Текст книги "Ключ (СИ)"

Автор книги: Марина Безымянная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 27 страниц)

   В гостиной на диванчике рядком сидели Лессандр и Эмилия, на руках у девушки был ребенок. Вампир и девушка дружно пытались усыпить малыша, но тот упорно не хотел засыпать. Вид у обоих был разнесчастный: не выспавшийся, взлохмаченный, измученный.

   – А вы что здесь делаете? – удивился маг, замерев на лестнице.

   – А ты не видишь? – огрызнулся Лесс.

   – А он не только не видит, он еще и не слышит, – вместо него ответила Мила.

   – Да я экран поставил, – смущенно признался маг, – чтобы спокойно выспаться.

   Две пары глаз – карие и зеленые – смотрели на него с молчаливой злобой.

   – Ты не говорил, что у тебя в доме живет девушка, – игриво заметила Дара, огибая мага и спускаясь с лестницы. – Дейк, маленький, иди к маме!

   Женщина взяла ребенка у Милы и поганец тут же затих. Девушка и вампир, облегченно вздохнув, откинулись на спинку и дружно зевнули.

   – Что здесь произошло?!– возмутился маг и все тут же на него зашикали.

   – Брайас, если ты разбудишь малыша, сам будешь его укачивать, – пригрозила Дара. – Как эти двое.

   – Это не мы!– возмутился Лесс. – Это ты его разбудила своим криком!

   – А вы думаете, я спокойно буду смотреть, как какая-то девица берет моего малыша и уносит неизвестно куда?

   – Твой малыш хныкал в отсыревших пеленках!– возразила Мила. – Я же не виновата, что у меня слух хороший, а тебя даже банда пьяных в хлам орков не разбудит!

   – Как оказалось, разбудит, – хмыкнул маг, – всего одна девушка.

   Мила сердито замолчала, а Дара сделала вид, что не слышала ни девушку, ни мага.

   – Значит, Эмилия встала, чтобы успокоить ребенка, но тут проснулась Дариэль и стала выяснять отношения. Так?– маг вопросительно посмотрел на них. – Но, Лесс, ты-то как здесь оказался?

   Эльфийка криво улыбнулась и хмыкнула:

   – А этот олух умудрился разбудить ребенка, когда мы, наконец, его успокоили.

   – Мда,– усмехнулась Мила, – мы поменяли малышу пеленки, укачали, как вдруг дверь с грохотом распахивается и в комнату заваливается этот. Ребенок естественно проснулся!

   – Ну ты же сам сказал присмотреть за девчонкой! Я проснулся от какого-то шума, прислушался – Дара и Мила ссорятся, вот и решил вмешаться. Все-таки эльфка – Темная!

   – Вмешался!– фыркнула Мила. – Полчаса ребенка успокоить не могли.

   Маг закусил губу, чтобы не засмеяться.

   – Что ж, Дариэль, нам пора, – все еще улыбаясь, сказал он.

   Эльфийка обняла ребенка и поцеловала:

   – Мама скоро вернется, – и передала его назад Миле. – Береги его!

   Девушка понимающе кивнула. Вампир и маг пожали друг другу руки, а когда Брайас повернулся к Миле, та была занята Дейком, вполуха слушая наказы Дары. Только когда они уже выходили из дома, девушка его окликнула:

   – Маг! – Брайас оглянулся. – Удачи тебе.

   ***

   Опасения, что эти пять дней будут скучными и невероятно долгими, не оправдались – с первого же дня Эмилия вертелась, как бешеная белка в Чертовом колесе. Рисса и Лея, когда узнали, чей это ребенок, поначалу отказались помогать, но вскоре, глядя на мучения Милы, все же смягчились. Однако пожилая женщина по-прежнему отказывалась брать малыша на руки и вообще прикасаться к нему. Ну что такого, если у ребенка время от времени зрачок становится вертикальным, а на руках вместо ногтей появляются маленькие коготки. Он же все-таки оборотень! Их же не заботит что у него слегка заостренные ушки и эльфийский разрез глаз, хотя он и полуэльф.

   Пришлось повозиться и с вампиром: Лесс ни в какую не хотел отпускать ее с малышом на прогулку.

   – Ребенку нужно гулять на свежем воздухе хотя бы час!

   – За ребенком охотится убийца, – напомнил вампир.

