Текст книги "Ключ (СИ)"

Автор книги: Марина Безымянная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 27 страниц)

   – Приветствую. Я ждал вас, – сказал Казимир, привычным жестом приглашая присесть и разливая чай по кружкам. – Маришка еще вчера сообщила, что вы уехали из Долины на кьянни в страшной спешке. Вот я решил, что вас следует ждать, если не сегодня ночь, то наверняка рано утром, и, как вижу, не ошибся.

   Миле показалось, что он просто заговаривает ей зубы, и тогда она как можно спокойней, ровным голосом спросила:

   – По какой причине Вы хотели так срочно меня видеть?

   Казимир молча посмотрел ей в глаза и, взяв Милу за руку, вложил в нее какой-то маленький предмет. Разжав ладонь, она увидела золотую цепочку и большой овальный изумруд – старинная подвеска, доставшаяся ей еще от бабушки, и подаренная Брайасу. Маг дорожил этим подарком и ни за что бы не расстался с ним по доброй воле.

   Она уже знала ответ, но все равно спросила:

   – Что с ним? Он жив? – ее тихий, осипший голос потонул в мягкой тишине кабинета.

   Лесс видел, как неестественно прямо она сидит и отстраненно смотрит куда-то вдаль, в темноту окна. Девушка явно не слышала, что Казимир ей говорил, не чувствовала обжигающего тепла от кружки, которую ректор сунул ей в руки. Даже когда, услышав, как Казимир произнес имя мага, она вздрогнула и пролила себе на руки горячий чай, девушка даже не вскрикнула, а лишь тупо посмотрела на покрасневшие пальцы. Зато Лессандр буквально ловил каждое слово ректора.

   – Я сразу должен попросить у тебя прошения... за многое. Не знаю, говорил ли тебе Брайас, но он приехал сюда из-за проблем с Темными магами. Это довольно долгая и отдельная история, так что скажу главное – кто-то охотится за ними, и Брайас с Эрионелем должны были узнать, кто именно. Их расследование привело их в приграничные с Высоким Лесом земли Балора. Там они встретили того самого мага, за которым они и охотились. Брайас и сопровождавший их следопыт погибли на месте, а вот Эрионелю чудом удалось выжить. Эльфийски целители долго и упорно боролись за его жизнь, и буквально вытащили его с того света. Он совсем недавно смог говорить, и сразу же прояснил все случившееся и назвал имя убийцы.

   – И кто же он? – каменным голосом спросил Лесс.

   – Грай Неверталь. Эрион назвал его имя. Обыскав всю местность, мы нашли его в корчме одной из крупных деревушек.

   – Как давно это случилось? – бесцветно спросила Мила.

   – Эрионель говорит, что они встретили мага на пятый день после Совета Ковена. Но узнали мы об их пропаже только через неделю, когда эльфийские стражи заметили на границе трех лошадей без седоков. Затем пара дней ушла на то, чтобы найти то самое место, и на восстановление Эриона – около двух недель. А о поимке Неверталя я узнал только сегодня утром.

   – И когда суд? – напряженно спросил Лесс.

   – Завтра в полдень на магическом совете, – в голосе Казимира проскользнуло облегчение – самое трудное уже было сказано.

   – А мы можем поприсутствовать там? – вампиру не терпелось увидеть того, кто отнял у него лучшего друга и то, как судьи вынесут справедливый приговор – смерть.

   – Вообще-то Брайас не хотел, чтобы Ковен знал о возвращении Ключа, – заметил Казимир, – а, появившись на суде, ты рискуешь – архимаги наверняка почувствуют твою Силу.

   – Это не имеет значения, – равнодушно ответила она и немного помолчав, спросила единственный волнующий ее вопрос: – Могу я его увидеть?

   – Нет, – тихо, но твердо ответил Казимир, и, справившись с собой, уже чуть мягче продолжил: – Нет. Когда маги нашли поляну, где все и произошло, там лежал лишь Эрионель. Тел Брайаса и следопыта они не нашли, но все вокруг обгорело до углей. -

   Девушка продолжала непонимающе смотреть на него, тогда ректор с неохотой добавил:

   – Известные мне заклинания подобной силы способны обращать плоть в прах, так что...

