Текст книги "Под сенью клинка"
Автор книги: Макарка Гыррр
сообщить о нарушении
Текущая страница: 49 (всего у книги 59 страниц)
Человек возник на дороге внезапно – светловолосый, смуглый или загорелый, в лёгкой белой рубашке с закатанными чуть ниже локтя рукавами, светлых немного широких штанах и коротких сапогах со шнуровкой, словно только что из страны, где солнце и лето. Без лука, меча или кинжала. Спокойно остановился посреди колеи, преграждая путь. До него было шагов восемь – достаточно, чтобы заметить, что ему не холодно. Голос в голове произнёс пару слов – интонация не позволила усомниться в их смысле.
Он остановил коня, размышляя, возникнет меч в руке прямо сейчас или чуть позже. Мужчина тут же двинулся ему навстречу.
– Ты?! – Бустед собирался сказать совсем другое, но вдруг осознал, что голос ему не подчиняется. – Как ты смеешь?! Без носителя?
– А что такого? – удивился незнакомец. – Он занят, ему не до тебя. Государственные дела, знаешь ли. Хочешь, оставь своего, кто тебе мешает?
– Ты… ты… – слова, вертящиеся на языке, были незнакомы, хотя и понятны.
Бустед поднял коня на дыбы и бросил на человека. Мужчина скользнул под брюхом жеребца, увернулся от копыт, дёрнул на себя стремя. Бустед спрыгнул раньше, чем седло соскользнуло со спины лошади. Меч возник в руке, целясь в противника.
– У меня мало времени, – мелькнул клинок в руке мужчины, – а тебе, парень, считай, повезло.
Тёмного они нашли недалеко от деревни – он не успел в неё войти. Седло с перерезанными подпругами валялось рядом, гнедого жеребца выловили неподалёку. Дерек постоял над телом, потом дал сигнал магам – миг, и лишь пламя взметнулось над сверкающим снегом. Отсрочка – он сможет вернуться к Талине и детям. Значит ли это, что теперь у меча достаточно времени, чтобы найти себе нового повелителя?
* * *
Столица праздновала – народу нужны не умозрительные, а видимые и ощутимые успехи власти. Праздник обещал растянуться на полдюжиницы – с гуляньями, состязаниями, ярмарками, фейерверком и кулачными боями стенка на стенку. Праздник. Он сильно облегчил им задачу.
– Ты уверен, что человек был уже мёртв, когда вы подъехали? – Джайлем вновь и вновь всматривался в пустые глаза кудрявого гвардейца, стараясь не вдыхать тяжкий запах перегара.
– Да.
– Владыка не отлучался от отряда?
– Нет.
Второй гвардеец рассказывал одно и то же. Искать перепившегося третьего бессмысленно – они говорят правду.
– Уведи, – кивнул маг помощнику. – Чтобы завтра он не помнил ничего, кроме прелестей рыжей толстухи.
– Будет исполнено.
Глава Ковена отодвинул занавески, разглядывая расцвеченное южными фейерверками небо – красиво, не намного хуже магических. Празднующие носили по улицам знамёна владыки – украшенные отвратительным зверем, изрыгающим огонь и дым. Такие твари иногда встречаются на старинных иллюстрациях в засекреченных архивах – хотя сам Джайлем всегда думал, что это фантазии художников.
– Все поняли, что произошло?
Маги молчали. За исключением трёх-четырёх совсем недавно вошедших в 'Плетение', все прошли с Джайлемом долгий путь и перелопатили не одну и не две серебряных дюжины библиотек в поисках избавления от обрушившейся на мир напасти.
– Я не стал бы обольщаться, – первым нарушил молчание Тарген, – это может быть случайностью. Мало ли по какой причине они могли принять такое решение.
– Тогда владыка повернул бы назад, – возразила Герндрика, – мы уже говорили об этом.
Небо озарилось зелёными и жёлтыми огнями – начался магический фейерверк.
– Не вовремя сбежал Хант, – подытожил Вретень, – за такую информацию ему можно было бы предложить сумму, от которой никто не смог бы отказаться.
Джайлем молчал, боясь как спугнуть зародившуюся надежду, так и принять её. Это шанс, но, с другой стороны, если сорвался светлый…
– Если всё действительно так, – сухо сообщил он помощникам, – нас ждут времена Стадеша. Этого допустить нельзя.
