Текст книги "Под сенью клинка"
Автор книги: Макарка Гыррр
сообщить о нарушении
Текущая страница: 52 (всего у книги 59 страниц)
Часть четвёртая. Выбор женщины
Глава 44. «Подарок на свадьбу»
– Где Хант?
Адъютант вытянулся и побледнел. Владыка мог не спрашивать дальше – всё и так понятно, но адъютант набрал в грудь воздуха и доложил:
– У себя в кабинете. Заперся с полудюжиной ящиков таргенайского, арденийского и тремя ящиками «Миэлиариалитииэль». Никого не принимает. Сообщение передано – через закрытую дверь.
У себя в кабинете – уже хорошо. Не придётся идти вытаскивать советника из заведения госпожи Хошесии, где он обычно изволил переживать очередной разрыв с Роксаной.
Владыка отпустил адъютанта и направился в кабинет казначея. Против ожидания, стучать или выламывать дверь не пришлось, распахнулась легко – повелителя ждали.
В голову ударил терпкий запах. Дерек, стараясь не наступать в лужи и на осколки глиняных и стеклянных бутылей, подошёл к окну с невыбитыми ещё стёклами и рывком распахнул створки рам. Дышать стало легче. Развернулся к советнику.
Ильм – в сапогах и залитых вином штанах и рубахе – лежал на диване и сосредоточенно целился бутылкой в стену, не обращая внимания на владыку. Кресла и стулья валялись у камина – пока целые. Дереку стало жаль не столько арденийского и таренгайского по восемь дюжин золотых за кувшин, сколько драгоценного «Миэлиариалитииэль»: ведь не столько выпил – сколько расколотил. Ну захотелось тебе бутылки побить – неужели нельзя было выбрать для этого менее изысканные и редкие вина? Нет, надо самые лучшие экземпляры выбрать, можно подумать на полу они меньше грязи и осколков оставят.
Бутыль врезалась в стену. Владыка закрыл дверь и приготовился читать очередное нравоучение. Смысла в этом он не видел, но каждый раз считал своим долгом. В глубине души Дерек подозревал, что на самом деле он так самоутверждается перед не совсем понятной для него сущностью. Сущность воспринимала это спокойно, и что меч думает по поводу занудного морализаторства своего повелителя, Дерек не знал. Ильм протянул руку к ящику, не глядя вытащил ещё одну бутыль и метнул. Осколки жалобно тренькнули на полу, стена мужественно выдержала очередной натиск.
На взгляд Дерека меч был совершенно трезв. Лучше бы напился, не так жаль вина было бы.
– Ага, – примерился Дерек к вступительному слову, – опять?
– Ну, – отозвался казначей, поднимая с пола непочатый кувшин «Миэлиариалитииэль». – Чего тебе? Можно подумать, я ремонт за счёт казны проводить собираюсь. Тяпнуть хочешь?
Дерек взял протянутый кувшин, сорвал печать и сделал пару глотков. Легендарное вино – лучше из горлышка выхлестать, чем смотреть, как оно по полу растекается.
– Не стыдно? – неудобно было самому Дереку, но не оставлять же без внимания подобные выходки. – Менее редкие вина взять не мог? Не всё равно, что о стенку колотить?
– Да? – задумался меч, демонстративно прикидывая, куда запустить таргенайское. – Ты б ещё мне все их выпить предложил… Кто-то пьёт, кто-то в стенку швыряет… не вижу особой разницы.
Графин разлетелся на искрящиеся хрустальные осколки, вино брызнуло темно-красным веером.
– Противно смотреть, – начал Дерек, вспомнив давний приступ ревности у Ильма, когда тот сначала вышвырнул красавицу из дворца, а потом вышиб все окна и двери как у себя в кабинете, так и на всём этаже, – ты совсем не умеешь держать себя в руках. Неужели из-за каждой её выходки устраивать такие погромы? Занялся бы чем-нибудь созидательным…
Ильм подумал и протянул Дереку ещё кувшин «Милки», себе же выбрал графин арденийского.
