Текст книги "Под сенью клинка"
Автор книги: Макарка Гыррр
сообщить о нарушении
Текущая страница: 36 (всего у книги 59 страниц)
Глава 32. Браслет
– Телепортировать мы сможем, – обнадёживающе поведал Квадрат, после недолгого прощупывания окрестностей. – Ровно на два шага. Потом всё придётся начинать заново. Если пойдём пешком – получится и быстрее, и куда безопаснее. Эрика, Дарн, сравним наблюдения.
Ренни присмотрелся: до башни пять-шесть кулей шагов по прямой, но стоит она на вершине противоположного холма и чтобы добраться до стен пешком, нужно сначала спуститься вниз под гору, где темнела сосновая рощица, а потом вскарабкаться наверх, увязая по колено в снегу. Допустим, снег можно растопить, а потом заморозить – получится неплохая ледяная горка, если ещё и скатиться – они доберутся быстро и без проблем… прямо до защитного купола, накрывающий холм вместе с башней. Можно ли это сделать незаметно для хозяина башни? И нужно ли, если цель – протянуть время?
Эрика решила – пешком безопаснее, Дарн и Бучинар с ней согласились. Ренни рассудил, что опытным магам виднее, и, ни о чём не спрашивая, пошёл замыкающим.
Лес первым напомнил о том, что крыша над головой – не самое последнее, что нужно человеку зимой. От усилившегося мороза трещали сосны, немели нос и щеки. Ренни за всеми треволнениями и не заметил, что солнце склонилось к закату. Старшие ещё что-то обсуждали, о чём-то спорили, что-то выясняли у деда Лидии, а Ренни словно выпал из реальности, глядя на падающий расплавленный диск впереди – в висках застучало, вдоль позвоночника предательски пробежала капелька пота.
Он присел в сугроб. Ноги не держали, как после урока практической магии. Будто преподаватель придумал, как извести его на радость Армидалию, и всучил задачу на преобразование, вытянувшую все силы. Огненный диск медленно соскальзывал с неба, словно браслет с руки Эрики. Казалось, стоит ему коснуться края холма, как тот расплавится или сгорит…
– Ну, чего расселся? Не хватало ещё тащить тебя, если морозом прихватит. Не слыхал, что на морозе запросто заснуть можно? Навсегда, естественно… – видно было, что Бучинар злится на весь мир и особенно на Дарна, но отыгрываться собирается на Ренни с Лиэрном, как на младших и подчинённых.
Ренни послушно выкарабкался из сугроба. Небольшой отдых вернул силы и прояснил сознание. Падающий браслет оказался обычной кузнечной заготовкой, а вершина холма – наковальней. Небо не так уж и страшно, солнце – тоже. Оно скоро скроется, остынет – вместе с заблудившимся в лесу подгорным жителем. Подхватившись, Ренни побрел догонять отряд по проторенным в снегу следам. Так он и плёлся в конце, пока Бучинар, с молчаливого согласия всех взявший на себя роль командира, не приказал ему сменить эльфа, прокладывавшего дорогу в глубоком снегу для всей группы. Впереди отряда в голову пришла предательская мысль: почему они с Лиэрном протаптывают дорогу? Молодые и более выносливые? Не только – наименее ценные: идущий впереди умрёт первым. Не по этой ли причине Бучинар поставил эльфа ведущим на столь долгое время? Надеется пережить и не дать тому возможность увидеть… «что эта скотина умрёт раньше»?
Усталость брала своё, постепенно всё выветрились из головы и он начал замечать окрестности. Мало кто видел башню мага-отшельника так близко. До неё оставалось не больше двух полётов стрелы. Как зуб во рту дряхлой старухи, она торчала посреди запорошённого снегом холма, одинокая, чёрная и прямая. Ни огонька не было видно в ней, хотя сумерки сгущались всё сильнее. Ренни оглянулся: отряд растянулся на добрую дюжину шагов, а от кромки леса шла глубокая борозда, протоптанная их ногами. Дарн, тяжело опираясь на подобранную в лесу суковатую палку, прилагал все усилия, чтобы догнать шедшую предпоследней Эрику. Маг вовсе не выглядел старо – события этого дня подкосили его. Странно – никаких признаков, что они обнаружены, не было. Всё та же тишина и хриплое дыхание пяти уставших путников.
