Текст книги "Под сенью клинка"
Автор книги: Макарка Гыррр
сообщить о нарушении
Текущая страница: 44 (всего у книги 59 страниц)
– Ступай.
Смешные люди – считают эту женщину красивой. Она прекрасна.
* * *
В столице лужи по утрам уже подёргивались льдом, а в Путаре ещё полыхали жёлтые листья клёнов – горы останавливали холодное дыхание севера. Талина с дочерью и… с сыном задерживалась с возвращением. Это было правильно – казна подняла оплату магам, уезжающим в совместные поселения людей и вампиров. Поговаривали о возможности войны, хотя обе стороны её не желали. Ходили слухи о смене власти у вампиров, несмотря на то, что нынешний князь держал свой народ в железных тисках, пройдясь осиной, кострами и серебром по северным поселениям. Гозрений скучал по Ренине, одновременно радуясь возможности погрузиться в работу и учёбу. Преподаватели ни о чём его не спрашивали, сокурсники – иногда, и каждый раз он настораживался, подозревая, что вопросы о дочери и о владыке задаются по приказу Главы Ковена. Нет, он не знает, когда они вернутся. Нет, у него нет с ними связи – владыка этого не одобрил. Нет, он ничего не знает…
До дня зимнего солнцеворота оставалось меньше двух дюжиниц, когда Аледер привез, наконец, семью обратно в столицу, и Гозрения вызвал к себе Хельм.
– Мы установили, – бесстрастно сообщил он, – что часть вампиров вступила в сговор с Ковеном. Цели – достаточно разные. Кому не нравится Земериул, кому – Аледер, ищут способы влияния или устранения. Короче – им может потребоваться Ренина. Не перебивай – Аледен тоже, но он слишком мал, и следить за ним легче. К тому же – за территорию замка он не выходит, а Ренина… сам понимаешь. Предложение – находим двойника и вяжем всех на месте покушения. Не перебивай! Охрану тебе утроим, амулетами снабдим, прикрытие будет. Подозрение в сговоре падает на двоих магов-телохранителей. Возьмём с поличным – Ковен не успеет их ликвидировать, будет повод прижать вашу Академию. Теперь слушаю.
– Вы сошли с ума! – отшатнулся Гозрений. – Ни за что! Это бесчестно и подло! Был бы ещё взрослый агент….
– Подло, – согласился тайный без особого отвращения. – Но я, если ты не забыл – начальник службы безопасности. Работа такая. А теперь успокойся и выслушай. Для начала: пока маги на свободе, твоя дочь в постоянной опасности. Это тебе ясно? Твоя дочь. Мы сделаем всё, чтобы ребёнок не пострадал, но…
Тайный был прав. Но целитель в Ренни протестовал.
– Казна оплатит тебе все долги за обучение, – с нажимом добавил Хельм.
– У меня отберут ребёнка, если я откажусь? – взглянул Гозрений в почти чёрные глаза Дагора. – Лучше так, чем подставлять чужого…
Взгляд тайного чуть посветлел, и он задумчиво поинтересовался:
– Значит, когда ты требовал опекунства, ты предполагал, что попадёшь в зависимость? И был согласен? Или надеялся этого избежать?
– Нет, – честно признался Ренни, – до сих пор мне даже в голову не приходило, что ты станешь меня вербовать.
– Извини, – развёл руками Хельм. – Когда мне было столько, сколько тебе сейчас, я тоже думал, что… а, ладно… я тебя, в общем, и не вербую… С другой стороны: если тебя вербует сам начальник службы безопасности – это почётно… Хотя чего уж почётного – кому ещё вербовать свойственника владыки, как не второму советнику…
– Нет, – повторил Ренни. – Ни за что. Пусть лучше не выходит из дворца.
– Так ведь дело в том, – расстроился тайный, – что во дворце ничуть не безопаснее. Так мы хоть знаем, что родной отец – маг, и глаз с ребёнка не сведёт. Своим агентам я доверяю, а вот дворцовым магам… Ещё и Аледен – запереть их с матерью на нижних этажах? Ты бы слышал, как Ренина орёт… что это я? Наверняка слышал. А вот как они на два голоса вопят… если честно – тебе я доверяю больше.
