Текст книги "Ключ (СИ)"

Автор книги: Марина Безымянная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 27 страниц)

   – Надеюсь, вы не слишком долго нас ждали? – чуть смутившись, спросила Мила, вынимая белую пушинку.

   – Нет, – спокойно ответил Лесс, – только успели обсудить все планы на предстоящий день, – и ехидно так улыбнулся.

   – И что решили? – как ни в чем не бывало, спросил маг.

   – Решили, что надо с чудищами разобраться, пока они окончательно не разгулялись, – ответила Маришка.

   – Не разгуляются, – беззаботно бросила Мила, вгрызаясь в поджаренный хлебец. Так что всем остальным пришлось ждать, пока она прожует и продолжит. – Они сейчас пребывают в стрессе и очень хотят вернуться домой. И все, что нам нужно, просто помочь им.

   – Но с чего ты взяла?? – недоуменно спросил Лесс.

   – Вы верите в богов? Там, в Бесса, Светлую Максию...– вдруг спросил она. Вампиры больше по привычке кивнули. – Тогда считайте, что мне было озарение.

   – А если нет? – скептически спросил маг.

   – Тогда придется объяснять, – вдохнула девушка, отрываясь от хрустящей вафли. – У меня вчера было время подумать, и вот что пришло мне в голову. Все эти твари появились из Источника, верно?

   Маришка пожала плечами, Лесс как-то неопределенно хмыкнул, а Брайас с сомнением кивнул.

   – Так вот, – продолжила Мила, – они в этом мире впервые и чувствуют себя здесь неуверенно, поэтому мы и отправить их обратно. Вернуть, так сказать, на родину.

   Но Лесс скептически хмыкнул:

   – А мне показалось, что они вчера очень даже уверенно загрызли двух коров и одного кьянни.

   – Да и тварь, что мы с Лессом видели, отчасти была похожа на Шартрского нетопыря, только с птичьей головой, – добавил маг.

   – Думаешь, гибрид? – задумчиво спросила Мила, глядя на дно кружки. Теперь прежняя идея уже не казалась такой блестящей. – Но это же практически не возможно. Во всяком случае, в обычных условиях.

   Это в ее мире генетики могли пересадить огурцу ген скорпиона, но даже тогда у того не появится ядовитый хвост.

   – Значит, кто-то большой и серьезный решил заняться таким трудным делом, – Брайас и Лесс переглянулись.

   – А испытать захотели на Долине, – Маришка недовольно забарабанила пальцами по столу. – Что ж, тем хуже для них. Я немедленно прикажу Стражам, чтобы те истребили тварей, пойманных накануне.

   – А вы их еще и ловили? – удивилась Мила.

   – А как же, – усмехнулась Правительница. – Ванда собиралась их изучить, новый вид хотела открыть.

   – Хм.. Может, тогда их лучше не трогать? – предложила Мила. – Пусть изучает. Вдруг, что-нибудь интересное найдет? С нами поделится...

   – Вряд ли, – маг пожал плечами, – Ванда всегда была одиночкой. Если и найдет что-то, то узнаем мы об этом только из доклада на Магическом Совете.

   Но Мила только загадочно улыбнулась:

   – Кто знает, маг. Кто знает...

   – Ну и какие у кого планы? – спросила девушка, когда они с Маришкой убрали со стола, и теперь все четверо собирались выйти на улицу.

   – Маришка, наверно, пойдет заниматься государственными делами, – предположил маг, пропуская девушек вперед, – а мы с Лессом попытаемся разобраться с чудищами.

   – А можно мне с вами? – живо вызвалась Мила. – Ну пожа-а-алуйста!

   Голос ее был просящим, но глаза смотрели насмешливо и упрямо. Чтобы ни сказал, все равно пойдет!

   – Даже не думай! – предупредил ее маг. – Иначе свяжу и в подвал к Лессу посажу!

   – Может, не надо? – с надеждой спросил вампир. – Я недавно там ремонт сделал...

   – Но мне действительно нужно загород, – с неохотой призналась девушка. – Я обещала.

   – Кому? – вздохнул маг, седлая Призрака. Но Мила только хмыкнула и покачала головой:

   – Даже если скажу, не поверишь.

