Текст книги "Обнаженная натура"

Автор книги: Лорел Кей Гамильтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 36 страниц)

Глава двадцать девятая

Домино достаточно взял себя в руки, чтобы стоять спокойно рядом с Авой и Риком в просторной лифтовой кабиной. Лифт был с табличкой «частный» и шел только на определенный этаж. Я так понимаю, что в пентхауз.

– Мы не имеем права оставлять оружие в автомобиле. Новые правила, – пояснила я. – Как только ордер вступает в силу, мы должны быть готовы в любую минуту его выполнить, и нам не разрешено оставлять оружие там, где им могут завладеть гражданские.

– Врешь, – ответил Домино.

Во мне заревели черно-белые тигрицы – это был достаточно прозрачный намек. Тигрицы не любят, когда самцы ставят их на место.

Я шагнула к Домино, и между нами возникла Ава. Рик снова взял напарника за плечо – машинально отработанным жестом.

– Домино, если ты по запаху не чуешь, что я говорю правду, то твое место на иерархической лестнице не дает тебе права столько выступать.

Он зарычал на меня низко, рокочуще, как близкий гром.

– Я не стану отвечать на твой зов, маленькая королева.

– Я тебя никуда не звала.

– Звала. Ты звала нас всех.

Рик обхватил его сзади за грудь, придерживая крепче.

– Звали, миз Блейк. Несколько месяцев назад вы нас позвали.

Я вздохнула, и мой гнев начал таять, и наконец тигрицы стали лапами бить изнутри, рвясь наружу. Я вздрогнула, не в силах сдержаться. Даже уже отчасти привыкнув к ощущению режущих изнутри когтей, я не могу на него не реагировать. Реального вреда от этого нет, боль метафизическая. Кровь не идет. В какой-то момент меня даже подвергли медицинскому обследованию, чтобы это проверить, – нет, действительно, только боль. Я даже могла не обращать на нее внимания – в определенной степени. Но когда тигрицы вот так злятся, приходится какое-то внимание обращать, чтобы не стало хуже.

Открылись двери лифта – я думала, он скоростной, но он оказался обыкновенным. Снаружи стояли еще двое охранников в форме – вместо тех, которые остались внизу. Из тигров никто в двери не вышел – все они смотрели на меня.

– Я не собиралась каждому выкладывать ковровую дорожку, но извиняться за зов тоже не буду. – Тигрицы во мне подползли ближе. Я сказала то, что они, по моему мнению, хотели от меня услышать. – Если я была достаточно королевой, чтобы тебя позвать, то не тебе выбирать, будешь ли ты отвечать на зов.

Ава и Рик успели зажать между собой Домино, который дернулся вперед.

– Ах ты стерва!

Снова шлепок лапой, будто белая и черная тигрицы решили сыграть в баскетбол моим позвоночником. Больно же, блин.

Криспин коснулся моего плеча, и это помогло. Белая тигрица сдала назад. Криспин – не такой доминант, как ей нужен, но он принадлежит ей. А черная тигрица – она и правда черная, как пантера, и полосы видны лишь при ярком свете, пошла вперед, рыча и шипя, сверкая огромными клыками.

– Ради бога, скажите мне, что Домино – не единственный у вас черный тигр.

– Черный клан почти вымер, – ответила Ава.

Я потянула Криспина за руку, провела его ладонью по своему лицу, чтобы ощутить теплый запах кожи. Белая тигрица подобралась ближе к поверхности, оттолкнув черную вниз. Были еще и другие тигриные цвета у меня внутри, радуга целая, черт бы ее побрал, невозможные цвета, которых не бывает ни в одном зоопарке, хотя мне довелось узнать, что каждый существующий во мне тигр жил когда-то реально. Некоторые подвиды – всего несколько тысяч лет назад. Сейчас они ушли в легенду.

– Может быть, имеет смысл выйти из лифта туда, где просторнее, – предложил Эдуард.

– Ты тут нами не командуй, человек! – огрызнулся Домино.

– У него есть значок, а у тебя нету, – сказала я, все еще в приятной близости к руке Криспина. Очень трудно быть тверже гвоздя, когда целуешь чью-то ладонь, но иногда иначе не получается.