– Привал, – Бучинар сел там, где стоял.
– Думаешь, уже близко? – Эрика плюхнулась в снег рядом.
– А что тут думать? Столбика не видишь? – маг сдвинул шапку на затылок, открыв вспотевший лоб морозу, и пояснил скорее для Ренни с Лиэрном. – Сама знаешь, дальше нельзя. Предел радиуса действия охранного амулета. Эй, зелёный, ещё не забыл с перепугу, что такое радиус?
Квадрат коротко хохотнул, намекая на известный на всю академию случай, когда эльф пытался вычислить зависимость силы магического потока от радиуса описанной окружности. Лиэрн только отмахнулся. Он так долго шёл первым, что вымотался до предела.
– Зелёный, сможешь сбить охранный амулет со столбика?
– Сколько выстрелов выдержит тетива на таком морозе? – отозвался эльф. – Может ты ещё попросишь тебя пристрелить… а она тут и лопнет! Начерти лучше свою описанную окружность!
Сопроводительная мелодия была рассчитана на темноту – чтобы не было видно, как все краснеют.
– Сразу чувствуется воспитание, – Квадрату доставляло несомненное удовольствие дразнить Лиэрна. – Юмор наёмников так близок эльфам…
Плюнув на усталость, Лиэрн начал подниматься из сугроба, горя желанием восстановить душевное равновесие хорошим тумаком, но Эрика толкнула его обратно.
– Хватит тебе, Буч… – устало вмешался Дарн. – О деле надо думать. О деле. Раз лежат охранные шары – значит внутренней энергии на куполе не так уж много. Стрела бы не помешала: сбить два соседних амулета – и проход свободен. Они не будут перекрывать зоны действия друг друга в положении ниже поверхности снега.
– Почему? – влез в разговор Лиэрн.
– Потому что основаны на магии воздуха, – огрызнулся Квадрат, – даже жаль, что на дополнительные занятия ещё и по артефактам некоторым попасть уже не суждено…
– Короче, – продолжил Дарн, – арбалет никто не захватил?
– Если бы мы готовились укоротить не самоучку, захватили бы не только арбалет, – отозвался Бучинар. – Мало того, мы были бы сейчас далеко отсюда, и занимались чем нибудь приятным, а не топили здесь снег собственными задницами.
– Можно я попробую? – Ренни протянул руку к импровизированному посоху деда Лидии.
Повертел его в руках, приноравливаясь, переломил о колено. Несколько раз подкинул, определяя баланс, и зашагал в сторону башни. Не камень, совсем не камень…
– Стой! Ближе нельзя! – то, что их могут обнаружить раньше времени очень не нравилось Бучинару.
Ренни постоял некоторое время, привыкая к расстоянию. Не камень, освещение другое, ветер может помешать… Не такая уж большая разница, но всё равно жаль, что нет булыжника. Ничего – шар значительно больше, чем подбитый глаз Транни, за который он пять смен провёл у дедовых мехов…
Он коротко размахнулся, и обломок, несколько раз крутанувшись в белёсых зимних сумерках, отбросил стеклянный шар на дюжину шагов от столбика. Второй бросок был не менее точен.
Бучинар подошёл, одобрительно похлопал по плечу.
– Здесь камней нет. Я бы разбил их без проблем, – ляпнул Ренни и смутился. Хвастается, словно маленький мальчик…
– И хорошо, что нет. Возникли бы помехи, а так всё тихо получилось, – Дарн подошёл следом за Бучинаром. – Заметил, куда упали? Нужно пройти строго между ними.
Ренни кивнул и двинулся вперёд. Сзади было слышно, как эльф шипит в спину Бучинару: «Лук и праща… камень… а свои пентаграммы засунь себе…»
Подъём высосал у него все силы. Добравшись до башни, Ренни прислонился к шершавой стене спиной, стараясь дать отдых дрожащим ногам. Странно – никогда он так не уставал… наверно, его вымотала тревога за Лидию. Или очень много времени провёл на морозе. Пришли они с наветренной стороны – у подножия намело огромный сугроб. По словам Бучинара выходило, что это очень хорошо: чем выше от основания, тем меньше заклинаний вплетают в кладку.
