Текст книги "Под сенью клинка"
Автор книги: Макарка Гыррр
сообщить о нарушении
Текущая страница: 45 (всего у книги 59 страниц)
Вскоре сменился состав преподавателей в Академии, а ему вернули свидания с Рениной – добавив амулетов и охраны. Выплатили долги по обучению. Хельм пригласил в гости, показывая, как Цветана хорошо одета и накормлена, как она ни в чём не нуждается. Ульрика улыбалась и наливала им таргенайское, а Цветане – топлёное молоко с мёдом. Девочка и в самом деле чувствовала себя хорошо, но мысли о цене не давали Ренни покоя. Не потерявший должности первый помощник Джайлема Семидол лично принял у него экзамен по теории времени – в глазах преподавателя то и дело мелькал огонёк тревоги. Всё стало бы, как прежде, если б не вспоминалось постоянно опасение владыки Аледера, когда смотрел тот на свой собственный меч – прямой, тусклый, без изысков и украшений. Светлый меч.
* * *
Система оповещения сработала безупречно – амулет подал сигнал около полудня. Хельм вызвал секретарей, связался с магами и Любозаром, и отправился в зал заседаний. Амулет владыки тоже должен был сработать, Ильм наверняка всё знал из своих, но доклада это не отменяло.
– Владыка, – сообщил тайный советник, – наши наблюдатели и охранные заклинания зафиксировали всплеск магической энергии к северо-западу от Верхних Шошельцов, владений князя Чарнежа. Пришёл враг.
– Меры безопасности? – привычно спросил Дерек. Вот уже два с лишним года они отрабатывали эту ситуацию.
– Обычные, – спокойно доложил Хельм, – оповещение по основным городам, установка куполов, магические дежурства. Войска собраны, маги на месте, сейчас уточняем обстановку и можете телепортироваться – встретите его на подходе. Но, боюсь, замок Чарнежа он возьмёт, и соответственно, получит в распоряжение всех его воинов – два куля человек. Оборотни, скорее всего, разбегутся. Если нет – это ещё дюжина. Близлежащие вампиры на данный момент вряд ли рискнут поддержать вашего противника… сведения об этом будут к вечеру.
– Талина с детьми?
– Считаю, что эвакуация не требуется, – решил Хельм, – она и так только полгода как вернулась. Зачем народу лишнее волнение? Вы должны встретить тёмного на выходе из замка – особых проблем возникнуть не должно. Столица накрыта куполом, если тёмный оставит своего носителя и попытается напасть на какой-либо город в одиночку… думаю, – он развернулся в сторону казначея, – Мих будет очень рад встретить его лично, на этот случай у нас заготовлены амулеты вызова. Всё строго по плану.
Присутствие Талины с детьми в столице могло послужить дополнительной приманкой, но даже в этом случае тёмный вряд ли рискнёт оставить носителя.
– Мих, – осведомился Хельм, – а ты на глаз определишь, внутри человека твой соперник, или нет? Если вдруг вы встретитесь, а человек – один, без меча? Если они разделятся? Ты найдёшь, куда он скрылся?
– Самое замечательное, что может быть, это если носитель – один, – казначей умел говорить так, что даже у тайного советника кровь стыла в жилах. – Найду, не переживай.
– Оружие готово? – повернулся Дерек к Ильму. – Успел?
– Успел, – улыбнулся третий советник, – весьма интересная работёнка. И неожиданная. Хельм, не любопытствуй, вернёмся – увидишь. Я даже думаю ввести новую моду, и заработать на идее владыки кучу денег. Для казны, ну и для себя немного.
Оставшуюся часть дня Дерек тренировался – один, на пару с мечом, снова один. Прямой телепорт в окрестности Верхних Шошельцов устанавливали с помощью вампиров – двое из них легко подняли и перенесли на место мага, способного наладить перемещение. В полёт отправилось восемь вампиров и два мага. Магам Дерек завидовал, но считал такой способ доставки чрезвычайным, для себя неприемлемым, да и не доверял крылатым кровососам – поэтому лишь проводил взглядом отлетающих и отправился к войску.
Телепорт открылся посреди снежной равнины – отсюда до замка Чарнежа было менее одной полудюжинной дня конного перехода, они успевали прибыть под стены засветло. По донесениям разведчиков – что вампиров, что телепатически связанных с магами птиц, – вновь пришедший владыка должен был встретить их перед стенами замка. «Всего лишь выманить эту тварь наружу», вспоминал Дерек слова Ильма. Он попытается.
Отряд противника встретил их в поле – на полпути к замку.
