Текст книги "Грейвел (ЛП)"

Автор книги: Линетт Нони

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 30 страниц)

– Нийкс, – прошептала она, не зная, что еще сказать.

Он изобразил полуулыбку.

– Все не так плохо, котенок. Я знаю, что делаю, и знаю, почему я это делаю, так что не жалей меня. И кроме того, – его улыбка превратилась в ухмылку, – с завтрашнего дня ты будешь слишком занята, жалея себя, чтобы беспокоиться о ком-то еще.

Она посмотрела на него в замешательстве.

– Твой перерыв в тренировках официально закончился, – сказал он, его ухмылка стала еще шире. – Я первым делом вытаскиваю твою задницу из постели утром, чтобы посмотреть, что еще ты забыла за последнюю неделю. Зная тебя, нам придется начинать все с самого начала.

Алекс сморщила нос.

– Завтра? Поскольку сегодняшний день был таким травмирующим, не можем ли мы подождать, пока... – Она замолчала, увидев его непреклонные черты, зная, что у нее нет шансов переубедить его.

– Я буду здесь на рассвете, – сказал он, и взгляд, которым он посмотрел на нее, содержал молчаливую угрозу, что он утащит ее в пижаме, если она не встанет вовремя. – Точно так же, как когда мы тренировались в прошлом, я верну тебя, прежде чем кто-нибудь заметит, что кто-то из нас пропал. Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть… для нас обоих.

Алекс вздохнула, но кивнула в знак согласия. Она знала, что тренировки с Нийксом важны… если она не могла пробиться через любые стычки, с которыми ей еще предстояло столкнуться, тогда не было никакого смысла в том, чтобы она училась, как усилить свой дар или что-то еще, поскольку не доживет до этого дня.

– Я принесу столько лэндры, сколько смогу унести… немного для тебя, чтобы отдать Кие, но также и для тебя, для подстраховки.

Алекс снова вздохнула, полностью отдавая себе отчет в том, что ей, вероятно, понадобится большое количество просто для того, чтобы пережить урок с Нийксом. Их связь могла заставить его почувствовать каждую травму, которую она получила, но его терпимость к боли была намного, намного выше, чем у нее. Он был по-настоящему безжалостен, когда дело доходило до того, чтобы довести ее до предела.

– Рассвет. Лэндра. Неизбежный пинок под зад, – сказала Алекс, пытаясь придать своему голосу немного энтузиазма. – Не могу дождаться.

Слегка посмеиваясь, Нийкс встал.

– Тебе нужно отдохнуть. Когда мы закончим завтра, мы подумаем, как ты заставишь Кию и Заина забыть о моем участии в твоих тренировках… и обо всем остальном.

Алекс поковыряла потертый край там, где были разрезаны ее окровавленные джинсы.

– Было бы проще, если бы я просто сказала им правду о тебе.

– Может быть, когда-нибудь, – сказал Нийкс, – но сейчас это слишком большой риск.

Алекс знала, что он прав, даже если бы ей хотелось, чтобы это было не так.

– Постарайся, чтобы никто другой не зарезал тебя до рассвета, – сказал ей Нийкс, его глаза сверкали.

– Постарайся не упасть с Валиспаса на обратном пути в Мейю, – последовал ее немедленный ответ. – Ты же не захочешь испортить это милое личико.

– Звезды небесные, это было бы трагедией, – согласился Нийкс и, ухмыльнувшись и подмигнув, исчез из комнаты.

«Увидимся через несколько часов, котенок», – позвал его мысленный голос.

– Из-за тебя мне очень трудно вспомнить, почему я скучала по тебе на прошлой неделе, – ответила Алекс.

«Если это тебя утешит, то из-за тебя мне так же трудно задаваться вопросом, почему я скучал по тебе последние несколько тысячелетий».

Пауза, а затем она сказала:

– Один – ноль в твою пользу.

Глубокий смех Нийкса грохотал в голове Алекс, когда она встала и выключила свет. Спотыкаясь, полностью одетая, она вернулась в постель и заснула с улыбкой на лице.

