Текст книги "Ключ (СИ)"

Автор книги: Марина Безымянная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 27 страниц)

   Вздохнув, Эмилия подошла к ближайшему шкафу и взялась за одну из толстенных книг с истертым корешком. И тут же получила звонкий щелчок по носу, а по всей зале прокатился неприятный грохот, будто кто-то разбил толстенную витрину. Не прошло и секунды, как рядом возникла высокая тощая женщина. Про такую можно было сказать, что она не просто жердь проглотила, но еще и натянулась на нее. Если б ее можно было описать одним словом, то Мила, пожалуй, выбрала бы "высокая": высокая прическа, высокая талия серого платья, высокие каблуки, высоко приподнятые тонкие брови с истерическим изломом и мерзко высокий голос.

   "Бензопила" – обреченно подумала Мила, едва увидев ее, – "сейчас пилить начнет". И правда, едва открыв рот, тетка сразу же ушла в ультразвук.

   – Да вы понимаете, где вы находитесь и что собираетесь сделать?? Вы, что, не знакомы с правилами пользования библиотекой??? Почему всякие деревенщины едва зайдут в Храм науки, в Хранилище знаний, сразу начинают тянуть руки к наиболее ценным экземплярам??

   – Если они так ценны, что же их не держат в хранилище? – сухо заметила Мила, саркастически приподняв бровь. – Разве не там им надлежит находиться, согласно тем же правилам?

   – Хранилище переполнено, – рявкнула женщина. – Вы что-то хотели??

   – Мне нужен какой-нибудь справочник по нежити, – спокойно ответила Мила, потихоньку раздражаясь ее манерой разговаривать.

   – Все на руках, – не моргнув, заявила библиотекарь.

   – В середине лета?? – удивленно хмыкнула Мила.

   Спохватившись, что и в правду дала маху – студенты давно на каникулах или практике, женщина вновь перешла в наступление.

   – А кто вы вообще такая?? С какой стати я должна выдавать вам книги??

   – Я не прошу их выдавать, лишь просмотреть здесь, в читальном зале. Я здесь по приглашению ректора Альбабрада, можете справиться у него по этому вопросу, – невозмутимо ответила Эмилия. – Так могу я увидеть литературу по нежити??

   Библиотекарша еще раз с ног до головы подозрительно оглядела ее, но придраться было не к чему. Мила выглядела как самая обычная студентка, такие за год сотнями проходят.

   – Хорошо, ждите вот за тем столиком, – и указала на соседний с Неверталем стол. – Я не собираюсь таскать за вами книги по всей библиотеке!!

   Ничего не ответив, девушка развернулась и отправилась прямиком к указанному месту, где продолжал сидеть Неверталь. парень делал вид, что совсем не замечает ее, и лишь когда она села за стол, съехидничал:

   – Смотри-ка, даже Книжная пищуха знает твое происхождение, деревенщина!

   – Лучше быть воспитанной деревенской девушкой, чем хамом королевских кровей, – спокойно ответила Мила, наблюдая за причудливым танцем пылинок в луче света. – Откуда в тебе такая неистребимая потребность гадить другим людям, Грай?

   Она повернула к нему лицо и также спокойно стала рассматривать его профиль. Грай не спешил отвечать или хотя бы поворачиваться, но и не делал вида, что не замечает ее.

   – Зачем ты спрашиваешь? – сердито хмыкнул Грай. – Как будто действительно хочешь узнать ответ!

   По лицу девушки пробежала тень улыбки, развернувшись к нему всем корпусом, она облокотилась на его стол и, пожав плечами, сказала:

   – Просто считаю, что иногда лучше спросить, чем строить догадки. Хотя в твоем случае это было праздное любопытство.

   Она вновь обернулась к своему столу и стала тихонько постукивать ноготками по его поверхности в ожидании книг. Грай с плохо скрываемой злостью испепелял ее белобрысый затылок. Как же она его достала со своей дурацкой манерой обращаться к нему как хорошему знакомому, говорить на равных, не боясь и не презирая, не пытаясь понравиться. Еще бесило то, что он не мог оставаться к ней равнодушным, как к остальным. Быть может, даже последний разговор с отцом не вызвал у него таких эмоций как эта короткая перепалка. Удушил бы заразу!!

