Текст книги "Ключ (СИ)"

Автор книги: Марина Безымянная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 27 страниц)

   Наконец, ей удалось отыскать камеру Неверталя – надежная каменная кладка, массивная дверь, покрытая клепаным железом и маленькое-маленькое окошко, больше напоминавшее прорезь для глаз. Заглянув в него, девушка поначалу ничего не увидела, кроме копошащейся тени в углу. Неужели опять крысы? Но ведь эта камера последняя...

   Собравшись, Мила крепко сжала руки в кулаки и неуверенно назвала Неверталя по имени.

   – Грай. Грай Неверталь, это ты? – Тень злобно хмыкнула в ответ. – Значит, ты, – равнодушно заключила Мила и, вставив ключ в замок, несколько раз повернула его до щелчка.

   Огромная дверь неохотно, со скрипом приоткрылась, и девушка протиснулась в темницу. Факел тут же осветил каждый уголок небольшой камеры, разогнав все тени. Тут Мила увидела ее узника и едва не выронила факел из рук. Он был седой, седой как лунь, тощий как щепка, даже глаза... прежде они были карими... или темно-зелеными? теперь же желтоватыми. Как будто из него всю жизнь кто-то разом вытянуть пытался.

   – Что вытаращилась, дура? Пришла позлорадствовать? – злобно бросил он, даже не пытаясь подняться с клочка соломы, на которой сидел. Руки его были надежно связаны веревкой, а одна нога прикована к стене толстенной цепью.

   – Соскучилась, – не удержавшись, огрызнулась Мила. – Пришла полюбоваться! Кто тебя так?

   Неожиданно Грай рванулся вперед и схватил ее за горло. Девушка почувствовала, как, едва коснувшись ее кожи, цепкие пальцы Неверталя дрогнули, и удушающая схватка пропала. Теперь он просто держал руки на ее шее, даже не пытаясь давить.

   – Ты... – срывающимся шепотом проговорил он. Его пальцы коснулись нежных завитков на ее затылке. – Это все ты...

   Сердце Наверталя билось сильными, гулкими толчками, он ошалелым взглядом ловил малейшие движения ее лица. На мгновение Эмилию захлестнули страх и паника. Она никак не ожидала, что цепь окажется такой длинной, а арестант – таким резвым. Мысленно обозвав себя дурой, Эмилия заставила себя успокоиться и равнодушно посмотреть ему в глаза. В конце концов, девушка не переставала сжимать в руке горящий факел, и, в крайнем случае, могла бы добавить Неверталю загара с хрустящей корочкой.

   Между ними не было даже пяди, они стояли лицом к лицу и все, что она могла видеть – это его огромные, зияющие чернотой, зрачки белесых глаз. Кажется маг, даже не знал, точнее, не мог выбрать, какую расправу бы сейчас учинить: просто придушить, сломать шею, или придумать что-нибудь изощренное.

   – Пусти, – спокойно произнесла она, вздернув подбородком и отступив назад. От ее внимания не ускользнуло, как он едва уловимо потянулся к ней и тут же резко отпрянул, отдернув руки.

   – Это все из-за тебя, – сдавленно произнес он, отходя в свой угол. – Из-за тебя я оказался здесь.

   – А мне казалось, что из-за собственной глупости и гордости, – ровным голосом заметила Мила. – Ты сам избрал свой путь. Сам пришел к Темным и стал служить им, никто не заставлял тебя.

   – Хм, да что ты об этом знаешь?! – горько хмыкнул Неверталь. – Что ты знаешь обо мне?!?

   – Немного, – ответила Мила, – лишь то, что отчего-то ты ненавидишь меня больше чем кого-либо. Неужели ты действительно убил Брайаса из-за этого.

   Грай зашелся жутким истерическим смехом.

   – Ха-ха-ха. Брайас! Ха-ха. Могущественный магистр Элатар – жертва Темного мага-недоучки! Ха-ха-ха. – Резко обернувшись, он подошел к ней и заглянул в глаза: – Он ведь был твоим любовником, не так ли? Должно быть, ты сильно горевала, когда его не стало, – он злорадно улыбнулся и шумно вздохнул. – Боги, с каким удовольствием я сделал бы это, зная, что ты будешь страдать.

