Текст книги "Ключ (СИ)"

Автор книги: Марина Безымянная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 27 страниц)

   – Но это видение! – обиженно воскликнула она. – Понимаешь, я сама попросила, чтобы Ключи рассказали мне, что должно случиться. Макс и Бесс ничего не знали, а вот Хаккен... Он показал мне, как все будет. – Она рассказала ему все, что видела, заново переживая тот кошмар. – Я не хочу платить такую цену, – под конец добавила она, сжимаясь в комок.

   – Не бойся, – он нежно коснулся ее щеки, – я не собираюсь умирать. Наверняка есть еще один вариант, о котором старый дракон умолчал, и мы его обязательно найдем.

   Мила едва уловимо улыбнулась в ответ. От мага исходила какая-то уверенность и спокойствие, что все непременно закончится хорошо. Даже страшно подумать, что когда-то они могли бы не встретиться: он бы не приехал в Топлые болота, или она попала бы прямиком к Темным, как те того и хотели. Пожалуй, стоит сказать Казимиру и Совету Ковена "спасибо". Кстати, о птичках...

   – Ты узнал что-нибудь о собрании? Из-за чего такая срочность?

   То, что она перестала быть замкнутой, и начала задавать вопросы радовало мага. Значит, она пришла в себя, а то эта бледность и расширенные зрачки, дрожащие руки не на шутку испугали его. Но вот сами вопросы... Лгать он не хотел, но сказать правду не мог, самому еще не все ясно. Но и того, что было ему известно – вполне достаточно, чтобы добить ее. В повторном сообщении Казимир намекнул, что дело касается новой проделки Темных, причем настолько серьезной, что вызывается Совет в полном составе.

   – С каким-то магом проблемы, – неохотно соврал он. – Будут ставить вопрос об его отлучении.

   – Знаешь, – Мила склонила лицо, чтобы спрятать ехидную улыбку, – когда ты врешь, у тебя уши шевелятся. – Он грустно улыбнулся и отвел глаза. – Ладно, не хочешь говорить – не говори, лишь будь осторожен! – быстро поцеловав его в губы, она отпрянула и, поднявшись, подхватила покрывало и пошла к дому Ванды. Брайас вскочил вслед за ней:

   – Хочешь посмотреть на единорогов? – неожиданно спросил маг, ухватив покрывало за свободный край. В его глазах горело мальчишеское озорство, словно он предлагал совершить очередную проказу. Мила улыбнулась: в каждом взрослом живет ребенок, и сейчас на нее смотрел мальчишка лет десяти-двенадцати, с задорно взлохмаченными волосами и огромными васильково-синими глазами.

   – Хочу! – охотно ответила она, и у мальчишки появилась компания – зеленоглазая девчонка с непослушной челкой и почти всегда поцарапанной коленкой. – А ты не устал? Сейчас ведь уже почти вечер, да и перед завтрашней дорогой отдохнуть нужно.

   – Не-ет!– отмахнулся мальчишка и потащил ее за собой. – Мы поедем на Зачарованный луг, там, где они всегда останавливаются, с ночевкой. Там и отдохну.

   – Стой! – девчонка резко затормозила, заставив мальчишку остановиться. – Надо же какие-нибудь вещи взять, одеяла, еду...

   – Да я уже все взял! Поехали! – он вновь потянул ее к лошади.

   – А Ванда? – вспомнила Мила, уже сидя на спине Призрака. Вздохнув, Брайас сделал чуть заметное движение бровью:

   – Я оставил ей сообщение, теперь едем? – Мила согласно кивнула и обняла мага.

   Почти стемнело, когда они добрались до Зачарованного луга – большой, хорошо просматриваемой площадкой с высоким разнотравьем и родником с вкуснейшей водой. Почти уничтожив все запасы хлеба и колбасы, которые Брайас захватил с собой и, напившись ключевой водицы, маг и девушка устроили себе ночлег на небольшом пригорке под одиноко стоящим деревом. Завернувшись в одеяло, Мила уселась поудобней и, обхватив колени руками, напряженно вглядывалась в сгущающуюся темноту. Рядом, закутавшись в плащ, лежал маг, и время от времени позевывал.

