Текст книги "Ключ (СИ)"

Автор книги: Марина Безымянная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 27 страниц)

   – У меня и так все болит после тренировки, еще ты бегать заставляешь! – девушка сделала вид, что ей плохо – обхватив руками живот, согнулась пополам и громко застонала.

   Лошадь неуверенно задвигала ушами, прислушиваясь к ней, и чуть помедлив, сделала два осторожных шага к ней навстречу, затем еще два. Дождавшись, когда кобыла будет в пределах досягаемости, Мила сделала рывок и схватила рубашку за край. Взбрыкнув, лошадь крепко уперлась передними ногами, и они с Милой начали перетягивать рубашку. К счастью, рубашка оказалась довольно прочной и не порвалась, вопреки всем ожиданиям. Намаявшись, девушка остановилась отдышаться.

   – Хммм... – протянула она. – Ванда, тебе не кажется, что рубашка что-то напоминает?

   – Неужели рубашку? – съехидничала Ванда, но Мила пропустила шпильку мимо ушей.

   – Уздечку, – чуть слышно шепнула он жрице. – Ну-ка, Дымка, что скажешь, если мы немного покатаемся?... – не отпуская свой край, девушка подошла к лошади. Холка кобылы была на уровне глаз девушки. – Мда, высоковато... – Мила погладила ее по спине. Лошадка повернула к ней голову и недоверчиво покосилась на нее, а затем и вовсе отшатнулась, выпустив многострадальный кусок пожеванного хлопка, в который превратилась рубашка девушки.

   – Кажется, у нее болит спина, – сказала Эмилия Ванде.– Было бы неплохо почистить ее и подлечить, – девушка бережно коснулась бархатной мордочки. – Дымка, Дымушка... Умница моя, красавица...

   – Да, – согласилась Ванда, – было бы не плохо, но сейчас нам пора ужинать. Маришка и Лесс наверняка уже заждались! – и, видя, что девушка не спешит расстаться с кобылкой, со вздохом добавила: – Пойдем! Если она действительно выбрала тебя, то никуда не денется. А если нет, то ее и пряником не удержишь.

   Мила понимала, что она права, но так не хотелось с ней расставаться. А вдруг она и правда не вернется? Что ж, значит, так тому и быть.

   – Надеюсь, ты меня дождешься, – шепнула она Дымке, погладив ее на прощанье, и оставила на крыльце рубашку, на всякий случай. Увидев, что она куда-то уходит, лошадь жалобно заржала и пошла, было, за ней, но, услышав пастуший рожок, остановилась.

   – Все-таки она очень труслива, – заметила Ванда, тихонько подталкивая Милу вперед.

   "Дождись, дождись, пожалуйста!"– мысленно просила девушка кобылку, оставшуюся у храма. За ужином Ванда пересказала случай с лошадью, смакуя особо забавные эпизоды.

   – Дымка? – удивилась Маришка. – Ты так ее назвала? Хм, а знаешь, ей подходит!

   – Хм, – хмыкнул Лесс, – неуверен, что из этого что-нибудь выйдет. Она слишком упрямая...– он перевел взгляд на Милу и усмехнулся: – Хотя Бесс его знает, может и получится! Интересно, кто кого переупрямит?

   – Ставлю на Милу, – заявила Ванда и с вызовом посмотрела на советника.

   – Принимаю, – азартно ответил он и протянул руку жрице, она цепко сжала ее. – Если выиграю, ты покажешь нам с Маришкой свое жилище. С детства хотелось его посмотреть.

   Ванда только усмехнулась:

   – Хорошо, но если проиграешь, подаришь Миле сбрую.

   – Вряд ли у меня найдется ее размерчик, – ухмыльнулся вампир, а потом серьезно добавил: – Идет.

   Маришка разбила, и довольные Ванда и Лесс снова вернулись к ужину. Поев и поболтав, Ванда и Мила попрощались с Маришкой и Лессом и собрались домой. Но у дверей их ждал сюрприз – набравшись смелости, Дымка пришла в город и теперь бродила по площади. Увидев Милу, она остановилась и, боязливо озираясь на вампиров, шаг за шагом приближалась к ней.

   – Дымка, милая! – девушка достала из кармана прихваченное со стола яблоко, предварительно разрезанное на четвертинки. Она подошла к кобылке и скормила ей его кусочек за кусочком. В ответ кобылка благодарно коснулась ее ладони губами.

