Текст книги "Ключ (СИ)"

Автор книги: Марина Безымянная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 27 страниц)

   – Ты молодец, ты просто умница, – обессилено распластавшись у нее на спине, Мила слабо поглаживала ее успокаивая. – Все хорошо, теперь нам нечего опасаться. Сейчас мы тебя напоим, накормим, оботрем...

   – Спокойно, Дымка, спокойно, – Лесс, осторожно подошел к испуганной лошади и, улучив момент, ловко сдернул безжизненное тело Милы. – Ты молодец.

   – Я уже ей это говорила, – еле слышно прохрипела девушка.

   – Я не про лошадь, – усмехнулся вампир, затаскивая ее под крышу. – Ты молодец, не каждый выдержит такую поездку, да еще и на кьянни.

   – Она лишь наполовину кьянни, – отозвалась Мила, – а вообще, я просто падать не люблю. Пусти, – она попыталась встать, но вампир ее удержал, – ее надо загнать под крышу. Ей наверняка тоже страшно.

   Кьянни, стоявшие в стойлах, нервно ржали и всхрапывали, чувствуя приближение грозы. Один конюх пытался их успокоить, а второй занимался с лошадью Лесса.

   – Сиди, я сам с ней разберусь, – в очередной раз усадив ее на тюк с сеном, он пошел во двор, где металась Дымка.

   Мила только головой покачала, глядя, как он пытался успокоить кобылу. Конечно, опыта у нее было в сто, тысячу раз меньше, но зато это была ее лошадь, которая сама выбрала ее и значит, должна послушать. Собравшись, она встала и на подгибающихся ногах поковыляла к воротам конюшни. Там прислонившись к двери, она негромко позвала Дымку, даже не столько голосом, сколько сердцем. Не известно, это Лесс ее уговорил, или она все-таки услышала девушку, но Дымка, наконец, остановилась и позволила завести себя в свободное стойло.

   – Я тебя люблю, – тихо прошептала Мила ей на ушко, поставив передней корыто и наполнив его водой.

   Налетевший ливень миллиардом прозрачных капель зашуршал по соломенной крыше конюшни. Работники еле успели прикрыть ворота от шквального ветра, с силой ударившего в тяжелые деревянные створки. На улице яркой вспышкой высветила небо молния, и вскоре послышался первый раскат грома, приведя животных в священный ужас. К удивлению Милы, Дымка даже не оторвалась от питья, лишь слегка повела ухом, точно проверяя в какой стороне гремит.

   – Мда, Дымка, – тихо проговорила Мила сорванным голосом, обтирая ей взмыленные бока, – пожалуй, он в чем-то прав. Мы и вправду с тобой не нормальные..., – и хмыкнув, добавила, – точнее, необычные.

   – Рад, что ты это признала, – заявил Лесс, протягивая ей торбу с овсом для Дымки. – Держи, кажется, только у нее сейчас аппетит отменный. Мой в такую грозу ничего не ест!

   Мила показала торбу кобыле, которая, принюхавшись, с повелительной благосклонностью приняла еду и, зарывшись мордой в торбу, принялась аппетитно уплетать предложенный овес. Накинув лямку ей на голову, девушка продолжила работу. Закончив, она вышла из стойла и, притворив за собой дверь, доплелась до тюков с сеном и рухнула на один из них. Гроза была совсем близко, раскаты следовали один за другим, и казалось, что даже земля дрожит от этих звуков, но Миле было все равно. Пожалуй, даже конец света, захоти он сейчас произойти, не напугал бы ее, а в лучшем случае, заставил бы подвинуть ноги от набегающей лавы. И все же ей вспомнилась одна вещь, которая заинтересовала ее, но спросить про нее она так и не успела.

   – Лесс, – приоткрыв глаза, спросила она, – а что это за стена, у которой мы останавливались?

   – А это, – неохотно отозвался он с соседнего тюка. – Это часть огромной стены, некогда отгораживавшей земли вампиров от людей.