   – Да возьми ты уже ее с собой! – не выдержал Лесс, садясь на къянни – антрацитово-черного жеребца с нежно-лиловыми глазами и небольшими клычками. – Все равно не отстанет!

   – Ладно, залезай, – маг протянул девушке руку, и едва та успела взяться за нее, легко закинул ее в седло позади себя. – По дороге расскажешь.

   – Удачи вам! – Маришка помахала рукой Брайасу и Миле, и, поманив пальцем Лесса, чмокнула его в щеку. Довольный вампир все еще смотрел вслед удаляющейся Правительнице, когда маг его окликнул:

   – Эй, безумно влюбленный! Нам еще с тобой полдолины нужно объехать!

   – Кто бы говорил, – фыркнул Лесс, подгоняя коня. – Самого из спальни еле-еле вытащили!

   – Просто я плохо сопротивлялся! – рассмеялся маг, пуская Призрака резвой рысью.

   ... А у фонтана всеми цветами радуги переливались заросли из небывало крупных анютиных глазок размером с небольшой куст сирени...

   ***

   Дорога на новое пастбище оказалась довольно дальней, и под конец Милина пятая точка, и без того ушибленная, почти полностью была отбита. Поэтому девушка, едва они остановились, тут же спрыгнула на землю, не дожидаясь, пока маг поможет ей спуститься.

   – Хм, – произнес он, глядя на несмятую траву и чистое, безоблачное небо, – а ты уверена, что чудовища должны быть именно здесь?

   – Конечно, иначе, зачем уводить отсюда стадо?– ответила Мила.

   – Они сюда действительно прилетали, – поддержал ее Лесс, – даже корову пытались утащить.

   Нахмурившись, Брайас проверил, хорошо ли ходит в ножнах меч и, продолжая всматриваться в траву и редкие кусты, стал осторожно приближаться к особо подозрительным зарослям. Лесс последовал за ним.

   Мила тоже хотела поучаствовать, но маг знаком приказал ей остаться с лошадьми. Глядя, как маг и вампир аккуратно осматривают каждый куст и чуть ли не под каждый камешек заглядывают, девушке назло им захотелось громко закричать "Твари! Вы где?? Ау!!" Тяжело вздохнув, Мила поискала глазами, куда бы присесть, и тут же заприметила большой, прогретый солнцем булыжник в десяти шагах от нее.

   – Ничего нет, – вздохнул Лесс. – Можно будет отправить стадо сюда уже завтра.

   Но маг только покачал головой:

   – Не знаю, что-то тут не то. Нежить здесь явно есть, только где...

   Внезапно какое-то шестое чувство (а может обжигающая боль в мизинце) заставило его обернуться. Мила спокойно собиралась присесть на какой-то округлый буровато-коричневый камень. Но навязчивое чувство не покидало его.

   – Лесс, а ты проверял тот булыжник?

   Вампир даже не успел ответить, когда позади них послышался негромкий вскрик.

   Булыжником оказалась тварь, внешне похожая на ежика, покрытого не иголками, а крупной твердой чешуей, только раз в десять больше. Возможно, она в кои-то веки решила понежиться в солнечном свете, а какая-то нахалка решила посидеть верхом на ней. Мила и бронеёж пару мгновений молча смотрели друг на друга, затем тварь шевельнулась и девушка, тихонько вскрикнув, упала на траву. Бронеёж тут же развернулся к ней мордой, и, раскрыв пасть, издал чуть слышный шипящий звук. В воздухе просвистели сразу три серебристые звездочки, выпушенные магом, и с глухим стуком отскочили от брони твари. Но "ежик" продолжал наступать на девушку, хищно поблескивая острыми зубами и не реагируя на крики со стороны. Очередная попытка сотворить экран провалилась – для этого была необходима концентрация, которой сейчас очень не хватало. Мила едва успевала убирать ноги из-под клацающей пасти.

   Подоспевший маг волной Силы отшвырнул тварь, а Лесс рывком поднял девушку с земли и отправил себе за спину. Но "еж" тоже был не дурак, и решил не связываться, громко прошипев что-то обидное в их адрес, скрылся в траве.

   – Кто это был? – выглядывая из-за спины вампира, с любопытством спросила девушка. Но, поглядев на "счастливые" лица мужчин, гадающих, что сделать сначала – придушить ее или порвать на мелкие кусочки, как-то сникла. – Ребят, вы чего??