Глава 10

Несмотря на заявление Нийкса о том, что Алекс забыла все свои с трудом заработанные боевые навыки, когда на следующее утро он вытащил ее из постели, она быстро доказала, что он ошибался. Но это не означало, что их тренировка на вершине горы Педрис – пика, возвышающегося высоко над академией и нависающего над озером Фи, – не была жестокой. Потому что так оно и было.

– Как ты все еще в такой форме? – Алекс тяжело дышала, когда они, наконец, закончили на сегодня. Она мешком рухнула на снег, ледяная прохлада принесла одновременно и облегчение, и дискомфорт. – Ты застрял в тюремной камере на последние миллионы лет. Твои мышцы должны были, типа, атрофироваться или что-то в этом роде.

Он сделал быстрый глоток из фляжки с подогретым нектаром лэндры, который принес с собой, в дополнение к остальным цветам, которые они оставили спрятанными в комнате Алекс, и послал дерзкую ухмылку.

– У всех нас есть свои секреты, котенок. Но я не буду осуждать тебя за то, что тебе нужны мои навыки. Вполне естественно, что ты ревнуешь.

– Приятно видеть, что ты такой же скромный, каким я тебя помню. – Алекс села и забрала у него фляжку, залпом выпив нагретую жидкость. Почти сразу же ее боль от их энергичного сеанса исчезла, исчезло и легкое переохлаждение, которое появилось из-за утреннего пребывания на большой высоте.

– Не волнуйся, – сказал Нийкс, подмигнув. – Мне удалось сохранить все лучшее, что было во мне. Моя скромность – только верхушка айсберга, но давай не будем забывать о моем обаянии, моем уме, моем животном магнетизме и, конечно же, моей несравненной внешности.

Закрыв фляжку крышкой, Алекс бросила ее обратно ему, закатив глаза.

– Как в твоей камере хватило места и для тебя, и для твоего эго?

– Я задавал себе один и тот же вопрос каждый день.

– Предположительно, когда смотришь на свое отражение и восхищаешься своим, кхм, «животным магнетизмом» и «несравненной красотой»?

– Естественно.

Алекс больше не могла сдерживать смех.

– Ты – нечто другое, ты знаешь это?

– Это невыполнимая задача, учитывая мои чрезвычайно впечатляющие качества, но постарайся не влюбиться в меня, котенок, – сказал он с дразнящей усмешкой. – Я не занимаюсь межвидовыми отношениями.

Удивленное фырканье вырвалось у Алекс от его явной дерзости.

– Ты разбиваешь мне сердце, Нийкс. Мне придется разработать новый пятилетний план.

– Пятилетний, значит? Приятно знать, что ты дала мне справедливый лимит времени.

Снова рассмеявшись, Алекс сказала:

– Для протокола, пока это не стало еще более странным, нет.

– Нет?

– Нет, – повторенное слово Алекс было твердым, даже если в нем все еще бурлило веселье. – Просто чтобы внести ясность…

Нийкс поднял руки перед собой и прервал:

– Не волнуйтесь… с моей стороны все ясно.

– Потому что ты знаешь, что я очень высокого мнения о тебе, – продолжила Алекс. – Но только не... таким образом.

Подняв брови, Нийкс спросил:

– Какую часть «все ясно» ты неправильно поняла?

– Я просто хотела убедиться, – сказала Алекс. – Последнее, что я хотела бы, чтобы между нами было...

– Безответная любовь? – Он даже не мог произнести эти слова без того, чтобы его губы не изогнулись в улыбке. – Доверься мне, котенок. Ты и я, этого не случится. По множеству причин, не только потому, что ты смертная.

Алекс прищурила глаза.

– Я предпочитаю не обижаться на это.

Нийкс пожал плечами.

– Эй, ты не можешь не быть человеком.

– Я говорю о «множестве причин», Нийкс, – выдавила она.

– Ой. – Он рассмеялся. – Тогда разумное решение.

Алекс схватила пригоршню снега и бросила в его сторону. Он, конечно, ответил. Началась игра в снежки в стиле меярин, что означало, что она была быстрой, безжалостной и неумолимой.