   – И кому пришла в голову такая светлая идея? – саркастически спросила девушка. Строительство Великих стен собственно ради ограждения она считала глупейшим занятием, поскольку ни одна из них, будь то в Китае, Берлине или еще где, не выполняла своей прямой функции. Сигнальная, транспортная – какая угодно – но только не оградительная. Слишком много места, которое нужно охранять и слишком мало людей, которые могут это делать постоянно. А тот, кто хочет перебраться, обязательно очутится на той стороне, если найдет нужную лазейку.

   – Людям, конечно, – хмыкнул вампир. – Они мастера придумывать что-нибудь эдакое.

   Мила понимающе усмехнулась в ответ:

   – Наверно, она еще и не достроена была?

   – История об этом умалчивает, – ехидно улыбнулся вампир. – Ну что, мир? – он протянул девушке руку.

   – Мир, – она приподнялась и пожала его руку, а потом вновь откинулась на солому. – Горло не сильно болит?

   – Нет, – хмыкнул Лесс. – В следующий раз, если захочешь от кого-нибудь избавиться, придумай что-нибудь посущественней.

   – Хорошо, – миролюбиво отозвалась Мила, – в следующий раз, когда доведешь меня, попробую сломать тебе кадык. Так достаточно существенно? – она подняла голову и язвительно улыбнулась ему.

   – Ты все-таки стерва, – устало констатировал Лесс.

   – А ты упырь, – ответила она, – но я же терплю.

   Вампир негромко рассмеялся:

   – Кажется, теперь я начинаю понимать Брайаса и искренне ему сочувствовать.

   – И что же именно ты понял?– Мила удивленно приподняла бровь, но Лесс этого, конечно же, не увидел, поскольку они оба смотрели в потолок.

   – Когда он сказал, что на тебя не возможно долго сердиться. Ты забавная.

   – Забавная??? – тут Мила даже села.

   – Ну да, – Лесс удивленно приподнял голову, пытаясь сообразить, что же он сказал не так. – А что? Тебе не нравиться?

   – Хм, – неопределенно хмыкнула она, – в общем-то, ничего, просто это не совсем те слова, которые хотелось бы услышать от... него.

   – А чтобы ты хотела услышать? – хитро спросил он, но, пребывая в задумчивости, девушка не заметила этого.

   – Ну...,– с неохотой протянула она, обхватив колени руками и уперевшись в них подбородком, – милая... Родная... Любимая...

   Единственная... Некоторые слова, особо важные для нее, она не любила часто произносить, словно боялась их обесценить от излишнего повторения. Но Лессандр спросил ее сам:

   – А как же единственная? Неужели ты не хочешь быть единственной для него?

   – Но ведь есть еще Тан. В свое время Рисса и Лея рассказывали, что он действительно любил ее. Поэтому я не единственная, а просто другая, – негромко ответила она.

   В конце концов, она прежде тоже влюблялась, и все же теперь ей казалось, что до сих пор она не любила по-настоящему. Брайас стал для нее единственным, которого как в старинных романах, ждут всю жизнь и, не дождавшись, умирают в тоске и одиночестве с тремя кошками и ярлыком "старой девы". И все же лучше так, чем с кем-то другим. Но ей повезло встретить Брайаса и теперь она сделает все, чтобы не потерять его, и спасти всех остальных.

   Лесс заметил, как лицо ее сделалось грустным, она ушла в себя и явно не собиралась возвращаться. Неужели все из-за этой длинноухой?

   – Знаешь, вообще-то он не говорил про забавную. Это я от себя добавил, – признался он. – Брайас сказал, что не может долго на тебя сердиться, потому что, когда смотрит на тебя, его сердце замирает, а потом начинает учащенно биться.

   – От страха? – иронично усмехнулась она. Лесс закатил глаза: и как Брайас с ней справляется? С ней же совершенно не возможно говорить о чувствах – она все переводит на шутку!

   – От любви, – мрачно ответил вампир, сердито глядя на нее.

   – Я поняла, Лесс, – глаза ее были насмешливы, а на губах была снисходительная улыбка.

   – Так какого хрена... – вампир захлебнулся от возмущения.

   – Просто хотела тебя побесить, – ехидно ответила она.

   – Ну ты и... – выдохнул Лесс, но Мила его опередила:

   – Знаю, знаю... Кровосос.