– Быстрей бы… холодно. И неспокойно что-то. Так не бывает. Это моя третья башня. И на предыдущих двух было не так, – Эрика плотнее завернулась в песцовую шубку и спрятала за поднятым воротником лицо.
Поднялся слабый ветерок – к оттепели. Но пока на морозе он продирал до костей.
– Да вроде прошли тихо, – Квадрат вывел углём на стене башни очередной замысловатый завиток руны в верхнем углу семиконечной пентаграммы и сменил уголь на мел.
– Ты ни разу этим не занимался, – шипела Эрика. – Прыщ кабинетный. Как бы ты себя вел на месте опального мага, ожидая владыку в гости? Ты бы с ног до головы своими пентаграммами увешался. А здесь… пришли, тихонько отключили охрану, тихонько сняли защитный контур, который и владыка в мгновение ока разрушить не может…
– Не ждёт он никого так быстро, – Дарн поморщился, переворачиваясь на другой бок.
Ренни и самому ему хотелось лечь в пушистый снег, а не сидеть, прислонившись к жёсткой стене. И какая разница – ждут их или нет. Лично для него – никакой. Он уже всё решил.
– Это всё наша наглость и его занятость, – Бучинар поставил точку, замыкая пентаграмму, и стена на месте рисунка исчезла. – Вот и всё. Много бы ты сделал своим луком, зелёный?
– Жду не дождусь, когда ты сдохнешь, наступив на какую-нибудь окружность, ворюга, – заявил в ответ эльф.
* * *
Девица сорвала голос почти сразу – Сандел даже не успел бросить на неё заклинание молчания. Это было некстати – к приходу Дарна связки ей придётся восстанавливать, иначе старый негодяй не прочувствует всей глубины его мести. Мести…
Сандел отвернулся, чтобы девица не заметила, как дрожат у него руки. И ноги. Ничего она заметить не сможет – это он не выдержит сейчас. Оно казалось совсем просто – в теории. Оно казалось противно – на животных, муляжах и вампирах… Месть… Вот она – месть…
Месть оказалась совсем не сладкой и не желанной. Она была мерзкой и не принесла никакого удовлетворения. В ней уже не было смысла – Анниру всё равно не вернуть. И вот ради этого он и жил столько лет? Надо было остановиться. Ещё и не поздно – можно убить её одним ударом, а потом прикончить Дарна. Нет, Дарна как раз надо оставить в живых – в этом весь смысл… Владыка в этот раз задержался с возвращением – но всё равно не хватило каких-то пяти-семи дюжиниц.
Сандел взял с пола очередную бутыль. Ополовинил. Можно воспользоваться отбивающими чувства зельями – но какой смысл тогда в мести? Девицу убивать нельзя – у него… у него совсем другая цель. Девка – только средство. Не эта, была бы другая. Он прислушался к замку – да, они уже внутри. Быстро. Придётся подниматься…
Прадед построил башню на вершине холма, но нижние этажи уходили под самое его основание, и Санделу пришлось лишь немного углубить её.
Он допил бутыль и пошатываясь вышел из залы. Заложники позволят ему выиграть сутки, а то и двое – этого как раз должно хватить для наращивания сил и способностей. Пусть он и не справится с владыкой, но уйти точно сможет. Сам. Ему, конечно, могут помочь с бегством, но Санделу очень не хотелось принимать эту помощь. Его давно мучил вопрос: если таковы средства – верна ли цель? Ещё не поздно убить девчонку. Нет. Нет-нет-нет! Дарна надо будет оставить в живых, а рыжего мальчишку уничтожить первым. Дался им этот мальчишка! Сходить, лишний раз проконсультироваться и получить подтверждение гарантий безопасности? Сандел посмотрел на ступеньки, ведущие ещё глубже. Пошатнулся. Подавил рвотный приступ. Набрал в лёгкие воздуха и телепортировал в приёмную залу – ждать гостей.
Верна ли цель? – спрашивал он себя, устраиваясь в кресле, и сам же гнал грызущие сомнения…
* * *
Огромный полутёмный зал освещала дюжина шаров. Там и тут из мрака выступали огромные столы, ржавые цепи, лавки. Шары замигали, создавая причудливый танец теней на стенах. Бучинар оглянулся – проём исчез, как не было.
