Текст книги "Ключ (СИ)"

Автор книги: Марина Безымянная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 27 страниц)

   – Но ты по-прежнему надеешься с ним договориться, то и дело, подсылая к нему меня, – Тан сердито надула губы. – А он только смеется надо мной.

   – Хм, – маг взял Тан за подбородок и задумчиво повертел ее голову из стороны в сторону, разглядывая как в первый раз. – И что же такого в этой девушке, что он легко отбросил такую красавицу как ты и даже не смотрит в твою сторону?

   Эльфийка сердито выдернула подбородок и вскочила со скамейки, чем невероятно развеселила мага.

   – Ты обещал, что эта мерзавка умрет! – взвизгнула она.

   – Все люди умирают, – миролюбиво замерил маг, потягивая вино из бокала. – В свое время.

   – Орнест, если ты думаешь, что я буду спокойно... – срывающимся голосом истерички заявила Тан, но резкий спазм не дал ей закончить. Вместо нее в комнате зазвучал холодный металл голоса Орнеста:

   – Кажется, я говорил, чтобы ты не докучала мне своей ревностью и своими истериками. Я сказал, что мне интересно посмотреть на девчонку, и если она мне понравится, мы найдем, чем заняться. Но тебя это не касается. Я освободил тебя, чтобы ты привела ко мне Брайаса и убедила его работать на меня. Первое тебе удалось, поэтому ты до сих пор жива, но я все еще жду второго и мое терпение на исходе. Через две недели вы оба не будете мне нужны, так что советую тебе поторопиться, если хочешь хоть немного продлить свою жизнь. А теперь можешь идти к себе.

   Эльфийка немедля вышла, но маг даже не заметил ни ее гордо выпрямленной спины, ни сердитый цокот каблуков, заглушаемый ковром, увлекшись очередным свитком.

   ***

   Лессандр нашел Милу в одной из студенческих спален в женской половине, небольшой комнатке, рассчитанной на двоих: два пустых стола, два простых деревянных стула, пустые полки в шкафах и на стене, окно без штор или тюли, и каркасы узеньких кроватей. На одной из них лежал свернутый в валик ватный матрас, войлочное одеяло и сероватое постельное белье стопкой. Рядом стояла седельная сумка Милы и меч у изголовья. Сама девушка сидела на подоконнике настежь распахнутого окна и смотрела на университетский двор.

   – Вижу, ты уже устроилась, – негромко заметил вампир, подходя к окну и вместе с ней выглядывая во двор. Там, как и следовало ожидать, было пусто: блеклый свет факелов освещал посыпанную песком площадку и клумбы под окнами общаги, очевидно служившие для смягчения полета задержавшихся гостей женской половины после очередного обхода.

   – Угу, – также тихо отозвалась Мила, пододвигаясь и давая Лессу возможность присесть рядом. – Всегда мечтала пожить в общаге, в прошлый раз мало получилось, в этот подольше будет. Как Маришка с Вандой?

   – Все в порядке, – Лесс сел рядышком, спиной к улице, глядя в темную, пустую комнату. – Но мне придется уехать. В Долине вновь объявились гльвы и грифоны, а с ними еще какая-то нежить.

   – И ты говоришь, что все в порядке? – невесело усмехнулась Мила.

   – Таков наш мир, – Лесс пожал плечами, – здесь всегда что-нибудь случается.

   Девушка понимающе улыбнулась и легонько толкнула его плечом в плечо:

   – Зато не скучно, – усмехнулась она, желая его подбодрить, но все равно вышло как-то грустно. – Тебе нужно выспаться перед завтрашней дорогой. Ты уже определился, где будешь отдыхать?

   – Казимир выполнил свою угрозу, – недовольно вздохнул Лесс, – меня определили к этому гаденышу. Вот думаю, как бы мне его не удавить ненароком – руки так и чешутся, и не только! – вампир наглядно продемонстрировал две пары острейших клыков. Мила по достоинству оценила их потенциальную мощь и честно выдохнула:

   – Неверталь даже не представляет, как ему повезло, что ты завтра уезжаешь.

   На что вампир невесело усмехнулся:

   – Да уж, повезло. Так не хочется оставлять тебя один на один с этим упырем, – Лесс не удержался и хмыкнул, осознав всю иронию.