   – Мила, – усмехнулся он, потягиваясь – когда единороги появятся, ты тут же узнаешь об этом, так что расслабься! – но девушка даже не шелохнулась. Вздохнув, маг заложил руки за голову и еще раз зевнув, закрыл глаза.

   Тем временем сумерки плавно перетекли в ночь с темным бархатисто-синим небом и загадочной бледно-желтой луной. Серебристый свет мягко осветил верхушки луговых трав, плавно покачивавшихся под набежавшим ветерком. Где-то вдалеке запела ночная птица, радуясь такой ясной и тихой погоде, словно вторя ей, затрещали сверчки и коростель. Мила невольно улыбнулась, слушая музыку ночи. Ей сразу вспомнилась студенческая жизнь и летняя полевая практика на младших курсах. Решив что, пожалуй, Брайас прав и приближение стада единорогов она сможет заметить, Мила прилегла рядом с ним. Маг спал самым глубоким сном, тихо посапывая, как вдруг земля мелко задрожала.

   – Вот и единороги, – совершенно бодрым голосом сообщил он, не открывая глаз и, кажется, даже не просыпаясь.

   Сев, девушка увидела, как на луг буквально ворвалось, нет, не стадо, стайка единорогов – так легки и грациозны были эти животные. В неверном свете луны они казались белоснежными мороками, сотканными из этого самого света. Когда первая волна очарования спала, девушка разглядела, что рог есть далеко не у всех животных, да и по высоте они были чуть меньше остальных. "Должно быть, это самцы" – решила Мила, у природы тоже есть чувство юмора, – "а вон тот с самым большим рогом наверно их вожак".

   Тот единорог, которого девушка обозвала вожаком, не только имел рог значительно длиннее, чем у остальных, но и сам был крупнее других рогатых. "Вот бы его погладить" – вздохнула Мила и тут же вспомнила укор одного эльфийского автора, что люди совсем не умеют просто смотреть.

   – Захватывающее зрелище, правда? – Мила повернулась к магу, тоже наблюдавшему за единорогами, по крайней мере, она так думала. Брайас кивнул и сел, длинные темные волосы рассыпались по плечам, темно-синие глаза казались почти черными и вместе с угольно-черными бровями резко выделялись на выбеленном лунным светом лице. До полного сходства с коренными жителями вампирской долины ему разве что клыков не хватало. Мила даже почти забыла, что спрашивала.

   – Это самое прекрасное, что я видел в жизни, – ответил он, не отрывая от нее глаз.

   – Согласна, – выдохнула она, оглянувшись на единорогов. Маг беззвучно рассмеялся и покачал головой. Мила все-таки не исправима! Но именно такую он ее и любит.

   Единороги не собирались надолго задерживаться на лугу, тем более что рядом с ними был маг, которых эти древние и мудрые животные недолюбливали. А кому понравиться, если к вам, стоит только прилечь, начнут подползать всякие придурки с напильниками и усыпляющими заклинаниями! А ведь некоторые и не усыпляющие применяют! В общем, поужинав, единороги умчались дальше, в надежде, что хоть на следующей стоянке никаких подозрительных личностей не будет.

   Маг и девушка молча наблюдали, как серебристый вихрь исчезает вдали, оставляя за собой чуть примятый след на траве. Мила все еще пребывала в очарованно-восторженном настроении, оставаясь под впечатлением от этих прекрасных и вольных животных. А вот у Брайаса на душе было тяжело и немного тревожно.

   – Ты должна остаться здесь, – тихо сказал Брайас в наступившей тишине, продолжая смотреть вслед единорогам. – Это будет обычное собрание, и я вернусь через три-четыре дня, так что тебе совсем не зачем ехать со мной.

   Мила подняла на него глаза. Как?? Почему?? Разве он забыл о видении? Ей совсем не хотелось отпускать его одного – нехорошее предчувствие, зародившееся еще после сообщения от Казимира, теперь переросло в окрепшее чувство страха не за себя, за него. Совет Ковена редко проходит без последствий, особенно если он внеочередной. И внутренний голос подсказывал ей, что вернется он не скоро, несмотря на все обещания.

   – Хорошо, – также тихо, ровным голосом ответила она, глядя в сторону. – Но Маришка и Ванда... Они знают?

