Текст книги "Под сенью клинка"
Автор книги: Макарка Гыррр
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 59 страниц)
Глава вторая. Обоз
Вкус яблок давно не казался Талине странным. Он теперь ей даже нравился. Когда-то, давным-давно, в прошлой жизни, Тинни принёс из дома яблоко – похвастаться. Его отец всегда был богат и однажды купил сыну редкий подарок. Яблоко было огромное – как два кулака Талины, красное с жёлтым, пахло незнакомо и маняще. Тин слопал его на глазах у всех, под завистливые вздохи друзей и недругов. Яблоко мерещилось потом Талине очень и очень долго. Казалось – ничего вкуснее быть не может. И место, где растут такие прекрасные плоды – самое лучшее в мире.
А вскоре отец развёлся с матерью, уехал на заработки, и через год привёз ей целую сумку яблок и груш. Груши были почти как яблоки, только пахли по-другому. Талине очень хотелось узнать – каковы они на вкус, но мать с отчимом решили, что на вырученные за них деньги семья может безбедно прожить почти год. «Пусть такие как Тинемад употребляют эту роскошь», – наставительно заявила мать, – «нормальным людям совершенно незачем есть то, на что можно спокойно купить хорошие башмаки и новое платье. Яблоко твоё на подмётку не прицепишь, и платье им не заштопаешь…» Отец потом всё-таки украдкой подарил Талине другое яблоко, и она разделила его с братьями. Их ждало разочарование – у яблока, такого красивого на вид, оказался очень сильный и резкий сладковато-кислый вкус. Они решили, что его надо мелко крошить и жевать крошечными кусочками – тогда оно не будет щипать язык.
И вот она едет на телеге и спокойно жуёт кисловатые яблоки самого первого урожая, бросая огрызки на обочину. Возвращается к отцу.
Из дома ей не хотелось уезжать. Родные тоже уговаривали остаться – денег им сейчас вполне хватало, и спокойно можно было переждать дома здешние холодные осень и зиму. В тишине. В тепле. В родных стенах – таких надёжных, таких неизменных, таких привычных.
Она бы и осталась, но выяснилось, что хотя желающих работать на закупках тканей и продовольствия вполне достаточно – выбора у купцов практически нет. И то, что для этой работы выбирают самых лучших, самых честных, самых образованных, и ещё не факт, что возьмут, ведь очень многие богачи хотят протолкнуть на денежное место своего сынка или дочку – досужие выдумки. Брали всех – в возрасте от серебряной дюжины до пяти дюжин лет. Только…
Талина сама видела, как здоровые крепкие мужчины и женщины терялись, пугались до дрожи в коленках и жалобно просились домой, едва выйдя из ворот. При ней несколько человек сначала рухнули на четвереньки, а потом вскочили и бросились бежать, не разбирая дороги. Их догнали, скрутили и тут же отправили назад. Дома они, как правило, успокаивались – так утверждали охранники. Хотелось надеяться, что не врали, утешая её, так как среди оставшихся ходили жуткие истории о сошедших с ума людях.
Вот и в этот раз почти все надеющиеся разбогатеть повалились на землю, закрывая головы руками. Обратно самые неустойчивые возвращались ползком, те же, кто посмелее, крались по звуку, боясь открыть глаза. Из стандартных двух дюжин летнего набора осталось трое – двое парнишек и пожилой мужчина. В прошлый раз удержалась только супружеская пара, но муж к вечеру пошёл красными пятнами, начал чихать и задыхаться. Пришлось вернуться обоим – жена одна ехать не захотела. А семье Талины повезло – теперь братья и племянники ни в чём не нуждаются. Да и сама она может позволить себе купить почти всё, что захочется.
Она присмотрелась к парням: с опаской озираясь вокруг, те осторожно отрезали от яблок крошечные кусочки, медленно, словно не доверяя себе, отправляли их в рот, и с изумлением пережёвывали, стараясь скрыть разочарование. Яблоки им не нравились, как когда-то самой Талине. Парень постарше был черноволос и зеленоглаз, другой – рыжий и рябой, с начинающими пробиваться конопушками. Он ещё подошёл к ней вчера с перепуганным видом, показывая мелкие пятна на руках.