   Мила из последних сил старалась оставаться все такой же невозмутимой и спокойной, но получалось все хуже и хуже. Скрипнув зубами, она крепче сжала ключ в кармане и твердо спросила:

   – Так да или нет? – ее открытый, строгий взгляд встретился с ехидно-упивающимся взглядом Неверталя. Постепенно ухмылка сползла с его лица, а злорадство сменилось задумчивостью. Наконец, он отвел глаза и выдохнул:

   – Нет, это был не я.

   Девушка чуть склонила голову, чтобы скрыть довольную полуулыбку:

   – Я так и думала, – Мила поймала на себе недоверчивый взгляд Неверталя. – Расскажи, как ты оказался в той деревне на границе Балора и Высокого Леса?

   То ли продолжая сомневаться, то ли собираясь с мыслями, Грай вернулся к своей лежанке и, неловко опустившись на нее, стал рассказывать:

   – Как я уже говорил, с недавних пор все в моей жизни происходит из-за тебя.

   – Хм, ну, разумеется, – ехидно хмыкнула Мила. – Прям, какая-то роковая женщина.

   Маг сделал вид, что не расслышал ее слов, и продолжил:

   – Так вот, все из-за тебя. После того, как я сбежал из Университета во время нападения остальных Темных, стал пробираться в Невер, к себе на родину. Но как оказалось, там я им такой был не нужен. Родной отец лишил меня всего: титула, привилегий, наследства. Выгнал, как паршивую овцу из стада. Знаешь, они ведь злились даже не зато, что я Темный, а зато, что проиграл.

   Грай замолчал, невидящим взглядом уставившись в серую стену.

   – А мать? – осторожно спросила Мила и заметила, как заиграли желваки на его лице.

   – Она умерла при родах, – сухо ответил Грай и отвел глаза в сторону. – И не смей смотреть на меня таким жалостливым взглядом.

   Мила удивленно приподняла бровь:

   – Жалостливым? Не льсти себе. Отсутствие матери не оправдывает твоих поступков, равно как и встреча со мной.

   Миле показалось, что Неверталь беззвучно усмехнулся и даже облегчено вздохнул. Видимо, чужая жалость для него была невыносимее любых издевательств.

   – После Невера я стал скитаться по захолустным городишкам этого паршивого королевства. Затем перебрался в Валлию, хотел со временем добраться до Заброшенных земель – туда-то Ковен не станет соваться. Так вот, я был в Больших Детищах – глухой деревеньке где-то на севере страны, когда меня нашел один странный человек. Он сказал, что ему нужна моя помощь, и я естественно послал его к жухрой лаббарихе. А вечером, когда шел из корчмы, кто-то оглушил меня. Очнулся я уже в комнате какого-то трактира, среди стражи с магами.

   – Хм, а как выглядел тот незнакомец?

   – Не знаю, он был в плаще с капюшоном, – Неверталь пожал плечами. – И ты мне веришь?

   – Мгм, – задумчиво кивнула Мила. Эрионель тоже говорил, что тот незнакомец сперва был в плаще. Вот только... – Ты так и не ответил, из-за чего ты стал таким... – девушка невольно осеклась, глядя на седого юношу.

   – Каким? – злобно хмыкнул Неверталь. – Седым доходягой? Может, ты забыла, как из-за тебя Арчер Толуас швырнул в меня "Темным жнецом"? Или может, ты не знала, что это заклятье отбирает всю жизненную силу у жертвы?

   Мила припомнила, что Темный архимаг действительно запустил в него какой-то черной молнией. Но вот чем именно она была, девушка даже не представляла.

   – Значит, ты не помнишь, применял ли к тебе какие-нибудь заклятия тот незнакомец? – возвращаясь к прежней теме, спросила девушка.

   – А как, по-твоему, он меня оглушил? – насмешливо спросил Грай. – Похоже, ты и впрямь редкостная дуреха! Маг высшей категории не станет использовать грубую силу. Ему достаточно щелчка пальцев, чтобы стереть тебя в порошок.

   – И как же это ты, такой умный и талантливый, не сумел справиться с такой идиоткой! – не сдержалась Мила.