   – Я уже предупредил их, – бесцветно ответил он.

   Тяжесть на душе не только не прошла, но и усилилась – еще чуть-чуть и он просто пошлет к черту Ковен и никуда не поедет. Но он обязательно должен там быть! А Миле просто необходимо пересидеть здесь, подальше от Совета, пока они не придумали, что делать дальше с Ключом. Он знал, что здесь безопасно, что Лесс, Маришка и Ванда позаботятся о ней, но все равно не хотел оставлять.

   Девушка оглянулась – Брайас сидел, ссутулившись, и смотрел прямо перед собой, словно глубоко задумался о чем-то тревожном. Нехорошо отпускать его с таким настроением. Заставив себя улыбнуться, Мила прижалась к его спине и, обняв, прошептала:

   – Хорошо... Только возвращайся скорей... любимый.

   Он накрыл своей рукой ее ладонь и совсем повесил голову.

   – Знаешь, – вздохнув, она доверчиво положила подбородок ему на плечо, – это даже хорошо, что ты едешь в Стоград. У Леи должна вот-вот закончиться сессия, и она получит распределение на первую самостоятельную практику. Узнаешь, куда ее отправят, а когда вернешься, мы могли бы заехать к ней. Заодно проведаешь Риссу, она должна была уже приехать от сестры. Передашь привет Казимиру...

   – Мда? – Брайас повернул к ней голову и иронично приподнял бровь. – А что я скажу Веерке? Она ведь наверняка соскучилась по своей любимой соседке.

   – Хм...– Мила задумчиво уткнулась носом в плечо. – Скажи, что я сильно растолстела и не смогла сесть на коня.

   – За несколько дней?

   – Тогда просто скажи, что местный врач запретил мне ездить верхом и теперь, пока не рожу, в Стоград не приеду, – насмешливо улыбнувшись, она слегка отстранилась, чтобы маг смог повернуться к ней лицом.

   – В таком случае, придется потрудиться, чтобы как можно скорее вернуть тебя домой, – он хитро улыбнулся, крепко обвивая руками ее талию и усаживая ее себе на колени. Теперь настала очередь Милы удивленно приподнимать брови:

   – Ммм? И как же ты будешь помогать? Устроишься на курсы акушеров-гинекологов, или станешь бабкой-повитухой?– съехидничала она.

   Брайас рассмеялся:

   – Ммм, нет, – он чмокнул ее в подбородок. – Но я тоже могу поучаствовать...

   – Мда? – она кокетливо на него посмотрела и тут же сочувственно вздохнула: – Но вот незадача, тебе завтра рано вставать, а время и так за полночь. Так что спи-отдыхай, участник... боец невидимого фронта.

   Они стали укладываться спать, и лишь когда Мила прикорнула рядом, уткнувшись носом ему в шею, Брайас тихо сказал:

   – Вообще-то я подумал о телепорте.

   Улыбнувшись, она положила ему руку на грудь и почувствовала под пальцами крошечный бугорок – ее подвеску из изумруда простой овальной огранки. Он так и не расстался с ней, и носит с тех пор, как она перед возвращением отдала ее ему. Мила, еще раз улыбнувшись, легонько коснулась губами его шеи и тут же почувствовала, как сильнее сжалась рука, обнимавшая ее. Мда, завтра будет тяжело вставать, если, конечно, за ночь не отодвинутся друг от друга, чтобы улечься поудобней. Но пока что она не собиралась его отпускать – счастливо вдохнув такой родной и любимый запах Брайаса, девушка уснула.

   Утро встретило их не только прохладой, но и мелким моросящим дождиком, грозящим со временем превратиться в настоящий ливень. Тонкие, резные листья ольхи, под которой они спали, все хуже и хуже защищали их от потяжелевших капель дождя.

   – Ой! Ай! Тссс... – почувствовав на лице первые дождевые капли, Мила попыталась приподняться и сесть, но обнаружила, что почти не чувствует правой руки и шея не разгибается – за всю ночь они так и не сдвинулись с места. Брайас тоже неловко приподнялся на правой руке, левую, на которой спала Мила, сейчас неприятно мозжило. Несколько крупных капель сорвались с кончика листа, и попали магу на лицо, а одна прямо в глаз.

