Текст книги "Ключ (СИ)"

Автор книги: Марина Безымянная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 27 страниц)

   Маришка сидела за кухонным столом и внимательно изучала поваренную книгу. На мгновение подняв глаза, она поздоровалась и вновь вернулась к рецептам.

   – Лесс и Брайас вернуться только к ужину, вот я и решила приготовить что-нибудь вкусненькое, – пояснила она.

   Интересно, она часто готовит? Кто знает, почему Лесс недавно ремонт делал?

   – Кхм, – кашлянула Мила и невинно поинтересовалась, – а кухня, случайно, раньше не в подвале располагалась?

   Ванда непонимающе посмотрела на девушку, а Маришка лукаво улыбнулась:

   – Была, но здесь, на первом этаже гораздо удобней.

   – Разумеется, – кивнула Мила. – Что хочешь приготовить?

   Девушка склонилась над книгой, и, наконец, выбрав нужный рецепт, ткнула в него пальцем.

   – Вот, курица в сливочно-чесночном соусе.

   – Хорошо, – Мила поискала фартук, но не найдя его, просто закатала рукава: – Где курица?

   Маришка молча кивнула на дверь черного входа. Заглянув в нее, Мила обнаружила клетку, в которой сидела пеструшка.

   – Да вы чего!! – возмутилась девушка. – Она же живая!!!

   – Ага, – смущенно призналась Правительница. – Сама уже час тут с духом собираюсь.

   – Молодежь! – сердито вздохнула жрица и вышла через черный вход, прихватив с собой курицу. Обе девушки проводили ее облегченно-благодарными и вместе с тем сочувствующими лицами.

   – Ладно, – Мила хлопнула в ладоши, после того как дверь закрылась. – Остался еще соус, гарнир и салат.

   ***

   – Значит, ты так расслабляешься? – спросила Мила, чистя картошку.

   – Ага, – призналась Маришка, натирая на терке чеснок для соуса. Пальцы уже слипались от его сока, а в нос бил резкий запах, что девушка невольно наморщила нос. – Отвлекает от мыслей... и своих, и чужих.

   – А я тебе не мешаю?

   – Нет, – улыбнулась вампирша, – тебя я не слышу. Просто чувствую, что они есть, но что именно, прочесть не могу. К тому же, я умею блокировать чужие мысли.

   – Тебя этому Ванда научила?

   – Да, сразу, как только взяла меня на воспитание. Кажется, она и тебя хочет взять в ученицы?

   Чеснок закончился, и Маришка с радостью собрала остатки тертого чеснока с обратной стороны терки и стряхнула их в общую кучку, затем бросила терку в мойку и принялась отмывать слипшиеся руки.

   – Да, у нее есть чему поучиться, – уклончиво ответила Мила, глядя на кастрюлю, полную чищеной картошки. Мда, пожалуй, хватит.

   – Но ведь вы здесь всего на неделю – этого маловато, чтобы выучится чему-нибудь стоящему.

   – Верно, – задумчиво произнесла Мила, отставляя картошку в сторону. Сначала нужно толкнуть на очаг курицу, а Ванда все еще не появлялась. – Боюсь, что теперь придется отказаться от работы в лавке.

   – А кем ты работала?

   Маришка помешивала сливки, томившиеся на очаге. Высыпать чеснок и другие специи пока было рановато, поэтому девушка опустилась на стул рядом с очагом.

   – Травницей, помогала одному старому профессору готовить мази и зелья, а также слабительное для котов, – девушка ехидно хмыкнула, наливая в еще одну кастрюлю воды. Неплохо было бы сварить морс.

   – Слабительное для котов?? – удивленно переспросила Маришка.

   – Ага, – кивнула Мила, заглядывая в ледник – где-то тут была клюква.– У нашей соседки есть очень толстый кот, который жрет что попало...

   С очага послышалось шипение – сливки решили смыться из кастрюльки, но Маришка успела ее подхватить и поставить на стол. Немного поворчав-побулькав, сливки успокоились. Вампирша отправила в них специи и чеснок и перемешала.

   – Так вот, – продолжила Мила, засыпав в кастрюлю для морса ягоды и сахар, – как-то он съел что-то не то, вот его хозяйка и пришла к нам с просьбой помочь по-соседски. Пришлось готовить.