– Нет, – обозлился Ренни. – Я уже ответил.
– Ладно, – вздохнул Хельм, – что бы ты там про владыку не думал, а слово он держит: дочку тебе оставим, охрану увеличим, дадим вам ещё пару амулетов связи… не переживай. Но… может быть… – засомневался он, – скажи, как целитель, вот ты лично – в каком случае посчитал бы риск оправданным для ребёнка? Может, ты выдвинешь условия, которые я сочту приемлемыми? Подумай: ведь для твоей дочери опасность будет ежедневной – не только, когда ты рядом. Ну, допустим, в тебе я уверен, а в телохранителях? Ты сам-то в них уверен? Ты – ты! – сможешь прожить эти четыре дня до встречи спокойно? Не будешь бродить вокруг дворца? При том, что компромисс можно найти почти всегда. Должен быть выход. Какой?
Гозрений молчал. Выход у Дагора есть: тот лишь хочет, чтобы Ренни сам его озвучил. Гозрений тоже видел его, но…
– Так нельзя, – упёрся он, – рисковать ребёнком, чужим ребёнком…
– Конечно, – поддержал его Хельм, – лучше рисковать своим, не так ли? Охрана будет – как у Ренины, если не больше. Ответственность – на мне. Если… если, например, мы найдём девочку, которой всё равно не жить, и… когда всё обойдётся – а всё обойдётся – казна оплатит лечение, которое было не по силам её родителям?
– И кто будет давать согласие? – поинтересовался Ренни. – Родители? Я так понимаю – они уже дали? И за сколько?
– Обошлось гораздо дешевле, чем станет её лечение у твоей работодательницы, – Дагор вовсе не казался смущённым или виноватым. – Одна из тех, кого выкупает казна, из окрестностей Гнездилища, то ещё местечко. И родичи, поверь, те ещё….
– А потом? Что будет с ней потом?
– Да уж хуже, чем дома, не будет, – пожал плечами Хельм, – если тебя так волнует, могу забрать её себе – нянек мы с Ульрикой можем себе позволить. Хорошее приданое в ближайшую дюжину лет – тоже.
* * *
Талина вернулась сама не своя. Всю дорогу домой она кусала губы, с тревогой разглядывая Дерека. К некоторой не всегда уместной ревности жены он давно привык, поэтому спокойно ждал очередных вопросов и подозрений. Пусть лучше выговорится, чем мучается молча. Иногда, когда она слишком расходилась, ему казалось, что бессмысленно переносить все эти упрёки без повода, и надо бы действительно развлечься, чтоб не оправдываться впустую, но потом вспоминал рыжего мага, сжимал кулаки и… у него и без женщин работы невпроворот, чтоб ещё и Талину заставлять так же страдать, причём в ущерб государственным делам.
Упрёков в этот раз не было. Заверения «Я был тебе верен, ты зря переживаешь, мне с этими кровососами делать больше нечего, только о женщинах и думать, нет, именно о женщинах, но не в том смысле, потому как Хант свою ненаглядную на выгодную должность всё-таки пропихнул, и теперь они оба через мою голову такую прибыль «Тропинке» наворотят в ущерб казне…» Талина выслушала молча и без особого интереса. Дерек встревожился – агенты ничего не сообщили, но… может ведь статься, что ей понравился какой-нибудь подгорный мастер. Или сын старейшины. Или она случайно встретила старого знакомого… да, под горами так не принято, но это ведь не значит, что такого вообще не бывает, вполне может статься, что матери двоих детей захотелось почувствовать себя желанной не только в объятиях мужа. Надо будет тщательнее опросить телохранителей.
– Скажи, – Талина сжала губы и надолго замолчала, внимательно разглядывая ножны с клинком, – это правда… что он… разумен? Меня много расспрашивали о твоём… напарнике.
Разумен ли господин Хант? Безусловно – если не видеть его вместе с Роксаной. Впрочем, он и тогда разумен не менее, чем сам Дерек рядом с Талиной… только вот о нём ли идёт речь?
– Да, – признал Дерек, – вполне.
– Он разговаривает с тобой? – Талина подобралась, словно для прыжка.
– Нет, – не так уж сильно соврал Дерек.
– Тогда как ты узнал, что он разумен?