   – Брось, Лесс, кроме нас с Граем здесь еще полно людей.

   – Ага, – хмыкнул вампир. – Казимир, пара преподов, и кухарка с завхозом! Мила я серьезно, держись от него подальше!! Признаешь ты это или нет, но я все-таки нечисть, а мы очень тонко чувствуем такие вещи.

   – Выходит, Совет Ковена напрасно вычеркнул вас из списка нечистой силы, – с улыбкой заметила Мила.

   – Эмилия, я серьезно!! – возмутился Лесс, повернувшись к ней всем телом.

   – Тише, Лесс, я поняла, – спокойно ответила она. – Я не стану обещать вести себя хорошо, потому что это просто глупо, а ты мне все равно не поверишь. Скажу лишь, что Неверталь интересует меня меньше всего.

   Вампир тут же напрягся:

   – Ты что-то задумала??

   Мила мысленно выругала себя так, что даже у бывалого тролля уши бы в трубочку свернулись, обуглившись. Вздохнув, она сказала:

   – Да, Лесс. Я хотела поискать в здешней библиотеке какой-нибудь способ связаться с Брайасом.

   Вампир недоверчиво изучал ее смиренно склоненную макушку, но по ней было совершенно не понятно, что же она задумала. Наконец он вздохнул:

   – Хорошо, я поеду, но едва разберусь со всеми делами, тут же вернусь обратно.

   – Как скажешь, – кротко ответила Мила, хитро ухмыляясь в душе, поскольку дел у советника почти всегда по горло, теперь так особенно. Но он может намекнуть Казимиру или на худой конец Эриону, хотя вряд ли тот появится, у самого дел выше дворцового шпиля, а про ректора Универа вообще ничего не нужно говорить, и так все понятно.

   – Ради всего святого... – начал Лесс и, глядя на иронично приподнятую бровь, тут же исправился: – Ради Брайаса, Мила, пожалуйста, не делай глупостей.

   – Хорошо, – ответила девушка, – я подожду вас.

   Тяжело вздохнув, Лесс покачал головой, прекрасно понимая, что уже завтра она наверняка отправится на поиски приключений, если конечно те не найдут ее раньше. Сняв Эмилию с подоконника, он вместе с ней отправился в университетскую столовую ужинать.

   Тем временем, Грай Неверталь навестил парочку своих знакомых. Спешно покидая Стоград, он так и не успел забрать у них свои деньги и вещи, и должники уже порядком подзабыли о нем. Надо ли говорить, как они были изумлены, когда Грай, живой и здоровый появился на их пороге.

   В начале Неверталь навестил одного купца на Торговой площади, которому еще год назад одолжил пятьдесят золотых на дальнюю поездку. Увидев Грая, мужчина долго хватался за защитные амулеты. На что Грай только усмехнулся и, пройдя по мягким заморским коврам в грязной потрепанной обуви, вольготно развалился на груде маленьких шелковых подушечках. Затем щелкнув пальцами, обезвредил все амулеты разом, заставив их с громким "пфшиком" вспыхнуть и тут же потухнуть.

   – Г-г-господин Неверталь, – заплетающимся от страха языком проблеял купец, – это вы?!

   – Хм, – Грай внимательно оглядел свои обноски и утвердительно кивнул: – Определенно. Полагаю, ты знаешь, за чем я пришел?

   – Да-да, – купец подскочил на месте, – сейчас принесу! – и тут же скрылся за бархатными занавесями. – Вот. Ваши пятьдесят золотых! – широко улыбнувшись, купец протянул ему кожаный мешочек.

   Взвесив его в руке, Грай утвердительно кивнул, но не торопился покинуть купца. Вместо этого он задумчиво осмотрел преобразившийся дом торговца.

   – Вижу, поездка пошла на пользу твоему делу...

   – Да-да, – довольно усмехнувшись, заметил купец, – Я тогда получил огромную выручку и тут же вложил в следующую поездку, затем еще в одну...

   Неверталь молча слушал его, внимательно разглядывая богатую обстановку комнаты и роскошные костюмы хозяина и его слуг.

   – Я Вам очень благодарен, – поспешно добавил купец, делая незаметные, но красноречивые знаки охране, стоявшей у дверей, но те даже не шелохнулись.