   – Но он будет хилым, если не будет гулять!– возразила Эмилия

   – Он будет мертвым, если все-таки выйдет. И ты тоже, – припугнул ее Лесс.

   – Лесс! По-моему, ты параноик!– заметила девушка. – Ну, давай хотя бы по улице пройдемся или во дворе постоим!

   – Хотя бы полчасика! – добавила она, видя, что вампир колеблется. – Я могу позвать Лею для компании.

   – Лучше Риссу со скалкой, – хмыкнул вампир. – Тогда наверняка отобьетесь. Ладно, собирайся!

   Девушка быстренько метнулась наверх за курткой и одеяльцем. Одевшись и завернув малыша потеплее, Мила вышла на улицу.

   На город опускались тихие осенние сумерки: над горизонтом появлялись самые первые, самые яркие звезды, ночь обещала быть ясной и морозной. Пустынная улица высветилась окнами домов, изредка оживляемая брехней собак на одиноких прохожих. Девушка и вампир молча шли по одной стороне, Лесс со скучающим видом смотрел куда-то вперед, но Мила могла поклясться, что сейчас он был как натянутая струна. Когда они остановились у калитки, Лесс резко повернул голову и долго смотрел за угол, словно ждал чего-то. Затем вампир негромко скомандовал ей, чтобы та шла домой, а сам задержался на улице.

   ***

   Грай Неверталь вошел в полутемную комнату и тут же почувствовал, как учитель поставил звуконепроницаемый экран. Лунный свет освещал спинку кресла и край красной мантии магистра, сидевшего в нем.

   – Прошло уже три дня, Грай, – грозно напомнил голос учителя, – ты зря тратишь драгоценное время.

   – Простите меня, учитель, – Грай нехотя склонил голову, – но к ней приставлен вампир. К тому же я заметил еще одного, наблюдавшего за ней.

   Неверталь был зол: сегодня вампир почувствовал его, и он едва успел унести ноги. Грай злился на кровососа за унизительное чувство животного страха, до сих пор сидевшее где-то внутри, но ничего не мог с собой поделать. Тем временем известие, что за жертвой следит еще кто-то помимо них, озадачило учителя.

   – Еще один? Хм... Это плохо. Ты должен избавиться от него любым способом.

   – А как быть с вампиром?– этот вопрос волновал Неверталя больше, чем судьба какого-то наемника.

   – Наш друг станет жертвой собственных инстинктов, – голос учителя звучал довольно. – Мы проверим, что для него важнее: слово друга или жажда.

   – Но разве на вампиров действует магия? – удивился Грай.

   – Обычная – нет, но мы воспользуемся другой – магией крови, – с мрачным торжеством проговорил магистр.

   – Но у нас всего два дня! Успеем ли?

   – Успеем, – усмехнулся учитель, – Элатар сегодня прислал сообщение, что задерживается – должно быть в книге чего-то не хватает!

   Учитель злорадно захохотал, от чего у его ученика все внутри похолодело. Может, зря он связался с Темными?

   ***

   – Брайас задерживается?– удивилась Мила, глядя на Лею, принесшую эту новость из Универа. – Надеюсь, это никак не связано с Дариэль.

   Малыш Дейк мирно спал на кровати, тихо посапывая и сжимая в кулачках изумрудную подвеску – свою новую игрушку. Эмили пришлось снять ее, чтобы ребенок случайно не придушил ее, играясь, а сейчас она тихонько тянула за цепочку, чтобы вернуть ее обратно.

   – Знаешь, я удивлена, что дядя об этом сообщил, обычно он просто приезжал и уезжал, – как бы невзначай заметила Лереина.

   Эмилия слегка усмехнулась и покачала головой:

   – А я удивлена, что он решил помочь эльфийке.

   Лея согласилась с ней:

   – Наверное, она напоминает ему о Тан.

   – Или он просто решил насолить Высокому лесу! – в разговор вмешался вампир, вошедший в комнату.

   – Лесс! Ты, наконец, вернулся!

   – Да, решил немного прогуляться в одиночестве, – небрежно отмахнулся тот.

   Эмилия приложила палец к губам и кивнула на дверь. Лея и Лессандр послушно вышли из комнаты и отправились в гостиную, вскоре к ним присоединилась Мила.