   – Мда, – ухмыльнулся он, стирая воду с лица, – вот и умылись заодно.

   Рассмеявшись, они стали подниматься с земли, как два немощных, придерживаясь за ствол дерева, и посмеиваясь друг над другом. Усиливающийся дождик заставил их как можно быстрей собраться и поскорей убраться в город.

   – Кажется, придется тебе задержаться здесь до обеда, – пробормотала Мила, глубже зарываясь в складки плаща и прижимаясь спиной к магу. Глупая радость, самообман, что он хоть немного, но побудет рядом, грели ее. – Может, тебе не ездить, а просто телепортироваться в Стоград?

   – Чтобы Призрак окончательно обленился? Этот жиртрест и так уже лоснится!

   Конь, почувствовав, что говорят про него, обиженно фыркнул.

   – Ну-ну, милый! – Мила ласково потрепала его по загривку. – Между прочим, лощеный конь – хороший хозяин!

   Призрак поддержал ее утвердительным ржанием.

   – Может, мне его еще и на загорбке таскать? – хмыкнул маг.

   – Думаю, он не отказался бы! – усмехнулась она в ответ, поглаживая коня по гриве. Согласно тряхнув головой, Призрак перешел на галоп.

   В город они приехали промокшими до самой последней нитки и были очень удивлены, узнав, что туча обошла его стороной. Наоборот, местные жители с изумлением смотрели на них, будто те явились по меньшей мере с другой планеты, или хотя бы со дна местного пруда.

   – Хм... Как-то это странно, – пробормотала Мила, ловя на себе любопытные взгляды.

   – Мда. И я, кажется, знаю, кто в этом замешан, – негромко ответил маг, заметив встречавших их Ванду и Лесса. Лицо жрицы как всегда было вежливо-отстраненным, а вот советник прям-таки лучился ехидством и язвительностью.

   – Ооо! – протянул он, когда Брайас и Эмилия спешились. – Я смотрю, вы по дороге искупнулись? Или ты пытался утопить ее в ближайшем болотце?

   Брайас щелкнул пальцами и от их с Милой одежды пошел пар, а сама она в мгновенье ока стала совершенно сухой.

   – Здравствуй, Лессандр! – Мила и вампир обменялись дружескими оскалами. – Я тоже рада тебя видеть!

   – Не угадал! – Брайас пожал руку другу и кивнул жрице. – Мы с Милой попали под освежающий дождик с утра, – он выразительно посмотрел на Ванду. Верховная жрица независимо передернула плечом и ответила:

   – Уезжаешь ты или нет, но девочке нужно заниматься и соблюдать режим. А так как ты все-таки покидаешь нас, с этого дня я буду присматривать за ней.

   Милу позабавило, что о ней говорят как о маленьком ребенке. Хмыкнув, она спросила:

   – А погремушку с соской дадите?

   – Дадим, – улыбнулся Лесс, – я лично буду слюнявчик подвязывать!

   – Готовишься стать молодым папашей? – съязвила Мила в ответ. – Маришка знает?

   – Знает! – передразнивая ее, ответил он.

   – Что ж, удачи! А то в прошлый раз мне показалось, что тебя от одного вида детей в обморок клонит, темный элемент! – Мила припомнила ему историю с Дейком, полуэльфом и оборотнем, сыном Дары и Керрена.

   – Брайас! Уйми ее! – взвыл вампир. – Не то я без всякой ночелюбки ее укушу!

   – Ну, как я вас могу оставить! – вздохнул маг. – Вы же перегрызетесь друг с другом раньше, чем я до Стограда доеду!

   – Не волнуйся, – улыбнувшись, вступилась Ванда. – Я за ними присмотрю!

   – Конечно, не волнуйся, – поддержал ее Лесс, – загрызу ее и все дела! – Все тут же неодобрительно покосились на него. – Да ладно, ладно! Не тронем мы твое сокровище! Будет ждать тебя здесь в целости и сохранности, пока ты не вернешься!

   – Не волнуйся, все будет хорошо! – Мила подошла к магу и, приподнявшись на цыпочки, поцеловала его в щеку. Маг, взяв ее за руки, выжидательно посмотрел на нее. – Хорошо, и друга твоего обижать не буду! Обещаю, – вздохнув, добавила она.