   – И какова же была твоя догадка? – решил продолжить разговор Грай, откинувшись на спинку. Кажется, он отвлек ее от каких-то мыслей, потому как девушка едва заметно вздрогнула и, повернув голову, непонимающе переспросила:

   – Догадка? ах... Их даже две и самые простые: либо ты сам по себе такой гаденыш и законченный психопат... – Грай криво усмехнулся, – либо всему виной одиночество, недостаток любви и внимания в детстве.

   – Ерунда, – неуверенно возразил Грай после небольшой паузы, – ты соображаешь, о чем говоришь?? Я наследник Невера, вокруг меня постоянно носились толпы слуг. Стоило только пальцем щелкнуть и мне тут же несли, все что пожелаю, – запальчиво ответил Грай.

   – Тогда вот еще одна версия – ты избалованный гаденыш, – так же благодушно заметила Мила, – а это очень близко к первой догадке. Вот только мне кажется, что можно быть одиноким и в толпе.

   Неверталь ничего не успел ответить, потому что перед ними появилась библиотекарь и, громко шмякнув стопку книг о стол, заявила:

   – Вот, смотрите, но учтите, что через час у меня обед и вы должны покинуть читальный зал!

   Мила прикинула, что в стопке где-то десять-двенадцать книг, довольно объемистых.

   – Хорошо, я успею, – спокойно сказала она. – А это все, что есть, или после обеда можно будет еще зайти?

   – Девушка! – хлопая глазами, обиженно воскликнула библиотекарь, – Это библиотека Университета!!! Здесь есть все!! – гордо заявила она, и, заметив азартный блеск в Милиных глазах, добавила: – Но Вам, как гостье, больше десяти в день не полагается, – и тут же исчезла, оставив Милу наедине с ее возмущениями.

   – Хм, кажется, я ей не понравилась, – мрачно хмыкнула Мила себе под нос, открывая первую попавшуюся книгу. "Справочник по нежитеведению: нежить, ее классификация и способы обезвреживания. У.Пырьков". Быстро пролистав содержание, она нашла список видов, но ни каппитских грифонов, ни мальтусских гльвов там не оказалось. То же было и в следующих десяти книгах, лишь в последних двух была маленькая приписочка, что, дескать, были таки, да слыли. А где конкретно были, когда, где еще можно про них что-то посмотреть – не понятно.

   Эмилия еще раз обвела взглядом ближайшие книжные полки, пестревшие корешками книг, а затем остановилась на стопках, лежащих на столе Грая. А вот это уже интересно – Древняя история Семи королевств и Южного моря. Кажется, Ванда говорила, что они откуда-то из-за моря.

   – Грай, можно посмотреть вот эту книгу? – тонкий палец уткнулся в толстый книжный том, для надежности опоясанный двумя ремешками с металлическими застежками.

   Неверталь молча посмотрел на нее как на умалишенную, и неопределенно пожав плечами, бросил:

   – Хм, бери. Все равно времени почти не осталось.

   Эмилия тут же с жадностью принялась листать в поисках необходимых фраз. Книга была очень древняя, с красочными картинками и угловатыми, вытянутыми буквами, и длинными витиеватыми фразами. В какой-то миг девушке вдруг показалось, что она непременно найдет то, что ищет, не смотря на всю трудность прочтения. Но страниц в книге было так много, а времени так мало, что Мила не успела просмотреть и десятой части, когда вредная библиотекарша, в очередной раз появившись из ниоткуда, бесцеремонно захлопнула том и заявила:

   – Обед!! Освободите немедленно читальную залу! И верните книгу студенту! Сейчас же!

   – В библиотеке есть второй экземпляр этой книги? Я хотела бы взять его почитать, – игнорируя ее писклявое замечание, ответила Эмилия.

   – Девушка! Вы в своем уме?! Это же "Древняя история Семи королевств и Южного моря"!! Вы что, никогда не слышали о ней??!!

   Сохраняя последние остатки терпения, Мила сквозь зубы спросила:

   – Так есть или нет?

   – Есть, но вам его не выдадут, поскольку вы лишь гостья! – со скрытым самодовольством заметила библиотекарь.