   Вампир глухо рыкнул и на всякий случай заложил руки за голову, чтобы не поддаться искушению и не придушить ее. Тем временем, гроза прошла, и конюхи вновь раскрыли ворота, впуская свежий сыроватый воздух с запахом мокрой земли и зелени.

   – Что ж, Дымка, нам пора возвращаться домой, – Мила с неохотой поднялась на ноющие ноги.

   – А почему ты не хочешь оставить ее здесь? – встрял Лесс. – Место есть, еда тоже...

   Мила только пожала плечами:

   – Если она сама этого захочет, то пусть остается, – и, открыв дверцу стойла, пошла на улицу. У самых ворот она остановилась и оглянулась – Дымка как-то нерешительно шла за ней, то и дело, оглядываясь на столь гостеприимное стойло. Улыбнувшись, девушка вернулась назад и загнала лошадь обратно:

   – Вижу, тебе здесь понравилось. Что ж, оставайся. Завтра после тренировки я за тобой зайду, погуляем, – она убрала ленты из гривы и хвоста и, сунув их в карман, вышла из стойла и закрыла за собой дверцу. – До завтра.

   Дымка ласково ткнулась в протянутую к ней ладонь своим нежным бархатистым носом.

   – Можем завтра опять прокатиться, – злорадно улыбаясь, предложил Лесс, покидая вместе с ней конюшню.

   – Ну уж нет! – Мила отрицательно взмахнула руками. – Без седла и уздечки я больше не поеду. Кстати, с тебя полная сбруя! – ехидно напомнила она.

   – Я помню, – буркнул Лесс.

   – Ну что, увидимся? – Они вышли на площадь, и Мила тут же свернула на нужную улочку, ведущую прямиком к храму.

   – А ты разве на ужин не идешь? – удивился Лесс. Время было уже позднее, и Маришка наверняка уже велела накрывать на стол. Возможно, они с Вандой даже успели поужинать. Мила подняла голову и посмотрела на ночное небо, проглядывающее сквозь рассеивающиеся тучи.

   – По-моему, это будет уже не ужин, а очень-очень ранний завтрак, – улыбнулась она. – Я перекушу что-нибудь у Ванды и тут же завалюсь спать. Завтра рано вставать... или уже сегодня? – она опять с сомнением посмотрела на небо. Ярко-белая луна была сейчас в зените, значит, скорей всего завтра. И все же... Сегодня был довольно длинный день, а завтра будет еще один, нужно отдохнуть. Во сне время бежит незаметно, так же как за тренировкой.

   Вдруг Мила с волнением подумала, что завтра будет третий день, когда Брайас наконец доберется до Стограда, а там еще четыре дня он снова будет здесь. А может быть и раньше, если использует телепорт. На усталом лице девушки появилось мечтательное выражение. Лесс, конечно же, догадался, о чем она задумалась и, понимающе улыбнувшись, отпустил ее домой.

   ***

   К полудню третьего дня пути показались шпили и стены столицы Балора как жемчужина, белевшие на голубой сверкающей ленте реки Ладки. Не заезжая домой, чтобы перекусить и переодеться, маг прямиком направился в Университет. Казимир Альбадарад, бессменный ректор и учитель Брайаса, как обычно был занят университетскими делами в своем кабинете, разбирая счета, жалобы и предложения. Причем первых и вторых было намного больше, чем последних. Наконец, на глаза ему попалась одна любопытная записочка, в которой один из его дипломников, находящийся на практике в Шеломнике – маленьком приграничном городке, недалеко от Орры, сообщал о необычных колебаниях потоков Силы со стороны Долины. Впрочем, в свете не столь отдаленных событий, сопровождавшихся открытием всех Источников сразу, подобные известия не были редкостью.

   "Хм, Орра..."– Казимир задумчиво постучал пальцем по столу. – "Ведь Брайас и Мила сейчас именно там. Неужели, наш Ключ вернулся?" Что ж, со дня на день Брайас должен вернуться, тогда все и выяснится. В дверь негромко постучали – три коротких стука и затем еще один. Ректор невольно улыбнулся – именно так вот уже почти двадцать лет он появлялся в его кабинете – сначала набедокурившим адептом, затем молодым преподавателем, теперь вот коллегой архимагом:

   – Входи, Брайас!