   – Да потому что Элатар и его дружок за тобой как цепные собаки бегали. Хм, даже жалко, что такой хороший специалист погиб зазря... – он замолчал, продолжая буравить ее ненавидящим взглядом. Она несколько секунд уговаривала себя успокоиться и не поддаваться на его колкости. Она еще раз все обдумала, вспомнила все, о чем они говорили и особенно, все, о чем промолчали... а если?..

   – Хм, почему ты отказываешься давать показания? Боишься, что они узнают твой секрет, когда прочтут мысли?

   В его глазах на секунду мелькнул страх, он сидел, насторожившись, ожидая, когда она продолжит. Но она вовсе не собиралась этого делать, пусть теперь мучается, гадая, то или не то она подумала. Догадалась или нет?

   Эмилия стояла у дверей, когда он вновь рванулся к ней, намереваясь вытрясти из нее все, что она знала, но натолкнулся на невидимый барьер.

   – Не волнуйся, я никому не скажу, – спокойно пообещала она, закрывая за собой дверь и оставляя его в темноте.

   – О чем? – дрогнувшим голосом спросил он.

   – О том, что от любви до ненависти всего один шаг, причем в обе стороны, – повернув ключ, задумчиво ответила она. Камера ответила ей напряженной тишиной, Неверталь продолжал стоять, не шелохнувшись, глядя на закрытую дверь.

   Торопливо поднимаясь по лестнице, Эмилия готовилась к встрече с Советом, стараясь поскорей выкинуть из головы этот разговор. А Совет уже с нетерпением ожидал появления Ключа. Едва появившись на пороге совещательной залы, Мила тут же почувствовала, как десять пар глаз впились в нее. Лишь Казимир ободряюще улыбнулся самыми уголками губ. Девушка с неудовольствием отметила, что Лессандр пока так и не появился.

   – Здравствуйте, – слабо улыбнувшись, девушка затворила за собой дверь и прошла в центр залы. По лицам архимагов скользнули ехидные улыбки.

   – Приветствуем тебя, Ключ, – громоподобным голосом ответил за всех Кериан, заставив Милу внутренне поежиться. – Что привело тебя сюда?

   Девушка удивленно приподняла бровь. Он что забыл, о чем они только что говорили?? Или это дань традиции – громким голосом спрашивать пришедшего "что надо?". Ей, что, тоже надо отвечать как в старинных романах? Мол, глубокая печаль... и все такое, привели меня сюда, под светлы очи великих чародеев, дабы со всей справедливостью, свойственной только таким мудрым и... бла-бла-бла... судьям, найти и наказать виноватого.

   – То же что и вас, – ответила она, и, окинув взглядом присутствующих, добавила, – надеюсь. Хочу знать, кто напал на архимагов Ковена.

   Всех присутствующих заботило лишь то, что их могла ожидать та же участь, на Брайаса им, в сущности, было наплевать.

   – А разве ты не знаешь? – наигранно удивился один из магов, на вид – семнадцатилетний мальчишка. – Так ведь Грай Неверталь сделал это, неужели Казимир тебе не сказал?

   – Сказал, как и то, что вы даже не удосужились выслушать его.

   – Он сам отказался от проверки, – побагровев, ответил архимаг.

   – Лишь оттого, что не верил в вашу объективность, – спокойно парировала Мила.

   – Так тебе удалось его переубедить, или нет? – спросила ее женщина лет пятидесяти пяти с древесно-коричневым оттенком кожи и золотисто-красными волосами и изумрудно-зелеными глазами.

   – Да, он убедил меня в своей невиновности, но думаю, будет лучше, если спросить его самого, – справедливо заметила Мила, внутри обмирая от волнения. Как ни прискорбно, но все зависело от Грая: если согласится, то и Совет может передумать. Заупрямится – тогда и заклинание, даже если Лесс и Эрион его найдут, не поможет.

   – Что ж, пусть приведут Неверталя, – Гром кивнул в сторону дверей. Через минуту те отворились, и в комнату ввели Грая. – Грай Неверталь, Совет Ковена в последний раз предлагает тебе пройти проверку: если ты не причастен, мы тут же отпустим тебя.