Только когда они оба оказались все в снегу – и, в случае Алекс, дрожали с головы до ног – они объявили перемирие. Секундой позже Нийкс вызвал Валиспас и вернул ее в общежитие, где Д.К. все еще крепко спала после того, как он отключил ее прошлой ночью. Алекс почувствовала укол вины, задаваясь вопросом, ждал ли Джордан Д.К., чтобы подруга присоединиться к нему на озере, как она делала всю оставшуюся неделю. Но теперь было слишком поздно для Алекс делать что-либо, кроме как надеяться, что ему удалось проспать всю ночь.

– Мне нужно вернуться в Мейю, – сказал Нийкс после того, как вытер мокрые волосы полотенцем, предложенным ему Алекс.

Она проглотила остатки горячей лэндры – по требованию Нийкса, поскольку он испытывал отголосок ее дискомфорта из-за их связи – и сказала:

– Подожди. Сначала мне нужно тебя кое о чем спросить.

– Спрашивай побыстрее, – сказал он. – Я не хочу рисковать и отсутствовать еще дольше.

Ее желудок скрутило узлом, Алекс спросила:

– Что случилось с драконами? С Заронией? С... с Ксирой? – Когда выражение лица Нийкс застыло, узлы в ее животе затянулись. Но ей каким-то образом удалось продолжить: – Сэр Камден вчера сказал мне, что произошла резня. Что драэкорский лидер был убит вместе с… вместе с некоторыми другими.

Сочувствие отразилось на лице Нийкса, еще больше встревожив Алекс.

– Котенок...

С колотящимся сердцем она прошептала:

– Нийкс, скажи мне, что с ним все в порядке.

Нийкс шагнул вперед и взял руки Алекс в свои, глядя ей прямо в глаза.

– Мне жаль, Эйлия. Находясь в заключении в Таэварге, мне было трудно расслышать все подробности.

Сквозь одеревеневшие губы Алекс спросила:

– Какие подробности ты слышал?

Нийкс не решался ответить, это Алекс могла видеть. Но он выдержал ее взгляд и сказал:

– Я знаю, что Эйвен был замешан. – Он сделал паузу. – И… прости, котенок, но Зарония не выжила.

Алекс закрыла глаза, чувствуя, как тяжесть этого нахлынула на нее, когда она подумала о величественной пурпурной матриархе.

– Что сделал Эйвен?

– Опять же, я не знаю. Но это было не... – Его горло дернулось, затем он продолжил: – Это было вскоре после того, как ты ушла. Мне всегда было интересно, как много Эйвен помнит; возможно, хотя он и забыл подробности о тебе, как и все остальные, он все еще мог вспомнить посещение Драэкоры с безликим смертным, который разбил его сердце. Возможно, он хотел стереть это воспоминание из своей памяти и решил сделать это самым ужасным из возможных способов.

Дрожа, Алекс заставила себя спросить:

– Ксира?

Нийкс покачал головой, и она почувствовала, как у нее перехватило дыхание, пока он не ответил:

– Я не знаю. Я только слышал о Заронии.

Алекс вздохнула с облегчением, поскольку отсутствие новостей означало, что был шанс, что Ксираксус пережил резню Эйвена. Куда он сбежал или как долго он прожил – возможно, даже если он все еще был жив – она не знала; все, что она могла сделать, это надеяться, что он действительно избежал гнева Эйвена и привел драконов в безопасное место.

– Это ужасно насчет Заронии, – прошептала Алекс, чувствуя себя еще более расстроенной при мысли о том, что Ксира потерял свою мать. – Но я рада, что ты не слышал... Я рада, что он все еще может быть...

Она не смогла закончить предложение, но Нийкс сжал ее руки, понимая, прежде чем отпустить ее и отступить назад.

– Я знаю, котенок. Я чувствую то же самое. Тогда и сейчас.

Тяжело сглотнув, Алекс кивнула один раз и сказала:

– Спасибо, что сказал мне. А теперь тебе лучше вернуться в Мейю, пока кто-нибудь не начал тебя искать.

Зная Алекс почти лучше, чем она сама, Нийкс ясно прочел, что она больше не хочет зацикливаться на судьбе драконов… или Ксиры. Поэтому он сделал то, что делал всегда, и заставил ее почувствовать себя лучше, на этот раз предложив ей отвлечься.

– Прежде чем я уйду, мы должны быстро решить насчет Кии и Заина.

Алекс нахмурилась.

– Я уже согласилась не рассказывать им о тебе.