   – Здравствуйте, учитель! – улыбающийся маг вошел в кабинет и, поприветствовав Казимира, плюхнулся в кресло.

   – Рад видеть тебя, ученик! – ректор отодвинул в сторону бумаги и достал свой любимый чайничек и заставил его нагреться. – Слышал о вас с Милой, так это правда?

   Маг молча кивнул, довольно улыбнувшись. Ректор криво усмехнулся – все так, как он и предполагал, слухи оказались правдивы:

   – Что ж, тогда поздравляю тебя и сочувствую Миле. Боюсь, она не знает, на что соглашается. Быть женой мага-практика, да еще и некроманта не так-то просто.

   – Она тоже себе сочувствует, – хмыкнул Брайас, – и называет себя героической женщиной.

   – Значит, она не так наивна, как я думал, – одобрительно кивнул Казимир и разлил отвар из чабреца и душицы по кружкам и протянул одну магу:

   – Держи. Я тут немного простудился, теперь вот лечусь. Представляешь, какие-то шутники телепортировали прямо ко мне в спальню огромную глыбу льда с замурованным внутри каппитским грифоном. Просыпаюсь ночью от жуткого холода, а у самой постели это стоит. Я спросонья и залепил в него пульсаром. Эх, жалко, такой экспонат испортил!

   Брайас изо всех сил старался скрыть улыбку, то и дело, прихлебывая чай из кружечки, но учитель сразу же заметил его невинно-изумленный взгляд, говорящий о его возможной причастности.

   – Что-то мне подсказывает, – как бы невзначай заметил ректор, с прищуром посмотрев на Брайаса, – что ты был где-то поблизости.

   – Вряд ли, – маг с совершенно искренним сочувствием пожал плечами, – я ведь только сегодня в Стоград приехал.

   – Брайас! – ректор недобро покачал головой. – Врать бывшему наставнику не хорошо! Говори, откуда она взялась.

   Ехидно улыбнувшись, маг отхлебнул из кружки, испытывая терпение своего старшего товарища:

   – Откуда именно она взялась, я не знаю, – серьезно начал он. – Однако несколько недель назад появился на территории Орры в компании с мальтусским гльвом. Всех их, конечно же, уничтожили ради безопасности жителей, последнего Верховная жрица решила прислать в дар нашему музею, все-таки давно вымершая нежить в свежемороженом состоянии.

   – Хм, что ж, это похоже на нее, – кивнул Казимир и задумался. – Но кто же все это устроил? И как?

   Ректору были известно несколько способов, чтобы вернуть с того света существо, но только если оно умерло не так давно – лет десять назад, например. Но ведь и глев, и грифон исчезли так давно, что, пожалуй, даже Ванда их не видела. Впрочем, эта старая карга живет так давно, что возможно еще Максию живьем видела!

   – Нас это тоже удивило, – признался Брайас. – А из других областей ничего подобного не поступало?

   – Нет, – ректор отрицательно покачал головой, – только маленькая записочка о колебании Силы в районе Орры. Полагаю, они и были связаны с появлением этих тварей. Признаться, раньше я думал, что это Сила вновь вернулась к Миле, но кажется, ошибся, – ректор довольно отхлебнул из кружки.

   – Она вернулась, – спокойным, повседневным голосом сообщил Брайас, хотя глаза его говорили совсем о другом. Обменявшись с учеником взглядами, Казимир тяжело вздохнул и откинулся на спинку ректорского кресла.

   – Час от часу не легче: мало нам проблем с Темными, теперь еще появились вымершая нежить и Ключ. И все в одно время!

   – А что с Темными? – спросил маг, облокотившись на ручку кресла. – Что они такого сотворили, что Совет решил собраться? Опять на кого-то охотятся?

   – Скорее наоборот, – невесело хмыкнул Казимир, положив руки на подлокотники. – За ними кто-то охотится, причем очень профессионально. Кое-кто из Совета даже думал, что это ты, пока некто не вломился в Башню Безмолвия и не прикончил Толуаса прямо в его камере.