– Маршал прав, давайте выйдем.

Голос Рика прозвучал слегка напряженно – он держал своего друга крепче, чем могло показаться. И это было нехорошо.

– Что будет делать твой друг там, где не будет камер наблюдения? – спросила я сквозь запах кожи Криспина.

– То, что ему приказывает Чанг-Виви, – ответила Ава.

– И что?

– Что – что? – спросила она в ответ.

– Что она ему приказывает делать? Он явно не в восторге от того, что бы оно ни было.

– Тебя, – ответил мне Криспин.

– Криспин! – одернула его Ава.

– Что? – спросила я.

– Тебя, – повторил он у меня из-за спины. – Наша королева хочет, чтобы они оба тебя обработали.

– Криспин! – повторила Ава с лицом не то что уже недружелюбным, а просто злым.

Наклонившийся к нам Бернардо сказал:

– Я бы предпочел больше места для драки, чем здесь, в лифте.

Я шагнула наружу, все пошли за мной. Я знала, почему меня ждали Криспин и маршалы, а остальные тигры, как до меня сейчас дошло, рассматривали меня как сказал Домино – считая маленькой королевой. Они это делали не нарочно – готова ручаться. Это было подсознательно. Факт этот и был полезен, и несколько пугал.

Коридор оказался белый с кремовым, и был куда элегантнее, чем зал казино или лифт. Я ждала, пока все выйдут в прохладный и широкий коридор.

– Послушай, Домино, я этого не знала. Предлагаю тебе договориться: ты сбавишь тон, а я тебе обещаю, что тебя из меню для секса исключат.

Про себя я добавила: А в качестве пищи для гнева, может быть, пригодишься.

Он нахмурился. Криспин попытался помочь:

– Она говорит, что не будет тебя использовать, если ты ее не хочешь.

– Ты не имеешь права ни за кого говорить, – сказала ему Ава.

Охранники смотрели на нас, держа руки на рукоятках пистолетов. Значки они видели, но они видели и оружие, и заметили, что мы с тиграми неладим. Интересно было бы увидеть, куда склонится их лояльность.

Вклинился Эдуард:

– Или мы уходим, или идем с ними. Тебе решать.

Я вздохнула. Уйти – это было бы так заманчиво. Но тела в морге так и останутся мертвыми. Голова, присланная мне по почте, все еще ждет возвращения к телу для похорон. А на теле Колдуна держался запах тигра. Я не ошиблась, и чтобы получить информацию о тиграх-оборотнях, нужно было прийти сюда.

– Анита! – тихо поторопил меня Эдуард.

– С ними. Идем с ними.

– А оружие их куда девать? – спросил Домино.

– У нас есть оружейная. Может, там часть под замком оставить? – предложил Рик.

– Оружие не отдадим, – сказал Олаф.

– Ваш ордер нас исключает, других полицейских с вами нет. К нашей королеве вы с автоматическим оружием не пройдете.

Рик сказал это без нажима, просто констатируя факт.

– Ты бы пропустила к своему мастеру города кого-нибудь, так вооруженного? – спросила Ава.

Я подумала и покачала головой:

– Нет, наверное:

– Дайте нам посовещаться, и мы решим, что делать с оружием, – предложил Эдуард.

Он оглядел коридор, поверху, возле потолка, и нашел камеры наблюдения. Это в Вегасе закон их требует, что ли?

– Да, конечно.

Я крепче сжала руку Криспина, он ответил пожатием. Обратившись к Домино, я сказала:

– Изнасилование – не мой жанр. Если ты меня не хочешь, ладно. Я тоже от тебя не без ума.

Он чуть не взревел, и Рик вдруг обхватил его сзади двумя руками.

– Я должен повиноваться королеве, – прорычал Домино.

Из него перла энергия его зверя. Я собралась, готовясь встретить ее удар, как встречают прямой в почки с близкой дистанции, но это было совсем другое. Без насилия, без электрической дрожи – как будто тебя омывает ванна дорогих теплых духов. Только не запах поразил ноздри, а будто нечто, обладающей запахом, воздействовало прямо на мозг, минуя обонятельные луковицы. Как будто «запах духов» сразу оказался где-то в глубине моего существа. Белая тигрица и черная расхаживали близко к поверхности, разевая пасти в гримасе-рычании, чтобы ощутить этот запах вершинами ртов, органом Якобсона. Хорошо от него пахло, хорошо.