   – Готовь сбрую! – жрица ткнула в бок советника и злорадно улыбнулась.

   – Сначала пусть прокатится на ней, – зашипел он в ответ.

   – Это дело времени, – отмахнулась Ванда. – Учти, сбрую проверять буду лично ...

   – Неужели на себя примеришь? – съехидничал вампир.

   – На тебя, – парировала жрица, – еще и вокруг фонтана прокачусь, проверю удобное ли седло.

   – Ну что, пойдем домой, отважная? – тихо шепнула кобылке Мила и, помахав Правительнице и советнику, вместе с Вандой и Дымкой пошла к храму.

   – Ты заметил, что Ванда к ней относится как-то по-особенному? – негромко спросила Маришка, глядя на удалявшуюся троицу. Вампир утвердительно кивнул. – Как и ты, – добавила она, обернувшись к нему.

   – С чего ты взяла?? – оторопел Лессандр. Пожалуй, Мила – последняя, на кого бы он посмотрел. Нет, девушка, конечно, симпатичная, но она же с Брайасом и вообще...

   – Она тебе вроде младшей сестрички, – закончила его мысль Маришка и улыбнулась. – Как и я когда-то.

   Лесс обнял девушку и, легонько приподняв ее подбородок, заглянул в глаза.

   – Не говори глупости, я влюбился в тебя с первого взгляда. В самый первый день нашего знакомства. – Он прижал ее к себе и поцеловал в макушку. – Как сейчас помню, принесли меня к тебе, а ты такая забавная: беззубая, с беленьким пушком на голове, в нежно-розовых пеленках...

   Маришка звонко рассмеялась и чмокнула его в подбородок.

   – А я нисколько не сомневалась. Просто удивляюсь, как это возможно, что за такой короткий срок вы смогли подружиться.

   Для Лесса ответ был прост – Брайас, все дело в нем. Ради друга он терпел эту языкатую стерву, Таниэль, а уж Милу – вариант не самый плохой из всех возможных – подавно. Но почему она так спросила?

   – Вы? – переспросил Лесс. – Ты ей не доверяешь?

   – Да нет, – неуверенно ответила Правительница, бросая взгляд на улицу по которой прогуливались две влюбленные парочки. – Просто Ванда... Она уже давно не вела себя вот так...

   – С тех пор как мы выросли, – заметил Лесс. – Может, нашла себе еще одну подопечную?

   – Или родственную душу, – вздохнула Маришка. – Все-таки, хорошо, что они сюда приехали. Может, прогуляемся? – она интригующе улыбнулась Лессу и потянула его за собой.

   Первый летний вечер мягко окутывал парочки гуляющих молодых людей, раскрашивая небо невообразимыми переливами цветов от золотисто-янтарного до бархатно-фиолетового. Где-то негромко играла музыка: несколько горожан, собравшись вместе, наигрывали шутливую песенку про девушку и потерянный башмачок, словно давая совет всем молодым горожанкам не гулять допоздна и не разбрасывать предметы личного обихода, где попало. А то ведь строгий папа может и спросить! А молодые вампиры, должны быть осторожны, подбирая на улице всевозможные предметы и уж тем более, возвращая их хозяйкам. Строгий папа может и не поверить, что это простое совпадение, и заставит жениться, как того несчастного (или счастливого – об этом песня умалчивает) парня. Импровизированный оркестрик плавно перетек на площадь, кто-то принес по фонарику и развесил их, осветив все. Начались танцы, звуки от них доходили даже до храма.

   – Если хочешь, можешь сходить, – сказала Ванда Миле, сидевшей на крыльце и пытавшейся вытащить из гривы Дымки очередной репей. Девушка окинула взглядом вечерний городок, и слегка улыбнулась:

   – Нет, – она покачала головой. – Без Брайаса мне там нечего делать.

   – Знаешь, – жрица опустилась рядом с ней на ступеньку, – тебе не следует делать его смыслом жизни... – она хотела предупредить ее, защитить от излишней боли.