   Эта новость стала для Брайаса шоком: Башня охранялась лучше, чем королевская казна – лучшие архимаги накладывали на нее защитные заклинания так, что нельзя было даже за версту от нее появиться без специального амулета – сгоришь на месте. А здесь не только в Башню, в самую ее сердцевину – маленькую комнатку с толстенными стенами и узкой дверцей, запечатанной самыми сильными заклятьями из разряда запрещенных, проник кто-то и убил Главу Темных.

   – Но кто мог это сделать? – изумленно проговорил Брайас. – Есть какие-нибудь догадки? Предположения?

   – Нет, – вздохнув, ответил маг, – но известно, что после Толуаса, еще несколько крупных его сторонников также подверглись нападению. И Тан тоже... – осторожно проговорил Казимир, глядя на Брайаса. Все-таки их бурные отношения, длившиеся около десяти лет, не могли позабыться всего за полгода. Учитель понял, что оказался прав, когда увидел быстрый цепкий взгляд своего ученика. Он ничего не сказал, но явно желал услышать продолжение и Казимир не заставил его долго ждать:

   – Она жива, в отличие от всех остальных, – продолжил он. – Но, опасаясь повторного нападения, сбежала из-под стражи и скрывается где-то в окрестностях Высокого леса. По крайней мере, так предполагают его представители в Совете Ковена. На грядущем собрании они должны доложить о результатах поисков пропавшей. Думаю, было бы не плохо, если бы кто-нибудь из Совета так же поучаствовал в поисках, – он выразительно посмотрел на ученика, но тот лишь нахмурился:

   – Я думаю, сейчас будет самое лучшее – побыть рядом с Милой. Кто-то явно интересуется делами Темных, возможно и она тоже станет ему интересна.

   – Возможно, – согласился Казимир, но чутье ему говорило, что решение еще не окончательное. – Что ж, в таком случае, жду тебя завтра ближе к полудню – Совет Ковена начинается ровно в двенадцать.

   Брайас кивнул ему на прощание и, поднявшись с кресла, сказал:

   – Учитель, думаю, Ковену пока не нужно знать о Миле. Пусть, как и прежде думают, что она обычная смертная.

   – Хорошо, – согласился Казимир, отвлекшись от бумаг. – Но рано или поздно, они все равно узнают об этом.

   – В таком случае, уж лучше поздно – ей нужно время, чтобы попривыкнуть к своей Силе.

   Они обменялись понимающими взглядами и еще раз попрощавшись, Брайас вышел из кабинета ректора. Проходя мимо кафедры Прорицательства, он увидел, как в группе кучкующихся у двери студентов-практиков мелькнула ярко-рыжая шевелюра.

   – Лереина! – Брайас окликнул племянницу, что-то бурно обсуждавшую с однокурсницами.

   – Дядя Брайас! – девушка тут же бросилась душить его в объятьях. Непослушные локоны щекотали его нос и щеки и так и норовили попасть в глаза, так что ему пришлось немного отстраниться. – Представляешь, я только что экзамен по ясновиденью на "отлично" сдала. Последний, представляешь?

   – Поздравляю, – улыбнулся он, – и что же тебе такого привиделось, что Жабесса тебе пятерку поставила?

   – Да я увидела, куда пропадают все омолаживающие зелья с кафедры фитолечения, – хитро улыбнулась она и, заметив, что он один, тут же спросила: – А Мила где? Уже дома?

   – Нет, она в Орре осталась, – ответил маг. – Мы решили, зачем ей мотаться, лучше я один съезжу в Стоград и тут же вернусь.

   – А-а, – расстроено протянула Лея, – значит, она не приехала? Жаль... Ну что, пойдем домой или у тебя еще дела?

   Маг нежно улыбнулся племяннице и, обняв за плечи, ответил:

   – Пошли! Рисса наверняка что-нибудь вкусненькое приготовила по случаю твоего последнего экзамена!

   – Вообще-то, она готовилась к вашему приезду – с утра кашеварит! – усмехнулась Лея.

   – Будем надеяться, что она не сильно расстроится из-за отсутствия Милы и все-таки накормит нас! – рассмеялся Брайас, памятуя, что с недавних пор девушка стала еще одной любимицей старушки.