   Они обменялись долгими говорящими взглядами, словно пытались уверить и себя и друг друга, что это не надолго, что очень скоро он вернется, но тревожный внутренний голос говорил им обратное. Вы когда-нибудь думали, как сложно проститься с очень близким человеком, отпустить его, пусть даже ненадолго? Но чем труднее это для вас, тем легче вы должны это сделать, чтобы ваша душевная тяжесть не стала и для него тяжкой ношей.

   – Я вернусь... Очень скоро, – пообещал он, а вот глаза просили "Только дождись".

   – Я буду ждать, – прошептала она.

   Они почти одновременно отпрянули друг от друга и, широко улыбнувшись, он попрощался с вампирами, вскочил в седло и был таков. Девушка продолжала смотреть ему вслед до тех пор, пока маленькая темная точка не исчезла на горизонте.

   – Все будет хорошо, – тихо повторила она себе, – все будет хорошо.

   И тут же вздрогнула, когда Ванда положила ей руку на плечо:

   – Кстати, насчет тренировки я не шутила. Так что ноги в руки и пошли заниматься, – и они с Верховной жрицей направились к храму. Придя на место, Ванда решила, что девушке не помешает немного размяться и оббежать вокруг города. А если она так беспокоится, что ее могут увидеть, может оббежать его по полям, что почти в два раза дольше. А будет стоять и пререкаться, то еще и два круга сделает!

   Вздохнув, Мила потрусила по дорожке, бегущей от храма на поля, а затем вдоль городских заборов. Дождавшись, пока Ванда и ее жилище скроются из виду, свернула на ближайшую улочку, ведущую к площади, чтобы срезать через центр города. Каково же было ее удивление, когда у фонтана ее встретила жрица.

   – Мила, ты же не собиралась срезать, не правда ли? – поинтересовалась она. Девушка была похожа на кота, пойманного на крынке со сливками. – Наверное, решила освежиться.

   – Можно и так сказать, – уклончиво ответила Мила. – А теперь, пожалуй, можно и к тренировке вернуться.

   – Ну-ну, давай-давай! – Ванда кивнула в сторону той улочки, по которой девушка только что прибежала. – Кстати, – бросила она ей вслед, – у тебя теперь два круга! И советую поторопиться!

   – Как в чемпионы мира по бегу готовят, – проворчав себе под нос, Мила ускорила темп. Наконец, добежав до храма, точнее доплетясь до него, девушка упала на колени:

   – Все, не могу. Следующий круг – только вперед ногами!

   – Что ж, – Ванда пожала плечами, – будем считать, что разминка окончена. Теперь перейдем к упражнениям.

   Вчера Миле казалось, что хуже уже быть не может, что более изощренной пытки еще не придумали, но оказалось, что по сравнению с Вандой, вчерашние занятия с Брайасом – просто легкий лечебный массаж. Девушка даже не поверила, когда жрица, смилостивившись, соизволила сделать маленький перерыв, прежде чем заняться боем на мечах. Мила с облегчением заползла в храм, надеясь повторить вчерашний фокус с восстановлением, но Ванда была тут как тут.

   – Вставай! Поднимайся! Пойдем, – она подала девушке руку и помогла встать на ноги. А когда тихо ойкая, девушка все-таки поднялась, потащила ее домой. – Для начала нужно выбрать тип оружия, на котором ты будешь тренироваться.

   – Какая разница, – сдавленно проговорила Мила, – я все равно ничего не умею.

   – А если сразу начнешь упражняться с определенным оружием, можешь преуспеть, – Ванда распахнула дверь и, подтолкнув девушку вперед, к стене с оружием, зашла следом. – Та-а-ак, – протянула она, словно впервые осматривая свою коллекцию, – давай посмотрим. – Она сняла со стены алебарду и перекинула ее девушки: – Ну-ка попробуй!

   Поймав ее, девушка взвесила оружие в руке:

   – Тяжеловата. – Она попробовала повертеть ее вокруг своей оси и едва не разбила какую-то чашку с травами, стоявшую на столе. – И великовата.

   Мила вернула алебарду жрице, взамен та предложила ей палаш – здоровенный меч, лезвие которого доходило девушке до пояса, а удлиненная рукоять, по-видимому, для двух рук, упиралась ей в грудь. Она тихонько приподняла его и тут же с глухим стуком опустила на пол.

