Текст книги "Под сенью клинка"

Автор книги: Макарка Гыррр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 41 (всего у книги 59 страниц)

– И чем всё закончится? – рискнул Дерек.

Советник допил кубок и налил себе ещё. Покрутил в руке. Подбросил дров в огонь. Долго глядел на разгорающееся пламя. Посмотрел в глаза Дереку – и ничего нечеловеческого во взгляде Ильма не было. Совсем. И никакой мудрости тоже не было. Человек как человек – Дерек даже усомнился, не разыгрывает ли его господин Хант по просьбе… да хоть того же Хельма.

– Ты сойдёшь с ума, – жёстко сообщил Ильм. – И тогда мы проиграем поединок тёмному. И всё начнётся сначала.

– Нет, – возразил Дерек, – я его уничтожу, и передам трон своему сыну. Смены власти больше не будет.

Советник остановившимся взглядом смотрел на весело полыхавшие дрова. Тряхнул головой.

– Хотелось бы надеяться, – отрешённо согласился он. – Очень бы хотелось…

– И что будет с тобой тогда? – перешёл Дерек в наступление.

– Тогда я уйду, – спокойно ответил господин Хант. – И ты передашь власть потомкам. Я не стремлюсь стать правителем – у меня несколько другие интересы. Но не обольщайся – у тебя почти нет шансов.

Хотелось бы верить, что тогда он действительно уйдёт.

– Ничего, – улыбнулся Дерек, – не в первый раз. Я справлюсь. Что для этого требуется?

– Выманить эту тварь наружу, – советник налил себе ещё вина. – Всего-навсего заставить его хоть на волос отойти от носителя… ты, впрочем, и сам уже понял…

– А зачем вообще носитель?

Ильм старательно разжевал сыр и попытался объяснить:

– Как ты думаешь, что будет с… человеком, с человеком – или говорящим, который живёт в средних мирах, если он попадёт в нижний?

– Сожрут его там, – ни на мгновение не задумался Дерек. – А из верхнего вытолкают взашей.

– Не совсем, – возразил Ильм. – Мир его не примет. Ни тот, ни другой. Его вытолкнет сам мир. Или… мир убежит от него, и он останется в пустоте. И будет идти, пока не придёт опять в средний. Но – если очень быстро бежать не по своему миру, то можно успеть сделать многое, пока не выбросило. Например – вынырнуть из нижнего, и сильно нагадить в среднем. Или – прыгнуть вниз, и положить несколько тварей там. Но потом всё равно вытолкнет.

– Талина говорит, нижние бродят под горами, – вспомнил Дерек мужчину на мосту. – И я даже видел одного – их что, не выталкивает?

– К чему и веду, – пояснил советник. – Наш мир – на грани. Даже – ниже грани. Уже не средний, ещё не нижний. Или так – уже не нижний, но ещё не средний, смотря откуда считать. Но даже в этом мире я не могу находиться без привязи – меня выбросит.

– Наверх? – уточнил владыка.

– Наверх, – понимающе усмехнулся казначей. – Не произвожу такого впечатления? Так вот: меня – наверх, тёмного же – вниз. И нужен якорь, чтобы здесь удержаться.

– И этот якорь – я? – понял Дерек.

– Твоё тело, – кивнул советник. – Якорь, маяк, привязка – цепь, которая позволяет мне находиться здесь.

– Я настолько ужасен, что нижний мир не выталкивает меня? – правители не всегда могут поступать по совести, но Дерек всё-таки надеялся, что не всё в его жизни было так беспросветно.

– Не настолько, – засмеялся Ильм. – Нижний мир вытолкнет тебя, а вот мир на грани – ещё нет, потому что… потому что твой путь ещё не пройден, так понятно?

– То есть, я не умер, когда попал сюда? – перевёл его слова Дерек. – И живого человека пограничный мир принимает, так?

– Так, – согласился Ильм. – Точнее – не столько живого, сколько ни разу не умиравшего.

Сам Ильм впечатление производил очень даже живое и жизнью этой вполне довольное, но вряд ли он – человек.