Я отступила, обняла Криспина за талию. Он остановился, коснувшись рукой «МП-5» на перевязи, потом двинулся рукой дальше, прижав меня потеснее, и мы соприкоснулись боками снизу доверху. От прикосновения Криспина в голове прояснилось но тигрицы на меня рычали. Им теперь больше нравился Домино.

А Домино затих в руках Рика, и глаза оранжевого огня смотрели теперь иначе.

– От тебя запах… родной какой-то запах.

Уже не гнев, а недоумение звучало в его голосе.

Надо было уйти. Неудачная была мысль – показываться там, где есть тигры. Но… но вроде бы я рискую только своей добродетелью, а она вряд ли стоит жизни еще хоть одного копа. Если я получу нить, которая позволит спасти хоть одну жизнь, разве дело не будет того стоить? Еще бы, черт возьми. А хочу ли я добавить себе в меню еще одного мужчину? Нет, черт возьми. Но иногда девушка должна поступать, как настоящий мужчина – что-то в этом роде.

Сейчас я злилась. Злилась, потому что эта метафизика, может быть, и позволит раскрыть преступление, но меня при этом снова поимели. Может быть, в буквальном смысле.

Глава тридцатая

В приемной был белый кафель и белые стены, так что можно было запутаться, где кончается одно и начинается другое. Единственное, что как-то помогало – это что на степах было больше обоев, а на них – тисненые узоры из золота и серебра. Будто стоишь в середине тонко сделанного елочного украшения. Было так элегантно, что почти неуютно, и ощущение – будто даже дуновением можно что-нибудь сломать. И кресла на паучьих ножках, рассчитанные на весьма миниатюрных сидящих – если вообще предназначенные для этого. И даже если поместишься, все равно сидеть будет неуютно.

Мы вошли через большую дверь из коридора, и еще была двустворчатая дверь в противоположной стене. За ней, куда, ушли Ава и Домино, находилась Вивиана и ее ближний круг. Ава хотела поговорить с Вивианой, а Домино, наверное, взяла с собой, не доверяя ему рядом со мной при наличии оружия. Рик же был тверд, как скала: мы не предстанем перед его королевой, вооруженные до зубов.

Криспин сидел, ожидая, пока закончится наш спор. Казалось, что он очень спокоен, будто ему было все равно, что мы решим. Если тоненькое кресло и было неудобно, по его позе это трудно было бы заметить. Он был куда менее напряжен, чем в казино.

– Ордер не включает тигров-оборотней, поэтому вы можете нас не пускать во внутренние помещения. Но заставить нас разоружиться вы не можете.

– Тогда вы не войдете, – сказал Рик. – Но я, честно говоря, думал, что хотя бы один из вас будет без оружия. Ава сказала, что один из этих ребят – пища. Мы свою пищу не вооружаем.

– Мне лично угрожает серийный убийца, находящийся в вашем городе. Мне казалось разумным взять с собой пищу, которая может за себя постоять.

Он состроил гримасу, говорящую «с этим не поспоришь», и сказал:

– Вполне понятно. И все-таки со всем этим железом вы туда не войдете.

В двойных дверях стояли еще двое охранников в форме. Те, что встречали нас из лифта, остались снаружи в коридоре. Четверо вооруженных охранников – класс. Но все, что интересно, – люди. Если бы охранников выбирала я, то для охраны тигров выбрала бы тигров. Интересное решение – выбрать обычных людей, как в любом казино. Охраны было больше нормального, но вполне обычно для мастера города.

– Тогда мы зашли в тупик, – сказала я. – Вы нас не пускаете с оружием, а мы его не оставим.

– Тогда вы уходите, – пожал плечами Рик. – Мне очень жаль.

– Что, если двое из нас снимут с себя почти все оружие, а остальные двое оставят оружие при себе и встанут у этой двери? – предложил Эдуард.

Я обернулась на него.

