Текст книги "Грейвел (ЛП)"

Автор книги: Линетт Нони

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 30 страниц)

Глава 30

Алекс очнулась в камере.

Было темно, и не из-за ограниченного освещения или потому, что все еще была ночь, хотя у нее не было возможности узнать, правда ли это. Там было темно, потому что сама камера была сделана из траесоса, чистой тьмы, извлеченной из абрассы.

Увидев свое черное кристаллическое окружение, Алекс покрылась нервным потом, потому что она точно знала, где находится… Таэварг, тюрьма меярин. И, судя по всему, в старой камере Нийкса, дверь которой все еще была оплавлена с тех пор, как она освободила его почти три недели назад.

Связанная моксирилом, Алекс была прикована цепью и висела посреди комнаты. Ее руки вытянуты над головой, а ноги широко расставлены, ее конечности были закреплены тонкой проволокой, как будто она застыла в середине прыжка. Даже пальцы были плотно сжаты вместе, не давая призвать Аэнару.

Стараясь не думать о том, почему она оказалась в Таэварге, или с чем столкнется, если не сбежит, Алекс напряглась, пытаясь освободиться от пут, пытаясь найти хоть какое-то пространство для маневра. Все, что ей было нужно, это освободить одну руку, чтобы схватить оружие и освободиться. Но это было бесполезно, моксирил был непреклонен. Ей нужна была помощь… и она нуждалась в ней сейчас.

«Нийкс!» – позвала Алекс. «Нийкс, я в беде!»

«Котенок, что бы это ни было, извини, но это подождет», – быстро ответил Нийкс. «Я с Эйвеном… он говорит, что ему нужно сделать что-то важное, и он лично выбрал нескольких из нас, чтобы быть с ним. Он... безумно счастлив».

«Нийкс…»

«Мы в Таэварге. Прибыли несколько минут назад», – вмешался Нийкс. «Здесь заключенный, которого он хочет видеть. Прости, котенок, но мне нужно сосредоточиться, иначе я разоблачу свое прикрытие».

Кровь отхлынула от лица Алекса.

«Нет, нет, нет, Нийкс! Заключенный, это…»

Прежде чем она успела сказать «я», Эйвен шагнул через расплавленный дверной проем, а за ним по пятам следовали Калиста Мэйн, татуированный Джеральд Тоген, Маркус Спаркер, еще один человек, которого Алекс не встречала, и трое вооруженных охранников… предположительно Зелтора, предположила Алекс, увидев оружие, которое они носили. Нийкс замыкал группу и, войдя в камеру, замер при виде Алекс, вздернутой в центре.

Его страх был осязаем, но он сумел собраться, прежде чем кто-либо еще заметил, двигаясь вперед, выкрикивая самые разнообразные ругательства через их связь. Но Алекс едва слышала его, потому что ее внимание было приковано к новому королю Мейи, стоящему перед ней с широкой ухмылкой на лице.

– Александра, – сказал Эйвен, – как всегда, уникальное… удовольствие.

Алекс закрыла глаза, когда его медовый голос окутал ее. Если бы она не смотрела на него, было бы легко представить его более молодым, тем меярином, которым он был до того, как превратился в яростного убийцу. Эйвеном, который был ее другом.

Но когда она снова открыла глаза, воспоминание сменилось таким острым страхом, что она почти ощутила его на вкус. Она была полностью в его власти. Даже если бы Нийкс решил раскрыть свою истинную преданность, это было бы восемь против одного, поскольку он боролся за ее освобождение. Невероятные шансы, учитывая воинов Зелторы, одаренных людей и самого Эйвена.

– Ты не должна винить Гайэля, – сказал Эйвен. – Он сделал только то, что считал нужным, и был вознагражден за то, что привел тебя ко мне. – Он склонил голову набок. – Конечно, это была не совсем та награда, которую он ожидал получить. Но он будет доволен здесь, с нами, особенно теперь, когда он воссоединился со своей дочерью.

Связанные руки Алекс согнулись, когда они безуспешно пытались сжаться в кулаки, моксирил болезненно сжался на ее запястьях. Дрожащим голосом, который, как она надеялась, звучал скорее сердито, чем испуганно, она сказала:

– Ты Заявил на него права, не так ли?

– Только после того, как он доставил тебя ко мне, – сказал Эйвен, смахивая какую-то невидимую пылинку с плеча своего кожаного жилета с воротником. – Он сделал этот выбор сам.

Алекс была права, когда с подозрением отнеслась к странному поведению члена совета меярин в Драэкоре. И все же, услышав рассказ Гайэля о Ваэре, она не могла обижаться на него за то, что он пытался напасть на нее. Ей следовало прислушаться к своим инстинктам и никогда не терять бдительности. Но опять же, она никогда не слышала о порошке, который мог бы вырубить кого-то одним вдохом. Если она когда-нибудь выберется из Таэварга – очень маловероятное «если» – ей придется выяснить, что это за штука.