– Совсем точно, – советник словно обиделся мыслям Дерека, – того, который ещё не умеет находиться в разных энергетических состояниях и не способен самостоятельно перемещаться между мирами. Смотришь на меня…

– Нет, – смутился владыка, – я помню про кровь для Талины…

– Никакого самопожертвования, – обезоруживающе улыбнулся господин Хант. – Она ничем не отличается от вашей, но, в отличие от Хельма, мне ничего не грозило со стороны лекаря. Что касается тебя – тебе тоже ничего не грозило. Но ведь тогда ты не смог бы жениться… И, к тому же, я очень доброжелательно поговорю с лекарем, когда он решит меня шантажировать. Надолго запомнит. Давно хотел его поймать.

Они выпили ещё – Дерек нектара, Ильм – таргенайского. И Дерек всё не мог решить – можно ли верить этому существу.

– Тебе нравится торговать? – пошёл он в обход. – Зачем оружию торговый дом?

Действительно – зачем, как не затем, чтобы править во всех странах, куда сможет дотянуться?

– Ты думаешь, это первый случай, когда мы теряем казну? – сощурился Ильм. – Казну – не первый. Но чтоб эта тварь добралась до моих советников… говорили тогда Гродану – давай твоим временно память изменим, растреплют ведь…

Предыдущего тайного сдала внучка, вышедшая замуж в южных землях и проговорившаяся обожаемому мужу о своём происхождении. Через треть дюжиницы её по доносу супруга взяли заложницей, и Гродан, пытаясь спасти семью, выдал всех, до кого смог дотянуться.

– Так вот, – Дереку стало не по себе от взгляда советника, – без «Тропинки» я не смог бы разорить зятя Гродана. А теперь он сидит в долговой яме, и не выйдет из неё до конца жизни – а в южных землях хорошие долговые ямы, вонючие. И захочет умереть – ему не позволят. Без «Тропинки» тебе пришлось бы переться к гномам и несколько дюжиниц зачищать там ярусы и гранить алмазы… Ты гранил когда-нибудь алмазы?

Ильм пригладил волосы и продолжил:

– Выползаешь потом из-под гор, глаза закрываешь, а перед ними – камешки, камешки, камешки… и все блестят и переливаются… увидишь ненароком колечко какое-нибудь и сразу воротит… тьфу! Лучше уж торговать…

– Казну-то зачем взял? – не выдержал Дерек.

– Тоннель хотел к рукам прибрать, – не стал отпираться казначей. – Считай, уже прибрал. Весной верну с прибылью, не переживай. Вообще теперь можешь о финансах не думать. Скинь на Талину пару ревизий в год для порядка, да и дело с концом.

– А как умудрился? – полюбопытствовал владыка. – Там же телепортация не работает?

– Есть другие дороги, – ушёл от ответа господин Хант. – Как ты думаешь, почему меня кордон в южные страны не останавливает? Ну, допустим, его под нашим с Роксаной руководством и ставили, но… я б на телепортах разорился, если б обходных путей туда не знал.

– Тропинок? – озарило вдруг Дерека.

– Ты совершенно точно попал в цель, – согласился казначей. – Именно тропинок….

Знать бы ещё, что он подразумевал под тропинками…

– А твой…враг, он что, этих троп не знает? – вновь пошёл Дерек окольной дорогой.

– Знает, – кивнул Ильм, – только они его не выдерживают…

Они выпили, и снова выпили, нектар закончился, Дерек позвонил слуге и заказал ещё простокваши с водой. Повар, кажется, решил, что нашёл своё призвание, и прислал дюжину крошечных кувшинчиков на выбор – разной крепости и от разных коров. Мысль о сортах нектара сделала мир почти прекрасным – если б ещё не думать о грядущем сумасшествии и целях господина Ханта. С другой стороны – проверять существо такого уровня совершенно бесполезно, действительно, пусть для порядка этим занимается Талина. Зато у Дерека освободится время для неё и для себя… ведь, если не считать украденной казны, Ильм – великолепный советник по финансам, лучшего не надо.

– Мы сработаемся, – улыбнулся господин Хант, – до сих пор нам это неплохо удавалось… а деньги я верну ко дню весеннего равноденствия.