– Ты сказала, что нам сюда нужно, Анита. Насколько тебе нужна эта беседа?

Я посмотрела ему в глаза – холодные, синие, практичные, – Очень. И нужна до темноты, пока вампиры еще не вышли на охоту.

– Боевые подразделения иногда так делают, когда вынуждены вести переговоры, – сказал он.

Я хотела напомнить: «У тебя было нехорошее чувство там, внизу», – но не могла этого сказать перед охранниками.

Я вздохнула:

– О’кей. – Сняла с себя ветровку, через голову перетащила лямку от «МП-5». – Кто подержит?

Эдуард протянул руку. Я посмотрела на него вытаращенными глазами:

– Нет, только не ты. Ты со мной пойдешь.

– Нет, – ответил он. – Я останусь здесь со всем оружием, так что, если ты позовешь на помощь, я ворвусь как кавалерия.

Целую минуту мы смотрели друг на друга. Я подумала над его словами, стараясь быть логичной, а не обращать внимания на вдруг участившийся пульс. Протянула ему «МП-5»

– Спасибо.

Я поняла, что он благодарит не за автомат, а за ту степень доверия, которую означал этот жест.

– Всегда пожалуйста, но как ты услышишь, если я заору?

– У меня наушники и радио.

Можно было не сомневаться. Эдуард всегда приносит на игровую площадку самые лучшие игрушки. А я, снимая с себя прочее оружие, вдруг остановилась:

– Постой, а кто пойдет со мной, если ты останешься здесь?

– Блин, – высказался Бернардо, вложив в это слово неподдельное чувство, и начал снимать куртку.

– Погоди, – сказал ему Эдуард и обернулся к Рику: – Насколько они должны быть чистыми?

– Могут оставить себе ножи и по одному пистолету.

– За пистолет спасибо, – сказала я.

Рик осклабился:

– Да все равно же у тебя тайник будет. А так я буду знать, где пистолет.

– Ты мог бы просто нас обыскать.

– Я ждал, чтобы ты вышла из лифта. Ждали все мы. Не думаю, чтобы мне хотелось до тебя дотронуться, маленькая королева. Откровенно говоря, чем меньше будет физического контакта, тем лучше.

– Ты в запланированную пищу не включен?

– Включен, но попрошу об отмене назначения.

– Вот не знаю: мне оскорбиться?

– Нет, это комплимент. Будь ты просто хорошим сексуальным партнером – проблем бы не было. Я это люблю. Но ты больше, чем хороший партнер – ты сила. Ты – такое, для чего я даже не знаю названия. Но одну вещь я знаю очень хорошо: ты опасна. И не стволами и не значком ты опасна для нас с Домино и далее для Криспина. – Он кивком показал туда, где терпеливо сидел Криспин в неудобном кресле. – Он тебя провожает глазами, как преданный пес.

Я посмотрела на Криспина – он повернул ко мне безмятежное лицо, будто это замечание его никак не волнует.

– Я не нарочно.

Больше мне ничего в голову не пришло.

– Она набирает силу, как прирожденный тигр, – сказал с кресла Криспин.

Рик кивнул:

– Я заметил. А теперь – то, кто идут внутрь, снимайте оружие.

Я начала снимать с себя оружие и отдавать его Эдуарду, Бернардо делал то же самое, передавая оружие Олафу.

Эдуард раздал рации с наушниками всем четверым. Рик не возразил – снова сделал не то, чего я от него ожидала.

– Я поставил на непрерывную передачу, чтобы мы с Отто слышали все, что там происходит.

У меня возникла мысль:

– Какая тут дистанция? Не хотелось бы, чтобы любой мог подслушать.

Эдуард улыбнулся:

– Я бы предпочел не говорить в присутствии нашего хозяина.

– Не обращайте на меня внимания, – сказал Рик.

– Но настолько мала, что, если бы наши местные друзья захотели послушать, им пришлось бы находиться здесь с нами

– О’кей.

Я поняла, что он не хочет говорить Рику и тем самым всем тиграм, на какое расстояние надо отвести нас с Бернардо, чтобы наш призыв не услышали, но… Конечно, я бы предпочла знать дистанцию, но Эдуарду я доверяла. Доверяла свою жизнь и смерть. Не знаю большей похвалы для любого истребителя.

