Текст книги "Ключ (СИ)"

Автор книги: Марина Безымянная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 27 страниц)

   Тем временем Темные продолжали психическую атаку:

   – Эмилия, неужели вы доверяете этим обманщикам?– удивился Арчер. – Они ведь тоже знали, кто вы, и, так же как и мы, рассчитывали использовать Вашу Силу в своих целях! Не верите? Тогда спросите, зачем ездил в Высокий Лес господин Элатар?

   Брайас молчал.

   – Они искали способ, как вернуть меня обратно, – вместо него ответила Мила, бросив удивленный взгляд на мага.

   – Вернуть назад? – Арчер расхохотался. – Да это не возможно! Никто и никогда не покидал пределов этого мира! А те перемещения, что совершал Университет, в лице своих магистров, всего лишь кратковременный перенос астральных тел, не более того!! Неужели, они вам об этом не сказали?

   Темный архимаг откровенно веселился. Еще бы, теперь эта девчонка ни за что не пойдет к этим олухам, даже не удосужившимся рассказать ей правду.

   – Как видите, они постоянно лгали Вам, ожидая, когда же проявится ваша Сила. Мы же нисколько не обманываем Вас.

   – Пообещав прирезать? – хмыкнула Мила, потирая ушибленное колено. – Нет уж спасибо!

   Девушка тихонько поднялась, опираясь на подставленную спину оборотня, и прихрамывая, тихонько побрела в сторону города.

   То, что защитный барьер вокруг девушки ослабел, почувствовали все, включая призванных кнаейв. Шавки Темных тут же оживились, бросившись на жертву. Мила даже не заметила, как Лесс оказался подле нее и теперь они с оборотнем держали оборону, защищая ее от странных тварей.

   Тем временем маги продолжали обмениваться боевыми заклинаниями, и Арчер Толуас с недовольством отметил, что Сила ключа поддерживает его противников – заклятья этих мальчишек стали гораздо мощнее, чем могли себе позволить магистры, пусть даже и высшей степени. Он не желал уступать, но сейчас перевес сил был на их стороне: его адепты почти выдохлись, а эти двое, благодаря ключу, черпали силу прямо из воздуха. Скрипнув зубами, архимаг быстрыми движениями создал сетку портала и под прикрытием оставшихся Темных, скрылся в нем.

   Когда с брошенными адептами и их шавками было покончено, Брайас наконец-то смог спокойно оглядеться: на Эрионе и Лессе были только царапины, и те на удивление быстро затягивались, неизвестно откуда взявшийся оборотень, вроде бы тоже чувствовал нормально, но Мила...

   Эмилия окончательно продрогла – уставшая, промокшая, в одной сорочке – она пыталась хоть как-то согреться, прижавшись к Лессу – ближайшему источнику тепла. Она пыталась выпытать, где его черти носили, когда раздался насмешливый голос эльфа:

   – Вот так всегда, Брай! Мы с тобой девушек спасаем, а они все равно к клыкастому липнут!

   – Просто у меня профиль мужественнее и нос узкий!– заявил вампир.

   – Мозги у тебя узкие! – сердито буркнул Брайас и, подойдя к девушке, надел на нее плащ. – Я же тебе говорил, чтобы ты из дома никуда не отлучался!

   – А еще ты говорил, чтобы я за Милой присматривал и от Неверталя ее оберегал! Вот я и пошел, чтобы разобраться с этим гаденышем.

   – Ну и как? Разобрался? – ехидно спросил Эрион, прекрасно зная, чем все закончилось: Лесс попал в ловушку, но после нескольких попыток, ему удалось выломать косяк, который оказался не заговоренным. Тогда он бросился к Казимиру, а тот уже послал сообщение в Высокий лес, и вскоре они с Брайасом были в Универе.

   – Разобрался!– передразнил его вампир. – До сих пор не знаю, где этот гаденыш.

   – Он остался на поляне, – неживым голосом сообщила Мила. – Там. – Рука девушки указывала в ту сторону, откуда появились маги.

   – Пойду, проверю, – Лесс отстранил девушку и решительно отправился в чащу, но Брайас его остановил:

   – Нет, Лесс. Мы с Эрионом все проверим, а ты отведи Милу домой.