   У Эмили перед глазами вдруг всплыла картинка из видения: бездыханное тело Брайаса на глазах превращается в прах, который тут же разносит ветер. Господи, до чего же хочется проснуться и вновь увидеть его рядом. Но это был не сон, и даже не видение, это была явь и от нее никуда не деться. По холодной щеке девушки пробежала обжигающая слеза, скатилась к подбородку и мерзкой льдинкой нырнула под ворот. Девушку передернуло от пробежавшего холодка.

   – Нужно отдохнуть, – мертвенно бледная, она поднялась на ноги.

   – Сейчас уже поздно, – сказал ректор, поднимаясь следом, но больше обращаясь к Лессу, – вам лучше остаться в Университере.

   – Нет, – резко возразила Мила и тихо добавила: – Я хочу домой.

   Лесс быстро попрощался с ректором и обернулся, чтобы догнать Милу, но та так и не двинулась с места:

   – А где сейчас Лея?

   – Она на практике и пока ничего не знает, – ответил Казимир. – У нее очень ответственная и опасная тема, и девочка может наделать глупостей, узнав о гибели дяди.

   – Вы хороший учитель и настоящий друг, – ответила она, слегка улыбнувшись. – Спасибо Вам.

   – Мила... – предостерегающе начал ректор, но Мила вяло взмахнула рукой:

   – Не волнуйтесь, Казимир, я не собираюсь делать глупости. Прощайте.

   – До завтра, Эмилия, – напомнил он, но девушка лишь автоматически кивнула головой.

   Дома было непривычно тихо: отправив Лею на практику, Рисса вернулась к сестре на все лето. Зайдя в темную гостиную, девушка обессилено прислонилась к стене.

   – Ты ведь голодный, – заметила она, глядя на Лесса, который сидел в кресле, сцепив руки и задумчиво глядя в пустоту. Ему тоже не хотелось зажигать свет, чтобы не прогонять ощущения, что все в порядке, что весь дом просто спит, а Брайас, как обычно, засиделся в библиотеке.

   – Нет, спасибо, – после долгой паузы ответил он и шумно вздохнув, будто делая огромное усилие, поднялся и подошел к ней. – Тебе и, правда, нужно отдохнуть, хочешь, я отнесу тебя наверх?

   Внезапно Мила поняла, что не может говорить – комок подступил к горлу и теперь с нестерпимой душащей болью давит изнутри. Она лишь помотала головой и молча пошла в библиотеку. Тихонько повернула ручку, вошла в комнату и зажгла свечи на столе. К знакомому и любимому аромату старинных фолиантов и пергаментов добавился запах тающего воска. Пальцы бессознательно пробежались по листкам и тетрадям, кожаным переплетам книг, лежавших на столе, коснулись спинки кресла...

   На темно-красном бархате появились два темных пятнышка от упавших слезинок. Вытерев мокрые щеки, девушка подошла к диванчику и развернула оставленный там плед. Закутавшись в него, она с ногами забралась на диванчик и, обхватив колени, не мигая, смотрела на свечу, горящую на столе.

   Девушка вспоминала, как они с Брайасом проводили здесь дни и вечера. Он сидел за столом, придумывая очередное заклинание или читая какой-нибудь древний свиток на забытом языке, а она – вот здесь или у окна – там, где можно было незаметно подглядывать за ним поверх книги или почувствовать на себе его быстрый, но внимательный взгляд. Иногда она даже засыпала над очередной книгой, когда, заработавшись, он сидел до утра. И каждый раз просыпалась у себя в комнате.

   Хочешь, я отнесу тебя наверх? Уткнувшись лицом в колени, Эмилия разрыдалась, вздрагивая и сотрясаясь всем телом.

   Утром её разбудил вежливый стук в дверь: Лесс звал ее и спрашивал, что она будет на завтрак. Есть Миле совершенно не хотелось, но и оставлять Лесса одного она тоже не хотела. В конце концов, он – их гость, а в этом доме гостей всегда принимали радушно. Вчера она немного забыла об этом, но сейчас должна, непременно должна сделать так, чтобы ему было уютно. Так, как было здесь всегда.