   Но ребята были не "чего", а очень даже злые.

   – Ми-ила, – едко поинтересовался Лесс. – Ответь на вопрос: ты как их находишь??!!

   – Кого? – робко спросил она. Вампир явно намеревался разделаться с ней, но Брайас его удержал.

   – Неприятности!! – рявкнул Лесс, и на всякий случай отошел от нее подальше.

   – Спокойно, Лесс, – утихомирил его маг. – Она ведь не знала, что эта тварь будет там. А мы не проверили.

   – Кстати, что это за тварь? – Мила повторила вопрос.

   – Мальтусский глев, – громко объявила Ванда, приближаясь к ним. – Тварь из далеких земель за Южным морем.

   Они обменялись приветствиями, и Мила тут же продолжила допрос:

   – А тех, что поймали? Они тоже из-за моря?

   – Да, – кивнула жрица. – Каппитский грифон – редкая тварь даже для тех мест.

   – А мы думали, это гибрид, – призналась Мила. Ванда бросила снисходительно-насмешливый взгляд на архимага.

   – В Семи королевствах крайне мало хорошей литературы по заморской нежити, – буркнул он. – Но тогда еще любопытней, как она сюда попала? И зачем?

   – Вот это вы и должны выяснить, – сказала Ванда. – На вашем месте я все-таки поискала бы необычные магические следы и остатки телепортов, а также новые Источники.

   – Я с вами, – вызвалась Мила, но маг ее остановил.

   – Нет. Ты останешься с Вандой, – он посмотрел на жрицу, и та молча кивнула.

   – Но вдруг там действительно будет Источник, тогда я пригожусь вам!

   – Мила, с Источниками и раньше бывали проблемы, – мягко, но настойчиво ответил маг. – Думаю, мы как-нибудь с этим справимся своими силами.

   – Хочешь сказать, я только мешаюсь под ногами? – тихо и как-то зловеще спросила она.

   – Я этого не говорил, – возразил маг. – Но и в самом деле, будет лучше, если ты отправишься домой вместе с Вандой.

   Он говорил с некоторым нажимом, поскольку день близился к середине, а дел еще было выше крыши. Маг даже не заметил, что нервно перебирает поводья Призрака, зато заметила Мила. Криво усмехнувшись, она заставила себя улыбнуться и насмешливо бросила:

   – Прости, что отняла у тебя время, – повернулась и зашагала к Ванде. Маг несколько секунд смотрел ей в спину, но времени действительно не было, и, кивнув Лессу, направился вслед за убежавшей тварью.

   – Куда пойдем? – подойдя к жрице, спросила Мила.

   – Одни они не справятся, – тихо сказала Ванда, уводя девушку все дальше и дальше от злополучного места. – Долина слишком большая. Так что, думаю, мы тоже отправимся на поиски следов, – жрица хитро улыбнулась. – А по дороге ты мне расскажешь свою историю.

   – Хорошо, – вздохнула девушка и улыбнулась. – Только сначала на старое пастбище заглянем, где сейчас коровы пасутся. Надо кое с кем поговорить.

   Ванда повела ее вокруг города – справа от них оставались поля с пшеницей, овсом, картошкой, рощицы и редкие группы деревьев, а слева – белели стены домов и зеленели сады.

   – Моя история не так интересна, как твоя, – призналась девушка. – Я родилась в обычной семье, в самом обычном городе, далеко-далеко отсюда. У меня были любящие родители и брат-приколист, полосатый кот и рыжая собака. Много-много друзей и знакомых, среди них были самые верные и проверенные. Те, кому можно доверить жизнь.

   На девушку вдруг накатила такая тоска по дому, что все окружающее стало почему-то расплываться. Она с удивлением обнаружила, что по щеке бежит слеза.

   – А любимый? – тихо спросила Ванда.

   – Был, – шмыгнула носом девушка и тут же рассмеялась, – был да сплыл, и, слава богу! Редкостной сволочью оказался, но талантлив! Представляешь, мозги пудрил сразу двум девчонкам, а женился в итоге на третьей.

   – Неужели от большой любви? – иронично спросила жрица.