– Вот и всё, – вздохнул Квадрат, чувствуя, как приходит спокойствие. Маги живут долго. Но рано или поздно уходят и они. Терять уже нечего. – Обратно выйти не успеем. Нас ждут. Но… время мы выиграем… Ровно столько, сколько понадобится, чтобы нас умертвить. Ты знал…
Это было не обвинение для старого мага – во взаимных упрёках смысла не было. Он констатировал факт. В призрачной надежде хоть на мгновение оттянуть гибель внучки Дарн был готов на всё.
– Рано нас хоронишь. Не знаю как ты и эти сопляки, а я свою жизнь собираюсь продать не за пару ударов сердца и не за пару медяшек, – Эрика сбросила маску глупенькой девочки. Она не вернётся в академию – риска испортить игру больше нет.
– Простите… Лидия первый одаренный ребенок за семь поколений в моём роду. До следующего я уже не доживу, – плечи Дарна опустились. Чуда, которого он так ждал, не произошло.
Ренни свистнул, отыскивая выход из зала. Звук, искаженный пустым проёмом, вернулся справа. Подгорный житель – они умеют ориентироваться по звуку в полной темноте. Хороший парень, знает, что от разговоров толку не будет. Как там у них говорят? Оказался в завале – ищи выход, не жди помощи. Так было всегда и везде. Эрика и эльф потянулись за ним.
– Подождите! – окликнул их Квадрат. – Сниму усталость.
Зелёного перекосило, но он промолчал, подчиняясь восстановительным заклинаниям. Бучинар подозвал к себе Ренни.
– Ты вымотался больше всех, тебе нужнее, – соврал он, нанося рисунок на запястье. Обычную усиливающую и ускоряющую пентаграмму. На первый взгляд. Дарн с Эрикой слишком далеко – не увидят лёгкого искажения линий. А и увидят – не поймут. Руки дрожали у третьего мага страны, у ворюги Бучинара, ведущего теоретика. Всего лишь дрожали руки, оттого и линии слегка сместились.
Это шанс – единственный. И самый рискованный – если сработает немного не так, от башни и окрестностей останется лишь… А что останется? Провал? Смятое пространство? Вряд ли будет возможность увидеть. Да и рисунок не проверен – на ком было его проверять?
Дойдя до длинного извилистого коридора, Ренни остановился. Понимая, что каждая капля силы может пригодиться и сыграть решающую роль, осветительные шары решили не зажигать. С общего одобрения он опять пошёл впереди, насвистывая, чтобы ориентироваться по звуку. После нескольких поворотов эхо вернулось с заметным опозданием.
– Впереди большое открытое пространство. Скорее всего туда нас и ведут, – он запнулся, раздумывая, стоит ли высказывать свои опасения. – Если не возражаете, я советовал бы вперед поставить наиболее сильного в защите мага. У меня не хватит опыта…
– Эрика, ты… – голос преподавателя дрогнул, и с плеч Ренни свалился мешок с камнями – Квадрат не собирался прикрываться недоучками. Даже ненавистным эльфом.
– Я… – Дарн хотел умереть.
– Нет, – отрезал Бучинар. – Пойдёшь последним. Ты может уже и похоронил себя, а вот мы ещё нет…
– Буч, – прошептала Эрика, – Дарн прав. Сандел не убьёт его первым и сразу – это лишит смысла всю его месть. У нас будет несколько лишних мгновений.
Шёпот Эрики прервал металлический лязг – путь к отступлению перекрыла ржавая решетка с отлитыми в виде рун прутьями.
– Заходите, чего в проходе стоять, – голос из тёмного зала был хрипл. Чувствовалось, что его обладатель смертельно устал. – Заходите. Ничего не будет. Ни ловушки, ни подвохов.
Дарн первым прошёл остаток пути до входа – так решила Эрика. Сама она пристроилась второй, следом – Бучинар, Ренни и Лиэрн. Ренни осознал, что его считают более сильным магом, чем эльфа, но умирать с этой мыслью вряд ли будет приятнее. Пока они шли, в зале медленно разгорались осветительные шары – не меньшё трёх дюжин, расположенных строго по кругу, словно ненавистная эльфу фигура или браслет Эрики. В их пока ещё тусклом свете вполне можно было разглядеть каждый уголок. Зал был огромен. И так же стар, как и башня. Это можно было понять по полузатёртым мозаичным рисункам на полу, тусклым гобеленам, барельефам, на которых уже нельзя было угадать изображения. Стар был и человек, сидящий на кресле с высокой спинкой, хотя на вид ему можно было дать не больше трёх дюжин. Не старше зала, но его ровесник. От мага невыносимо несло спиртным.