* * *

В столицу Гозрений попал по приглашению Лидии – она утверждала, что отрабатывать навыки телепортации лучше всего по крупным городам. Доля правды в этом была – маг, умевший переправить путешественника в нужный город, никогда не стал бы нуждаться. Зарабатывал Ренни и так неплохо, однако денег едва хватило на оплату полутора лет обучения. За четвёртое полугодие он остался должен и, хотя долг тяготил, отказываться от специально для него разработанных занятий было неразумно – чем раньше он закончит учёбу, тем быстрее расплатится за неё. Целительство, благодаря Уржелу, он сдал за три года вперёд, и уже считался в Путаре неплохим врачевателем. Тут было чем гордиться: не столько из-за природного таланта, сколько из-за полученных навыков – не зря он не спал ночами около больных.

Яблони в столице, в отличие от Путаря, ещё не отцвели, и город стоял в белом мареве. Гозрений снял крошечный подвальчик на окраине, а Лидия поселилась у бабушки – подвалы она не любила. Он же приглашения жить вместе с ней не принял – госпожа Милена не внушала ему симпатии, да и тяжело было смотреть на так и не пришедшего в себя деда Лидии – вроде и не виноват перед ним, а всё равно неловко.

Днём они ходили по базарам – их в столице оказалось целых два, – изучали лавки артефактов, даже сунулись в академию – здание было раза в три больше, чем в Путаре, а учёба – в несколько раз дороже. Лидия сразу находила общий язык со всеми, и Ренни, как её спутник, тоже обзаводился знакомствами. Он старался не думать, где и с кем она проводит ночи, и однажды принял приглашение старшекурсницы-магички. Всю ночь та расспрашивала его о похождениях в башне, после чего принялась в подробностях расписывать, чем он похож на остальных её знакомых и чем от них отличается. Всё это Ренни слышал не впервые, каждый раз обещал себе, что больше никаких приглашений не примет, но почему-то, когда Лидия интересовалась новыми парнями, у него возникало желание доказать ей, что ему всё равно. Вот и теперь он пришёл в подвальчик под утро: со сравнениями, в чём-то лестными, в чём-то – не очень, но опять с твёрдым намерением на девушек больше не смотреть, и завалился спать. Лидия разбудила его днём – начинались состязания арбалетчиков и лучников, и ей, как внучке госпожи Милены, достались очень удобные места – всё будет видно. Ренни поцеловал её и улыбнулся – при всей своей болтливости она ни разу его ни с кем не сравнила.

Места действительно оказались прекрасные – сразу за кордоном страхующих магов. Мало того – на соревнования приехал владыка. Один. Сердце подпрыгнуло, ещё подпрыгнуло – но Лидия шепнула, что владыка решил посмотреть на успехи тайного советника – тот прекрасно стреляет из лука. Длинноволосый господин Дагор стрелял замечательно, но занял лишь третье место, пропустив вперёд двух гвардейцев, которые спокойно могли потягаться в стрельбе с эльфами.

Арбалетчиков было меньше – и стреляли они гораздо хуже лучников. Талину бы сюда, подумал Ренни, и прикусил губу. Лидия куда-то исчезла – не иначе побежала знакомиться со стрелками или магами, и он решил потихоньку выбираться – смотреть на бездарную стрельбу из арбалета было тошно. Живущие под небом, что с них взять, – не умеют, так и не брались бы.

Ощущение камня, летящего в спину, накрыло его уже за толпой – он успел развернуться, присесть, и – схватить летящий в него кожаный мяч – дорогой и лёгкий. Затем поймал стрелу. Игрушечную. Следом за стрелой появился здоровенный лохматый оборотень и зарычал. Три или четыре заклинания нацелились в Ренни с разных сторон – у маленького шалуна была очень хорошая охрана.

– Дай!

Шалуном оказалась девочка, подбежавшая в сопровождении ещё одного оборотня-телохранителя, способного без особых усилий завалить быка одним ударом лапы.

– Дай!

И топнула ножкой в изящном эльфийском сапожке.

Сзади, в полудюжине шагов, замерла нянька, обвешанная сумками и куклами, – боялась попасть под заклинания, если поймавший мяч незнакомец окажется опасен.