   – Знаю, – с грустью ответила Мила, – но не могу по-другому. Понимаешь? – она посмотрела на Ванду, и та, немного помедлив, кивнула. Когда ее Лесса не стало, она жить не хотела и, если бы не нападение горных троллей на их границы, наверняка что-нибудь нехорошее с собой сделала. Порой ей даже казалось, что не нужно было так сильно любить, теряя голову и забывая обо всем, но ничего не могла с собой поделать.

   – К тому же, – уже другим, шутливым тоном заметила Мила, – у меня очень суровый тренер, – она дружески толкнула плечом сидящую рядом жрицу.

   – А еще строгий режим, – таким же тоном ответила Ванда, – так что марш в кровать! А Дымкой займешься завтра после тренировки! Теперь она от тебя никуда не денется.

   – Хорошо, – по-доброму усмехнулась девушка, вставая. – Сейчас приду.

   Оглянувшись, она нашла маленькую мигающую зелененькую звездочку и мысленно улыбнулась. Спокойной ночи, любимый.

   ...Ночные сумерки опустились на маленький городок Шесток в шестидесяти верстах от границы Балора и земель вампиров. Хозяин единственной в городе таверны зажигал фонари у входа, чтобы привлечь клиентов. Несколько завсегдатаев уже сидели внутри, потягивая, кто пиво, кто самогон, но этого было недостаточно, чтобы держаться на плаву. У местных деньжата не то, чтобы не водились, но, как правило, оседали в карманах их женушек раньше, чем успевали попасть к нему в руки. То же, что доходило-таки до него – в основном медь, редко сребрушки. А часто местные оставляли в залог вещи: куртки, шапки, сапоги. Самые отчаянные даже портки оставляли! А вот приезжие... Да взять хотя бы того, что приехал полчаса назад, весь такой уставший, пыльный. Сразу комнату заказал и теплой воды принести велел, а пока все готовили, поужинал и тут же расплатился золотым, а от сдачи отказался, лишь велел его не беспокоить. Начальник стражи сказал ему по секрету за кружкой хереса, что незнакомец приехал от вампиров. Да хоть от Бесса, лишь бы платил!

   Смыв с себя дорожную пыль, Брайас повалился на кровать. Тело ныло от усталости, но сна не было – беспокойные мысли о Совете, о Темных, о Миле никак не давали ему заснуть. Повернувшись на бок, он вспомнил сегодняшнее утро и улыбнулся, поймав себя на том, что бессознательно обнимает одеяло и шумно втягивает воздух, словно пытаясь уловить запах ее волос. Возможно, Лесс прав, он и правда с ней с ума сойдет! И все же... "Спокойной ночи, любимая" – мысленно прошептал он, бросив взгляд на окно. Там, на сине-черном небосклоне среди множества ярких звезд горела одна маленькая, почти незаметная звездочка, мигавшая зеленоватым светом.

   ***

   Следующий день начался для Эмили неприлично рано – с первыми лучами солнца. Верховная жрица Долины Орра, устав ее будить, взяла со стола кувшин с водой и вылила его на девушку. Ошеломленная Мила тут же подскочила на месте, как ужаленная, укушенная и ошпаренная одновременно.

   – Как водичка? – Ванда широко зевнула, прикрывая рот свободной рукой, во второй она все еще держала кувшин, из которого лилась вода. Взглянув на нее, девушка увидела, что глаза жрицы были закрыты – она все еще спала!

   – Холодная! – сердито воскликнула Мила, забирая у нее кувшин и ставя его обратно на стол. – Ты же спишь, Ванда!

   – Ага, – зевнула она еще раз и, щелкнув пальцем, высушила постель и тут же прилегла на нее. – Терпеть не могу вставать в такую рань.

   Она накрылась одеялом и засопела.

   – Но... – Мила на секунду потеряла дар речи, – Какого лешего ты меня разбудила??

   – А-а, – очередное сладкое позевывание донеслось из-под одеяла. – Так у тебя же тренировка. Вот и иди, разминайся. Два круга, как договаривались! И не халтурь – узнаю сразу. Как пробежишься, заходи, будем заниматься.

   Мила пожала плечами – в конце концов, это она к ней в ученицы напрашивалась, а не наоборот. Но все равно было как-то обидно вставать, когда все вокруг еще спали.

   – Проснулась бы, хоть для моральной поддержки, а? – с надеждой спросила она, натягивая бриджи и рубашку. Но Ванда упрямо промычала:

   – У тебя Дымка для поддержки, это она меня разбудила, – и, высунувши руку из-под одеяла, показала на дверь.