– Стадеша? – Вретень предан главе Ковена, но слишком молод, да и Герндрика вряд ли интересовалась делами при прадедах эльфийского короля.
– Наш последний проводник, – кивнул Джайлем. – Обломки его статуй ещё можно раскопать в пустынях южных земель. Обещал лёгкий путь всем – всего-то за почёт и золото. Чем больше золота и восхвалений – тем легче дорога.
– И что в этом плохого? – загорелись азартом глаза Вретеня. – Если всё так просто…
– Не всё так просто, – оборвал его Джайлем. – Не забывай – действий проводника никто не может проверить. Но есть косвенные признаки… Так вот – пока меч не объявил себя проводником, пока мы не кланяемся его статуям на каждом углу, пока мы можем ещё дышать без его разрешения – пора действовать.
– До этого даже тёмный не додумался, – пожал плечами Криделий, – так с какой стати светлый должен?
– Может, и додумался, – возразила Герндрика, – но он правит не больше дюжины лет подряд. Если срок правления станет неограничен – любой придёт к этому. Любой. Впрочем, до этого ещё как до нового эльфийского короля, но теперь у нас есть хорошая возможность уничтожить обоих одновременно.
– За власть не перегрызитесь только, – напутствовал их Тарген, – рано ещё решать, кто станет первым советником…
Глава Ковена смотрел вслед разошедшимся магам. У них есть не менее двух лет, чтобы скрупулёзно сплести сеть. Чем позднее на этот раз придёт тёмный – тем лучше, тем надёжнее будут заклинания и их исполнители.
* * *
Дни бежали – неожиданно выросла и заневестилась Ренина. И Дерек с ужасом ждал, что она заведёт себе не одного и не двух любовников, согласно обычаям этого мира. Но найти ей достойного мужа всё никак не удавалось – хотя в некоторых поездках под горы она и проявляла заинтересованность молодыми людьми, но все они были простолюдинами. Проблемы были и с образованием: девушке без магических способностей никогда было не стать известной целительницей, но поскольку очень немногие могли позволить себе помощь квалифицированного мага, то лекари без магических способностей тоже требовались. Требовались-то они требовались – но лишь в лечебницы для простолюдинов, где не к лицу было работать дочери владыки. Дерек очень надеялся, что удачное замужество решит эти проблемы, тем более что Хельм с Ульрикой подобрали своей старшей дочери, той самой, что когда-то рисковала собой вместо Ренины, очень хорошего мужа – не знатного рода, но богатого и достойного человека. Впрочем, поскольку Цветана тогда уже ожидала ребёнка, проблем с женихами у неё не возникало.
Города и княжества к югу за Жемчужными традиционно хранили верность владыке, восточные же и северные княжества изредка бунтовали – с подачи Ковена. Радосвет справлялся с ними сам – помощи владыки ему не требовалась. Вампиры вели себя спокойно – но проверить, находится ли госпожа Роксана в очередной инспекционной поездке или же в объятиях Ильма в южных землях не удавалось ни Дереку, ни Дагору. По крайней мере тайный советник так утверждал.
Второй приход тёмного закончился тем же – снежное поле, распростёртый человек. Другой – и всё тот же. Дерек стоял над телом, словно и не было этих четырёх лет. Теперь так будет всегда? Ильм станет прикрывать его со стороны единственного опасного врага – а владыка считать себя должником?
Дерек махнул рукой, давая магам сигнал жечь тело и отступил на шаг назад.
Старые навыки никуда не деть – огонь ещё летел в его сторону, а бывший воевода уже упал на одно колено и накрылся плащом. Шквал пролетел над ним, но следом во владыку ударил кинжал, пропоров плащ и оставив царапину на запястье. Дерек распрямился и крутанулся на месте, на мгновение выглянув из-за плаща – мага уже скрутили. Таймед – трижды проверенный и перепроверенный Хельмом, самим Дереком, за которого ручались все верные маги. Принять яд маг не успел. Царапина оказалась лёгкой и начала затягиваться на глазах, как всегда у владык. Никаких ядов и наведённых заклинаний ни лекари, ни маги на кинжале не обнаружили.