   Неверталь надменно хмыкнул:

   – Отпустите? Забыв о том, что я помогал Темным?

   – Тебя исключат из Ковена, – добавил Рамнон Скитский. Теперь арестант уже открыто веселился:

   – Я и так не состою в вашем Ковене, меня ведь исключили из Универа, даже не дав закончить.

   – Ты сбежал, – поправил его Казимир, – никто тебя не исключал. На тебе числится задолжность по сдаче диплома и нескольких зачетов. Ты был талантливым студентом и если совет преподавателей решит тебя оставить, можешь восстановиться.

   Но Грай только недоверчиво фыркнул и покачал головой.

   – Значит, ты отказываешься от проверки, – сделал вывод Кериан Гром. Грай задумчиво поджал губу и немного помолчав, ответил:

   – Что ж, если вам так не терпится порыться в моих мозгах... Давайте, мне нечего скрывать.

   Его поставили в самый центр комнаты, в окружение кресел архимагов, а Милу без объяснений выставили за дверь. Девушка была уверена, что допрос продлиться не больше десяти-пятнадцати минут, а может и того меньше. Но время даже не шло, оно медленно ползло со скоростью засыпающей черепахи. Эмилия напряженно прислушивалась к происходящему за дверью, но ничего не было слышно. А когда чья-то рука легла ей на плечо, она едва не заорала дурным голосом.

   – Лесс! – возмущенно зашипела она. – Какого лешего??!! – и опомнившись, спросила: – Вы нашли его?

   – Да, даже несколько, – бросил вампир, показав книгу с закладками, и заинтересованно кивнул на двери. – А там что?

   – Неверталя допрашивают, – отмахнулась Мила, беря в руки книгу и начиная ее листать.

   – Он все-таки решился? – удивился Лесс.

   – Ага, – отозвалась девушка, не поднимая головы, – решил не отдавать себя любимого в руки местных палачей.

   – С чего бы это? Помнится, ему было все равно, раз прежде он молчал.

   – А вот теперь решил заговорить, должно быть вспомнить, что в мире есть еще множество прекрасных вещей, кроме долгой и мучительной смерти.

   Вампир с сомнением посмотрел на нее, потом на двери и решил, что, пожалуй, не станет трогать этого гаденыша, если тот как-то поможет им в поисках Брайаса. Пока...

   Наконец, дверь отварилась и Милу пригласили в залу. Она хотела взять с собой Лесса, но тот быстро отговорился, что мол, он совсем не маг и делать на Совете ему нечего. Бросив на вампира укоряющий взгляд, девушка на негнущихся ногах вернулась к архимагам. Она пыталась прочесть по лицам, как все прошло, но Совет был не пробиваем. Даже Казимир сидел с равнодушно-спокойной постной миной.

   – Что ж, – сказал громогласный старец, – проголосовав, Совет решил отпустить Неверталя в виду его невиновности. Однако, нам по-прежнему не понятно, почему Эрионель указал на него.

   – Возможно, это последствия от удара, – предположил один из членов Совета. – Архимаг мог не разглядеть, или ему показалось, или незнакомец мог действительно походить на него.

   – Или он мог принять облик Неверталя, – вставила Мила, поудобней перехватывая толстенную книгу заклинаний. – В Темной некромантии есть парочка способов.

   Гром сердито сдвинул брови, то ли оттого, что не им первым пришла в голову такая идея, то ли оттого, что девчонка вообще решилась вмешиваться в дела Ковена.

   – В таком случае, Совету еще есть что обсудить. По сему, Казимир, проводи поскорей своих подопечных и возвращайся к нам.

   Ректор согласно кивнул и, подхватив Милу под руку, вывел из залы, где их ждал Лесс и, шепнув "Молодец", открыл портал и отправил всех троих, включая Неверталя, в Университет.

   Через полчаса вернулся и сам Казимир. Молча пройдя к своему столу, он устало плюхнулся в кресло и, не глядя, достал уже знакомый чайничек и, постучав по крышке, быстро вскипятил отвар внутри. Вся троица, дожидавшаяся его появления в полнейшей тишине, внимательно следила за каждым его движением. Подняв на них глаза, он предложил им чая, но те почему-то дружно отказались.