Мне пришлось перетянуть лямки кобуры, чтобы ничего не было на пути пистолетов, и привесить рацию. Регулируемая кобура – чудесная вещь. Бернардо точно так же подгонял свои ножи и пистолеты.

– Как ты понял, что Эдуард тебя выберет меня сопровождать? – спросила я, проверяя последний нож.

Он посмотрел на меня – не слишком довольным взглядом. Я бы даже сказала, что эти темные глаза смотрели угрюмо. Он выпрямился, последний раз автоматически проверил, что оружие закреплено надежно и удобно.

– Потому что если тебе нужна будет кавалерия, то ударная сила должна остаться здесь. А я не настолько ударная.

Я не знала, что на это сказать, но меня выручил Эдуард.

– Если бы я не верил в тебя, Бернардо, не послал бы ее туда с одним только тобой.

Мы с Бернардо переглянулись, потом он кивнул.

– Ладно. Но мы оба знаем, что ты послал бы Олафа, не думай ты, что он ее сожрет.

– Я думал, только мы тут каннибализмом балуемся, – сказал Рик, держась за ручку двери.

Я бросила на тигра взгляд, которого это примечание заслуживало. Он в ответ улыбнулся.

Криспин придвинулся ко мне, ожидая, когда мы закончим возиться с оружием. Очевидно, он готов был следовать за мной со спокойной душой куда угодно. За то, что он уже натворил, в любом сообществе оборотней ему бы выдали по первое число. Среди мохнатых нарушения субординации не терпят.

Рик тронул его за руку.

– Ты должен либо ждать здесь с прочими ее друзьями, либо идти один.

– Я хочу с Анитой.

– Ты уже отказался выполнять один прямой приказ твоей королевы и твоего мастера. Не повторяй этого, Криспин. – На лице Рика выразилось сочувствие. – Прошу тебя, или оставайся здесь, или иди вперед.

Я не стала спорить, чтобы Криспин остался со мной, потому что Рик был прав. Криспин уже добыл себе громов па голову, я не хотела усугублять.

Он обернулся ко мне:

– Что мне делать?

Я заморгала. Что я по-настоящему хотела, чтобы он сделал – это не спрашивал меня. Чтобы принимал решение сам и принимал его последствия. Но ты либо доминант, либо нет.

Хреново.

Если он останется, то будет вне опасности. Если пойдет вперед, его могут наказать, но я смогу, если что, подозвать его к себе, и он поможет мне сдерживать тигриц.

– Если он пойдет один, что с ним будет?

– Он заработал взыскание, но так как он – тигр твоего зова, то подпадает под вампирские правила.

– Вы не можете его наказать физически, поскольку он мой?

Рик кивнул.

– Пока ты в Вегасе – не можем.

Мы посмотрели друг на друга. Я не так хорошо знала Рика, чтобы понять этот взгляд, но все же поняла. Взгляд говорил, что, если я оставлю Криспина в Лас-Вегасе, с ним может быть очень плохо. Жан-Клоду вряд ли понравится, если я приеду с обозом, но оставить его здесь на растерзание я не могу. Ну ведь не могу же?

– Иди, Криспин. Мы сразу за тобой.

Криспин посмотрел на Рика, на меня, и потом кивнул, прошел через дальние двери. Нас стало на одного меньше.

Наконец заговорил Олаф:

– Тебя интересует, почему я не возражал, чтобы с тобой пошел Бернардо?

Я обернулась, посмотрела на него. На его лице застыла прежняя маска злости, надменности и еще чего-то, чего я читать не умею.

– Да, я думала, ты станешь спорить.

– Если ты – женщина Теда, то ему выбирать, кто с тобой пойдет. Защищать тебя – его работа, а не моя.

Я оставила в стороне слова «женщина Теда» и ответила на то, что мне было понятно:

– Мне не нужна ничья защита, Отто. Я отлично справляюсь сама.

– Защита нужна любой женщине, Анита.

Бернардо тронул меня за руку.

– Анита, у нас нет времени на твою победу в этом споре.