   – Это был он? – спросила девушка. – Убийца?

   – Где? – вампир удивленно округлил глаза.

   – Лесс! Ты знаешь, о чем я говорю!– сердито намекнула Мила. – Тот, кого ты почувствовал! Кто он?

   – Понятия не имею, – пожал плечами Лесс. Вампир всем своим видом давал понять, что дальнейшие расспросы бесполезны – он едва ли не лучше своего друга умел уходить от ответа.

   Лессандр видел, как горят любопытством глаза девушки, и уже с предвкушением ожидал, как она будет пытаться вытянуть из него хоть словечко, а он будет дурачить ее. Но Эмилия, взмахнув хвостом, отвернулась к Лее и принялась о чем-то с ней шушукаться. Лесс насторожился – девушки обсуждали завтрашний поход к какому-то маэстро на примерку.

   – Куда это вы собрались? – нахмурился вампир.

   – На примерку платьев, – радостно улыбнулась Лея.

   – А как же ребенок? – Лесс строго посмотрел на Эмилию.

   – Ты и Рисса останетесь дома. Если что, кричи, она поможет, – посоветовала Мила.

   – Нет, я пойду с вами, – не терпящим возражения тоном заявил Лесс.

   – Зачем?– притворно удивилась Мила. – Нам ведь ничего не угрожает? Верно?

   Девушка злорадно улыбнулась. Вот ведьма! И не пойти нельзя – кто-то действительно следил за девушкой, и пойти значит подтвердить все ее опасения. Ведь наверняка затеяла все это, чтобы наверняка узнать про слежку!

   – Ладно, – подозрительно спокойно согласился Лесс, – посижу. Но учти, если опоздаешь, или где-то задержишься, я его съем!

   Девушка рассмеялась:

   – Тогда, пожалуй, следует заглянуть еще к травнику за слабительным. Мясо оборотня, говорят, жутко жесткое и даже немного ядовитое. Не всякий желудок переварит!

   ***

   Хелл сидел в какой-то забегаловке на окраине города и медленно потягивал пиво. Наниматель был недоволен, что он так долго тянет с этим ублюдком. "Что может быть проще, чем убить младенца?" Действительно, что может быть проще... Эта чертова эльфка заявилась в столицу и спрятав ребенка у мага, укатила куда-то с ним, оставив вампира и ведьму присматривать за ним. И теперь, чтобы добраться до малыша, ему нужно убрать девушку и клыкастого – по-другому никак, а на это Хелл не подписывался.

   В таверну зашел молодой парень и заказал пиво. Защитные амулеты убийцы тревожно завибрировали – парень был маг и сейчас пробовал на нем свои силы.

   Хелл нащупал спрятанный в рукаве стилет и приготовился к броску. Но маг, даже не попробовав пиво, брезгливо вылил его на пол, обругал хозяина и ушел. Убийца приподнялся и пошел вслед за ним – он собирался узнать, кто он и зачем на него покушался, а потом убрать.

   Парень долго петлял по улочкам, а затем вовсе пропал. Такого с Хеллом прежде не случалось, и озадаченный убийца вышел к тупику, где еще миг назад был маг. Пусто. Вдруг сзади послышался тихий рык. Хелл резко развернулся, выбросив вперед два стилета. Но это не помогло: огромная зверюга в мощном прыжке сбила его с ног и вгрызлась в горло.

   Грай Неверталь с любопытством наблюдал останки убийцы. Ну надо же! Кто бы мог подумать, что у этого недоумка мог быть такой недовольный клиент! Что ж, и от оборотней бывает польза, не пришлось пачкаться! Маг встал, отряхнулся и сотворил заклинание. Не хватало еще, чтобы поутру его следы обнаружили рядом с трупом. Городская стража, конечно, сплошь идиоты, но зачем рисковать!

   ***

   Лереина вернулась из Универа после полудня и, перекусив, вместе с Милой отправилась к маэстро Каллео. Портной был рад их видеть и тут же предложил примерить почти готовые платья. Девушка с трепетом примерила темно-синий шелк и тут же побежала смотреть, как Эмилия надевает свой темно-красный бархат.

   – Мила, как красиво!!– пораженно прошептала девушка, глядя на нее.

   Платье и в самом деле было чудесное: вино-красного цвета, с открытыми плечами, длинными узкими рукавами, облегающее фигуру до бедер и расширяющееся к низу.

