Текст книги "Под сенью клинка"
Автор книги: Макарка Гыррр
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 59 страниц)
Глава шестая. Алтарь
Князем, как понял Дерек, здесь мог назваться почти любой. Более мелкого понятия просто не существовало – ни тебе баронов, ни тебе графов. Чуть больше пары дюжин человек дружины и крепостные стены – вот уже и князь. И никому не обидно. Еще, правда, требовался замковый маг, куда ж без него – или вампиры сожрут, или соседи. Непонятно, почему старейшина в Турилках не именовал себя князем, должность что ли выборная…
Замок представлял из себя башню со шпилем наверху, обнесённую невысокой каменной стеной. Судя по размеру стены, внутри неё мог поместиться разве десяток хозяйственных построек. Зато перед стенами раскинулось вполне приличное поселение – дворов на сто пятьдесят. К обилию же зелени и животных Дерек уже привык.
Платы за въезд с них не потребовали.
– Кем лучше представиться? – спросил Дерек у перебежчика.
– Да кем хочешь, – спокойно отозвался Хотомысл, – только говори, что родился по эту сторону кордонов, на юге все смуглые и черноволосые.
– Каких кордонов? – не понял Дерек.
– Тех, которые нас от южных земель отделяют, – пояснил перебежчик. – Четыре магических кордона. Чтобы от нас к ним не телепортировали, а только по морям ходили.
Дерек выслушал краткое значение слова «море». Сначала не поверил. Переспросил. Опять не поверил. Потом всё-таки решил, что раз реки куда-то текут, то подобное явление вполне может существовать. Почему нет? Если есть огненные озёра, могут быть и водные.
– А кордоны зачем? – о существовании южных государств Дерек тоже слышал впервые, но, в отличие от морей, поверил в них сразу. Другое дело, что находились они «за морями». – Мы с ними воюем?
– Нет, – надо отдать двуликому должное – он добросовестно отвечал на все вопросы, – это кордоны от тёмного, чтобы не прорвался дальше наших земель. Чтобы тебе, владыка, удобнее было за ним гоняться. Говорят, их поставили, когда нижних с поверхности под горы загнали. Поэтому все южные товары безумно дороги. Их везут либо морем, либо через сеть телепортов, но при очень жёстком контроле – все кордоны приходится проходить пешком. Так что представляйся путешественником с Восточной окраины Жемчужных гор – лучше всего. Там мало кто бывал.
Дома перед стенами все были деревянные, крытые соломой. Изредка попадались землянки. Дерек выяснил у встречного прохожего, где здесь постоялый двор, и поехал вдоль стены на другую сторону посёлка, попутно раздумывая, на сколько этажей вглубь уходит башня, и где могут находиться выходы из неё.
Гостиница находилась неподалёку от базара. Здание в два этажа, с хозяйственными постройками рядом. Дерек с перебежчиком отдали слуге лошадей и вошли внутрь. Ничего необычного: эта зала отличалась лишь обилием дерева вместо глины и камня. Воеводе порой доводилось пировать и вести переговоры сидя на полу, но там, где были столы, все трактиры выглядели похоже.
Толстый и лысый трактирщик угодливо улыбнулся, бегло скользнув по ним взглядом, и Дерек порадовался, что перед въездом в посёлок содрал с ножен все драгоценные камни. Хозяин наверняка заметил и необычный для этих мест материал сапог и плаща, и хлыст на боку. Что кнуты здесь носить не принято Дерек понял сразу – их не было ни у пятерых разбойников и ни у кого из встречных. За всё время они ему попались едва три раза – у пастухов в Турилках. Хорошо. В чём в чём, а в этом у него точно будет преимущество.
Зал был почти пуст – пара зажиточных торговцев, да черноволосый мужчина за столом в углу. Торговцы плохого впечатления не производили, а вот мужчина мог быть опасен. Дерек не знал, как выглядят здесь воры, но то, что посетитель хорошо владеет мечом и кинжалом при отменной реакции, сомнений не вызывало.