   – Вам должно быть не терпится узнать, что мы обсуждали с Советом, – начал он, заметив, как Лесс нервно покачивает носком сапога, а Мила ерзает на стуле.

   – Да, – несколько резко ответила девушка, садясь на край кресла, – но прежде вы не могли бы отпереть замок на двери вашей комнаты и сделать мА-а-аленький перерывчик. – Она красноречиво посмотрела на него. – А то мы тут уже заждались вас.

   Архимаг непонимающе сдвинул брови, но, догадавшись, выдал певучее "а-а-а" и, взмахнув рукой, снял магический замок. Торопливо кивнув в знак благодарности, Мила пулей вылетела из кабинета ректора, немного помявшись, Лесс пробормотал извинение и тут же торопливо скрылся за дверью.

   – Вот уж не думал, что у ректора Университета Магических наук такой простой замок, – ехидно заметил Неверталь, усаживаясь в только что освободившееся кресло.

   – Что же ты не снял его, если он так прост? – спросил Казимир.

   – Меня никто об этом не просил, – просто ответил Грай, пожав плечами. Покачав головой, Казимир перешел к делу:

   – Что ты намерен сейчас делать?

   – Я бы хотел вернуться в Университет, – решительно произнес Грай.

   – Что ж, должен тебя предупредить, это будет не просто – многие преподаватели и ученики категорически не приемлют тягу к темным искусствам, и слабо верят в раскаянье.

   – А вы? – вопрос был дерзкий, особенно если учесть, с кем он разговаривал. Но несмотря ни на что, мнение Казимира Альбабрада было для него важным, поскольку он действительно уважал этого мудрого и справедливого человека, хоть часто был с ним не согласен.

   – Я считаю, что настоящий специалист должен познать все грани своего искусства. Что же касается раскаянья... это личное дело каждого. Многие маги, лишенные Дара из-за своих проступков, так и не смогли исправиться. Так что карательные меры здесь зачастую бесполезны. Ты сам должен решить, как быть дальше.

   Грай молча кивнул. Внутри что-то неприятно сжималось и с тяжестью свинца тянуло вниз от мысли о предстоящих унижениях ради возвращения в Универ. Догадавшись, о чем он задумался, Казимир продолжил:

   – Никто не ждет от тебя, что ты вдруг станешь милым улыбчивым парнем, да это и не к чему. Ты таков, какой есть. Но это не значит, что ты обязательно должен стать Темным. При рождении маги не бывают ни Светлыми, ни Темными, они ими становятся в результате своего личного выбора. Тебе дали еще один шанс, грех им не воспользоваться.

   – Так он у меня все-таки есть? Этот шанс, – с намеком спросил Грай.

   – Кажется, я уже ответил на ваш вопрос, адепт Неверталь, – невозмутимо ответил ректор, разливая чай по чашкам.

   – Спасибо, – негромко, но искренне ответил адепт.

   Они неторопливо попивали чай, когда в кабинет вернулись сначала Лессандр, а затем и Эмилия с просветленным взором. Наконец-то можно было вернуться к Совету и его делам.

   – Члены Совета Ковена решили, что следует продолжить поиски Таниэль и ее нового Хозяина. Возможно, тогда мы сможем что-нибудь и о Брайасе узнать. Заодно ужесточить охрану магических объектов и Источников.

   – Как? – Мила удивленно вскинула брови. – Всех?

   – Нет, конечно. Только тех, что находятся близ крупных городов и деревень, там, где есть хотя бы один маг из Ковена. Но это не мало. Как бы ни был силен наш неизвестный маг, ему необходима Сила, которую он сможет получить только в Источнике.

   – Но ведь есть еще и Заброшенные земли, где Ковен бессилен? – заметила девушка, отчего Казимир недовольно поморщился.

   – Да, но прежде мы должны проверить уже известные нам земли. А уже на следующем собрании, через две недели, будем решать, что делать с Заброшенными. Как и твой вопрос. Совет решил, что тебя необходимо держать под охраной, вот только не знает где.

   – Мила бы могла вернуться вместе со мной в Долину, – предложил Лесс.

   – Или занять мое место в тюрьме Ковена, – хмыкнул Грай. – Туда даже крысы не всегда заглядывают.

