Текст книги "Ключ (СИ)"

Автор книги: Марина Безымянная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 27 страниц)

   – Не кажется ли вам, господин Первый помощник, что вы уже давно вышли из того возраста, когда вас еще можно было назвать "дитя"? – ехидно заметил бородач.

   Монахи с удивлением воззрились на него. Да кто ж он, Бесс его побери, такой? Вначале он им казался просто невезучим деревенским парнем, потерявшим всю семью. Но деревенские таких вопросов не задают, во всяком случае, в такой форме и таким тоном. "Опять же лошадь его странная" – подумал Натасий.

   Эрион все так же сверлил ее взглядом, не осуждающим, не укоряющим, а лишь предостерегающим. "Будь осторожна с этим типом. Он гораздо опаснее, чем может казаться на первый взгляд". Да Милу и саму внутренне потряхивало не то от страха, не то от негодования.

   – "Дитя" – с сарказмом ответил помощник, – сейчас занято. Хотел хлеб, вот и бери, не в королевском дворце.

   – И то правда, – фыркнула Мила, даже не притронувшись к булке, – даже там таких не найдешь.

   Наконец, помощник соизволил повернуться к ней лицом, прожигая ненавидящим взглядом. Воздух над столом стал тяжелым, будто перед штормом.

   – Рион, ты мог бы быть помягче с нашими гостями, – решила вмешаться капитанша.

   – Эти "гости" платят нам деньги за то, что мы их перевезли, – не отрываясь от бородача, напомнил помощник.

   – И этих денег вполне достаточно, чтобы быть вежливым с нами, – заметила девушка.

   – Я вежлив с теми, кто мне платил, не так ли, святые отцы? – Но Ассикакий и Натасий пожелали не вмешиваться, живо вспомнив что-то из Слов Максии.

   – Что ж, если ваша вежливость входит в стоимость перевозки, – хмыкнула Мила, – то на месте святых отцов, я бы попросил вернуть часть денег.

   С этими словами девушка взяла бокал и, отсалютовав им капитанше, отпила немного вина. Помощник, покрывшийся от злости красными пятнами, скрипнул зубами, но все же отпустил девчонку, которая тут же скрылась в другой комнатке. Остаток вечера бородач весело шутил и балагурил, развлекая капитаншу, святого отца и брата Натасия рассказами из деревенской жизни. Лишь помощник и эльф сидели молча, будто примороженные, время от времени бросая на бородача подозрительные взгляды. Наконец, отужинав, "гости" поспешили откланяться, оставив капитаншу и ее помощника наедине. Над морем уже давно взошла луна – большая, ярко-белая, с темно-синими прожилками гор и кратеров – и высеребрила всю палубу корабля и дорожку от него на запад, в сторону Элирии. Большая часть команды спала, троица морячков лениво переговаривались, сидя на свернутых канатах. На мостике у штурвала стоял еще один следивший, чтобы корабль не сбился с курса.

   – Сын мой, – Ассикакий негромко подозвал бородача, – сегодня... Тебе не стоило ссориться с первым помощником. Разлад в самом начале пути может испортить всю дорогу.

   – Но разве вы не... – начала возмущаться Мила, но святой отец тут же оборвал ее:

   – Светлая Максия учит нас терпению и сдержанности. Мы должны смирять чувства, обуревающие нас.

   – А как же защита слабых и обездоленных? – сдерживаясь, чтобы не хмыкнуть издевательски, спросила девушка. – Или Светлая Максия этого не говорила? – Ассикакий нахмурился, но смолчал, отведя глаза. – Что ж, в таком случае, ей следовало бы это сказать, – сухо заметила она.

   – Смирись, сын мой! – повысил голос Ассикакий. – Только Светлой Максии под силу обогреть всех сирых и убогих, защитить слабых и помочь обездоленным!! Только ей ведомо, куда понесет Поток Силу свою, и где забьет новый Источник, что станется с нами завтра, кому жить, а кому умереть.