– Тебя как зовут? – спросил он и, едва выслушав ответ, заспешил, – я – Ренни… ты не знаешь, это… не опасно? Не заразно? Почему я вдруг… это болезнь? Ты не подходи близко… вдруг заразишься… а меня назад теперь отправят?
Талина сказала ему, стараясь не смеяться, что это не страшно, и у него уже и нос и щёки такие же. Бедняга выпросил у неё зеркало и долго изучал своё отражение, чуть не плача. Зеленоглазый тревожно поглядывал на них и жалобно кривил губы. Подошедший маг утешил обоих, подтвердив, что Талина абсолютно права и это не опасно и не заразно – они же не удивляются коричневому цвету кожи у охранников. У кого-то – загар, у кого-то – веснушки. Бывает.
Талина прикинула, сможет ли она подружиться с парнями и заманить кого-нибудь работать к отцу. Так, без особой надежды, но вдруг получится. И отцу помощник из своих будет, и ей… ну мало ли, вдруг они друг другу понравятся. Дома ей исполнилась дюжина с третью, по местному же счёту следовало добавить еще года два, и все её подруги уже нянчат своих детей. А она – только племянников. Местные же… Талина покраснела. Местные приставали к ней с совершенно определёнными намерениями, и она их боялась. А свои сторонились её, или думали, что она уже успела завести себе кучу любовников – так часто говорили про тех, кто уезжал на заработки. Те же трое, что посватались в этот приезд, открыто гнались за приданым и собирались жить дома, нерадостно встречая жену два-три раза в год. Ехать вместе с ней они не желали и пробовать.
Отец не волновался, а мать и бабки переживали.
Талина вздохнула и выбрала рыжего Ренни – черноволосый Тольрим был слишком красив для неё и немного заносчив.
– Куда едешь? – начала она ни к чему не обязывающий разговор.
– В город, – ответил конопатый, с облегчением выбрасывая огрызок. – У меня магические способности нашли. Сначала в Нижнее Заозёрье направили учиться, но там что-то как-то… в общем, решили – если получится, в академию в Дерске поступать, ну а нет – тогда уж дома.
– А кто оплачивает? – Талине стало грустно. Будущий маг в мужья не годился. Они редко возвращались обратно, да и перспектива стариться рядом с молодым, пусть и не особо красивым мужем, или быть им брошенной её не прельщала.
– Наша академия, – сморщил парнишка веснушчатый нос. – Если не вернусь – придётся отдавать долги. Но я вроде не собираюсь пока здесь оставаться. Страшно. Пусто, воняет, ветер ещё этот… Как первый раз наверх глянул – думал всё, сейчас упаду. Устоял только, чтоб не позориться. А вот Тольрим, он торговать собирается, но ещё не решил где, может, ему к эльфам удастся попасть?
– А с эльфийским у тебя как? – засомневалась Талина, поворачиваясь к зеленоглазому. – Я учила, но мне сказали, что с таким произношением к ним лучше не соваться. Выгнать не выгонят, но шансов получить хорошее место не будет.
– Нормально, – произнёс Тольрим с характерной эльфийской мелодичностью, – у меня со слухом прекрасно – и пою и играю. Если место будет – меня устроят. Но сейчас пока непонятно, станет с зелёными торговля расширяться или нет.
Они болтали до привала. Вопреки первому впечатлению, высокий и зеленоглазый красавчик Тольрим оказался общительным и совсем не высокомерным, а эльфийские мелодии, которыми он сопровождал комплименты, не несли никакого обидного смысла. Ренни развлекал их несложными магическими фокусами. Пожилой торговец, подсевший в телегу и представившийся господином Хенлеримадом, специалистом по шерсти и хлопку, на молодёжь смотрел с оттенком лёгкой грусти, но не воспитывал. В мужья ей господин Хенлеримад не годился точно – разве в деды, поскольку был чуть не на полторы дюжины лет старше отца. Впрочем, ещё пяток пусть даже местных лет, и она хорошо подумает, прежде чем отказать такому жениху.