Гозрений засмеялся – девчонка была рыжая и конопатая, лет двух с половиной по счёту живущих под небом. Страшненькая – без присущей маленьким детям пухлости. В дорогих, но перепачканных штанах и рубахе. С мечом на поясе. С широко расставленными серыми глазами и мелкими редкими зубами. Ничего – молочные. Коренные будут нормальные. В руке она сжимала игрушечный арбалет – нет, не игрушечный, настоящий, выполненный на заказ. Немногие подгорные мастера взялись бы за такую работу.

– Ну!

Капризная дочка очень богатых родителей. Очень богатых. Это не страшно – у Лидии тоже много денег, но её это не испортило. Разве чуть-чуть. Захотелось подхватить малышку и подбросить в воздух, но Гозрений тут же представил, как направленные в него заклинания находят цель. Не настолько он силён, чтобы защититься от четырёх опытных магов-телохранителей и случайно не навредить ребёнку. Да и неизвестно, какими амулетами увешана эта кроха – убить незнакомца, может, и не убьёт, но, как они сработают, предсказать сложно.

– На, – он протянул ей мяч и болт.

Она взяла мяч обеими руками, умудрившись не выпустить арбалет, и на болт рук не хватило. Девочка боднула телохранителя. Пес вывалил язык, но брать болт не собирался.

– Ну! – топнула ножкой кроха.

Оборотень оскалился и заворчал. Девчонка приподняла верхнюю губу, выпятила челюсть и зарычала в ответ. Пёс, не долго раздумывая, шлёпнул её хвостом. Крошка надулась, потом прижала к себе мяч одной рукой, другой взяла протянутый болт, сунула в зубы, развернулась, и побежала к няньке – всучить той игрушку. Смешная. Один из телохранителей потрусил за ней, другой лишь попятился, не сводя глаз с Ренни.

– Кто это? – спросил Гозрений оборотня. – Куклы, меч, арбалет и мяч ещё… Разносторонний ребёнок, говорю вам как целитель.

– Госпожа Алеренина, первая дочь владыки Аледера, – проворчал телохранитель. – Вы правы – очень разносторонний ребёнок. Жаль, кирку с лопатой мы сегодня дома оставили… чтобы не вздумала копать землянки на стрельбище…

Оборотень принюхался, прянул ушами и побежал вслед за девочкой. Ощущение нацеленных заклинаний исчезло.

Гозрений смотрел вслед первой дочери владыки Аледера, пока она не скрылась из виду. А потом пошёл в Академию.

– Ты сошёл с ума! – стукнул ладонью по столу Уржел, которому он сказал всё как есть. – Я и сам считал, что тебе лучше учиться в столице, но – не по такому же поводу. Не лезь. Не твоя жизнь, и не твоё дело. Поверь, ты будешь лишним. Убить тебя не убьют, но карьеру сломаешь, окажешься в ссылке где-нибудь за Каменками или Неядвой, хорошо, если под горы сможешь вернуться. Не лезь. Не мешайся. Уйди. Ты там не нужен.

– Ты сошёл с ума! – всплеснула руками Лидия, которой он наплёл что-то невнятное про карьеру и заработки. – А как же я? Мне теперь тоже переводиться в столицу?! А как же Бучинар?! А Лиэрн?! А Эрика?! Ренни, что на тебя нашло, у тебя здесь прекрасная репутация и хорошая работа! И я!

– Я бы ещё понял, если б тебя вела тяга к знаниям, – задумался Бучинар, – но… ты не прав. Это не твоё дело, Ренни. Впрочем, если не передумаешь, скажу одно – не доверяй Джайлему. Предложит своё покровительство – постарайся всеми силами этого избежать.

– Ты прав, – напутствовал его Лиэрн, сопроводив слова мелодией с пожеланием удачи, – тебе давно пора покорять столицу. Попроси Уржела, пусть даст рекомендацию к Вишенке – хоть за медяшку, но постарайся устроиться к ней. Бабка Лидии тоже может за тебя словечко замолвить.