   – Ага, очень большой, – хмыкнула Мила. – К свободе и спокойной жизни! У нее папа был... начальником городской стражи, по-вашему. Правда, я этого не застала: ушла, как только узнала о второй, не стала третьей дожидаться.

   – И давно это было?

   – В старших классах, мне тогда лет шестнадцать было. Вот, – вздохнула Мила и продолжила дальше повседневным голосом, – окончила школу, поступила в университет. Там опять новые друзья, подруги, студенческая жизнь. Есть что вспомнить, над чем посмеяться. – Девушка улыбнулась и беззвучно рассмеялась. – Никогда бы не подумала, что такая дурость может взрослым людям в голову залезть! Одна летняя практика чего стоит! Но все заканчивается, и вот через шесть лет я получила магистра и устроилась на работу. А потом в один прекрасный момент очнулась в каком-то сарае у черта на куличках, а рядом был Брайас.

   Девушка замолчала, погрузившись в собственные мысли.

   – И с этого момента все сильно изменилось? – предположила Ванда, заставляя ее очнуться.

   – Да. Мы приехали в Стоград, там я познакомилась с Леей, Гером, Риссой и Казимиром. А потом узнала, что связана с Потоком и по зарез нужна Темным.

   – Так история про Ключ – это правда?? – воскликнула жрица. Мила молча кивнула. – Хм, признаться, я думала, что это пустой треп Ковена. Значит, ты действительно на крючке у Совета?

   – Пока нет, – хмуро ответила девушка. – По крайней мере, мне так кажется. Слежку они сняли не так давно, месяц или два назад. И пока они не знают, что Сила вернулась.

   Немного помолчав, она добавила:

   – Поэтому мне нужна твоя помощь, – девушка посмотрела на жрицу в упор, – научи меня защищать свой Дар.

   Ванда ждала, что она об этом попросит, потому нисколечко не удивилась. Тем временем они уже подошли к старому пастбищу, где дремал пастух, и мирно паслись коровы.

   – Значит, ты надеешься справиться с Советом с помощью магии и оружия? – спросила Ванда, глядя на девушку в упор. – Ведь туда входят и Брайас, и Казимир, и еще этот эльф... От них ты тоже собираешься защищаться?

   – Нет... Надеюсь, что нет. Сила – это власть, и большое искушение. Редко кто способен отказаться от нее.

   – И ты думаешь, что они...

   – Нет, – резко ответила Мила. – Но в Совете еще десять архимагов.

   – Совет Ковена был создан как оплот справедливости, – напомнила жрица, – призванный следить, чтобы между людьми и магами сохранялось перемирие, чтобы внутри Ковена не было больших разногласий...

   – А за их спинами тихо развелись Темные, – продолжила девушка.

   – И все же он не так плох, как ты думаешь, – заметила Ванда.

   – И все же, я бы хотела иметь возможность защитить себя и тех, кого люблю, от любого, решившего использовать Силу в своих целях. Я не стану делать того, что не понимаю и с чем не согласна.

   Пастух с любопытством наблюдал, как невдалеке от него остановились Верховная жрица и давешняя ведьма. Кажется, они о чем-то спорили, но потом все же сумели договориться. Кеська понял это по их улыбающимся лицам. Все-таки любопытно, что за дела могут быть у них, ведь прежде Ванда относилась ко всем ровно: попросишь – поможет, не знаешь – подскажет, изредка улыбнется. Но всегда держится чуть в стороне от остальных, разве что с Правительницей поболтать может. А тут... Эх, жаль не слышно было о чем говорили.

   – Здравствуй, Кессар! – Ванда первой поздоровалась с пастухом. – Как дела? Как стадо?

   – Здравствуй, Ванда. Все хорошо, все коровы на месте. Сытые, здоровые. А что? – он покосился на Милу, гладившую одну из буренок.

   – Ничего, – улыбнулась та, – просто мимо проходили, решили заглянуть. А тут есть какой-нибудь родничок – освежиться хочется!

   – Есть, – недоуменно ответил пастух, – вон в той рощице. Только коровы туда не ходят.

   Ванда нахмурилась, и быстрым пружинящим шагом направилась к роднику. Мила едва ее догнала.

   – Ты об этом хотела поговорить? – на ходу спросила жрица.

   – Ага, – бросила девушка.

   – И кто же там?