– Как можешь видеть, – продолжил Эйвен, – я привел с собой нескольких друзей, чтобы они стали свидетелями нашего знаменательного воссоединения. Калиста, Джеральд и Маркус, которых ты уже знаешь. Мои личные охранники не должны тебя беспокоить, но здесь есть еще двое, которых я хотел бы представить.

Повинуясь, должно быть, мысленной команде, неизвестный мужчина шагнул вперед. Темнокожий и худой, как бобовый стебель, он выглядел всего на несколько лет старше Алекс, хотя она знала, что, если он был Заявлен некоторое время назад, его возраст был относительным.

– Это Гримм Хелкин, – сказал Эйвен, и Алекс дернулась от своих цепей, узнав имя. – Мы должны поблагодарить его за нынешнее состояние моего дорогого брата.

Выражение лица Эйвена помрачнело, и Алекс поняла, что он убил бы Рока без колебаний, если бы Леди Тайн не перенесла коматозного принца в Драэкору.

– Гримм – относительно новое дополнение к моему делу, – продолжал Эйвен, – но здесь есть еще кое-кто, кто был верен мне на протяжении тысячелетий. Мой настоящий брат.

Эйвен жестом показал Нийксу выйти вперед, используя жест руки, поскольку у него не было ментальной связи с ним.

– Александра, познакомься с Нийксом Рэдоном, – сказал Эйвен, когда Нийкс глазами впился в нее. – Он страдал за дело гарсета в течение тысяч лет, но он не остался без награды, поскольку ему выпала честь убить моего собственного отца. Нийкс Цареубийца, как его теперь называют. Достойный титул для достойного меярина.

Эйвен с гордостью хлопнул друга по плечу, и поскольку он смотрел на Алекс, то не увидел, как Нийкс скривился от отвращения.

Подавив дрожь, Алекс сказала Эйвену:

– Как бы ни было приятно познакомиться с твоими приятелями, как насчет того, чтобы ты отпустил меня, и мы продолжили эту дискуссию в другом месте? – «Желательно, когда я не буду прикована и смогу хотя бы попытаться с боем выбраться из города», добавила про себя Алекс.

– Боюсь, я не могу этого сделать, – сказал Эйвен с притворным извинением. – Я не могу рисковать тем, что твоя псина утащит тебя в безопасное место, пока я не буду удовлетворен. Окружающий нас траесос защищает твою дворняжку от способности путешествовать, и она слишком умна, чтобы попытаться спасти тебя, не будучи в состоянии немедленно увести тебя.

Алекс бросила взгляд на Маркуса, понимая, что он, должно быть, спросил о Сорайе после того, как увидел ее в Грейвеле, и поделился тем, что узнал.

Она снова повернулась к Эйвену и спросила:

– Что ты имел в виду, говоря о том, чтобы быть удовлетворенным? Ты уже должен знать, что я тебе ничего не скажу. – Не то чтобы осталось много такого, чего он не знал, поскольку Маркус уже передал бы все, что услышал за время своего пребывания со старейшинами. Все, что осталось у Алекс, – это секреты, о которых он не мог знать: ее путешествие в прошлое, ее знакомство с Нийксом, как она освободила Джордана, опасный дар Кайдена и ее уроки с Аторой. Сила крови Эйвена, оставшейся в ее венах, также была для него загадкой, хотя к настоящему времени у него должны были быть хотя бы какие-то представления об этом.

– Мы прошли ту стадию, когда мне важно, что ты скажешь, Александра, – сказал Эйвен. – Я в состоянии получить все, чего когда-либо желал, поэтому мне больше ничего от тебя не нужно, и меньше всего ответов на вопросы, которые теперь мало что значат для меня.

Это удивило Алекс, но в то же время наполнило тревогой. Если он был там не для того, чтобы допрашивать ее, тогда чего он хотел?

Увидев вопрос в ее взгляде, мрачная улыбка тронула его губы.

– Ты была занозой в моем боку с тех пор, как я встретил тебя, – сказал он зловещим голосом. – Как бы сильно я ни хотел стереть тебя с лица этого мира, смерть была бы слишком хороша для тебя. Сначала ты должна пострадать.

Его золотистые глаза горели предвкушением, отчего по спине Алекс пробежали мурашки дурного предчувствия.

– Да, – сказал он, его голос был задумчивым шепотом, как будто он представлял, как это происходит в его голове. – Сначала ты будешь страдать физически, пока все, что ты будешь знать, – это боль. Тогда ты будешь страдать от боли, которая приходит, когда ты видишь, как умирают те, кого ты любишь. И если ты проживешь дольше этого, ты будешь страдать, пока не станешь последней из своей грязной расы… на самом деле, возможно, последним смертным, оставшимся в этом мире… и только тогда я проявлю к тебе милосердие и сам положу конец твоей агонии.