Лучше бы она устроила сцену ревности – ту хоть можно ко взаимному удовольствию погасить нежными объятиями и страстными поцелуями. Лучше бы она сообщила ему о своём интересе к какому-нибудь красавцу из-под гор – любовь жены вполне можно вернуть тем же испытанным способом. Теперь же владыка врал и изворачивался до вечера – итогом изнурительной беседы с Талиной стала выдумка, будто он слышит голос разумного оружия в своей голове, но крайне редко. Только на особо важных заседаниях совета. И в бою тот его вёл всего несколько раз. И вообще – не стоит так переживать, он никогда не брал оружие с собой в спальню… и… железка она и есть железка… и… слышал бы его Ильм! Дереку стало ничуть не лучше, чем Талине – вполне могло статься, что господин Хант присутствовал при их беседе. Не должен бы… но… Дерек усилием воли запретил себе об этом думать.
Вместо ужина и всю ночь до утра Талина разъясняла ему опасность общения с разумными артефактами. Изредка её нравоучения прерывал просыпающийся Денек. Она кормила сына, укладывала спать и вновь заводила одну и ту же песню – как это ужасно и как Дерек не должен доверять мечу. Под утро она начала строить планы, как избавиться от оружия: самый простой – расплавить в огненной шахте, самый сложный – заморозить где-нибудь на вершине горы, полубредовые промежуточные – расколоть, бросить в море, закопать, отправить куда-нибудь телепортом… закончилось всё воплями проснувшегося Аледена, которым Дерек впервые обрадовался.
Она не успокоилась и в последующие дни – доводы, что без меча он не сможет окончательно выбить тёмного и основать династию, до неё не доходили. До неё никакие доводы не доходили. Ей позарез было нужно, чтобы он от клинка избавился. Дерек бы и сам этого желал, вот только господин Хант обещал предоставить ему такую возможность не раньше, чем убьёт своего врага. Можно было бы демонстративно выбросить клинок – но рано или поздно она сообразила бы, что он находится не только в ножнах, и Дерек боялся себе представить, что случится тогда. Да и нельзя владыке идти на поводу женских страхов, тем более – в вопросах выбора оружия.
Дерек терпел и успокаивал, сколько мог, и, наконец, не выдержал:
– Хорошо, – заявил он, – раз с таким мечом я тебе противен, я дам тебе развод. Полностью на твоих условиях. Чего ты хочешь?
Как он и ожидал, глаза Талины расширились от ужаса.
– Как… развод? – не поняла она. – Почему… развод?
Теперь уже Дерек подробно и обстоятельно объяснил супруге, почему он считает, что развода хочет именно она, а никак не он, и почему он с горечью вынужден – исключительно из нежелания принуждать её жить с нелюбимым – пойти на такой шаг. Но пусть она не волнуется – наследником престола останется Аледен, и она никогда и ни в чём не будет нуждаться, даже если выйдет замуж второй раз.
– Ты не понимаешь, – разрыдалась Талина, – я не хочу развода! Я хочу… всегда быть с тобой, всегда, слышишь! А если ты не избавишься от этой твари, то… рано или поздно она тебя утащит, и я никогда, слышишь – никогда! – тебя не найду… мы никогда не встретимся больше…
Дереку удалось её успокоить: объятиями, поцелуями, увещеваниями, клятвами и заверениями – отнюдь не в вечной любви и верности, а в том, что как только он убьёт тёмного, так сразу от меча избавится. Хорошо – выкинет в одну из огненных шахт. Обязательно. Именно так он и поступит, пусть она не волнуется. Да, прямо вместе с ней пойдёт и бросит в шахту. Обязательно! Правда обязательно… да, выбросит… да, вместе с ней… да в шахту… в огненную, конечно в огненную… там ему самое место? Она так думает? Она даже уверена… Обязательно вместе с ней – сама увидит… даже сама бросить сможет… обязательно… В шахту Делорины? Хорошо, Делорины так Делорины… обязательно…
На следующий день Дагор вызвал его в подвалы службы безопасности: такое с ним случалось крайне редко – в случае возникновения непредвиденных обстоятельств или проблем, второй советник предпочитал сначала советоваться с третьим, а потом уж обращаться к владыке. Дерек не возражал: Дагор был вполне независим в решениях, в отличие от владыки, не мучился вопросом, влияет ли на него господин Хант.