   – А тебе не пора к своему папочке под крылышко? – окрысился вампир, раздраженный его присутствием.

   – А тебе не пора в гроб прилечь и крышкой закрыться, а то уже светает, – ядовито ответил Грай, кивнув в сторону окна. Но парень ошибся, отчасти потеряв в темнице чувство времени, чем тут же воспользовался вампир.

   – Не пора, – зловеще улыбнулся Лесс, демонстрируя острые клыки, – солнце только садится. Так что на твоем месте я бы поостерегся выходить из своей каморки. Хотя тебе даже это не поможет.

   Миле показалось, что Грай слегка побледнел, хотя это могла быть лишь игра теней.

   – Хватит, прекратите, – скомандовал ректор. – Сейчас не время и не место для ваших разборок. Главное, что пока было решено оставить Милу в Университете, а к следующему Совету мы что-нибудь придумаем. Боюсь, что вариант Грая может оказаться реальностью – три архимага во всеуслышание заявили, что считают тебя опасной. Особенно если ты попадешь в руки Хозяина Тан.

   – А остальные? – осторожно спросила Мила.

   – Воздержались, – неохотно ответил архимаг.

   В конце концов, даже он сам в глубине души считал, что девушку просто необходимо надежно спрятать. Правда идея с темницей ему не понравилась, но не так как идея с Универом. Он согласился лишь оттого, что сейчас время каникул и здесь практически никого нет. Никто не знает, что задумал тот маг, напавший на Брайаса и Эрионеля, но если ему действительно понадобиться Ключ? Ректор сердито нахмурился:

   – Поэтому, ты останешься здесь. Я распоряжусь, чтобы завхоз выдал тебе постельное белье и определил в одну из спален.

   – А что будет с домом Брайаса?

   – Его опечатают до тех пор, пока не вернется кто-нибудь из хозяев – Лереина.... или Брайас, – помолчав, добавил он. В его голосе было мало уверенности, а может, все дело в усталости.

   – Но хоть вещи свои я могу оттуда забрать? – вздохнув, спросила Мила.

   – Да, конечно, – торопливо ответил ректор, опустив глаза. Кажется, он только сейчас понял, как прозвучали его слова. Получалось, что Мила – никто, и не имеет никаких прав, и при желании ее легко можно выкинуть на улицу. В комнате наступило неловкое молчание, которое нарушил бодрый голос вампира.

   – Казимир, а вы не могли бы и мне выделить место, а заодно послать сообщение в Долину.

   – Зачем?? – в голос удивились Мила и Казимир.

   – Ты же не думала, что я оставлю тебя сейчас, когда дела хуже некуда?

   – Но ты же советник, не забыл? Ты Маришке нужен...

   – У нее еще двое других есть, – ответил Лесс.

   – А женихов? Тоже двое?? – Мила вопросительно посмотрела на него и покачала головой. – Лесс, я очень благодарна тебе...

   – Ректор Альбабрад, – втиснулся Грай, – пока они разбираются, я бы хотел попросить разрешения остаться.

   – А тебе-то зачем?? – настороженно спросил Лесс, забыв об их споре с Милой.

   – Не волнуйся, в отличие от тебя мне действительно есть, чем заняться, – и, обращаясь уже к Казимиру, продолжил: – Я хотел бы подготовиться за лето, чтобы осенью сдать экстерном экзамены и спокойно заняться дипломом.

   Подобное рвение, конечно, удивило ректора и не только его. Пожалуй, за все время работы, это был первый случай, когда ученик сам просился оставить его на лето для дополнительных занятий. Но ректор согласно кивнул и ответил:

   – Хорошо. Я скажу, чтобы приготовили одну женскую спальню и одну мужскую. Если Правительница Орры даст согласие на пребывание здесь своего советника, то тебя, Лессандр, подселят к Граю.

   Мужчины обменялись неприязненными взглядами, но все же не стали возражать. Уже через минуту они разошлись – каждый по своим делам: Мила – собирать вещи, Лесс и Казимир – отправлять сообщение в Долину, а Грай Неверталь неторопливой походкой направился в город.