   Эмили жутко захотелось огреть ее чем-нибудь тяжелым по темечку, но, взяв себя в руки, она вежливым голосочком спросила:

   – А есть ли у вас какая-нибудь литература о правилах поведения и нормах общения?

   – А зачем это Вам? – немного растерявшись, удивилась библиотекарь. Глаза Милы хищно блеснули зеленым огоньком и злорадно улыбнувшись, она сказала:

   – А это не мне, это Вам!! Раз вы за столько лет не научились с людьми разговаривать!! Руководству Университета следовало бы задуматься, прежде чем брать, кого попало!!

   Мила вышла из залы, громко хлопнув дверью, которая теперь закрылась для нее навсегда, а вместе с ней исчезла и возможность найти информацию о гльвах и грифонах. А ведь какая идея замечательная была...

   Гибель Толуаса, побег Тан и появление вымершей нежити произошли примерно в одно время. Это раз. И первое, и второе, и третье требует определенных навыков и знаний, а главное сил. Это два. Ванда говорила, что оживить гльвов и грифонов под силу не каждому архимагу Ковена. Это три. А значит можно предположить, что это дело рук одного и того же человека – недавно объявившегося мага, охотящегося за Темными. Он вполне мог провернуть все это. Вот только зачем?? И зачем ему Брайас? Допустим, Тан была нужна, чтобы его заманить...

   Мила почувствовала легкую обиду оттого, что Брайас так быстро согласился на поиски Тан, и даже ничего не сказал ей, будто не доверял или считал, что она не поймет. А ей наплевать, лишь бы он живой был, а с Тан или без нее – это уже не важно. Только был бы жив...

   Гоня прочь от себя дурные мысли, Мила направилась на кафедру нежитеведения. Там-то наверняка должны были знать что-то о гльвах и грифонах. Наплетя очередную околесицу лаборанту, Мила выпросила у него несколько книг о древней нежити. Принеся все свое богатство в комнату, девушка принялась изучать его.

   ***

   Вдоволь насидевшись в дурацкой библиотеке, Неверталь решил наконец-то пообедать. А так как он на дух не переносил столовскую еду, то, не раздумывая, направился в город. Там в одной из таверн на Веселой улице, сидя за кружкой хорошего пива и блюдом с копченым окороком, Грай предавался мрачным размышлениям. Этой мерзавке опять удалось его достать... одиночество, недостаток любви, и внимания в детстве. Хм, а ведь она даже не поняла, насколько сильно его задела.

   Невер – маленькое государство у подножья Каменного пояса – суровых гор, протянувшихся с севера на юг, где орды горных троллей время от времени устраивают набеги на своих соседей – людей, вампиров, гномов – и те, в свою очередь, наносят им ответный "визит". Здесь мальчишек с самого детства учат владеть оружием, чтобы они впоследствии стали безжалостными воинами, которых боится весь Каменный пояс и опасаются все семь королевств.

   Отец, шестнадцатый правитель Невера, считал, что его наследник должен быть первым среди всех, самым сильным и искусным воином, хитрым и мудрым вождем. Вот только сын вышел никудышный. На фоне загорелых молодцов из дружины отца, с косой саженью в плечах и громадными кулачищами с ослиную голову, Грай смотрелся бледной тенью, "недокормышем" как часто его называли за глаза.

   В детстве он и впрямь был болезненным. Мать, хрупкая валльская принцесса родила его раньше срока, и слабенького малыша после смерти матери отхаживали многочисленные няньки-мамки. Он нисколько не лукавил, говоря, что за ним слуги толпами бегали. Отец же наоборот никак не желал признавать в этом жалком недоноске своего сына, будущего правителя Невера, все чаще пропадая где-нибудь с дружиной или в женском доме.

   Так, при живом отце Грай остался круглым сиротой. Желая привлечь внимание отца, он то и дело совершал какие-нибудь проделки, пытаясь доказать, что он ничем не хуже обычных детей, но выходило совсем иначе. К правителю то и дело выстраивались в очередь всяческие жалобщики, спешащие рассказать, что еще натворил его сын. И тогда отец отдал его Демидычу, бывшему воеводе, славившемуся своим крутым нравом. Чуть что не по нему – сразу розгами по хребту.