Они справились о ночлеге. Трактирщик запросил серебряную монету за комнату с каждого. Дерек поинтересовался, что есть из еды, услышал перечень незнакомых блюд и выбрал кулеш и пшённую кашу с ветчиной, просто потому, что уже знал, каково это на вкус. Они с перебежчиком закинули вещи в комнаты наверху, поели, и Дерек решил пройтись по посёлку. Один. Ему не хотелось оставлять оборотня без присмотра, но таскаться с ним повсюду Дерек жаждал ещё меньше. Надо сверить информацию, полученную от предателя, с тем что услышит сам, найти какого-нибудь менялу да и просто побродить. Может, удастся, наконец, избавиться от амулетов, навязанных магом. И от перебежчика надо как-то отвязаться. Желательно без крови и убийства. А ещё лучше – с пользой.
* * *
Ход петлял и сужался. Теперь они шли друг за другом, и уже не надо было вытягивать руки, чтобы коснуться стены. Никаких меток на стенах по-прежнему не попадалось, но ощущение воды становилось всё отчётливее.
Водопад находился в небольшой пещере. Звук льющейся воды достаточно точно её обрисовывал: шагов пять в длину и три-четыре – в ширину. Озерцо – и того меньше.
Идти пришлось медленно – чтобы не свалиться в глубину. Наконец Ренни нагнулся и коснулся рукой воды. Фляг у них не было – пришлось только утолить жажду.
Они сели и прислушались – нигде ничего не намекало на существование выхода. Придётся или возвращаться обратно и исследовать правый ход, или…
«В крайнем случае», – дотронулась она до руки Ренни, – «мы можем остаться здесь, а еду искать снаружи».
«Или нас найдут в качестве еды», – ответил он и добавил, – «Можно нырнуть и поискать водоросли. Или выход под водой».
«Не бывает тупиковых ходов и землянок», – прикосновения к нему её успокаивали, особенно когда не надо было спешить и сокращать слова. – «Все ходы между собой связаны – иначе нельзя».
«У нас», – Талине было непонятно, как ему удаётся передавать сарказм подушечками пальцев. – «Этот же мог построить кто угодно».
Об этом она думать не хотела. Да и сидеть здесь, у озерца, всё равно спокойнее, чем наверху.
«Пойдём вдоль стен по кругу», – решил Ренни после паузы. – «Ничего не найдём – исследуем второй ход».
Пустот обнаружилось целых три. Они прогладили, простучали и обнюхали все участки, где могли находиться двери, и сошлись на том, что вторым ходом пользовались. Но как ни прощупывали стену – не смогли заметить даже намёка на самый плохонький светильник.
«Талина», – спросил вдруг Ренни, – «если там – свет, ты ориентацию потеряешь?»
«Если яркий», – ответила она, – «то на пять ударов сердца – точно».
Они ещё раз прощупали контур двери и нашли-таки выступы, куда можно было просунуть пальцы, чтобы потянуть ее на себя. Открывать надо было вдвоём – сдвинуть камень в одиночку не смог бы и самый высокий из живущих под открытым небом.
«Может, не надо?» – Талине не нравился запах, но не объяснять же это Ренни, ещё решит, что она трусиха. – «Может, лучше наверх?»
«Если ей пользовались», – ответил он, – «то там может быть проход вниз на ярусы. Три выхода – не тупик. Может, и наши строили, я видел такие схемы в старых учебниках. Тянем на себя. Если там свет – привыкаем. Если начнут толкать снаружи – отпрыгиваем вправо и влево от двери – только не назад. Давай».
Да, подумала Талина, он прав, только бы выйти на любой самый заброшенный ярус – оттуда по меткам всегда дойдёшь до людей. Но запах ей не нравился. Она не хотела выпускать арбалет из рук, но плита не поддавалась. Пришлось положить. Полоска света была совсем тоненькой и блёкло-серой – внутри использовали плесень. Это хорошо: яркий свет для них сейчас – враг. Они долго присматривались к полоске. Немного привыкнув к освещению, Талина подняла арбалет. Ренни начал вытягивать дверь – теперь он уже справлялся один. Из прохода тянуло дымом и мертвечиной. Полоса света становилась всё шире, но глаза уже привыкли, и она не боялась ослепнуть и не увидеть цель.