   Переодевшись, девушка вышла на улицу, где возле крыльца подремывала Дымка.

   – И ты туда же! – укоризненно возмутилась девушка, спускаясь с крыльца. – Помощнички!

   Натянув сапоги, Мила немного размяла руки и ноги и тихонько побежала по известной дорожке. Немного подумав, Дымка потрусила за ней следом. По-видимому, она решила, что девушка хочет поиграть с ней в догонялки, поскольку, обогнав ее, она дожидалась пока Мила добежит до нее, а потом вновь отбегала. Заметив, что девушка даже не пытается ее догнать, она фыркнула ей в лицо, а когда та отвернулась, ткнулась ей в плечо, да так сильно, что та не удержалась на ногах и села на пятую точку.

   – Ах, так, да? Ну ладно! – встав с земли, Мила отряхнулась и, сделав два решительных скачка, легонько шлепнула ее по крупу. Кобыла возмущенно заржала и оглянулась. – Что? Теперь ты водишь! – девушка ехидно улыбнулась и ловко увернулась от подлетевшей к ней лошади. – Ха!

   Они продолжили свой путь дальше: Дымка то убегала, то останавливалась, дожидаясь милу, а девушка пыталась ее догнать и коснуться. Неожиданно они столкнулись со стадом коров, которое вел уже знакомый Миле пастух.

   – Здравствуйте, Кессар! – она помахала ему рукой.

   Пастух тоже узнал девушку и поздоровался с ней.

   – Здравствуйте, Мила. Едва рассвело, а вы уже с полей идете, – ухмыльнувшись, заметил он.

   – Да мы тут с Дымкой... – она оглянулась и увидела, что лошадка неуверенно пятится от незнакомого вампира и стада. Тогда девушка подошла к ней и успокаивающе погладила ее по шее. – Мы с Дымкой решили немного размяться с утречка, – она подвела кобылку поближе к Кессару и коровам. "Не бойся, милая, не бойся, я с тобой" – мысленно твердила она Дымке, и кажется, лошадка слышала ее, потому что, поколебавшись, все же пошла за ней.

   – Так это ваша лошадка? – удивился Кессар. Ему самому не раз приходилось видеть эту дикарку издалека, когда она по полям скакала или сено таскала.

   – Теперь да, – улыбнувшись, Мила нежно пробежалась пальцами по всклоченной гриве. – Осталось только в порядок ее привести.

   – Хм, – усмехнулся Кессар, – тогда желаю вам удачи, потому как лошадка эта с норовом! – и, попрощавшись, погнал стадо дальше, на пастбище.

   – Они не верят, что у нас получиться, но мы ведь с тобой обе упрямые, – она хитро подмигнула Дымке. – Мы еще им все покажем! А пока что давай поторопимся, чтобы Ванда не успела выспаться!

   Но коварный план мести не удался – жрица встретила их на крыльце.

   – Ну и где вы так долго пропадали? – спросила она, поднимаясь. – Неужели и вправду два круга дали?

   – Вроде того, – усмехнулась Мила, – играли с Дымкой в догонялки.

   – Даже не буду спрашивать, кто выиграл, – хмыкнула жрица в ответ. – А теперь займемся делом.

   Мила никак не могла дождаться, когда же закончиться тренировка, чтобы можно было заняться Дымкой. Ванде даже приходилось пару раз одернуть ее, возвращая на землю.

   – Если не сосредоточишься на занятии, ничему не научишься! – сердито говорила она, отправляя в очередной короткий полет вверх тормашками. – Соберись!

   И Мила собиралась, сосредотачивалась и вновь атаковала или защищалась. Наконец, когда все показанные упражнения стали получаться, Ванда решила закрепить успех и вызвала девушку на поединок. К своему удивлению, Эмили даже удалось уклониться от одного выпада и отвести мечом другой, правда, следующий удар едва не рассек ей лоб.

   – На сегодня достаточно, – смилостивилась жрица, – можешь отдохнуть, а я пока принесу что-нибудь перекусить.

   Мила повалилась на траву, даже не пытаясь добраться до храма. Обеспокоенная Дымка подошла к ней, заботливо обнюхала лицо и тихонько заржала.