* * *
Молодой князь Ледар надменно смотрел на Вретеня, презрительно оттопырив нижнюю губу, поросшую хилой бородёнкой. Этот представитель некогда славного рода основателей столицы жаждал власти любой ценой, его и подталкивать не надо. Чего стоило одно скандальное сватовство князя к первой дочери владыки, прекрасной огненноволосой Алеренине. Владыка тогда сплюнул и посмеялся, а вот Гозрения пришлось уговаривать не бить морду князю и сватам. И ведь Ледар сразу поверил, что достоин руки первой дочери владыки, и без проблем получит её в жёны, а вместе с женой и должность главнокомандующего. То, что всё это лишь одно из звеньев в «Плетении», чего князёк своими куцыми мозгами понять не может, делает миссию Вретеня лёгкой и приятной. Тем легче он отправит его по предначертанному Джайлемом пути.
– Приятно было познакомиться со столь достойным потомком славного рода. Ковен сожалеет, что служивший вам маг оказался предателем. Надеюсь, с новым никаких проблем не возникает, – Вретень поклонился как можно ниже и направился к выходу. Аудиенция закончилась. Всё, что относилось к официальной части, порученной Ковеном, сказано. Уже в дверях он обернулся. – Жаль, что светлый меч покинул владыку, но нам повезло, и Аледер достойно справился с тёмным – первый, кому это удалось. Поистине, сильный правитель, достойный трона.
Пробить защитные амулеты князя труда не составило – да и требовалось-то лишь немного усилить его амбиции. Теперь сказано и сделано всё, и можно покинуть убранную эльфийскими коврами комнату с золочёным троном у дальней стены, очень похожую на тронный зал в столице. Дальше всё пойдёт как задумано.
* * *
Ближе к обеду Дереку передали просьбу Хельма спуститься в подвалы службы безопасности. Владыка не стал задерживаться – Хельм не из тех, кто будет просто так портить ему трапезу.
Советник по безопасности в задумчивости перебирал бумаги. Как только владыка вошёл, Дагор встал.
– Владыка, вы должны пройти со мной, – Дерека уже год повсюду сопровождали два гвардейца, а при посторонних Дагор всегда соблюдал официальный тон.
– А так ты не можешь сказать, что случилось? – желания спускаться в пыточные не было никакого – палачи и маги неплохо справлялись и без помощи владыки. – Или маг столь устойчив, что требуется моё личное вмешательство?
Дерек указал охране на дверь. Стражники молча вышли, плотно прикрыв окованные железом створки.
– Дерек, я тебе сколько раз говорил, что если я буду тянуть ещё и финансы, то пострадают мои прямые обязанности? – нахмурился тайный советник. – У меня просто не хватает времени заниматься всем. Пусть финансами займётся Талина. Я предлагал тебе ещё трёх кандидатов.
Этот разговор Дереку уже надоел. Талина прекрасно справляется с ревизиями, но казну не потянет. Как же ему не хватает господина Ханта! Не меча – хорошего советника по финансам!
– Ты меня за этим сюда пригласил?
– Князь Ледар готовит переворот, – глаза у тайного стали льдисто-голубые. – Маг, ранивший тебя, признался в этом под пыткой, и подтвердил на магическом допросе. Потребовалось четверо магов, чтобы пробить его защиту, и всего один палач. Он должен был сжечь тебя вместе с тёмным. Когда понял, что ты устоял – в отчаянии бросил кинжал. Ты доволен? Доволен ли ты, что твой советник по безопасности упустил из виду внутреннего врага, всё внимание переключив на Ковен и финансы? И ещё неизвестно, кто из Ковена стоит за Ледаром. Он, конечно, ничтожество, но вот сам ли действовал? Кстати, как твоя рука? Царапина не беспокоит? Хочешь ещё? Джайлем тебе быстро обеспечит, только отвернись.
– Связь мага и князя с Верховным? – что такое тянуть сразу несколько направлений бывший воевода понимал прекрасно, но казна требовала денег – их должно быть не меньше, чем у «Тропинки».