– Хен, – громкий и низкий голос резанул по ушам хлеще, чем яркий свет при выходе из темноты, – что вы там всё возитесь? Они сопротивляются, что ли?
Две фигуры внутри были отличной мишенью. Талина выстрелила. Не раздумывая. Наложила второй болт и снова выстрелила. Не промахнулась. Теперь она точно знала – Ренни был прав, как нельзя более прав, что наверху сразу швырнул заклинание.
Ренни выпустил дверь и теперь разглядывал помещение. Талина пыталась снова зарядить арбалет и впервые не могла – у неё тряслись руки.
«Не взяли бы меня в чистильщики», – подумала она, кусая губы, – «правильно, что туда не берут женщин».
Она всё-таки справилась с рычагом. Стрелять?! Но, судя по тому, что Ренни ещё никого не сжёг, людей в комнате было всего двое.
* * *
На базар Дерек не успел, а менялу нашёл, узнал, сколько будет стоить золотой его мира и парочка драгоценных камней, отыскал ещё пару менял, поторговался, продал крошечный сапфир с ножен, пару наиболее подозрительных амулетов от колдуна и один золотой с профилем прапрадеда. Людей попадалось немного, и приставать к ним с расспросами Дерек не решился. Прошёлся вдоль стены замка, по улочкам, вдоль берега реки, немного – по краю поселения, отыскал подземный выход из замка. Один. Другие ему не попались или он их с непривычки не заметил. На окраине выбрал пустынное место, достал хлыст и попытался вспомнить, как брал его в руки первый раз. Вспомнил. Но, сколько ни пытался, изобразить что-либо похожее на работу непрофессионала не смог. Ложный замах – сколько угодно, удар назад за спину – без проблем, переброс, змея, удавка, хвост дракона – он бился около часа, но воспроизвести движения новичка не удавалось. Руки не подчинялись, выкидывая привычные заученные приёмы. Проделывать такое с мечом он умел неплохо, но хватало его не более, чем на пятнадцать минут. Дальше истинные умения всё равно прорывались. Он потренировался немного с клинком и снова взялся за хлыст. Никакого результата. Под конец Дерек испугался, что собьёт себе всю технику и решил ещё раз пройтись по посёлку.
Вечерело. Единственный обладатель местного кнута – пастух – гнал домой стадо коров. Дерек прошёл мимо ещё одного постоялого двора – грязного и замызганного, – посмотрел, как приезжий торговец договаривается с местной жительницей о ночлеге в её землянке, похоже, что и не только о ночлеге, разминулся с тремя громилами бандитского вида и десятком женщин и мужчин. Покружив ещё, пришёл к выводу, что мужчины стараются уступать ему дорогу, а женщины оборачиваются вслед – почти все. Что ж, если здесь такие же нравы, как в Турилках, это очень неплохо. Рост у местных жителей оказался самый разнообразный – от мелких коротышек, едва не упирающихся носом Дереку в солнечное сплетение, до жутковатого чернобородого великана на голову его выше. Двигался великан достаточно неуклюже, поэтому особо опасным Дерек его не посчитал. Так что ростом он среди местных не выделялся, цветом и длиной волос – вообще полностью соответствовал большей части жителей, разве плащом мог удивить. Надо будет – купит другой, а пока и так нормально.
С наступлением сумерек жители попрятались по домам, а Дерек ещё немного побродил по окраинам – вечерний полусвет неуловимо напоминал ему дом. Лёгкую грусть омрачили двое пьяниц с топорами, которых пришлось уложить рядышком на дороге, чтобы они проспались. Надо будет послать за ними оборотня, вдруг ночью кто-нибудь надумает опохмелиться проспиртованной кровушкой.
Успокоив ещё троих с ножами и кистенём, Дерек решил вернуться на постоялый двор, дабы Хотомыслу не пришлось всю ночь растаскивать по домам непутёвых мужиков.
В обеденной зале горели свечи и факелы, горланил народ. Оборотня видно не было, мест, с которых свободно просматривался бы вход – тоже.