   Быстро освежившись в ванной, она переоделась и причесалась, и, придя на кухню, спасла Лесса от катастрофы. Мягко говоря, готовка – не самое сильное место вампира, Максимум, что он мог сделать – это бутерброды и чай или морс, из горячего – только глазунью или разогреть уже готовое. Сейчас же Лесс вознамерился накормить Милу бульоном – где он взял кусок говядины на кости, девушка даже не представляла.

   – Откуда мясо? – спросила она, перехватывая крышку от кастрюли.

   – У Барбоса в соседнем доме отобрал! – сердито бросил вампир, хватаясь обожженными пальцами за мочку уха. – Между прочим, рынки с раннего утра открываются, если ты не знала!

   – Я не знала, что ты ранняя пташка, – улыбнувшись, ответила Мила. – Подай мне соли, она вон на той полке в желтой баночке. И почисти хотя бы пару картофелин и морковку!

   – Уже жалею, что разбудил, – буркнул Лесс, протягивая ей соль.

   – А должен бы радоваться, – усмехнувшись, заметила Мила, – иначе кто бы спас тебя от такого жуткого орудия пыток, как кухонная плита!

   Вампир недовольно поморщился в ответ на сарказм девушки, хотя внутренне они оба были рады, что хоть как-то смогли разрушить эту гнетущую пустоту и ее тишину. За все время, пока они готовили и завтракали, никто из них даже слова не сказал о вчерашней новости. Лишь когда они уже собирались выходить, Мила вдруг остановила Лесса:

   – Знаешь, я думаю, что он жив.

   Вампир тихо вздохнул и уже собирался разразиться успокаивающей речью, дескать, ему тоже и вообще всем, кто знал Брайас, кажется, что он жив, но Мила оборвала его, даже не дав начать:

   – Лесс, я действительно так думаю и дело не в эмоциях, или просто в вере. Я знаю это и докажу.

   Вампир с сомнением посмотрел на нее, но все же покорно пошел за ней к Казимиру в надежде, что хоть ему удастся ее убедить успокоиться и принять случившееся.

   Ректор Университета был немного удивлен, когда Мила и Лесс появились на пороге кабинета за два часа до начала магического совета, и еще больше – когда узнал, зачем они пришли.

   – Казимир, – девушка села напротив и внимательно посмотрела на него. Она старалась говорить спокойным, ровным голосом, взвешивая каждое слово. – Вчера я много думала о том, что вы рассказали нам, и кое-что не сходится. Уверена, вы тоже это заметили, – Мила перевела взгляд с мага на вампира. Мужчины молчали, выжидательно смотря на нее. – Вас не смущает, что какой-то дипломник, даже не получивший степень магистра, смог уделать двух архимагов? А потом при всем его могуществе позволил себя обнаружить? Он мазохист что ли?! Или это у него такой изощренный способ самоубийства?!

   Вампир хмыкнул – вчера ночью, думая и размышляя, он тоже пришел к выводу, что слишком гладко все получается:

   – Он не мог оказаться сильней Эрионеля и Брайаса, – веско заметил Лессандр. – У Грая за плечами только летняя практика, у Брайаса и Эриона – многолетний опыт, причем не только полевой.

   Вздохнув, Казимир нехотя признался:

   – Мне и самому кажется вся эта история какой-то мутной. Я уже несколько раз ставил этот вопрос перед Советом Ковена, но те ссылаются на Эриона. Мол, это он – единственный живой свидетель случившегося – сам назвал имя Неверталя.

   – А что говорит этот гаденыш? – нахмурившись, спросил Лесс.

   – Да в том то и дело, что ничего, – недовольно вздохнул ректор, – только заявляет, что не виноват. Но при этом не дает прочесть мысли, хотя это бы все упростило.

   – Мда, – задумчиво протянул Лесс. – С другой стороны... если он не убивал их, то зачем что-то скрывать?

   Мила пожала плечами и озадаченно сдвинула брови:

   – А что именно Эрион сказал?

   – Очень мало, – ответил Казимир. – Вчера я практически дословно пересказал все вам. Эрион еще очень слаб, не смотря на все старания целителей Высокого Леса, и не может много говорить.

   – Хм... нужно бы навестить его, – поразмыслив, сказала Мила и тут же добавила: – и Неверталя тоже.