   Кастрюлька с морсом встала рядом с соусом.

   – Что ж, – Мила довольно оглядела кухню, – соус почти готов, морс поставили, гарнир ждет своей очереди, остались курица и салат.

   – Можно еще суп из потрошков сделать, – на кухне наконец-то появилась Ванда с ощипанным безголовым трупиком Рябы. Маришку со стула как ветром сдуло, только двери сбрякали.

   – Я за зеленью! – только и крикнула она.

   – Овощи не забудь, – крикнула ей вслед Мила и обреченно приняла тело. – Ну что ж, начнем вскрытие. Жалко, яблок нет, – добавила она, принявшись потрошить тушку, которая оставалась отвратительно теплой, – или груш... А то я бы живо сходила.

   – Ничего, – улыбнулась Ванда, – я передам Маришке.

   – Спасибо, – выдавила девушка, засовывая внутрь руку. – Кажется, суп отменяется, – через минуту доложила она, – желчный пузырь задет.

   Стараясь не морщиться, она достала внутренности курицы и выложила их в чашку. Они действительно были в желто-зеленой жидкости тошнотворного запаха.

   – Ничего, – отмахнулась Ванда, – промоешь их как следует и все в порядке.

   – Лучше я курицу промою, – ответила девушка, полоща трупик в плошке. Убедившись, что все внутри и снаружи чисто, она натерла ее солью и уложила в утятницу, чуть-чуть добавив масла.

   – А как же яблоки? – ехидно спросила жрица.

   – И так вкусно будет, – ответила девушка, убирая соус и ставя на его место утятницу, а рядом с ней картошку. – Тем более, сейчас не сезон, – с неохотой призналась она.

   Ванда слегка рассмеялась. На кухне тут же появилась Маришка с небольшой корзинкой, как будто ждала за дверью. Хотя кто знает...

   – Ну что? – спросила она. – Теперь салат?

   – Нет, – ответила Мила, – попозже, когда курица будет почти готова, мы зальем ее соусом и тогда начнем резать салат. А пока зелень лучше в воду поставить, а овощи вымыть. И посуду тоже!

   Вздохнув, Маришка протянула ей корзинку, а сама пошла к мойке.

   – Ой, – тихо проговорила она и резко позеленела, – что-то мне не хорошо. – И побежала в уборную. Только сейчас Мила вспомнила, что оставила в мойке куриные потроха.

   – Мда... Первый раз вижу вампира боящегося вида крови, – она убрала потроха и принялась мыть посуду. Вскоре вернулась Маришка, бледная и слегка пошатывающаяся.

   – Извините, – только и промолвила она, прислонившись к косяку.

   – Да ладно, – отмахнулась Мила. – С кем не бывает. Я, например, змей до жути боюсь. И давно это у тебя?

   – С детства, – ответила Правительница и села на стул. – Давайте я хоть овощи помою.

   – Сиди уже, бледная немочь! – Ванда усадила попытавшуюся подняться Маришку. – Сами справимся. Лучше скажи, что сегодня было в телепочте. Что говорят в Крессоре?

   Жрица принялась разбирать корзинку. Из всех овощей там оказались только редис и гроздь странных овощей белого цвета, напоминавшие очень крупный круглый виноград или очень мелкие помидорки. Все остальное составляли различные травы: базилик, латук, тимьян, петрушка и многое другое.

   – В Крессоре ничего о них не слышали, – со вздохом ответила Маришка, постепенно возвращаясь к нормальному цвету лица. – Стражи тоже не видели, чтобы нечто подобное пересекало границы. Кажется, они все-таки остались у нас.

   – Значит, в Долине все-таки есть еще один Источник, – заключила Мила, пытаясь избавиться от чесночного запаха на терке.

   – А ты не можешь его почувствовать? – спросила Ванда, отряхивая вымытый редис и отдавая его Маришке. Та быстро обзавелась ножом и доской и приготовилась крошить.

   – Стоп, а кто-нибудь проверял курицу и картофель? – спохватилась Мила.

   – Да все еще сырое, – ответила Ванда, но на всякий случай проверила и то, и другое, а заодно и морс. – Вы этим собираетесь их поить?

   – Нет, – ответила Мила, – это для нас, а для них, думаю, подойдет что-нибудь из погребка. Что там есть?