– Интересно, чем таким созидательным может заняться оружие? – лениво протянул он. – Бюджет я просчитал, с гномами в очередной раз поторговался, договора составил, сегодня проверишь и подпишешь, что тебе ещё? Хочешь бросить?
Дерек посмотрел на хрустальный графин, подавил желание вырвать его и разбить о голову Ханта, и отрезал:
– Не хочу.
Графин впечатался в стенку, оставив торчать в ней три осколка.
– Ну и зря, – сообщил меч, разглядывая результат. – Крайне увлекательное занятие.
– И чем же? – стандартная порция нравоучений благополучно растворилась в двух кувшинах эльфийского вина.
– Видишь ли, – советник повертел в руках очередной графин, – я никак не могу рассчитать, куда полетят осколки при броске. Не говоря уже о вине. Только очень приблизительно. Сколько не кидаю – они всё равно оказываются не совсем там. Как думаешь, почему?
– А если бросить пустую бутыль? – заинтересовался Дерек.
– Примерно то же самое. Несколько большая точность разлёта, но не идеальная, – Ильм отложил графин и швырнул в стену бутыль. Осколки легли почти у ног владыки.
– При этом, – хмыкнул казначей, – если в полёте расколоть кувшин или бутыль кинжалом – всё летит куда нужно. Почему интересно – предметов-то в два раза больше? Две бутылки пытался столкнуть – никакого толку. Это у меня подсознание так играет – что без кинжала я себе не доверяю?
– Не знаю, – сдался Дерек, невольно начиная размышлять, можно ли бичом скорректировать направление разлёта вина и осколков, и насколько надо при этом закрутить бутыли, – ты долго ещё собираешься тут забавляться? Совещание вроде как…
– Без меня, – отрезал меч, запуская вдогонку кувшину кинжал. – Сейчас заденет тебя за плечо.
Дерека действительно царапнуло осколком и окатило вином.
– Вот видишь, – подтвердил советник, – как с кинжалом – так всё прекрасно. Наверно, я не спец по бутылкам. Но я ещё потренируюсь. Крикни горничной, пусть ещё пару ящиков приволочёт. Таргенайского и арденийского.
– Послушай, – неожиданно для себя спросил владыка, – а это тяжело?
– Что? – советник на мгновение отвлёкся от очередной бутылки. – Графины в стенку швырять?
– Нет, – Ильм оставил ему пути для отступления, но останавливаться Дерек не стал, – постоянно просчитывать каждую вспышку гнева и каждый удар? Выходить из себя ровно настолько, насколько это безопасно для окружающих?
– Дело привычки, – хмыкнул меч, разглядывая, узор осколков на полу, – не очень. Заставить эту дрянь без кинжала разлетаться так, как надо, гораздо сложнее.
Дерек закрыл за собой дверь и отправился переодеваться, оставляя на полу винные следы.
* * *
Против ожидания, эльфы оказались покладисты, гномы – настроены дружелюбно, так что прекрасно удалось согласовать все торговые контракты без господина Ханта, а разговор со вторым старейшиной третьей южной шахты Нередимадом не обещал сложностей.
Дерек с любопытством рассматривал черноглазого и черноволосого старейшину, не имевшего с владыкой ничего общего, кроме, может быть, прямой линии носа, и пытался определить, через какого сына этот подгорный житель приходится ему потомком. На пятом поколении Дерек сбился со счёта и перестал запоминать пра-пра-…внуков и внучек. Их было слишком много, и не все желали сохранять императорское Але– в своих именах. Но родичей при встречах Дерек узнавал безошибочно – как всегда узнавал всех незаконных детей отца и братьев. Alengtrelled touni. Императорская кровь.
– Аленередимад, – спокойно выдержал его взгляд старейшина, – седьмое поколение через Алетара, и девятое – через прекрасную Алеренину. Именно поэтому для разговора с вами выбрали меня.
Дерек кивнул, давая понять, что слушает.
– Когда, владыка, – посерьёзнел старейшина, – вы последний раз встречали целителя Гозрения?