   Вампир сначала возмущался, но потом все же согласился. Брайас открыл телепорт и отправил их с Милой и оборотнем в Стоград.

   ***

   Дома их ждали Лея и Рисса, до сих пор толком не понявшие, что же произошло. Просто вампир, ушедший куда-то с вечера, залетел посреди ночи в дом, ураганом пронесся по всем комнатам и снова куда-то пропал. А спустя некоторое время, неожиданно заявилась эльфийка, которая несколько дней назад уехала вместе с Брайасом. Дариэль сообщила, что магистр вместе с Эрионом вернулись и тут же отправились на поиски Милы. Теперь Дара была наверху, с ребенком, а Лея и Рисса сидели в гостиной, ожидая возвращения всей честной компании.

   Едва стоило Эмили и Лессу показаться на пороге, как гостиная заполнилась жалостливыми охами-вздохами кухарки. Мила покорно выслушала все ее причитания и, спросив сухую одежду, пошла умываться.

   Лесс с беспокойством поглядел на притихшую девушку – уж лучше б билась в истерике или болтала без умолку, как это бывало у Маришки. А эта только молча переоделась и вернулась в гостиную, сказав, что никуда не уйдет, пока Брайас все ей не объяснит. Лесс пробовал ее уговорить, даже вампирский взгляд применял, но она лишь равнодушно посмотрела на него и вежливо попросила оставить ее в покое.

   Брайаса и Эриона не было уже час, и все это время Мила просидела молча, изредка отвечая на вопросы Леи, в основном приходилось отдуваться Лессандру. Вампир тоже был не в настроении, и девушке пришлось довольствоваться лишь малыми крохами, поэтому она тоже решила дождаться дядю и все выяснить. Но то ли сказалась усталость, то ли Лесс постарался, но девушку довольно быстро сморил сон, и возвращения Брайаса она не дождалась – вампир отнес ее наверх.

   Мила заметила, как заспанная кухарка тоже едва подавляет зевоту, и отправила ее спать. Старушка сначала упиралась, но девушка заверила ее, что теперь с ней точно ничего не случиться, ведь Лесс рядом, а Брайас и Эрион вот-вот придут, и не выспавшаяся кухарка, позевывая, ушла в свою комнату. В гостиной оставались лишь Мила и Лесс, когда маг и эльф вернулись.

   – Мила? – Брайас явно не ожидал, что она его дождется.

   – Мила?– девушка хмыкнула и тут же поморщилась от боли – пощечина Грая дала о себе знать. – С каких пор ты стал звать меня Милой?

   – Предпочитаешь "Эмилия"?– сухо спросил маг.

   – Да мне, в общем-то, все равно, – девушка равнодушно пожала плечами, и, бросив взгляд на эльфа и вампира, с которых пропали последние царапины, спросила: – Может, и мне поможете от синяка избавиться, а то я такая красавица, что даже зеркало не выдерживает, на осколки рассыпается!

   Вся левая половина лица девушки сильно припухла и постепенно стала приобретать нежно-лиловый оттенок. В лунном свете это было незаметно, но теперь маг отчетливо видел не только синяк, но и рассеченную нижнюю губу.

   – Это Темные? – нахмурился маг, присев на корточки возле Милы. Вокруг его пальцев появилось слабое синеватое свечение. Девушка закрыла глаза и ощутила на коже легкие прикосновения:

   – Нет,– усмехнулась она, – Неверталь в любви признавался.

   Брайас невольно сжал пальцы в кулак. Подонок! Мила открыла глаза и с удивлением обнаружила столь странную фигуру у своего носа. Маг тут же разжал кулак и продолжил лечить.

   – Кстати, что с ним?– спросила Мила, когда он убрал руку и отошел.

   – Мы отправили его в мед. часть, – бросил Брайас, меньше всего его сейчас волновала судьба этого мерзавца.

   – Только Брайаса туда не пускают, – с ехидством сообщил эльф, – боятся за здоровье парня.

   Мила не обратила внимания на едкое замечание Эриона и вновь спросила у мага:

   – А что сказал Казимир?