После обеда солнце скрылось за тучами, резко потемнело, и вдали послышался негромкий ещё раскат грома.
Ренни и Тольрим вздрогнули и обернулись на звук, господин Хенлеримад постарался не выдать волнения, хотя рука и дёрнулась к амулетам на шее – был торговец далеко не беден.
– Обвал? – губы у Ренни побелели, а голос предательски сел. – Сам по себе или нижние? Где?
– Не волнуйся, – Талина ощутила себя мудрой и отважной, – обычная гроза. Здесь не бывает обвалов. Сейчас пойдёт дождь, надо натянуть полог на телегу – не то промокнем все. Про дождь учил? Вот теперь и увидишь. Очень на водопад похоже. Мне он так даже нравится, только одежда промокает, а то бы я с удовольствием под ним побегала. А молния совсем не страшная.
Дождь пошёл не скоро – на все телеги успели натянуть пологи, охранники спрятались под непромокаемыми накидками, а Талина умудрилась успокоить новобранцев – не столько рассказами, сколько своим личным примером.
Но всё равно при каждом раскате грома ребята вздрагивали и озирались. Талина их понимала – сама она в первое время тоже хотела сразу бежать объявлять тревогу.
Дорогу после ливня развезло, и на ночлег остановились раньше. Можно было, конечно, уговорить сопровождающую их охранную тройку заморозить колею, но головной обоза предпочёл поберечь силы магов – спешить было особо некуда.
Шагая по мокрой траве до телеги с продуктами, Талина услышала голос Леармада – мага, сопровождавшего их уже не в первый раз:
– Охранный контур обычный ставим, или самоуничтожающийся? Рискуем?
– Мы и так и так рискуем, – отвечал головной, – давай самоуничтожающийся, нам куда ни поверни – всё под обвал.
– Как хочешь, – согласился маг, – но при обычном хоть у кого-то шансы останутся…
– Вряд ли, – голос головного не показался Талине слишком уж встревоженным, но это мало её успокоило, – да и какие шансы – лес кругом… и накиньте заодно и морок, что ли…
Талина знала, что большинство поселений по эту сторону гор накрыто куполами – разбежавшиеся из столичной академии маги часто оседали в Тальне и ближайших к нему посёлках, ожидая перемен, а заодно и помогая жителям держать оборону. В тёмное правление даже горные тропы и перевалы опутывались заклинаниями, вдоль эльфийских границ выставлялись усиленные дозоры и защитные контуры, а цены на товары взлетали в несколько раз. Эти меры позволяли несколько уменьшить ущерб от действий правителя, хотя города старались не обострять с ним отношений и дань платили исправно. Включая в неё, как рассказывали шёпотом, даже и девушек. Лучше откупиться, считали градоначальники и князья. Талина не знала, каким был купол в прошлые поездки. Магам она доверяла, напали на них до сих пор только один раз, и то разбойники – схватка была короткой, и после неё обоз обогатился пусть не самыми лучшими мечами и луками, но зато вполне добротной одеждой. Магам лучше видно, решила она, отец здесь десять лет прожил, и пока обходилось, не жаловался. До города меньше дюжиницы пути, едут не первый раз, а жизнь в окрестностях Тальна до сих пор была вполне спокойная.
Ночевали в телегах. Она, как обычно, с тремя женщинами, одна из которых ехала к мужу в Тальн, а две других собирались дальше – в Дерск. Талине впервые не спалось. Вместо ливня зарядил нудный мелкий дождик, луна ещё не особо располнела. Одна из женщин шумно дышала и стонала во сне. Блёклый рассвет не спас от тревоги. До ближайшей деревни было меньше четверти светового дня пути, но головной решил остаться ещё на день, и только, если дождь и завтра не прекратится, просить магов заморозить колею.