   – А не боишься? – спросил Милу Лесс. – Он несколько раз пытался убить тебя, и вот теперь добрался до Брайаса...

   – Боюсь, – тихо ответила она. – Но я должна найти настоящего виновника произошедшего. Только тогда мы сможем с уверенностью утверждать, жив Брайас или нет, – девушка испытывающе посмотрела на архимага, ожидая его решения.

   Уперев локти в ручки кресла, он крепко сцепил пальцы в огромный замок и невидящим взором уперся в какие-то бумаги и, казалось, напрочь забыл о ее существовании. Но через несколько минут, встрепенувшись и откинувшись на спинку кресла, сказал:

   – Хорошо, отправляйтесь в Высокий Лес к Эрионелю, вас там встретят. Что же касается Неверталя – я поговорю с Советом, и если он разрешит, пошлю за вами.

   Казимир проводил их в Залу телепортаций и самолично открыл портал, а на том конце их встретил невысокий, щуплый эльф в роскошном камзоле, расшитом золотыми и серебряными нитями. Неподалеку, якобы для красоты, стояли стражники в легкой блестящей кольчуге и самыми что ни на есть боевыми копьями.

   – Приветствуем Вас, о Высокородный!

   Лесс решил взять на себя общение с властями, справедливо полагая, что девушка, прежде не бывавшая при дворе, вряд ли справиться с этой непростой задачей. Что та не замедлила доказать:

   – И благодарим за теплую и радушную встречу, – пытаясь скрыть усмешку, Мила улыбнулась, насмешливым взглядом пробежавшись по страже. – Смею надеяться, что сии бравые стражи здесь не ради нас, иначе это было излишне.

   Вздернув подбородок, эльф высокомерно хмыкнул и слегка поклонившись, ответил:

   – Ну что вы, все гости Высокого леса для нас равноценны и всех мы встречаем с должным вниманием.

   – И мы благодарны вам за это, – выступив вперед, сказал Лесс, стараясь опередить очередную шпильку Милы, заметив ее ехидно-насмешливый взгляд. – Нам очень хотелось бы увидеть Первого советника Эрионеля Тьелливена.

   – Да, – неспешно кивнул эльф, – архимаг Альбабрад сообщил, что Ключ желает посетить Эрионеля. Только Тьелливен больше не Первый советник и не Главный Придворный маг, – горделиво ответил он.

   – Да? – Мила удивленно изогнула бровь. – А кто же, если не секрет?

   – Его Величество Аллердаль Лучезарный назначил меня на его место, – с вызовом хвастанул эльф.

   – Хм, – насмешливо хмыкнула Мила и тут же приняла самый благообразный вид. – Несомненно, это очень верное и дальновидное решение – не лишать двор придворного мага. В таком случае, нам следует знать имя нового советника Его Лучезарности.

   Лесс с неудовольствием отметил, что в глазах девушки мелькнуло, помимо язвительности, еще нечто хищное. Будто она, как коварный хищник, подманивает глупую жертву, прежде чем сожрать ее.

   – Зареналь Еллен, – благосклонно ответил эльф. – Его Величество Аллердаль Лучезарный, узнав о вашей просьбе посетить Высокий Лес, изъявил желание дать вам аудиенцию в Озерной Зале.

   Лесс на секунду с тоской подумал, что теперь им предстоит долгая и нудная беседа не о чем с эльфийским королем, как вдруг вмешалась Мила. С неизменным благодушием и почтением, девушка, глядя советнику прямо в глаза глубоким, бархатным голосом произнесла:

   – Мы бесконечно благодарны Его Величеству за столь лестное предложение – провести в Высочайшем обществе несколько незабываемых минут, но вынуждены с глубоким прискорбием отказаться – дела Ковена, приведшие нас сюда не терпят отлагательств. Полагаю, вы, как член Совета архимагов Ковена, несомненно, в курсе, что, а точнее, кто именно волнует всех нас. И по сему, смею предположить, что вы с присущим вам одному красноречием и тактом сумеете объяснить все Его Лучезарности, – глаза девушки на мгновенье блеснули зеленым огнем, будто у первосортной нечисти и тут же погасли.