Давным-давно Дерек называл такие сообщения «подарками на свадьбу» – тогда, когда жил с Талиной. Теперь называть их так не поворачивался язык.
Надо отдать должное Ильму – тот никогда не ошибался в важности вопроса, и потому на заседание совета прибыл немедленно – без малейших следов вина на одежде.
– Не верю! – в сердцах швырнул на стол копию доклада спешно вызванный из Путаря Бучинар. – Ни одному выводу не верю! Вишенка совсем недавно ездила с ним на ликвидацию эпидемии холеры в Таррертанге – что б они там без него делали!
«Недавно» в понятии мага – дюжина с лишним лет. Вишенка уже больше пяти дюжин лет работала в южных землях – занималась предотвращением эпидемий. Гозрений систематически помогал ей – когда те всё же начинались.
– Гозрений – целитель, возможно, он всего лишь пытается создать новый способ лечения, – продолжал возмущаться господин Бартрад. – Это мой ученик, я за него ручаюсь!
Дерек не выдержал – бросил взгляд на Ильма. Тот смотрел на Бучинара – сочувственно и грустно.
– Он целитель! – едва не стукнул кулаком по столу Квадрат. – Он просто не может нанести вред!
– Полностью согласен, – вздохнул господин Хант. – Если не убеждён совершенно искренне, что творит благо…
Потом меч потянул доклад к себе, долго изучал, иногда отстукивая по крышке стола самые сомнительные его строки, и обратился к старейшине с вопросами:
– Мы только два года назад были у вас на ликвидации аномалии во втором южном секторе, и ничего хоть сколько-нибудь необычного не обнаружили. Почему вы решили, что что-то не в порядке?
Старейшина переглянулся с товарищами и пояснил:
– За три дюжины лет в зоне третьей и четвёртой шахт не было ни одного прорыва. Именно это и смущает. К тому же… там начались временные аномалии – некоторые проходчики отсутствовали по пять-семь дюжиниц, после чего утверждали, что только вернулись со смены. Там всё расписано.
Ильм вновь перебрал стопку документов.
– Так сам Гозрений и утверждает, что занимается теорией времени и просит держаться от этих секторов как можно дальше. Район пустынный, на подходах сплошные обвалы, зато плотное схождение магических линий – не самое плохое место для экспериментов. Над ним, правда, Долина Грёз, ну так он очень глубоко и как раз под единственными горами среди долины, так что если аномалии и возникнут – говорящих поблизости оказаться не должно. Он достаточно позаботился о безопасности. Что вас смущает?
– Цель, – побледнел старейшина, – нам непонятна цель. Она, безусловно, благая, но… в мире почему-то почти нет темпоралов…
Старейшина говорил ещё долго, но смысл свёлся к одному – изучению вопроса владыкой на месте.
Особого снаряжения Дереку не понадобилось – в подгорном мире они с Ильмом бывали часто. Карта рек, родников и колодцев, которую Дерек по привычке выучил наизусть, часы, да запас плесени и еды – в основном сушёных водорослей. Проводников им дали троих – из бывших поставщиков продовольствия в резиденцию известного целителя. К ним присоединились два мага – подгорный и из живущих под небом, – на случай если лаборатория оборудована чарами невидимости или отвода глаз.
Продовольствие Гозрению и его подручным, хотя у тех были и свои источники питания, доставляли к одной из пещер южного сектора, откуда маг забирал её наведённым телепортом – доступ к его лабораториям надёжно перекрывали пропасти и водопады, подъёмные мосты через которые хоть и существовали, но практически не использовались. Точно так же осуществлялась и связь с магом – раз в несколько дюжиниц он проверял, не оставлены ли для него сообщения, но на все просьбы старейшин о встрече отвечал отказом, мотивируя это опасностью пребывания в зоне временных искажений для неподготовленных говорящих и невозможностью для него самого оставить лабораторию без присмотра.