Поэтому Дерек направился к подвыпившему толстяку явно торгового вида, два охранника которого ели через стол от хозяина, сел рядом, вызвав у телохранителей нервную дрожь, и, ломая всё внутри себя, произнёс то, о чём чаще всего говорили приезжие в посёлке:
– Любезный, вы, как я вижу, тоже издалека, но чувствуется, тут не в первый раз, не подскажете ли, где здесь найти развлечения для мужчины, какие посимпатичнее, и во сколько это может обойтись?
Толстяк оживился. Дерек махнул служанке, заказал торгашу вина, а себе – ужин на этот раз из продуктов с незнакомыми названиями, дождался, пока женщина разгрузит поднос, недвусмысленно коснувшись его ногой, и принялся за еду. Дальнейшее наблюдение за служанкой показало, что прижималась она почти ко всем.
Толстяк рассказывал ему вещи, которых никогда не сообщил бы ни один нормальный мужчина в его мире. Дерек слушал, так как уже успел убедиться, что тема еды, выпивки и… прочих развлечений здесь самая ходовая.
После второй кружки вид у охранников сделался совершенно затравленный – они никак не могли понять, относится Дерек к категории грабителей, или всего лишь мирный приезжий. Дерек немного подождал, улыбнулся телохранителям, хлопнул толстяка по спине и сообщил, что пройдёт по указанному им адресу чуть позже, а вот ему пора. Жестом подозвав охранников, вручил им сомлевшего торгаша, отечески порекомендовав ни в какие увеселительные заведения его не пускать, а тихо нести спать. Спровадив занимавшего вполне приличный стол толстяка, Дерек потребовал ещё мяса с гречкой и вина и принялся наблюдать за входом и людьми.
Ужинали и пили в основном мужчины. Это было бы привычно и правильно, если бы некоторые из них не привели с собой женщин. Но остальные мужчины на чужих женщин смотрели лениво, больше интересуясь служанкой. Дерек вяло потягивал вино, раздумывая, спит ли оборотень у себя в комнате, или уже вызывает сюда отряд наёмников нынешнего правителя.
Народ менялся. Вошла компания подвыпивших молодых парней – не местных, судя по заплетённым бородам, с ярко одетой женщиной, лет семь-восемь уже как вошедшей в детородный возраст, которую они обнимали и тискали на глазах у всех. Парни купили три глиняных бутылки непонятно какого напитка и вывалились на улицу.
Вломились трое мужчин – взлохмаченных, не совсем трезвых, но пока настроенных поесть, а не подраться. У одного из них Дерек заметил кистень. Ушёл ещё один купец, на освободившееся место сел другой – чёрная с проседью борода лежала на его неохватном животе, завиваясь крупными кольцами.
Как в любой харчевне родного мира, если не считать заигрывающих служанок и парней с девицей.
Дерек попытался прикинуть, чем мог бы торговать длиннорукий смуглый полностью седой бородач лет на семь его старше. Не придумал. Посмотрел на нестарого ещё мужика в кожаной куртке и неплохих сапогах. Сразу и не поймёшь – купец или охранник. Глянул на его соседа по столу и решил, что мужик – всё-таки купец, но из бывших охранников, а его поджарый и мускулистый спутник – как раз охранник. Чем торгуют – тоже неясно. А вот рыжебородый коротко стриженый мужик в зелёном плаще, вертящий в руках ложку, словно выискивая на ней тайные письмена, должен бы торговать оружием – очень уж оценивающе бросает почти неуловимые взгляды на ножны всех входящих. Похоже он вообще не столько торгует, сколько поджидает зазевавшиеся обозы на дороге. Не было в его взгляде однозначной прикидки, сколько может стоить то или иное оружие, скорее – как быстро его можно вытащить. Седой же купец и торговец в кожаной куртке явно непроизвольно подсчитывали стоимость всего, что видели – вплоть до самых драных штанов. Недаром взгляды обоих несколько растерянно задержались на его плаще – оба не смогли сходу назвать ему цену.