   – Он хочет видеть тебя завтра пополудни, – отстраненным голосом ответил Брайас, – и настаивает, чтобы ты переехала жить в Университет.

   – Что ж, пожалуй, это разумно, – согласилась Мила. – Но прежде я хочу услышать все, что ты знаешь о ключе.

   – Казимир все сам тебе завтра расскажет, – официальным тоном ответил маг. – А пока тебе нужно как следует отдохнуть.

   С этими словами он развернулся и пошел в библиотеку, еще не зная, что там Дара и оборотень выясняют отношения. Мила не сдержала кривой усмешки, представив лицо мага, который их там обнаружит. Вздохнув, девушка встала из кресла и поднялась наверх. Ну вот и все, приплыли. Снова отстраненные лица и холодно-вежливый тон.

   "Спокойной ночи, Эмилия".

   ***

   Как ни старался Брайас, но так и не смог заснуть. Стоило ему закрыть глаза, как перед глазами появлялась темная прибрежная рощица и Мила, бледная, испуганная, за которой попятам гонится кнай. У него тогда все сжалось в груди, магу давно уже не было так страшно. Хотелось обнять ее, прижать к самому сердцу, как маленького хрупкого птенчика, защитить от всего мира. Даже сейчас его не отпускало это чувство.

   Маг нахмурился: он обязательно дождется, пока Неверталь выздоровеет, и уж тогда поговорит с ним "о вечном" на мечах и пульсарах. Гнев и ярость поднимались в нем с новой и новой силой. Послышался легкий хруст, и бокал в его руке треснул на мелкие кусочки. Выругавшись, маг швырнул остатки бокала в камин и стал вытаскивать несколько застрявших осколков. Раны затягивались на глазах. Маг грустно усмехнулся: Сила ключа защищала его сторонников, но при этом никак не могла помочь самому ключу. Она оставалась простой смертной, хотя ее защитники становились почти бессмертными. Эрион признался, что никогда еще не чувствовал такой силы внутри себя, как будто стоял в центре вновь открывшегося Источника, один на один со стихией, бесконечно могущественной и бесконечно мудрой.

   Поднявшись наверх, Брайас услышал крик из спальни Эмили. Ворвавшись в нее, он увидел, что девушка сидит на постели, обхватив колени руками и мелко дрожа – ей опять приснился кошмар.

   – Брайас, – неуверенно прошептала Мила, все еще не веря, что ночной кошмар закончился.

   Он сел с ней рядом и слегка обнял за плечи, девушка уткнулась в его плечо. Мягкое тепло, исходящее от него постепенно возвращало к жизни, прогоняя ночной морок. Еще более живительным оказался голос Эриона, заглянувшего в комнату:

   – Я так понимаю, ты здесь остаешься, Брай, – осведомился эльф. – Значит, можно занять твою комнату, а то Лесс опять пинаться во сне начал!

   – А ты не храпи!– вставил вампир, выглядывая из-за двери. – А то пинок – единственное средство от твоего храпа!

   – Я не храплю, я просто громко сполю! – обиженно заявил эльф.

   – Ха! Да от твоего "сопения" стены трясутся! – хохотнул Лесс.

   – Что??

   – Эй, ребята! – вмешался Брайас, напомнив о своем существовании. – Шли бы вы спать, а то нам завтра к Казимиру идти, а он не любит, когда опаздывают.

   Оба друга немного поворчали и скрылись за дверью, сообщив всем собравшимся с той стороны, что все в порядке.

   – Похоже, я опять перебудила весь дом, – Мила виновато улыбнулась, отстраняясь от мага и натягивая одеяло. – Может у тебя есть что-нибудь покрепче чая, чтобы выпить и проспать до утра?

   Брайас сделал пас рукой, и на прикроватной тумбе появилась кружка с какой-то дымящейся желто-зеленой жидкостью.

   – Что это?– девушка подозрительно принюхалась, но ничего, кроме зверобоя, ромашки и наперстянки не почувствовала.

   – Успокоительный отвар, – улыбнулся маг. – Будешь спать до утра как младенец.

   – Пуская слюни пузырями? – хмыкнула Мила, отпивая немного отвара.

   – Нет, – рассмеялся Брайас, – тихо и мирно.