   – Водяной. Пугает животных и не дает им пить из родника.

   – Постой, – жрица остановилась у родника. – А ты откуда знаешь?

   – Коровы сказали, – Мила пожала плечами и сев у воды, принялась мыть руки. Неожиданно, возле самой поверхности показалась пучеглазая бородатая рожа бледно-зеленого цвета, а цепкие зеленоватые руки с большими перепонками схватили руки девушки и потянули в воду. Мила качнулась вперед, но удержала равновесие и, уперевшись коленями в землю, вытащила нечисть на землю и как следует, встряхнула. Водяной оказался небольшим, чуть выше Милкиных коленей, пузатый дедок с длинной спутанной сизо-зеленой бородой, покрытый мелкой чешуей. Вначале он сопротивлялся, пытаясь вырваться, но, увидев Ванду, обмяк и безвольной тушкой повис на руках у Милы.

   – Ма-а-атушка, – залебезил он, гнусавя, – а я тебя не узнал. Думал, опять нежить какая-то балуется, а это ты с ученицей.

   – Нежить?? – в голос спросили женщины. – С каких это пор одна нежить другую не пускает? – с подозрением спросила жрица.

   – Так ведь ненашенская она! – воскликнула нежить. – Мы чужих не пускаем! Пушшай домой вертают!

   – Хорошо, а коров почему не пускаешь? – удивилась Мила. – Они-то свои!

   – Свои, – согласился водяной, – да не нежить! Как придут со своими мордами грязными, всю воду мне замутят!

   – А ты потерпи, – глаза жрицы угрожающе блеснули. – А мы потом проверим.

   – Потерплю, матушка, потерплю. Я ж понимаю, коровкам тоже пить нужно. Только ведь на них нежить чужая идет, я им не соперник. Одного – двух отпугну, а с остальными мне не справиться.

   – А много ли их еще осталось? – подозрительно спросила Мила.

   – Так, почитай, семь летающих, – водяной загибал пальцы, считая нежить, – да три на ногах, всего десять будет.

   Жрица и девушка переглянулись.

   – Может, и откуда приходят, знаешь? – предположила Ванда.

   – Да как не знать! Вона их логово, за дальней стерниной, что в этот год нетронутой осталась. Они оттуда завсегда появлялись, те, что на ногах. А те, что с крыльями, почитай каждый день к старому озеру слетались. Правда, на днях там кто-то шалил, маг какой-то, – водяной недовольно покосился на девушку, – и твари оттуда летать перестали. Где теперь, не ведаю. Видать, улетели куда...

   Жрица недовольно прикусила губу. Эмилия отпустила водяного, и тот, недовольно прошлепав по намокшей траве, прыгнул в воду и пропал.

   – На заброшенном озере был вновь открывшийся Источник, – сообщила девушка. – Где может быть другой ближайший Источник?

   – Есть еще один, След Максии, тот, что мы используем при регенерации, но там их быть не может, – продолжая покусывать губы, ответила Ванда.

   Мила согласно кивнула. На месте Следа был построен храм Орры, и рядом было полным-полно не только обычных горожан, но и Стражей. Так что этот вариант отпадал.

   – Может, у вас еще есть какие-нибудь Источники? Или новые открылись? – Мила испытывающе посмотрела на помрачневшую жрицу.

   – Или в соседнюю Долину улетели, – хмуро сообщила она. – У них тоже был старый Источник вблизи наших границ.

   – И что теперь? – спросила девушка, поднимаясь. – В город, сообщим Маришке?

   – Нет, – жрица покачала головой, – она уже знает и наверняка пошлет сообщение в Кресорру. Мы с тобой на дальнее поле пойдем, за одно и потренируешься.

   Жрица быстро создала сетку телепорта, и они с Милой быстро перенеслись на дальние поля. Заходя в телепорт, Ванда шепнула:

   – Приготовься, там нас будут ждать. Нежить на магию бежит лучше, чем зверь на манок.

   ***

   Она не ошиблась, жрица и девушка едва появившись на поле, почти сразу же заметили двоих приближающихся к ним гльвов – их буро-коричневые чешуйчатые тела хорошо выделялись на зелени травы. В голове Милы мелькнула тоскливая мысль "до чего же будет обидно быть закусанной каким-то бронированым ежиком".