– Они не встречались с… Давно. С тех пор как эта крыса принимал у него экзамен. В то время мой прапрадед пелёнки пачкал, – Хельм балансировал на грани дозволенного панибратства, но владыка никак не желал злиться и принимать нужное решение. И никакие агенты Дерека не могли отследить, посылает ли Дагор отчёты в южные земли, и что думает по этому поводу меч. – Сейчас отрабатываем все контакты Ледара – может, выйдем на кого-нибудь.
– Работай. Ледара оставь мне. Займусь им после обеда. Составишь мне компанию?
Советник по безопасности остался обедать в кабинете. Его не прельщало портить аппетит владыке и его жене – Талина с детьми вернулась в столицу сразу же, как услышала о победе, не пробыв под горами и двух дней.
* * *
Джайлему интересно было бы присутствовать в тронном зале замка Ледаров, когда туда прибудет правитель Аледер, но он не мог себе позволить такую роскошь. Он очень часто не мог позволить себе желаемую роскошь. Слишком часто. И вряд ли сможет даже тогда, когда станет во главе страны. От тщеславия при подданных придётся отказаться – даже ему, даже правителю всей страны.
Получив донесение, что владыка отбыл в замок мятежного князя, Джайлем налил в бокал «Миэлиариалитииэль» и не отказал себе в наслаждении в красках представить, как неуравновешенный горячий князь выхватит клинок и вызовет на поединок владыку Аледера. О, почти бывший правитель не унизится до поединка с сопливым мальчишкой, а над оскорблениями лишь посмеётся. Самозваному императору потребуется показательный суд, чтобы подавить в будущем любую попытку заговора.
* * *
Дерек смотрел на представителя когда-то достойного рода. Ледар – единственный сын, рождённый престарелым предыдущим князем от юной наложницы. Неужели и владыке предстоит основать род, потомки которого в отдалённом будущем так деградируют? Не было ли смысла в том, что сыновья императоров из поколения в поколение уничтожали друг друга в борьбе за трон? Будь у Ледара пять или шесть братьев – не он стал бы князем, не он… Как племяннику Алезану никогда было не стать императором. В этом есть смысл? Нет – он не допустит такого среди своих детей, хотя уже сейчас понятно, что правителя из Аледена не выйдет, надо подбирать ему другой путь.
Проще всего было бы немедленно убить это ничтожество, но у Хельма на него свои планы – изучить каждый день князя с тех пор, как от него ушёл маг. Вопли Ледара перешли, наконец, некую грань, за которой его надо было заставить заткнуться. Всё просто.
– На тебя чернь смотрит.
Император бичом вырвал лезвие, направленное в грудь, и с размаху влепил Ледару пощёчину. Из рассечённой губы брызнула кровь, замарав ладонь и рукав эльфийской рубахи. Князь рухнул на колени, закрывая лицо руками.
Гвардейцы же с удивлением смотрели, как император медленно оседает на ковёр…
Глава 42. Возвращение
– У тебя волосы выгорели – совсем светлый стал…
– Угу…
– И волосы выгорели, и борода выгорела, и усы стали светлые, и брови стали светлые и ресницы светлые… А сам ты весь коричневый…
– Угу…
– И уши коричневые, и шея коричневая, и плечи коричневые…
– Ау! Не кусайся!
– …и спина коричневая, и ноги коричневые… смотри, какая у меня рука белая на фоне твоей…
– И какой вывод?
– Совсем страшный стал – ни одна баба на тебя не позарится. Только такая дура как я и может на тебе виснуть.
– Полностью согласен.
– С чем? С тем, что ты страшный, или с тем, что я дура?
– С первым, конечно…
– А. Пошли ещё поплаваем?
– Я тебе что, тритон? Только вылезли…
– Да? Тогда ещё полежим… Хорошо, правда?
– Возвращаться пора.
– Уже? Да ну…
– Что-то мне тревожно. И Хельм какие-то идиотские доклады шлёт. Ты ж только оттуда.
– Ковен опять дурит.
– Согласен. С поличным их брать надо… пока не натворили чего…
– Плюнь. Твой драгоценный подкаблучник сам виноват. Жён надо держать в страхе и повиновении.
– Угу. И бить ещё, если взбрыкивать начинают…
– Зачем бить? Можно просто подарить серебряный браслет вместо золотого… Не переживай – найдёшь другого, успеешь вернуться раньше…
– Найти-то найду, вот только…
– Ну и что ты ему скажешь? Привет, владыка, я вернулся?