   Рисса и правда расстроилась из-за того, что Эмилия осталась у вампиров, но все же угостила мага своим фирменным рассольником из пяти видов мяса, а также тушеной зайчатинкой с овощами и праздничным пирогом из яблочного варенья.

   – Эх, заморят там совсем нашу девочку кровососы эти! – горестно вздохнула сердобольная старушка, глядя, как маг поглощает одно блюдо за другим.

   – Рисса, да брось ты эти причитанья! – возмутился Брайас, прожевав кусок зайчатины. – Ванда позаботится о ней, как о родной! – и немного засомневавшись, добавил: – На худой конец, там есть Маришка и Лесс, уж они наверняка ее не бросят!

   Рисса только вздохнула – позаботятся, как же! Особенно друг его клыкастый! Ох, уведут девку, как пить дать, уведут! Им это раз плюнуть – как мигнут своими глазищами, так все, считай, пропала! Женщина невольно схватилась за сердце.

   – Рисса! Тебе плохо? – Маг тут же подскочил на ноги и усадил старушку. – Выпей воды! -

   Лея тут же принесла стакан воды и протянула его Риссе, а Брайас сделал незаметный пас ее в сторону. – Вот теперь станет лучше! Ну что ты опять себе надумала? – с легкой укоризной спросил он.

   – Ничего, – сердито буркнула старушка, ставя стакан на стол, но не сдержалась: – Вот возьмут и уведут нашу Милу, что тогда делать будешь?

   – Да с чего ты взяла! – вымученно воскликнул маг. Что за день сегодня такой: с кем не заговоришь, все словно ждут, что они с Милой расстанутся!

   – Она у нас девушка видная, на нее, между прочим, другие мужики на улице засматриваются!

   – Ну и что! – вступилась Лея. – Дядя, между прочим, тоже не урод!

   – Спасибо, Лея, – хмыкнул маг, но его благодарность осталась без внимания, поскольку девушка, не останавливаясь, тут же продолжила:

   – А другие пусть смотрят, сколько влезет, все равно она дядю любит, она сама так говорила!

   – Глупенькая! – Рисса снисходительно улыбнулась Лее. – Да кто ж ее спрашивать будет! Вот возьмут, и утащат к себе, а там уж некуда деваться! В мое время так и поступали!

   Брайас с легкой усмешкой подумал, что в ее время люди в шкурах ходили и жили в пещерах.

   – Рисса, – успокоил ее маг, – ты же знаешь Милу. Ее нельзя заставить сделать что-нибудь, с чем она не согласна даже под страхом смерти!

   Но кухарка продолжала сидеть, обиженно поджав губы и обхватив себя руками, будто это ее уже схватили и утащили, Максия знает куда, и теперь уговаривают, Бесс знает на что.

   – К тому же завтра же я собираюсь вернуться в Долину, – вздохнув, добавил маг. – Как только разберусь со всеми делами здесь.

   Услышав это, старушка все-таки смягчилась и подала на стол ароматнейший яблочный пирог.

   ***

   На следующий день уже за полчаса до полудня Брайас был при полном параде в кабинете ректора. В это время сам ректор только готовился к выходу и облачался в темно-фиолетовую мантию архимага с отличительным золотым знаком на шейной ленте.

   – Ты знаешь, что Лереина решила заниматься оборотнями? – спросил Казимир, поправляя складки мантии – ректор Университета должен выглядеть всегда аккуратно и авторитетно, даже перед своими бывшими учениками.

   – Да, – хмуро отозвался Брайас из кресла. – Я говорил с ней об этом – она уверена в своем выборе и ни за что не хочет его менять.

   – Мда, и в кого она такая? – наиграно удивился учитель, хитро глядя на ученика в зеркало. – Помнится, один мой адепт здорово увлекся упырями, и как я его не отговаривал, все равно уехал. Правда, сначала к вампирам подался, – здесь он ехидно хмыкнул, – но зато теперь у нас есть бесценный труд в виде курсовой об обитателя Долины Орра.

   – И чучело каппитского грифона, присланного благодарными обитателями в фонд Университета, – также ехидно добавил Брайас.