   По началу Граю пришлось очень тяжело – по нескольку недель только на животе спать и мог за то, что дрался с другими отроками, когда те над ним смеялись. Но, стиснув зубы, он продолжил обучение, решив, что если он справиться, отец обязательно обратит на него внимание, а может, даже станет им гордиться. Но этого так и не случилось: даже после того, как он, закончив обучение и пройдя обряд посвящения, стал одним из лучших воинов Невера, его отец по-прежнему сокрушался, что сын его весь в мать пошел – и лицом и фигурой, да еще и птичек разных, цветочки рисует, будто девка какая!

   А уж когда Дар прорезался – вовсе сторониться начал, и не он один. Тогда Правитель Невера не придумал ничего лучше, как отправить его в Университет, подальше от себя.

   "Может, хоть теперь из тебя толк выйдет", – сказал он ему на прощанье.

   В Университете все к нему тоже стали относиться с настороженностью. Прежде в Невере никогда магов не бывало, тем более своих, доморощенных. Да и слава свирепых головорезов до сих пор не прошла. А сам Грай друзей особо и не искал, даже с Темными связался не потому, что поддерживал их, а из-за сил и возможностей, которые они предлагали. А теперь... появилась она, способная залезть к нему глубоко в душу и затронуть такие тонкие струны, о которых даже сам Грай не подозревал. Неверталю впервые захотелось поговорить по душам, и что совсем странно – с девушкой, с Милой. Почему-то он был уверен, что она поймет, услышит, поверит и что самое важное – никому ничего не расскажет.

   Расплатившись с трактирщиком, Грай зашагал к Универу. Стоя у общаги, маг быстро нашел комнату девушки – это было единственное окно, в котором еще горел свет, найти нужную дверь, оказавшись внутри, также не составило большого труда. Он уже собирался постучать, как услышал приглушенные рыдания и всхлипы, а затем все затихло.

   Мила лежала на кровати, свернувшись в клубок, и неотрывно смотрела в одну точку на серой стене. Они везде. Они жили везде – от севера Элирии до самых дальних окраин Заморья, гораздо дальше, чем Мальтус или Каппа. И Брайас может быть в любом из этих мест или вообще не там, или вообще не быть.

   Мысль о том, что с каждым днем, с каждым часом вероятность найти Брайаса живым все меньше и меньше, сводила ее с ума. Как и ощущение собственной беспомощности. Скоро будет месяц, как он пропал, а она даже не знает где именно его искать. А что, если его уже нет или он при смерти?.. Новая волна отчаяния вот-вот была готова ее поглотить. Так уже было и не единожды – почему-то именно ночью ей начинало казаться, что все пропало и ей ни за что не найти его. А проклятое видение так и стояло у нее перед глазами.

   Легкий стук в дверь заставил ее подскочить на постели и быстро вытереть слезы. На какое-то мгновенье ей показалось, что это может быть Он. Сейчас войдет, обнимет ее и скажет: "Не плачь, разве я мог не вернуться? Ведь я обещал..." Но за дверью оказался Неверталь.

   – Грай? – Мила старалась говорить прежним голосом, пряча красные припухшие глаза. – Ты что-то хотел?

   Отчаяние и безысходность никак не хотели ее отпускать, стягивая, словно тугая веревка. Казалось, еще чуть-чуть и затрещат кости. В комнате стало нестерпимо душно и тесно, Миле захотелось, как можно скорей выбежать отсюда. Вот только бежать было некуда.

   Грай не ожидал увидеть ее в таком состоянии: вечно насмешливая, ироничная, никогда не пасовавшая перед ним Эмилия теперь казалась сломленной. Прежде он обязательно воспользовался бы этим, то теперь...

   Внутри что-то екнуло, когда Мила метнулась к окну и резко распахнула его. Старая деревянная рама обиженно скрипнула и со стуком открылась. Поднявшийся к ночи ветер ворвался в комнату и, прошелестев листами раскрытых книг, сквозняком выскользнул в коридор. Грай в три шага преодолел расстояние от двери до окна и цепко схватил Эмилию за плечи. Впившись ногтями в подоконник, девушка наклонилась вперед и глубоко вдохнула ночной воздух.