   – Неподъемна, – выдохнула она с некоторым сожалением. И как эти герои таскали такую тяжесть? Еще и размахивали ей так лихо – направо – улица, налево – переулочек.

   – Ладно, – жрица слега поджала губы, – держи.

   Она протянула ей маленький, легко помещающийся на ладони кинжальчик, больше напоминавший перочинный ножик.

   – Ценю твой юмор, – криво улыбнулась Мила.

   – Не веришь, что это может быть смертельным оружием? – иронично спросила жрица.

   – Ну почему же, – хмыкнула девушка, – в умелых руках даже ложка – оружие массового поражения. Только боюсь, у нас времени не хватит, чтобы научить меня, как с помощью этой зубочистки избавиться от какого-нибудь великана.

   – Что ж, – улыбнувшись, заметила Ванда, – тогда выбери то, что считаешь подходящим.

   Она отошла от стены, позволив девушке самой выбрать для себя оружие. Мила еще раз внимательно оглядела все собрание лучших образцов кузнечного искусства, по уже стараясь мысленно примерять каждое из них на себя, на свой вес и телосложение. От больших и массивных клинков она решительно отказалась сразу, как и на мелкие – метательные ножи и кинжалы, а так же топоры и секиры. Осталось только пять коротких мечей, длиной примерно локоть, с одно– и двусторонними лезвиями, с замысловатыми гардами и рукоятями. И все равно это было не то.

   – Ммм, даже не знаю, – огорченно вздохнула Мила, еще раз обводя взглядом стену, – вряд ли я смогу найти что-нибудь подходящее...

   Вдруг она заметила еще один клинок, точнее его рукоять – меч даже не висел на стенке, как все остальные, а просто стоял в уголке, за столом. Девушка перегнулась через весь ворох свертков и трав, сваленный на столе и достала его оттуда. Хм, а он оказался длинней, чем она думала – одно только лезвие в целых два локтя, а еще рукоять на одну руку. Гарда – простая крестовина из черненого серебра, сама рукоять обтянута черной дубленой кожей, как и деревянные ножны с серебряными заклепками, а лезвие – ровное и блестящее как гладь пещерного озера и такая же темная.

   – Хм... Красивый клинок, – сказала Мила, вынув меч из ножен и взяв его в руку. Она не знала, как правильно определяют сбалансированность и ровность, но он лежал как влитой и совсем не чувствовался при движении кистью или рукой. – И кажется, довольно легкий. Из чего он?

   – К своему стыду я почти забыла о нем, – улыбнулась Ванда, приняв у девушки меч и ножны. – Его с братом мне подарили драконы, когда я ушла от них. Если честно, понятия не имею, из чего он сделан. Единственное, что могу сказать – прочнее этого металла вряд ли что-нибудь найдется. Когда-то я училась на нем, теперь настал твой черед, – она вложила меч в ножны и протянула его Миле. – Владей!

   – Но это же подарок, – смутилась она, – а дареное не дарят.

   – Глупости, – отмахнулась жрица. – Это было так давно, что можно и передарить!

   Мила благодарно приняла клинок и уже по-хозяйски осмотрела его: надо бы его протереть мягкой тряпочкой, отполировать, и найти подходящие ремешки или веревочки, чтобы как-то носить его.

   – Что ж, с оружием мы разобрались, – вздохнула Ванда и как-то подозрительно улыбнулась. – Теперь пора вернуться к тренировке!

   Неожиданно Мила поймала себя на том, что ей не терпится попробовать клинок в деле. Покрепче перехватив клинок, она решительно направилась на улицу, но Ванда ее остановила:

   – Нет-нет, тренироваться мы будем пока что на простых тупых мечах, к настоящим переходить еще рановато. Так, где тут тренировочные полуторники? – она заглянула под стол, под лежанку, затем щелкнула пальцами два раза, и в руках у нее оказалось два меча. – А его лучше оставить здесь.

   Мила заботливо положила меч на лежанку и еще раз провела по нему рукой.

   – Хм... А у него случайно нет имени? – спросила она, выходя на улицу. – Просто такие мечи обычно как-нибудь называют...