   – Ну так изъявляйте свою благодарность и поскорей!! – нетерпеливо заметил Грай, пытаясь унять дрожь в пальцах. Удерживающее заклинание, связавшее стражу, далось ему нелегко, особенно после амулетов. Тем не менее, маг старался держаться все так же независимо и нагло:

   – И прекрати сигналить охране! Эти олухи не сдвинутся с места до тех пор, пока я этого не захочу. Так что советую поторопиться, я сегодня не в духе.

   Проурчав что-то нелестное в адрес воскресшего мага, торговец вновь скрылся за занавесками и вернулся с мешочком вдвое большим, чем предыдущий. Гневно бросив его под ноги вымогателю, купец заявил:

   – Все! Больше ничего нет! Все деньги в товар вложил!

   Грай осторожно оттянул веревочку, перетянувшую горловину мешка, и, запустив внутрь руку, ловко пропустил их меж пальцев и убедился, что все монеты золотые.

   – Что ж, – сказал он, затягивая веревочку и убирая оба мешочка за пазуху, – пойдем, посмотрим на твой товар.

   Проходя вслед за купцом в лавку, Грай отметил, что дела у него и впрямь шли в гору. Еще год назад он едва наскреб на место для нескольких отрезов и пары клинков, чтобы отправиться с ними на одном из балорских кораблей за Южное море. А теперь – бесконечные полки, ломящиеся от цветастых тканей и блестящего металла.

   Придирчиво осмотрев их, Неверталь выбрал белоснежную рубашку из тонкого шелка, светло-серый костюм для верховой езды и темный плащ. В качестве обуви – ботфорты из мягкой кожи, из оружия – метательные ножи, столь незаметные под одеждой. Сложив все это в сумку, взятую тут же с одной из полок, Грай достал из-за пазухи первый мешочек, что принес ему купец и бросил их ему обратно, после чего вышел на улицу, беспрепятственно пройдя меж стражи. Купец со злобой сплюнул на пол. Бесс бы побрал этого мерзкого колдуна, чтоб ему шею свернуть на ровном месте! Догадался поганец, что он ему вместо золота меди насыпал! С досады торговец пнул один из шкафов, да так, что тот зашатался и весь товар – свертки тканей, оружие, доспехи, – посыпались на него.

   Разобравшись с купцом, Неверталь отправился к знакомому трактирщику, у которого прежде частенько бывал. Заказав сытный ужин, он поднялся в одну из комнат, где его уже ждали горячая ванна, чистая постель и служанка, готовая потереть спинку. Отмывшись, он с удовольствием растянулся на кровати и, на мгновение прикрыв глаза, тут же задремал. Его разбудил стук в дверь и тоненький голосок хозяйской дочки, сообщившей, что ужин готов.

   Переодевшись во все чистое, Грай спустился вниз. Там его уже ждал стол в дальнем углу зала, где даже в самый многолюдный день можно было незаметно для всех тихо и уютно посидеть. Но сегодня посетителей было не так много, и Неверталь даже не успел перейти к запеченному поросенку, как к нему подсел сам хозяин таверны.

   Он положил на стул рядом с Граем какой-то прямоугольный предмет, завернутый в серую бумагу.

   – Ты в прошлый раз оставил, – коротко ответил он на молчаливый вопрос мага. Грай поспешно вытер руки о скатерть и бережно развернул бумагу. В ней лежала простая папка в коричневом кожаном переплете – одна из немногих вещей, взятых им из Невера в Универ, и единственная по-настоящему дорогая ему. В правом нижнем углу красовались тисненные роза и плющ – эмблема рода его матери, все, что осталось от нее.

   Осторожно открыв папку, он убедился, что все рисунки на месте, и грифели тоже. Осенью, в суматохе он не смог ее забрать, и боялся, что она потеряна, но трактирщик все же сохранил ее.

   – Спасибо, – искренне выдохнул Грай, закрывая папку и бережно пряча ее в бумагу. Старый трактирщик молча кивнул в ответ.

   – Здесь многое изменилось за год, – заметил Грай, ловко орудуя ножом и вилкой.

   – Как и ты, – ответил трактирщик, подливая ему вино.