   – Жаль, что Дейк этого не знает,– грустно вздохнула девушка, хитро улыбнулась. Выпив все до последней капли, Мила легла на край кровати, с другого края примостился маг, полулежа на подушке.

   – Я посижу с тобой, пока ты не уснешь, – сообщил он. – А потом сразу уйду.

   – Как знаешь, – Мила пожала плечами и повернулась спиной к магу. Тишина в комнате длилась всего пару минут, так что маг даже не успел толком задремать.

   – Брайас, а кто такой Арчер Толуас?

   – Кажется, ты хотела спать, – напомнил маг.

   – Я хотела уснуть, – поправила его Мила, – но пока ничего не получается. Так кто он?

   – Маг, – недовольно ответил Брайас.

   – А поподробней?– Мила повернулась к нему лицом.

   – А поподробней, – вздохнул маг, и повернулся к ней, подперев щеку рукой, – он архимаг.

   – Он возглавлял Темных? Тех, с кем вы сражались в Войне Магов? Я в книжке прочитала, – поспешно добавила она, глядя на приподнятую бровь мага.

   На самом деле, об этом как-то обмолвилась Лея, а уж потом Миле удалось вытрясти немного информации из Гера, но она клятвенно обещала парню, что не выдаст его.

   – Вот видишь, ты все сама знаешь, так что давай спи! – маг демонстративно отвернулся и сделал вид, что впал в анабиоз.

   – Из-за него погибла Тан?

   Милин вопрос растворился в тишине, похоже, Брайас не собирался отвечать на него. Девушка даже вздрогнула, когда он тихо ответил:

   – Нет. Из-за меня. Я не смог ее спасти.

   Мало кто знал, насколько тяжело дались ему эти слова, даже спустя пять лет.

   – Значит, это было не возможно,– сказала Мила, борясь со сном, который словно мягкой ватой обволакивал ее. – Я уверена, что ты сделал... все, что мог... и даже больше... – Девушка сомкнула отяжелевшие веки и мгновенно провалилась в небытие.

   Не возможно спасти... Нет, Брайас был с ней не согласен. Он должен был спасти Тан, также как теперь обязан спасти ее.

   ***

   Казимир в который раз перечитывал конспект древнего эльфийского манускрипта из Высокого леса, написанный Брайасом. Почерк у магистра был не ахти какой и разбор некоторых рун был не менее затруднителен, чем чтение на древне-эльфийском. Архимаг как раз корпел над разгадкой одной особо таинственной руны, когда в дверь постучали. Казимир даже не сразу расслышал, лишь, когда дверь открылась, и в нее заглянул магистр Элатар, ректор отвлекся и пригласил его войти. Следом за Брайасом зашла и Эмилия с небольшой сумкой через плечо.

   – Здравствуйте, Эмилия! Вижу, ты решила принять наше приглашение.

   – Здравствуйте, Казимир!– улыбнулась Мила. – Так будет безопаснее для всех.

   – Рад, что ты это понимаешь. Что ж, теперь к главному. Полагаю, ты хочешь узнать поподробней о ключе и его свойствах.

   Мила согласно кивнула.

   – Что ж, пожалуй, придется начать немного издалека. Между мирами существует Поток, который наполняет их Силой, и магия – ее наглядное проявление. Где-то Поток довольно сильный, например, у нас, а где-то его почти нет, как в случае твоего мира. В нашем мире большая часть Силы Потока проявляется через Источники – места ее выхода на поверхность, и лишь малая ее часть растворена в воздухе и воде. Поэтому баланс магов довольно медленно восстанавливается, если они не прибегают к помощи амулетов или Источников.

   Казимир сделал небольшую паузу, давая Миле время усвоить услышанное. Но все было вполне понятно, потому девушка тут же кивнула и попросила продолжить.

   – Источники бывают разные: Следы Максии, в которых маги могут пополнять свой баланс, а некоторые существа быстро заживлять раны, и Бессовы круги, через которые в наш мир могут попадать существа из других миров. В основном, монстры из нижних миров.

   Мила невольно улыбнулась.

   – Насколько я помню, Максия и Бесс почитаются людьми как некие божества, – заметила девушка.