   – Ладно, хватит болтать, на Совет опоздаем! – воскликнул Казимир и открыл портал, ведущий прямиком в залу Совета Ковена, где их ждали другие архимаги.

   – И все-таки дай девочке попробовать свои силы, – негромко сказал Казимир, усаживаясь в свое кресло за круглым столом.

   – Да я и не собирался, – также тихо отозвался Брайас, занимая свое место, подле учителя. – Просто дал пару ценных советов и защитный амулет.

   Казимир невольно улыбнулся – защитные амулеты Элатара были известны своими анти-нежитийными свойствами. Похоже, его племяннице придется-таки поменять тему, поскольку ни один хоть сколько-нибудь здравомыслящий оборотень не подойдет к ней и за сотню шагов, даже в человечьем обличии. Ректор даже начал придумывать, какие новые темы можно было бы предложить девушке, когда все, наконец, собрались, и Совет начался.

   Первым по традиции начал Кериан Гром, один из вольных чародеев, не работающих ни на одно из правительств Семи королевств, но пользовавшийся большим авторитетом среди всех остальных членов Совета из-за былых заслуг. Некоторые из его подвигов уже давно стали легендами или вошли в учебники по боевой магии, по которым все остальные, включая Казимира, учились в Университете. И теперь этот величественный старик восседал в своем кресле, будто на троне, и снисходительным взглядом сюзерена осматривал прочих архимагов, в немом молчании сидящих за столом. Кериан Гром повелительно поднял правую руку и поприветствовал всех присутствующих, сразу же перейдя к делу.

   – Полагаю, вы все в курсе, по какому поводу мы здесь собрались, – сухим, скрипучим голосом проговорил он. – Арчер Толуас мертв, так же как и другие члены Темного Совета. Похоже, кто-то лучше нас справился с ним. Сразу же возникает только два вопроса: кто он и какую цель преследует?

   – Возможно, он наш союзник, – негромко предложил Главный придворный маг Валлии Рамнон Скитский. В свое время он был очень талантлив, и едва став магистром в неполные девятнадцать, немного поспешил, применив заклятие вечной молодости. В последствие это стало для него большой проблемой, поскольку большинство воспринимали как молоденького адепта, позабыв, что "адепту" уже двести лет. Вот и сейчас, даже зная истинный возраст Рамнона, его более молодой коллега – стотридцатилетний Дарен Жатеский грубо перебил архимага.

   – Ерунда! Будь он нашим союзником, то непременно явился бы сюда. Скорей всего, у него какой-то свой интерес, но какой?

   – Мы предполагаем, что он интересуется делами Темных, – выказался главный придворный маг Высокого леса и Первый Советник Его Величества Аллердаля Эрионель Тьелливен. Брайас мысленно усмехнулся, слушая, как холодным и беспристрастным тоном, со свойственным всем представителям эльфийской расы чувством собственного превосходства, друг докладывал о промахах и неудачах своих магов и стражей, будто это их новая тактика, а не досадный провал Высокого леса.

   – Нападение на Таниэль произошло три дня назад. Неизвестный проник к месту ее заключения, минуя защиту дворца и всего леса. Как и в предыдущем случае, он пошел сквозь все защитные и сигнальные барьером разом, телепортировавшись сразу на место.

   – Откуда такая уверенность, что это была именно телепортация? Вы нашли остатки телепартационной сетки или магический след от портала? – въедливо перебил его один из членов Совета, которого Первый Советник даже не удостоил взглядом, но все же ответил:

   – Никаких следов, как и в предыдущих случаях, не было обнаружено.

   – Так с чего вы взяли, что он не просто взял и вышел через потайной вход, подкупив стражу? – навязчивый архимаг продолжал допытываться от Эриона признания собственной беспомощности.

   – Это не возможно, – ответил спокойно советник. – К дворцу не возможно подойти незамеченным, а эльфийская стража, – он выделил голосом слово "эльфийская", намекая, что люди на это не способны, – всегда выполняет свои обязанности, невзирая ни на что.

   – Однако, вашей принцессе как-то удалось сбежать от вас, – язвительно заметил его оппонент, добившись от Эриона неприязненного взгляда. – Еще и спрятаться так, что вы найти не можете до сих пор, при этом, даже не имея Дара.