С проводниками владыка простился у первого же разлома, и далее спускался с магами вниз по воткнутым в стены светящимся кинжалам Ильма – с мечом не требовались осветительные шары, плесень, верёвки, крючья или гарпуны для ловли рыбы.
Подгорный мир Дерек любил – особенно в сиянии магических шаров, напоминавших луны и звёзды. И зачистка ярусов, и ликвидация аномалий никогда не казались ему тяжкой обязанностью – он помогал бы внукам бесплатно, но Хант был непреклонен – казна должна наполняться, а внуки и правнуки – уважать и не сидеть на шее.
На этот раз они кружили по разломам, непрерывно сверяясь с картой и изучая искажения магических потоков, почти восьмерицу по подгорным часам и подгорному счёту. К концу её Хант крыл гномов отборнейшей эльфийской бранью под мелодию 'Дочки стеклодува' – никаких следов лаборатории Гозрения найти не удалось, хотя занимать она должна была территорию не меньше, чем Академия магии под небом.
Маги то улавливали искажения линий, то снова теряли. Амулеты, чары, нюх, зрение и отражения звуков не давали никакого повода думать, что здесь кроме них есть ещё люди. Живущий под небом маг заподозрил, что дворцовым интриганам срочно потребовалось отправить владыку под горы, дабы решить свои проблемы. Вопрос – кому и какие?
– Никому, – мрачно ответил Дерек, усаживаясь на камень – служба безопасности работала хорошо, несмотря на далеко не самого лучшего главу за последние годы. – Никому. Здесь должна быть лаборатория, и мы не могли пройти мимо.
Лабораторию строили Ренина с Гозрением для своих детей и внуков – тех, кто не пожелал остаться жить под небом. Дерек сам помогал Ренине чертить планы зданий и выбирать способы защиты. Он сам провожал её сюда и подсказывал решения для немагических ловушек – на всякий случай. Целители, не обладающих магическими способностями под горами были обычным делом – Ренина оказалась далеко не худшей. Она и под небом была далеко не худшей целительницей среди тех, кто не обладал магией. Тем более, что многие компоненты зелий и заклинаний требовалось сначала предсказать и просчитать – и занимались этим не обязательно маги.
Дерек бывал здесь: он видел и этот водопад, и эти ущелья – за ними должна быть дорога, а за дорогой – купол. И они прошли там, перепрыгивая с камня на камни, пытались отыскать купол наощупь, и – ничего…
– Тьфу, – сплюнул Ильм, – хорошо хоть деньги на эту лечебницу не наши были! И где теперь их всех искать? Куда он все лаборатории отправил – в прошлое или в будущее? Или телепортировал ещё ниже? Дерек, твои часы что показывают – сколько мы здесь бродим?
– Подгорную восьмерицу, – откликнулся Дерек. Некстати вспомнилось давнишнее предсказание нижнего: «Не стоило тебе спасать своего будущего убийцу…». Нет, нижним нельзя верить.
– Итого – нашу дюжиницу, – подытожил Ильм. – И ничего. Предлагаю ещё посидеть – должен же он выводить свою лечебницу в нормальное время – для людей ведь работает. Хотя, в докладе было – четыре года больных не принимал?
Они разбили лагерь там, где должен был находиться отсутствующий подъёмный мост на другую сторону ущелья – и предались безделью. Дерек тренировал удары бичом, Ильм – выпады и стойки. Маги сплели сеть, замеряющую искажения поля, заставили её светиться красными и зелёными огоньками. Время шло, крутились подгорные часы – но лечебница, которую Гозрений построил когда-то вместе с Рениной, так и не появилась. Закончилось тем, что казначей срезал верхушку ближайшего валуна, сменил меч на кинжал и принялся проводить расчёты прямо на камне. Вскоре к нему присоединились и маги. После длительных споров все трое развели руками и сообщили:
– Всей магической энергии подгорного и надгорного мира не хватит, чтобы телепортировать лабораторию в другое место или вывести в другое время. Можно, правда, сместить время только у купола, но тогда должны были бы начаться и пространственные искажения… Впрочем, такой сильный темпорал мог научиться их подавлять.