– Я больше беспокоюсь о том, чтобы они сами во всем разобрались.

Алекс просто смотрела на него, ожидая объяснений.

– Я сказал тебе прошлой ночью, что я обучен Зелторе, но чего ты не знаешь, так это того, что у каждого воина меярина есть свой индивидуальный стиль боя. Это проявляется в том, как мы выполняем определенные движения, почти как личная подпись. И поскольку большая часть твоего более продвинутого обучения может быть зачислена на мой счет...

– … тогда я, вероятно, копирую твою подпись, когда сражаюсь, – закончила Алекс, понимая. – Это немного притянуто за уши, чтобы думать, что они сделают такое сравнение, не так ли?

Нийкс почесал за ухом.

– Нам бы не повезло. И я действительно прошел обучение вместе с Рока, так что они могли так же легко прочитать сходство между его и моим стилями, как и твой собственный взгляд на то, чему он якобы тебя научил, вместо того, чтобы вообще думать обо мне.

Алекс решила сосредоточиться на этом как на положительном моменте… так же, как она сосредоточилась на том факте, что Нийксу успешно удалось вывести ее из меланхолии из-за того, что она узнала о драэкорцах. Она все еще была расстроена этой новостью, но что бы ни случилось, с этим было покончено тысячи лет назад. Зацикливание на прошлом не принесло бы ей ничего хорошего… и Ксира, и Зарония хотели бы, чтобы она продолжала двигаться вперед.

– Тогда о чем тут беспокоиться? – спросила его Алекс, полная решимости оставаться оптимисткой… во всем. – Ничто не является проблемой, пока на самом деле ей не становится. И прямо сейчас возможность того, что Кия и Заин узнают о тебе, не является проблемой.

– Но если это станет…

– Давай решать проблемы по мере их поступления, – твердо перебила Алекс. – Что касается вопросов, которые требуют нашего немедленного внимания, мне отчаянно нужен горячий душ и какой-нибудь завтрак. Так что, если ты не возражаешь...

– Да, да, я ухожу, – сказал Нийкс, бросая ей влажное полотенце обратно. – Увидимся завтра на рассвете.

Алекс замерла.

– Что? Почему?

Он посмотрел на нее так, будто ответ должен был быть очевиден.

– Для тренировки, котенок. Ты знаешь… мы это делаем, чтобы ты могла продержаться достаточно долго, чтобы спасти мир?

– Но завтра у меня школьные занятия.

Это были слова, которые слетели с ее губ, и, судя по выражению лица Нийкса, он не был уверен, смеяться ему или читать нотации.

– Подожди, не говори этого. – Она подняла руку, чтобы прервать его, прежде чем он смог сделать что-либо. – Я знаю, это прозвучало глупо. Просто уходи, пока я не сказала что-нибудь еще более идиотское.

– Как пожелаешь, – сказал он, его голос искрился юмором. – Удачи тебе с твоим мистером Таинственным Человеком сегодня вечером. Свяжись со мной, как только закончишь, чтобы я знал, что ты выжила.

Полностью осознавая, что он будет первым, кто узнает, если она не выживет, поскольку он тоже не выживет, Алекс все же кивнула в знак своего обещания. Затем она наблюдала, как меярин активировал Валиспас и ушел, оставив ее наедине с все еще спящей соседкой по комнате.

Только после того, как Алекс закончила принимать душ и нарочито шумела, готовясь к своему дню, Д.К., наконец, широко зевнула, потянулась и села в постели.

Сонно моргая на Алекс и все еще не придя в себя от того, чем ее накачал Нийкс, Д.К. сказала:

– У меня был лучший сон в жизни. Как насчет тебя?

Сопротивляясь желанию швырнуть подушкой в свою лучшую подругу в знак неуместного раздражения, все, что Алекс смогла сделать, это фальшиво улыбнуться и нерешительно сказать:

– У меня тоже, – прежде чем вышла из комнаты, чтобы найти завтрак.

(вставить картинку)

Алекс почувствовала облегчение, когда вошла в ресторанный дворик и не смогла найти Джордана. Каждое второе утро в течение прошлой недели его «тайные» бессонные ночи означали, что он ждал их с кучей нетронутого завтрака и широкой улыбкой на лице. Алекс не была уверена, насколько фальшивой была его улыбка, но он определенно был хорош в том, чтобы продолжать вести себя так, как будто все замечательно, даже если его зевки говорили совсем о другом.