   Лесс чуть за голову не схватился – девчонка явно сошла с ума, если решилась сделать внушение архимагу Ковена. У них же ментальная защита – выше среднего, ее даже Маришке не всегда удается пробить, а уж тем более – влиять. Однако эльф расплылся все в той же благосклонной улыбке и, промурлыкав "конечно же", приложился к девичьей ручке и, развернувшись, повел их к Эрионелю.

   – Какого лешего ты творишь! – громким шепотом напустился вампир на нее, когда Заренталь, указав им на дом бывшего советника, поспешил откланяться, спеша к Его Лучезарности. – Ты вообще в курсе, с кем связалась?? Да он наверняка уже тебя раскусил и уже бежит докладывать Совету...

   – Тшшш, не истери, – понизив голос, ответила Мила, продолжая любоваться красотами Высокого Леса. – Кто он, я и раньше знала, Брайас как-то рассказывал. К тому же этот жук пытался прощупать меня с самого начала, едва мы появились здесь. Поэтому и пришлось сделать внушение, что я ничего не умею.

   – А как же Аллердаль и аудиенция? – оторопел вампир.

   – Да не было никакой аудиенции, – отмахнулась Мила. – Ты вспомни, они ведь даже Великое посольство от южных народов отказались принимать, потому что их якобы поздно предупредили! И это за месяц!

   – И все-таки караван валлийцев – это не Ключ. Подумай, предыдущие Ключи считаются теперь богинями! Думаешь, ради этого они не изменят своим церемониям?

   – Брось, Ковен называет меня "дефектной" и считает, что я какой-то ненастоящий, одноразовый Ключ. К тому же Аллердаля нет во дворце, – девушка кивнула на многоглавую крышу дворца, – все флаги на шпилях приспущены, и стража в простой кольчуге, а не парадных доспехах.

   Лесс окинул взглядом дворец и убедился, что лилово-серебристые полотнища лениво трепыхались на середине флагштока.

   – Но где же он? – удивился вампир.

   – Не знаю, – Мила пожала плечами и пошла к указанному дому, – я же не секретарша. Может, загород мотнулся отдохнуть, может, по делам к дриадам заглянул, они тут рядом... – и, подойдя к резной двери, постучала витым кованым кольцом.

   Через пару секунд на пороге появилась молодая полуэльфка в белом фартучке и изящной косынке на белокурых кудрях. В небесно-голубых глазах девушки отразилось уже знакомое высокомерие и ощущение собственного превосходства.

   – Да?? – только и спросила она, будто перед ней стояли какие-то попрошайки. – Хозяйка сейчас занята, а хозяин никого не принимает.

   – Мы знаем, – хмыкнула Мила, – потому и пришли. Нас прислал Совет Ковена.

   – Но они уже были здесь, и хозяин им все рассказал, – подозрительно прищурив глаза, заметила служанка.

   – Открылись новые факты и у Совета появились дополнительные вопросы, – Лесс вернул девушке тот же надменный взгляд.

   – Что ж, проходите, – поколебавшись, сказала она, приоткрывая дверь шире и давая возможность зайти. – Но прежде я доложу хозяйке.

   Она скрылась в одной из комнат, а спустя некоторое время послышался легкий шорох платья, и к ним вышла невысокая, изящная эльфийка с золотисто-рыжими волосами, красиво уложенными в высокую прическу. Мила даже на секунду почувствовала себя неловко в простом темно-синем платье и волосами, заплетенными в косу. По началу лицо женщины было сердитым, но, увидев Лесса, тут же озарилось улыбкой:

   – Лессандр! Неужели это ты?

   – Ларриэль, ты как всегда, прекрасна, – галантно поклонившись, улыбнулся вампир.

   – Но почему сразу не сказали Лире?

   – Она была такой грозной, что мы не рискнули, – улыбнулась Мила.

   – Вы Мила? – обернувшись к девушке, спросила эльфийка. – Я соболезную вам...

   – Благодарю вас, – спеша ее перебить, выдавила девушка. – Но нам действительно нужно поговорить с Эрионом и вернуться в Ковен.