   – Нда, – невесело усмехнулся маг. – Стал еще красивей, так что больно смотреть.

   Но трактирщик покачал головой:

   – Не такой спесивый, – кратко ответил он. Грай на секунду поднял на него глаза и, усмехнувшись, продолжил есть.

   – Я слышал, Темные понесли большие потери, – понизив голос, сообщил хозяин таверны. Грай удивленно приподнял бровь, продолжая пить вино. – Ходят слухи, что Арчера убили... снова! А недавно в городе появился один беглый, из ваших. Он снимает у меня комнату под лестницей. Каждое утро уходит ни свет, ни заря, а возвращается лишь за полночь. Всегда один. Я пытался его разговорить, но безуспешно. Даже намекал, что знаком с тобой...

   – Зря ты это сделал, старик, – нахмурился Грай, отставляя бокал. – Знакомство со мной может принести тебе лишние проблемы. Этот твой "беглый" сейчас тоже где-то по городу шатается?

   – Скорей всего, слишком рано для его появления – едва стемнело.

   – Хорошо, – кивнул Грай. – Я немного пройдусь, а это, – он придвинул к нему папку, – пусть пока полежит у тебя.

   Выйдя на улицу, Грай с наслаждением вдохнул пряный воздух летней ночи. "Здесь, конечно, не Невер, но тоже вполне сносно", – решил он, направляясь к одной знакомой девице на Веселой улице.

   Это место не зря получило свое название. С наступлением темноты, когда жизнь в городе замирала, здесь все только начиналось. Зажигались разноцветные бумажные фонари, из трактиров выносились столы, звучала музыка, ароматы женских духов сводили с ума. То тут, то там можно было встретить нарядных девушек, прогуливавшихся парочками, иногда уже в сопровождении мужчин. Ходили слухи, что сам король со всем кабинетом министров не брезговали появляться здесь.

   Грай прошел большую часть улицы, пестревшую цветами, звуками и запахами, и остановился у небольшого двухэтажного домика с белеными стенами и рыжей черепитчатой крышей. Под окнами росли все так же фиалки, источавшие тончайший аромат.

   Постучав дверным молоточком заветные "два коротких – один длинный", Грай стал ждать. За дверью послышался легкий топот, и дверь тут же распахнулась. На пороге появилась молодая девушка лет двадцати. Невысокая, с точеной фигуркой и золотисто-рыжими кудряшками до пояса. Она по-детски широко распахнула фиалково-синие глаза:

   – Мой принц, – пораженно прошептала она, – вы вернулись...

   – Да, моя милая Вилета, – мягко улыбнулся он, заходя в дом и закрывая за собой дверь. – И надеюсь, что ты очень соскучилась, потому что я пришел вернуть тебе долг.

   На миловидном личике девушки появилась лукавая улыбка. Взяв Грая за руку, она потянула его за собой вверх по лестнице.

   Уже спустя некоторое время, когда утомленная девица прикорнула у него на плече, счастливо улыбаясь и тихонечко посапывая во сне, Грай вновь вернулся к размышлениям. Нет, эта стерва не права – между ненавистью и любовью огромная пропасть, и он ей это докажет! Маг неожиданно понял, что ему хочется немедленно оказаться в Университете, чтобы вытрясти всю глупость из этой идиотки. Чтобы она, наконец, поняла, что совершенно безразлична ему. Что все, что он сделал – это исключительно ради себя!

   Так какого лешего он сейчас думает о ней, лежа в постели с такой соблазнительной женщиной, как Вилета? Он задумчиво накрутил на палец золотистые кудряшки. Забавно, что в лунном свете они кажутся белокурыми, такими же как у нее...

   Грай потихоньку начинал злиться уже сам на себя. Поняв, что не сможет заснуть, он ловко выпутался из сонных объятий Вилеты и, одевшись, поспешил на встречу с беглым магом, о котором говорил трактирщик. Как тот и предупреждал, маг появлялся далеко за полночь, так что Граю даже пришлось немного его подождать. Войдя в таверну, тот сразу же узнал его, хоть и не подал виду, а постарался, как можно незаметней, прошмыгнуть в свою каморку. Неверталь последовал за ним и, улучив момент, запихнул бедолагу в какой-то чулан.