Они просидели под горами ещё полдюжиницы и поднялись наверх.
Началась рутинная работа – сбор всей информации по лекарю. Впервые владыка просил помощи Ковена, а не наоборот. В книжные хранилища спустились сыщики Ковена и Департамента безопасности – вычисляя книги, которыми пользовался маг Гозрений за последние полкуля лет. Бучинар с группой учеников засел за работу по анализу данных. Гномы пошли путём простым и прямолинейным до безобразия – попытались связаться с магом и задать ему соответствующие вопросы. Вопросы были заданы, ответ получен: лекарь занимается вопросами времени, почему и отгородился от мира куполом, опасности для окружающих не видит. В случае крайней необходимости готов принять полдюжины больных. Послать агентов под видом нуждающихся в лечении не рискнули – целителю ничего не стоило бы их магически допросить.
В последующие дни Дерек перезнакомился со всеми своими родичами со стороны Ренины – от глубоких старух до новорожденных детей. Нет, они ничего не знают про деда Гозрения. Да с некоторыми он встречался. Когда? Не упомнить. Дед хороший, но давно не появлялся: да и зачем ему – столько потомков, а мага среди них – ни одного…
Ильм носился по стране, выискивая прячущихся от Ковена темпоралов – одного нашёл, даже отправил к месту нахождения лаборатории. Перепуганный маг засёк некоторые временные аномалии на месте предполагаемого купола – и ничего более.
Советник по безопасности и советник по магии анализировали сведения о проблемах, которыми занимался Гозрений. Целитель, фигура заметная, свидетелей нашлось много: библиотекарь при академии, коллеги по работе, друзья и пациенты.
Перебирая ворох бумаг в кабинете, которые ежедневно обрушивали на него советники, Дерек вновь и вновь пытался понять, как можно совместить предсказания гномов незапамятных времён о будущем процветании и современные исследования в области управления магическими потоками. Или вот ещё, трактат о воздействии дурманящего вещества, выделяемого пауком-сенокосцем на восприятие цветовой гаммы гномами, обладающими способностями к магии, и запись разговора со смотрителем библиотеки о чирьях на мягком месте от долгого сидения на табурете, обтянутом шкурой дикого оборотня.
– Как думаешь, чего нам ждать? – меч вошёл тихо, застав владыку врасплох. – Ведь должен он был хоть где-то наследить.
– Нужно самому говорить со свидетелями, – поморщился владыка.
– Согласен, – Ильм присел на кресло у камина, – Дерек, сменил бы ты советника по безопасности. Не умеет людей подбирать. Для мирного времени вполне подходил, но теперь… Поручил работу выдвиженцам, а те ни вопроса задать не могут, ни взглянуть чуть шире на задание… Доклад о шкуре оборотня прочёл уже?
– Ты как всегда прав, – усмехнулся владыка. – Знаешь ведь, когда спокойно, нужных людей найти сложно – проверить не на чем. А ненужные сами лезут всё ближе к власти. Поэтому – с завтрашнего дня опять принимаешь пост советника по безопасности. Заодно посмотрю, толковых ли людей ты подобрал себе в заместители.
Дерек поднялся, потянулся, разминая затёкшие мышцы, собрал бумаги и молча вышел, оставив Ханта у камина.
Через дюжиницу, сидя всё в том же кабинете, Дерек слушал соображения Ильма о том, как и почему целитель и темпорал Гозрений перестал общаться с соплеменниками и занялся неизвестно чем.