   – Не только людьми, но и нелюдями, но те, в отличие от людей, помнят, кем были Максия и Бесс.

   – И кем же?– с любопытством спросила Мила.

   – Они были ключами. Они открывали новые источники, и закрывали старые, изменяя Поток силы, направляя его.

   – Но как они это делали?

   – Вот этого мы не знаем,– с сожалением сказал Казимир. – Часть манускрипта была утеряна, потому Брайас и хотел задержаться, чтобы попытаться найти его. Мы просмотрели все легенды о Максии и Бессе, имеющиеся у нас, и нашли несколько противоречий. С одной стороны, ключ мог регулировать Поток, что неподвластно ни людям, ни нелюдям, ни магам, но в то же время оставался простым смертным, не способным защитить себя.

   Да уж, в этом Мила смогла убедиться на собственной шкуре вчера вечером.

   – А что если... – девушка призадумалась. – Что если здесь, как в физике: на каждое действие найдется противодействие? Что если Поток тоже может влиять на ключ?

   Маги впали в глубокую задумчивость, не обращая внимания на вопрошающий взгляд Эмили. Первым отреагировал Брайас:

   – Вчера я почувствовал сильнейший барьер вокруг Милы. Сначала подумал, что это Толуас, но тот тоже не мог пошевелиться.

   – Возможно, она не хотела, чтобы вы приближались,– заметил Казимир, – потому барьер и был.

   – Нет, – хмыкнула Мила. – Если бы все зависело от моего желания, то я давно вернулась бы домой.

   Маги смотрели на нее с легкой укоризной, как будто она сейчас ляпнула глупость.

   – Во всяком случае, в тот момент я меньше всего думала о барьере, – девушка продолжала настаивать на своем. – И если бы Поток действительно слушался меня, то, прежде всего, вылечил мне колено.

   Брайас согласно кивнул.

   – Что ж, пожалуй, – с сомнением согласился ректор. – Допустим, поток тоже может управлять ключом. Но как-то же Максия и Бесс научились открывать и закрывать Источники?

   – К сожалению, в манускрипте этого не было, – ответил Брайас. – Во всяком случае, в той части, что нам с Эрионом удалось найти. А все легенды описывают уже чудеса Максии и Бесса, значит, они уже умели управлять Потоком.

   – Значит, пока лишь Поток влияет на меня? – спросила Мила.

   – Не только, – Казимир покачал головой, – твоего присутствия достаточно, чтобы Сила сгущалась вокруг тебя. Поэтому Темные и охотятся за тобой: даже не умея управлять Источниками, в тебе достаточно Силы, чтобы открыть один из них, но там, где им это нужно.

   – Прирезав меня?

   – Они называют это реинкарнацией – переходом Силы ключа из тела смертного в какой-нибудь более прочный сосуд: кристалл, посох, кольцо – что угодно.

   – И что им даст еще один источник?– удивилась Мила. – Ведь в вашем мире немало других.

   – Во-первых,– сказал Брайас, – неизвестно какими свойствами будут обладать твои Источники. А во-вторых, все имеющиеся – очень древние. Сведения о Бессе – последнем до тебя ключе – были записаны еще древними эльфами и уже тогда считались легендой. А при открытии нового Источника должно появиться огромное количество Силы, которую можно использовать в любых целях.

   – Ясно. Значит, Темным я нужна до зарезу, да и вам лишняя Сила не помешает, – девушка переводила печально-задумчивый взгляд с одного мага на другого. – Домой вернуть меня вы не можете...

   – Ну почему же, – вздохнул Казимир, – теоретически это возможно. Нам всегда не хватало Силы, чтобы полностью переместить кого-нибудь из одного мира в другой, но ты можешь попытаться.

   – Осталось только научиться пользоваться этой самой Силой,– грустно улыбнулась Мила, – вот только помочь некому.

   – Никто из ныне живущих магов не сталкивался с этим, но мы постараемся что-нибудь придумать, – заверил ее Брайас.

   – Но времени у нас совсем мало – до турнира, – напомнил Казимир. – Темные не упустят такого шанса проникнуть в город.

   – Возможно, они уже здесь.