– Посмотрим. Зачем ему вообще об этом сообщать?
– Значит, опять будем урывками встречаться…
– Подкинь амулет, что-то он разверещался…
– Держи. Что там?
– Приплыли, рыбка. Без нас всё решилось. Я вызову тебя дней через пять.
– Почему не сейчас?
– Похоже, у тебя и так будет работа. Давай лапушка, пошёл я.
* * *
– Ваше величество… – голос мага исполнен сострадания, – ваше величество, на светлого владыку Аледера совершено покушение…
Талина подняла взгляд на вошедшего. Всё? Всё?
– Это не тёмный, ваше величество, – маг смотрел ей в глаза спокойно, сочувственно и преданно, – но ваш муж без сознания, а в столице начались беспорядки. В связи с этим у меня приказ советника Дагора телепортировать вас с детьми к вашим родственникам. Как обычно. До выяснения обстоятельств.
Жив. Ещё день отсрочки. Талина глядела на мага. Он не знает, каково это – каждый день жить с мыслью, что… Сначала – что тварь утащит Дерека. Потом – что его убьёт тёмный и… тварь опять утащит Дерека. Каково это: жить всё время – в шаге от огненной шахты. В шаге от расставания – не на жизнь, на вечность.
– Куда телепортировать? – безучастно спросила она, прижав руку к горлу. – Куда?
– Как обычно, ваше величество.
Дыхание перехватило.
– Он ранен? – выдавила она. – Возможно ли мне отправить только детей?
– Нежелательно, ваше величество, – взгляд мага по-прежнему излучал сочувствие и преданность. – Крайне нежелательно.
– Я… – голос предательски дрогнул, – я соберу детей… Подождите. За Рениной послали?
– Да, ваше величество. Она догонит вас с другим телепортистом, с Квайденом, вы знаете его.
– Да. Мы сейчас, подождите. Я… я распаковала все вещи… потому что… тёмный не должен был… через два дня… Вы понимаете?
– Да, ваше величество. Я подожду.
Ноги не слушались. И не надо было делать вид, что они не слушаются.
Денни, Занек, Нирек. Отослать нянек. Сделать вид, что собирает вещи… закрыть дверь. Активировать защиту. Дать Аленира на руки Денни, взять Занека за руку и Денни за плечо. Активировать браслет… не работает. Ещё один. Не работает!
– Денни, бегом за мной! Межъярусными на восьмой уровень!
Лазов и ходов много – сама строила, вместе с Дереком планировали. Чтобы и так, как у него дома было, и так, как у неё. Скользнули в камин, отодвинули потайную дверь. Вниз, налево, направо, ещё потайная. Нажать рычаг, перекрыть ход, установить ловушку. Вниз, вниз, в межъярусный ход. Распылить сбивающие со следа порошки. Взять Нира на руки, Занека поручить Денни. Маг не должен хватиться их прямо сейчас – ещё есть время. Должно быть. Активировать за собой все ловушки – на полную мощность. Вниз. Хорошо, свистеть не надо – за столько лет всё выучила, сколько ходила, строителей проверяла… Вниз. Там – не страшно. Да – завернуть за амулетами и арбалетами. Седьмой поворот и дюжинный. Ренина… бежать, не думать. Ренни, вы ведь поймёте, в чём дело?
* * *
– Ваше высочество, – маг склонился перед Рениной низко-низко. – Ваш отец ранен, ваше высочество. У меня приказ телепортировать вас к вашим родным. Там вас встретят мать и братья.
– Папа? – Ренина вытерла руки о передник, стараясь не думать, как обжёг щёки огонь страха. – Ранен серьёзно?
– Нет, ваше высочество. Но приказ советника Дагора – телепортировать вас к родным.
– Куда? – слова прозвучали естественно. Она могла и растеряться и испугаться. – Враг… его же только что победили. Зачем телепортировать? Куда телепортировать?
– Как обычно, к вашим родичам, приказ советника Дагора.
– Да. Я сообщу отцу и вымою руки. Папа!!! ПАПА!!!
Развернулась и бросилась навстречу вышедшему из палаты отцу. Обхватила руками – ладоней за его спиной не видно.