   – Можешь меня убить, но я больше не стану заниматься Темной магией! – во весь голос заявил он, прежде чем Грай успел прикрыть ему рот.

   – Да тише ты, придурок! Еще перебудишь всех! – мужчина пытался сопротивляться, и Граю пришлось немного тряхнуть его. – Успокойся! Я тоже не собираюсь больше к Темным.

   Мужчина тут же присмирел, и когда Грай убрал руку, почти шепотом спросил:

   – Так зачем ты здесь?

   – Мне нужно кое-что узнать у тебя, – негромко ответил Грай, – но прежде давай сменим обстановку. Где твоя комната?

   – Это она и есть, – немного сконфуженно ответил бывший маг.

   – Хм, тогда пойдем ко мне, – хмыкнул Грай, оглядывая нехитрый лежак в углу и какой-то ящик с огарком свечи, служивший тумбой – убогое убранство маленькой каморки. – Там хоть есть, куда присесть.

   Уже в комнате, усевшись в кресло и жестом указав магу на стул, Грай приступил к допросу:

   – Я хочу знать, что случилось с тобой после неудачи Толуаса в Университете. Насколько я помню, ты собирался быть там.

   – Да, – кивнул мужчина, – и мне тогда удалось скрыться. Я бежал в Северные Пустоши, где находился наш лагерь. Не так давно нам стало известно, что кто-то стал охотиться на нас, а затем мы узнали о смерти Толуаса. Некто прикончил его прямо в камере в Башне Безмолвия. – Грай уважительно присвистнул, а бывший маг согласно кивнул и продолжил рассказ. – Буквально на следующий день в лагере появился ОН. Это стало полной неожиданностью для всех. Настоящая бойня! Самое удивительное – он один убивал, его приспешники лишь собирали Силу в кристаллы. Он прошел в комнаты магистров и через несколько минут вышел оттуда с какой-то книгой. Все это я видел, прячась в одном из потайных ходов, сделанных на случай внезапного нападения Ковена.

   – Что за книгу он взял?

   – Книгу, написанную на Первоязыке. Ту, что Толуас хранил при себе. Если помнишь, прямо перед нападением на Университет, он отдал ее Владу – магистру из Северных Пустошей.

   – Не помню, – мрачно сказал Грай, – меня к тому времени уже в мед. части держали после "милости" Арчера.

   Он с отвращением посмотрел на свое белесое отражение в оконном стекле. Лучше бы он тогда сдох! Тряхнув головой, чтобы отогнать тяжелые мысли, он спросил:

   – И ты, конечно же, не видел, как выглядел тот нападавший, только темный плащ с капюшоном? – Маг только покачал головой. – А что-нибудь еще о нем знаешь?

   – Немного, – нехотя признался маг. – После разгрома в лагере, я перебрался в Жалец, но там меня нашел какой-то фанатик из другого разгромленного лагеря. Из его рассказов я понял, что все братство пришло в упадок. Большинство магов перебито, причем все тем же незнакомцем в плаще. Ходят слухи, что он ищет какую-то печать и собирает Силу в кристаллы. Не иначе как для какого-то ритуала.

   "Или для себя", – подумал Грай, вспомнив слова Казимира о том, что магу постоянно нужно восстанавливать баланс. Немного помолчав, беглый маг продолжил:

   – Тот фанатик убеждал меня присоединиться к нему, чтобы найти Ключ и с его Силой противостоять тому магу. Но я-то был там, в Универе, и видел, на что способен Ключ. Может, он в чем-то и прав, и, пожалуй, только Ключ может сравниться с тем магом по силе, но вот отнять эту Силу я бы ни за что не решился. Естественно, я отказался, тогда-то он и напал на меня, вот почему я испугался, увидев тебя.

   Грай понимающе кивнул и поднялся с кресла:

   – Можешь остаться здесь, если хочешь, – бросил он и, взяв с прикроватного столика знакомый сверток с папкой, вышел из комнаты, решив вернуться в Университет. В конце концов, так будет безопасней и не только для него.

   ***

   Плох тот студент, что не знает, как прошмыгнуть мимо вахтера, а еще хуже тот, кто не сумеет с ним договориться. Грай был во всех отношениях отличным студентом, если, конечно, не брать характер, а посему имел свою лазейку на территорию Универа, которую на его счастье нерадивые строители и проверяющие так и не заметили. Воспользовавшись ею, Грай преспокойно добрался до комнаты, в которую прежде отнес вещи, выданные завхозом.