   – Хоть бы дождь пошел, – с хрипотцой прошептала она, глядя в безоблачное небо. Смотря на дождевые струи, бегущие по стеклу так легко забыться и ни о чем не думать.

   Грай не видел, как в по-кошачьи зеленых глазах Милы мелькнула изумрудная искра, но через мгновение в потемневшем небе раздался сухой треск, ослепительно сверкнула молния, и за ней тут же последовал оглушительный гром. Затем все стихло, а вместо этого на землю обрушился настоящий летний ливень, в миг сделавшие мокрым весь Стоград.

   С наслаждением вдохнув дождевую сырость, Мила подставила под струи ладонь и только сейчас заметила, что Грай вцепился в нее.

   – Решил сам выкинуть меня из окна? – иронично улыбнувшись, спросила она, переводя взгляд с руки на Грая. Увидев знакомый насмешливый взгляд, маг с облегчением расцепил закостеневшие от напряжения руки, и, отвернувшись, огрызнулся:

   – Нет, обниматься лез! Неужели не заметила?

   Усмехнувшись на ядовитое замечание, Мила закрыла окно и села на стул напротив Грая.

   – Нет, – улыбнувшись, ответила она. – В следующий раз попробуй быть с девушкой нежнее. Так чего хотел?

   – Хотел предупредить, – деловым тоном ответил Грай. – Темное братство сейчас находится в упадке, но уцелевшие горсти все еще жаждут твоей крови. Они верят, что Сила Ключа сможет защитить их от новой опасности.

   – Хм. С чего это ты вдруг решил предупредить меня? – удивилась девушка, чуя какой-то подвох. – Мне казалось, что ты как раз таки не против, если кто-нибудь все же придушит меня.

   – Верно, – Грай хищно прищурил глаза и приблизился к ней, – но я желаю сделать это сам.

   Несколько секунд они разглядывали друг друга на расстоянии одной ладони. Точнее Грай пожирал Милу глазами, а она старалась, как можно хладнокровней смотреть в его потемневшие глаза.

   – Просто не хочу, чтобы все сразу подумали на меня, если с тобой что-либо произойдет, – отвернувшись, бросил он.

   – Что ж, и на том спасибо, – хмыкнула Мила и поднялась, чтобы выпроводить Неверталя за двери, но тот сделал вид, что не понял намека и, обогнув девушку, подошел к столу.

   – Хм, с каких это пор ты стала интересоваться заморской нежитью? – удивился Грай, открыв первую попавшуюся страницу одной из книг, лежащих на столе.

   – Должна же я хоть чем-то заниматься, пока Совет ищет Брайаса, – ответила Мила.

   – И поэтому выпросила у меня самый занудный учебник по нежитеведению? – изобразил удивление маг. – Хм. Не верю. А вот то, что ты сама хочешь найти своего дружка – очень даже может быть.

   Он испытывающе смотрел на нее, но девушка только равнодушно пожала плечами и отошла к окну, в надежде, что хоть сейчас он сообразит, что нужно уйти. Но Грай никуда не собирался, он подошел к Миле так близко, что девушка спиной чувствовала жар, исходящий от него. И глядя на отражение в оконном стекле, негромко спросил:

   – Почему ты не хочешь смириться? Его уже нет, пойми. Иначе он наверняка прислал бы весточку, – он мягко обнял ее за плечи и попытался привлечь к себе, но девушка резко отпрянула.

   – Он жив, я знаю это, – гневным шепотом ответила она. Грай скривился:

   – Мила! Ну не будь дурой! Пойми уже, наконец, что его не вернуть!

   Девушка попыталась вырваться, но он уперся руками в подоконник с двух сторон от нее и с каким-то отчаянием и злостью выкрикнул:

   – Ну какого лешего ты прицепилась к нему? Чем он лучше?? Тем, что не белобрысая сдыхоть как я?!? Может, у него большой?!?! Так и у меня не маленький!!!

   Мила наклонила голову, пытаясь сдержать улыбку, даже прикрыла рот рукой, но все равно прыснула со смеху.