   – Ты тоже прекрасно выглядишь! – улыбнулась девушка. – Маэстро Каллео – вы настоящий мастер!

   Довольный портной ответил легким кивком.

   – Но тут чего-то не хватает, – Эмилия внимательно смотрела на девушку. – Подожди!

   Она быстро расстегнула цепочку и протянула ее девушке.

   – Вот, примерь!

   Овал подвески как нельзя лучше смотрела на шее Леи. Глубокий темно-зеленый цвет отлично сочетался с синевой платья. Отец всегда смеялся, что это ни какой не изумруд, а бутылочное стекло, а мама возражала, что таких зеленых стекол не бывает.

   Лея заметила, как заблестели слезы в Милиных глазах.

   – Мил, ты чего? – робко спросила Лея.

   – Ничего, – улыбнулась девушка, сморгнув слезу. – Просто ты такая красивая!

   – Аж слезу прошибает? – усмехнулась Лея.

   Мила кивнула и рассмеялась. На обратном пути они проходили мимо балагана, и Лея уговорила ее немного посмотреть представление. Это была ее любимая пьеса про незадачливого купца и работника, обхитрившего его, смысл которой был прост – скупой платит дважды. Мила с интересом наблюдала, как Лея смотрит представленье: ребенок – он и есть ребенок. Но сейчас нужно было спешить – спасать Лесса от слюнявых объятий и мелких коготков Дейка.

   – Интересное представление, неправда ли?– голос над ухом заставил вздрогнуть Милу. Позади нее стоял Грай Неверталь собственной персоной, по-прежнему мерзкий и зловещий.

   – Если дашь мне досмотреть, тогда отвечу, – нахмурилась девушка и отвернулась, собираясь с силами. – Так что на этот раз привело тебя ко мне?

   Представление на удивление быстро закончилось. Девушка вновь обернулась к магу, пытаясь прогнать страх злостью на собственную трусость, но пока что побеждала трусость.

   – В прошлый раз мне показалось, что извинений было недостаточно, поэтому я принес это. – В руках маг держал белоснежную лилию, один из самых любимых цветов Эмили, от которой лился божественный аромат, приятно щекотавший ноздри.

   – Ты бы еще еловый венок подарил, – фыркнула Лея. – Белые лилии в Невере считаются символом смерти,– пояснила она Миле.

   – Полагаю, этим вы хотели пожелать мне долгих лет жизни, не так ли?– Мила иронично приподняла брови. Все знали правильный ответ, но эту стерву забавляла игра в любезности. Маг стиснул цветок:

   – Так ты возьмешь его или нет?

   Парень очень старался, но в конце все же выдал себя, Мила уловила в его голосе гневные нотки.

   – А я с тобой не ссорилась, – она независимо повела плечиком и насмешливо посмотрела на него.

   – Как знаешь, – процедил Грай и бросил цветок под ноги девушке. Нежные белые лепестки покрылись пятнами грязи, примятые ногой неосторожного прохожего. Сердце Милы болезненно сжалось, когда некогда прекрасный цветок, зацепило за колесо проезжавшей телеги и потащило куда-то по уличной грязи. Но она тут же напомнила себе, от кого он был, и жалости немного поубавилось, все-таки своя жизнь дороже.

   ***

   – Ну как все прошло?– поинтересовался учитель, глядя на хмурого ученика.

   – Эта тварь не взяла цветок! – прошипел он.

   Все сокурсники боялись, когда он, Грай Неверталь, злился. Одни сжимались, словно жалкие ничтожества, другие старались избегать его взгляда, делая вид, что не замечают его. Но Грай все равно чувствовал их страх. Эта проклятая девка, она тоже боялась, но чем злее становился Грай, тем меньше был ее страх. А эта мерзкая привычка с вызовом смотреть в глаза, когда он просто зашибить ее готов? Ох, нет, скорей бы уже все получилось! Грай ощутил нетерпение – чем скорее они ее получат, тем быстрее они отдадут ее и тогда...

   – Грай! – окликнул его учитель. – Ты меня слышал? Я сказал, что это не важно. Главное, что цветок был рядом с ней, и она вдыхала его аромат. Теперь остается только ждать, насколько хватит вампира. А когда он сбежит, ты сможешь спокойно пробраться в дом и похитить ее.