   Как и ожидалось, мерзкий вампирюга дрых там же, то и дело, поскрипывая зубами. Не обращая на него внимания, Грай приготовил себе постель и уже собирался отойти ко сну, как, громко всхрапнув, Лесс проснулся и сел. Быстро сориентировавшись, он повернулся

   к парню и оценив его внешний вид, спросил:

   – Куда-то собрался?

   – Ага, – издевательски хмыкнул Грай, стягивая с себя одежду. – К завхозу за осиновым колышком бегал!

   – Надо было еще чесноком обвешаться – люблю свежую кровь с приправами, – мрачно посоветовал Лесс, кутаясь в одеяло. Вампиру было ясно, что ни у какого завхоза он не был – от парня пахло женщиной, ночной улицей и хорошим ужином. Вряд ли все это можно было найти в каморке Силатьича. Неожиданно Грай, вместо того, чтобы улечься спать, повернулся к вампиру лицом и, прислонившись к стенке спиной, спросил:

   – Слушай, вомпер, а с какой стати ты так печешься о девчонке?

   Лесс повернул к нему голову и окатил его взглядом мастера, смотрящего на дилетанта:

   – Во-первых, не девчонка, а девушка, – и вновь отвернулся к стенке.

   – А во-вторых? – спросил Грай, догадываясь об ответе.

   – Не твое дело, – буркнул Лесс, подавляя зевоту. Довольно усмехнувшись, Грай лег на спину, заложив руки за голову, и прикрыл глаза.

   – А невеста знает? – ехидно улыбаясь, спросил он и сам тут же ответил: – Знает... Потому и вызывает... А как же Мила??

   Вампир мысленно помянул бабушку Грая, да так, что почившая старушка наверняка смущенно раскраснелась на том свете. Говорить этому гаденышу, чтобы он к Миле и на версту не приближался все равно, что махать тряпкой перед быком. Потому Лесс решил пойти на хитрость:

   – Не твоя забота, – коротко ответил он. – Но если с ее головы упадет хоть один волос, первым придавлю тебя, а уже потом буду разбираться.

   Они вновь обменялись взглядами, и, увидев огненную полосу, пробежавшую по радужке вампира, Грай понял, что тот не шутил. Тихо выругавшись себе под нос, Грай отвернулся и, накрывшись одеялом от первых солнечных лучей, наконец-то заснул.

   ***

   Лето близилось к середине, и ночи постепенно становились все длинней и темней. Но все ж не настолько, чтобы позволить петухам вставать раньше солнышка, а их хозяйкам – выспаться как следует. У Милы не было петуха, зато была вредная кобыла, которую она на свою беду приучила рано вставать.

   Университетский конюх очень удивился, когда услышал громкое возмущенное ржание и стук из конюшни. Спросонья бедолаге показалось, что кто-то хочет свести со двора лошадей. С грозным криком и вилами наперерез парнишка заскочил в конюшню, но там никого не оказалось. Только разбуженные лошади непонимающе косились на него, в том числе и притихшая от испуга Дымка. Пройдя мимо всех стойл и педантично заглядывая в каждое из них, он убедился, что никого нет, и отправился дремать дальше.

   Зато Дымка, поняв, что дело – табак: хозяйки почему-то нет, рядом какой-то мужик с вилами носится, ко всем заглядывает, решила прорываться и с удвоенной силой забарабанила о стенки стойла.

   Вторично разбуженный конюх, злее прежнего, вновь заскочил конюшню и с громким матом, обложив всех лошадей и их мнимых похитителей по самое "не балуй", пронесся между стойл. Возле одного из них он услышал деловитое постукивание. Едва он открыл затвор на двери, как изнутри с силой ударили, и, отбросив его, из стойла вылетела перепуганная лошадь.

   Утреннюю тишину спящего Университета разорвало сразу два громких звука: ржание испуганной лошади и отборный мат конюха. Немногие жители университетских общаг, оставшиеся на лето, еще сонные выглянули из окон, чтобы посмотреть на происходящее: вокруг всех корпусов носилась чья-то серая лошадь, а за ней почему-то с вилами бежал конюх.