   Казимир и Брайас с плохо скрываемым изумлением уставились на девушку, невидящим взором глядящую в окно. Мелкий моросящий дождик, каплями стекал по оконному стеклу, серое пасмурное небо без надежды на лучик солнца висело над хмурым городом. А ведь уже почти месяц как она здесь, а ее семья – где-то там... Она даже не знала где именно.

   – Мила! – голос Брайаса выдернул ее из размышлений. – Что ты имела в виду?

   – Но ведь Неверталь жил у вас под носом столько лет, может, есть еще кто-то?

   Казимир нахмурился:

   – Может быть. В любом случае, есть еще много вещей, которые мы должны, как следует, обдумать. Поэтому предлагаю сейчас разойтись, а позже, когда появятся идеи, собраться вновь.

   ***

   Милу подселили в комнату к двум восьмикурсницам – ровесницам Леи. Девчонки в принципе были общительными, просто немного не ожидали, что к ним поселят сводную сестру внучатого племянника троюродного дяди друга магистра Элатара, потому и молчали до вечера, переваривая услышанное. Брайас только глаза закатывал, слушая, как Эмилия вешает девчонкам лапшу на уши.

   – А что?– удивилась Мила в ответ на немой упрек мага, когда они вышли из комнаты, оставив там вещи. – Должна же я была как-то объяснить, с чего бы это сам магистр Элатар провожает меня до комнаты, – в глазах девушки появилась знакомая насмешка. – А так и сама повеселилась и девчонок на вечер заняла – теперь будут в твоей генеалогии разбираться!

   Брайас предложил показать ей Университет, и Мила с радостью согласилась. Они обшарили все закоулки в учебных корпусах, заглянули в музеи, полазили по развалинам бывшего корпуса чернокнижников, навестили Призрака и Марусю – Мила решила назвать так свою лошадку. Под конец дня они с магом сидели на широком подоконнике чудом оставшегося окна на третьем этаже развалин и болтали. Серый моросящий дождик давно превратился в настоящий осенний дождь, крупными каплями бивший по защитному куполу и остаткам черепицы на полуобвалившейся крыше. До чего же приятно сидеть, завернувшись в теплый плащ, и слушать шум дождя. Мила даже не помнила, когда в последний раз так делала, да и маг тоже.

   – Значит, вы с Эрионом тоже приложили руку, чтобы превратить этот корпус в развалины, – со смехом заметила Мила.

   – Ну, мы тогда еще не знали, что драконы под коноплей так плохо летают, – рассмеялся маг.

   – Вы с ним давно дружите?

   – Курса с десятого, когда он сюда приехал. Его родители готовили его в дипломаты, но когда проявился Дар, решили, что будущему Первому советнику короля не помешают магические навыки, и так он оказался здесь.

   – А Лесс? Где ты познакомился с ним?

   – На практике, – маг загадочно улыбнулся. – Я приехал к ним в долину после одиннадцатого курса на первую самостоятельную практику.

   – И Долина после этого выжила?– ехидно спросила девушка.

   Брайас хихикнул:

   – Выжила, но долго приходила в себя. Они даже не хотели пускать студентов на следующий год поначалу, но потом Маришка все-таки смягчилась.

   – Маришка?

   – Это Правительница Долины и девушка Лесса, – пояснил Брайас.

   – Тогда понятно, почему она смягчилась, – усмехнулась Мила.

   – Потому что все оставшееся время после практики, мы с Лессом были у нее на посылках, – хмыкнул Брайас. – Охраняли картофельные поля от единорогов. Представляешь, жуют ботву лучше жуков!

   Отсмеявшись, Мила на минуту задумалась, а потом спросила:

   – Слушай, а правда, что некоторые некроманты используют нож из рога единорога?

   – Правда, – серьезно ответил маг. – Они используют его для ритуалов высасывания Силы.

   – Это что-то вроде "чистки", о которой говорила Дариэль?– уточнила девушка.

   – Да, – нахмурился маг. – Но зачем ты все это спрашиваешь?

   – Я хочу пройти этот ритуал. У тебя есть такой нож?

   – Ты не знаешь, о чем просишь, Мила, – предостерег ее Брайас.