   – Слышишь, как она тебя зовет? Вставай! – Ванда уже вернулась с бутербродами, кувшином с молоком и двумя стаканами. – Держи, – она протянула ей еду и села рядом.

   Девушка отломила кусочек белого хлеба с вареньем и дала его Дымке. Она придирчиво осмотрела предлагаемое ей яство, будто королевский дегустатор, выбирая, чем бы на сегодня отравиться, и, смилостивившись, съела кусочек.

   – Избалуешь ты ее, – Ванда осуждающе покачала головой. – Испортиться.

   – Ничего, от одного раза не испортиться, – улыбнулась Мила. – Ты своих лошадок тоже наверняка баловала.

   – Бывало, – усмехнулась Ванда. Вот только давненько это было, теперь она все больше пешком ходит или телепорт использует. – Чем лечить думаешь?

   – На ничего особенного, – Мила пожала плечами, – полынь, чистотел, тысячелистник и немного подорожника.

   – А почему не магия? – удивилась жрица. – Ты ведь так легко преодолела мою защиту.

   – Да, но твоя защита – искусственная, а у нее – наследственная, от единорогов досталась. Но можно попробовать, – сказала она поднимаясь. – Дымка, иди сюда.

   Девушка положила руки на спину кобылке и попыталась сосредоточиться на своем желании, но ничего не получалось. Стоило ей подумать о Дымке, как в голове тут же появлялся туман, какая-то рассеянность, а затем и боль. Мила отступила от нее на шаг и тряхнула головой, пытаясь отогнать морок. Нет, что-то она не так делает, в конце концов, Сила есть во всех существах этого мира, значит, теоретически, у нее должно было получиться. А практически – пока никак. Может, попробовать с расстояния?

   Отступив еще на шаг, она сфокусировалась уже не на лошади, а на Силе, которая должна окружать ее. И после непродолжительных усилий, смогла увидеть ореол вокруг Дымки – слабый, бело-золотистый. Другой, гораздо более яркий и разноцветный, девушка увидела вокруг Ванды. "Должно быть это то, что некоторые называют аурой", – догадалась она.

   Вернувшись к лошади, Мила еще раз внимательно рассмотрела ее ауру – она напоминала старинный гобелен – видны были и замысловатый рисунок, и красивые переплеты нитей, слагающих его, но все выцветшее и потрепанное. Тогда девушка стала усиливать ауру, делая рисунок ярче, а нити прочнее. Наконец, когда с работой было покончено, она устало опустила руки и медленно осела на землю.

   – Фуфф... – выдохнула она, стараясь не потерять сознание. – Вроде бы получилось...

   Она с удовольствием посмотрела бы на свою работу, но в глазах рябило, а уши словно заложило, и дышать трудно.

   – Горе мое луковое, – пробормотала Ванда, обмахивая Милу. – Стоило ли на лошадь тратить весь запас?

   И ее тоже Бесс дернул про магию сказать – и травками можно было бы вылечить.

   – Мне к Источнику нужно, – заплетающимся языком проговорила Мила и попыталась подняться, но тело ее не слушалось. Ванда подхватила ее под мышки и оттащила к храму. Там, отлежавшись в Круге, Мила пришла в себя:

   – Мда, – пробормотала она, сидя на полу и прижимаясь спиной к одной из колонн. Девушка чувствовала, как Сила из Источника вливается в нее, будто из водопада, пробирая все до последней клеточки. – Это будет еще один урок – разумно расходовать Силу и беречь баланс.

   – Мда, – усмехнулась Ванда, – только дороговато обходятся нам твои уроки.

   – А что делать, – вздохнула Мила, – если теории с гулькин нос, а делать надо. Вот и приходится доходить до всего практическим путем. Зато теперь Дымка здорова, верно, Дымка? – она повернула голову в ее сторону. Внешне лошадь ничем не изменилась: такая же грязная и нечесаная. – Однако вымыть тебя все равно не помешает. Я возьму репейное масло? – спросила она у Ванды, также обессилено сидевшей рядом.

   – Бери, – криво улыбнулась она, – если найдешь.

   Благодарно кивнув, Мила тихонько поднялась и, удостоверившись, что хорошо стоит на ногах, пошла к дому. Там, порывшись в баночках и бутылочках, стоявших на столе, отыскала нечто похожее с потертой этикеткой «р...ейно.. ..сло» и, прихватив собой вместе с ведром и гребнем, вернулась к лошади.