   ***

   Темнота и сырость – вот и все, что у него осталось... А еще холод, пробирающий до самых костей. Тело настолько закоченело, что боль в конечностях практически перестала ощущаться. Но гораздо больней сознание собственного бессилия. От безысходности от готов был лезть на стену, но не мог даже пальцем пошевелить.

   Вдруг ржавые петли заскрипели и одна из стен натужно застонав, неохотно открылась. Свет, хлынувший в проем, бил в глаза, он невольно прищурился и отвернулся. Слава Максии, хоть это он еще в состоянии сделать. Тонкая женская фигурка изящно соскользнула вниз по ступенькам и брезгливо остановилась на последней, не желая ступать на пол. Несколько минут она молча наблюдала, как пленник, повернув голову к стене, тупо пялится на каменную кладку, освещенную ее пульсаром. Затем все же заговорила:

   – Бедный, бедный Брайас! Такой беспомощный и такой жалкий! Знай девчонка, во что ты превратился – ни за что не стала бы тебя искать, – притворно вздохнув, она беззвучно улыбнулась, заметив как едва вздрогнул маг при упоминании о Ключе. И почувствовав, что задела его, продолжала издеваться:

   – Ты ведь даже до нужника не можешь добраться – все переломано. Но в этом ты сам виноват – не нужно было сбегать.

   – Если я такой жалкий, что ж ты ко мне бегаешь каждый день, – хрипло хмыкнул маг, повернув к ней голову. В его глазах была неприкрытая насмешка: – Неужели твой новый Хозяин опять выгнал тебя спать на коврик?

   Злая шутка задела эльфийку за живое – вспыхнув, она сердито поджала губы, но, справившись с собой, холодно ответила:

   – Милый Брайас, ты все никак не можешь смириться, что я ушла от тебя. Все ревнуешь...

   – Таниэль, – устало вздохнул маг и снисходительно улыбнулся, – ты давным-давно перестала меня интересовать как женщина.

   – И поэтому ты отправился искать меня вместе со своим дружком? – она не удержалась и подошла к нему. Желание лишний раз поиздеваться над ним, показать свое превосходство побороло врожденную брезгливость. – Несчастный дурачок, признайся, наконец, что никого лучше, чем я у тебя не было и уже не будет, а вся эта возня с девчонкой – жалкая попытка что-то изменить. А может это очередная "просьба" Казимира или Ковена? Интересно, она знает об этом?

   Брайас негромко рассмеялся:

   – Боги, Тан, как же ты жалка! Чужое могущество действует на тебя как звонкая монета для продажной девки. Ты очертя голову бросаешься на шею всякому, кто обладает хоть сколько-нибудь значимой Силой. Тебе даже удалось поймать крупную рыбу – Орнест действительно силен. Но почему же ты так болезненно реагируешь на меня и Милу? Неужели твое непомерное самолюбие задето? – он вновь рассмеялся.

   Рассерженная Тан в бессильной злости пнула его под ребра, так что Брайас согнулся пополам и громко закашлялся, отхаркивая сгустки крови. После побега местные умельцы не только поломали ему руки и ноги, чтобы не смог ни колдовать, ни сбежать, но еще и отходили его по всему телу – для профилактики. Вид корчившегося мага удовлетворил эльфийку и Тан, облегченно вздохнув, спокойно взлетела по ступеням.

   – Не волнуйся, – обернулась она на пороге, – скоро ты увидишься со своей Милой. Орнест сказал, что через пару недель Ковен сам преподнесет ее ему на блюдечке. И можешь не надеяться на своих приятелей – им и без нее есть чем заняться.

   Вновь послышался уже знакомый скрип закрывающейся двери, и мир Брайаса вновь погрузился в безмолвную темноту и холод подземелья.

   Каблучки эльфийки сердито стучали по каменным плитам коридоров и галерей, ведущих в комнату Орнеста. Маг сидел в кресле с высокой спинкой и, вытянув ноги к горящему камину, читал донесения своих агентов, а также отчет о поисках Печати. Он даже не повернул головы, когда она вошла в комнату, лишь пальцем указал на скамеечку для ног, стоявшую у кресла.