Что ж, мясо здесь очень и очень приличное, да и вино тоже, но пора идти отдыхать, предварительно проверив не делся ли куда предатель.
Он уже поднимался из-за стола, когда дверь распахнулась, и в харчевню вошла женщина в переливающемся плаще. Она огляделась в поисках свободного стола и расположилась почти напротив Дерека, спиной к двери. Женщина, что с неё взять. Компания слева, состоящая, на взгляд бывшего воеводы, исключительно из разбойников, заинтересованно перестала жевать. Мужики дружно подняли головы, посмотрели на женщину, так и не снявшую капюшон, но небрежно поманившую изящной пухлой рукой трактирщика, и тут же поспешно уткнулись бородами в миски. Они явно испугались, а не прятали алчный блеск в глазах. Ничего, что вызвало у грабителей такой приступ страха, Дерек не увидел – разве что колец золотых у женщины было по два-три на каждом пальце, да плащ мерцал в свете свечей, делая фигуру почти незаметной – словно тень сидела за столом напротив, а не женщина. Такой плащ был бы очень удобен дома – на фоне камней полностью скрывал бы своего владельца. И стоил наверно не меньше, чем его собственный. Если б ещё от мёртвых дождей защищал… хотя можно накинуть и поверх своего…
Трактирщик подлетел к женщине, подобострастно изгибаясь и едва не стуча зубами.
– Что угодно прекрасной госпоже?
– Госпоже угодно тушёного мяса и вина, хорошего, – услышал Дерек мелодичный и глубокий голос.
Ему немедленно захотелось подбежать и прислуживать женщине самому. В этом он был не одинок – все более или менее трезвые мужчины в зале попытались приподняться. Даже рыжебородый грабитель с ложкой. Трактирщик исчез. Разбойники молча пялились в миски и нервно жевали, перестав чавкать и хрустеть. В зале воцарилась тишина.
Женщина скорее всего магичка, раз не боится путешествовать одна. Или во дворе её ждёт охрана. Или… муж? Стало очень и очень неприятно. Нет, вряд ли, вошёл бы вместе с ней. Понятно, что беззащитная красавица не рискнёт явиться в золоте и бриллиантах в трактир, пусть и не худший, значит, женщина уверена в своей безопасности. И он может спокойно – совершенно спокойно – пойти спать. Один. А не напрашиваться к ней в телохранители. Дерек уже сделал шаг в сторону лестницы, стараясь удерживать женщину только в поле бокового зрения, когда она скинула капюшон и махнула ему рукой. Точно ему, ошибиться он не мог.
Волосы у неё совершенно чёрные, как его плащ, а глаза… тожё чёрные и… Дерек не успел ничего понять. Он шёл к ней, как потерявший защитный амулет рыцарь шёл бы в пасть к дракону, успев ещё подумать, что у его второго дракона глаза были такие же узкие и удлинённые к вискам, и именно этот дракон едва не стоил ему жизни… Мысль очень и очень не понравилась. Бывший воевода привык доверять интуиции. Поэтому он сделал над собой усилие, молча поклонился женщине, очень медленно повернулся и чуть не полминуты ставил ногу на ступеньку лестницы. Двигаться быстрее он не мог.
– Краса-а-виц-ца, – донеслось до него, – а я тебе не сгожусь вместо этого невоспи-итанного пастушка-а?
Пришлось оглянуться и посмотреть на провокатора. Оказалось, что пока Дерек пытался преодолеть чары, трое взлохмаченных мужиков из дальнего угла харчевни уже успели поесть и теперь возжелали немного размяться. Устраивать драку было рискованно – совершенно неясно, какой счёт выставит хозяин. Один из мужиков, пошатываясь, стоял около столика женщины, а второй весьма недвусмысленно показывал кистенём на хлыст Дерека. Третий держал в руках табурет. Что местные столы, лавки и табуреты просто стоят на полу и их прекрасно можно взять в руки и использовать как дубину, Дерек сообразил ещё в Турилках. Вопрос только, что останется в этом случае от постоялого двора. Чем наказываются здесь погром с убийством, он тоже ещё не знал – лошадей так никто и не опознал, за разбойников счёт не предъявляли, а среди услышанных разговоров не было ни одного на тему правосудия или самосуда.