– Дарн, – безжизненно констатировал Сандел, стараясь говорить коротко и внятно. – Пришёл. Пойдём… пойдём…
Не надо было столько пить, но любые магические успокоительные могли нарушить ход ритуала. Сандел протянул руку к Дарну, надеясь, что та не слишком трясётся, и маг послушно двинулся вперёд. Чары повиновения – хорошие чары, жаль, работают безотказно лишь на крови. Пять дюжин лет Сандел её добывал и ещё дольше хранил. Ничего – он в своей родовой башне. Здесь ему никто не страшен… кроме владыки…
– Да, – поднялся Сандел, вглядываясь в магов. Негодяй Дарн заслонил обзор, а мальчишку плотно прикрывали Бучинар с Эрикой. Сандел примерился – терять заложников невыгодно. Как ни крути – мальчишка защищён хорошо, а его небольшой рост сильно усложняет задачу – щенка не видно из-за Бучинара. Если же пустить заклинание рикошетом – сзади стоит эльф, тоже на две головы выше, справа – Эрика. Она вполне может успеть погасить удар… Бантик… Легенда страхующих…
– Мы пойдём, – продолжил Сандел, сплетая заклинание на рикошет слева. – У нас… дела. А вы останетесь заложниками. Для владыки. Привет, Эрика, я забыл поздороваться… ты… хорошенькая. И славная. Заложники. Да. Кроме рыжего сосунка… его велено уничтожить… расступитесь…
Не надо было говорить – «велено», надо было сразу… потому что стоявший спокойно Бучинар скинул полушубок за удар сердца до того, как Сандел бросил молнию. Миг – и все стоят на пентаграмме, нанесённой на подкладку, затолкав мальчишку в центр… Ещё мгновение – и пояс превращается в лук в руках эльфа… Стрела ударяется колонну, срикошетив от мгновенно активированной защиты. Вторая… где уж ей против магии башни! Но и сорвавшаяся молния растворяется в защитном поле пентаграммы… Плевать на заложников! Ударили все разом… кто сказал, что Буч всего третий по силе маг страны?! Счастье, что он теоретик… теперь понятно, почему замяли дело о воровстве – кто б рискнул выйти против него на суд поединком… Стрелы отвлекают внимание… Эрика, тварь, никак бантики развязывать принялась? Думает дыру в куполе сделать? Ну-ну, попробуй… Столб бушующего огня обрушился на Сандела, полностью перекрыв видимость. И сразу следом – второй. Надо же: мальчишка – мощнейший огневик, дюжины таких ударов никакая защита не выдержит… и ничего не видно… он что, вообще без перерыва огнём бить может?!
Сандел забыл про Дарна: Эрика же распускала вовсе не плетение купола – чары повиновения. От удара очнувшегося мага Сандел успел закрыться, но время потерял. Хватит. Сначала девка с дедом, потом – остальные. Мальчишка подождёт. Никуда не денется, огневик рыжий.
Он накрыл стоящих на полушубке магов двумя куполами, восстановил разрушенные Эрикой чары, схватил Дарна за руку и телепортировал вниз. Никуда заложники не убегут.
При виде внучки Дарн свалился в обморок, и, приводя его в чувство, Сандел всё боялся, что негодяй сойдёт с ума и испортит ему столь тщательно спланированное дело.
– Убил? – услышал он голос от стены.
– Нет, сейчас очнётся, – пробормотал Сандел.
– Я про мальчишку, – уточнил голос.
– Мальчишку? – до мага не сразу дошло, о чём его спрашивают. – Нет, сначала закончу с этими. Слишком хлопотно.
– Дурак, – бесстрастно констатировал консультант. – Брось обоих и срочно убей.
Сандел поднял голову – существо стояло напротив и с удовлетворением рассматривало Лидию. Ни ужаса, ни брезгливости, ни тем более жалости.