   – Я знаю, что если передам Силу ключа вам, то стану бесполезна для Темных. А вы получите то, чего хотели.

   Девушка была решительна и сосредоточенна как никогда.

   – Но тогда ты не сможешь вернуться домой,– напомнил маг.

   – В этом и есть главный фокус – нужно как-то попытаться совместить эти два ритуала – передачи Силы и переноса в другой мир – между собой. Мне кажется, это возможно. В конце концом, в этот мир я попала, в момент смерти в другом. Что скажешь?

   Эмилия испытывающе смотрела на мага, который молча глядел перед собой, размышляя над ее словами.

   – Что ж, – наконец сказал он, – это очень рискованно. В случае неудачи ты можешь потерять жизнь. Подумай, действительно ли ты так хочешь вернуться?

   – Да,– твердо ответила Мила. – Там мой дом.

   Брайас вздохнул и, поднявшись с подоконника, подал ей руку:

   – Тогда следует обсудить это с Казимиром. Но прежде, нужно проводить тебя до комнаты.

   Мила усмехнулась и приняла его руку:

   – Так и будешь меня охранять? Даже в Универе?

   – Тем более в Универе, – поправил ее маг. – Не смотря на все увещевания Казимира о глобальной защите университетских стен, мне все равно кажется, что дома тебе было б безопаснее.

   – Брайас,– не согласилась Мила, – Темный уже один раз пробрался в твой дом, и нам всем повезло, что никто из твоих близких не пострадал. Второй раз так рисковать я не намерена!

   – Я тоже не хочу рисковать, поэтому провожу до комнаты.

   – Могу постелить тебе на коврике, – пошутила Мила. – Тогда уж точно ни один Темный не сунется. А если сунется то тут же охудеет, увидев магистра некромантии, свернувшегося клубком на прикроватном половичке.

   – Что ж, я подумаю над твоим предложением, – с глубокомысленным видом ответил он, заставив девушку заразительно рассмеяться.

   ***

   Казимир внимательно выслушал идею о проведении двух ритуалов, и немного поразмыслив, сказал:

   – Хм, трудновато... Но вполне может сработать, вот только нужно успеть провести все это как можно скорее и в строжайшей тайне, чтобы обезопасить себя от Темных. Поэтому, все сказанное должно остаться между нами.

   – А как же Стасовир и Дана? Прежде они помогали нам.

   – Прежде мы потеряли Темного адепта и едва не потеряли ключ, – Казимир многозначительно посмотрел на ученика.

   – Вы хотите сказать?..– Брайас сурово сдвинул брови.

   – Я не знаю, – огорченно вздохнул ректор. – Мне очень не хочется в это верить, но сейчас мы не можем рисковать. Поэтому все должно остаться в тайне.

   Брайас согласно кивнул и собрался покинуть комнату, но учитель его окрикнул:

   – И пусть Эрионель и Лессандр задержаться в городе. На всякий случай.

   ***

   Харон Стикс обожал свою работу, она приносила ему спокойствие и умиротворенность. В лихие годы юности он промышлял разбоем на Главном Балорском тракте и звался Харон Крохоборец. На весь Балор гремела слава самого кровожадного и просто очень жадного разбойника, способного за медяк удавить даже одноглазого, одноного нищего инвалида-героя войны и отца семерых детей по совместительству. Когда дерзость и алчность разбойника достигла предела, т.е. когда он ограбил королевский кортеж и нагрубил королевской теще, была объявлена награда золотом за его голову и лучшие наемники бросились на его поимку. Харон тогда еле успел ноги из королевства унести и отсидеться в предгорьях Каменного пояса – горной цепи, отделяющей Дикий край от семи королевств. Но с тех пор посилилась в нем жажда покоя и тихой, мирной жизни. Наконец, он нашел себе занятие по душе, причем в столице королевства. Харон Стикс был смотрителем Северного Погоста – первого городского кладбища Стограда.

   Жизнь Харона вполне устраивала: он, как и прежде, слышал плач и стенания людей, особенно по выходным и в родительский день, когда на кладбище было больше посетителей. Жалование смотрителя было не особенно высоким, но зато богатые горожане и чванливые и трусливые дворяне приплачивали ему, чтобы он вместо них зажигал каждый вечер лампадки и кадильницы в их родовых склепах, убирал засохшие цветы, и стирал плевки недовольных клиентов, обманутых вкладчиков и прочих неравнодушных.