Сегодня, однако, его нигде не было видно, что немного ослабило беспокойство Алекс по поводу того, что он, возможно, был один на берегу озера прошлой ночью. Ему определенно требовался полноценный сон, поэтому Алекс предположила, что он, должно быть, наконец-то выспался. Ему потребуется время, чтобы оправиться от того, через что он прошел, но Джордан был одним из самых сильных людей, которых знала Алекс, и она не сомневалась, что он пройдет через это.

...Особенно когда рядом с ним упрямая принцесса.

Внутренне улыбаясь при мысли о том, что двое ее друзей наконец-то будут вместе – Алекс надеялась, что это скоро произойдет, – она села за стол с другими своими одноклассниками-четверокурсниками: элементарно одаренными кузенами О'Мэлли, Коннором и Мэлом, а также Пипсквик и Блинком.

Глядя на двух последних, Алекс размышляла о трудной неделе, которую они провели вместе в классе SAS… и не только из-за сложных заданий Охотника. Тайное горе омрачило оба урока после смерти Скайлы. Пятиклассницу, возможно, и считали высокомерной дурочкой, но ее кончина стала трагедией для всех – особенно для Алекс и Джордана, которые присутствовали при том, как Эйвен отдавал приказ о казни. Там, где когда-то была Скайла, зияла пустота, невысказанная пустота в их классе, которая, как они все знали, никогда не будет заполнена.

– Если ты добавишь еще сиропа, нам придется выбираться отсюда вплавь.

Алекс подняла глаза и встретилась с удивленным взглядом Мэл, потребовалось мгновение, чтобы смысл слов дошел до нее. Когда это произошло, Алекс снова посмотрела на свои блинчики и обнаружила, что они промокли, а ее тарелка была переполнена.

Она испуганно пискнула и рывком подняла стеклянную бутылку.

– Я сегодня так не в себе.

– Усталость после первой недели возвращения, – сказал Коннор, передавая ей стопку салфеток и помогая убрать беспорядок. – Это нормально. Ты достаточно скоро вернешься к обычной жизни.

В обычной ситуации Алекс бы ему поверила. Но ее обстоятельства были несколько... иными.

– У нас было всего две недели каникул, – сказала Пипсквик, наблюдая, как Алекс и Коннор пытаются удержать лужу сиропа, которая растекалась по столу. – Тебе не нужно будет много времени, чтобы прийти в себя.

Как всегда, на Пип можно было положиться в том, что она заявит очевидное.

– Мне, конечно, нужно время, – сказал Блинк, макая вафлю в лужицу и поднося ее ко рту. Очевидно, он не заботился о гигиене. – Я провел эти пятнадцать блаженных дней, занимаясь серфингом у северного побережья Мардении. Такая спешка, но я, типа, совершенно вымотан, даже после того, как вернулся сюда на неделю. – Он дважды зачерпнул еще столового сиропа. – Или, может быть, это потому, что мы вернулись неделю назад. – Он задумчиво жевал. – Сколько времени осталось до того, как мы закончим год?

– Слишком долго, – проворчал Мэл.

– Но недостаточно долго, – сказал Коннор. Когда остальные посмотрели на него, он объяснил: – Следующий год – наш последний год здесь, если только нам не предложат место ученика. В любом случае, пятый год будет очень сложным. Я не тороплюсь туда попасть.

Когда ее одноклассники начали делиться мнениями и перешли к обсуждению того, что они собираются делать после окончания школы, Алекс обнаружила, что выпала из беседы. То, о чем они говорили, было таким... таким нормальным. Никто из них не имел ни малейшего представления о том, что происходит в мире, что происходит с Эйвеном, и что это может означать для них. Одноклассники понятия не имели, что могут вообще не дожить до пятого года обучения, не говоря уже о том, чтобы реализовать свои планы.

Взволнованная и нервная, Алекс так резко подскочила, что разговор прервался, и все взгляды снова обратились к ней.

– Я просто... я забыла, что мне нужно кое-что сделать.