– Насколько я смог выяснить, этот твой свойственник уже довольно давно и успешно развивает теорию темпорального выброса. Зачем? Кто его знает. Самый простой ответ – хочет облагодетельствовать человечество. Вот, посмотри, – Ильм бросил на стол перед владыкой потрёпанные свитки. – Он приказал снять с них две копии. Ещё при жизни Ренины. Из них следует, что достаточно мощный темпоральный выброс в нижние миры позволит нашему либо всплыть, либо разделит реальности… ну у меня так получается, – издевательски-скромно добавил господин Хант, – причём всплытие крайне сомнительно, потому что зависит отнюдь не от физических или магических причин, а вот разделение реальностей весьма вероятно… Кто при этом останется в какой реальности и от чего это будет зависеть – вопрос крайне интересный теоретически, но проверять его на практике я б не хотел…
* * *
Джайлем как раз закончил изучать доклады по проблеме подгорного мага, когда в кабинет вошла Амелия, игриво покачивая бёдрами. Алый шёлк плотно обтягивал фигуру, разрезы платья оголяли безупречно стройные длинные ноги, волосы, собранные в высокую причёску, переливались разноцветными огоньками.
Супруга легко волокла за собой двух дюжих стражников, которые не должны были впускать в кабинет никого, за исключением может быть, – маг зябко передёрнул плечами: какое уж тут может быть! – владыки или господина Ханта.
– Не хотели меня пускать, – капризно надула губки Амелия. – Они меня никогда не пускают, но сегодня…
Непринужденно сгребла стражников в охапку и вышвырнула за дверь.
– Я усовершенствовала старое заклинание силы и теперь наши воины смогут играючи справиться с любым противником! – Амелия даже не запыхалась.
Верховный как раз вертел в руках докладную записку господина Бартрада, и поведение супруги как нельзя более гармонировало с приведёнными в ней расчётами.
«Имеет смысл выслать проверяющих во все мелкие города и запретить применение заклинаний выше девятого уровня мощности до уточнения обстоятельств», – гласил один из выводов Бучинара.
– Темно, зажги свечи, – бросил Джайлем как можно небрежнее. – Не могу насладиться в полной мере фигурным вырезом на твоём платье, дорогая.
Амелия, вся в предвкушении признания торжества своего гения и своей почти обнажённой груди, не глядя щёлкнула пальцами в направлении подсвечника. Полыхнуло. Чугунный канделябр гномьей работы растёкся лужицей на каминной полке.
– Ты, я смотрю, и заклинание огня усовершенствовала, – Джайлем ощутил давно забытое чувство готовящейся катастрофы и грядущего хаоса. – Поди вон, и займись заклинанием наведения стройности ног, у тебя с ними проблемы. Это хорошо видно при таком освещении.
Не успела дверь за женой с треском захлопнуться, как Глава Ковена в спешном порядке вызвал к себе всех заместителей и всех страхующих в столице, а также тех, кто был ими когда-либо, или надеялся стать. Отдал приказы о запрете применений заклинаний уровней опасности выше седьмого. Разослал гонцов по всем Академиям, израсходовав на них едва не половину запаса телепортационных амулетов тонкого плетения, почти не вызывающих искажений. Для возвращения обратно потребовал предварительного тщательного изучения работы телепортов. В крайнем случае – скакать на перекладных. Отдав все указания, открыл телепорт, тщательно изучил. Закрыл, применил плетение с пятью слоями защиты – при любых искажениях и всплесках энергии в таком телепорте не размажет. Вот только на лошади доехать едва не быстрее, чем этот телепорт открыть. Дерек примет его, а не Дерек так… встречаться с господином Хантом, в очередной раз занявшим пост советника по безопасности, очень не хотелось… но деваться некуда. Всё-таки не зря всех темпоралов так или иначе уничтожали. И прямая вина светлого меча в том, что тот не дал Джайлему в своё время расправиться с одним из последних. И, похоже, сильнейших. Мало ли, что по негласному правилу все целители неприкосновенны – в данном случае опасность куда больше принесённой пользы.
* * *
Магов пришлось мобилизовать всех – вплоть до учеников седьмого курса. Гномы подняли по тревоге всё мужское население южных секторов и отправили прочёсывать местность и составлять карты ярусов и межъярусных ходов. Хант с Бучинаром отыскали в южных землях ещё двоих темпоралов. Джайлем боялся, что теперь возрастут и их силы, но, похоже, временные потоки не слишком зависели от магических. Дерек, надо отдать ему должное, не размышляя ни удара сердца, бросился просить помощи эльфийского короля. Даэлеренеальдиэриэль, до того весьма холодно принявший самого Джайлема, к владыке отнёсся гораздо благосклоннее, выделив в помощь половину магов королевства. Темпоралов среди них не было, но у эльфов особые отношения со временем, и всего через полдюжиницы они сообщили – сдвинута не лаборатория, сдвинут во времени купол, её защищающий.