   – Пойдем, горемычная, – хмыкнула она Дымке и повела ее туда, где вчера Шеду отмывала.

   Набрав в ведро воды, и сделав из тут же сорванной травы некое подобие мочалки, стала оттирать бока Дымки. По началу лошадке было непривычно, она то и дело оглядывалась, оборачивалась, принюхивалась, но, убедившись, что ничего страшного с ней делать не собираются, успокоилась и стояла неподвижно. Мила старательно отмывала ее шкуру, на которой теперь не было и следа от былых язв и рубцов, до чистого блеска шерсти, время от времени меняя воду и "мочалку".

   Обтерев Дымку сухой тряпкой, в которую превратилась многострадальная хлопковая рубашка девушки, Мила решила приняться за гриву и хвост. Конечно, самое простое, это обрезать и то и другое, но она все-таки пожалела кобылку и принялась терпеливо вычесывать все колтуны, колючки и репьи.

   Убив на это весь остаток дня и сил, Мила все-таки добилась своего, и теперь Дымка предстала во всей красе. Ее шерсть оказалась чуть светлее, чем она думала – жемчужно-серая с серебряным отливом, длинная темно-серая грива, заплетенная в косу, и узкие, смолянисто-черные копытца, доставшиеся ей от кьянни и говорившие о том, что она может бегать как по мягкой земле Долины, так и по скальным выступам Каменного пояса. Дымка с любопытством рассматривала себя в отражении, особенно ярко-голубую ленту, которую Мила для забавы вплела ей в гриву, и точно такую же – в хвост.

   – Ты бы еще сарафан на нее напялила! – усмехнулся внезапно появившийся Лесс.

   Мила даже не стала поворачивать голову, чтобы ответить на его шпильку.

   – Подаришь – надену, у меня не тот размер, – устало хмыкнула она. Под вечер покрасневшие руки болезненно ныли.– Чем обязана столь высокому визиту?

   – Ванда задержалась на дальних полях и просила тебя проверить. Сказала, что ты сегодня себя неважно чувствуешь.

   Мила усмехнулась:

   – Неужели вы и в правду держите меня за ребенка?

   – Только когда ты начинаешь так себя вести, – ответил Лесс и улыбнулся.

   – Ясно. Тогда буду больше молчать, и может быть сойду за умную, – хмыкнула Мила.

   – Может не надо? А то вдруг погода изменится? Снег пойдет... – съязвил вампир.

   Как не странно, но Мила отчего-то вспомнила видение. Все действительно изменится, но когда? Лесс очень удивился, когда девушка не только не ответила на его колкость, чего прежде не случалось, но лицо ее вдруг стало грустным и каким-то отчужденным.

   – Эй, ты точно хорошо себя чувствуешь?

   – Да хорошо, хорошо, – Мила заставила себя улыбнуться, – просто устала немного. От Брайаса не было никаких сообщений?

   – Нет. Он ведь еще не добрался до Стограда. А что? Скучаешь?

   – Немного, – неохотно призналась Мила. – С Вандой скучать особенно некогда.

   – Это верно, – с усмешкой согласился Лесс.

   – Просто тебе не кажется странным, что Совет Ковена будет собираться ради того, чтобы разобраться с одним магом?

   – У них всегда так, любой вопрос вместе решают, на то он и Совет, – само собой разумеющимся тоном сказал вампир и тут же сменил тему. – Не волнуйся понапрасну. Лучше скажи, когда ты собираешься проехаться на Дымке верхом?

   – Не терпится расстаться со сбруей? – ехидно спросила Мила.

   – Не могу дождаться, когда увижу дом Ванды, – хмыкнул Лесс.

   – Что ж, не буду заставлять тебя ждать, – прокряхтела Мила, разминая уставшие конечности, и подойдя к Дымке, обернулась к вампиру:

   – Не подсадишь, а то тут высоко.

   Вздохнув, Лесс встал рядом с ними, заставив Дымку беспокойно покоситься.

   – Тише, милая, тише, – Мила погладила ее по спине и, поставив ногу на сцепленные вместе руки Лесса, с сомнением посмотрела на него: – Выдержишь?