   Милу так и подмывало сказать: "Да ни черта ваша Максия не знает! Такого злыдня вместе с Бессом проворонили!". Однако девушка сдержалась и, легко поклонившись святому отцу, ровным голосом ответила:

   – Что ж, будь по-вашему, отец Ассикакий. Я больше не буду заступаться за дочку капитана и стану держаться подальше от Первого помощника.

   – Похвально, похвально, сын мой, – удовлетворенно улыбнулся Ассикакий. – Неплохо бы еще...

   – Мне не за что извиняться перед этим хамом, – отрезала Мила, не дав ему договорить.

   – Ну, нет, так нет, – развел руками помощник настоятеля и, пожелав все доброй ночи, удалился к себе. Брат Натасий тоже пробормотал несколько напутственных слов и тоже скрылся за дверью подальше от взгляда голодной гарпии, которым Мила его окатила. Эльф и девушка вернулись в каюту в гробовом молчании, а там еще хуже – как говориться на кладбище – и то веселей бывает! Лесс и Грай сидели друг напротив друга, пытаясь уничтожить взглядом противника.

   – Ммм, я смотрю, вам тоже было весело, – мрачно усмехнулся Эрионель, со всей эльфийской грациозностью забираясь в обвислую койку из полинялой парусины.

   – Мда, – в тон ему протянул Лесс, не отводя глаз от Грая, – прямо обхохочешься. А у вас что?

   – Она опять сделала это, – равнодушно ответил эльф, глядя в дощатый потолок.

   – Опять? – Лесс в последний раз смерил Грая презрительным взглядом и обернулся к эльфу. – Только не говори, что она опять влезла не в свое дело...

   – Хорошо, не буду, – пожал плечами Эрионель. В одной из соседних кают кто-то громко зашелся кашлем, перешедшим в брань. Эльф чуть заметно поморщился и прикрыл глаза, в сотый раз напомнив себе, что он здесь по поручению Казимира и обязан его выполнить.

   – Мила!– вампир возмущенно повернулся к девушке, но та с таким же безразличным видом лежала в своей койке. – Да что с вами такое??

   – А с вами? – бесцветным эхом отозвалась девушка.

   – Это не важно, – отмахнулся Лесс, – ты сцепилась с Первым помощником?

   Девушка промолчала, вместо нее ответил эльф.

   – Мда... Можно и так сказать. В общем, теперь у нас еще на одну проблему больше.

   – В любом случае, это мои проблемы, а не ваши, – заметила Мила.

   – То есть пока помощник капитана будет тебе морду чистить, можно постоять в сторонке? – с издевкой усмехнулся Грай.

   – До этого не дойдет, – спокойно ответила девушка.

   – Уверена? – иронично хмыкнул Лесс, вампирским чутьем уже уловивший то, что остальные услышали позже: сначала натужный скрип ступеней, половиц, приоткрывающейся двери и голос Первого помощника:

   – Где тут эти послушники ырровы?

   В соседней каюте ему молча показали на нужную дверь, и через мгновенье он уже входил в нее.

   – ТЫ! – взгляд его тут же уперся во взлохмаченную кустистую бороду рослого детины. – Выйдем. Разговор есть.

   Бородач молча кивнул и вышел вслед за ним. В комнате вновь воцарилась напряженная тишина, правда ненадолго.

   – Ну и кто пойдет?

   Снова молчание и через мгновение шорох встающих с постели.

   – Вряд ли стоит всем ломиться, пусть лучше кто-то один пойдет.

   Молчание и недоверчивое переглядывание.

   – Я слышал, как скрипнула лестница, – заметил Лесс, – только не пойму наверх или вниз?

   – Тогда стоит разделиться, – предложил эльф. – Один пойдет наверх, один вниз, а Грай останется здесь – за вещами присмотреть.

   – Внизу еще две палубы и трюм, – напомнил Неверталь, направляясь к двери, – двое вниз, один наверх.

   – Тогда уж лучше иди наверх, – сказал Лесс, обгоняя его, – от тебя шума как от троллей в праздник Ырра.

   Тем временем Мила спускалась вслед за помощником все ниже и ниже, в трюм корабля.