   Мила тоже проснулась от странного шума за окном. Прислушавшись, она узнала знакомый голос, и, кубарем скатившись с постели и на ходу напяливая рубашку и бриджи, выбежала на улицу. Теперь к группе любителей бегать трусцой по утренней росе добавился еще один человек.

   – Дымка! Дымка! Да стой же ты!

   – У-у-у!! Хвыбра кабрюкнутая! – вопил конюх. – Швырма та дарзуллах маара!!

   В запале он перешел на чистейший оркский, так что из окон уважительно зааплодировали.

   – Придурок!!! – вступилась за лошадь Мила. – Брось вилы, факохерус!! Не видишь, она и так скоро кони бросит от твоих криков!

   – Так какого жбара ты ее сюда привела, если она у тебя крезанутая?? – набросился уже на Милу конюх.

   – Не фиг за ней с вилами носиться и орать благим матом, вот и будет нормальная!!

   – Эмилия?!! Что здесь происходит?! – Казимир выглянул в окно своего кабинета, выходящее аккурат на внутренний двор, где по клумбам носилась. Увидев, что творит ее лошадка, уже Мила выразилась громко и витиевато, так что даже ректор подивился такому необычному сочетанию уже известных выражений.

   – Дымушка, девочка! – ослабевшим голосом позвала Мила вредную кобылку. Она уже поняла, чем будет заниматься эти две недели до следующего заседания Совета. – Иди ко мне!

   Услышав грустный голос хозяйки, лошадь замерла и озадаченно посмотрела на нее. Вздохнув, Мила подошла к ней и свела с растерзанной клумбы.

   – Пошли, хулиганка! – невесело усмехнувшись, девушка ласково потрепала ее за холку. – Будешь мне ящики с рассадой возить и бочки с водой на полив.

   Дымка обиженно всхрапнула, шагая вслед за девушкой в конюшню.

   – Ладно-ладно. Забыла я, что мы с тобой по утрам гуляем, не до того было, – повинилась перед ней Мила. – Но и ты тоже хороша – весь цветник извела! А ведь у меня свои планы были на эти две недели!

   – Вот и хорошо! – рядом появился Лессандр, уже готовый к отъезду. – Не будешь на всякую ерунду отвлекаться!

   – Я вижу, ты в добром здравии, – усмехнулась Мила, глядя на него, – значит одно из двух: либо Грай вчера не пришел, либо ты уже позавтракал!

   – Не угадала, – в тон ей ответил вампир, – я только чуток отхлебнул, остальное на дорогу оставил, – он деловито похлопал по объемной седельной сумке.

   Ехидно рассмеявшись, они зашли на конюшню – Мила – чтобы вернуть Дымку в стойло, а Лесс – чтобы седлать кьянни. Они продолжали перебрасываться шуточками, пока вампир надевал на лошадь сбрую. А когда пришла пора прощаться, Мила порывисто обняла его и дружески похлопала по спине. Отстранившись, Лесс сурово посмотрел на нее и в очередной раз предупредил:

   – Мила, если этот гаденыш... – начал он, но девушка не дала ему договорить.

   – Не волнуйся, Лесс, – сказала она, отходя в сторону, – если Грай начнет заедаться, у меня тоже найдется кое-что остренькое!

   – И что же?? – иронично усмехнулся Лесс, оседлав кьянни.

   – Кинджал в джёпу!! – с сильным горским акцентом ответила Мила, ехидно улыбаясь. При этом она сделала жест, будто вынимает кинжал из ножен. Вампир прыснул со смеху и согнулся пополам, рискуя выпасть из седла.

   – В таком случае я за тебя спокоен, – всхлипывая, ответил он и, глубоко вздохнув, пообещал: – Увидимся!

   Мила молча кивнула в ответ. Ее передернуло от мерзкого ощущения дежавю, когда спина вампира уже маячила за университетскими воротами. Ну, уж нет! Все будет хорошо! Он обязательно вернется, так же как и Брайас! Девушка упрямо сжала кулаки, так, что на ладошках остались красные следы от ногтей.

   – Эмилия! – ее окликнул Казимир, когда она рассматривала их. – Я надеялся, что вы сами придете ко мне в кабинет.