Я глубоко вдохнула, медленно выдохнула, потом отвернулась от здоровенного Олафа.

– Спроси Эдуарда, кому из нас троих он бы доверил прикрывать себе спину.

Я кивнула Рику – он распахнул дверь. Бернардо покосился на меня, я шагнула вперед, он за мной. Или, быть может, просто не хотел входить в эту дверь первым.

Глава тридцать первая

Из приемной мы вошли в бокс. Ну, можно его назвать комнатой, но места в нем было меньше, чем в лифте, на котором мы приехали, а стены – однотонно серые. Было видно, что они металлические, и что-то ощущалось неправильное. Когда двери стали закрываться, я сказала:

– Сейчас ты на несколько минут сигнал потеряешь.

– Почему?

– Похоже, здесь глухое помещение. – Двери закрылись, у меня в ухе затрещали помехи. Я все равно попыталась: – Эдуард, Эдуард! Если слышишь, скажи что-нибудь.

– Не может, – ответил Бернардо с видимым недовольством. И посмотрел на Рика: – Вот почему ты не возражал против раций. Знал, что толку нам от них будет ноль.

Рик пожал плечами, улыбнулся, будто ему было приятно наше ощущение дискомфорта.

– Рации заработают, как только мы выйдем отсюда. Обещаю.

Он даже отдал бойскаутский салют.

– Ты и правда был бойскаутом? – спросила я.

Он даже глаза раскрыл пошире, потом кивнул:

– Макс хотел, чтобы мы были как все американцы, поэтому организовал для нас специальный отряд, чтобы мы людей не пугали.

Я попыталась представить себе целый отряд маленьких тигрят-оборотней. Это было умилительно и страшновато.

– И этот отряд до сих пор действует?

– Перед тобой его теперешний вожатый.

– По вечерам – боец мафии, днем – скаутский вожатый, – сказал Бернардо. – Кто вы, Кларк Кент?

Рик улыбнулся и спросил:

– А что еще не так в этой комнате?

– Это тест, да? – поинтересовалась я в ответ.

– Какой тест? – спросил Бернардо.

– Стены – из усиленного металла какого-то рода. Готова ручаться, что они выдержат атаку вампира или оборотня, то есть никто силой внутрь не прорвется.

– Очень хорошо, – улыбнулся довольный Рик и кивнул.

Следующую реплику сказал Бернардо:

– Вот почему вы не дали нам пронести тяжелую артиллерию. Так мы могли бы прорваться в ту дверь.

– Еще очко в вашу пользу.

– А по результатам теста нам поставят оценку? – спросила я.

Он снова кивнул, но улыбка исчезла.

– Да, оценку вы получите.

– Но учитель – не ты?

– Нет, – ответил он уже совсем серьезно.

– Так мы прошли проверку? – спросил Бернардо.

– Мне как-то неприятно думать, как там наш резерв начнет нервничать в условиях радиомолчания, – сказала я.

– Резонно, – ответил Рик. – А что вы еще здесь ощущаете, маршал Блейк?

– Мы в металлическом боксе. Защищенном от электронных средств наблюдения. Достаточно прочном, чтобы остановить почти любое противоестественное существо или замедлить его продвижение.

– Еще что?

Я посмотрела недовольно:

– Чего ты от меня хочешь?

– Той энергии, которая заставила нас всех ждать, пока ты выйдешь из лифта.

– Хочешь, чтобы я с помощью внутренних тигров что-то ощутила?

– Да, если можно.

– И поэтому ты не хотел, чтобы со мной был Криспин. Я как вампир могла бы воспользоваться способностью зверя моего зова, и ты не знал бы, насколько это была бы я, а насколько Криспин.

– Совершенно верно.

Я вздохнула. Мне не хотелось вызывать тигриную энергию перед тем, как войти в комнату, полную тигров, но не могла об этом сказать. Хотя во мне есть и другие сущности – я обратилась внутрь себя и вызвала волчицу.