   – А если он не сбежит? Что если он уступит инстинкту?

   – Тогда ключ уничтожит его.

   ***

   Дома Лереину и Эмилию ждала необычная картина: в гостиной сидела Рисса и играла с ребенком, при этом она выглядела вполне счастливой и довольной и ни капельки не боялась Дейка. Вампира девушки нашли в библиотеке за бокалом вина и книжкой про кровососов.

   – Ты что сделал с Риссой?– усмехнувшись, спросила Мила, прислоняясь к дверному косяку.

   – Ничего, – невинно улыбнулся Лесс. – Просто уговорил.

   По радужке его глаз пробежала огненная полоса, заставив девушку улыбнуться. Вдруг ноздри вампира дрогнули, как будто он к чему-то принюхивался. Взгляд Лесса обвел комнату и остановился на Эмили. Сделав глубокий вдох, вампир схватил ее в охапку и, не говоря ни слова, поволок в ванную комнату. Там одной рукой он открыл краны, а другой удерживал вырывающуюся Милу.

   – Лесс! Какого черта! Ты что творишь?

   Вместо ответа, он опустил девушку в ванную прямо в одежде и крепко удерживал ее руки и ноги, так и норовящие зацепиться за край и вытащить несчастное тело Эмилии из еле теплой воды.

   – Замри! – грозно приказал вампир, сверкнул огненно-красными глазами.

   Девушка послушно замерла, тогда он достал из-под рубашки что-то наподобие ладанки и бросил в воду щепоть какой-то гадости. Вода тут же стала буро-зеленой, немного желеобразной, с мерзким запахом тины. Лишь после этого Лесс спокойно выдохнул и сел на край ванной.

   – Ну что, Герасим, – Мила недовольно шмыгнула носом и скрестила руки на груди, продолжая лежать в ванной, – может, теперь объяснишь, какого лешего здесь происходит?

   – Лучше расскажи, с кем вы сегодня встречались.

   Мила не собиралась даже рот открывать, до тех пор, пока вампир всего не расскажет. Ей порядком надоело, что сначала маг, теперь Лесс, что-то скрывают от нее, но тут решила вмешаться Лея:

   – Мы встретили Грая Неверталя, когда возвращались от маэстро Каллео. Он хотел подарить ей лилию, но Мила ее не взяла.

   – Это и спасло тебе жизнь, – мрачно сказал Лесс, глядя на Милу.

   – Он хотел убить меня?

   – Нет, я, – Лесс сцепил руки в замок и сосредоточенно смотрел на большие пальцы.

   – Лесс, – не выдержала Мила, – хватит разыгрывать из себя глухонемого, колись! Мне и так уже страшно до икоты!

   – Это была не лилия, а ночелюбка,– хмуро ответил Лесс, – если пыльца с цветка попадает на кожу, ее запах усиливается, и может держаться неделями.

   – Допустим, но причем здесь ее запах?

   – Пыльца ночелюбки действует как душистый перец в супе – вкус усиливает! – рыкнул на нее Лесс.

   – Ясно. А эта жижа должна отбить ее запах?– робко спросила девушка.

   – Да,– отрезал вампир, – и тебе придется в ней сидеть до тех пор, пока он не исчезнет.

   Мила грустным взглядом окинула куртку, рубаху, штаны и сапоги, пропитавшиеся зеленой гадостью, и вздохнула:

   – Ну хоть погорячей сделай, а то я уже закоченела.

   Наконец, вампир разрешил ей вылезти из ванной. Отмывшись и переодевшись, девушка вышла в гостиную, где тут же подверглась нюх-контролю со стороны Лесса, который подтвердил, что запах действительно пропал.

   – Одного не могу понять, – сказала Мила, садясь на диван. – Неужели Грай решил убить меня из-за простой ссоры?

   Маленький Дейк плавно перекочевал от Риссы к девушке и теперь теребил ее за еще не просохшие волосы.

   – Он очень гордый, а ты больно задела его, – Лея села рядом и стала строить малышу смешные рожицы.

   – Если он такой гордый, то.. Ай! – Дейк от души дернул Милу за локон. – Зачем извиняться?