   – Да, конечно, – немного смущенно ответила Ларра и повела их наверх, в спальню Эрионеля. Эльфийка привыкла, что выражение соболезнований и ответных благодарностей, как правило, длятся дольше, и прерывать их считалось неприличным. Однако подобное поведение можно объяснить горем, посетившим ее, хотя, по мнению Лары, Мила не выглядела такой уж несчастной.

   Эрионель лежал на огромной постели, под темным бархатным балдахином, бледная тень прежнего архимага. Казалось, что он дремал – прикрытые веки время от времени подрагивали, а еле слышное дыхание было относительно ровным и спокойным. Но стоило Миле приблизиться к его постели, как эльф тут же открыл глаза и посмотрел на нее ясным, недреманным взглядом. На самом деле, Эрион собирался с силами, прежде чем объясниться с девушкой. Он никак не мог отделаться от чувства вины перед ней, перед Брайасом, перед самим собой...

   – Мила, – хрипло начал он, с трудом произнося отдельные слова, – Брайас... Если бы не он, меня бы здесь не было... Понимаешь, он... когда меня отбросило, он отвлек на себя... я отключился, а когда все уже было кончено он склонился надо мной... Я видел его лицо... Это Грай Неверталь... – От волнения он приподнялся на подушках, в глазах появился лихорадочный блеск. Осторожно взяв его лицо в свои руки, Мила тихо прошептала:

   – Хорошо, Эрион, расслабься. Все уже позади, – голос ее звучал мягко и умиротворяюще. Эльф по первости сопротивлялся внезапно накатившей сонливости, но вскоре медленно закрыл глаза и обмяк. Лара, стоявшая чуть в стороне, хотела подойти, но Лесс удержал ее:

   – Подожди. Она знает, что делает.

   Мила тоже прикрыла глаза и прислушалась к внутренним ощущениям, заставляя Силу вокруг и внутри нее бежать в нужном направлении. Чувствовать, как медленно, клеточка за клеточкой начинает оживать тело эльфа. Минут через двадцать она устало опустила руки, и села на край постели. Эрион, к которому вернулся прежний здоровый цвет лица, шумно вздохнул и открыл глаза.

   – Давно так не отдыхал! – улыбнулся он и взял Милу за руку. Немного помолчав, он с усмешкой добавил: – Выходит, ты и впрямь богиня.

   Девушка только улыбнулась:

   – Лучше зови как раньше – Милой, а то вдруг привыкну. Начну вас "смертными" обзывать... – она рассмеялась и сжала его руку в своих ладонях.

   – Спасибо, – тихо и серьезно сказал он. Девушка молча кивнула, а потом ехидно добавила:

   – Ты же не думаешь, что я просто так это сделала? – Эльф усмехнулся и покачал головой. – Нам нужна информация, – Мила оглянулась на Лесса и Ларру.

   Женщина, бросив на Эрионеля внимательный взгляд и убедившись, что больше ему ничего не угрожает, вышла из комнаты, а вампир приблизился к постели. Оставшись одни, они вкратце изложили, зачем пришли. Выслушав их, Эрионель укоризненно покачал головой, но все же рассказал, что помнил:

   – Зря вы связались с Заренталем, он еще тот тип. Да ладно, сам с ним разберусь, когда встану, а пока... – эльф тяжело вздохнул. – Признаться, я видел совсем немного. Когда мы связали Тан, внезапно появился он, незнакомец. Первый удар нам с Брайасом удалось отразить и даже нанести ответный, но вот следующий... Это была Темная магия, к которой эльфы особенно уязвимы. Брайас знал ее и смог устоять, а вот меня сразу же отбросило. Тан хотела добить меня, но Брайас попал в нее молнией. Наверно тогда он его и достал... Не знаю, я почти сразу же отключился. Тот незнакомец пнул меня, чтобы привести в чувство. Тогда он сунул мне в руку подвеску и капюшон с головы сдернул, типа, посмотри в лицо своей смерти, а потом пропал, телепартировался куда-то. Я тогда слабый был, даже простой сигнальный пульсар послать не смог. А дальше – меня уже нашли наши стражи и маги из Ковена...

   – Так что я сам, своими глазами видел Неверталя, – помолчав, добавил он, – и хоть не меньше вашего удивлен, как ему удалось справиться с нами, все же это был он.

   Обдумывая услышанное и ища за что бы зацепиться, девушка обвела взглядом спальню.