Тайный ждал в тюремном коридоре. Открыл дверь камеры, пропустил вперёд. Пленником оказался вампир – не дикий и далеко не бедный.
– Князь Земериул в подтверждение своих намерений решил выдать вам беглого преступника, – доложил Дагор.
Вампир, по всей видимости, был крайне опасен – серебряные цепи обвивали его с ног до головы, а тюремных магов в подвале насчитывалось трое. Попыток освободиться кровосос не делал и не шевелился.
– Какие сложности? Блок на кровь стоит?
– Да.
– Тогда в чём дело?
– Гродан, тайный советник предыдущего владыки, – едва разжал губы Хельм, – я не могу решить этот вопрос один.
Словесный портрет бывшего советника Дерек помнил, как помнил и его портреты кисти художников департамента безопасности, но едва увидел человека за обычной для условноживущих внешностью.
– Хорошо, – ответил владыка, глядя в чёрные глаза вампира, – позовите первого и третьего советников.
– Гродан, – сразу узнал пленника вошедший Любозар. Ильм прищурился и сжал губы. Дерек отослал охрану.
Воцарилась тишина, не нарушаемая даже звяканьем цепей.
– Надо решать, – произнёс, наконец, Хельм.
Три пары глаз уставились на Ильма.
– Да, – согласился казначей. – Но не мне.
– И не мне, – добавил Дерек.
Борода молчал. Долго.
– Пусть идёт, – решил он. – Ступай, Гродан. Ты всё равно уже не жив. Ты ведь не этого искал?
И добавил:
– Владыка, Хельм, считаю, что вербовать господина Гродана не следует. Думаю, мы обойдёмся без его услуг.
Дерек кивнул и позвал охрану.
– Проследите, – приказал Хельм магам, – чтобы господин Гроданиул покинул столицу немедленно.
Владыка с советниками двинулись к выходу.
– Это месть или милость? – слов не было в вопросе вампира – только эльфийская мелодия.
– Не знаю, – развернулся Борода. – Не знаю. Но, надеюсь, мои побуждения не совпали с побуждениями предыдущего правителя.
– Владыка? – всё так же без слов спел вампир.
Дерек резко развернулся – одновременно с господином Хантом.
– Ты сам знаешь ответы на все вопросы, – бесстрастно произнёс Ильм. – Как знал, что предательством всё равно никого не спасёшь. Твою жизнь не взял тёмный, тебе не удалось умереть в схватке с вампирами – это ли не ответ, Гродан? То, что кажется милостью, может быть местью, и наоборот. Тебе решать.
Вечером в спальню Дерек едва не крался, опасаясь новых приступов ненависти к мечу у супруги. Но Талина ждала его в хорошем настроении. Владыка улыбнулся – осторожно и недоверчиво, кто её знает, может, она придумала новый способ уничтожения клинка, и горит желанием о нём сообщить или немедленно его опробовать…
– Дерек, – довольно сообщила жена, распахивая дверь спальни, – смотри, что я купила сегодня. Это новая мода. Эльфийский батист. Не удержалась. Он напоминает сияние плесени на стенах у нас дома – такие же переливы. Тебе нравится?
Какое счастье, когда женщина занята покупками! Дерек взглянул на постель, готовясь изобразить подобающие любящему мужу восторг и восхищение. И чуть не ахнул. Так выглядело небо в часы Танца Семи Лун, так мерцали поля ранним утром, когда первые лучи солнца играли на полураспустившихся цветах, так переливались облака погожим днём. Он уже и забыл, как чудесно это было. Впрочем, в бытность воеводой, любоваться всем этим ему доводилось крайне редко.
Жаль, подумал он, знай я, что всё так сложится… проводил бы больше времени среди полей под тем прекрасным небом. Встречал бы каждое утро.
– Да, любимая, – выдохнул он в восторге, поднимая жену на руки, – да, радость моя, сегодня мне будет казаться, что мы с тобой любим друг друга среди этих нежных и благоуханных цветов… Как я счастлив, что ты так понимаешь меня…
Надо будет послать завтра человека, чтобы скупил весь оставшийся батист. Мода пройдёт – а у него будет такое чудесное напоминание о былом доме.