– ПАПА!!! Папу ранили!!!
И, в спину, привычными толчками: «Враг! Враг!»
– Владыка Аледер ранен? – голос у отца спокойный. – Моя помощь не потребуется?
– Нет, – ответ она слышит, но телепортиста не видит, а пальцы привычно отбивают: «Он не сказал пароль!!!»
– Сейчас, – отец кладёт руку ей на плечо. – Она вымоет руки и переоденется. Я брошу на неё успокоительное.
– Быстрее, – торопит маг, – мы можем не успеть.
– Успеем, это недолго, – лбом она чувствует вдох отца, привычное замедление стука его сердца.
– Пройдём, – тон у отца деловой, – да, я понял, у вас слабость и небольшая головная боль, сейчас выясним, почему.
Маг тяжело опустился в кресло в приёмном кабинете. Остановил бессмысленный взгляд на пустой поверхности стола.
– Куда вам приказано доставить госпожу Алеренину? – отец не выпускает её руки.
– Передать на руки встречающим в Охаде.
– Вы телепортируете один или с сопровождением?
– Один.
Взгляд мага остекленел, дыхание остановилось. Ещё миг – лишь лёгкий белый пепел остался на кресле, чтобы тут же собраться в комок, вылететь за окно и развеяться.
Пальцы непроизвольно сжались. Так просто? Остановить дыхание – и развеять пеплом?!
– Папа?.. Папа? Ты…
Отец понял. Он всегда всё понимал.
– Или он нас и твоих братьев, или мы его, Ре. Я отправлю тебя к бабушке и вернусь за мамой и братьями. Придётся кружным путём, через другую шахту. Готова?
Бежать отсюда, скорее бежать!
– Нет. Это долго. Ты можешь не успеть! Папа, ты не успеешь!
Отец чуть задумался. Положил руки ей на голову, потрепал. Ренина скосила глаза на зеркало – теперь её волосы цвета воронова крыла.
– Папа?
Он посмотрел ей в глаза, провёл рукой по своим волосам, меняя цвет на светло-русый. Достал плащи с капюшонами и пригоршню амулетов.
– Ре. Ты будешь мешать. Ты понимаешь?
Она – дочь владыки. Она – не маг и не воин. Она понимает.
– Я отвезу вас. Быстро и в надёжное место, Ре. С Ульрикой. А потом вернусь и заберу маму и братьев.
Она понимает. Она будет мешать. Всё правильно.
К особняку Дагора они бежали, иногда телепортируя на короткие расстояния и изредка прикрываясь мороком – отец сказал, что телепортацию из города перекрыть не должны, а вот у дома Хельма могут. Порой приходилось сворачивать в переулки, чтобы не натолкнуться на городскую стражу – или тех, кто её изображал. У ворот шла схватка. Стражников, преградивших им путь, отец расшвырял ударной волной, не разбирая, свои или чужие, бросившихся на него магов… Она многое видела в лечебнице – оба отца не очень хотели, чтобы она без магических способностей становилась целительницей и не скупились на самые неприятные задания, но тут… Они шли – как сквозь воду, а магов на пути выворачивало наизнанку, сминало, расплющивало друг о друга.
– Ульрика!
Ульрика не открыла. Они прислонились к двери, отец выставил ладонь, но нападать было некому – сзади… сзади ветви деревьев торчали из воздуха, а камни мостовой растеклись в прозрачные стены, из которых виднелись скрюченные конечности и части доспехов, словно… растоптанные фигурки, вплавленные в снег и лёд. Растоптанные, перекрученные и подвешенные прямо к воздуху… Ренина принялась колотить пяткой в дверь, выбивая – «свои, открой, Ренина». Должна же Ульрика знать хоть что-то из подгорного языка!
– Ууллльрииика! – быстрая сопроводительная мелодия отца – всё та же: «Свои, открой!»
– Куда? – спросили из-за двери по-эльфийски.
– Ульрика, это мы с папой! – голос сорвался на жалкий писк. – Я не знаю твой пароль! Я не знаю – куда!
Отец просвистел и отстучал то же самое.
Дверь приоткрылась.
– Боялся, не откроешь, – выдохнул отец, протискиваясь внутрь и устанавливая защитный контур. – Хватай дочку и бежим.