   – Хм, – сказала она, смотря на висевшее на стене зеркало, – а скажи, нет ли какого-нибудь заклинания, чтобы маг мог принимать обличие другого человека или нелюдя? Будто его отражение в зеркале...

   Эрион наморщил лоб, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь из университетской программы по темному искусству некромантии, где как раз могли бы быть такие заклятия. Но так как большую ее часть демонстративно прогуливал из-за (естественно) презрения к чернокнижникам, а вовсе не из-за того, что в это же время у травниц не было занятий, ничего не вспомнил.

   – Должно быть, – неуверенно заявил он. – Если хочешь, я посмотрю в нашей библиотеке... – Мила согласно кивнула. – Но все равно, я не понимаю, как это докажет, что Брайас жив?

   – По большому счету – никак, – Мила пожала плечами, – ты уже сам все доказал, когда сказал, что незнакомец вложил тебе в руку подвеску. Она была невредима, за исключением цепочки. Он просто сорвал ее с Брайаса, когда тот был без сознания или не мог пошевелиться, но был жив. В противном случае, она должна быть оплавлена или испачкана в крови, но ни того, ни другого на ней нет.

   – Допустим, он был живым тогда, – согласился эльф, – но что мешало Неверталю или кому-то другому убить его позже?

   – А вот это мы и должны узнать от Грая, – вздохнув, сказала Мила. – Так или иначе, он сможет кое-что прояснить для нас.

   – И что мы будем делать? – с готовностью спросили друзья. Мила довольно улыбнулась:

   – Что ж, хорошо, если хотите помочь, тогда отправляйтесь в библиотеку и поищите заклинание, а мне нужно вернуться к Казимиру.

   – Но я бы мог вместе с тобой пойти к Граю, – возразил Лесс, но девушка покачала головой:

   – Во-первых, не факт, что Совет решит пустить нас к нему, а во-вторых, вдвоем ищется куда как лучше. Это заклинание нам просто необходимо, чтобы убедить архимагов. Я отправлюсь туда пораньше и попробую потянуть время – уверена, у них появится много вопросов к новому Ключу.

   Тут в комнату заглянула Ларра и сообщила, что пришел посланник от Зареналя – Милу ждали на Совете архимагов.

   – Хм, как раз вовремя. – Она легкой уверенной походкой направилась к выходу и лишь у самой двери оглянулась: – Как только найдете заклятие, сразу же отправляй Лесса с ним к Казимиру на Совет. Будет лучше, если Ковен не сразу узнает о Силе, у него и без того забот хватает.

   Девушка улыбнулась и заговорщицки подмигнула им, прежде чем закрыть за собой дверь. На самом деле у Милы поджилки тряслись от одной мысли, что она вот-вот попадет на Совет Ковена, от которого пряталась почти год. Возможно, Зареналь уже раскусил ее, и Совет знает о возвращении сил Ключа. И что тогда? В том-то и дело, что она не знала, что будет потом, и эта неизвестность пугала ее.

   Встретившись с Зареналем, она искала признаки того, что ему все известно, но эльф ничем не выдал себя, по-прежнему оставаясь таким же самовлюбленным и падким до лести, чем Мила тут же воспользовалась. Во-первых, он слишком много выигрывал от гибели Эриона и мог быть в сговоре с тем неизвестным, во-вторых, лишний голос в Совете ей не помешал бы. Конечно, она не надеялась, что, немного поболтав, он тут же кинется с пеной у рта защищать её перед Ковеном. Но и не будет лишний раз мешать, что уже было хорошо.

   Едва девушка появилась в совещательной комнате, как ее тут же перехватил Казимир и отвел в сторону. Она даже не успела проследить, куда отправился эльф.

   – Мила, мне удалось договориться с частью Совета. Этого достаточно, чтобы пропустить тебя к Неверталю, теперь все зависит от тебя. Заседание вот-вот начнется, так что лучше поторопиться, – он ухватил девушку за руку повыше локтя и повел по какому-то коридору. С обеих сторон горели не дымящие факелы, освещая неглубокие стрельчатые ниши. Остановившись у одной из ниш, в которой была низенькая, маленькая дверь, Казимир толкнул ее и протянул девушке ключ.