– Всем бросившим оружие будет объявлено помилование! – привычно усилили маги голос Дерека.
Отряд не шевельнулся. Они сдадутся – потом, когда он уложит соперника.
Пришелец в доспехах: видно лишь сверкающий шлем, да лёгкую броню. Владыка сжал древко копья и пустил лошадь вперёд.
Отряды сошлись. Треск ломающихся копий, хрип, ржание. Тёмный старался держаться в гуще своих воинов, вперёд не рвался. Воины Чарнежа сильно уступали гвардии владыки, да и сражаться им хотелось заметно меньше.
Дерек отшвырнул обломок копья, и впервые ему не пришлось вытаскивать клинок из ножен – меч возник в руке. Он прорубал себе дорогу к противнику – броня и клинки распадались под лезвием, не оставляя на нём ни капли крови.
«Выманить тварь наружу… заслать перебежчика, спровоцировать нападение на город? Слишком велик риск… да и моя ли это мысль?»
Мелькнула оскаленная пасть вздыбленной лошади – лезвие снесло голову коню, как когда-то единорогу. Поймай он в лесу ещё одного – вражеский отряд уже лежал бы мёртвым, но… советники дружно пригрозили бы отставкой, а сам Дерек не смог бы глядеть на Талину. Ещё двое свалились с сёдел под копыта коня. Владыка рвался к прячущемуся за спины воинов пришельцу. Его вёл меч – сам Дерек, пожелай тёмный принять облик простого воина, вряд ли узнал бы его. Но тот не пожелал – роскошные доспехи, сверкающий клинок в руке. Лица не видно – скрыто шлемом.
Нужен простор – Дерек резче заработал мечом, стараясь уберечь своих. Или это Хант так решил?
Клинки скрестились, вышибая искры. Свои – позади и сбоку, теснят бывшую княжескую дружину. Ещё удар: убить не сложно – надо выманить наружу.
Один на один соперник был неплох. Неплох? Вспомнить, что предыдущий убил бы его, если б не меч. Пока Дерек действовал сам – и враг напротив тоже.
Выманить наружу. Заставить.
Тёмный ускорился. Удар, обманное движение мечом правой, бич серебряной змеёй оплетает туловище, руки, шею и – разлетается на части, а противник молниеносно переходит в атаку. Заморочить. Выпад, удар, ложный, ещё… Сам ли я действую? Воины оттеснили дружину князя, места достаточно…
Свистнул второй хлыст. Рывок – всадник валится с лошади. Он сможет разрезать путы – если меч отделится от человека. Ильм уже рядом – в шлеме и доспехах простого воина, – скручивает пленника цепью, сковывая руки за спиной. Поднимает человека с земли – глаза у того отнюдь не сумасшедшие. Теперь довести до княжеского замка и – поговорить…
Мужчина хрипит, откидывает голову… Мёртв.
– Ты? – вопрос к Ильму.
– Нет. Он сам убил своего носителя.
Из дружины князя не уцелел никто. Маги чуть позади – это правильно, не надо им видеть, как появляется и исчезает Ильм – пусть его и не узнать в шлеме. Но советника уже нет рядом. Не думать, где он… Это не главное.
Владыка положил противника на землю. Желания снимать с него шлем и смотреть в лицо врага не было. Это не то лицо – всего лишь человека. Дерек свернул хлыст и повесил на пояс: не свой хлыст – сделанный на заказ Ильмом. Свой было бы жаль. Объёмное плетение, режущие края – меч умудрился скрутить из стальных нитей почти точное подобие бича Дерека. Владыке даже не пришлось долго тренироваться, привыкая к новым хлыстам. И Хант сделает ещё. Даже пустит в продажу, можно не сомневаться.
Дерек махнул рукой: протрубил рог – сигнал магом скакать на поле боя и готовить погребальные костры. Теперь в замок, наводить порядок, ставить нового князя. Из тех, кто отличился, из тех, кто мечтает о своём замке – таких и набирали для сегодняшней схватки.
Что ж, Ильм прав, выманить вторую составляющую наружу не так просто… но император обязан оставить трон сыну. И он оставит.
Талина ждала его у окна – три дня она провела в кузнечных мастерских, якобы интересуясь изготовлением оружия, а на самом пытаясь найти кузнеца, способного избавиться от клинка. Все были мастерами, но ни один не внушал доверия. Увы, лучшее, что можно придумать – бросить меч в шахту Делорины. Кем бы он ни был – оттуда ему не вернуться. Делорина не выпустит тварь наружу.