   – Вино, вроде бы красное, – припомнила Маришка, шинкуя редис, – пара бутылок хереса и бочонок с пивом. Еще с ярмарки хранится.

   – Что ж, придется Лесса немного раскулачить, – хитро усмехнулась Мила. – В конце концов, это для него тоже. Итак, к Источникам. К сожалению, я не знаю, с какого расстояния могу чувствовать их. Те, что нужно закрыть, пожалуй, издалека, а обычные... Не знаю, я еще не привыкла к этому, так что не буду обманывать.

   С посудой было покончено, и она подсела к остальным за стол.

   – А эти гльвы и грифоны... Что вы знаете о них?

   – Мальтусский глев обладает крепкой броней, которую не может пробить ни одно оружие или магия, а каппитский грифон обладает невероятной живучестью, и оба обожают человечину и размножаются, как только наедятся. Отличное качество для нежити, не правда ли? – Ванда криво улыбнулась и хмыкнула.

   Мила тут же припомнила, как заклинания Ванды, попадавшие на броню гльва, почти не вредили ему. Да и серебряные звезды Брайаса отскочили от нее как игрушечные. Кажется, только сейчас до нее дошло, КАК ей повезло.

   – Постой, как долго они здесь? Возможно, у них уже несколько приплодов!

   Вдруг Маришка, все это время сидевшая в задумчивости, спохватилась:

   – Мальтусский глев и каппитский грифон... Но они же давным-давно вымерли! Ты сама мне про них рассказывала! – Правительница посмотрела на жрицу. Ванда кивнула:

   – Вот поэтому они и не размножаются так бурно. Кто-то не так давно воскресил их, и решил проверить. Но эти образцы были крайне слабые, и не смогли принести долгожданного потомства. Поэтому им так нужны Источники, чтобы напитаться Силой и только тогда приступить к размножению.

   – И все же один выводок мы с тобой нашли, – заметила Мила. – Поэтому я бы не стала говорить с такой уверенностью.

   – Что ж, – согласилась жрица, – на это у нас есть Брайас и Лесс. Уверена, если они найдут что-то подобное, то сделают все как нужно.

   – И все же, кому под силу провернуть такое? – спросила Маришка. – Наверняка не каждый маг сможет такое.

   – И даже больше, редкому архимагу такое под силу, разве что только ему помогли... – Ванда посмотрела Милу.

   – Хочешь сказать, есть еще один Ключ? – спросила та, удивленно приподняв бровь. На самом деле ее интересовало другое – неужели жрица думает на нее?

   – Не знаю... – протянула она, – не знаю.

   Вскоре на кухне запахло вкусностями: курицей, клюквой, картофелем, соусом, салатом... так что у проголодавшихся женщин слюнки потекли. Потыкав курицу, Мила удостоверилась, что она почти готова и залила ее соусом. Ванда сняла с очага сварившуюся картошку и стала готовить пюре, и вскоре в мойке опять выросла гора посуды. Поняв, что в этот раз ей не отвертеться, Маришка со вздохом поплелась ее мыть.

   Проверив почти готовый морс, Мила спросила:

   – Все почти готово, осталось только Лесса и Брайаса дождаться. Интересно, они скоро?

   Маришка на секунду замерла, а потом ответила:

   – Да, они уже подъезжают к городу.

   ***

   Лессандр и Брайас и в самом деле подъезжали к городу хмурые и уставшие. За день им удалось оббегать полдолины, поймать одного гльва и двух грифонов, и упустить еще одного. К тому же у мага была еще одна причина быть угрюмым – с коротким именем Мила. Вампир это знал, и помалкивал... до поры до времени.

   – Брай, послушай, это же просто ерунда! Вспомни, вы с Тан по триста раз на дню ссорились, а потом мирились! И с этой помиришься!

   – "Эта" – не Тан, – резко бросил маг.

   – И что теперь? Хочешь сказать, из-за какого-то пустяка она на тебя смертельно обидится, и больше не простит? – насмешливо хмыкнул Лесс. – Знаешь, мне она показалась довольно милой и отходчивой.

   Но маг только отмахнулся, эта глупая размолвка сама по себе его мало волновала. Гораздо больше его заботило то, с какой легкостью она повернулась и ушла, с неизменно насмешливой улыбкой. И ее вопрос: А если я сама захочу уйти? А еще этот бывший дружок в ее снах! Эти сны, эта грусть в ее голосе, когда она рассказывала о нем...

   Что это может означать? Неужели она все еще... Нет. Не может быть... А если...

   Они выехали на улицу засыпающего городка, спешились возле городской конюшни и, оставив лошадей на попечение заспанного конюха, отправились домой. Лесс видел, что с другом что-то не то, будто какая-то мысль терзает его, не дает покоя.

   – Знаешь, – как бы невзначай заметил он, когда они уже подходили к дому Лесса, – один мой друг говорил: "не знаешь, что делать с девушкой – женись или отпусти ее". Но ты, кажется, сделал свой выбор. Так что же тебя мучает? Думаешь, что поспешил?

   – Нет, – ответил маг, – просто... Просто устал, поэтому и вид такой. Все в порядке.

   – Не хочешь говорить, – констатировал Лесс, останавливаясь у заборчика. – Что ж дело твое. Единственное, что скажу, Мила не такая стерва, как Тан, и нравится и Лее, и Риссе, и Казимиру, одним словом, всем. Но даже она – обычная баба, которая не стоит того, чтобы ты из-за нее шею себе свернул. Хоть и Ключ.

   – Привет, Лесс, – с крыльца послышался ласковый голос Милы.

   – И очень тихо ходит, – чуть слышно добавил вампир.

   – И слух у нее тоже хороший, – Мила ядовито улыбнулась.

   – Ми-и-ила! Что ты здесь делаешь? – неискренне удивился вампир, подходя к крыльцу.

   – Пришла вас проведать, – съехидничала Мила, – а то вдруг тебя какая-нибудь нежить покусала, так хоть добить из жалости.

   – Как мило с твоей стороны, – осклабился Лесс, но Мила только насмешливо улыбнулась:

   – Мы с Вандой и Маришкой вам ужин приготовили, так что умывайтесь и за стол.

   Слегка принюхавшись, вампир шмыгнул за дверь, но Мила его окликнула:

   – Лесс! – тот оглянулся. – Спасибо за "не такая стерва", – она ехидно приподняла бровь.

   – Всегда пожалуйста! – хмыкнул он, и игнорируя ванну, сразу же направился к столу. Но ничего, там Ванда быстренько его направит "в нужное русло", а будет возмущаться, еще и поддаст ускорения.

   – Тебе следует поторопиться, если хочешь поужинать! – с усмешкой предупредила мага Мила, глядя вслед вампиру. – Боюсь, этот упырь проглотит все, что стоит на столе в один присест.

   – Не проглотит, – хмыкнул маг в ответ, – Ванда его перехватит и отведет в ванную.

   Из-за двери послышался звонкий шлепок, возмущенный вскрик Лесса, а затем недружные шаги двух пар ног по лестнице. Маг и девушка рассмеялись, слушая недовольное ворчание вампира, доносившееся с лестницы, что "это он в этом доме хозяин, а не какая-то там... ай-яй-яй, мое ухо!! ... жрица...".

   Их взгляды встретились, и несколько долгих секунд они смотрели друг на друга. Он протянул к ней руку, а она шагнула к нему навстречу и, прижавшись, потерлась носом о щеку. Обняв ее, он зарылся лицом в ее волосы и глубоко вздохнул. Мила уткнулась в его плечо, прикрыла глаза и чуть слышно выдохнула: "Прости", а он лишь улыбнулся и нежно провел рукой по ее волосам. Она подняла на него глаза, и маг слегка коснулся губами ее век, а затем поцеловал.

   – И как ты можешь целоваться с таким грязным! – сердитым голосом возмутилась Ванда, появившись на пороге. – Они же весь день по полям мотались! Пропылились, пропотели...

   – Ну и что,– ответила Мила, все еще обнимая Брайаса и не отрывая от него взгляда. – Я его всякого люблю, даже старого, хромого и без глаза.

   – А без двух? – маг хитро прищурился.

   – Ммм, – Мила поджала губу, делая вид, что сомневается. – Я подумаю...

   – Ах ты, пройдоха! – Брайас сурово сдвинул брови, изображая возмущение.

   – Но милый, – шутливо возразила Мила, – все-таки два глаза – это серьезно, давай ты лучше будешь беззубым!

   – Паразитка, – вздохнул маг, – так и хочешь мужа искалечить!

   – Надо успевать, пока он еще холостой, – ответила Мила, – а то потом поздно будет. Вот дам клятву заботиться о тебе – и все! Придется над кем-нибудь другим издеваться! А вдруг ты обидишься? Ревновать начнешь?

   – Конечно, начну, – согласился маг, – чтобы ты еще кому-то свои шпильки кидала?! Да не за что!

   – Собственник, – вздохнула Мила, положив голову ему на плечо.

   – Вредина, – ответил маг, чмокнув ее в макушку.

   – Тиран и деспот.

   – Упрямица и язва.

   – Придурки, – встрял Лесс, вернувшись из ванной, – все уже давно остыло, а вы все еще здесь стоите.

   Брайас и Мила с удивлением посмотрели на него. Странно, как же это они не заметили, когда ушла Ванда, и появился Лесс. Маг тут же поспешил в ванную, а чуть покрасневшая Мила пошла с Лессом на кухню.

   – Ммм... – вампир с удовольствием вдохнул аромат курочки с золотистой корочкой и пюре со сливками и ароматной зеленью. – Мясо!.. Маришка, ты просто чудо! – он чмокнул девушку в щеку, присаживаясь рядом.

   – Да что ты! – смутилась девушка. – Если бы не Ванда и Мила... Ты же знаешь, как я крови боюсь.

   – За это я тебя и люблю, – он еще раз поцеловал ее. В глазах вампира совершенно искренняя благодарность – похоже, Маришка со своей боязнью посадила его на вегетарианскую диету.

   – А если так любишь, что же не женишься? – ехидно спросила Ванда.

   – Кто сказал? – удивился вампир. – Женюсь... как только Маришка согласится.

   Он лукаво посмотрел на девушку.

   – Лесс!! – возмущенно зашипела она на него. – Мы же договорились!– и, вздохнув, выложила все присутствующим: – Мы хотели сообщить всем, когда закончится эта история с чудовищами.

   – Значит, ты тоже решил жениться?! – к столу подсел Брайас. – А мне ничего не сказал, плагиатор!

   – Дурной пример заразителен, – с вызовом парировал Лесс. – И вообще надо еще посмотреть, кто за кем повторяет...

   – Ой, мальчики, вы еще подеритесь! – Мила насмешливо улыбнулась. – Лучше расскажите, нашли что-нибудь интересное?

   – Один глев и два грифона, – коротко ответил Брайас, вгрызаясь в куриную ногу.

   Ванда и Мила переглянулись:

   – А сколько их уже было?

   – Хм, – нахмурилась жрица, глядя в пюре,– трое было у меня, один вчера, один сегодня... Еще двое осталось.

   – Пара, – хмуро уточнила Мила, тыкая вилкой редиску.

   – Ш чаго фы фсяли? – спросил Лесс, жуя крылышко.

   – Водяной сказал, – отрезала Ванда. – Что ж, если это действительно пара, и она решила оставить потомство, то искать ее следует у Источника. А на новые Источники вы случайно не натыкались?

   – Нет, но что за водяной? – спросил маг.

   – Водяной со старого пастбища, – ответила Ванда, – Мила его нашла. Он нам и рассказал, что всего в Долине три гльва и семь грифонов.

   – Значит, еще и два гльва, – напомнил Брайас.

   – Нет, – Мила покачала головой, – мы с Вандой уже нашли их нору. Они даже успели произвести потомство. – Девушка заметила, как маг напряженно сидит, словно прислушиваясь к чему-то, и кажется, не слышит ее. – Что-то случилось? – настороженно спросила она.

   – И вы расправились с ними? – игнорируя ее вопрос, спросил Брайас. Да что с ним такое?? Неужели сердится, что она не послушала его и отправилась на поиски тварей?

   – Мила сделала это, – ответила Ванда, – и я решила взять ее в ученицы.

   Маг немного расслабился и, откинувшись на спинку стула, иронично приподнял бровь.

   – Вот как? – холодно спросил он, заставив девушку внутренне поежиться.

   – Да, – твердо ответила Мила, чуть вздернув подбородок. – Точнее, я попросила ее потренировать меня.

   – Ммм, – Брайас согласно покачал головой, скрестив руки на груди, – в таком случае, думаю, тебя не затруднит избавиться от двух грифонов, что ждут сейчас на улице.