Пипсквик с сомнением подняла бровь.

– Ну, конечно.

Не в силах ничего объяснить, Алекс отвернулась и крикнула через плечо:

– Увидимся позже, ребята.

Оказавшись за пределами фуд-корта, она привела мысли в порядок, составив про себя список дел, и направилась в сторону Башни, чтобы поговорить с Дарриусом. На полпути Алекс развернулась, заметив знакомую фигуру посреди поля для стрельбы из лука.

Пробираясь по снегу, Алекс старалась подходить к своему инструктору с осторожностью, главным образом потому, что Мэгги натянула лук и целилась в цель, находящуюся гораздо дальше, чем мог бы поразить любой человек. Или даже увидеть.

– Ты меярина, – сказала Алекс без предисловий, как только отошла на несколько шагов.

Мэгги выпустила стрелу. Она попал в яблочко с приятным стуком, который Алекс увидела и услышала только благодаря своим обостренным чувствам.

– Да. – Мэгги бросила взгляд на Алекс, многозначительно кивнув на ее золотистую кожу. – И по-моему, я бы сказала, что ты легендарная Эйлия.

Глаза Алекс расширились, и она, заикаясь, остановилась.

– Откуда ты знаешь это имя?

Мэгги вытащила еще одну стрелу из колчана, прикрепленного к спине, и наложила ее на лук, прицеливаясь еще раз. Сделав это, сказала:

– Давным-давно новорожденную меярину бросили в лесу и оставили расти среди смертных.

Она выпустила вторую стрелу, и – бах – та вонзилась прямо в центр первой.

– Меярина, в конце концов, нашла свой путь в Мейю, где ее приняла королевская семья, которая научила обычаям бессмертной расы… ее расы.

Мэгги натянула и выпустила третью стрелу. Ее прицел снова был безупречен, и стрела пролетела по всей длине двух уже попавших в мишень стрел, прежде чем она, наконец, положила конец лука на землю и повернулась лицом к Алекс.

– Время шло. Немного, но достаточно, чтобы она решила, что скучает по своей смертной семье и жизни, которую они разделили с ней, поэтому она покинула город и вернулась к ним. – Поразительные серые глаза Мэгги не отрывались от Алекс, когда она закончила: – Ее больше никогда не видели и не слышали.

Во время короткого рассказа Алекс оставалась неподвижной. И это было потому, что, хотя и отсутствовали огромные куски информации, это была история «Эйлии»… или, по крайней мере, начальная часть, если не конец.

– Никто не помнит ее имени; ни ее лица, ни ее голоса, да и вообще ничего о ней, – продолжила Мэгги. – Она – размытое пятно в сознании тех, кто случайно столкнулся с ней во время ее краткого пребывания в Мейе. Но она оставила свой след, даже если те, кого затронуло ее пребывание там, по большей части, не могут вспомнить ее роль в разыгравшихся событиях.

Алекс вздрогнула.

– Откуда ты все это знаешь?

– Потому что, Алекс, – сказала Мэгги, – я вела себя так, как если бы я была ею – как если бы я была тобой – в течение тысяч лет.

Сдавленный вздох – это все, что смогла выдавить Алекс, наряду с прошептанным:

– Что?

Мэгги долго ничего не говорила. Но потом она вздохнула и огляделась. Убедившись, что никого не видно, она застала Алекс врасплох, когда подошла ближе и активировала Валиспас, и через несколько секунд они оказались в ее гораздо более теплых и уединенных покоях в здании Башни.

– Присаживайся, – предложила Мэгги, вешая лук и колчан на вешалку, прикрепленную к стене, расстегивая плащ и распуская блестящие черные волосы.

Алекс почувствовала, как онемела от страха, когда, спотыкаясь, подошла к дивану перед камином и опустилась в угол. Ее взгляд блуждал по комнате, отмечая многочисленные луки, выстроившиеся вдоль стен, и множество стрел всех форм, размеров и цветов. Она все это запоминала, прежде чем Мэгги присоединилась к ней, сунув под нос дымящуюся кружку горячего шоколада.

– Я только что позавтракала, – произнесла Алекс, вдыхая аппетитный аромат.

– Нет такого понятия, как неподходящее время для горячего шоколада.