То повышающаяся, то возвращающаяся в норму магическая составляющая пока играла им на руку, позволяя без особых затрат строить трёхмерные модели местности под Долиной Грёз, но, увы, никак не влияла на умственные способности магов – Джайлему с Бучинаром, Драгомилом и ещё несколькими теоретиками по-прежнему приходилось самим перепроверять, пересчитывать и обобщать данные.
Глава Ковена плюнул на приличия и сам спустился к месту нахождения лаборатории – естественно, ничего не увидел. Искажения магических потоков под горами были не настолько велики, а в самой Долине Грёз – неощутимы. Временных же потоков он не чувствовал. После дня зимнего солнцестояния им удалось составить несколько приемлемых моделей, по которым можно было с некоторой долей вероятности предсказать результаты темпоральных экспериментов Гозрения. Они отослали бывшему целителю расчёты, и в ответ получили другие – с учётом не только магической, но и временной составляющей. Из них следовало – все колебания магической составляющей должны со временем затухнуть. Из них ещё много чего следовало – если Джайлем умел правильно читать между строк. В частности – если найти точку, момент, в который мир начал падать, то можно воздействовать лишь на этот миг и…
Читать между строк умел не только Джайлем. Квадрат был куда лучшим теоретиком – потому и испугался куда сильнее главы Ковена.
– Реальности должны разойтись, – тут же сообразил Бучинар, – где гарантия, что мы окажемся во всплывающей? И потом, Джай, как тебе идея двойника в неизвестно каком мире – это ты будешь, или всё же кто-то другой? А история – она изменится? По выкладкам – нет, но где гарантия? И смысл – как мир может всплыть, если история не изменится? Что вообще за странная идея – заставить мир всплыть, не изменив говорящих в нём? Ведь если изменятся обычаи – история будет уже не та… ну ты понял.
– Меня больше интересует, что он считает моментом начала падения, – перевёл разговор Джайлем. – Как он его вычислял? По гномьим летописям? И с чем этот момент пересекается у нас, под небом?
– По всему выходит, это был день, когда убрали Стадеша, – отвлёкся от вычерчивания схем Бучинар и швырнул Верховному исписанные листы. – Меня давно этот вопрос занимал, я и с Ренни его обсуждал не раз. Сам перепроверь. Но по летописям эльфов – именно после этого падение замедлилось. Замедлилось, Джай, не ускорилось! Вот в чём проблема!
– Проводника нового нет, а падение замедлилось? – не стал скрывать своих сомнений Джайлем. – Если же он есть – почему эльфы ни разу не проговорились?..
– При Стадеше нижние спокойно бродили по поверхности, – возразил Бучинар, – есть и другие признаки… сам знаешь, что было б, продолжай мы падать. А эльфы – кто и когда этих зелёных понимал? С чего вообще считается, что они должны знать проводника? Чувствовать движение мира? Только потому, что это отражено в летописях и мелодиях? А вдруг это не так?
– Хорошо, – Верховный редко беседовал с третьим по силе магом на темы, не относящиеся к очередной теоретической разработке. Наконец-то представился хороший повод проверить знания Квадрата и подтвердить или опровергнуть собственные гипотезы. Но лучше б его не было, повода. – Что по-твоему вообще служит основной причиной всплытия мира?
– Соотношение ушедших, – как само собой разумеющееся ответил Бучинар, – каждый ушедший наверх тянет мир за собой. И наоборот, естественно. Кто больше, кто меньше, конечно.
– Тогда проще всего перебить всех младенцев? – Джайлему нравились логические провокации, и осознавать, что Квадрата занимают те же вопросы, было неожиданно.