   Мужчина заметно нервничал: то и дело забегал вперед, чтобы проверить нет ли там кого-нибудь, кто мог им помешать. Время от времени ему слышались какие-то подозрительные шорохи, легкие поскрипывания, но каждый раз масляная лампа высвечивала лишь пустой угол или корабельную балку с крадущейся по ней крысой. В такие моменты Мила оставалась в кромешной тьме, страстно желая оказаться в другом месте и вместе с тем, понимая, что не имеет права сбежать. "В конце концов, это я все заварила, мне и отвечать", – сердито подумала она. Однако светлей от этих мыслей не стало: не заметив в темноте еще одну ступеньку, она не замедлила с нее навернуться. Но чьи-то руки вовремя подхватили ее, одновременно зажав рот. "Сейчас будут бить",– обреченно мелькнуло в ее голове.

   Наконец, Первый помощник остановился и резко развернувшись, вцепился в бородача.

   – Послушай меня, заступничек! – злобно прошипел он, брызгая слюной. – Я тебя последний раз предупреждаю, не лезь к девке. Не твоя, не тебе и воспитывать!

   Бородач фыркнул и сердито стряхнул его руки:

   – Да и не твоя. У нее еще мать есть!

   Помощник хищно оскалился и глухо рассмеялся:

   – А вот это не твое дело, чужак! Похоже, ты ни ырра не смыслишь в Шартрских обычаях!

   – Может, просветишь, краевед-любитель? – бородач не менее хищно прищурился и угрожающе подался вперед.

   – Я тебе не трактирный певун, чтоб истории рассказывать, – отрезал помощник, сразу же сбавив тон. – Скажу только одно – хочешь хорошую жену – воспитай сам!

   – А ты не староват для нее? – презрительно глядя на него, спросил бородатый детина.

   – Да уж не моложе тебя, – кичливо хмыкнул помощник, поглаживая себя по жиденькой, козлиной бородке.

   – Что ж ты такое сделал, что капитанша тебе дочь свою отдала? – удивился бородач. Помощник еще раз самодовольно усмехнулся:

   – Тебе скажу – тоже захочется! А пока, – в его руке блеснуло тоненькое жало ножа и уперлось в живот бородача, – я тебя в последний раз предупреждаю – еще раз хоть заикнешься по поводу девчонки при капитанше, или начнешь со мной пререкаться...– клинок еще сильней прижался к его животу. – Понял?!

   Помощник даже не успел сообразить, как бородач перехватил руку с ножом и отвел ее в сторону, одновременно впечатав колено ему в живот. Моряк охнул, согнувшись, и выронил лезвие, а когда бородач его отпустил, сам рухнул на пол.

   – Понял я, понял, – наклонившись к нему, проговорил бородач. – Но и ты учти, будешь меня бесить – врежу. А теперь, – он похлопал лежащего по плечу, – расстанемся друзьями, как будто ничего и не было. Хорошо?

   – Хорошо, – прохрипел валявшийся на полу первый помощник.

   – Вот и молодец, – улыбнулся бородач и подобрал нож. – А это я себе заберу.

   Грай смачно пнул его напоследок и поднялся наверх. Мила ждала его на следующей палубе, там, где он ее и оставил – в темном закутке за лестницей.

   – Спасибо! – одними губами прошептала она, опасаясь, что первый помощник может их услышать.

   Неверталь самодовольно усмехнулся и, взяв девушку за руку, потянул за собой. Эх, если бы не щербатая улыбка бородача вместо лица Эмили, непременно поцеловал бы ее.

   – Послушай, а ты сам не мог этого сделать? – неодобрительно спросил Лессандр, глядя в темный проем лестницы. Вампирское зрение без труда определило две стоявшие внизу фигуры. Без сомнения, это были Неверталь и Мила, и они держались за руки.

   – боишься, что наша благоверная в порыве чувств бросится ему на шею и забудет о Брайасе? – отстраненно хмыкнул эльф, с праздным любопытством наблюдавший за людьми.