В столице всё оказалось не так страшно: он больше не боялся неба, и не был совсем один, как в Путаре – Лидия напористо взялась за его устройство на новом месте. Сказала, что не уедет, пока не будет за него спокойна. Они сняли уютный подвальчик в доме престарелой молочницы, и, переборов стыд, он пошёл проситься на работу к госпоже Аремиилиннь Теарлиинь, вооружённый рекомендациями Уржела и Бучинара. Вполне могло статься, что и госпожа Милена по просьбе Лидии тоже замолвила за него словечко. Вишенка его помнила и предложила на выбор – место самого младшего помощника у себя в престижной лечебнице, или старшего, но – в дешёвой и на окраине, которая тоже принадлежала ей, и где госпожа Вишенка, как шёпотом сообщила ему Лидия, два-три раза в дюжиницу работала бесплатно. Ренни выбрал место старшего помощника. Пусть у него не будет богатых больных, но зато он получит бесценный опыт.

Учиться в столичной Академии оказалось не в пример тяжелее – с Лиэрном там не стали бы и разговаривать, сразу отправив домой в лес. Зато в библиотеке было всё – только ищи и читай. Преподаватели по теории времени тоже были – однако с ним так долго и упорно занимались в Путаре, что они остались весьма довольны его познаниями.

Оставалось последнее.

– Ты что?! – перепугалась Лидия. – В ссылку захотел или на каторгу? Зачем тебе Дагор – это ужасный человек! Зверь! Мало ли, что он тобой в своё время интересовался, он тогда ещё на должности не укрепился! Да он вообще не знает жалости, ты хоть слышал, как он в Гнездилище отправил на плаху почти дюжину говорящих, и глазом не моргнул? Попасть к нему легко, только вот куда тебя потом выведут! Он, он вообще, представляешь, до того зарвался, что владелица ювелирного торгового дома ему в жёны не годится, богаче подавай! Говорят, у него агенты и доносчики чуть ли не на каждом углу, – она тревожно оглянулась и шёпотом добавила, – ты что, решил в агенты среди магов податься? За это хорошо заплатят, вот только тебя потом не пристукнут? Ренни, не дури, я могу дать тебе денег, хоть в долг, хоть так, слышишь, не ходи к нему, это ужас какой человек! Хотя все девки за ним бегают, но они ж просто дуры, не понимают, насколько он опасен!

Гозрений не стал сообщать ей, что попасть на приём к тайному советнику можно уже через полдюжиницы, а вот добиться аудиенции у владыки совсем нереально. Незачем посвящать её в свои проблемы. Ему нужна помощь – и он постарается получить её у длинноволосого Хельма. Уж точно тот не опаснее главы Ковена.

Тайный советник почти не изменился – лишь взгляд стал тяжелее. Гозрений невольно распрямился – он уже не тот маленький мальчик, он – маг, с тремя годами учёбы за спиной, а, значит, может и заработать, и постоять за себя.

– Я понял, – сжал губы тайный советник, задумавшись на несколько ударов сердца, – тебе нужна аудиенция у владыки… по… – он на мгновение замолчал и с нажимом добавил, – по сугубо личному вопросу. Так?

– Так, – согласился Ренни.

– Где-то через две дюжиницы, – отчеканил господин Дагор. – Раньше никак. Подойди дней через десять, я скажу, когда точно. Потребуется что-то ещё – приходи. Если вдруг нам этот сугубо личный вопрос сильно аукнется.

– Благодарю, – смутился Гозрений. – Надеюсь, всё будет хорошо.

Ему как-то не пришло в голову, что у тайного советника могут быть из-за него неприятности. Но он очень надеялся, что всё обойдётся.

* * *

Дерек принимал посетителей – традиция, заведённая предыдущими владыками. Считалось, что раз в дюжиницу к светлому владыке может попасть самый обычный горожанин. Несусветная глупость, но отменять её не стоило. Дерек уже выслушал кляузы друг на друга двух крупных оборотней-лесопромышленников и четверых купцов, вздумавших сдуру с ними конкурировать, – все они считались обычными горожанами, – и теперь ждал очередного посетителя. Владыка вытащил лист и глянул в список.

Шестым на этот день был записан маг Гозрений, студент четвёртого курса столичной Академии. «По личному вопросу» – гласила пометка в журнале. Дерек долго смотрел на имя, не в силах поверить, что у мальчишки хватило наглости явиться во дворец, а у Хельма – подписать разрешение.