– Ограничение по возрасту, – ни на миг не задумался Бартрад, – скорее даже по развитию до какого-то возраста, к тому же убийство младенца наверняка скидывает нас намного ниже, чем он может вытащить. Несоизмеримо ниже. Вспомни хотя бы, какими прорывами заканчивались жертвоприношения…
– Ладно, – лезть в дебри летописей у Джайлема не было времени, – одному владыке здесь не справиться, придётся и нам униженно обращаться за помощью к эльфам и объявлять всеобщую мобилизацию, вплоть до первокурсников. Может, свяжешься с Вишенкой? Пусть съездит с нами к зелёным – они её уважают…
«В отличие от меня…»
Знать бы ещё где пропадает советник по безопасности…
* * *
Не первое совещание, не последнее. Дерек не был магом – ему оставалось лишь полагаться на их выводы. Что лучше – дождаться обещанного расхождения реальностей, которого может быть никто и не заметит, или расколоть купол и защиту? Раскалывать будут владыка и его меч – кто ж ещё! – если Ильм сможет уловить временны́е сдвиги и подстроить под них клинок. А если нет? Если нет – придётся дожидаться результатов эксперимента рыжего мальчишки.
– Так вот, – вещал белобрысый подгорный маг, поворачивая исписанную рунами сферу, – если начать вскрывать купол здесь, то барьер на дюжина седьмом уровне рухнет, фактически – чревато прорывом нижних уровней…
– Надо остановиться, – в пятидюжинный раз упирается Лунозар, второй заместитель Джайлема. – Если Гозрений нигде не ошибётся, нас вытянет в верхние миры, и мы запросто сможем контролировать весь мир в целом, и не только свой.
Правильно, прищурился Дерек, – и никакие владыки мечей вообще не смогут сюда сунуться. С другой стороны – какова подлинная сила господина Ханта не знает никто.
– А вот если учесть этот сдвиг, – Джайлем спокоен, – нас не то, что не выбросит вверх, нас как бы вниз не утянуло, причём если магическая составляющая будет и дальше так плясать, то ни один страхующий с простейшим заклинанием не справится – и это вообще сомнению не подлежит.
– …нет, расхождение реальностей не так страшно – мы всё равно останемся в этой…
– …вы уверены, что новые миры не образуются каждый миг?
– … что вы называете мигом?
– … целитель не может нанести вред – у них первое правило, вреда не наносить….
– … начнём вскрывать купол – половину Подгорного мира снести может, а так – вдруг у него ещё ничего не выйдет…
– … если б он сейчас толчок на подъём давал – я б подумал, но нанести удар в прошлое…
– …как раз разумно – если искажения и будут, то за столько кулей лет затихнут, а толкать сейчас – к новому эльфийскому королю результат получим….
– … где уверенность, что будущее уже не существует, и оттуда никто не вмешается?
– А перепроверить никак нельзя? – подал голос Дерек, отрываясь от своей копии доклада. – Почему до сих пор такой разброс прогнозов? Две с лишним дюжины вариантов, не считая расчётов самого Гозрения!
– Повторить его выкладки крайне сложно, – нахмурился Джайлем, – нам элементарно не хватает данных. Других – не тех, на которые опирается он сам. Но то, что на данный момент магическая составляющая поднимается рывками, а потом падает – очевидно. Что это опасно – тоже. Вопрос этот рассматривался с момента создания первого объединения магов – то собирались повышать, то понижать. Пробовали, представьте себе. Потом пришли к согласию, то повышение для нашего мира равносильно сползанию на нижние уровни. Что же до того, что Гозрений на неё не влияет – либо лжёт, либо где-то просчитался…
– Либо это результат затухания временного удара, – вмешался Бучинар, – дошло до нас – уровень поднялся, затихло – упал, то есть реальность уже меняется… как бы ещё проверить – истинные у нас у всех воспоминания, или ложные? Все помнят, что моё прозвище Квадрат?
– Думаю, – чуть улыбнулся Драгомил, – некоторых искажение прозвища во временном потоке только бы обрадовало.