   – Ты все еще злишься на девчонку, за то что она съездила по твоим холеным эльфийским щечкам? – вампир глумливо усмехнулся. Эльф чуть слышно скрежетнул зубами, но виду не подал.

   – Это был типичный поступок обыкновенной бабы, – равнодушно ответил он, – что еще раз доказывает, что все они одинаковы.

   – Еще бы! – поддакнул Лесс, тихонько посмеиваясь над ним. – Залепить самому Тьелливену – главному магу и первому советнику короля и при этом остаться в живых! Мда.. И впрямь... – вампир не удержался и хихикнул, – ...обыкновенная.

   – Она – Ключ и важна для Совета, – нехотя ответил эльф. – К тому же Брайас... Ты ведь тоже приглядываешь за ней в память о нем?

   Друзья молча переглянулись – для них, много повидавших и проживших уже не одну сотню лет, было очевидно, что на этот раз судьба, до сих пор улыбавшаяся не в меру везучему и живучему магу, теперь отвернулась от него. Совет Ковена уже давно признал его мертвым, но, боясь за душевное здоровье Ключа (вдруг у нее крышу снесет и такая Сила станет совсем неуправляемой), решил, пусть себе посидит в Универе, поостынет. А та взяла и сбежала еще и бывшего Темного в это втянула...

   – Ты говорил с ним? – коротко, понизив голос до шепота, спросил Эрион. Из проема показалась золотистая макушка девушки. Вампир коротко кивнул:

   – Все серьезно, – прошелестел он в ответ. И подхватив Милу за руку, словно редиску выдернул на палубу.

   – Что серьезно? – не поняла Мила. Эльф и вампир недовольно покосились на нее – у девчонки был неприятно тонкий слух.

   – Похоже с девчонкой что-то серьезно, – нашелся Лесс, – раз первый помощник решил тебе угрожать.

   – Мда, – задумчиво протянула Мила, что-то тут нечисто. Он говорил что-то о Шартрских обычаях. И еще... Кажется, девочка – его невеста, или кто-то вроде того.

   Она неуверенно оглянулась на Грая, но тот утвердительно кивнул.

   – Мы так и будем здесь стоять, пока он не поднимется или все-таки пойдем в каюту? – с холодком поинтересовался эльф.

   – Пожалуй, на сегодня хватит скрипеть половицами, – согласилась девушка, – нужно и нам хоть немного поспать. Но прежде... Эрион, мне нужно с тобой поговорить.

   Грай сердито посмотрел на нее – предполагалось, что с этих пор девчонка не будет сводить с него благодарных, а затем и влюбленных глаз. Совсем ручной станет... А эта глупая баба льнет к остроухому. Лишь бы рожа посмазливей была! Бесс бы побрал этих эльфов! Не понять, где мужик, где баба! Грай болезненно поморщился, вспомнив одну попойку в трактире на Веселой улице, когда наутро проснулся с одним проезжим эльфом...

   Тем временем, вампир бесцеремонно развернул его к каюте и, не обращая внимания на весьма не лестные отзывы в свой адрес, поддал ему ускорения, подпихнув в спину. В ответ Грай смачно выругался, разом помянув всех родственников вампира в весьма затейливых выражениях.

   Эмилия и Эрионель также отошли в сторону, выбрав укромное местечко потемнее, чтобы даже самый придирчивый взгляд не наткнулся на них.

   – И о чем ты хотела поговорить? – больше из вежливости, чем из любопытства спросил эрионель. В отличие от лесса и Грая, никакая иллюзия не мешала ему видеть настоящее лицо девушки и его выражение – растерянно-задумчивое. "Должно быть, подбирает слова получше, – решил эльф. – Сейчас начнет ныть и плакаться, как все бабы. Какая же я дура, как мне без него плохо, куда я иду... Еще успокаивать придется", – с тоской подумал он и мысленно вздохнул.