– Ренни, – бросилась отцу на шею Ульрика, – Ренни…
И побежала за Дальрикой.
Дом был окружён, в подземный ход они сунуться не решились, выйти через парадную дверь не рискнул отец. Пришлось подходить к задней двери и вновь смотреть на текущие тела и стены. Через две улицы они телепортировали.
Открывший им человек оказался эльфом – совсем непохожим на её учителя эльфийского или на учителя пения. Пахло от эльфа сушёными травами – резко, очень резко. Он прищурился, разглядывая компанию и выслушивая переливы Ульрики и отца, на плече у которого мирно сопела маленькая Дальрика.
– Понял, – спел эльф. – Прекрасные женщины, вам со мной.
Она не успела даже обнять отца – очутилась среди покрытых снегом домов и деревьев, и услышала, как за спиной разрыдалась Ульрика.
Идти по улицам столицы в одиночку совсем просто – куда сложнее было прорваться к главнокомандующему. Зато тот знал, где Хельм, и не мешкая отправил Гозрения в замок владыки.
– Твои с Рениной у эльфов, – сходу выпалил Гозрений, едва увидев Дагора. – Лиэрн с ними.
Не увидел, не ощутил, не почуял, насколько легче стало тайному – лишь глаза советника полыхнули на мгновение.
– Цветана? – Ренни всегда волновался и за старшую дочь Хельма.
– В порядке, – коротко кивнул тайный.
– Могу я помочь владыке?
– Ищи Талину, – покачал головой Дагор. – Целители есть, а вот мага, которому можно доверить детей… Пароль: куда, отзыв – к водопаду у шахты Делорины. Надёжные шахты – западная седьмая и северная дюжинная с четвертью, возникнут сложности – бегите к эльфам. Скоро начнутся бои. Осторожно – в подземельях везде ловушки.
– Знаю, – бросил Ренни у двери.
Ренина иногда с удовольствием рассказывала ему про нижние этажи. Не всё – она была дочерью императора и старалась много не болтать. Да всего и не знала. Он шёл по запаху – сначала по запаху. Потом – по следам двоих бегущих за Талиной магов. Затем – перешагнув через труп мага и спалив его за собой, а заодно и осознав, что следующим может быть он сам. До четвёртого уровня ему везло – уцелевший маг был опытен и разрядил большинство ловушек, но на пятом уровне не пролез в межъярусный переход, куда нырнула Талина с детьми, пошёл в обход и… лёгкий серый пепел развеялся под ботинками Гозрения.
Дальше он крался, разряжая заклинания, ругаясь сквозь зубы на выдумки владыки, и осознавая при этом, что эти выдумки спасли Талине жизнь. Вот только ему теперь надо уцелеть. Едва увернувшись от рухнувшей сверху глыбы – трижды перепроверенной! – он сел на ступеньки и начал отстукивать по камням «Дочку стеклодува», усилив звук магически. Прислушался – тишина. Не помогло. Что могло бы послужить скрытым паролем? Намёком на пароль? Вот – «Песнь Сейдеримада у реки». Возлюбленный Делорины и – река. Ещё слова изменить, чтобы водопад получился… Он стучал долго – и с водопадом, и без, и даже слова про возлюбленную повторял трижды – ничего. Спустился ещё на ярус вниз – пришлось чуть ускориться, иначе не успевал следить за ловушками. Стены устояли – лишь в нескольких местах появилась характерная для смещений пространства рябь. На пятом отстукивании «Сейдеримада» Талина отозвалась повтором припева. «Это я, Ренни», – отстучал он. – «Сними защиту, я скажу пароль» – «Как звали начальника обоза, в котором мы ехали из дома?» – спросила Талина. Он помнил. Она спросила ещё с полдюжины имён, и только тогда сняла защиту. Он спустился вниз и отстучал пароль – так, чтобы не слышно было и в двух шагах.
Она изменилась: владыка Аледер не желал, чтобы они встречались даже мельком, и он видел владычицу лишь издалека – на парадах или состязаниях. Теперь она очень мало походила на ту девушку, которую он вспоминал всё реже и реже и совсем без грусти. Но эта другая женщина подарила ему самое большое счастье в жизни – Ренину.