   – Уха-ха-ха! – вся злость на Неверталя внезапно прошла, и Эмилия, догнав красного то ли от стыда, то ли от злости парня, заставила сесть на стул. И уже сама, взяв его за плечи и смотря прямо в глаза, сказала:

   – Грай, послушай! Да послушай ты! – она в очередной раз пресекла его попытку подняться. – Грай. Я понятия не имею... – она закусила губу, чтобы не усмехаться, – какие у Брайаса... кхм... параметры. Дело вообще не во внешности.

   Грай скептически хмыкнул:

   – Да ну? Все вы, бабы, одинаковые! Вам лишь бы рожа посмазливей и карман потолще!

   – Крепко же тебя какая-то девица обидела, – Мила тяжело вздохнула и отпустила его, – что ты теперь никому не веришь.

   – За то ты как последняя дура сельская веришь, что он обязательно женится на тебе! Он десять лет с другой бабой жил и так и не женился! А тут ты, как полная идиотка, надеешься, что станешь его женой всего за год??

   Лицо девушки вдруг сделалось грустным, сосредоточенно глядя куда-то в пустоту, она негромко ответила:

   – Это не важно. Я просто хочу найти его. Даже если потом должна буду уйти. – Расправив плечи, она подошла к двери и взялась за ручку. – Знаешь, я надеялась, что даже если мы не станем друзьями, то хотя бы сможем нормально общаться. Но, кажется, ошиблась. Прощай, Грай.

   Чуть помедлив, Неверталь поднялся и не спеша подошел к двери. Поравнявшись с Эмилией, он тихонько сказал:

   – Хотел бы я, чтобы кто-то и обо мне вот так же заботился, – и вышел. Дверь комнаты тут же за ним закрылась.

   Мила обессилено рухнула на кровать и закрыла лицо руками. Все это просто какой-то дурацкий кошмар, порождение чьей-то больной фантазии. Брайас, Ковен, Темные, Грай, нежить... Глаза слипались от усталости, а голова уже пухла от тяжелых мыслей.

   Опустив веки, Мила надеялась забыться пусть коротким, тревожным, но все-таки сном, но опять пролежала в странной полудреме между сном и явью до самого утра, когда надо было вывести Дымку на прогулку.

   ***

   После того случая с конюхом и клумбами ректор Альбабрад выписал Эмили специальный пропуск, позволявший ей спокойно проезжать через любые городские ворота и так же спокойно возвращаться. Так же было и в этот раз: выбравшись из Стограда, Мила направила Дымку вдоль берега Ладки вверх по течению. Скоро показалось и полюбившееся лошади место – заливной лужок, почему-то упущенный местными косцами. Примостившись на расправленный плащ, девушка немного задремала среди густой, вкусно пахнущей травы. Как вдруг...

   – Ну?! – перед ее носом появились слегка прозрачные Макс и Бесс. – Ну и что ты здесь развалилась?? Ему, между прочим не сладко!!

   "Хм, – отчужденно подумала Мила, – до чего дурацкий сон. Даже здесь поспать не дают".

   – Эй!! Вставай, кому говорят!!

   Мила почувствовала, что ее действительно тормошат. Резко сев, она протерла глаза, но Ключи не пропадали.

   – Ну, чего ты? Что ты сидишь? Давай скорей в седло и поехали! Давай, торопись!

   – Что? Да с какой стати?– возмутилась Мила сонным голосом. – Какого лешего?? То вы ни черта не знаете, то вдруг прибегаете и начинаете меня трясти. Что-то случилось?

   – Пока нет, но может, – туманно ответили Ключи, чем еще больше разозлили Милу.– Помнишь, мы сказали, что если что, можешь рассчитывать на нас? Так вот, время пришло. Всё оказалось намного серьезней, чем мы думали.

   – Неужели? – Мила ехидно изогнула бровь. – А я не поняла!

   – Да подожди ты! – возмутилась Бесс. – Дай договорить! Мы реально в полной... короче, писец нам всем на шубы!!

   Ключи были действительно чем-то обеспокоены, так что Мила сама начала нервничать. Подобрав под себя ноги, она сосредоточенно посмотрела на Макса и Бесса:

   – А вот здесь поподробней.