   Единственное, что выводило Стикса из себя, были группы адептов-практиков, проводивших на кладбище практические занятия по поднятию и успокоению мертвых, иногда по ловле упырей и прочей нежити, обожавших места массового захоронения человеческих останков. Эти стайки полуночников так и норовили нарушить тишину погоста испуганными криками новичков, а затем взрывом хохота старшекурсников. А после и те, и другие немели от ужаса, когда из-за одной из могильных плит появлялся тонкий бледный силуэт главного и единственного смотрителя, и загробным голосом сообщал, что они находятся на кладбище, где шуметь совсем не полагается. Трудно было сказать, что их пугало больше – бледно-желтое, воскового оттенка, испитое лицо смотрителя с черными кругами под глазами или его узловато-искривленный посох, отдаленно напоминавший косу, в сочетании с длинной белой рубахой, которую он имел обыкновение носить поверх портков.

   Сегодня был как раз такой день – день студенческой практики по нежитеведению. Пугливые крики уже прозвучали дважды, и теперь смотритель торопился проводить группу, чтобы запереть за ними ворота и со спокойной душой отправиться спать. Как ни странно, но в этот раз студенты ушли раньше, и повеселевший смотритель довольно повесил амбарный замок на кованые ворота с оптимистичной надписью "Все там будем!", сделанной каким-то охальником, и зашагал в сторожку. Но заметил слабое свечение и какие-то тени на одном из участков и решил проверить, вдруг эти оболтусы опять забыли кого-то успокоить.

   Две черные тени в длинных плащах с капюшонами, закрывавшими их лица, негромко переговаривались между собой.

   – Хозяин, мне кажется, они что-то готовят. Позавчера я видел, как Элатар вышел из кабинета ректора, в котором просидел довольно долго. И вот уже два дня не появлялся в Университете.

   – А что с девушкой?– поинтересовался второй.

   – Эльф и вампир присматривают за ней, никак не подступиться, – с досадой проговорил первый. – Однако мне удалось подслушать разговор ее соседок по комнате. Они говорили, что девушка собрала все свои вещи. Когда те спросили ее, зачем она это сделала, та ответила, что скоро должна вернуться назад к троюродному внучатому дяде или что-то вроде того.

   – Что ж, похоже, они и вправду решили вернуть ее домой, – хмыкнул второй. – И насколько я знаю Казимира, они захотят провернуть все до турнира, а значит, у нас остались сутки на подготовку. Многое будет зависеть от тебя... – тень замерла на полуслове, заметив слабые движения между памятниками – кто-то очень проворно улепетывал от них, подслушав часть разговора. Из складок плаща вырвалась черная молния и нагнала беглеца, несчастный смотритель без звука упал в могильную траву.

   ***

   Наконец, наступил решающий день – день возвращения домой. Еще накануне Эмилия попрощалась с Риссой, Леей и Гером. Дара и Керрен, оборотень, спасший ее, к тому времени уже покинули Стоград. Мужчине наконец-то удалось убедить несговорчивую эльфийку, что Дейку просто необходима полная семья. И, несмотря на ее несносный характер, он готов терпеть Дару до конца жизни, поскольку без нее и малыша она просто не возможна. Эльфийка для порядка повозмущалась, но потом дала себя уговорить, и теперь они уезжали в какой-то приморский городок Бережнее, где мало магов, много места и совсем нет эльфов. Правда Мила заметила в глазах женщины легкую неуверенность. Возможно, она сомневалась, правильно ли сделала, что решила связать свою жизнь с оборотнем, а может, боялась, что Высокий лес не сдержит своего обещания. В этот момент Мила пожалела, что не может управлять Силой и хоть как-нибудь помочь им. Все, что девушка могла сделать – это отдать Марусю Даре и Дайку, поскольку эльфийской принцессе не позволили забрать с собой даже горстки монет. "Спасибо, хоть живой отпустили!" – смеялась тогда Дара.