– Дерек! – бросилась она навстречу мужу. – Как всё прошло?
– Легко, – он поднял её на руки и привычно подбросил, совсем как Ренину с Аледеном, – слишком легко. Не обольщайся – он ещё вернётся.
– Значит, мы не поедем к Делорине на этот раз? – не надо было искушать его вопросами: Дерек посмотрел на неё терпеливо и сочувственно, как смотрят на маленьких детей. И начал так же терпеливо объяснять, что нет, не поедут, сначала надо навсегда обеспечить безопасность… делать вид, что довольна объяснениями, она тоже уже научилась. Мужчины: им кажется, что вся их сила – в оружии. Им сложно понять, что можно жить без него. Не осознают – победа в том, чтобы избавиться от сущности, пытающейся подавить или починить. А если не подчинить – управлять хитростью. Внушить человеку, что он сам хочет того, к чему его толкают. Кто сказал, что без меча Дерек не справится с врагом? Кто-нибудь уже пытался? Может быть, смысл именно в том, чтобы избавиться от… разумной сущности за спиной.
Она улыбнулась:
– Ладно, ты прав. Подождём.
* * *
Основное здание «Тропинки» находилось в самом центре Торгового квартала столицы: белый каменный дом в два этажа под сверкающей двускатной медной крышей. Резные каменные наличники, тяжёлые железные ставни. В нём не торговали – только подписывали сделки и принимали посетителей, хотя особо уважаемым жителям города или приезжим дозволялось побывать в комнатах на первом этаже, где выставлялись уникальные и самые дорогие товары. Охранники – дюжие маги, способные размазать по стенке кого угодно лишь ударом кулака, безо всяких заклинаний, – внимательно его выслушали, щёлкнули каблуками и пропустили без досмотра. Что там досматривать – его ждут, и у него с собой лишь крошечная серебряная шкатулка.
На второй этаж, в кабинет господина Ханта, вела ажурная чугунная лестница гномьей работы. Тревилер невольно залюбовался – ковра не было, и прекрасно можно было разглядеть не только скульптурные балясины, но и сквозной узор на ступеньках. Литые изваяния девушек в лёгких одеяниях поддерживали перила, оплетённые коваными листьями дикого винограда. Чугун был раскрашен столь умело, что, будь скульптуры в рост человека, производили бы впечатление живых. Если отрешиться от запаха краски и металла. Пол на втором этаже – мраморный, тщательно отполированный. Светильники в витых чугунных канделябрах. Не серебряных и не золотых, но листья и плоды на чашах отлиты так точно, и так мастерски раскрашены, что большего и не требуется. Господин Хант выставлял на всеобщее обозрение не золото и не драгоценности – работу своих мастеров.
Дверь распахнулась – сработало заклинание. Кабинет господина Ханта оказался просторен – полдюжины шагов в длину и ширину, с высокими потолками и широкими стрельчатыми окнами. Мраморный пол, отделанные мрамором и малахитом стены с тщательно подобранным узором, стол – на сверкающих стальных ножках, с хрустальной столешницей, обрамлённой по краям всё той же сталью. Камень и металл. Ни дерева, ни ковров. Вместо занавесок – ставни из тончайших поворачивающихся стальных пластин с искусной гравировкой. На столе – искрящаяся хрустальная ваза в виде волчьей головы в натуральную величину с оскаленной пастью. Стальное гномье перо, хрустальная чернильница. Гномье искусство в обстановке, и эльфийское – в одежде: ослепительно белая рубаха под лёгкой курткой и такими же штанами, и сапоги – стоимостью в самый лучший дом в Кружанске. Сам господин Хант не особенно изменился с тех пор, как маг видел его в лечебнице – всё те же коротко подстриженные светлые борода и волосы, всё тот же самоуверенно-наглый вид. Последнее лекарь надеялся сегодня немного поправить. Тревилер прислушался: заклинаний и на третьем советнике и в особняке – на все случаи жизни. Он был прав – господин Хант должен быть сильно озабочен вопросом, куда потратить деньги, особенно если учесть, что разорившая Бучинара красавица до сих пор так и не смогла значительно пошатнуть благосостояние третьего советника.
– Вы получили моё послание, господин Хант?
– Естественно, – блеснул зубами владелец кабинета, – вас же пропустили. Присаживайтесь.
Тревилер уселся на стальной стул – без изысков, но качество стали говорило само за себя.
– Пришли вернуть мне обещанное? – голос господина Ханта был холоден, но не враждебен. – Я жду.