   – Особенно, если на ногу упадет, – усмехнулась Ванда. Ох уж эти девчонки! Их хлебом не корми – дай новую игрушку как-нибудь обозвать. Жрица это по себе знала – свой первый клинок, подаренный Жаром, разбойником, спасшим ее, она назвала Жало. – Не знаю, – пожала она плечами, – драконы мне, вроде бы, ничего такого не говорили. Ну, если хочешь, придумай имя сама.

   Мила ненадолго задумалась, вспоминая клинок и стараясь подобрать к нему подходящее название. Девушке казалось, точнее она чувствовала, что оно должно быть коротким и непременно начинаться на что-нибудь шипящее или жужжащее.

   – Жжщщшш... – тихо, себе под нос произнесла она, смакуя каждый звук и тщательно прислушиваясь к нему. – Шшшш... шээе... Шеду. Его зовут Шеду, – уверенно сказала она.

   – Хм, неплохое имя, – согласилась Ванда. – А ты знаешь, что оно означает? – Мила отрицательно покачала головой. – На Первоязыке это значит "Хранитель" – не самое плохое имя для клинка, согласись? А теперь хватит разглагольствовать! – спохватилась она. – Держи меч! – она кинула ей один из тупых тренировочных клинков. – Запомни, главное в бою – не просто хорошая реакция, но и умение сохранять равновесие. Если правильно выбрать баланс, то можно нанести максимальный урон при минимальных затратах. – Давай-ка попробуем!

   Жрица сделала быстрый выпад в ее сторону, затем еще и еще, после чего Мила упала на землю. Мда, кажется, она даже до пяти не успела досчитать.

   – Еще раз! – скомандовала жрица, рывком поднимая ее с земли.

   А потом был еще и еще "раз", после которого девушка вновь падала и вновь поднималась – и так до самого обеда. Затем, умывшись и перекусив, жрица и Мила пошли в храм.

   – Должна же я хоть изредка заглядывать на свое рабочее место, – пошутила Ванда, поднимаясь по ступенькам. – А теперь покажи, как ты это делаешь, – попросила она. – Как ты управляешь Потоком?

   Девушка сразу же смутилась: разве можно назвать то, что она уже единожды делала – "управлением"? "Просто берешь и прикладываешь руку" – так говорили ей Ключи. Она подошла к чаше и легонько коснулась воды – по коже тут же пробежали бодрящие мурашки, забирая боль из мышц.

   – А что именно ты хочешь увидеть? – спросила девушка. Закрывать этот Источник не было необходимости, поэтому главного чуда Ключей она показать не могла, а что-то другое... Ведь она сама была жрицей и магом, так что ее мало чем удивишь.

   Ванда удивленно смотрела на нее – глаза девушки сейчас мерцали изумрудно-зеленым светом, почти как у оборотня, разве что зрачки не вертикальные.

   – Попробуй восстановить мои силы, – с легким вызовом сказала она, загодя ставя сильнейшую защиту от любой магии.

   Мила пожала плечами и уже собиралась подойти к ней, чтобы, как и Брайасу, нарисовать руну здоровья, но Ванда остановила ее:

   – Нет, не подходя ко мне. Попробуй сделать это на расстоянии.

   Мила вновь пожала плечами:

   – Все, – сказала она и, отвернувшись, вновь коснулась воды. Защита жрицы оттягивала часть Силы на себя, но Источник вновь возвращал ее девушке. Ощущение не самое приятное – как будто стоишь на сильном сквозняке или по шею в реке с довольно сильным течением, чувствуя движение стихии всем телом.

   Жрица с удивлением обнаружила, что, несмотря на защиту, силы все-таки восстановились, даже не повредив сложного барьера.

   – Что ж, – кивнула она, – неплохо, неплохо... Даже хорошо. Я бы предложила поупражняться с Силой, но понятия не имею, как она действует. Так что могу только повторить свой совет: научись быстро концентрироваться и четко формулировать свои мысли. Порой от этого будет зависеть твоя жизнь.