Пока он прикидывал, как обойтись без драки, ситуация изменилась. Рыжебородый купец бросил изучать ложку вместе с оружием присутствующих, подхватился и рванул к выходу. Тот, относительно которого Дерек размышлял, отнести его к купцам или охранникам, очень тихо и быстро встал сбоку от мужика с табуретом, а его телохранитель не менее проворно зашёл за спину провокатору. Разбойного вида мужики бросили есть и медленно поднимались со своих мест. На чью сторону они встанут, Дерек ещё не понял. И только женщина томно взирала на всё это из-под полуопущенных ресниц, даже не подумав шевельнуть хотя бы бровью.
– Пастушок, говоришь, – Дерек неторопливо взялся за бич, – что ж, пусть будет пастушок…
Бесшумно развернувшийся хлыст обвил шею стоящего у столика мужика. Едва заметный рывок – петля передавила сонную артерию. Человек еще падал, а кончик бича, по змеиному соскользнув с шеи, уже задел на обратном пути по виску второго. Третьего Дерек достал хвостом бича в затылок, аккуратно уложив рядом с приятелями. Спустился с лестницы, взял одного из так и не успевших напасть мужиков за шиворот и вышвырнул за дверь. Ещё одного выволокли купец с охранником, а третьего – вышибала, который наконец-то соизволил появиться.
Дерек поклонился продолжающей спокойно сидеть женщине и уловил заинтересованный и почти восхищённый взгляд… нет, не красавицы, а вернувшегося с улицы купца из бывших охранников.
Дерек слегка кивнул – одновременно купцу и красавице, и пошёл на второй этаж.
Если торговец заинтересован нанять «пастушка» в охрану – то сам его найдёт. А женщина… не хватало только поддаться её чарам и забыть обо всём на свете.
Перебежчика в спальне не было. Дерек ещё раз перепроверил оставшиеся амулеты, отнёс их в конюшню и решил с утра поискать мага, чтобы от них избавиться. С тем он и повалился на кровать не раздеваясь и намереваясь по-прежнему спать короткими погружениями. Вряд ли кому-нибудь придёт в голову, что он остался в своей спальне.
* * *
Боевые заклинания не требовали тонкого и изящного плетения. А поисковые… Если бы он умел бросать поисковые заклинания! Поэтому он стоял и смотрел, не зная – войти или бежать. Талина протянула ему заряженный арбалет, он отвёл её руку – стреляла она не хуже него. Один из находящихся внутри был ещё точно жив, и, похоже, безоружен. Ренни кивнул Талине и приготовился. Он не был уверен, что в таком небольшом помещении огонь их не заденет, но ничего другого не умел.
– Стой здесь, – шепнул он, – я пройду вдоль стен.
– Свистни лучше, – предложила Талина, и ему стало стыдно. Не он первый, не он последний, кто при выходе на свет забывает, что можно пользоваться слухом, но всё равно стыдно. Он свистнул: звук отразился от пустых стен – лишь на полу возникли помехи. Свистнул ещё: если кто и был в комнате – то лишь невысоко в центре.
Войдя, он первым делом пробежался вдоль стен, наскоро их простукивая – пустота обнаружилась, но сказать, куда открывалась дверь, было сложно. Тогда они старательно задвинули камень, не обращая внимания на стоны раненого. Не внушали доверия ему все встреченные здесь. Теперь он рискнул осмотреться: возвышение по центру было накрыто тканью, под которой просматривались тела. То, что вспомнилось из древних свитков, гравировок и таблиц, заставило похолодеть и ещё раз проверить – не сорвётся ли огонь с ладоней сам, с перепугу.
– Я посмотрю, а ты меня лучше прикрой, – шепнула Талина, и ему опять стало стыдно.