Не в силах придраться к этой логике, Алекс сделала глоток успокаивающей жидкости и подождала, пока Мэгги устроится на другом конце дивана.

– Я знаю о тебе только из-за Айз Даега.

Вздрогнув, Алекс сделала слишком большой глоток и в итоге обожгла язык.

– Что? – прошипела она сквозь боль.

– Она рассказала мне все о тебе. Что ты была из будущего, что ты была связана с наследником Драэкоры, что ты была человеком. Она также назвала мне твое имя, – сказала Мэгги. – Но пока ты не вернулась с каникул, сияя своей драконьей связью, я не знала, что Эйлия – это ты, конкретно, Алекс.

– Почему она рассказала тебе все это? Что ты имела в виду, когда сказала, что ведешь себя так, как будто ты – это я?

– У твоей истории было начало, но у нее должен был быть конец, – сказала Мэгги. – То, что я говорила тебе раньше, о ребенке, оставленном в лесу и воспитанном смертными – та часть, которую ты знала, та часть, в которую ты была там, чтобы действовать самостоятельно. Но когда ты ушла, там должна была быть лазейка на случай, если кто-то придет тебя искать. – Она поднесла кружку к губам. – В конце концов, ты оставила за собой разрушительный след, когда исчезла. Но было небезопасно, чтобы этот след исчез, как и ты.

Алекс побледнела, но прежде чем она успела что-либо сказать – извиниться, оправдаться, что угодно, – Мэгги быстро поспешила дальше.

– Не то чтобы это была твоя вина, я знаю это, Алекс, – сказала она. – Ты ничего не могла сделать, чтобы остановить действие времени и то, что произошло, пока ты была в прошлом. Ты просто должна была наблюдать, как это происходит.

– Это не облегчает чувство вины, – тихо сказала Алекс.

– Тем не менее, – сказала Мэгги, – нет смысла зацикливаться на том, что нельзя изменить.

Алекс отхлебнула еще горячего шоколада, хотя теперь это принесло ей мало утешения.

– Тогда я была в уникальном положении, – продолжила Мэгги. – Я только что закончила варрунгард, и мне предложили место для обучения в качестве одного из Зелторов, в основном благодаря моему мастерству владения луком. Но моя семейная ситуация была... не из лучших. Ни один из моих родителей не одобрил мое решение вступить в элитную гвардию, и они сделали мою жизнь очень... трудной. Мой брат был единственным, кто поддерживал меня, кто говорил мне стремиться к своей мечте, чего бы ни хотели наши родители. Он сказал, что застрял, следуя по стопам нашего отца, но, по крайней мере, он сможет жить опосредованно через меня.

Мэгги тихо рассмеялась. Это был тихий, печальный звук. Горько-сладкий. Говоря.

– Что случилось? – прошептала Алекс.

– Эйвен… вот то, что произошло. – Костяшки пальцев Мэгги побелели, когда она так крепко сжала свою кружку, что Алекс испугалась, как бы та не разбилась. – Он убедил моего брата стать одним из его верных гарсетов, и при этом он украл единственную настоящую семью, которая у меня когда-либо была.

Голос Мэгги понизился, так что Алекс едва могла слышать ее, когда она закончила:

– День, когда Эйвен убил тех людей и сбежал из города, был днем, когда мой брат потерял свою жизнь, следуя делу этого тирана.

– Мне так жаль, – прошептала Алекс сквозь комок в горле, вспоминая кровь на улице и битву в тронном зале, расстроенная, но не удивленная, узнав, что меярины тоже погибли в тот день. – Очень жаль.

Мэгги печально покачала головой.

– Я уже говорила тебе, Алекс, это не твоя вина.

– Но это так, – возразила Алекс, ее голос был таким же печальным, таким же мягким. – Если Леди… Айз Даега рассказала тебе все остальное, тогда ты должна знать, что я – причина, по которой Эйвен пошел и убил тех людей. Что означает, что я – причина, по которой его гарсеты сражались бок о бок с ним в тот день. Твой брат потерял свою жизнь из-за меня.