Глава 39. Шантаж
– Отнесёшь меня наверх?
– Прямо сейчас?
– Ты так сильно чем-то занят?
– У?
– Я говорю: ты так сильно чем-то занят?
– Что ты, рыбка, уже несу…
– А у меня для тебя сюрприз…
– Да?
– Сейчас увидишь… Нравится?
– Что это?
– Совсем сдурел что ли? Пол же холодный… а я босиком!
– Радуйся, что не уронил…
– В смысле?
– У меня от такого зрелища руки затряслись и колени подогнулись….
– Ты ничего не понимаешь – это самая последняя мода. Эльфийский батист. Все просто без ума. Говорят, секс на нём вообще незабываем.
– С потолка брякнулась? Я что, извращенец тебе – трахаться на выжженном поле с пятнами от полуразложившихся зомбиков? Или это заплесневелое болото в непонятно чьём дерьме? А почему тогда не воняет для пущего сходства?……!
– Сам ты…, я за это куль золотых заплатила!
– Да хоть два мешка – выкинь немедленно! Ноги моей тут не будет, пока постель в таком непотребном виде!
– Тебя пугает вид пододеяльника? Стальной клинок так раним и впечатлителен?
– Нет! Меня пугает, что ты – непроходимая тупица, без капли мозгов, чувства меры, элементарного вкуса и такта, наконец! Меня пугает, что ты следуешь дурацкой моде, даже не задумываясь, как это будет выглядеть!
– А…а…
– Что тебе начхать на мои взгляды и лень поинтересоваться моим мнением… Или вообще плевать на меня! Сама здесь валяйся!
– Что ты делаешь? Стой! Псих, это ж куль золотых, его ещё перепродать можно! За десять дюжин точно! А то и за свою цену! А если оно закончилось – так вообще за два куля! Перину не пропори! Одеяло тоже! И подушки, подушки! Там везде пух лебяжий! Осторожней! Хоть один порез будет – самого все перья убирать заставлю! Кретин, прекрати немедленно! Прекрати, говорю! Ну что, успокоился? Полегчало?
– Угу. Давно хотел посмотреть, удастся ли мне нашинковать простыню и не задеть при этом матрас…
– Придурок. Доволен?
– Ну не так чтобы… я, в принципе, и так знал, что получится. Давай выкидывай эту лапшу и тащи нормальное бельё…
– Может, я тебя лучше выкину?
– Из моего дома? Так это был такой способ от меня отделаться? Опять особняк захапать решила? Всё мало? Да подавись – мне не жалко! Только зачем так сложно – я и сам уйти могу…
– Мих, стой! Ты куда? Стой, скотина, я пошутила! Не вздумай телепортировать – убью на месте! Дверь не сломай! Остановись, говорю! Не пущу! Ну неправа была, не подумала, успокойся… уже несу новые наволочки… в смысле старые… вот они, видишь?… Ты больше не сердишься? Правда не сердишься? Совсем-совсем? Ну всё, всё, неправа была… не переживай… давай, лап, я сама постелю, не нервничай только…
* * *
Девочка оказалась очень похожа – маскировочные чары были столь незначительны, что не прощупывались на фоне защитных заклинаний. И через дюжиницу Гозрений уже не мог найти у неё никаких следов рахита и чахотки.
– Вы сошли с ума, – заявил он Хельму. – Вылечить ребёнка лишь затем, чтобы…
– Так у неё вообще не было шансов, – отрезал тайный, не отводя взгляда. – У вас в Академии что, одни недоучки сидят? Через маскировку здоровье не прощупают? И поверят, что это – дочь владыки? И вообще – по-твоему лучше было не лечить?
Ренину он видел теперь крайне редко – в виде исключения его пропускали в замок, где они проводили вместе немного времени перед тем, как он забрал с собой подмену. Дети глав гильдий, которые играли вместе с дочкой, отправились в южные земли – Ильм так расписал на каком-то балу красоты и лечебный климат Таргении, его влияние на женскую привлекательность, а также нравы местных мужчин, что женам глав гильдий незамедлительно потребовалось вывезти своих малюток к морю и целебным водам, подальше от столичной сырости. Сам же господин Хант, по словам Хельма, очень неплохо на этом заработал. Мало того, он умудрился выбить Гозрению оплату за то время, что дети проведут в южных землях – и взял себе за это дюжинную часть денег.