   – Да, ректор, я так и собиралась сделать, только Лессандра хотела проводить.

   Разумеется, ректор как человек мудрый и опытный знал, что все далеко не так безоблачно в Долине. Но также он знал, что девушки – натуры тонкие (по большей части) и лишний повод к истерике им ни к чему, сами найдут. А по сему ободряюще улыбнулся и благодушно добавил:

   – Садовый инвентарь можешь взять у завхоза, – и вновь вернулся к делам.

   Помянув Дымку тихим, почти беззлобным словом, Эмилия отправилась на поиски завхоза. До обеда ей удалось подправить одну десятую всех испорченных клумб.

   – Это не Университет Магических наук, а ботанический сад какой-то!! – перекапывая очередной цветник, заметила она.

   – Наконец, хоть кто-то нашел тебе достойное занятие!

   Неверталь чувствовал себя как нельзя хорошо: свежий, отдохнувший, да еще и враг номер один на грядках копается в позе поклонения солнцу!

   – Меньше будешь соваться в дела Совета!

   – Мда, помниться ты так не хотел в них вмешиваться, что почти позволил себя казнить! – ехидно заметила Мила. Сузив глаза, Грай сухо ответил:

   – Но не позволил, причем сам!

   Мила только издевательски хмыкнула и продолжила копаться в клумбе.

   – Я сделал это, чтобы помочь себе, – заявил он.

   – Разумеется, – согласилась Мила, не отрываясь от работы.

   – А ты наивная идиотка и полная дура, если действительно считаешь, что я мог увлечься тобой, – со злобной насмешкой произнес он, презрительно глядя на нее. Подняв на него глаза, Мила ехидно улыбнулась:

   – Грай, – мягко сказала она, – я тебе одну вещь скажу, только ты не обижайся.

   Ее добродушный тон, как будто она уговаривала непослушного ребенка, раздражал его.

   – И что же?? – запальчиво спросил он.

   – Я сказала это, чтобы разозлить тебя, – призналась она. – Тогда ты наверняка захотел бы доказать обратное, а чтобы сделать это, тебе надо было бы как минимум выйти на свободу. А для этого просто необходимо рассказать правду.

   Грай злобно скрипнул зубами, но сдержал обидные слова, рвавшиеся наружу. Вместо этого он сухо спросил:

   – Что же, по-твоему, я и в Университет вернулся, чтобы насолить тебе?

   – Нет, – Мила покачала головой, – это было совершенно независимое, взвешенное решение взрослого человека.

   Он несколько секунд прожигал ее взглядом, подозревая ее в очередной насмешке. Но Мила совсем не собиралась смеяться. Еще раз скрипнув зубами, Неверталь злобно зыркнул на нее и резко развернувшись, зашагал прочь.

   "Мда, и такое, кажется, уже бывало", – подумала Мила и вернулась к работе, чтобы хоть к концу недели добраться до библиотеки.

   ***

   Вопреки ожиданиям, Эмили удалось разделаться с клумбами чуть раньше, и уже к концу первой недели девушка отправилась в университетскую библиотеку. Она располагалась в отдельном корпусе и представляла собой две огромных залы: собственно книгохранилище и читальный зал.

   Вход в книгохранилище был исключительно для библиотекаря и ограждался не только массивной железной дверью в три человеческих роста, но и сетью защитных заклинаний, заставлявших кованных животных поворачивать головы и угрожающе скалить зубы на посторонних.

   Зато в читальном зале можно было запросто посидеть, благо мест предостаточно. Почти все столы были пусты, за исключением одного. В дальнем углу залы один стол был заставлен стопками книг, над которыми время от времени показывалась белая макушка. "Похоже, Грай Неверталь, вопреки чаяньям Казимира, все-таки готовился к экзаменам".

   Эмилия со смешанным чувством восторга, восхищения и немого отчаяния окинула взглядом огромную залу с книжными полками до самого потолка, заставленными бесконечными рядами книг. Да она же здесь до старости может искать нужную книгу!! Остается надеяться, что у них есть какой-нибудь каталог, где можно просмотреть книги по темам, или хотя бы внятные указатели. Но ничего похожего на ящички с табличками не было.