   – Поиски Таниэль ведутся и на настоящий момент мы уже добились определенных результатов, о которых я не уполномочен говорить.

   – Высокий Лес начал личное расследование, – хмыкнул Рамнон Скитский, недолюбливавший расу Перворожденных. И они отвечали ему взаимностью – представители Высокого Леса с неприкрытым презрением посмотрели на Главного мага Валлии. Желая прекратить эти перегляды, Кериан Гром поднял руку и сухо заметил:

   – Я напоминаю коллегам, что хоть мы и принадлежим к разным расам и по-разному относимся к некоторым вопросам, включая службу государству, все же мы все являемся членами Совета Ковена магов. И значит, сообща должны решать все проблемы, связанные с магией. И посему я предлагаю продолжить наш совет и прошу впредь воздержаться от всевозможных едких замечаний в адрес друг друга. Итак, поиски ведутся и есть результаты, но пока что не великие, иначе архимаг Тьелливен непременно сообщил об этом. Что ж, я полагаю, и думаю, коллеги со мной согласятся, – он обвел присутствующих взглядом, заставив некоторых отвести глаза, – Ковен должен направить помощь нашим эльфийским друзьям.

   По лицу Рамнона пробежала легкая тень ехидной усмешки и тут же исчезла, встретившись с колючим взглядом Кериана.

   – Я предлагаю кандидатуру архимага Брайаса Элатара. Данный молодой человек хорошо зарекомендовал себя в предыдущих компаниях, ему уже приходилось работать с Высоким Лесом и советником Эрионелем в частности, так что думаю, он идеально подходит. К тому же он был близко знаком с пропавшей и может предугадать ее возможные действия, – добавил он, немного помолчав. – Что скажете, архимаг Элатар?

   – Скажу лишь, что благодарю Совет за оказанное доверие, но позволю себе заметить, что нисколько не сомневаюсь в профессиональности эльфийских магов, а посему уверен, что им не нужна наша помощь.

   Вдруг один из членов совета, седовласый старец, сгорбившийся в своем кресле и что-то бормотавший себе под нос негромко, но отчетливо спросил у своего соседа:

   – Элатар, Элатар, Элатар... А это не тот маг, что вместе с Казимиром пытался скрыть от нас Ключ?

   – Кстати, – язвительно воскликнул Дарен Жатеский, облокотившись на ручки кресла и обернувшись к Брайасу, – а как поживает наш дорогой Ключ? Кажется, ее зовут Эмилия...– имя девушки он протянул, смакуя каждый звук. – Помнится, ее появление стало последним делом Темных, а как мы поняли, наш незнакомец очень интересуется их делами. Возможно, девушка может стать следующей, в особенности, если Дар к ней вернулся.

   – Возможно, – спокойно ответил маг, взвешивая каждое слово. – Сейчас она находится в безопасности и под надежной охраной.

   – Надеюсь, что не эльфов, – тихо буркнул себе под нос Рамнон и обменялся ехидными взглядами с Дареном.

   – Что же касается Дара, – продолжил Брайас, – то он так и не вернулся.

   – Что ж, – сказал Кериан Гром, – если девушка действительно без Дара и под охраной, дополнительный архимаг ей ни к чему. Поэтому Брайас Элатар, вы должны отправиться в Высокий Лес и помочь им с поисками. Теперь проголосуем!

   Архимаги подняли раскрытые ладони: сначала те, кто был за отъезд Брайаса, затем те, кто был против.

   – Хм, – произнес Кериан, – семь против шести – перевес минимальный, но все же архимаг Элатар, придется Вам навестить Высокий Лес. Через две недели состоится повторное заседание Совета, тогда вы и расскажете нам о ваших успехах, которые, надеюсь, не заставят себя ждать. А на сегодня мы закончили.

   С этими словами он пропал, оставив после себя облачко сизого дыма. Остальные члены Совета последовали его примеру, исчезая по одиночке или группами негласно соревнуясь между собой. Отдав распоряжения своим спутникам, Эрионель распрощался с ними и подошел к Казимиру и Брайасу.