Она вышла из темноты, ступая мягкими лапами, через рощу, которую я мысленно выстроила в себе, где живут в ожидании мои звери. Не то чтобы они на самом деле ожидают внутри меня, но человеческому разуму нужно что-то конкретное, на что их поставить, вот так и возникла роща. Волчица была кремово-белая с черными пятнами, большая и красивая, и я при виде ее всегда вспоминала, от кого пошли хаски, маламуты и еще десяток других пород. Все это можно было в ней заметить, но как только глянешь глубже красоты меха и посмотришь в глаза, сходство с собакой пропадало. Зверь с такими дикими глазами никогда не свернется в меховой шарик у твоего очага.

– От тебя пахнет волком, – сказал Рик и скривился, то ли принюхиваясь, то ли недовольный запахом. Тигр разбирал, анализировал запах, а человек кривился от отвращения. Выглядел он человеком, но не узнать, насколько по-тигриному мыслит он в этом облике.

Я подошла поближе к стенам, но мне не надо было их обнюхивать. Когда волчица была так близко к поверхности, опускались щиты, которые я обычно держу машинально. Для меня некоторые из метафизических щитов стали как бронежилет для большинства копов. Его надеваешь каждый день перед выходом, настолько машинально, что забываешь иногда, когда его снять надо. Сейчас я умею закрываться так плотно, что магия, которую я легко ощущаю, через них не проходит. Зайдя сюда, я слишком сильно закрывалась и потому ничего не почувствовала. Это показывает, насколько меня нервирует окружение такого количества тигров, когда у меня в резерве нет ни одного другого оборотня.

Магия стен поползла по коже. Я прервала ее поток, ощущая мурашки.

– Что за фигня? – спросила я.

– Можешь определить?

Я покачала головой и сказала наудачу:

– Магия для недопущения магии.

Очень хорошо.

– А теперь серьезно, – сказал Бернардо. – Если мы еще долго продержим радиомолчание, вы узнаете, насколько хорошо эти двери выдерживают тяжелую артиллерию.

– Вы угрожаете? – спросил Рик, снова становясь очень серьезным.

– Не я, – ответил Бернардо, широко разведя руками. – Но я знаю моих друзей. Они не из терпеливых.

Рик глянул на меня. Я пожала плечами и кивнула:

– Тед заинтересуется, что с нами случилось.

– Не с нами, а с тобой, – поправил меня Бернардо.

– Ты тоже из его команды.

– Да, но я не его «женщина».

Он показал в воздухе пальцами кавычки вокруг этого слова. Неужто Бернардо начал верить в ложь, которую мы скормили Олафу?

Не зная, что на это сказать, я промолчала. Когда сомневаешься – держи язык за зубами.

Рик посмотрел на нас по очереди – слишком задумчивое было у него выражение для простого бойца. Но я и не верила, что он просто боец. В противном случае вряд ли королева включила бы его в список.

– Мы прошли ваши тесты? – спросила я.

– Последний вопрос.

– Давай.

– Почему от тебя пахнет волком?

Я сообразила, что волчица все еще близко к поверхности. Я вызвала ее энергию, но обратно в ящик не уложила. Она была довольна и, хотя была бы рада проявиться сильнее, но напирать не стала бы. И меня охватил порыв чистого счастья. Уж сколько сил я потратила на этих зверей во мне, чтобы уметь с ними работать, а не драться.

Волчица посмотрела на меня, будто стоя передо мной. Секунду я смотрела в ее темно-янтарные глаза, а потом я захотела, чтобы она ушла – и она исчезла. Мне не надо было даже напрягаться. Секунду я думала, что она ушла совсем, но потом заметила в далеком и не слишком реальном лесу светлое пятно. Она была там, и я могла ее вызвать, практически без шума.

Я попыталась сдержать эмоции и не так радоваться – или хотя бы этого не показывать. Бернардо слишком наблюдателен, и оборотни тоже.

– От тебя перестало пахнуть волком, – сказал Рик. – Как у тебя получается – пахнуть то тигром, то волком?

– Ответ на этот вопрос знает твой мастер города. Если он решил тебе не говорить – это не моя проблема.

Он кивнул, будто вполне удовлетворился объяснением.

Я не слышала, чтобы Эдуард ломился в дверь – я ощутила ее вибрацию. Рик посмотрел на двери, потом прижал ладонь к панели, перед которой стоял – это был сканер. И двери в пентхауз с шорохом отворились.