– Ренни, – как можно небрежнее спросила она за завтраком, – а как работает саморазрушающийся контур?
– Взрывается, – ответил будущий маг, – и уничтожает всех внутри и снаружи.
Это Талина и сама знала.
– А от чего взрывается? И зачем уничтожает?
– На что настроить, – неспешно разъяснил Ренни, – на вампира настроишь – от него взорвётся, на комара – от комара. Но обычно на тех, кто внутри. Если живых почти нет – всех разносит.
– Почти? – не поняла Талина. – То есть может и своих уничтожить?
– Да, – Ренни словно не видел в этом ничего ужасного. – Только считается, что им уже и так терять нечего. Зато если все покойники поднимутся и пойдут по окрестностям – сама понимаешь, ещё хуже будет. Но таким контуром обычно только пугают – мало кто вообще рискует контуры ломать, жить-то всем охота, даже тёмному.
– А у нас дома такие ставят? – попыталась Талина скрыть тревогу за вопросом.
– Не знаю, – задумался Ренни, – вряд ли. Если дома рванёт – такие цепные обвалы начаться могут, год потом не откопаемся. Да и от кого их там ставить? Нижним-то они не помеха, зомби в переходах уничтожить не так и сложно, не сложней чем ярусников. Снаружи, у ворот – вполне может быть, там одни засыплет – другие всегда открыть можно.
Для своей неполной эльфийской дюжины лет он неплохо разбирался в теории.
Дождь не прекращался. Измученный ожиданием головной на следующее утро всё-таки решил заморозить дорогу и довести обоз до деревни.
– Там и заночуем, – объяснил он. – Тепло, цены умеренные, нас все хорошо знают. Будем ждать, пока погода не наладится.
Ехать по льду было не особенно приятно, лошади скользили, холод добирался и до сидящих на телегах, но идти пешком мало кто решался – мёрзли ноги. Талина завернулась в плащ, Тольрим надел свитер с длинными рукавами – очень сложной и красивой вязки. Господин Хенлеримад смотрел на экипировку юнца с завистью – у него самого свитер был куда более простой. Талина тоже вздохнула – мастерски штопать она умела с детства, а вот вязание стала осваивать только сейчас, когда получила возможность покупать такую дешёвую здесь шерсть.
Гарью потянуло не сразу. Обоз в очередной раз остановился, трое охранников поскакали вперёд, маги, наоборот, рассредоточились вокруг телег.
– Что там? – встревожился господин Хенлеримад, привычно протягивая руку к амулету. Как успел сообщить Талине рыжий будущий маг, амулетов у специалиста по шерсти было даже несколько – на разные случаи жизни.
– Не знаю, – отозвался возница, – сейчас доедем и посмотрим.
Ренни спрыгнул с телеги и побежал к головному. Зеленоглазый Тольрим остался с Талиной. Он был взволнован и явно ничего хорошего не ждал. Вернулся Ренни не скоро – бледный до полного исчезновения конопушек.
– Там, – прохрипел он срывающимся голосом, – т-там… всё… Н-непонятно, кто их так… М-маги сейчас проверят окрестности… нет ли мертвяков… я тоже просился, но меня прогнали…
* * *
Еле заметная тропа вывела его на опушку леса. Бежать было легко, хотя в воздухе уже ощущалось приближение тёплого дождика. Хотомысл добрался до реки, утолил жажду, миновал по широкой дуге табун и помчался прочь от берега – к забору, окружившему Турилки. Ему нужен был маг.
Здесь недавно держали оборону – нос заложило от запаха гари, дыма печей и собачьей вони. Впрочем, вонь всегда была в любой деревне.
У ворот его встретили двое людей с луками и ножами и шестеро волкодавов. Даже не будь двое из них наёмными охранниками, справиться с таким количеством псов было бы сложно. Хотомысл затормозил, улыбнулся и принял позу мирных намерений. Охрана оскалилась в ответ, а человек спросил:
– Кто и куда?
– Хотомысл, – ответил он как можно миролюбивее, – пришёл поговорить с вашим магом.