– Нет, – сжала губы Талина. – Нет. Забирай детей, я остаюсь. И… если что, позаботься и о них тоже.
Он не уговорит её. Зато он может бросить на неё заклинание подчинения или забвения, но…
– Обязательно, – ответил Ренни, поднимая на руки самого младшего – Аленира. – Обязательно.
В кабинете владыки, где теперь находился Дагор, Гозрений простился с Талиной и в сопровождении пяти охранников телепортировал с детьми к седьмой западной шахте.
* * *
Хельм проводил Гозрения с детьми, затем – Талину, связался с Бородой, выслушал донесения, отдал распоряжения. И принялся ждать.
Ильм не вошёл в дверь, как обычно, а сразу возник в кресле – совершенно серый, несмотря на ровный южный загар. Потёр виски, процедил сквозь зубы:
– Выпить дай. И поесть.
Тайный, всерьёз напуганный этим «поесть» вместо «пожрать», быстро выложил на стол всё, что приготовил для себя, и послал за добавкой. Вопросы задавать не рискнул.
– Джайлем…… – выдал наконец меч, – первый маг…, как ни крути! Полдня бился с его… изобретением. Не, если б сразу этот кинжал засечь… можно было б догадаться…
Поварёнка Хельм перехватил у двери – Мих быстро накинул капюшон и повернулся к ним спиной. Дагор поставил тарелки и кувшины на стол, достал ещё бутыль, но вопросы опять задать не рискнул. Заморачиваться на правилах хорошего тона меч не стал – смёл всю еду подчистую и запил прямо из кувшина.
– Там яд, наведённые временны́е сдвиги, активирующие воспоминания о всех перенесённых ранениях, – устало сообщил он, потирая виски, – часть – на кинжале, часть – в крови князя, она же и служила сигналом к срабатыванию… не разбил бы до крови – сработали бы на пот или запах, но медленнее… Соответственно – руку разносит сдвигами, потому как половина процессов – в прошлом, другая – как бы не в будущем, нога… ты видел его шрамы? Думаешь, я их сводить не хотел? Хотел – сразу не получилось… эта их мёртвая вода, скажу тебе… – он передёрнулся, – теперь организм всё вспомнил… и хоть мёртвой воды здесь нет, но есть воспоминания, от которых никуда не деться… Счастье ещё, что Вишенка в отъезде и не вызвала Гозрения – любое темпоральное воздействие извне, и…
– Временны́е сдвиги? – пальцы тайного впились в ладонь. – Воспоминания? Гозрений?!! Я… я… отправил его с детьми… Не верю!
– Он не единственный темпорал в мире, – успокоил его меч, – но… ты прав, заодно могли попытаться подставить и Гозрения. Хуже всего, если этим темпоралом окажется сам Джайлем – мог ведь он держать это как тайное оружие и ни разу не проколоться? Тогда его точно придётся убирать немедленно. И кого на его место? Бучинара? Только на время нашего правления?
– Этого ворюгу? – возмутился сыщик в тайном советнике. – С ума сошёл?!
– Как посмотреть, – Мих потянулся через стол к подносу Хельма и взял третью тарелку каши. – Всё говорило за то, что прошлого тёмного правления он пережить был не должен, а уезжать по-хорошему этот упёртый болван не желал… Пришлось Роксане улыбаться. Результат – замятый скандал и ссылка. Без особого ущерба для репутации, заметь, потому как все знают, что устоять перед Роксаной…
– А если бы он украл казну? – не выдержал Дагор.
– Это было бы совсем замечательно! – чуть повеселел Мих и сунул кинжал в кубок с таргенайским. – Побег в южные земли с казной Ковена и передача её Роксане – что могло быть лучше? Но мы на такую удачу и не рассчитывали – в одиночку справиться со всеми охранными заклинаниями Квадрату было всё ж слабо…
– Что ты делаешь? – перевёл разговор Хельм, указывая на кинжал.
– Вино подогреваю, – нормальный цвет лица постепенно возвращался к мечу, – Роксана постоянно норовит найти холодному оружию хозяйственное применение, и вот – одно из них. Тебе подогреть?
– Можно, – тревога немного улеглась, и тайный советник не смог удержать любопытства. Вино действительно подогрелось. – Что дальше?