   Девушка отобрала у ребенка прядь и, собрав все волосы в пучок, перевязала их шнурком. Малыш выглядел разочарованным, но тут же утешился, добравшись до цепочки. Лесс задумчиво наблюдал за возней на диване, затем встал и, бросив "пойду, прогуляюсь", вышел на улицу.

   ***

   Проникнуть в здание Университета было проще простого: достаточно накинуть плащ Леи со знаком факультета и разыграть из себя припозднившегося студента. Старик на проходной, кажется, даже не проснулся, только пробурчал сквозь сон, что "ежели Казимир узнает, чистить ему картошку до конца недели". Лесса это нисколько не испугало, тем более что завтра выходной. Однако Казимиру на глаза лучше не попадаться, иначе не получиться поговорить с этим Граем "по душам", а у Лесса кулаки так и чесались. Этот гаденыш решил испытать его на прочность и чужими руками избавиться от девчонки, что ж, он ему устроит показательные выступления с наглядной демонстрацией реальной боевой мощи. На всю жизнь запомнит, еще внукам будет рассказывать, если конечно, те что-то смогут разобрать из-за страшного заикания, которое ему обеспечено.

   Лесс заметил студента, неторопливо бредущего в сторону уборной. Вампир ловко цапнул паренька за плечо и вежливо спросил, где найти Неверталя. От страха у парня пальцы свело и тот не смог сотворить даже простейший боевой пульсар. Видя как того колбасит, Лесс отпустил паренька и зашагал дальше.

   Так, если этот паразит держал в руках ночелюбку, то, пожалуй, можно попробовать найти его по нюху. На первых трех этажах было пусто, а вот на третьем в воздухе появился слабый аромат мерзкого цветка. Возле одной из комнат запах усилился, и вампир, немного повозившись с замком, открыл дверь. Тут же сработало охранное заклинание и комнату заволокло едким дымом. Закашлявшись, вампир кое-как добрался до окна и приоткрыл его. Дым потихоньку стал вытягиваться через щель в окне, и стало видно, что комната была пуста. Нет, не в смысле – так никого не было, там ничего не было, только цветок ночелюбки на полу. Это была ловушка. Лесс рванулся к двери, но та уже была закрыта и зачарована несколькими заклинаниями. Мощные удары, от которых начинала осыпаться штукатурка со стен и потолка, были абсолютно безвредны для тонкой деревянной дверцы, даже не сцепленной железными скобами. Лесс громко и длинно выругался, поминая всех родственников Грая до десятого колена.

   ***

   Грай Неверталь спокойно наблюдал из своего укрытия, как вампир почти выбежал из дома и быстрыми шагами скрылся на соседней улице. Неужели так быстро сработало?

   Дождавшись, пока в доме погасят свет, парень накинул на шею амулет, данный учителем, и тихо отворил калитку и поднялся на крыльцо.

   ***

   Милу опять терзали кошмары: то ей снилось, как она бежит по бесконечной лестнице, а за ней гонятся странные тени в черных мантиях, то какой-то лес и бледные лица мертвяков, плотным кольцом, окружавших ее. Вскрикнув, девушка села на постели.

   Лунный свет пробивался сквозь щель между плотными шторами, хранившими полумрак комнаты. Когда глаза привыкли к темноте, девушка заметила темное пятно на стене напротив кровати. Пятно пошевелилось и приблизилось к девушке. Сейчас Мила отчетливо видела, что это человек, мужчина в темной мантии и капюшоне.

   Тень в черной мантии

   Грай Неверталь подошел к постели и вцепился в край покрывала.

   – А я все ждал, когда ты проснешься! – прошипел он.

   У Милы все похолодело внутри, но, несмотря на это девушка усмехнулась:

   – Так может, до утра подождешь, а то я малость не выспалась!

   – Нет, ты пойдешь со мной! – парень цепко схватил девушку за руку и рванул к себе, стащив с постели.

   Поднявшись на ноги, Эмилия попыталась вырвать руку:

   – Немедленно отпусти меня, Грай! Или я закричу!– пригрозила она, но он только рассмеялся:

   – Да? Ну так кричи! Вампира в доме нет, и не будет, так что остались девчонка и старуха. Ты готова прихватить с собой еще и их жизни?

   Вот теперь Миле действительно стало страшно. Грай бросил взгляд на постель и заметил мирно спящего младенца.

   – Какой милый малыш! Может, и его с собой возьмем?