   – Самое время проверить свои силы, – напомнила ей жрица, соткав заклятье. Золотое кружево магических нитей сорвалось с ее пальцев и ударило в тварей неяркой вспышкой, после которой те остановились и замотали головой. Мила попыталась сотворить хотя бы пульсар, но ничего не получалось.

   – Что мне делать? Сила Ключа проявляется в полной мере, только если нужно защитить кого-то другого.

   – Так защищай меня! Создай экран. – Твари вновь начали атаку. – Живее!!

   Мила вздрогнула и вскинула руки. Гльвы, налетев на экран, принялись таранить его, царапать, но Сила держала их, не пропуская ни на пядь.

   – Первое правило парного боя, – спокойно проговорила Ванда, – один атакует, другой держит защиту. – В нежить полетело еще одно заклятье – на этот раз зеленоватое, которое девушка назвала "светлячок". – Теперь сама.

   Жрица выставила свою защиту, поверх Милиной. Девушке пришлось убрать экран и атаковать. Как там Макс с Бессом говорили? Сила воли, ток магических частиц, и оп-пля?! Но "оп-пля" не получилось, вышел "пфшик" и дыра в защите, в которую тут же пролез глев. Ванда вновь создала защиту, уже гораздо ближе к ним – твари скреблись на расстоянии вытянутой руки, и явно намеревались познакомиться еще поближе.

   – Мила, – бесстрастно проговорила жрица. – Если ты пытаешься ткать заклятье как маг, то не пытайся. Ты не маг, а нечто совсем иное: сила к тебе идет по-другому, и использовать ее ты должна иначе. Соберись, ты должна четко представлять, чего хочешь, и как это должно произойти. Представила? Тогда действуй.

   Девушка нахмурилась и попыталась сосредоточиться. Перед одной из тварей медленно-медленно стали собираться маленькие золотистые частиц, превращаясь в небольшой светящийся шар. Разъяренная тварь взревела, вызывая противника на поединок, и шар, сорвавшись с места, влетел ей в глотку. Глев мстительно щелкнул зубами – и тут же резко передернувшись, рухнул на землю. Второй с удвоенной силой бросился на барьер и тут же упал как подкошенный.

   – Хм, неплохо, – одобрительно хмыкнула жрица. – Что это было?

   – Маленькая шаровая молния и электрический барьер, – не отрывая взгляда от мертвых тварей, ответила девушка.

   – Неплохо, – повторила Ванда, – но в следующий раз постарайся не затягивать с концентрацией. Иногда страхующего может и не быть. Пойдем, посмотрим, есть тут еще кто-нибудь.

   Но третьего гльва не было, похоже он так и остался на новом пастбище. И скоро выяснилось, почему. В одном из оврагов у края поля жрица нашла крупную нору.

   – Судя по размерам, это наш клиент, – констатировала Мила.

   – Мда, – отозвалась Ванда. – А внутри – еще несколько. Эти твари успели оставить здесь свой выводок. Теперь понятно, почему третий ушел – каждая пара гльвов держит довольно обширную территорию, выгоняя других родичей.

   Нора была такой большой, что худенькая жрица без труда пролезла в нее, и уже через пару минут вылезла обратно.

   – Так будет спокойней, – только и сказала она.

   Вдруг с другого края поля, там, где начинался лес, доходивший до предгорий Каменного пояса, ветер донес странный звук, напоминавший плач ребенка. Ванда и Мила бросились туда, по мере приближения отмечая, что звук все больше и больше походил на детский голос.

   – Малыш, ты где? – крикнула Мила, подойдя к деревьям, но никто не ответил, только плач стал чуть потише, а затем вновь повторился с удвоенной силой. – Потерпи, мы идем! – девушка рванулась вперед, но жрица ее остановила:

   – Погоди, это могут быть россказни местной нежити. Она здесь любит подурачиться.

   Женщина пошла вперед, стараясь не шуметь, и у нее это здорово получалось. Весь шорох и хруст остался на долю Милы, хотя она честно старалась не шуметь. Но в лесу, кроме плача не было слышно ничего: ни птицы пролетевшей, ни зверька, прошуршавшего в траве. Наконец, они добрались до источника звука – им оказалась лошадь, странным образом застрявшая между стволов, а задняя нога плотно засела в трухлявом пне.