   – Мне следовало бы сделать это раньше, – негромко начала Мила. Голос ее был тверд и спокоен, без намека на слезы или истерику. – Рукоприкладство в любом его виде – не лучший способ решить проблему. И мне не следовало этого делать. Поэтому я приношу тебе свои извинения, – торжественно произнесла она, будто на подписании мирного договора. И выдержав паузу, с легкой улыбкой добавила: – Но только за это! Ведь поступок и впрямь был дурацкий! Мы все едва не погорели и ты должен признать это!

   Лицо эльфа вытянулось, левая бровь недоуменно изогнулась:

   – Я не понял, ты извиняешься или все-таки обвиняешь?

   – Я приятно совмещаю, – лукаво улыбнулась Мила.

   Эльф обреченно вздохнул... и неожиданно замер, осторожно приложив указательный палец к губам. В ответ на вопросительный взгляд Милы, чуть заметно кивнул в ту сторону, откуда они только что пришли.

   Где-то внизу слабо скрипнула ступенька, затем раздался какой-то шорох, будто кто-то пытался ухватиться за что-то, но рука соскользнула. Затем стук, словно кто-то сосчитал все ступени, и как подтверждение – тихий, напевный постанывающий мат вперемешку с проклятиями. Первый помощник капитана медленно, но верно поднимался по лестнице на ощупь – Грай, уходя, случайно или намеренно потушил его масляную лампу. Он костерил на чем свет стоит все, что ни попадя, от ступеней до тусклых ламп, храпящих пассажиров и лунного света, льющегося с верхней палубы. Мужчина проковылял совсем близко от них, так что Мила даже вжалась в стенку, а заодно и эльфа, стоящего позади. Бедняга Эрионель даже неслышно охнул – девушка почувствовала на шее его резкий выдох.

   – Так и знал, что не стоило связываться с этим ырром, – бурчал под нос первый помощник. – Кракен побери Варту и ее доченьку! Ни дна им, не покрышки! Вот взяла бы и сама с ним разобралась, хмарь!

   Эмилия и Эрионель смогли вздохнуть только, когда охающая тень помощника исчезла в серебристом просвете выхода на палубу.

   – Вот теперь я ни черта не понимаю, – Мила озадаченно посмотрела на нахмурившегося эльфа, но тот тоже пребывал в раздумьях. – Так за всем этим стоит ее мать?!

   – Типичная история, – неохотно фыркнул Эрионель, – сердобольная мамаша нашла для своей дочурки женишка постарше в надежде, что с ним она будет как за каменой стеной.

   – Но ведь она еще ребенок!

   – Девочке уже пятнадцать и по людским меркам ее уже можно отдавать замуж. А по обычаям Шартра, просватанная девушка практически становится собственностью жениха.

   – А что же ждет ее после свадьбы? – с нехорошим предчувствием спросила Мила.

   – Ну-у... – с философским выражением лица протянул эльф, – если ей повезет, и она сразу понесет от него, станет хозяйкой в доме.

   Мила вспомнила холеную бородку помощника и гадливо передернулась.

   – А если нет?

   – Тогда будет кем-то вроде рабыни. Будет таскаться за ним везде и всюду и выполнять любой приказ.

   – Но мать... – Мила даже оторопела. – Как она могла отдать ее... на такое?!

   – Очевидно, потому что знает, каково быть незамужней на Шартре, – пожал плечами Эрионель. – Единственно, кто может их принять – это пираты – морские головорезы и разбойники. Там главное, чтобы работник был хороший, а все остальное неважно.

   – Значит, Вирта была пиратом?

   – И, похоже, не плохим, – эльф согласно кивнул, – раз смогла выйти из братства и купить такой корабль.

   – Или получить за ребенка, – задумчиво предположила Мила. В голове стал созревать такой нереальный план, что даже дух захватывало.

   – Вполне возможно, – согласился эльф, выбираясь из укромного места. И заметив "нехороший" блеск в ее глазах, предупредительно добавил: – Так или иначе, ни ты, ни я, ни вся команда не смогут ей помочь, так что пойдем. Завтра будет еще день этой ужасной качки.

   Похоже, морская болезнь эльфа так и не прошла, но сейчас это мало волновало Милу, потому что...