   Мила вцепилась ему в лицо, парень взвизгнул и оттолкнул девушку от себя. Мила больно ударилась спиной о шкаф и упала на пол. Вскочив на ноги, она бросилась к двери, но Неверталь поймал ее и наотмашь ударил по лицу. От резкой боли у девушки потемнело в глазах, и она потеряла сознание.

   ***

   – Кажется, мы велели тебе не трогать ее! – гневный низкий голос доходил до Милы откуда-то со стороны.

   Не открывая глаз, девушка прислушалась к своим ощущениям: в голове до сих пор гудело, правая щека горела, а во рту был солоновато-железный привкус крови.

   Было сыро и холодно, пахло речной водой, рыбой и водорослями, где-то невдалеке шумели деревья. Скорей всего они где-то за городом на берегу реки. Но кому и зачем могла понадобиться она?

   Девушка слышала, как к ней подошли и, осторожно приподняв ей голову, спрыснули водой. Мила нехотя разлепила глаза: на нее смотрел совершенно незнакомый мужчина лет пятидесяти седой, с белой клиновидной бородкой и колючими глазами.

   – А, дорогая, Вы уже очнулись! – бас незнакомца звучал довольно приветливо, и оттого еще более зловеще.

   Мужчина помог ей подняться и предложил дрожащей Эмили свой плащ.

   – Признаться, Вы заставили нас побегать за Вами!– он подвел девушку к поваленному дереву и усадил на ствол.

   Над ними и вправду шумели деревья – маленькая прибрежная рощица. Лунный свет редкими лучиками проникал под ее полог, высеребрив невысокую траву и первые опавшие листья. Было холодно, но этот холод быстро приводил ее в чувство и заставлял лучше думать. Надо попытаться понять, что происходит. Мила еще раз оглядела небольшую поляну посреди рощи – у деревьев еле заметными тенями чернели темные мантии.

   – Мы долго ждали Вас! – с этими словами мужчина опустился на колени перед ней, то же сделали и все остальные, предварительно откинув капюшоны.

   Бледные мертвенные лица...

   – Простите, – Мила нервно сглотнула, – возможно, я не очень вас понимаю. Что вы имели в виду?

   – Мы долго ждали тебя, ключ! Мы призвали тебя, и ты пришла! И теперь наша сила безгранична! – взгляд мужчины горел одержимостью монаха-иезуита, готового в любой момент отправить на тот свет не только себя, но и всех окружающих.

   – Сила? Но я не ощущаю никакой Силы. Возможно, вы ошиблись?

   Мужчина жутко расхохотался:

   – Нет-нет! Сила дремлет внутри тебя, и мы поможем ей освободиться!

   – Интересно, каким это способом? – спросила Мила, сжавшись в комок. Она уже знала, что он ответит.

   – Мы избавим ключ от бренного сосуда, – улыбнулся он.

   – Вы знаете, – нервно хохотнула Мила, – что-то ключу не хочется покидать бренный сосуд. Может, стоит его там оставить, хоть не надолго? Скажем, лет на пятьдесят?

   – Она издевается, магистр! – вперед выскочил Неверталь. – Позвольте мне проучить ее за дерзость!

   Лицо его было бледным и перекошенным от злости, а руки плотно сжаты в кулак.

   – Я сказал, что ты ее не тронешь до тех пор, пока она не прошла обряд реинкарнации! – мужчина метнул в парня черную молнию, и тот упал как подкошенный.

   – Что ж, милочка, пожалуй, нам пора! – незнакомец подал девушке руку.

   Мила почувствовала, как у нее трясутся не только коленки, но и пальцы, и подбородок.

   – А если я не захочу пойти? Вы тоже запустите в меня заклинанием?

   Девушка медленно пятилась назад. Незнакомец с улыбкой наблюдал, как Эмилия прижалась спиной к стволу дерева.

   – Ну почему же?– благодушно удивился он. – Маленькое парализующее заклинание – и вы уже не сможете сопротивляться!

   Он подошел к Миле вплотную, и тут девушка резко ударила его между ног и, оттолкнув, побежала в чащу. Темный, хоть и был архимагом, но все же оставался мужчиной, и теперь валялся на земле, злобно шипя и матерясь. Он видел, как пущенные вслед парализующие заклинания отражались от Эмили, даже не задев ее. Ну что ж, так даже лучше, значит, ключ все же начинает пробуждаться!