   Она оставила ее одну, направившись по делам, сначала к Правительнице, потом на поля – воевать с несносными вредителями – жуками-листоедами. Мила присела на нагретую солнцем ступеньку. Еще сегодня утром, прощаясь с магом, она решила, что не будет много думать о нем, а только работать и заниматься, чтобы утром подниматься с первыми петухами, а ночью падать и спать без всяких снов. В общем, стараться занять себя максимально, и тогда она не заметит, как он уже вернется. Вот только сейчас ей казалось, что у нее, пожалуй, здоровья не хватит так заниматься, даже с помощью Источника.

   Впрочем, сейчас у нее появилось еще одно, очень приятное задание – почистить Шеду. Взяв меч и прихватив подходящий кусочек мягкой ткани, Мила спустилась к родничку у подножья холма, на котором стоял храм и откуда местные жители брали воду.

   Едва она опустила лезвие в воду, как она тут же окрасилась кровью. Девушка подумала, что должно быть порезалась, когда доставала его, но, осмотрев руки, убедилась, что они целы и невредимы, а кровь идет из самого лезвия.

   – Мда, – сказала Мила, ополаскивая лезвие после того, как оно перестало оставлять кровяной след на воде. – Либо тебя никогда не мыли, либо ты очень странный клинок.

   И тут же отдернула руку, порезавшись об острый край. Теперь уже ее капли крови стекали вниз по лезвию и, не добравшись до конца, исчезали.

   – Ну что, напился моей кровушки? – усмехнулась она, перевязывая палец. – Теперь мы с тобой как побратимы – одной крови! Что ж, надеюсь, ты действительно станешь для меня хранителем, Шеду.

   Темная гладь клинка блеснула на солнце. Улыбнувшись, она резво поднялась на ноги и поудобней перехватив рукоять, стала повторять упражнения, которые ей показала Ванда, не забывая наблюдать за собственной тенью. И ближе к вечеру у нее стало кое-что получаться, когда появилась жрица.

   – Веселишься? – хмыкнула она. – А тебя, между прочим, искали!

   – Кто? – замерев, насторожилась девушка.

   – Да не бойся ты так! – тут же успокоила ее Ванда, видя, как та медленно бледнеет. – Сегодня несколько работников видели полукровку около города. Обычно она так близко не подходит, а в этот раз до самых стен дошла. Как будто кого-то искала.

   – Дымка? – переспросила Мила. Может, Брайас действительно прав и она понравилась лошади? – А где она сейчас?

   – Не знаю, – жрица пожала плечами, – эта кобылка всегда гуляет сама по себе. Пойдем-ка лучше ужинать!

   Они поднялись к ее дому и увидели там следующую картину: Дымка, напившись из храмовой чаши, обошла пристрой, в котором они жили, и обнаружив рубашку Милы, сушившуюся в душевой, принялась принюхиваться к ней.

   – По-моему, ей нравиться твоя рубашка, – шепотом сообщила Ванда. – Как думаешь, она сытая?

   Мила мысленно отмахнулась от нее: Дымка может и диковата, но не настолько, чтобы есть рубашку. Действительно, обнюхав ее, лошадь легонько тронула хлопковую ткань губами и случайно уронила ее на землю.

   – Дымка! – лошадка пробовала поддеть рубашку, словно собиралась поднять ее, но, услышав голос Милы, подняла голову и посмотрела в ее сторону и тоненько заржала, будто маленький ребенок, жаловавшийся на что-то. – Дымка! – Мила нежно потрепала ее между ушей. – Ну что случилось?

   Лошадь доверчиво ткнулась ей в плечо, а потом, понюхав волосы, фыркнула в ухо. Девушка, рассмеявшись, отстранилась и наклонилась, чтобы подобрать рубашку, но Дымка опередила ее.

   – Дымка! Ну-ка отдай мне ее! – девушка протянула к лошадке руку, но та сделала шаг назад. Мила вновь повторила свою просьбу, но вредная кобыла лишь отскочила еще на пару шагов. – Хочешь поиграть? – догадалась Мила. – Ну ладно!

   Девушка бросилась к лошади, но та сорвалась с места и, отбежав на десяток метров, вновь остановилась.

   – Вот же зараза! – выдохнула Эмилия. – Имей совесть, копытное! Мне же за тобой не угнаться!– но лошадь оставалась непреклонна и, помахивая рубашкой, обошла девушку по кругу. Тогда Мила решила пойти на хитрость: