Текст книги "Ключ (СИ)"

Автор книги: Марина Безымянная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 27 страниц)

   В этот раз она попробовала использовать инстинктивный и немного подлый (но слабым женщинам простительный) удар ногой, немного смилостивившись и сменив зону поражения на болевую точку в середине внутренней стороны бедра. Но маг опять опередил ее и, увернувшись от удара, быстро заступил ей за спину и обхватил рукой шею. Мила не растерялась и просто укусила ее, а когда на секунду растерявшись, он отпустил ее, юркнула вниз и сбила с ног.

   – Хорошо, – сказал маг, поднявшись, – теперь попробуем с оружием.

   – Больно? – спросила Мила, заметив, что Брайас перебросил тренировочный меч из правой руки в левую.

   – Ерунда, – отмахнулся он, но девушка все равно подошла к нему и, взяв за руку, закатала рукав. Там, вблизи сгиба локтя, красовались четкие полумесяцы от ее челюстей. Мила сдавленно хохотнула, задумчиво глядя на следы:

   – Знаешь, считается, что по зубам можно определить, кому они принадлежали. Что-то вроде индивидуальной метки.

   – Хочешь сказать, что ты меня пометила? – иронично хмыкнул Брайас.

   – И похоже, не только на руке, – улыбнувшись, добавила девушка. На щеке мага красовалась царапина – тонкая красноватая полоска вдоль линии подбородка, которую ни она, ни он не заметили.

   – Мда, – усмехнулась Эмилия, – теперь на тебе не только моя "печать", но еще и "роспись". Теперь не отвертишься!

   – Разве я против? – удивился маг, обнимая ее одной рукой. – Сейчас только свою "печать" поставлю, и будем с тобой ходить на пару, меченные.

   Он потянулся к ней, пытаясь укусить ее в шею, а Мила со смехом попыталась отпрянуть или хотя бы уклониться:

   – Ай! Брайас!..– но ему все равно удалось осуществить свой "коварный" план. Добравшись до яремной впадинки, там, где можно увидеть и почувствовать, как бьется пульс, сначала чуть прихватил кожу зубами, а затем поцеловал учащенно забившуюся точку.

   – Вампирюга, – улыбнулась Мила, обняв его. – Я и так, как лошадь в яблоках!

   – Кстати, о лошадях, – почувствовав, что за ними наблюдают, маг поднял глаза и увидел, как у воды стоит какая-то задрипанная лошадка и смотрит на них. – Откуда она такая?

   Мила оглянулась и воскликнула:

   – Это же Дымка! Мы с Вандой вчера ее видели на дальних полях. – Узнав девушку, кобылка, пофыркивая, пошла к ней. – Она дикарка, живет сама по себе, сегодня здесь, а завтра уже на другом конце Долины, – девушка ласково погладила склонившуюся к ней морду с трепещущими ноздрями. – Сюда, наверное, на водопой пришла. Ванда говорила, что они пытались ее приручить, но у них ничего не получилось.

   Обнюхав Милу, лошадь перешла к Брайасу. Запах этого человека также был не плох, к тому же он еще немного пахло девушкой, что успокаивало Дымку. Но было еще что-то, что-то настораживающее. Чуткие ноздри дрогнули, Дымка на секунду застыла, а потом отскочила в сторону. Это был запах другой лошади.

   – Осторожней! – Брайас привычным заслоняющим движением отодвинул Милу дальше от лошади. – И впрямь дикарка.

   – Знаешь, она вчера также сделала: сначала обнюхала, а потом, видимо, почуяв что-то, резко отскочила, а потом и вовсе убежала. Может от нас чем-то не тем пахнет?

   Девушка принюхалась к себе – запах как запах, просто надо душ принять. В конце концов, это же тренировка, а не легкая прогулка по тенистому саду. Да и не от нее она кидалась, а от Брайаса. Она попыталась принюхаться к магу, но, заметив его вопросительный взгляд, сделала вид, что сморит на кобылу из-за его плеча, а вовсе не пытается дотянуться до его шеи.

   – Кажется, она полукровка, – присмотревшись к пасущейся невдалеке Дымке, сказал маг. В этот раз лошадь почему-то решила остаться, отойдя поближе к воде.

   – Да, – кивнула Мила, также смотря на лошадь, – наполовину кьянни, наполовину единорог.

   – Тогда понятно, почему никто не может приручить ее, – хмыкнул Брайас. – Кьянни всегда сами выбирают себе хозяев, а единороги вообще не признают.

   – А как же тогда все эти истории, где обязательно Прекрасная Дева выезжает из обязательно заколдованного леса или пещеры на обязательно белоснежном единороге, – хитро прищурившись, спросила Мила.

   – Это было так давно, что наверняка не правда. Нет ни одного установленного факта, чтобы единороги позволяли кому-нибудь ездить на себе, хоть Прекрасной Деве, хоть Страшному огру. И кстати, они не белоснежные, а чуть сероватые, но с серебристым отливом – от того и кажутся белоснежными на свету.

   Маг протянул девушке тренировочный меч.

   – Вернемся к тренировке?

   История повторилась вновь: и минуты не прошло, как клинок упирался в Милу, а сама девушка была безоружна и прижата к стволу дерева.

   – Мда, – она философски почесала нос, перед которым только что мелькнул клинок. – Что-то как-то грустно... Может еще раз?

   Снова короткий стук тупых тренировочных мечей и лезвие, упирающееся с девушку, затем еще и еще раз. Маг заметил, что она пытается повторить некоторые его движения, то, что успела уловить.

   – Что ж, пока хватит, – сказал он, опуская меч, – не стоит торопиться.

   – Тренировка окончена? – стараясь не выдать своей радости, спросила Мила.

   – Нет, – довольно улыбнулся он, – мы не будем забегать вперед, и начнем с простых упражнений для младших курсов.

   Через два часа таких "простых" упражнений Мила окончательно спеклась. Болело все: от кончиков ногтей до кончиков волос, не ныли разве что только хвост, рога и копыта, потому что их попросту не было. Под конец Мила просто не смогла подняться после очередного упражнения, руки и ноги отказывались слушаться ее, предательски подрагивая и подгибаясь.

   – Что ж, пожалуй, на первый раз с тебя хватит, – сказал Брайас, глядя на распластанное по траве тело. Девушка была не в силах даже пальцем пошевелить. – Повторяю, сегодня у тебя еще есть шанс отказаться, – склонившись над ней, напомнил он, – с завтрашнего дня начнутся настоящие тренировки!

   А это была "игрушечная"?? Возмущению и изумлению Милы не было предела, но все же она смогла, приподнявшись на локтях, вымученно улыбнуться:

   – Не дождешься, – и, бросив гордое "Русские не сдаются!" и поковыляла к пруду. – Отвернись и не подглядывай!

   Из последних сил стянув с себя рубашку, бриджи и сапоги, Мила окунулась в воду по самые плечи. Мда, горячая ванная сейчас была бы самое то, но и прохладный пруд тоже ничего. Боль из мышц никак не желала уходить, но хотя бы становилась слабее. Чтобы не торчать в воде как жердина на болоте, Мила решила немного поплавать вдоль берега, хотя слово "барахтанье" подошло бы лучше. Она оглянулась на мага, чтобы убедиться, что тот не смотрит в ее сторону. Брайас действительно лежал в тени дерева, прикрыв глаза и задумчиво жуя травинку. Что ж, пожалуй, можно и поплавать.

   Оттолкнувшись от дна, девушка сделала несколько гребущих движений руками, пытаясь хоть немного проплыть вдоль берега. Хорошо, что Брайас эти барахтанья и отфыркивания не видит, а то засмеял бы на фиг. Повторив попытку, оказавшуюся столь же провальной, Мила плюнула на это дело и стала вылезать из воды, и только тогда заметила, что маг с интересом наблюдает за ней.

   – Брайас!! – девушка резко присела, скрывшись под водой по самый подбородок. Ее смущало сразу две вещи: во-первых, то, что была она не в купальнике, а в нижнем белье, а во-вторых, он мог видеть эти жалкие попытки в который раз научиться плавать. – Я же просила не подглядывать!

   – А я и не подглядывал, – заявил маг, – а смотрел. – Мила громко фыркнула. – За Дымкой.

   Брайас достал из седельной сумки полотенце и подошел к ней. – Ты бы видела, как внимательно она смотрела, как ты купаешься. – Он развернул полотенце, а когда она встала, укутал ее. – Кажется, ты ей нравишься.

   – Скорее, забавляю ее, – хмыкнула Мила, распуская намокшие волосы. – Признайся, вторую такую идиотку как я еще надо поискать! – Она неприязненным взглядом покосилась на потную рубашку, но, вздохнув, подобрала ее и бриджи, и направилась к ближайшим кустам.

   – Что ты имеешь в виду? – не понял Брайас.

   – Да много чего, – откликнулась из кустов Мила. – Взять хотя бы эти идиотские попытки научиться плавать. Этому учат с детства, почти каждый ребенок десяти-двенадцати лет умеет плавать. А я? – Мила сделала паузу, выжимая белье. – Мне двадцать пять лет, и я абсолютно не умею плавать! Думаю, знай Темные маги эту пикантную особенность, то могли бы здорово облегчить себе жизнь, просто утопив меня в ближайшем пруду. Даже связывать не надо!

   Брайас только улыбнулся и покачал головой:

   – Не говори чепухи. Во-первых, учиться никогда не поздно, а во-вторых, двадцать пять – это не так уж много.

   Мда? А вот Милиной родне казалось, что двадцать пять – это очень много, и давным-давно пора, не то, что плавать научиться, пора свой дом иметь, семью, детей или, а лучше и, высокооплачиваемую работу.

   Работа у нее была, на жизнь хватало, но "вот у всех твоих одноклассниц уже давно по второму ребенку, а ты все дурью маешься, прекрасного принца ждешь". И дождалась! Ну и что, что не принц! Зато не дурак и не подлец, уважаемый человек, архимаг. Перед королями спины не ломит, даже с "высокородными" эльфами на равных разговаривает. Глава древнего элирийского рода, племянницу как родную дочь воспитал, в Университет учиться отдал. Одной из лучших учениц теперь считается. А еще у него друзья верные есть, первые советники в своих королевствах, и вместе они в Войне магов участвовали. В общем, выдающаяся личность.

   А кто она такая? Ключ?? Ха! Черт-те что и с боку бантик! И зачем она такая ему нужна?

   – И о чем такая красивая девушка задумалась? – маг сел рядышком под дерево. Полуденное солнце, пробираясь сквозь густую листву, бросало причудливые резные тени на их лица. Легкий ветерок заставлял кроны приятно шелестеть. Умиротворенную картину дополняли блики на воде и пасущаяся Дымка, пощипывающая травку как вполне обычная домашняя лошадка.

   – Да вот думаю, зачем такому видному мужчине такое нелепое создание как я? – она улыбалась, но в глазах не было привычной иронии – слишком важен был ей этот вопрос.

   Брайас мысленно улыбнулся: милый, любимый, родной найденыш, его найденыш, сможешь ли понять, что ты значишь для него?

   Все. После мнимой гибели Тан он забыл про все и всех, закрылся от всего мира, живя только с одной целью – отомстить. Гонялся за Темными, как одержимый, так что даже Ковену пришлось его осадить, отослать в Северные Пустоши от лица Университета. Мог ли он подумать, что найдет там, в старом сарайчике под грудой хлама ту забавную насмешливую девчонку из другого мира, что видел однажды много лет назад. Мог ли он подумать, что она станет самым главным сокровищем в его жизни?

   Он с нежностью вспоминал как день за днем с каждым словом, с каждым делом она возвращала ему самого себя, заставляя вспоминать о других. И при этом становилась все ближе и роднее. Потому так трудно было готовить ее возвращение домой, потому так страшно было, когда Темные похитили ее, потому так было тяжело, когда она исчезла. И так радостно от ее возвращения. Ведь он тогда просидел в Стограде до самых каникул, пока она не вернулась, послав к черту все приглашения. Да и после выбирал только самые неотложные, от которых никак нельзя было отказаться, чтобы подольше побыть дома.

   Он не признается в этом никому, но прежде он никогда не думал, что может быть счастлив просто оттого, что держит любимую за руку, смотрит ей в глаза, гуляет с ней по городу, словно мальчишка. Рядом с ней он чувствует что живет, а не существует.

   Улыбнувшись, он сделал вид, словно пытается что-то вспомнить:

   – Хм... Не знаю, говорил я тебе или нет... – он взял ее за руку и задумчиво повертел перстень на безымянном пальце. Удивительно, как хорошо он сидит. – Кхм... У меня есть небольшой дом на юге Элирии и ему нужна хозяйка.

   – Угу, – кивнула Мила, подыгрывая ему, – решил завести экономку?

   – Нет, – усмехнулся Брайас, – решил жениться.

   Мила изобразила искреннее изумление:

   – Вот как? И давно? – невинно поинтересовалась она.

   – Не очень, – уклончиво ответил Брайас, – почти полгода назад.

   – Хм, может, уже и выбрал кого? – вежливо поинтересовалась Мила.

   – Ревнуешь? – он хитро улыбнулся, надеясь ее подловить.

   – Нет, – девушка безразлично пожала плечами, – просто хотела выразить свои искренние соболезнования этой героической женщине.

   – Я передам, – сдерживая улыбку, пообещал маг. Счет пока что был один-один, но он не собирался сдаваться. – Знаешь, я ведь даже кольцо ей уже подарил.

   Он видел, как лицо девушки слегка вытянулось, а взгляд упал на дрогнувшие пальцы с перстнем-амулетом, и торжествующе улыбнулся.

   – Ах ты, мошенник, – спокойно произнесла она, выделяя каждое слово, хотя внутри все кричало от возмущения. Она почти полгода таскала на пальце кольцо и даже не догадывалась, об истинном его значении. Впрочем, тогда все казалось ясным: она только вернулась обратно, и из опасения, что Темные могут за ней охотиться, да и просто ради безопасности, маг отдал ей кольцо. – Ты же мне сказал, что это амулет?

   – А это и есть амулет, – согласился маг, – а еще обручальное кольцо.

   – Но ты ведь заклинание читал! – воскликнула Мила.

   – Вообще-то это была клятва на древне-элирийском, – поправил ее маг. Мила смотрела на него и не верила: неужели есть предел его наглости и нахальства??

   – Ты самоуверен до невозможности, – Мила покачала головой. – Что ж, зато теперь понятно, почему Рисса называла меня "почти замужней". Но Лея? Почему она так радовалась, будто в первый раз об этом слышала.

   – Потому что без согласия второй половины, клятва почти ничего не значит, – повинился маг. – Так ты согласна?

   Мила придвинулась поближе и нежно улыбнулась в ответ:

   – Нет!! – девушка резко встала и на ноющих ногах подошла к кустам, где сохло белье. На ветерке и жарком солнце небольшие кусочки ткани подсохли, и, спрятавшись за кустиками, Мила принялась переодеваться.

   – Эх, – "печально" вздохнул маг, – так и знал, что ты это скажешь. И как теперь быть?

   – Думаю, ты справишься, – иронично хмыкнули кусты, – посидишь-подумаешь, и найдешь еще один способ как обдурить меня!

   – Сердишься? – серьезно спросил маг, глядя на куст, переставший шевелиться. Поднявшись, он подошел к нему и увидел, что Мила сидит на земле, обхватив колени руками, и задумчиво смотрит на белоснежно-белые колокольчики.

   – Да нет, – криво усмехнулась Мила, коснувшись пальцем цветка. В общем-то, ничего нового они не узнали: Брайас – невыносимый мерзавец, хитрец и собственник, но она все равно его любит, и это уже не лечится, просто... – Если бы знала о кольце с самого начала, не мучила бы ни себя, ни тебя дурными мыслями и кошмарами.

   – Кошмарами? – Брайас внутренне насторожился. Он давно хотел узнать о них поподробней – ведь эти сны касались ее бывшего. Услышав голос мага прямо над собой, Мила чуть вздрогнула и улыбнулась: давно пора привыкнуть, что Брайас очень тихо ходит, даже когда не желает подкрадываться, просто так получается.

   – Да так, ничего особенного, – отмахнулась Мила, вставая.

   – И все же? – девушка заметила, как внимательно он смотрит на нее, и как мерно бьется пульс на шее. Кажется, ему очень нужно и важно узнать это, но зачем? Ведь это совсем не важно, особенно теперь, когда они во всем разобрались.

   – Что ж, слушай, – вздохнула она и рассказала ему, как по лестнице поднималась, как вместо него оказывался другой, как рядом были он с Таниэль, как больно падала вниз. – Вот так, – немного помолчав, немного грустно улыбнулась она. – Просто дурацкий сон, не более того.

   – Значит, ты боялась, что я могу поступить, как твой бывший – уйти к другой? – с легкой укоризной заметил Брайас, обнимая ее.

   – Скорее вернуться к прежней любви, – поправила она, чуть отстраняясь. – Но теперь не боюсь – я верю тебе. – Она прикрыла глаза и доверчиво потерлась щекой о его щеку, а он склонился и поцеловал ее плечо.

   Мирно пощипывающая травку Дымка подняла голову и насторожилась. Аккуратненькие ушки на макушке завертелись в разные стороны – кто-то сейчас к ним приближался. Легкий ветерок донес запах кьянни и ее седока, ехавших из города. Не желая с ними встречаться, Дымка поспешила удалиться куда-нибудь в другое место, где не будет других лошадей.

   – Так и знал, что все эти тренировки – пустой треп и отговорки! – у пруда появился Первый советник Орры.

   – Хм, мне кажется, он ревнует, – шепотом сообщила Мила Брайасу. – Лесс! – девушка обернулась к вампиру. – Признайся, ты специально выбираешь момент, или это твой природный талант?

   – Ну что ты, – "умилился" вампир, – это ты у нас богата на таланты: то неприятности находишь, то лезешь, куда не просят...

   – Вы решили поссориться? – вмешался Брайас.

   – Не-е-ет, что ты! – в один голос заявили девушка и вампир, заставив мага усмехнуться:

   – Ну хоть что-то у вас дружно получается! Так что случилось, что ты прискакал сюда?

   – Во-первых, мне сообщили, что видели Призрака одного, без седока, бегающего по полям, – Лесс укоризненно посмотрел на мага, но тот даже не попытался изобразить раскаяние:

   – Но ведь жалоб не было, верно? – маг прекрасно знал, что конь не полезет на засаженные поля, и Лессу это тоже было известно. Усмехнувшись, вампир продолжил:

   – А во-вторых, из Стогдара пришло сообщение по телепочте, – вампир по-прежнему сохранял спокойный, чуть ироничный вид, но что-то в его голосе напрягало.

   – Случилось что-нибудь? – подозрительно спросила Мила. – Лея? Казимир? Рисса?

   – Нет, все в порядке, – отмахнулся Лесс, но тревога в его голосе не исчезла. – Просто Ковен решил устроить внеочередное собрание Магического Совета.

   Мила растерянно оглянулась на Брайаса: неужели Совет так быстро узнал о ней? Но ведь прошла всего пара дней...

   – И когда оно состоится? – спросил маг. Он также с подозрением отнесся к внезапному собранию, но не подал вида. Что же там такого случилось? О Миле они узнать не могли, если конечно, Маришка или Ванда не проболтались. Но Правительнице это было совершенно незачем, а к Ванде вообще трудно применимо слово "болтать", особенно с Советом Ковена, тем более что верховная жрица называла его не иначе, как "сборищем архи-олухов". Но тогда что?

   – Тебя ждут через три дня, – просто ответил вампир. Лесс умолчал, что Казимир, передававший сообщение был взволнован, что для ректора Университета было вообще не свойственно. И еще он хотел, чтобы Брайас как можно скорей прибыл в столицу, а значит, причина была стоящая. Похоже, у Совета опять неприятности. Только бы у друга хватило ума не соваться в это дело, а то точно себе шею свернет.

   – Наверно, где-нибудь тоже появилась вымершая нежить, – отмахнулся маг. – Хорошо, уже едем, – согласился он и коротко свистнул, да так что у девушки даже уши заложило. – Извини, – прочитала она по его губам.

   – Ничего, – громко ответила она, почти не слыша себя, – пройдет! Надеюсь...

   Через пару минут к ним выбежал Призрак, такой довольный, как будто только что не то обчистил королевский амбар с отборной пшеницей, не то навестил стадо королевских кобылиц. А может и то и другое, причем неоднократно.

   – Ах ты, морда! – маг ласково потрепал коня по холке. – Ну что, напакостил? Успел, пока я тут делом занимался?

   В ответ лошадь громко фыркнула и потрясла головой.

   – Смотри, Брайас, – ехидно заметил Лесс, – даже Призрак не верит в это!

   – Предатель, – шикнул на лошадь маг, седлая ее.

   – Ну почему сразу "предатель", – вступилась Мила, ласково поглаживая коня по шее, – просто он слишком хорошо тебя знает!

   – Ты вообще за кого?? – возмутился маг, садясь в седло, и помогая Миле сесть позади себя под тихое хихиканье вампира.

   – За тебя, конечно, – ответила девушка, держась за него, – но Призрака обижать не позволю.

   – Его обидишь, – хмыкнул маг, трогаясь. – Отъел такую... морду бандитскую, сам, кого хочешь, обидит! Помнишь, Лесс, как он двух разбойников на крышу загнал, когда те ночью захотели его с конюшни свести?

   – Помню, – усмехнулся вампир, – мужички тогда к нам чуть ли не обниматься полезли, когда мы на конюшню пришли. Все в синяках, покусанные, слезами горючими плакали, просили это "Бессово отродье" отогнать.

   Стараясь отвлечься от мрачных мыслей, Мила принялась смотреть по сторонам и заметила, как в соседней с прудом рощице бродит темно-серая тень. Увидев удалявшихся всадников, она остановилась и проводила их взглядом.

   – Жаль, что у Дымки нет хозяина, – вздохнула Мила, глядя на рощицу, – было бы кому о ней позаботиться. Ведь она очень славная лошадка, красивая, сильная.

   – И умная, – заметил маг, – тебя по одному запаху нашла. Так что не волнуйся, она еще придет.

   Мила покрепче обняла его, то ли из-за боязни свалиться, то ли желая избавиться от нехорошего предчувствия. Как оказалось, до города было совсем недалеко, если ехать на лошади, да еще галопом. Но зато довольно ощутимо больно, особенно если держаться в седле умеешь чуть лучше, чем куль с мукой.

   Возвращение в город стало для Милы чем-то вроде контрольного выстрела в голову – если что-то еще не болело или хоть немного поутихло, теперь зашлось с новой силой. Поэтому она не стала возражать, когда Брайас решил высадить ее у храма, а сам отправился к Маришке выяснить все подробности и отправить ответное сообщение. К тому же, она никак не могла ему сейчас помочь, а мешаться под ногами не желала.

   – Когда разузнаю, вернусь и все расскажу, – пообещал он, ссаживая ее на землю.

   – Хорошо, – устало улыбнулась Мила, поднимаясь на ступеньку храма, – я буду ждать.

   Он подмигнул ей и ободряюще улыбнулся, а затем, тронув поводья, вместе с Лессом направился к Правительнице. Прислонившись к колонне, девушка проводила их взглядом, а затем, сорвав цветок лютика, вошла в храм и, приблизившись к чаше, бросила его в воду. И в самом деле, чем не кораблик для желания?

   – Чего надо? – в чаше появилось изображение Бесса.

   – А где Макс? – удивилась Мила. Все-таки храм был в честь нее построен.

   – Я за нее, – хмыкнуло отражение. – Чего хотела, смертная?

   – Смертная? – удивленно усмехнулась девушка. – А ниц падать не надо??

   – Дозволяю, – Бесс сделала повелительно-разрешающий жест.

   – Обойдешься, – насмешливо фыркнула Мила. – Может, объяснишь, что происходит? Откуда взялись эти твари? Зачем Ковен вызвал Брайаса?

   – Эй! А я откуда знаю?? – Бесс возмущенно взмахнула руками.

   – Так, что случилось? – к отражению Бесса добавилась Макс. – Бесс? Тебе своих Источников мало?

   – Мда?? – воскликнула Ключ. – А ты видела, кто к ним подходит? Сплошные упыри и вурдалаки! И вообще, уроды какие-то!

   Макс ехидно рассмеялась:

   – Сама виновата! Не надо было при жизни народ пугать! А то разоделась во все черное, обзавелась бандой из всевозможной нечисти, и давай гулять по городам и весям! К тебе даже тролли не решались подходить меньше, чем по десять душ!

   – А ты со своими эльфами... – запальчиво начала Бесс, но ей помешала Мила:

   – Кхм! – кашлянула она, прерывая их спор. – Я вам не мешаю?? У меня вопрос был...

   – Спрашивай! – милостиво разрешила Макс.

   – Правда, можно?– язвительно изумилась Мила. – Хочу узнать, что означает появление вымерших тварей и зачем Ковен собирает Совет.

   – Хм. Ну, если вымершие твари появились вновь, значит, их кто-то оживил... – предположила Бесс.

   – Гениально, – буркнула под нос Мила.

   – Возможно, именно поэтому и собирается Ковен, – добавила Макс, – а вовсе не из-за тебя.

   – Точно, – согласилась Бесс. – Ты бы завязывала со своими страхами, а то скоро параноиком станешь. Поверь, ничего они с тобой не сделают.

   – Ну да, – хмыкнула Мила. – В ваше-то время ничего подобного не было! Одну боялись, другой поклонялись, и обеих за богинь считали! А сейчас народ похитрей стал!

   – Народ всегда один и тот же, – отмахнулась Макс. – Думаешь, нами не пытались командовать? Ха!

   – Еще как! – подтвердила Бесс. – Но последнее слово всегда останется за тобой. Только воля Ключа может запечатать или открыть Источник, и ничто иное.

   – Кстати, насчет работы, – вспомнила Мила, – как часто должна появляться Печать? А то прошло уже несколько дней...

   – А ты думала она у тебя постоянно болеть и светиться будет? – удивленно усмехнулась Макс.

   – Мы же не мазохисты! – воскликнула Бесс. – Тебе же сказали, когда надо будет, тогда и заболит. Или, что, тебе понравилось?

   – Не-е, хочет все сразу сделать, а потом отдыхать, – догадалась Макс. – Трудоголик!

   Желая прекратить этот бессмысленный разговор, девушка спросила:

   – Значит, вы не знаете, что происходит и кто за этим стоит, богини? – последнее слово Мила произнесла с нескрываемым сарказмом. – Всесильные и всемогущие...

   – Но не всевидящие, заметь! – Бесс ехидно улыбнулась.

   – Нет, – честно призналась Макс, – ведь мы в каком-то смысле просто призраки.

   – "В каком-то смысле", – передразнила ее Бесс. – В самом прямом! Мы – призраки Ключей! Сыграешь в ящик – такой же станешь! И говорить тут не о чем! Поток – не справочное бюро и справок не дает.

   – А самим вам это не дано, – с досадой заключила Мила.

   – К сожалению, нет, – сочувственно добавила Макс. – Но если что можешь рассчитывать на нас!

   – То есть "если что"? – переспросила Мила, но Макс и Бесс уже пропали, из воды на нее смотрело только ее отражение и одинокий плавающий кораблик – лаково-желтая головка лютика. – Богини, чтоб вас! – проворчала девушка и пальцем потопила цветок. Желание все-таки отчасти исполнилось – Макс с Бесом пришли, хоть ничего нужного не сказали.

   Вздохнув, Мила потянулась всем телом – магия Источника действовала безотказно, и пока она беседовала с Ключами, усталость и боль прошли, а силы вернулись. Но принять ванну и переодеться, а заодно и пообедать она бы сейчас не отказалась.

   Ванды дома не было, как девушка и предполагала – наверняка, у Маришки или поля инспектирует. Прихватив все необходимое, девушка направилась в ванную – небольшую комнатку, позади ее пристройки. Верховная жрица не могла понять, как некоторым нравиться лежать в собственной грязи, поэтому вместо ванны держала у себя душ, представлявший собой нехитрую систему из нескольких труб и емкости с водой, ловко спрятанной на крыше пристройки. Достаточно было повернуть вентиль крана, и нагретая за день вода лилась прямо на вас.

   Вымывшись и постирав рубашку, Мила решила немного отдохнуть и, прихватив покрывало, выбрала подходящее местечко: со стороны неприметное, с красивым видом на цветущий город и легкой тенью. Засмотревшись на беленькие аккуратные дома в пышной зелени деревьев, и кудрявые барашки облаков, мерно плывущих над ними, как будто на картинке из детской книжки, Мила не заметила, как уснула.

   ...Тонкий колосок овсяницы легко касается краешка уха...

   Щекотно! Девушка, не открывая глаз, рукой отгоняет его, но настырный колосок щекочет нос, шею и подбородок. Она открывает глаза и улыбается:

   – Брайас!

   Негромко рассмеявшись, он целует протянутую к нему руку, а затем прижимает к щеке. Девушка смеется в ответ и садится.

   ...Вся Орра лежит в руинах, все вокруг объято огнем, от сажи и пепла тяжело дышать. Не видно ни одного живого существа, только странные, страшные твари, наподобие гльвов, ползают по развалинам...

   – Что... что произошло??– ее голос тонет в гуле тысяч голосов нежити. – Брайас?

   Она обернулась к нему, но рядом уже никого не было, только смятая трава, на глазах обратившаяся в пепел. Девушка вскочила на ноги и огляделась. Страх, дикий ужас от всего происходящего проникал до самого сердца, впитываясь через кожу вместе с запахом дыма и гари.

   Она метнулась к храму, но там тоже все лежало в руинах. Около одной из упавших колонн лежала Ванда. Глаза ее были широко распахнуты, рот чуть приоткрыт, а пальцы скрючены, словно она хотела сотворить заклятье, но не успела.

   Девушка подбежала к чаше и принялась постукивать по ее краям:

   – Макс! Бесс! Где вы??

   Но вместо них появился Хаккен в обличье старика, и не в отражении, а рядом с ней.

   – Хаккен? Что происходит? Где Брайас?

   Но лицо Ключа осталось спокойным и бесстрастным. Взяв ее за руку, он привел девушку на холм, с которого был видна не только Долина, но и Балор, и Стоград. Все они были в огне и дыму.

   – Ты хотела знать, что будет. Так вот тебе ответ, – старец обвел рукой все открывающееся пространство, кишащее всевозможной нежитью. – Все будет именно так,– в голосе его слышалась обреченность.

   – Должен быть способ все изменить,– прошептала она со странной смесью ужаса и надежды, – иначе ты бы не стал показывать этого, правда? – она посмотрела на него.

   Он неохотно кивнул, и, взяв ее за плечи, с силой повернул в сторону. Все вновь вернулось на прежние места: яркое солнце, голубое небо с пушистыми облаками, цветущая Долина. Неожиданно ноги девушки подкосились – в густой, мягкой траве лежало тело Брайаса: серо-желтого цвета, с пустыми глазницами, впалой грудью, будто труп пролежал так несколько дней.

   Крик замер у нее в горле. Дрожащей рукой она коснулась тела, и оно тут же истлело, как на ускоренной пленке: сначала пропала плоть, и оголился скелет, затем побелевшие кости рассыпались в прах. В ужасе отшатнувшись, она продолжала смотреть на то место, где лежал труп, когда Хаккен тронул ее за плечо.

   – Этот мир еще можно спасти, – сказал он, – но цена велика. Захочешь ли ты заплатить ее?..

   Щекотание травинки заставило ее вздрогнуть и резко открыть глаза. Рядом сидел Брайас, живой и здоровый, довольно улыбавшийся и покручивавший травинку между пальцев.

   – Мила, все в порядке? – нахмурился он, когда девушка с широко распахнутыми глазами отшатнулась от него.

   Девушка даже не сразу поняла, что дышит вполне свежим воздухом – в носу все еще стоял запах дыма и смердящего тела. Даже когда она вновь увидела белые домики и зеленые сады, с трудом верила в происходящее.

   – Мила! Мила! – он взял ее лицо в свои руки и заглянул в глаза, полные ужаса и страха. – Что с тобой?

   – Б-б-брайас... – медленно произнесла она, вглядываясь в его лицо и заново узнавая. – Брайас!! – она порывисто обняла его, зарывшись в волосы и вдыхая его запах, чувствуя тепло его тела. – Это ты!..

   – Разумеется, я, а ты кого-то другого ждала? – усмехнулся он, отстраняясь и внимательно смотря на нее. Девушка была ужасно бледной, лоб ее был покрыт испариной, а пальцы мелко дрожали. – Что с тобой случилось?

   – У меня было видение, – подавленным голосом сообщила она.

   – Но это не возможно, – удивился маг, – видения приходят только к Пифиям, и редко к кому просто так, во сне. Как правило, им приходится проводить целые ритуалы, чтобы хоть что-нибудь увидеть.