– По поводу? – нахмурился охранник.
– По поводу вампиров, – сообщил гонец часть правды, – хотел уточнить подробности, выяснить, чего ждать нам.
– Откуда? – не сдавался мрачный мужик.
– Тёмная Стырь, – подавил оскал гончий: двукратное превосходство осёдлых перевёртышей и четверо здоровенных псов вынуждали его быть вежливым.
– Что-то далеко, – встрял наёмник, – и не проверишь.
– На заработки шёл, через Чилиги в Путарь. Вчера встретил местного, тот встревожен. Думаю – вернуться или дальше идти, хотел с вашим магом побеседовать, у нас тоже соседи не мирные.
Если люди его не пустят, придётся искать мага обходными путями.
– Может, сюда его позовёте, если в деревню пускать боитесь?
Он лукавил, называя это поселение деревней. Укреплённый посёлок в опасной близости от пяти вампирьих общин. Высокий забор со сторожевыми вышками и заклинаниями на невоспламеняемость, защитный купол от крылатых соседей, перекрывающий половину расстояния до леса, вооружённые чуть не до зубов женщины и дети – крепость, а не жилое поселение. И пусть так жило сейчас большинство – но купол подобной площади мог позволить себе только очень сильный маг. Или несколько магов.
– Ладно, – нехотя согласился человек, дотрагиваясь до амулета: вышел на связь с магом.
Что ж, гончий нашёл то, что искал. Амулет дальней связи – игрушка не для простых и не для бедных.
Колдун появился быстро. Окинул Хотомысла оценивающим взглядом, шевельнул пальцами, проверяя скорость броска подвешенного заклинания, и мрачно произнёс:
– Пойдём, поговорим на окраине. Одежда тебе всё равно не нужна, а в доме в таком виде неприлично.
Они вышли за ворота. Гончий шёл рядом с колдуном, прикидывая, какой у того уровень защиты. Напасть на мага он бы не решился, но для отчёта потребуется.
– Слушаю, – маг был спокоен и даже отстранён, – что интересует?
– Владыка здесь?
– Зачем? – удивился маг. – Самой непутёвой шавке понятно, что отбивать тут осаду неразумно. А ты хотел на него посмотреть? Бессмысленно, сам знаешь. Ушёл.
– Один?
– Настолько, насколько владыка может быть один, – усмехнулся человек.
– Давно?
– Утром после нападения.
– Куда?
– Я не спрашивал.
– Снабдили всем необходимым? – подобрался гончий. – Не боитесь?
– Теперь все боятся, – недвусмысленно шевельнул пальцами маг. – Попробуйте. Защиту мою видел? Против войска устоит, а захочет сам придти – так ещё неизвестно, кто кого ждать будет.
Они остановились. Хот поднял голову и посмотрел на человека. Чтобы взять след придётся идти отсюда по разворачивающейся спирали – непонятно, к какому из убежищ направится чужеземец, и где будет собирать войско. Но вряд ли здесь – слишком маленький посёлок. Сутки, а то и двое гончий потеряет.
– Сколько? – поинтересовался Хотомысл после недолгого молчания.
Маг задумался. Они не доверяли друг другу. Но попробовать стоило.
– Пять кулей золотых. Откроете мне счёт в Путаре на имя Молезар Мокроус.
– Того стоит? – хмыкнул гончий.
– Не знаю, – развёл руками маг. – Но того стоит мой риск. Предателей никто не любит. И владыке могут опять потребоваться мои услуги.
– Два, – согласился Хот, – если точно укажешь направление.
Они сошлись на трёх.
– Северо-запад, – отрывисто бросил маг, – след возьмёшь у двух раздвоенных сосен.
– Что ещё? – не поверил в свою удачу гончий.