   – Тише, тише, милая, – девушка попыталась ее успокоить, погладив по темно-серой шее, но она только сильней задергалась. – Как же это тебя так угораздило?

   – Она не сама, – ответила жрица, простукивая стволы, державшие лошадь.

   Стволы оказались полыми. Ванда усмехнулась:

   – Ну же, выходите сюда. Живо!

   Из-за деревьев показались три странные фигуры: древний дедок, из которого давным-давно весь песок высыпался, и две зеленовато-коричневые бабенки, которых при определенной доли фантазии, можно было назвать привлекательными. Глядя на их охристо-оливковые лица, вертикальные зрачки и листья в спутанных волосах, Мила догадалась, что это была лесная нежить. Должно быть, леший и кикиморы.

   – Что, решили, лошадью от чужаков откупиться? – напустилась на них Ванда. – Чтобы она вас самих не скушала?

   – Прости нас матушка, – повинилась нечисть. – Да больно жить охота! Этни твари на днях Трошку, лесовичка загрызли! Зачем, спрашивается, ведь костлявый же – жуть!

   – Да и толку что, – вздохнула одна кикимора, – попадет на зуб, да и растает. Так, ради забавы. Пищал уж больно весело!

   Леший и вторая кикимора укоризненно посмотрели на нее.

   – Сейчас же освободите лошадь, – приказала жрица. Кикиморы наперегонки бросились высвобождать лошадиную ногу, а леший метнулся к стволам.

   Раздался легкий хруст, затем радостное конское ржание. Лошадь сделала несколько неуверенных, вихляющих движений, а затем сорвалась с места и умчалась в чащу леса.

   – Дикарка, – усмехнулась ей вслед Ванда и пошла назад к полю. – Видела ее необычный окрас – дымчато-серый, с серебряным отливом? Это потому, что она полукровка: наполовину кьянни, наполовину единорог. Чурается и тех, и других, вот и бродит одна по полям – сено таскает, ботву жует. Когда жеребенком была, мы ей каждый раз после дойки молока оставляли, надеялись, что прикормим. А она, зараза, молоко выпьет и в поля убежит. Наверно, нравится ей вольная жизнь, вот и не идет никому в руки.

   Они вновь вышли к полю и Ванда уже приготовилась вновь открыть портал, как со стороны послышалось тихое пофыркивание. Дикая полукровка стояла в пяти шагах от них и нерешительно переминалась с ноги на ногу.

   – Что, пришла сказать "спасибо"? – усмехнулась жрица. Лошадь громко фыркнула и сделала два шага вперед. – Тогда и Миле скажи, – вампирша кивнула на девушку.

   – А мне-то за что? – удивилась девушка, продолжая разглядывать лошадь. Несмотря на внешнюю не ухоженность: грязь почти до самой холки, струпья по всему телу, свалявшаяся в войлок грива с кучей репья и колючек, она была прекрасна. В ней была видна порода. Мила не знала, как выглядели единороги, но фигура ей досталась явно от кьянни: высокая, с сильными стройными ногами и упругой мощной мускулатурой, горделиво изогнутой шеей, изящной мордой с чуткими резными ноздрями и нежными губами.

   – Ну как же, ты ведь первая рванулась на помощь, – жрица улыбнулась, глядя как Мила не может оторвать от лошади восхищенных глаз, но девушка кажется даже не расслышала ее слов. Она осторожно, шаг за шагом приближалась к лошади.

   – Какая же ты красавица! – нежно проговорила девушка, подходя к ней.

   Мила протянула к ней руку, но лошадь возмущенно фыркнув, отпрянула. Девушка пыталась повторить фокус с коровами: собрав волю в кулак, а мысли – в кучу, она неотрывно следила за лошадью, стараясь смотреть ей в глаза. "Милая! Что ж ты бегаешь везде, одна-одинешенька!" Большие черные глаза с длинными пушистыми ресницами были полны вселенской грусти, у Милы даже сердце защемило от ее взгляда. Девушка прижалась к ее нежной бархатистой морде, но лошадь почти сразу высвободилась и, обнюхав ее, даже попробовав на вкус Милины волосы и убедившись, что они не съедобны, фыркнула ей в лицо. Девушка рассмеялась и утерлась рукавом.