   – Он от камеры Неверталя, – он хотел сказать еще что-то, но девушка его опередила:

   – "Не забудь перед уходом запереть"? – хмыкнула Мила. – И с не рук кормить?

   Но Казимиру было не до шуток:

   – Будь осторожна! Совет не простит еще одной ошибки ни мне, ни тебе, – предупредил он и исчез, оставив девушку перед открытой дверью.

   ***

   Кериан Гром – глава Совета Ковена пребывал в мрачном настроении. Недавние события, связанные с гибелью как Темных, так и Светлых архимагов, разделили Совет на два лагеря. Одни – подстрекаемые Альбабрадом – утверждали, что мальчишка не виновен, и поиск необходимо продолжить. Другие были против, заявляя, что этот выкормыш Темных вполне мог скрыть свои способности, а ректор Университета пытается скрыть свои промахи, сейчас продолжая утверждать, что мальчишка не так силен. Сам Кериан Гром в тайне поддерживал вторых, поскольку все улики были на лицо, но вот Казимир продолжал утверждать обратное, чем страшно раздражал главу Совета.

   – Что ж, архимаг Альбабрад, – глава жестом прервал речь ректора, – но у нас есть неоспоримые факт – свидетельство Эрионеля, к тому же Грай был найден неподалеку, в соседней деревне. Так же не стоит забывать, что с поимкой Неверталя случаи пропажи Темных магов прекратились.

   – Но это не значит, что они перестали пропадать, – спокойно возразил Казимир, – возможно, что информация просто не доходит до нас.

   По совещательной комнате пронесся тихий шепоток, маги негромко спорили между собой. Дарен Жатеский, сидевший напротив Казимира, придвинулся вперед и громким шепотом через весь стол спросил у него:

   – А что теперь будет с Ключом? Теперь, когда Элатар мертв, некому будет за ней приглядывать, – в его глазах было тихое злорадство. Казимир старательно избегал этой темы, но магу все ж удалось задеть его. – Я думаю, и все со мной согласятся, что Ключ должен быть под присмотром.

   – Предлагаешь отправить ее в Башню Безмолвия? – хмыкнул Рамнон Скитский.

   – Зачем же так кардинально, – откинулся на спинку Дарен, – достаточно просто оставить ее у кого-нибудь из архимагов...

   – И ты, конечно же, предлагаешь себя, – криво улыбнулся придворный эльфийский маг Заренталь. Меландра – Мать-Дриада, правительница Зачарованного леса, недовольно поморщилась:

   – Я полагаю, молодежь слегка подзабыла, что мы, прежде всего, говорим о Ключе, носителе уникальной Силы, способной управлять Источниками, а не обычной девице, – холодно заметила она.

   – Все эти разговоры о Ключе я считаю преждевременными, – ловко вставил Казимир, воспользовавшись молчанием Совета. – Силы так и не вернулись к девушке, а по сему есть вещи куда более важные, чем бывший Ключ.

   – Думаю, мы сами в состоянии убедиться, есть Сила в Ключе или нет, – раздраженно бросил Кериан Гром. – Девушка должна предстать перед Советом, тем более что она уже здесь. – Глава Совета понимающе переглянулся с Заренталем и после этого перевел взгляд на Казимира Альбабрада, но ректор даже бровью не повел. – А уже после – решим ее судьбу.

   ***

   Мила осторожно спустилась по скользкой винтовой лестнице, ведущей в тюремный подвал. Именно здесь можно было ощутить, насколько дырявы карманы у Ковена. Несмотря на регулярные поборы, в том числе и на благоустройство темниц, здесь было сыро и холодно, пахло плесенью и крысиным пометом, зато сами грызуны были отменные – толстые, лоснящиеся, борзые до невозможности. Одна из таких, пробегая из одной камеры в другую, не то, что не испугалась девушку с факелом, а, встав на задние лапки, с видом надзирателя оглядела ее, и также неторопливо продолжила свой путь.

   Почти все камеры были пусты, лишь изредка девушка замечала слабые движения где-то в глубине камер, у самой стены, но по большей части, это были крысы, рывшиеся в какой-то ветоши. Мила старалась не думать, чем или кем прежде была эта ветошь.