   – Разумеется, – ядовито улыбнувшись, Мила кивнула вампирам, и, встав из-за стола, вышла на улицу.

   – Но ведь грифонов там нет? – понизив голос, спросил Лесс, когда стукнула входная дверь.

   – Нет, – ответил маг, все это время глядевший в одну точку и прислушивавшийся к шагам. – Они пролетели мимо.

   – Надеялся, что она испугается и никуда не пойдет? – насмешливо спросила Ванда.

   Но маг ничего не ответил, лишь на секунду замер, а потом выскочил на улицу.

   ***

   Ну зачем, зачем он так! Почему он не хочет, чтобы я училась защищаться? Ведь и его мать, и Лея, и Тан – они все использовали боевую магию. Так чем она хуже? Девушка нахмурилась и тряхнула головой. Нет, сейчас нужно думать о другом – где же наши грифоны?

   На улице уже давно стемнело: на ярко-синем небе холодным белом светом мигали звезды, нарождающийся месяц, будто покрывалом, окутался белесым облаком. Даже если эти вымершие твари все-таки решились отправиться в город, и теперь сидят где-то невдалеке, то Миле их не увидеть – все вокруг было одинаковым: двух цветов – черного и темно-синего – и очень причудливых форм.

   Брайас сказал, что они ждут на улице, но здесь их, кажется, нет. Девушка, оглядываясь по сторонам, осторожно прошла к фонтану, затем свернула к улице, ведущей к храму. Если они и в городе, то наверняка именно там, а если их нет вообще, то возвращаться назад она не намерена.

   В это время облачко решило сползти с месяца и бледный лунный свет залил и площадь, и прилегающие к ней улицы, и крыши домов... И двух огромных крылатых тварей, сидевших на одной из крыш и с любопытством наблюдавших за девушкой. Мила живо отступила в тень и окружила себя экраном. Краем глаза она уловила какое-то движение. Оглянувшись, девушка увидела, что в тени соседнего дома затаился маг. Брайас знаками показал, что того, что справа берет на себя, а левая тварь остается Миле. Хм, а как же первое правило парного боя?

   Но маг, кажется, забыл о нем или не пожелал воспользоваться, сделав несколько пассов руками, он запустил в приближающуюся к нему нежить сферой из молний. Девушка едва успела поставить защиту вокруг него, когда грифон камнем рухнул на мага, подмяв под себя и Брайаса, и барьер. Второй грифон, видя, что его напарник мертв, с воплем бросился на выбиравшегося из-под туши мага, но вдруг резкий, свистящий крик твари оборвался, и она замертво упала на землю.

   Мила подбежала к магу и помогла ему подняться:

   – Ты цел? – с тревогой спросила она.

   – Что с ней? – маг кивнул на вторую тварь.

   – Внезапная остановка сердца, – девушка чуть сдвинула брови, оглянувшись на грифона, распластанного по земле. Ее не отпускало ощущение, что тварь еще была жива. Она подошла к ней вплотную – пальцы девушки зарылись в густую коричневую шерсть в области сонной артерии. Пульса не было, но странное чувство не проходило. Мила бросила взгляд на мага:

   – Кажется, в ней все еще есть жизнь, но сердце уже не бьется.

   – Что тут у вас происходит? – на улицу высыпались жители близлежащих домов, разбуженные криком твари. В том числе, Правительница, Верховная жрица и Первый советник.

   – Миле кажется, что тварь еще жива, – ответил маг.

   Но девушка уже была уверена в этом – в низу живота убитой ей твари была заметна небольшая выпуклость – будущий выводок каппитских грифонов. Все присутствующие видели, как тварь под рукой девушки вздрогнула, выгнулась, а затем рассыпалась в прах.

   – Они действительно были парой, – сказала она подошедшей к ней Ванде. – Но выводок еще не успел появиться на свет.

   – Что ж, нам повезло, – жрица улыбнулась и положила ей руку на плечо. – Думаю, нам пора домой.

   – А что делать со второй тварью? – спросил один из советников.

   – Сделаем чучело и отправим в Университет, – ответил Брайас. – Думаю, они будут рады получить давно вымершую тварь.