   – Значит, – медленно, с расстановкой проговорила она, – это грубое обращение команды – всего лишь попытка ее научить?! Чтобы могла потом за себя постоять??

   – Ну да, – эльф не понимающе посмотрел на нее. И чего она так завелась? История-то вполне обычная, даже банальная...

   Мила глубоко вздохнула и посмотрела по сторонам в поисках моральной поддержки. Вроде бы только извинилась, а тут...

   – Да вашу эльфийскую мать за ногу!! – не выдержала она. – Какого имрюка болотного ты молчал, если все знал??

   Эрионель честно попытался припомнить "эльфийскую мать", хоть раз упоминавшуюся в летописях или легендах, но так и не вспомнил. Но на всякий случай решил обидеться.

   – Я не обязан всем и каждому рассказывать об обычаях и традициях народов мира! – фыркнул он. – И вообще, скажи я это, не известно, что бы ты еще устроила на ужине!

   – Да ничего бы я не устроила! – огрызнулась в ответ Мила. Перепираться сейчас о том, что не сделано, было глупо, но вот, что же можно сделать дальше, она не знала, и чувствовала себя беспомощной.

   – Неужели ничего нельзя сделать?

   Эльф с неохотой посмотрел на нее. Первый советник Высокого Леса терпеть не мог женских слез и истерик, однако Мила совсем не собиралась плакать. Лицо ее было усталым и осунувшимся. Плечи поникли, спина ссутулилась – похоже, потеря Брайаса задела ее сильней, чем они предполагали. А теперь еще эта история с девчонкой...

   – Ммм... – Эрион знал, что сейчас нужно что-то сказать. Вот только что? – Не волнуйся.

   Он положил ей руку на плечо – вполне дружественный ободряющий жест, распространенный среди людей. – Мы что-нибудь придумаем.

   Девушка грустно улыбнулась и, слегка коснувшись пальцами его ладони, сняла руку с плеча.

   – Да, конечно, – хриплым, как после тяжелой болезни, голосом ответила она и тихонько поплелась в каюту. Странно, но только сейчас, эльф заметил, как сильно она изменилась со времени их первой встречи в Балоре. От той прежней, жизнерадостной Милы осталась только тень, слабый отблеск, призрак. Будто это не Брайаса, а ее убили на той поляне, и теперь она как мертвяк бродит среди живых.

   – Мила, – Эрионель тихонько окликнул ее, прихватив за локоть. Девушка неохотно оглянулась. Взгляд ее был пустым, как у слепца. Плохо соображая, что делает, эльф порывисто обнял ее и прижал к себе. Но девушка даже не шелохнулась, предоставив ему возможность висеть у нее на шее сколько влезет.

   – Мда, брат, – протянул Лесс, глядя, как эльф прижимается к бородачу. – я конечно подозревал, что тебе мужики нравятся... Но это ж Мила!

   Эльф сдавленно выругался.

   – Иди ты... – шикнул он на него, не отпуская Милу.

   – Куда? – живо поинтересовался вампир, подходя ближе и при этом ехидно улыбаясь.

   – В орочью задницу! – вспылил Эрионель.

   – Ммм, – уважительно протянул Лесс и продолжил глумиться: – Ты, видать, там часто бывал, раз посылаешь!

   Вампирско-эльфийская война на отдельно взятом корабле уже назревала, когда Мила, наконец, оттаяв, тихонько рассмеялась и, улыбнувшись, прижалась прохладным лбом к теплой эльфийской щеке.

   – Ребят, вы верите в то, что Брайас еще жив? – тихонечко спросила она.

   – Ну да, разумеется, – бодро ответил вампир, пытаясь ее встряхнуть.

   – Конечно, верим, – твердо сказал эльф.

   Девушка улыбнулась еще раз и мягко от него отстранилась.

   – Хорошо. Просто.. мне иногда кажется, что его больше нет, – она опустила голову и тяжело вздохнула, но прежде чем мужчины успели придумать что-нибудь утешительное, расправила плечи и высоко подняв голову, объявила:

   – Так или иначе, мы его найдем. А пока, чтобы не скучать, предлагаю заняться первым помощником.