   – Хаккен пропал! – заявила Бесс, округлив глаза.

   – То есть? – не поняла Мила. – Он же мертвый. Призрак, как и вы, куда ж он может пропасть?

   – Кто-то хочет его вернуть в этот мир, – сказала Макс.

   – Короче, оживить, – встряла Бесс. – И сейчас старый хрыч находится где-то между этим миром и Потоком.

   – Так что плохого в том, что Хаккен снова станет живым? Будет еще один Ключ, на пару работать будем.

   – Не получится, – покачала головой Макс. – Вновь ожившая тварь будет подчиняться тому, кто его вызвал.

   – Поэтому, если наш дедок попадет в плохие руки всем придется туго.

   – Хм, ну а вам-то какая разница? – удивилась Мила. – Вы ж все равно призраки.

   – Не будет мира, и Ключи тоже будут не нужны, дошло?

   – Дошло, – выдохнула Мила. – И куда я должна бежать?

   – Мы думали, ты уже знаешь, – удивились Ключи. – Здесь ведь все к одному.

   – Понятно. Опять все тот же таинственный маг в капюшоне.

   Что-то многовато он на себя берет: сначала нежить, потом Брайас, теперь Хаккен. Боюсь, нам с ним не расплатиться.

   – Ну и где этот гигант мысли с гиперзавышенным самомнением, решивший покуситься на самое святое – старую драконью шкуру Первого Ключа Семи Королевств??

   – В Элирии, – коротко ответили Ключи.

   – Ну конечно, – с неудовольствием заметила Мила. И как ей это раньше не пришло в голову? Прятаться за морем накладней – все-таки далековато для телепортаций. Слишком много Силы требует, даже для нашего всемогущего Мага в Капюшоне. – Есть гениальные идеи как нам его уделать без потерь со стороны союзников?

   Ключи задумались.

   – Надо как-нибудь аккуратно, – предположила Бесс. – Пробраться в логово...

   – Подкараулить в темном переулке и – тюк – по темечку, да? – иронично фыркнула Мила, и сердито закусила костяшку указательного пальца.

   – Времени собирать армию и устраивать парадное шествие с ритуальным поединком, у нас тоже нет! – возразила Бесс.

   – Значит, надо тщательно продумать каждый шаг и возможные варианты событий, – сказала Макс.

   ***

   Эмилия вернулась в город только к обеду: не выспавшаяся, голодная и в мрачном настроении. Проговорив часа четыре – не меньше – они так и не смогли придумать ничего стоящего. Нет, то есть, что делать на месте, когда Капюшон попытается вызвать Хаккена, Миле объяснили, а вот как туда попасть – это уж думай сама.

   Телепортироваться она не умела, значит, придется так добираться: верхом или морем. Морем лучше, все-таки две недели, а верхом, если верить Ванде, месяца два, не меньше. Вот только за какие шиши она должна попасть на корабль?

   Дымка не спеша, двигалась по широкой мощеной улице Центрального Района, обходя огромные лужи после вчерашнего ливня. Неожиданно ворота одного из шикарных домов, где жила городская знать, распахнулись, и из них вышел взъерошенный полноватый мужичок в длинном балахоне. "Монах" – почему-то подумала Мила. Осыпая проклятьями какого-то Фоки, он торопливо зашагал по обочине. Немного погодя за ним выскочил второй, гораздо более щуплый мужичок в таком же сером балахоне, и, догнав первого, что-то быстро-быстро стал говорить. До Эмили долетали лишь слабые отголоски:

   – ...ец! ...юк!

   – Тише-тише, святой отец!

   – Да этот... Что теперь делать?

   – Светлая Максия не позволит...

   – ...две телеги. А теперь?

   – ...и людей нет...

   – ...ятель будет недоволен.

   – ...щаться в Элир...

   Милу даже в седле подкинуло от этих слов. Девушка невольно подалась вперед, чтобы лучше их слышать, но монахи подозрительно оглянулись и, оборвав разговор, молча свернули в проулок. Озадаченно посмотрев им вслед, Мила заглянула в глаза Дымке.

   – Ну и что ты думаешь?

   Лошадь фыркнула и покачала головой.