   Вампир хмыкнул и пружинистым движением подбросил ее вверх. Девушка еле успела ухватиться за Дымкину шею, чтобы не слететь с гладкой спины. Удержав равновесие, она осторожно выпрямилась и тихонько двинула коленями, но ничего не произошло.

   – По-моему, ей нужно что-то посущественнее, – сказал вампир и шлепнул лошадь по крупу. Кобыла, до этого стоявшая совершенно спокойно, от такой наглости поднялась на дыбы и, сорвавшись с места, понесла Милу вперед.

   – Лесс!! – только и успела гневно взвизгнуть она, вжимаясь в спину лошади. Дымка мчалась во весь опор, все дальше и дальше убегая от столицы Орры. Отдельные деревца, попадавшиеся им по дороге, казались частоколом. Смотреть под ноги просто было страшно.

   Только бы не упасть, только бы не свалиться! Наплевать на отбитый зад и закостеневшие руки, которые навряд ли удастся разжать, когда они остановятся. Хотя, чем дольше они ехали, тем больше и больше она склонялась к мысли "если они остановятся". Лошадь бежала так легко, будто не чувствовала на себе седока, и явно получала от этого удовольствие, чего нельзя было сказать о самом седоке.

   – Дымка! Дымка-а-а!! – взвыла девушка, трясясь у нее на спине. – Дымушка!! Милая... – жалобно пропищала она, видя впереди высокую каменную стену. Кажется, все-таки придется увидеться с Максом и Бесом еще раз... и навсегда.

   "Дымка, Дымка, девочка моя хорошая, остановись, пожалуйста. Стой, моя хорошая, стой", – собрав последние силы, девушка мысленно успокаивала ее, поглаживая по шее. Лошадь немного замедлила бег, перейдя сначала на быструю рысь, а потом и вовсе тихонько затрусила вдоль стены.

   – Хорошая девочка, хорошая, – девушка нервно подрагивающими не то от мандража, не то от напряжения, пальцами перебирала плетеную гриву. Лошадка довольно фыркнула и покачала головой. – Умница, ты просто умница! – она тихонько похлопала ее по холке. – Только не надо больше так резко начинать, хорошо?

   Мила неуверенно выпрямилась и осмотрелась: в одной стороны стоял лес, упиравшийся в странную каменную стену, стоявшую посреди поля. С другой стороны были видны те самые поля, среди которых виднелась одно маленькое пылевое облако. Должно быть, это за ними кто-то ехал и всей Долине крупно повезет, если это будет не Лессандр. В противном случае, они рискуют потерять своего первого советника раньше времени!

   – Мила! Слава Максии, я тебя нашел! – Лесс спешился и подбежал к неподвижно сидящей девушке. – Ты цела? Ушиблась? Не молчи, скажи что-нибудь!

   И она сказала... полным развернутым текстом на нескольких языках (общий, свой родной и пара тролльих диалектов) все, что накопилось за всю поездку, при этом, не забывая душить его двумя руками, которых, к сожалению, не хватало, чтобы охватить его шею. Под конец, когда весь словарный запас был исчерпан, она перешла на более безобидные:

   – Гаденыш! Зараза! Конь педальный! Чтоб тебя... Чтоб тебя орки темной ночью за девушку приняли! Спорщик, мать твою! Помощничек хренов! У-у-уфф!

   Эмилия глубоко выдохнула и, отпустив даже не пытавшегося сопротивляться вампира, перекатилась на спину и теперь пыталась отдышаться.

   – Могла бы просто сказать, что больше твою лошадь не трогали, – невозмутимо заметил Лесс. Девушка тихо застонала в бессильной злобе и молча потянулась к его горлу. – Стоп-стоп-стоп!! – он отвел сжимающую руку и приподнялся на локтях. – Да понял я, понял!! Извини, слышишь? Я не знал, что так отреагирует Дымка твоя психованная!

   – А башка тебе на что, советник, тудыть твою налево! – хрипло прошипела Мила напрочь сорванным голосом.

   – Возможно, – спокойно согласился Лесс, потирая горло, – и все же признай – она ненормальная, так же как и ты!

   – Слушай, может, тебе, и правда, жить надоело? – прищурившись, спросила она. – Так ты скажи, я за Шеду сбегаю. С ним все лучше получится!