   – Прямо сейчас? – Лесс еле сдержал зевоту.

   – Нет, завтра, – усмехнулась Мила, бодрой походкой направляясь в противоположную каюте сторону.

   – Ты куда?? – возопили оба, заподозрив неладное.

   – Искать туалет, – само собой разумеющимся тоном ответила Мила. – Хотите составить компанию?

   Прежний насмешливый взгляд зеленых глаз успокоил мужчин, еще минуту назад опасавшихся, что она вот-вот утопится.

   – Аа, – сконфуженно протянул вампир. – Иди.

   Но девушки уже и след простыл.

   – Знаешь, – вздохнул Лесс, заходя в каюту и садясь на койку, – я уже мечтаю увидеть Брайаса больше, чем родную Орру.

   – Мда? – усмехнулся эльф, забираясь на место. – А мне все чаще кажется, что мы до Элирии не доплывем, – мужчины понимающе переглянулись.

   – Доплывем, – негромко отозвался Неверталь, – только не все.

   Мужчины снова переглянулись, а затем Грай перевел взгляд в ту сторону, где располагались комнаты капитана и ее первого помощника. На их лицах заиграли одинаково коварные улыбки.

   ***

   Вопреки обыкновения, первый помощник поднялся лишь ближе к обеду и сразу был вызван к капитану. Вирта ждала его на мостике, нетерпеливо перебирая пальцами по штурвалу. Внизу, не обращая внимания на команду, будущие послушники устроили потешные бои на мечах. Капитанша видела, что бородач заметно уступал как одноглазому, так и однорукому, значит Рион дожжен был справиться с ним. Однако стоило только появившемуся на палубе помощнику встретиться взглядом с бородачем, как тот насмешливо отсалютовал ему мечом, а тот мгновенно побледнел.

   Вирта сердито сжала ручку штурвала. Ничего нельзя этим мужикам доверить! Все опять придется делать самой. Хмурый взгляд Вирты уперся в спину чудом увернувшегося от очередного удара бородача.

   – Ты моей смерти хочешь?! – не выдержала Мила, когда клинок Лесса просвистел у ее виска.

   – Как догадалась? – вампир хищно улыбнулся и снова сделал выпад в ее сторону. Мила приняла удар на крестовину и, резко крутанув неразомкнутые клинки, попыталась выбить у Лесса меч. Но тот исхитрился ускользнуть из-под удара, вновь заставив девушку отступать. Еще вчера они с Эрионом решили занять чем-нибудь девчонку, чтобы та не хандрила. Занятие нашлось само собой, когда эльф увидел Шеду и решил попробовать его в деле. И теперь Мила уже битый час с небольшими передышками "развлекалась" под сдержанные ухмылки эльфа и мага.

   – Давай, не филонь! – подогнал ее вампир. – Чему я тебя учил?

   – Да у меня сейчас рука отвалится!

   – Возьми в другую, – предложил Эрионель. Девушка послушалась, но правая, освобожденная рука продолжала дергаться вместе с левой, пытаясь защититься от клинка.

   – Попробуй с двумя, – посоветовал Грай, подкинув ей короткий широкий меч. – И хорошенько разозлись. Представь, что все твои беды – из-за него, и лупи, что есть силы. Что ему, клыкастому, сделается?

   Лессандр снисходительно улыбнулся. Мол, действительно, что ты можешь мне сделать? А так хоть вместо опахала побудешь. Вампир сделал приглашающий жест, позволяя девушке напасть первой. Мила крутанула клинки в руках (хоть чему-то за месяц научилась!) и с тоской посмотрела на вампира. Того, с какой стороны не ударь, везде отобьет, а потом еще и наваляет, так что мало не покажется. Она неспешно описала вокруг него полукруг и, решившись, ударила в левое плечо Шеду, а на клинок Грая приняла удар Лесса. И заметила как тот отдернул левую руку, чуть отступив назад, и тут же нанес новый удар в правое бедро девушки. Мила отбила его и что было силы... пнула его в колено. Точнее хотела в колено, а получилось чуть выше и правее.