– Как я уже имел честь сообщить вам, – проникновенно начал маг, – несколько дюжиниц назад я наводил порядок в своей лечебнице, и мне совершенно случайно попалась в руки пробирка, содержимое которой я не помнил и поэтому не смог сразу распознать…
Он выдержал многозначительную паузу. Главное – чтобы казначей пошёл у него на поводу. Тот не поддался.
– Я всё это уже слышал, – перебил его советник. – Давайте пробирку и забирайте ваши деньги.
– Видите ли, господин Хант, – понизил голос Тревилер, – теперь, когда планы Ковена сорвались… там достаточно недовольных, и они предложили мне куда большие деньги. Они мотивируют это тем, что вы не выполнили свою часть соглашений…
– Я не выполнил?! – вспыхнул казначей. – Эти идиоты позволили взять себя с поличным, а виноват я?!
– Вы правы, – лекарь добавил в голос мягкости, – они сглупили. Но именно поэтому некоторые в Ковене считают, что вы нынче нужны им куда больше, чем ранее… я сильно рискую, если не соглашусь с ними. Это стоит куда дороже.
– Что вы говорите? – в голосе казначея отнюдь не чувствовалось особой тревоги. Он не дурак – дураки не достигают таких вершин власти. Значит, рассчитывает на амулеты или защиту ведущих магов столицы. – Будь я им ещё нужен, со мной сейчас не вы бы разговаривали.
– Да, – подтвердил Тревилер, – вы правы, господин Хант. Всё не совсем так.
Маг снова замолчал. На этот раз советник не спешил задавать наводящие вопросы, задумчиво вертя в пальцах гномье перо. Тревилер подождал ещё немного, и продолжил:
– Мне жаль, господин Хант, но… магам Ковена, увы, удалось заполучить несколько капель вашей крови из этого флакона. Исследования показали, господин Хант, что вы больны. Не смертельно, но очень неприятно. Болезнь может пока никак себя не проявлять, но потом у вас начнётся непроизвольное дрожание рук, обмороки в неподходящий момент, затруднится мышление, вы станете подвластны чарам молоденьких девиц, увы, без возможности реализовать свои потребности. Возможно, это происки Ковена, но может статься и так, что это какой-то побочный эффект исцеления госпожи Талины, поскольку магия чёрных единорогов ещё крайне мало исследована. Всё это неприятно, но – излечимо. Я даже составил рецепт, на основе вашей собственной крови, который позволил бы вам избежать всех этих неприятностей.
Казначей вложил перо в подставку, снял крышку с хрустальной вазы, задумчиво пробежался пальцами по ушам и вздыбленной шерсти. Молча. Тревилер не волновался – у него были ответы на все вопросы.
– Думаю, – продолжил маг, – перевод на меня имущества «Тропинки» в Криволесье и Шипилках вполне достойная награда за здоровье третьего советника. Можно, конечно, обратиться к более сильным магам, чем я, но, поверьте, одно дело, когда у Ковена всего лишь несколько капель вашей крови, и совсем другое – флакон. Страшно представить, что случится с вами тогда, господин Хант.
– Хм, – советник продолжил гладить волчью голову, – могу ли я рассчитывать, что у вас случайно не обнаружится ещё одной такой пробирки? И, знаете ли, хотелось бы иметь доказательства, что вы не перепутали мою кровь с чьей-либо. Вы принесли флакон?
Тревилер достал из кармана серебряную шкатулку, откинул крышку и продемонстрировал торговцу пузырёк.
– Доказательства, – не успокоился третий советник.
Что ж, он получит доказательства. Никакие амулеты не защитят его в такой близости от мага и заговорённой крови. Тревилер пустил импульс сквозь стекло – склянка вместе с фалангами трёх пальцев упала в волчью голову, на пол толчками брызнула кровь.
Лекарь непроизвольно схватился за руку. Магия? Не может быть…
– Остановите кровь, – брезгливо скривился советник, ставя крышку на место, – вы же лекарь. Испачкаете мне весь кабинет.
Тревилер давно уже не лечил самого себя: заклинание далось с трудом, обезболивание – чуть легче, пальцы ещё ничего не успели почувствовать.
– Приведите себя в чувство, и поговорим, – откинулся на спинку кресла господин Хант. – Надеюсь, у вас хватит ума не пытаться отнять у меня эти доказательства вашего нарушения лекарской клятвы? Если я предъявлю их Ковену – он не станет вас покрывать. Наоборот – всеми силами попытается заставить замолчать как можно скорее. Вам так нравится менять имена и города? А успеете ли?