   – Значит, ты все-таки вспомнил, – хмыкнула жрица, – а я уж боялась, что тебе зря дали знак архимага. – Она перевела взгляд с мага на девушку и обратно и сказала: – Хорошо, проводи-ка ты Милу до храма, архи-олух, а я сама разберусь с грифоном.

   Постепенно, народ с площади стал расходиться: кто поодиночке, но чаще по парам, обсуждая происшедшее. Советники, охая и ахая, уговорили Маришку вернуться к себе. Эмилия попрощалась с Лессом и вместе с Брайасом пошла в сторону храма. По улице они шли молча, глядя себе под ноги, будто робкие влюбленные на первом свидании.

   – Ты... отлично справилась с грифоном... и барьером, – одобрительно выдохнул он. Тело, особенно грудь, все еще побаливали после падения, и если бы не защита, то тварь наверняка раздавила бы его.

   – Мда, – невесело хмыкнула девушка, – в этот раз у меня получилось. Наверное, от испуга.

   Они молча улыбнулись в темноту, продолжая смотреть по сторонам. У обоих было тягостно на душе: вроде бы помирились, но в то же время никто из них не торопился радостно кидаться другому на шею. Потому что остался еще один нерешенный вопрос.

   – Поэтому я и хочу научиться управлять Силой, – тихо сказала Мила, не отрывая глаз от белевшего впереди храма, – чтобы защищать и себя, и других. Лесс прав, ты не можешь и не должен постоянно рисковать собой, ограждая меня от каких-либо неприятностей.

   – Не хочешь, чтобы я лез в твои дела? – Брайас остановился и сурово посмотрел на нее в упор. Мила только покачала головой:

   – Не хочу, чтобы ты свернул себе при этом шею. Один раз я уже чуть тебя не потеряла, – негромко ответила она и пошла к храму.

   ....Едва Мила вернулась в Балор, как Лея и Рисса ей все уши пропели, что Брайаса вытащили из-под обрушившихся развалин едва живым, а потом еще долго отхаживали. Естественно, они только напугали девушку, и чтобы выяснить все подробности, пришлось потрясти Казимира. Сначала ректор Университета Магических Наук никак не желал колоться, но после пятидневной осады все же сдался и рассказал. Точнее, дал почитать медицинскую карту, где сухо перечислены все травмы, ушибы, и переломы, полученные магом. Она даже смогла дочесть список до конца – пальцы предательски дрожали. Казимир тогда ей еще чай предложил с пустырником, но она отказалась и ушла. А потом долго по городу бродила, пытаясь упокоиться, тогда и решила поехать вслед за ним, чтобы увидеть как можно скорей. Вот только в дороге они разминулись...

   Маг пошел следом за ней, не догоняя, но и не отставая ни на шаг.

   – Значит, ты хочешь тренироваться, – не то спрашивая, не то утверждая, заметил маг, когда они подошли к храму. Мила молча кивнула. – Что ж, пожалуй, это будет не лишнее, но тренировать тебя буду я сам.

   – Хорошо, я передам Ванде, – слегка улыбнулась девушка и, взяв его за руку, пальцем нарисовала на его ладони руну "здоровье". Маг тут же почувствовал, что боль в груди исчезла, сменившись привычной легкостью. Он пытался удержать ее за руку, но худенькая ладошка легко выскользнула из его рук. Кивнув ему на прощание, Мила пошла к жилищу Ванды, но Брайас ее окликнул:

   – Советую тебе сегодня как следует выспаться, потому что тренировка начинается рано утром.

   И не обманул, потому как рано-рано утром, когда солнце еще только думало, всходить ему или нет, розовея за краем горизонта, в дверь Верховной жрицы постучали, и мерзко бодрый голос Брайаса сообщил:

   – Мила, вставай! Пора тренироваться! Если, конечно, ты еще не передумала, – ехидно добавил он.

   Сонная Ванда приподняла голову с подушки и, приоткрыв один глаз, проскрипела:

   – Вставай, вставай! А то так и я скоро проснусь, – и, закрыв глаз, плюхнулась на подушку.

   С великим трудом переборов себя, Мила, все еще не разлепив глаза, встала и на ощупь нашла одежду – рубашку и бриджи. И долго думала, брать с собой куртку или нет, периодически засыпая между мыслями.

   – Не бери, – посоветовала сонная Ванда, – сегодня жарко будет. А вот сапоги одень – трава сырая.