Она оказалась смелой. Конечно, она почти совсем взрослая, и долго жила наверху, но ведь женщина! Он пытался подражать её выдержке, но когда узнал знакомое шерстяное платье…
– Это же… я помню эту вязку, ещё сама хотела научиться… – Талина стащила ткань до конца… зажмурилась и привычно свистнула – анализ отразившегося от стен звука немного привёл её в чувство, так что хватило сил накинуть покрывало обратно не открывая глаз и не упав в обморок.
– Это наши, те двое, что пропали из обоза, помнишь? – торопливо повернулась к Ренни, соображая – видел, не видел, маленький он ещё. – У них платье и свитер были вязаные, я узор хорошо запомнила, если самой связать – наверху очень дёшево выйдет, а у нас стоить будет – дюжиницы три не работать можно…
Она не понимала, что и зачем говорит. Судя по расширившимся глазам Ренни, её спина отнюдь не перекрыла ему обзор.
– Надо допросить, – еле выдавил он из себя, мотнув головой в сторону раненого.
Один был мёртв – Талина хорошо стреляла. Второй по-прежнему стонал, и теперь они решились к нему подойти.
– Что это?
Она не смогла бы говорить так жёстко.
– Ну? – повторил он, забирая у неё арбалет.
Раненый был чисто выбрит. Второй – тоже. Так вот что насторожило Ренни на поляне – местные не бреются. Мужчина стонал, буравя их обоих ненавидящим взглядом.
– Что это? – Ренни прицелился в раненого, хотя вряд ли мог этим его испугать – добить было милосерднее.
– Ты бы лучше спросил, где выход, сопляк, – выплюнул мужчина.
– Он спросит, – вмешалась Талина, – потом. Сейчас скажи, что это…
На самом деле она не была уверена, что хочет знать. Мужчина закрыл глаза. Молчал долго. Потом выдавил:
– Алтарь…
Слово было ей абсолютно незнакомо.
– Кому? – судя по вопросу, Ренни знал, что оно означает. Что-то магическое, решила Талина.
– Светлому… – мужчина ни на секунду не задумался, лишь кривился от боли.
– Светлому? – переспросил Ренни. – Зачем?
– Облегчить приход, – голос раненого слабел.
– Не может быть… – растерянно выдохнул Ренни, – он же… светлый…
– Дурак, – захрипел мужчина, – он такой же, как и тёмный… хуже, чем тёмный, потому что… притворяется…
– И нас должны были… тоже? – Талина уточняла на всякий случай, она поняла это, как увидела платье.
– Суки… не успели… – сквозь зубы прошипел раненый.
А она ещё убивалась по господину Хенлеримаду.
* * *
Золомер в окаменении наблюдал за ссорой. Приезжий в плаще из непонятного материала спас сегодня его трактир. И, возможно, жизнь. Не только его – всех присутствующих, включая свою собственную. Хорошо, госпожа не успела рассердиться за отсутствующего вышибалу. Что она не задумываясь убила бы нападающих, а затем раскатала дом по брёвнышку вместе с посетителями, трактирщик не особенно сомневался. Надо ж было этим троим упиться до полной потери разума…
Золомер мрачно глянул на вышибалу и бегом понёс госпоже вино и мясо. Он до помутнения в глазах боялся не угодить женщине в эльфийском плаще. Красавица, путешествующая одна ночью в таком одеянии, крайне опасна. Этот плащ стоил больше, чем всё золото и бриллианты, которые он успел заметить под ним. Не случайно компания весёлого люда напротив примолкла и стушевалась. Когда люди в таких плащах входят в трактир, остаётся только надеяться, что им всё понравится – иначе… Он поёжился и подобострастно склонился перед госпожой. А она была красива, так красива, что на мгновение трактирщик забыл об опасности. Женщина милостиво улыбнулась и скосила взгляд чуть назад, не обращая внимания на согнувшегося хозяина.
– Подожди, – пропела она, – будет ещё заказ.
Золомер поднял голову: к столику направлялся посетитель. Безумец. Только безумец может подсесть к женщине в таком плаще. И только полностью сумасшедший может отказать, когда она так призывно улыбается. Оставалось надеяться, что трактир сегодня устоит. Но жену и детей надо срочно отправить к кому-нибудь из родичей…