– Обойдёшься, – вдруг обозлился Сандел. – Сейчас доведу дело до конца и прихлопну огневика одним мизинцем. Никуда сопляк не денется.
– Он не огневик, – равнодушно пожал плечами консультант.
– А кто? – время у Сандела было – Дарн не спешил приходить в себя.
– Те… – начал нижний, – тс… ц… целитель…
Прав ли я? – в который раз подумал маг, глядя в глаза существа напротив. Существа, выглядевшего как человек. Убить целителя… почти ребёнка… не слишком ли многого он хочет? По сравнению с этим – не слишком, решил Сандел, глядя на Лидию, а следом – на ряд бутылей на полу. Он убьёт сопляка быстро и безболезненно. Вот только ещё выпьет.
* * *
Пентаграмма на полушубке позволяла только стоять. Бучинар с Эрикой молча и сосредоточенно исследовали купола.
– Надо выбираться, – с обычным глуповатым видом сообщила Эрика, словно этого никто не понимал. – Мальчики, я боюсь. Бу-уч, ты такой умный… ты ведь нас вытащишь?
Она надула губки и нахмурила бровки. Раз опять вошла в образ, решил Ренни, значит, не всё так плохо.
– Думаю, – ответил маг. – Помнишь того идиота, который накрылся на экзамене сразу шестью защитными куполами? Сила есть – ума не надо… Нам повезло, что Сандел никогда не преподавал у таких дураков.
Эрика причмокнула и уставилась в потолок.
– Может выйти, – решила она. – Не хотелось бы только его судьбу повторить…
– А что с ним стало? – полюбопытствовал эльф. – Я всегда думал, что больше двух куполов не ставят, потому что сил на поддержание не хватает… Тут и один бы удержать…
– Он отчислился путём естественной убыли, – поведал Бучинар, доставая из кармана металлическую пластинку размером с ладонь, и начиная черкать на ней заострённым стилом. – Излишество вредно всегда и во всём… Хорошо, нас с Эрикой и полгруппы с собой не прихватил… Как вы думаете, Лиэрн, сколько камней образуют кучу?
– Три или четыре, – решил эльф, – смотря как положить… Два – точно нет, даже если друг на друга поставить. С другой стороны: и три дюжины деревьев – не лес. А что?
– А то, – вздохнул Бучинар, продолжая черкать на пластинке, – что в этой башне кули и кули камней, а она – не куча… Так вот, три купола – ещё не куча… четыре – не всегда… а вот серебряная дюжина по моим расчётам всегда должна быть кучей, как ни упорядочивай, только пока не нашлось самоубийц по проведению эксперимента по постановке стольких куполов сразу… Система более чем из двух куполов очень часто теряет устойчивость и обычно схлопывается внутрь. Следовательно, нам надо поставить ещё один или два купола так, чтобы наша тюрьма превратилась в кучу, понятно? И чтобы она рухнула не на нас, а от нас… при этом сами накрыться куполом мы не сможем – он внесёт дополнительную нестабильность и тоже обязательно рухнет. Ясно?
Бучинар оторвался от пластинки и протянул её Эрике.
– Вот, – разъяснил он, – нам надо поставить три купола – так чтобы потоки в первой сфере закручивались влево, в третьей – направо, вторую же я возьму на себя. Авось не убьёт.
Эрика смотрела на пластинку, как на неизвестную южную сладость.
– Ага, – причмокнула она, – ага… не-а, не понимаю, ну и ладно. Видите ли, до сих пор считалось, что купола в этом случае всегда рушатся внутрь. Но тот, на экзамене, рванул одной частью наружу, другими – внутрь. И Буч начал рассчитывать, как их надо поставить, чтобы выброс шёл от центра… мы тогда никому об этом не сказали, а студенты ничего не поняли – рванул и рванул… сейчас на практике и попробуем. Ли, ты такую картинку нарисовать сможешь?
Эрика не успела протянуть эльфу пластинку – Бучинар выхватил её, едва не ударив магичку по рукам.
– Картинку я нарисую сам! – рявкнул он. – Ставь два внутренних купола вот по этой схеме… Ренни, а ты придержи Лиэрна, чтоб не мешался…
Вскоре Эрика «завязала последний бантик», а Бучинар нанёс последний штрих, и купола сначала втянулись внутрь, потом пошли радужными пятнами, словно мыльный пузырь на солнце, посерели и разлетелись в стороны. Не было ни звука, ни грохота, только со стен и потолка посыпалась пыль, забивая нос и глаза. Эльф чихнул, Эрика чихнула следом.