День выдался пасмурный, выходить на улицу не хотелось, но… инструкции, полученные от тайного советника, не оставили выбора. «Гулять» так «гулять» – маскировочные чары, амулеты, поисковые заклинания, маяки, серебряный кинжал, засапожный нож, серебряная игла, дюжина заговорённых монет, праща – в службе безопасности владыки его натаскивали ничуть не хуже, чем на уроках боевой магии… Многие приёмы рукопашного боя встретились Ренни в первый раз. О таком обучении можно было бы лишь мечтать – если б не ребёнок на его руках и совести. Быстро освоившись с новым родителем, она гоняла его не хуже Ренины и легко отзывалась на имя дочери – Гозрению куда сложнее было его произносить.
Надо было выбрать открытую безлюдную местность. Берег реки – что может быть лучше в такую погоду? Охрана привычно обежала кусты, проверила камыши на берегу и улеглась греться на осеннем солнышке, высунув языки. Сигнала о нападении от магов не будет – импульс можно отследить, что вызовет подозрения.
Они строили замок из песка – и лишь приёмы боевой магии позволяли ему скрывать напряжение. Оборотень слева два раза чихнул и почесался – Ренни шлёпнул влажный песок на верхушку замка, передвигаясь ближе к ребёнку, засмеялся, выкопал ракушку и протянул ей – стараясь ненароком коснуться руки. Оборотень снова чихнул… Плеснул по воде хвост тритона… Рано.
Воздух пошёл рябью, еае от жара костра, сонная заводь с песчаным пляжем исчезла. Пора. Гозрений намертво сжал пальцы на запястье ребёнка. Удар из воды был точен – телепорт накрыл обоих. Ренни рванул ребёнка к себе, подхватил на руки. Амулет слежения захрустел на зубах – сигнал надо подать именно в момент телепортации. Иначе его засекут не только верные владыке маги. Едва ноги коснулись камня, он выставил защитный купол и активировал поисковые амулеты – теперь уже можно. Не заподозрят. Сигнал поиска теоретически пробивает любую защиту, но… больше надежды на тот амулет, остатки которого пришлось проглотить. Теперь ждать.
Он плотнее прижал к себе ребёнка, проверил купол и огляделся. Смотреть было не на что: голые каменные стены без окон, единственная низкая дверь. Маги стояли полукругом. Были даже знакомые лица. Не прячутся. Что ж…
Один из них поднял руку, как бы прерывая спор.
– Гозрений, убери купол и представь нас госпоже Ренине.
Он будет защищать девочку ценой собственной жизни, но какое счастье, что это не его дочь! Стыдно признаться, насколько Хельм был прав…
– Ни тебе, ни юной госпоже ничего не угрожает. Мы не враги. Все наши действия направлены только во благо стране и миру.
Голос уверенный. Или действительно не сомневается в том, о чём говорит, или делает вид, что всё идёт так, как и задумано.
– Похищение ребёнка, конечно, не считается фактом угрозы, я правильно понял? Не говоря уж о том, что это моя дочь.
Хорошо, что для определения родства требуется кровь ребёнка и его отца и хотя бы день сроку. Если и додумаются – не успеют.
– Не дури. Нас здесь шестеро. Вскрыть твои купола – задачка для третьего курса. Будь у нас такое желание, мы и поодиночке размазали бы тебя по полу. Не обольщайся своими талантами и подвигами – пусть Арахейм и не временник, но защитная пентаграмма для него не проблема, а вас снесёт временными и пространственными сдвигами. Дарна вспомни.
Зависит от того, какую пентаграмму использует маг. Да какую бы ни использовал – Ренни учил не кто-нибудь, а сам Бучинар. Он быстро прикинул – на самый крайний случай можно попробовать. Если б у него ещё каждый раз получалось… Шансов для нападающих тогда не будет точно, а вот для него с ребёнком… Это на самый крайний случай. Пока тянем время. И успокоительное заклинание – на девочку.
– Если всё так просто, зачем вам моё согласие? Уберите купол. К тому же, я так понял, вам нужна девочка, а не я. Зачем вам свидетель?