Огонь срикошетил от хрустальной вазы – советник хорошо подготовился к встрече, для такой защиты на волчьей голове должно быть навешано не менее дюжины заклинаний. Сам же Тревилер схватился за возникшую царапину на горле. На этот раз кровь остановилась гораздо быстрее.
– Я думаю, – бесстрастно произнёс казначей, – что «Тропинка» согласится принять от вас в дар всё ваше имущество в Кружанске и Заплещенске. Этого хватит, чтобы в руки Ковена не попали столь бесспорные доказательства вашей непригодности к лекарскому делу, шантажу и шпионажу. Пока не попали.
Господин Хант достал из стального ящика стола два листа исписанной бумаги и протянул Тревилеру.
– Подписывайте, тут всё предельно ясно. Вы останетесь лекарем в Кружанске – на моих условиях. Вас нельзя выпускать из-под надзора. И учтите, что ваши дома и лечебницы в Вендее и Криволесье меня пока не интересуют. Пока. Подписывайте.
Второй удар отразился от зеркального щита, поставленного перед вазой, выбил крошку из малахитовой стены. Бросать заклинания левой было непривычно, ещё непривычнее – лечить изуродованной правой спиральный разрез от запястья до локтя. Тревилер давно забыл каково это – лечить себя в бою.
– Вы хотите полностью лишиться руки? – клинок господина Ханта плашмя ударил мага по плечу. – Исключительно чтобы ничего не подписывать? Не удастся. Обеими руками, пожалуйста.
Лекарь взял протянутое ему гномье перо, обмакнул в чернильницу, вывел подпись сначала левой, потом правой, зажав перо двумя уцелевшими пальцами, и откинулся на спинку стула. Успокоительное заклинание пока действовало. Что ж, он проиграл. Но попробовать всё равно стоило.
Господин Хант смотрел на него без особого интереса, словно его волновали лишь кровь на полу да выщербленные стены. Возможно, так оно и было – торговцев деньги интересуют куда больше людей.
– Вы знаете, – советник убрал бумаги в ящик стола, – я люблю читать летописи… и вот однажды наткнулся в архивах на описание битвы при… сейчас…
Вынул из другого ящика бумагу и зачитал:
– …Волегостье. Судя по воспоминаниям, побоище там было знатное. Так вот, летописец упомянул некого лекаря – то ли Силяна, то ли Сияна… да… не сказать, чтоб он был молод на тот момент – четыре с лишним дюжины, но для лекаря, сами понимаете, пустяк. Меня что заинтересовало – парень лечил, пока не свалился в обморок. И своих, и чужих… Я попытался проследить упоминания о нём в других источниках… нашёл. Держал лечебницу для бедных, принимал участие в ликвидации нескольких эпидемий, строил приюты для сирот… несколько раз сражался на стороне светлых владык… а потом как-то упоминания о нём исчезли. Героический лекарь был. Беззаветно своему делу преданный. Пишут так. Наверно, знали, о чём пишут? Друг владыки Камтара и владыки Дамастрия… ну это я так… увлёкся, летописи читать люблю…
– И? – едва сумел выдавить Тревилер.
– Так вот я думаю, – грустно сообщил казначей, – тот парень, куда он делся? Погибни он, когда закрыл собой дюжину воинов от магического удара – было б понятно, тропа бы его выдержала… но, пишут, тогда он остался жив… воспоминания же сходят на нет, а архивы Ковена недоступны даже для меня. Хорошие маги были в давние времена… не то, что теперь… уж наверно Сияну не пришло бы в голову денег за чужую кровь требовать… жаль было б, если дорога его ушла к нижним, как-то так… да… нет, не может быть, такие герои не могут сбиться с пути…
Лекарь молчал. Советник вздохнул и продолжил:
– Торгаш я, Тревилер. Читаю про дела минувшие – были ж люди на свете… не чета нам, купцам… купцов в летописи-то и не заносят… кто меня вспомнит через полкуля лет? Разве ты, когда ещё кого-нибудь шантажировать захочешь… Да, это я так, не обращай внимания. Значит, возвращаешься в Кружанск, восстанавливаешь себе пальцы, ну и… лечишь дальше. Под надзором моих агентов. А я уж подумаю, куда деньги твои вложить – у меня это лучше выйдет… Иди.
Тревилер вышел на улицу – тело само вспоминало, что надо делать. Ранение лёгкое, телепорт он откроет и левой, до дома доберётся. Бежать? Лекарь хмыкнул. Как он там сказал – герои с пути не сбиваются?