– Парни, – хлопнула ресницами Эрика, – вы сами увязались. Теперь идёте след в след за нами и стараетесь не подставиться под удар. Защищать вас никто не будет. Ли, ты никуда без команды не лезешь и молчишь. Ренни, ты тоже. Огонь можешь применять – у тебя хорошая мощность, отвлечёт. Нас только не задень. Всё. Ищем Дарна. Держите волосы. – Она раздала каждому скатанный шарик. – Амулет Лидии тоже поможет искать направление. Ренни, что по стенам и выходу?
Ренни посвистел и потопал ногами.
– Там, там и там, – указал он уязвимые точки.
Бучинар нанёс три пентаграммы на указанные места и одну – на стену перед потайным ходом, эльф спел затейливую мелодию, сопроводив её игрой на тетиве, словно на музыкальной струне, Эрика пошевелила пухленькими пальчиками, вывязывая невидимые узоры… Квадрат тревожно взглянул на Эрику, и резко, боясь передумать, принялся чертить пентаграммы на шее и висках Ренни. «Усиливающие и ускоряющие», – пояснил Бантику, выводя для маскировки почти такие же на висках притихшего эльфа. Это их единственный шанс. Нет, есть ещё – можно остаться в заложниках. И дождаться владыку. Только вот Лидия ещё жива.
Лиэрн морщился, но не возражал. Потом Эрика занялась стрелами – если внимательно присмотреться, её заклинания и вправду напоминали крошечные бантики, завязанные сразу за наконечником… Бучинар тоже взял стрелы, достал стило и под прожигающим едва не насквозь взглядом эльфа выцарапал на древках пентаграммы – если… если у Ренни получится, рисунок защитит стрелы. Может быть. Смотря какие будут возмущения.
– Вниз! – скомандовал Квадрат, когда стена исчезла. Пропустил парней вперёд, несмотря на возмущённое шипение Эрики, шагнул в проём замыкающим, активировал пентаграммы щелчком пальцев и в последний раз оглянулся.
Сразу ничего не произойдёт. Охранные заклинания башни вычленят и начнут убирать враждебные плетения – и те, что призваны разрушить опорные камни, и те, от которых должна рассыпаться в пыль вся древесина. У них это получится. Одновременно плетения Эрики начнут атаковать защиту – та будет сопротивляться и бороться. Бучинар не сомневался, что пять дюжин атакующих и вредоносных заклинаний замок распознает, но пару-тройку созданных в Путаре новинок – не должен. Например, такую, которая заново запускает вроде бы полностью убранные заклинания на разрушение камней. Или такую, которая выдаёт себя за защиту, имитируя плетение владельца замка… Если бы у них был год или два в запасе! Как раз тогда по его расчётам заклинания-разведчики должны были настолько ослабить или подменить собой защитные плетения, что группа специально подготовленных магов могла бы пойти на штурм. Обнаружь Сандел его заклинания, ему бы пришлось менять всю систему защиты – работы на те же два года, не меньше. У них нет этих лет. У них и суток нет. Квадрат прикусил губу – жить очень хотелось. Очень. Но и взбалмошную болтливую девчонку было жаль. Они должны дать ей хотя бы один шанс – вдруг владыка всё же успеет. С этими нерадостными мыслями он нырнул в проём и бросился догонять товарищей. Осветительные заклинания не сработали, и он едва не полетел с лестницы. Да, он не гном, не эльф и не практик – бегать по таким ступенькам, но зато у них с Эрикой в запасе куча непроверенных теоретических наработок…
Ренни бежал первым – остальных задерживала полная темнота. Они пролезали в воздуховоды, проходили сквозь начерченные Квадратом пентаграммы, проползали под решётками, безуспешно пытались телепортировать – и везде маг оставлял за собой крошечные звёздочки, квадратики, кружочки, исчерканные линиями – метки и сигналы.