   – Вот и я о том же, – протянула Мила и свернула в тот же проулок.

   Несмотря на излишнюю полноту одного из братьев, монахи довольно быстро и ловко пробирались к центру, чего нельзя было сказать о Миле. Лавировать в потоке пеших и конных, частенько сопровождающих обозы, оказалось не таким уж простым делом. Пропуская мимо ушей все хулительные речи, а также плевки и неприличные жесты, девушка старалась не упустить из виду два серых пятна, мелькавших то тут, то там. Как вдруг Дымка резко взбрыкнула – кто-то попытался схватить ее под уздцы.

   – Эй, девка, куда прешь??! – дорогу им заступил городской страж, двое других стояли чуть поодаль. – Не видишь, что это Площадь Храма?? Здесь проезд запрещен.

   – Да эти дуры шары на лоб задерут и едут. Сидела бы у себя за печкой, горшки чистила! – тявкнул другой.

   – Да что с нее взять – баба она и есть баба, – поддакнул третий. – Портки нацепят, так думают, что сразу ездить научились!

   Серые ризы окончательно скрылись из виду, Мила хмурым взглядом обвела стражей.

   – Что стоишь? Проваливай! – сердито сказал первый страж и отошел. Тронув поводья, Мила спокойно поехала дальше, свернув с площади в ближайший трактир. Как-никак, обед.

   – Эй, ты чего ее отпустил? – толкнув локтем своего напарника, негромко спросил стражник, глядя в спину удаляющейся девушке. – Надо было с нее хоть сребряник взять.

   – Да ну ее к Бессу! – мрачно отмахнулся страж, не меньше напарников расстроенный упущенной выгодой. – Сдерешь сребряник, огребешь на золотой. Видал, глазища какие бешенные? Ведьма, одно слово! А оберег я сегодня дома забыл. – И завидев зазевавшегося на городские красоты селянина на лошаденке, тут же оживился: – Эй, ты, рыло деревенское, куда прешь? Не видишь, власть перед тобой стоит! Слезай, приехали!

   ***

   Оставив Дымку в конюшне при трактире, Эмилия пешком отправилась на Площадь Храма, на которой располагалось сразу несколько храмов, в том числе и главный храм Стограда в честь явления Светлой Макси перста указующего, после чего она и начала творить чудеса. Именно у его ворот и толпился народ: и селяне, и горожане, стояли пышные экипажи. Мила тоже подошла к толпе и тихонько спросила у двух без умолку болтавших старушек:

   – Бабушки, а что здесь происходит?

   Старушки удивленно покосились на нее:

   – Да неужто ты про это не слышала? Весь город уж неделю про это говорит!

   – Я вчера только в город вернулась, вот и не слышала, – соврала Мила. ЕЙ и раньше особого дела не было до городских сплетен, а теперь так и вовсе.

   – Да ты что!! – всплеснула руками одна из старушек. – Такое ж раз в пятьдесят лет бывает! Из самой Элирии сюда к нам монахи из монастыря Схождения Светлой Максии привезли святые мощи – мизинец с левой ноги самой Максии.

   – Ага, – подтвердила ее подруга, – сначала они из Элирии пешим ходом двинулись через Валлию...

   – И пока добрались до Стограда столько добра нахапали, что теперь не знают, как увезти! – хохотнув, встрял в разговор мужик, стоявший невдалеке. Старушки тут же на него набросились, но тот только отмахнулся от них.

   – То есть? – переспросила у него Мила.

   – Да то и есть, – ворчливо ответил мужик. – Обратно-то они на корабле плыть решили, да сначала надо до Марьца добраться. А на это обозы нужны. Король Фока мольцам конечно, телеги-то подарил, а вот о конях запамятовал. Или сделал вид, что запамятовал, – чуть тише добавил он и довольно хохотнул.

   "Так вот какого Фоку костерил монах", – догадалась Мила. Хм, а что, если...

   – И что, сейчас они лошадей ищут?

   – Надеются, что Светлая Максия пошлет им помощь, – фыркнул себе в бороду мужик. – Да только какой дурак согласится за "спасибо" везти их в Марец, а то и до самой Элирии.

   Но Мила как раз таки знала одного такого, точнее такую.