   Мир вспыхнул тысячью искр и тут же померк. Вампир даже закусил губу, чтобы не взвыть. Мила тут же выронила оба клинка и прижала руки ко рту:

   – Ой, Лесс... Я не хотела... То есть хотела, но не туда...

   Вампир метнул на нее злобный взгляд и сдавленно выругался. Теперь уже Мила закусила губу, чтоб не захихикать. Сдерживая усмешку, к ним подошел Эрионель и хлопнул Лесса по плечу:

   – Ладно, отдохните. Ходить-то сможешь? – ехидно бросил он и, получив весьма затейливый букет из непереводимого оркского фольклора, злорадно улыбнулся и обернулся к Неверталю: – Ты еще помнишь, за какой конец нужно держать меч, бравый воин Невера?

   Он даже не мог себе представить, насколько зацепил парня. У того даже желваки на лице заиграли. Грай молча протянул к Миле руку за клинком. Она нехотя подняла его с палубы и вложила рукоять в его ладонь, с тревогой смотря на парня.

   – Дай сюда! – Грай нетерпеливо вырвал клинок у нее из рук. – Надеюсь, ты уже помолился Светлой Максии, пусть готовит для тебя местечко.

   – Нет, – хмыкнул Эрионель, не меньше человека желая свести счеты, – но могу замолвить за тебя словечко.

   – Обойдусь, – огрызнулся Грай и напал первым.

   Мила уже собиралась вмешаться, Лессандр, отойдя от травмы, ловко прихватил ее за пояс и оттянул назад:

   – Не лезь, – тихо приказал он. – Не бойся, он его не обидит.

   И тут же сморщился и сдавленным голосом проговорил:

   – Твоя рука... Вытри...– и поспешно отошел. По ладони девушки тонкой струйкой стекала кровь. Чертыхнувшись, Мила полезла в карман за носовым платком, пропустив начало боя. Внешне казалось, будто человек и эльф вообще не соприкасаются друг с другом. Однако удары металла о металл раздавались регулярно. Мила быстро перевязала руку, но, судя по напряженной фигуре вампира, маячившей на другой стороне палубы, это не помогало. А тут еще эти придурки захотели пар спустить, мужчины, чтоб их!!

   Над "Жемчужиной Шартра" стали быстро собираться тучи, подул сильный ветер, началась качка. Еще чуть-чуть и сверкнет молния.

   – Эй, а ну прекращай! – окликнул дерущихся кто-то из команды. Но те уже вошли в раж, не видя и не слыша никого, кроме противника. Мила нерешительно потопталась на месте, сердясь не только на сцепившихся мужчин, но и на себя. Да какой же она, к ырровой матери, Ключ, если даже своих остановить не может. Вот бы...

   Поднявшаяся волна хлынула на палубу, сбивая с ног и утаскивая за собой и драчунов и зазевавшихся зрителей.

   – Эй, ты че творишь? – очнувшись, возопил Грай, выныривая из воды и ища Милу.

   – Хватайся за канат!! – кричали ему с палубы. Борясь с волнами, к канату также пытались подплыть Эрион и Лесс, но их раз за разом накрывало с головами.

   – Мила!! – изо всех сил крикнул маг, пытаясь перекричать грозу. Ухватившись за спасительный канат, мужчины смогли оглядеться, но девушки или бородача нигде не было видно. Тем временем на борту несколько человек тянуло канат, вытаскивая упавших из воды.

   – Мила! – кричал Лесс. – Она на борту??

   – Чего? – перекрикивая ветер, отозвался один из моряков, тянувших канат.

   – Бородач! – поддержал друга эльф. – Он там? Наверху?

   С палубы послышалось что-то невнятное. Неудавшихся утопленников затащили на корабль. Откашлявшись и отплевавшись, они стали оглядываться, в надежде увидеть знакомую косматую рожу, но тщетно. Среди бочек, веревок и прочего мусора, смытого волной с палубы, не было и следа Милы.