– Имя – Дерек, – маг говорил уже спокойнее, – рост шесть с половиной локтей, глаза – тёмно-серые, волосы – золотистые, волнистые, кожа пока светлая, шрам над правой бровью и через кисть левой руки, нос прямой, с небольшими следами перелома, на висках – ярко выраженная седина, в бороде – тоже, особенно с правой стороны. Возраст – на вид не менее трёх с половиной дюжин, я бы сказал – четыре, но для них слишком реакция хорошая, при мне ничего за четыре дня не изменилось, вороной жеребец, меч носит в ножнах на боку, ножны в драгоценных камнях – не ошибёшься. Помимо меча – хлыст по типу волчанки, из чего сделан – я не распознал. Одежду взял местную, но сапоги и плащ из неизвестного материала, чёрные, от меча и ножен разит магией, это для разбирающихся, амулеты – моего производства, есть и его собственные, совершенно непонятного назначения, определение моих по почерку – отдельная плата, такая же, один из амулетов – телепорт в виде серебряного браслета. Раскладку по амулетам дать?
Что-то царапнуло гончего. Вся эта информация имела какой-то странный запах… что-то не стыковалось…
– Шрам над бровью? – сообразил Хот. – Седина? Четыре дюжины, говоришь? Меч – на поясе? А какова его реакция?
– Тебя уложит, – засмеялся маг. – С вампирами тоже справился, стрелу в спину отбил не глядя. Больше я не видел.
– Не увиливай, за такие деньги можно и не заставлять переспрашивать, – огрызнулся гончий.
– Я рад, что ты понял, – усмехнулся маг. – Реакция стандартная для разгонных амулетов, зелий или заклинаний. Не более. С учётом, что на мече не менее двух дюжин заклинаний, на плаще и волчанке – не менее полудюжины, но не местных.
– Ты знаешь, с чем сравниваешь? – опять уточнил Хотомысл.
– Да, – уверенно ответил маг. – Я видел двух прошлых владык.
– Заклинания на плаще и мече на что? – поинтересовался гончий.
– Сказал же – не знаю, – обозлился человек. – Не смог распознать, увяз. Они не местного плетения. Возможно, здесь они исказились или вообще были настроены на что-то, что у нас не встречается.
Хотомыслу захотелось поскрести в затылке. Ну или почесать задней лапой за ухом. Вопрос, не уронит ли этим своего достоинства перед магом. Решил, что сойдёт за шутку и демонстративно почесался. Маг понимающе улыбнулся.
– Вот именно, – подтвердил он, – иначе я не стал бы с вами разговаривать, сами знаете – Светлый умеет быть жестоким не хуже нынешнего правителя. Но деньги переведите, я проверю.
Гончий сидел перед магом, озадаченно переваривая полученные сведения. Амулеты на человеке надёжно заглушали все запахи, и понять, говорит ли он правду, было сложно. Как и всегда с магами.
– Ладно, – решил Хотомысл наконец, – маяк ты ему не вручил?
– Не рискнул, – ответил маг, – сам понимаешь, это может и правда оказаться владыка…
– Оригинальный ход, – подытожил гончий, – такое уже бывало?
– Не знаю, – голос человека звучал неуверенно. – На моей памяти – нет, но я не читал летописей.
Хотомысл прикинул так и этак, и решил брать след. Вернуться и доложить о ситуации он успеет, если его потеряет.
Он кивнул магу, помахал хвостом как можно дружелюбнее и направился к двум раздвоенным соснам. Сначала – поймать направление, а потом можно будет и поохотиться. Просить в деревне еды он не рискнул – даже некоторые зелья не имеют ни вкуса, ни запаха, не говоря уж о заклинаниях.
* * *
Обоз останавливался здесь в каждую поездку, и среди жителей было пятеро её соплеменников – они давно осели и часто помогали купцам. Теперь от деревни остались только печи. Всё пропиталось запахом дыма и горелого мяса, зола и угли мокли в невысохших лужах. Проезда в обход не было, пришлось гнать лошадей по пожарищу. Маги прочесали территорию, нашли двух неупокоенных мертвяков вне зоны купола, но выяснить у них ничего не смогли. Охрана пришла к выводу, что сработала защита.