   – Шеду? А это еще кто? – насторожился Лесс. Он не знал никого с таким именем, живущим в Долине. Не хватало еще, чтобы она связалась с каким-нибудь посторонним, мало ли кем он может оказаться. Если с ней что-нибудь случится, Брайас точно голову ему оторвет.

   – Хранитель, – отрезала девушка. – Так мне сбегать или еще помучаешься?

   – Помучаюсь, – неприязненно ответил вампир.

   Они молча отпрянули друг от друга и разошлись, каждый к своей лошади. Дымка сторонилась кьянни, так и, порываясь убежать, но, все же, отбежав на десяток метров, остановилась, услышав голос Милы.

   – Ты, что, опять собираешься на ней ехать? – изумился вампир, глядя на ее тщетные попытки забраться на спину лошади, которая так и норовила увильнуть от нее. – И это после всего??

   – Я ее не брошу, и надеюсь, что она меня тоже, – твердо проговорила девушка, ведя вредную кобылу, никак не желавшую, чтобы на ней ехали, к огромному булыжнику, выпавшему из стены. – К тому же, не уверена, что не выкину тебя из седла, если буду рядом, – мрачно усмехнулась она, взбираясь на камень. – Уж слишком соблазн велик!

   "Ну и Бесс с ней!" – решил Лесс, разворачивая кьянни. Хочет отбить последние мозги – пожалуйста! Пусть хоть шею себе сломает! Может, хоть тогда Брайас найдет себе какую-нибудь нормальную бабу, без закидонов! И все же прежде чем тронуться с места, оглянулся и убедился, что девушка крепко держится на спине у Дымки. Лошади быстро перешли на мелкую рысь, двигаясь синхронно, но на приличном расстоянии – ни Дымка, ни ее хозяйка не горели желанием приближаться к вампиру и кьянни.

   – Ты не могла бы поторопиться?!! – не выдержал Лесс, окликнув ее. – Так мы только к утру до дома доберемся!

   – А я никуда не тороплюсь! – крикнула она в ответ, тем не менее, подгоняя коленями свою кобылу.

   – Знаешь, Мила, а я ошибался! – злобно отозвался вампир, дождавшись, пока они поравняются. – Ты стерва, и еще та!!

   – Слава богу! – воскликнула Мила. – А то я уже начала пугаться, что теряю сноровку!

   Дымка сначала боязливо косилась на кьянни, бегущего рядом, но тот, кажется, боялся не меньше, но не кобылы, а ее хозяйки. Несчастная животина видела, как над его хозяином издевались, а тот даже не пальцем не пошевелил, чтобы ее остановить. А теперь эта страшная женщина, пышущая злобой как дракон с гаймаритом, ехала совсем близко. Кажется, еще немного и от нее молнии полетят.

   В воздухе, и правда, пахнуло озоном, а над полями пронесся, шурша травой и качая деревья, холодный пронизывающий ветер. Скоро должна была начаться гроза – тяжелые, свинцово-серые тучи собирались в кучу, накрыв землю своей огромной тенью.

   – Далеко еще до города? – спросила Мила, озабоченно глядя на сине-серый горизонт – там уже шел проливной дождь, под который совсем не хотелось попадать.

   – Если будем ехать в прежнем темпе, то минут тридцать, – отозвался Лесс.

   – Значит, нужно поторопиться, – проговорила Мила, прижимаясь поближе к Дымке и сильнее похлопывая ее коленями и мысленно прося ее ускориться. Девушка сама была не уверена, как лошадь отнесется к грозе, не испугается ли, не понесет ли в ненужную сторону. К тому же вероятность свалиться с мокрой лошади была гораздо выше, чем просто с лошади в мыле. – Вперед, Дымка, вперед! Поехали домой.

   Они снова разделились: вампир поскакал вперед, показывая дорогу, а девушка чуть поотстала, заставляя кобылу бежать быстрее. Наконец, Дымка поняла, чего от нее хотят, и, перейдя на быстрый галоп, вскоре догнала кьянни.

   В город они буквально ворвались, словно за ними попятам гнались обезумевшие орки кочевники верхом на бешенных кнайах, а не обычная гроза с громом, молниями, бьющими в землю и серым ливнем без надежды на просвет. Дымка по инерции бежала за кьянни, и так же вслед за ней забежала на двор конюшни, и лишь почувствовав вокруг сильный запах других лошадей начала нервно всхрапывать, отступая и суча задними ногами.