– Мой брат потерял свою жизнь из-за Эйвена, – сказала Мэгги, ее голос окреп. Она поставила свою кружку на кофейный столик и взяла свободную руку Алекс, крепко зажав ее между своими ладонями. – Это важно, и мне нужно, чтобы ты выслушала меня, Алекс. Ты не создавала и не возглавляла группу повстанцев, чтобы подстрекать к революции и оспаривать законы, действовавшие тысячелетиями. Ты не убивала невинных людей и не заливала улицы их кровью. Ты не нападала на своего отца и брата с намерением убить их и занять трон. И ты не сбежала, предпочтя понести наказание за свои преступления, что привело к твоему изгнанию и наложению защиты на Мейю, чтобы ни ты, ни кто-либо другой никогда больше не смогли найти город без посторонней помощи.

Алекс прикусила губу, обдумывая слова Мэгги, и признала:

– Это правда. Но я – причина, по которой он сделал большинство из этих вещей.

– У Эйвена был выбор… как и у всех нас. – Тон Мэгги был непреклонным. – Он сделал неправильный выбор. – Она неглубоко вздохнула. – И мой брат тоже. Теперь все мы должны устранить последствия их действий, насколько это в наших силах.

Алекс закрыла глаза, когда непоколебимая решимость Мэгги задела струну глубоко внутри нее.

– Я оставила все позади, чтобы никто не узнал правду о тебе, Алекс.

Ее глаза снова открылись.

– Без моего брата у меня никого не было, – сказала Мэгги. – Вот почему Айз Даега пришла ко мне. Она знала… каким-то образом, она знала, что в Мейе для меня ничего не осталось. Я была недостаточно сильна, чтобы пройти обучение в Зелторе без брата. Я просто… Я не могла сделать это сама. Поэтому, когда мне предложили выход, особенно зная, что это может помочь кому-то, у кого однажды появится шанс победить Эйвена, я знала, что должна им воспользоваться.

Мэгги смотрела в огонь, ее взгляд был рассеянным.

– Лоро Яанрака предложил мне место инструктора в своей школе – в Акарнае – и я приспособилась к жизни среди смертных. Шли годы, и знания о моей расе начали исчезать из памяти людей. И все это время я оставалась здесь на случай, если кто-то из моих людей будет искать меярину, которая была всего лишь точкой на временной шкале истории Мейи, но которая оставила свой след в мире, каким мы его знаем.

Вокруг них воцарилась тишина, пока Алекс не спросила:

– Кто-нибудь когда-нибудь искал тебя? Меня, я имею в виду?

– Никто, кроме Эйвена.

Алекс вздрогнула.

– Эйвен приходил?

– У него более смутные воспоминания о тебе, чем у большинства, – сказала Мэгги. – Достаточно, чтобы он захотел найти тебя, хотя бы для того, чтобы спросить, почему он не смог вспомнить тебя, учитывая обычно идеальную память нашей расы.

– Что случилось, когда он нашел тебя? Я имею в виду, меня. Я имею в виду, э-э, Эйлию.

Мэгги покачала головой.

– Я никогда не позволяла ему найти меня. Из всех меярин, которые могли прийти на поиски, он был одним из немногих, кому я не могла позволить увидеть себя. Не забывай… мой брат был одним из его гарсетов. Эйвен знал меня еще в Мейе. Он бы сразу узнал меня и понял, что затевается какой-то обман.

Алекс провела пальцами по волосам.

– Не могу поверить, что ты оставалась здесь так долго, и, в конце концов, без всякой причины. Больше никто не приходил на поиски. Ты могла бы остаться в Мейе. Или вернуться в любое время.

– Для меня там ничего не было, – сказала Мэгги с мрачным выражением лица. – Я не смогла бы жить в том месте, где у меня забрали брата. Я бы не выжила. Несмотря на то, чего ты можешь опасаться, я не жалею о своем решении. На самом деле, я благодарна Айз Даега за все, что она мне предложила. Меня бы здесь не было без нее… или без «Эйлии».

– Что ж, я тоже благодарна, – сказала Алекс, встречаясь с ней взглядом. – Потому что даже если бы это не было нужно, это могло бы быть. Ты могла бы прикрыть мою задницу тысячу раз и даже не знать об этом.

Взгляд Мэгги сузился.

– Независимо от того, какой момент мы разделяем, я все еще твой учитель, Алекс.