– Тебе мы тоже вреда причинять не хотим. Держитесь в центре.
Купол лопнул. Осколки брызнули по стенам, но маги, прикрытые защитой, даже не пошевелились. У собравшихся очень высокий уровень.
Гозрений попытался поставить новый, но кто-то мягко свернул его заклинание, и оно тонким полотном поднялось к потолку. Способности огневика оказались заблокированными так же легко, как и возможность создать телепорт. Конечно, он к этому был готов – но не настолько же легко! Если выпутается из этой передряги – будет знать, к какому уровню стремиться.
– Отдай ребёнка.
– Нет.
– Не дури.
– Нет. Либо говорим так, либо пусть ваш Архейм рисует пентаграмму. Если успеет.
– Нееее… дууу…
…браслет Эрики кружился на каменном полу… Ренни вцепился в девочку, закрывая её плечами и головой. Всё зависит от расстояния до темпорала. Чем ближе – тем безопаснее. Пропорционально седьмой или восьмой степени. С потолка посыпалась пыль.
– Стой! Мы поговорим так!
Посреди помещения появились стол и скамьи. Две из них попали в зону сдвига, пошли рябью и с лёгким хлопком исчезли. Интересный эффект. Надо будет обратиться… нет, не в Академию, а к Бучинару, чтобы его исследовать. Если выпутается.
– Не делай глупостей, – маг создал новые скамьи на том же месте. На этот раз они не исчезли. Маг с опасением подошёл к ним, пробуя ногой пространство перед собой, словно холодную воду.
– Кстати, зачем нам сидеть здесь? Пойдём наверх, там есть настоящие стол и кресла, и есть чем промочить горло. От долгих речей оно часто пересыхает.
– Нет.
Не объяснять же ему, что Хельму для поиска дорог каждый удар сердца.
– Все ваши поисковые сигналы всё равно заблокированы, так что лучше устроиться с комфортом.
Кроме тех, которые он активировал ещё в телепорте. Он на это надеется.
– Потом. Лучше принесите вино сюда.
Это заняло ещё немного времени. Где Хельм? Вернее – где владыка?
– Присаживайся, располагайся, угощайся. Здесь все свои, ты у друзей. А я пока расскажу, зачем вас забрали сюда. Ведь тебя это интересует? Всё просто и сложно одновременно. В двух словах – мы хотим избавить наш мир от владык…
Интересно, маг осознавал, как звучат его слова? Скорее всего – да. Его это не смущало. Ренни создал скамью сам и сел, не выпуская ребёнка из рук. Девочка спала. Не слишком ли сильное успокоительное он бросил?
– Кто – «мы»?
– Если хочешь – Ковен. Не весь – но большая его часть. Да и всему народу крайне тяжела смена владык. Нет стабильности. Дети рождаются всё реже, население пополняется за счёт оборотней и немного вас – подгорных жителей. Простым людям это почти незаметно, а вот нам, тем, кто живет долго, всё отчётливо видно. Это следствие непрерывной смены власти – на юге дела обстоят гораздо лучше.
– Возможно. Но как?..
– Способ? Существует теория: если убить одновременно и тёмного и светлого – они уйдут из нашего мира. Мы уже несколько раз пытались, пока неудачно. В год прихода нынешнего светлого мы на него покушались трижды… Одновременно и на тёмного – и тоже неудачно. Все маги погибли. Как видишь, наши цели благородны, и ты, как человек думающий, должен их разделять. Вот по этой причине тебе здесь ничего не грозит.
– И при чём…
– …здесь твоя дочь? Шантаж. Не обольщайся – Аледер полностью равнодушен к девочке, и ради неё ничего делать не станет, но любит жену. Настолько, что украсть её или Аледена возможности никакой, в отличие от вас. Но – ради жены он пойдёт на всё, а она пойдёт на всё ради дочери, так что… сам понимаешь, мы бы предпочли Аледена или Талину, но, увы, Ренни… вы здесь только потому, что дочь – твоя и охраняется менее тщательно. Так вот: во время поединка владык нам вряд ли удастся что-либо сделать. Не зная ни места, ни времени… не имея возможности подготовиться. Поединок же всегда заканчивается смертью одного из них. Одного. Нас это не устраивает. Вот для чего нужна Ренина – заставить светлого взять противника живым. Темный скоро вернётся. Совсем скоро.