К магам Дерек привык: как правило они искали работу во дворце – хоть уборщиками, хоть конюхами, лишь бы в послужном листе значился дворец владыки. Всё правильно – конкретная должность никогда не называлась, а двор владыки – он всегда двор владыки. Дерек пообещал себе надавить на Ковен и потребовать внести уточнения в послужной список, или добавить к нему развёрнутую характеристику мест работы и должностей – чуть позже, когда его власть достаточно укрепится. Но зачем пришёл Гозрений, Дерек представить не мог – просить разрешения о свидании с Талиной? Думает, владыка не свернёт ему шею, если спасал от нижних? Получить по знакомству хорошую работу? С этим запросто можно было обратиться к тайному советнику… и о какой хорошей работе может идти речь, если парень – один из самых востребованных целителей Путаря, обещающий со временем превзойти саму госпожу Вишенку?

Дерек отослал секретаря, выровнял дыхание, откинулся на спинку кресла и позвонил. Дверь открылась – в кабинет вошёл студент в стандартной учебной мантии. Он вырос – на целую голову, и стал обычного для живущих под небом среднего роста. Чуть изменил цвет волос – на каштановый. Но по-прежнему конопатый, с рытвинами на лице – это не неумение вылечить себя. Это – сохранение индивидуальности и памяти о доме. Бороду и усы парнишка начал брить – совсем недавно, с полгода. Уже не мальчишка – юноша, почти мужчина. Маг старался не нервничать и держаться достойно.

– Садитесь, – предложил Дерек, – слушаю вас.

– Я по личному вопросу, – срывающимся голосом выдавил студент.

– Слушаю, – владыка уставился в список, чтобы сопляк не почувствовал накатывающей на него ярости.

– У меня вопрос по опекунству над дочерью, – хрипло начал маг, и голос его предательски дрожал, – я хотел бы получить разрешение забирать её к себе на два дня из полудюжиницы и иметь возможность принимать участие в её воспитании.

Судя по тону, фразу студент Гозрений отрабатывал дня три, не меньше.

– Понятно, – Дерек едва сдерживался, чтобы не вцепиться парню в горло. Ренину ему подавай! Щенок! Жмарь! Удавить на месте! Нет, отправить в дальние поселения, оборотней и вампиров лечить!

Владыка небрежно постучал пальцами по столу.

– … И с этим вопросом необходимо было идти прямо к светлому владыке. В какие инстанции вы ещё обращались, каков был ответ? Оставьте секретарю копии документов и постановлений, я рассмотрю через… две дюжиницы, скажем. Они у вас собой?

Маг смутился. Он беспомощно посмотрел на Дерека и заморгал, хлопая рыжими ресницами.

Пламя ярости обожгло щёки и заставило сжаться кулаки. Это конопатое ничтожество, этот сопляк, чамхел, жмарь… Разум сопротивлялся. Разум доказывал, что это всего лишь мальчишка, который годится ему не то что в сыновья – почти во внуки, и никакой он владыке не соперник, и Талину три года не видел, и…

Сопляк подался назад и вжался в спинку кресла, глядя на Дерека с неприкрытым ужасом. Не может быть, подумал Дерек, не мог я настолько выйти из себя – привычку владеть собой никуда не денешь… ах да, он же гном, а они чуют и слышат едва ли не лучше, чем видят, и что-что, а свой запах я контролировать не умею вообще. Но ведь должны были сработать амулеты? Или ему никакого обоняния, эмпатии и телепатии не надо, чтобы понять, насколько я… насколько я… ревную, признался себе владыка. Ревную Талину к этому…этому…молокососу… чамхелу этому… этому… щенку, как сказали бы здесь. Дерек столько раз представлял себе, как найдёт… любовников Талины и медленно, очень и очень медленно будет убивать их всех – по очереди… или одновременно… и вот он – любовник, чтоб его, у него и борода-то как следует не растёт ещё… а туда же – отец!

Парнишка побелел, потом взял себя в руки и презрительно скривил губы.

– Я хотел бы получить разрешение видеться со своей дочерью два дня из полудюжиницы и иметь возможность принимать участие в её воспитании, – повторил он как можно решительнее. – И вы прекрасно поняли, почему с этим вопросом я пришёл сюда.