   Проклятый Брайас был прав, Орнест обращался с ней как с собачкой, и считал это совершенно нормальным. Сердитая Таниэль осталась стоять, нависая над ним и всем своим видом показывая недовольство. Через пару минут маг поднял глаза и вопросительно посмотрел на нее. Колени Таниель сами собой подкосились под холодным взглядом темно-синих глаз мага, и она тихонько опустилась на скамеечку. Заклятие смены облика еще продолжало действовать, и Орнест все еще был похож на Брайаса. Хотя нет-нет, да проступали истинные его черты – крупный нос с горбинкой, пухлые, изящно изогнутые губы, квадратный подбородок. Но самое главное – это сила, исходившая от него. И здесь проклятый Брайас был прав, его Сила действительно заставляла ее трепетать и с обожанием заглядывать ем в глаза. Однако Орнесту было на это наплевать, он внимательно изучал очередной донос.

   – Ты сходила к нему? – не отрываясь от бумаг, спросил он.

   – Да, Орнест. Я сказала ему все, что ты велел, но он продолжает упорствовать.

   – Хм... – Орнест обложил бумагу и задумчиво посмотрел на огонь. – Я бы многое отдал, если бы он согласился служить мне. Он один стоит половины моих людей, включая тех олухов в Совете Ковена. Даже жаль, что пришлось его так изуродовать. Признаться, я думал, что это его сломит, но нет...

   В дверь комнаты постучали, и старческий голос продребезжал:

   – Я принес вино, милорд, как вы и просили.

   Орнест посмотрел на Таниэль, а та лениво шевельнула пальцами, открывая дверь. В комнату шаркающей походкой зашел седой слуга с подносом. Посуда на подносе тихонько позвякивала в трясущихся не то от старости, не то от страха, руках. Эльфика внимательно следила за его движениями и как бы невзначай заметила:

   – Милорд, а вам не кажется, что некоторые из ваших слуг уже стары, что не могут служить вам. Пора бы их заметить.

   Рука старика дрогнула, и вино пролилось мимо бокала, окрасив бумаги, лежавшие на столе в ярко-красный цвет. Маг сердито нахмурился, глядя, как побледневший старик, хватаясь за сердце, опускается на пол.

   – Господин Элатар, милорд! Прошу вас! Я верой и правдой служил и вашему деду, и отцу, и брату... – голос старика прервался. Он судорожно хватал ртом воздух, будто рыба, выброшенная на берег.

   – Эй, кто там есть?! – громко крикнул Орнест, и в дверях тут же появились две фигуры в темных балахонах. – Немедля позовите ко мне управляющего, а этого уберите отсюда.

   Через минуту управляющий, трясущийся как осинка под шквалистым ветром, стоял перед ним.

   – Я хочу, чтобы через две недели ты привел в замок тридцать здоровых мужчин и женщин. А всех стариков и прочих немощных немедля выставил за дверь. Мне нужны сильные и выносливые слуги, а не какие-то доходяги, – Орнест кивнул на тело старика, которое двое в балахонах вытаскивали из комнаты за ноги. Управляющий собирался откланяться, но маг его остановил: – Да, и если вы вздумаете опять посылать жалобы королю, казню не только гонца, но и всех отправителей.

   Когда дверь за управляющим закрылась, Тан наклонилась вперед и, сложив руки на его колени, заглянула ему в лицо.

   – Но почему ты оттягиваешь появление Ключа, ведь Печать наверняка у нее? Что тебе стоит поступить также как с Толуасом? Ведь нам же сообщили, что она в Университете, а охрана там гораздо хуже, чем в Башне Безмолвия или эльфийском дворце.

   Орнест мягко улыбнулся и коснулся костяшкой указательного пальца ее подбородка.

   – Сейчас нам не стоит спешить, Тан, – ответил он, глядя в ее потемневшие от предвкушения глаза. – Так или иначе, но она остается Ключом и мы должны, как следует, приготовиться к встрече с ней, и не только. Когда Печать будет у нас и портал на Драконий остров открыт, нужно действовать очень быстро и слаженно. Ковен наверняка попытается вмешаться. Я не очень-то надеюсь на наших агентов в Совете. На деле от них оказалось не так уж много толка. Вот почему я сожалею о том, что Брайас не на нашей стороне. Его знания и сила очень пригодились бы нам.