– Откуда вы знаете?
– Знаем.
Он тоже знал – тот, в тоннеле, говорил, как. Не может быть… не может быть, что Ковен пользуется их услугами… Этого не может быть…
– Всё это хорошо, но крайне сомнительно. А если Аледер не будет выполнять ваши требования?
– Будет. У нас есть ещё один агент – весьма влиятельный человек.
Интересно, Хельм знает? Не он ли это? Нет, не может быть… Но помощи-то всё нет. Так сложно навести телепорт по сигналу амулета? Время идёт, а тайный не спешит выполнять обещание. Неужели владыка решил таким способом избавиться и от него и от его дочери? Вполне можно сказать Талине, что похищена Ренина, а не двойник. Но зачем тогда такие сложности? Чтобы родной отец не сопротивлялся?! Гозрений прикусил губу, отгоняя непрошеные мысли.
– А если теория не верна, и оба владыки вернутся?
– Если владыки вернутся? Мы очень жестоко поплатимся. Но судьба мира того стоит. Однако всё говорит за то, что они не вернутся.
– Что будет с моей дочерью, если вы убьёте обоих? С её матерью? Братом?
– Вам придётся уехать домой. Всем. Всего-навсего.
Что-то едва уловимо изменилось. Сквозняк? Магический поток? Охранные заклинания? Маги инстинктивно сложили пальцы для броска заклинаний. Нож из голенища вонзился точно в горло сидящему напротив магу – Ренни долго отрабатывал с Хельмом и этот бросок, и не только этот. Свернулся в клубок, прикрывая девочку, заученным движением скатился под скамью, активируя все нательные пентаграммы. Вязь трещин на полу… скамья – слишком ненадёжный купол…..Эрика стаскивает браслет, и никак не может снять… Одной рукой упёрся в пол, чтобы не навредить ребёнку, другую завёл за спину.
Затылком ощутил жар – огонь вырвался, несмотря на всю хвалёную блокировку. Скрип двери… ток холодного воздуха… А если это не владыка?
– Лицом вниз! Ладони в пол! – голос Аледера. – Гозрений, живы? Можешь встать…
Ренни медленно поднялся – маги в одинаковых лёгких кольчугах скручивали похитителей. Аледер шагнул к нему.
– Нет! Стой! – по столам, лавкам и полу растекалось лёгкая рябь… его убьёт временны́м смещением… их всех здесь убьёт…
Меч в руке Аледера – без блеска и украшений. Ничего лишнего. Прост. Прям. Тускл. Владыка осторожно коснулся остриём скамеек и начал вращать клинок, наматывая на лезвие невидимую нить… Сталь пошла пятнами, сквозь неё, как сквозь решето, стало видно сапоги владыки – чужеземные, непривычной кожи. Аледер сворачивал возмущения, клинок медленно обретал прежний облик. Владыка прекрасно владел собой – но запах изумления и потрясения скрыть не так просто. Он сам не понимает, что делает – осознал Ренни. Его ведёт меч. И… владыке это не нравится. Очень.
Аледер встряхнул клинком, крест-накрест перечеркнул перед собой воздух и шагнул к Ренни. Маги за его спиной уводили последних нападавших.
– Молодец, – улыбнулся владыка, помогая ему подняться. – Давай девочку, понесу.
Ренни замотал головой и судорожно вцепился в ребёнка.
С Дагором он встретился на следующий день.
– Но ведь всё же обошлось? – Хельм словно не замечал его сжатых кулаков.
– Вы… ты…
– Да, – согласился тайный советник. – Ты в чём-то прав… считаешь, лучше, если б это была твоя дочь? Всё на моей совести, не мучайся. В результате заговор раскрыт, магов как следует прижмём, Цветана будет жить, мы с Ульрикой дадим ей хорошее образование и приданое – что надо ещё?
– Не знаю, – ответил Ренни, – не знаю…
Ему очень хотелось спросить – согласился ли бы владыка на условия магов, если бы там… если бы там была Ренина. Если бы они не опередили, если бы… Но он боялся – ему казалось, он знает ответ.