Это всё рассказал им Ренни. Значит, и их контур оставил бы от обоза такое же выжженное пятно. Только без труб. Хотя мечи и доспехи, возможно, и уцелели бы.
Когда запахи перестали преследовать обоз, Талина уже знала, что это её последняя поездка. Она не сможет проехать этой дорогой ещё раз. Либо останется у отца в городе, либо вернётся. Если накопит денег на настраиваемый телепорт.
Серо-зелёный Тольрим пытался подавить дрожь. Ренни прикусил губу едва не до крови. Только специалист по шерсти выглядел достаточно спокойно. До сих пор Талине казалось, что тот путешествует в первый или второй раз, но теперь она засомневалась – уж очень невозмутимо он воспринял произошедшее.
– Вам приходилось уже бывать здесь, господин Хенлеримад? – упредил её вопрос Тольрим, когда пепелище скрылось за холмом.
– Здесь – нет, – ответил торговец, – обычно я езжу через седьмые ворота, это заметно восточнее и дальше. Зато и безопаснее.
– Кто мог на них напасть? – передёрнулся Ренни. – Зачем вообще ставить защиту, которая хуже нападения?
Он, похоже, забыл, что сам же и объяснял это Талине вчера.
– Возможно, – торговец непроизвольно погладил свитер в том месте, где под ним находились амулеты, – наёмники правителя пытались что-либо выяснить у жителей. Возможно, развлекался сам правитель. И весьма малая вероятность, что объединились две вампирьих общины и им не хватило пищи.
– А почему вы так решили? – заинтересовался Ренни. – Почему не вампиры?
– По виду вставших покойников, – поморщился господин Хенлеримад. – И, кстати, если бы ты их видел, у тебя не возник бы вопрос, зачем ставят самоуничтожающийся контур.
– На нас не нападут? – Талине стало не по себе. В этот раз старший брат уговаривал её остаться особенно настойчиво. А она отказалась. – Откуда они вообще взялись – дорога одна, мимо нас никто не проезжал…
– Дорог две, – пояснил господин Хенлеримад, – и на любую из них может вывести телепорт. Достаточно сначала послать мага на разведку. Не думаю, что прямо сейчас нам грозит что-либо – правитель не рискует отлучаться из дворца надолго. Только налётами. И, судя по разрушениям, он потерял достаточное количество людей.
Обоз теперь двигался с предельной скоростью. Маги непрерывно посылали поисковые заклинания, охрана держала наготове мечи и луки. Талина пожалела, что не купила себе дома женский арбалет – побоялась привлечь внимание необычным и очень дорогим здесь оружием. Зря. Из лука она стрелять не умела. Надо будет срочно научиться. И арбалет купить. И лук. Если они доедут.
Привал пришлось сделать – лошади не могли идти без отдыха. Следующее жилое поселение было в двух днях пути. До Тальна осталось ехать не меньше седмицы, а то и восьмерицы, даже при том, что они спешили как могли. Головной решил, что сейчас не до приличий, и ночевать всех женщин расселил по разным телегам – то ли под защиту мужчин, то ли чтобы не ослаблять группы. Талина из последних сил старалась выглядеть спокойно. Ренни и Тольрим тоже пока держались, но расширенные глаза и дрожащие губы выдавали их состояние. И лишь флегматичный господин Хенлеримад излучал спокойствие, которое несколько снимало напряжение. Талина опасалась, что ему легко так себя вести – вполне возможно, что среди кучи амулетов у него есть и телепорт, чтобы случае чего мгновенно убраться подальше отсюда. У неё на такую роскошь денег пока не набралось, а занять у знакомых и братьев сумму, равную едва ли не годовому заработку, она побоялась. И ведь хотела… и ведь уже было набралась наглости…
Ночь они с ребятами провели почти без сна, несмотря на уверения торговца шерстью, что теперь-то уж бояться особо нечего – как известно, ловец два раза в одном месте не караулит. Ловец-то, может, дважды и не караулит, думала она, а вот обвалы почти всегда следуют один за другим…