   Наконец, собравшись, Мила вышла на улицу, и только там, на утренней прохладе поплескавшись в зубодробительно холодной воде из бочки, окончательно проснулась. Заметив это, Брайас, продолжая бесить Милу бодрым голосом, (хотя сам еще минуту назад серьезно рисковал свернуть себе челюсть, зевая за дверью) сообщил:

   – Сегодня мы проверим, на что ты способна, но сначала нужно размяться.

   Мила заметила, что около храма стоит, и кажется, посапывает, Призрак.

   – Верхом? – с надеждой спросила она.

   – Почти угадала, – злорадно ответил маг, – я поеду, а ты побежишь рядом с Призраком.

   – Но...– хотела возмутиться Мила, но маг ее прервал:

   – Ты будешь спорить, или тренироваться?

   – Ты тиран и деспот, мерзкий, наглый, вредный колдунишка! – заявила она, и, вздохнув, добавила: – Показывай дорогу.

   Как ни странно, но бегать с утра было довольно легко – земля под ногами приятно пружинила, утренние пташки начинали свою перекличку, а утренняя прохлада бодрила – и Милу даже хватило на несколько сотен метров, а может и километр. Но минут через пятнадцать-двадцать завод закончился, и девушка, тяжело дыша, перешла на шаг, а потом и вовсе остановилась.

   – Все, – выдохнула она, опираясь на подрагивавшие колени, – больше не могу.

   Маг спрыгнул с Призрака и протянул ей фляжку с водой:

   – Держи. Еще немного осталось, – ободрил он ее, но девушке как-то слабо в это верилось.

   – Может, все-таки скажешь, куда ты меня ведешь? – пытаясь потянуть время, спросила она. Но маг живо раскусил ее:

   – Вот доберемся, все сама увидишь.

   – Если доберемся, – проворчала она. Миле казалось, что еще чуть-чуть и ее можно будет нести вперед ногами в белых тапочках, а впереди пустить оркестр с веселой музыкой.

   Вдохнув, девушка вновь продолжила бег, теперь больше походивший спортивную ходьбу. Рядом с ней шагом двигался Призрак с Брайасом на спине. Мало того, этот мерзавец еще и насвистывал какую-то дурацкую песенку.

   – Брайас, напомни мне, почему ты едешь на лошади, а я бегу рядом? – ядовито поинтересовалась Мила.

   – Потому что ты пожелала научиться кое-каким приемам, любимая, – благодушно-доброжелательным тоном сообщил маг, – а я твой тренер. А они никогда не бегают вместе со своими подопечными. Но если ты передумала, – лукавым голосом добавил он, – и готова отказаться от своей идеи, то только скажи – и мы тут же вернемся в город.

   Мила только тихо скрипнула зубами и выдавила:

   – Нет, спасибо... милый.

   "А чтоб тебя!" – в который раз подумала она, обращаясь в очередной раз и к себе, и к магу, и к Ковену, и к Темным магам, из-за которых и решила этим заняться. И перешла на трусцу, а затем еще и ускорилась – порой и от злости бывает польза.

   Сделав еще пару остановок, они все-таки добрались до места – небольшого пруда, с двух сторон окруженного березово-ольховой рощей. Эмилия с наслаждением умылась прозрачной прохладной водой, казавшейся сладкой, когда та попадала в рот.

   – Закончить водные процедуры, – скомандовал маг. – Пора приступить к тренировке.

   – Можно подумать, до этого мы просто развлекались! – буркнула себе под нос Мила.

   – Давай посмотрим, что у тебя с рукопашной. Попробуй меня достать.

   Не прошло и тридцати секунд, как в ярко-голубом небе с белыми барашками облаков мелькнули ноги девушки, а сама она оказалась на траве.

   – Ох ты... – прохрипела она, осторожно потягиваясь и приподнимаясь. Кажется, на спине будет синяк. – Может еще раз? И помедленнее, чтобы я хоть что-то смогла рассмотреть.

   – Что ж, попробуй, – маг помог ей подняться. Он заметил в ее глазах азарт – ей действительно хотелось разобраться в приеме.

   – Ага, – задумчиво произнесла она, медленно нанося удар, – удар – блок, удар – блок, перехват, подножка... Ох, и я на земле. Ясно. А если так?