Дерек переборол себя – что уж там говорит молокососу чутьё, пусть маг сам и разбирается. Нестерпимо захотелось закурить – первый раз за три года. А он уже думал, что видения Талины в объятиях… что эти кошмары больше не будут его мучить. Но надо отдать щенку должное – зубами стучит, а от своего не отступается. Своего… Своего?!!

– Почему бы тебе не поговорить об этом с… матерью ребёнка? – «Сейчас, так я тебя к ней и подпущу».

Студент распрямился, сощурил глаза и выпятил подбородок.

– Вот не надо, – начал он, – не надо… вы прекрасно знаете, что влюблённая женщина повторит всё, что хочет услышать её… муж. Что даже если вы скажете, что не против, она всё равно догадается, как надо ответить. И потом – кто меня к ней пустит? Вы? Я и сюда-то ждал бы аудиенции год, а то и два…

Скотина Хельм! Подлец – почему он подписал пропуск? Кто дал ему право решать? Я и дал…Мерзавец, мерзавец… буду думать, как набить морду тайному, а то ведь придушу рыжего гадёныша ненароком.

– И много дал? – осведомился Дерек. – Которому из секретарей?

Маг смутился – выдавать Хельма он не собирался.

– Не ваше дело, – буркнул он. – Ничего не давал. Маг я.

Маг, скривился Дерек. Не отнимешь – Сандела в своё время уложил, владыку чуть не опозорил…

– Ты ведь знаешь, – «трубку, дайте мне трубку, чтобы я не убил его прямо сейчас, удавлю ведь!», – что по закону отцом ребёнка, рождённого в браке, является муж. Это моя дочь, и я не вижу причин, по которым ты можешь претендовать на неё.

Выдохнуть. Спокойно. Нехорошо бросаться на щенка в своём кабинете. Пусть он и обещает стать одним их сильнейших магов.

– Я её отец, – мальчишка краснел, бледнел и покрывался пятнами, – и что бы там ни говорил закон, я буду любить её больше, чем ты. И ты это знаешь. Потому что ты ревнуешь, а она напоминает тебе… меня она будет напоминать! Всегда!

В интуиции парню отказать было нельзя. Целитель.

– И вообще, – продолжил маг, – по нашим законам я мог бы воспитывать её. У нас в случае развода ушедший супруг всегда общается с ребёнком.

Что ж, хорошо хоть не сказал – «по нашим с Талиной законам».

– А ты разведённый супруг? – усмехнулся Дерек. Это было трудно, от его оскала парнишка отпрянул и покрылся потом.

– Не пугай меня, – мальчишка чуть замялся и подался вперёд, – я тебя не боюсь. Я видел нижних. А кто видел нижних – тот уже ничего не боится. Я не разведённый супруг, но я мог бы им быть. Если б не ты. И я отец. У тебя будут другие дети, и Ренина поймёт, что ты любишь её меньше. А я всегда буду любить её, я всегда буду защищать её, разве она не имеет на это права? Я не уйду отсюда, пока ты не разрешишь мне воспитывать дочь. Можешь позвать стражу – пусть меня выволокут. Но рано или поздно она вырастет и узнает, как ты поступил.

Щенок вцепился в подлокотники, явно рассчитывая сопротивляться вытаскивающим его стражникам. Что ж, по крайней мере – не трус. Конечно не трус – на его счету Сандел Майр. А Ренина… – «неужели она так любила его, что назвала дочь в честь отца?» – она ведь и правда вырастет…

– Талина может быть против, – почти спокойно сказал Дерек.

– Не надо, – маг попытался скривиться презрительно, но получилось весьма жалко, – она поступит так, как ты скажешь… Ты убедишь её в чём угодно.

Хотелось бы думать, что он прав.

– А если наоборот? – очень серьёзно предложил владыка, надеясь, что амулет скрывает запах. – Два дня в полдюжиницы воспитываем мы, а четыре – ты? Ну и кормишь-одеваешь, соответственно.

Парень растерялся. Правильно, правильно, подумай, сопляк, что можешь дать дочери ты, и что – владыка. И во что превратится твоя учёба и карьера, если тебе на шею посадят ребёнка.

– Хорошо, – потерянно сказал мальчишка после долгого молчания, – можно и так… а ты не шутишь?