   Погладив на прощание дикарку по шее, пошла к Ванде, но почти сразу споткнулась из-за сильного тычка в спину – лошадь явно не собиралась отставать.

   – Кажется, она хочет пойти с тобой, – заметила Ванда. – Только вас двоих я не перенесу – все вместе мы в телепорт не поместимся.

   – Значит, придется идти пешком, – пожала плечами Мила. – Дымка, ты пойдешь?

   Лошадь доверчиво ткнулась ей в плечо, но потом что-то словно спугнуло ее. Дернувшись, она отскочила в сторону, а потом и вовсе убежала.

   – Дымка, стой! Ты куда? – но от нее давно и след простыл.

   – Дикарка, – вздохнула жрица и, открыв портал, скрылась в нем. Эмилия оглянулась, еще раз окинув взглядом заросшее поле, где не было никого – ни гльвов, ни Дымки, и вошла следом.

   ***

   Портал открылся прямо перед храмом, небольшим полукруглым зданием с куполом наверху, с девятью мраморными колоннами, на одной из которых есть символы как на Печати. В центре храма стоит большая каменная чаша, куда просящие опускали маленький кораблик – из бумаги, скорлупки или чего-либо еще – с просьбой, и если кораблик потонет, то желание исполнится. Желающих и желаний было много, по этой причине храмовый служка каждое утро выскребал со дна чаши весь этот мусор и наливал чистой воды.

   Но даже с чашей и корабликами, Источник оставался Источником, и стоя в центре магического круга, Мила почувствовала необыкновенную легкость, казалось, только оттолкнись – и взлетишь. И радостно было при этом, как будто ты ребенок накануне большого праздника и ждешь, что вот-вот случится чудо. Интересно, остальные чувствовали то же самое или что-то другое?

   – Как ты думаешь, Брайас и Лесс уже вернулись? – девушка посмотрела на дорогу, ведущую к площади. Ее не покидало странное беспокойство с тех пор, как они расстались. Может, не стоило так с ним говорить. В конце концов, он же хочет ее защитить, только вот она сама в состоянии о себе позаботиться, и просто хотела помочь. Возможно, она немного заигралась, а он напомнил, что появились серьезные дела и ему некогда возиться с ней. Глупо как-то все получилось – рассорились из-за ерунды, как дети малые. Даже стыдно...

   – Хочешь помириться?

   – Да мы и не ссорились, – с сомнением ответила Мила. – Просто пара резких слов, но все равно как-то тяжело на душе.

   Жрица рассмеялась и покачала головой:

   – Эх, молодо-зелено! Сначала поссорятся из-за глупости, а потом бегут мириться, чуть лбы себе не порасшибают. Хорошо, пойдем. Я к Маришке загляну, а ты мага своего поищешь!

   Но Брайас и Лесс еще не вернулись, зато на площади она встретила Шерру – садовницу и служанку Маришки. Бедная женщина только-только заканчивала пересаживать злосчастный цветник. Неподалеку лежали огромные стога из гигантских анюток и сорняков. Мила только и смогла пробормотать "извините" в ответ на неулыбчивый взгляд женщины, и боком-боком мимо нее пробралась в дом Правительницы.

   – Твоя работа? – поинтересовалась жрица, открывая дверь.

   – Вот по этому мне и нужна твоя помощь, – иронично хмыкнула Эмилия, заходя в дом.

   Но Маришке на месте не оказалось, вместо нее в зале для приемов оказались советники. Как они объяснили, Правительница сегодня весь день общалась по телепочте, и теперь пожелала отдохнуть.

   – Значит, она у себя? – уточнила Мила, кивнув в сторону жилой половины, где должны были располагаться покои Маришки. Но советники только покачали головой.

   – Нет, – вместо них ответила Ванда, – если она хочет отдохнуть, то никогда не остается здесь. И если ее нет в храме, и она не с Лессом, то есть одно место, где она может быть. Пойдем, – и жрица уверенно зашагала на выход. Кивнув на прощанье советникам, Мила пошла следом за ней. Они пересекли площадь и оказались у дверей дома Лессандра. Ванда открыла дверь и прямиком отправилась на кухню, немного поколебавшись, девушка ступила за порог.