Казалось – они пробираются вечность. Иногда он чувствовал трещины в камнях и сбои в защите и указывал на них Бучинару – для этого ему приходилось останавливаться и дожидаться мага. Он старался изгнать все мысли и сомнения. Пусть всё напрасно, но лучше он умрёт сейчас, чем всю жизнь будет помнить, что даже не попробовал… Бучинар дождался места, где получилось зажечь осветительный шар, разорвал на себе верхнюю и нижнюю рубахи, нарисовал на кусках пентаграммы прохода, раздал каждому. Подозвал Ренни и изобразил ему усиливающие пентаграммы ещё на спине и груди.
– Если мы сильно отстанем, – пояснил он коротко.
Они и правда отставали – бег по лестницам в темноте не был привычен им с детства. Ренни же нёсся вперёд почти как дома. Всё, чего желал он сейчас – добраться как можно быстрее… Решётки наловчился сносить огнём – они плавились, стекая на пол раскалёнными лужами. Огонь срывался с пальцев всё легче – Квадрат постарался. Больше уже не придётся этот шквал удерживать. Никогда… Ступенька, поворот, перескок, вниз по стене – камень крупный, ногу есть куда поставить… На развилках его вёл амулет и шарик волос. Быстрее! Этот бег никогда не кончится. Стены вокруг словно подёрнулись рябью, ступени под ногами пошли волнами, как отражение в воде. Защитная магия? Плевать. Он проскочит ловушку быстрее, чем та сработает.
…Он узнал руны на двери: холодный пот промочил рубаху и свитер. Волосы встали дыбом… он уже знал, что увидит за дверью… Вытащил кусок рубахи Бучинара. Зажмурился, припоминая, что столь долго и старательно заучивал в библиотеке. Как просил сменщика будить себя ночью в палате и спрашивать текст…..беззвучно шевельнулись губы. Беззвучно и бессильно. Приложил к стене лоскут с пентаграммой… он не забудет… Только не бросить огонь сразу – вдруг Лидия ещё жива… или… лучше сразу?
«Они нападают… На тех, кто здесь опасен для них гораздо больше, чем все проблемы, вызванные его… убийством…В летописи занесено семь таких случаев. Надеюсь, вы не очень возгордитесь данным фактом…»
Только не бросить огонь сразу – вдруг Лидия ещё жива… или… лучше сразу?
…Провалился в стену, как в капли водопада – того, мимо которого они шли с Талиной…
Он был готов – поэтому не потерял сознание и не промедлил, а ударил. Огонь стёк купола, но заставил отвлечься склонившегося над Лидией мага. Сандел поворачивался медленно, очень медленно… хрип Лидии застыл в тягучем воздухе… Дарн изваянием замер в шаге от Сандела, не в силах кричать и шевелиться… и лишь существо у подёрнутой рябью стены улыбалось. Оно получало своё…
«Rise imas…» – крикнул Ренни в существо, понимая, что огонь убьёт Лидию… нельзя… они все напротив. Сандел поворачивался – а Ренни судорожно плёл ограничение на поток огня, чтобы ударить в ноги и в голову…. Зачем ограничение? Купол ещё стоит… Она ещё жива… ведь жива?!
– У… – начало существо, и это «у» никак не заканчивалось, а Сандел всё поворачивался, и осветительный шар растекался по куполу золотым браслетом Эрики…
Ренни бросал на купол одну огненную стену за другой – маг должен отвлечься на него, должен… огонь плавил цепи и крючья на стенах, крошил камень, но стекал с купола и не наносил вреда стоящему напротив нижнему.
– Реннииии, – засмеялось существо, и смех его тёк и вибрировал, – а мы уж дуууумали больше не встретиииимся…
«Rise imas…» – повторял про себя Ренни… это потом… потом… оно пока не нападает…
«В летописи занесено семь таких случаев. Надеюсь, вы не очень возгордитесь данным фактом…»
…остановился, когда почувствовал, что купол сдаётся – наверху появилось характерное радужное мерцание… Следующий удар убьёт Лидию!
Сандел развернулся неожиданно резко и быстро: вскинул руку и остался стоять с торчащей из глаза стрелой… А Ренни и не заметил, как подошла помощь…
– Опоздааал, – существо напротив лениво потянулось, перетекая в свой обычный облик – тот, который Ренни столько раз видел на рисунках… – Говорил же – начни с мальчишки…