– Шучу, – согласился Дерек, – я прекрасно понимаю, что ты и два-то дня в полудюжиницу с трудом потянешь сидеть с ребёнком. От занятий и работы тебя никто не освободит. И ещё: узнаю, что ты хоть одно слово против меня ей сказал – убить не убью, но дочь больше не увидишь. Да, и тебе придётся смириться с присутствием телохранителей. Жильё найти достойное. И никаких встреч с Талиной – Дагор отдаёт ребёнка, Дагор и забирает. Всё ясно?

Осталось убедить Талину. Зато теперь он почти уверен, что у неё был только один любовник, можно немного успокоиться. Правда, картинки перед глазами не стали от этого менее ужасными, наоборот, они обрели подробности, от которых хотелось взвыть и пристукнуть мага на месте.

– Обещаю, – произнёс посетитель, – что никогда и ни при каких обстоятельствах не скажу дочери про тебя или Талину ни одного плохого слова. Когда я могу увидеть девочку, и как мне проходить во дворец, чтобы я смог забирать её? Ты выдашь мне пропуск?

– Боишься, что я выпровожу тебя отсюда, и прикажу больше не пускать? – поинтересовался Дерек. – Я могу и не приказывать – охрана и сама не пустит, а я просто случайно забуду…

«Такое забудешь…»

Маг засопел.

– Не волнуйся, я не отказываюсь от своих слов: сегодня поговорю с Талиной, завтра подберу ещё телохранителей, дня три-четыре уйдёт на проверку тебя, твоих знакомых и так далее, вот как раз через четыре дня и заберёшь. Я выдам тебе пропуск к главе службы безопасности господину Дагору, с ним дальше и будешь иметь дело. Через два дня придёшь и уточнишь, где и когда я тебе передам дочь – первые несколько раз я сам её тебе отдавать и забирать буду.

Похоже, студент ему не слишком поверил. Он не спешил уходить – боялся, что второго шанса добраться до владыки не будет.

– Слово владыки и слово Аледера, – вздохнул Дерек, – ты должен был слышать, что светлые владыки слов не нарушают. Впрочем, моё слово Аледера ничуть не менее надёжно.

«Просто здесь об этом не знают…»

Он выдал магу пропуск, и тот ушёл, так до конца и не поверив Дереку.

* * *

Вот всё и решилось – вздохнула Талина. К лучшему, надо надеяться – к лучшему. Во всяком случае, ей больше не надо мучиться вопросом – написать ли Ренни, что у него родилась дочь. Не надо разрываться между обычаями дома и обычаями живущих под небом. Не надо откладывать. Она всё тянула – пусть Ренина подрастёт, вот тогда…тогда она их познакомит. И Дерек – Талина невольно потянулась к нему – он понял. Смотрит на неё так вопросительно и сочувственно… Всё не так страшно – она сама жила с отцом. Телохранители не выпустят Ренину из виду, а Ренни – маг и целитель, и в любом случае родной отец надёжнее, чем нянька. Пусть… плохо ребёнку с ним не будет. Может, хоть топать ногами и кусаться перестанет…

– Дерек, – сказала она, – он очень молод, и, наверно, не очень богат, но… он хороший человек, правда. Ты поступил правильно, ведь агенты не выпустят её из вида? И ей ничего не угрожает?

Он смотрел на неё так странно – никогда раньше не видела она у него такого взгляда…

– Ты любила его? – Дерек знал, что никогда больше не наберётся наглости задать ей вопросы. – У тебя был… кто-то ещё?

– Я не любила его, – грустно сказала Талина, – мне было его очень жаль. Я просто не думала, что мы оттуда выберемся, и мне было всё равно. И у меня больше никого не было, правда…

– А почему ты назвала Ренину именно так? – не выдержал Дерек.

– У нас так принято, – пожала плечами Талина, – это было всё, что я могла для него сделать… мне было его очень жаль, правда… он ведь остался в Путаре совсем один… ты что… ревнуешь?

– Да, – Дерек прижал её к себе, – безумно. Но это пройдёт.

Через четыре дня он передал Гозрению на руки Алеренину – она не испугалась и не заревела, а скромно и застенчиво улыбнулась. Всё-таки голос крови существует, думал Дерек, глядя вслед магу с девочкой. Телохранители шли следом.