   – Пустите за ней кнайев, – велел он, поднимаясь с земли, – пускай притащат ее обратно!

   ***

   Мила бежала, не разбирая дороги, жуткий страх просто гнал ее вперед. Самое страшное, что она не слышала звуков погони, и это пугало ее еще больше. Что же они задумали? Окончательно сбив дыхание, Мила приостановилась и сделала два судорожных вдоха. Слева и справа послышалось тихое шебаршение, будто кто-то мягко переступал по листьям. Девушка вновь рванула вперед, но уже через пару метров чьи-то сильные лапы толкнули ее в спину. Упав на землю, Мила тут же перевернулась на спину и увидела перед собой огромного зверя, отдаленно напоминавшего волка. Глазницы твари были пусты, а от самой исходил такой смрад, что в голову сама собой пришла страшная догадка – тварь была мертва, и управляли ею те маги в черных плащах. Тварь медленно наступала, заставляя Милу отползать все дальше и дальше, пока завязки плаща не стали давить ей на горло. Тварь захрипела, по-видимому, это заменяло ей рык, и приготовилась к последнему прыжку. Вдруг из кустов выскочило что-то крупное и сбило ее с лап. Они так и покатились дальше, кусаясь и рыча. Мила вновь вскочила на ноги и побежала в сторону светлеющего края рощи, там наверняка должно быть поле! Как вдруг тычок в спину повторился и девушка, не пробежав и десятка метров, опять упала на землю, на этот раз больно стукнувшись коленом о корни деревьев.

   Это была еще одна тварь, и в отличие от предыдущей, эта не стала растягивать удовольствие, а тут же прыгнула на нее. Мила попыталась заслониться от нее рукой, предчувствуя удар, но его не последовало. Вместо этого, мимо нее пролетел яркой вспышкой пульсар, обратив тварь в кучку пепла, вторая вспышка полетела в кусты, где только что скрылись дерущиеся звери. Мила оглянулась и увидела, как ей навстречу бежали Брайас, Лесс и еще какой-то эльф.

   Все еще не веря своим глазам, девушка попыталась встать, но почувствовала острую боль в колене. Мила всегда ненавидела дурацкие фильмы, в которых героиня, спасаясь от погони, падала и обязательно повреждала себе лодыжку или колено. Но сейчас у нее действительно зверски болело колено, которое девушка еще в детстве вывихнула на физкультуре, а теперь старая травма дала о себе знать. Мила не знала, плакать ей или смеяться, когда вдруг услышала знакомый голос:

   – Дорогая, Вы же не думали, что мы так просто Вас отпустим?

   На противоположной стороне стояли черные мантии, и их было раза в два больше.

   – А!– воскликнул незнакомец в черной мантии. – Магистр Элатар! Вы уже вернулись? Хм, надо же! Вся честная компания здесь: Лессандр, Эрионель, Брайас!– он жутко расхохотался.

   – Арчер Толуас! – пораженно проговорил эльф. – Но мы же видели, как ты был казнен!

   – Был, – согласился Толуас, – но вы, верно, забыли, что среди Темных тоже были призывающие! А теперь убирайтесь, нам с девушкой нужно заняться делом.

   Архимаг сделал шаг вперед, но тут же остановился – барьер вокруг девчонки только усилился. Что ж, придется брать уговорами!

   – Дорогая! Ну что же вы! Идемте! – он протянул девушке руку, но вскоре вынужден был ее убрать – малейшее движение в ее сторону приносило жуткую боль. Похоже, то же самое испытывали и Брайас и его компания, поскольку также не решались приближаться к ней.

   – Зачем? – удивилась Эмилия. – Чтобы вы меня прирезали на ближайшем жертвеннике? Спасибо, я лучше еще немного помучаюсь на этом свете.

   Мила смотрела, как замерли маги по обе стороны от нее – как две своры голодных собак у сахарной косточки – и никто не спешил к ней приближаться. Лишь мохнатый зверь, несколько минут назад спасший ее от одной из тварей, слегка пошатываясь, выбрался из кустов и подошел к ней. Это был оборотень, Мила узнала его по густой серой шерсти и светящимся зеленым глазам с вертикальными зрачками. Отец Дейка.