Прерывисто дыша при виде картины, которую он только что выложил, Алекс не смогла удержаться от того, чтобы не сказать:

– Если этот финал – твое представление о милосердии, значит, что-то пошло не так с твоим образованием.

На секунду Алекс подумала, что стон ужаса, который она услышала, был громким, но затем она поняла, что это был ответ Нийкса на ее комментарий по их мысленной связи.

«О чем, во имя света, ты думаешь?» – потребовал он. «Звезды, Эйлия, не раздражай его!»

«Ты слышал его», – ответила Алекс. «Он заставит меня страдать, что бы я ни сказала. С таким же успехом я могла бы получить несколько ударов, пока у меня еще есть такая возможность».

«Не говори так», – сказал он резко. «Мы вытащим тебя отсюда».

«Нийкс», – тихо сказала она, – «мы оба знаем, что это выглядит не очень хорошо».

– Возможно, милосердие было неправильным словом, но мы не узнаем, пока этот день не наступит, – сказал Эйвен, и единственным свидетельством его раздражения от ее беспечного замечания была предупреждающая вспышка в его глазах. – А пока, должен признаться, мне не терпится приступить к работе. Эти последние несколько недель были потрачены на утомительное ожидание идеального момента для выполнения моего следующего шага, но теперь, когда тебе не удалось выровнять расы смертных – не выгляди так удивленно, Александра, конечно, я знаю об этом – я, наконец, могу действовать. – Выражение его лица стало нетерпеливым, когда он закончил: – Для этого мира наступает новый рассвет, начиная с завтрашнего дня, когда Медора, наконец, начнет чувствовать гнев Мейи.

Он подошел ближе, пока не оказался прямо перед ее лицом.

– С завтрашнего дня смертные будут испытывать боль, не похожую ни на что, что они когда-либо знали. Но ты, моя дорогая... – Он протянул руку и провел кончиком пальца по изгибу ее щеки, взгляд его горячих, полных ненависти глаз впился в нее: – ...твоя боль начнется сейчас.

Отступив назад так же внезапно, как он двинулся вперед, Эйвен повернулся к Нийксу.

– Заставь ее истекать кровью. Я хочу, чтобы она была в агонии, но сохрани ей жизнь.

Это был приказ, который заявленный последователь был бы вынужден выполнить немедленно.

Но Нийкс колебался.

Его запоздалая реакция длилась всего долю секунды; достаточно, чтобы Алекс, которая знала, что он не Заявлен, увидела это, но никто другой не заметил, даже Эйвен.

«Шевелись, идиот!» Алекс закричала на него, и он дернулся вперед в шоке в ответ на ее выкрикнутое требование. «Ты должен сделать то, что он сказал, или мы оба покойники!»

Пылающие аметистовые глаза Нийкса остановились на ней, когда он медленно подошел к ней.

«Ни за что. Я не причиню тебе вреда.»

«Ты должен», сказала она ему. «Единственный шанс выбраться отсюда у меня есть через тебя, но для этого ты должен быть жив, а тебя не будет, если Эйвен узнает правду. Он и его охранники схватят тебя, и тогда нам обоим крышка!»

«Эйлия…»

«Думай, Нийкс!" Алекс решительно прервала его, не сводя с него своих серьезных глаз. «Ты знаешь, что должен это сделать. Ради нас обоих. И всех остальных.»

Его горло дернулось, когда он сглотнул, Нийкс вытащил длинный кинжал Мирокса, его рука дрогнула, прежде чем он сумел удержать ее. Увидев лезвие, сердце Алекс бешено заколотилось в груди, достаточно сильно, чтобы она надеялась, что потеряет сознание, прежде чем ей придется испытать то, что должно было произойти дальше.

«Он хочет, чтобы ты истекла кровью», – сказал Нийкс бесстрастным голосом, готовясь сделать то, что, как они оба знали, он должен был сделать. «Но я не могу дотронуться до твоих рук, шеи или чего-то еще, где он тоже сможет увидеть, как я истекаю кровью».

Алекс посмотрела на кожаный жилет и штаны, которые были на Нийксе, продолжающем медленно приближаться, зная, что и то, и другое поможет скрыть раны, которые он разделил с ней, в отличие от его едва прикрытых рук.

«Это означает, что это будет больно», предупредил он. «Очень.»

Желудок сжался, а пульс теперь бешено стучал в ушах, Алекс прошептала:

«Просто сделай это».

«Мне так жаль, котенок», – прошептал в ответ Нийкс, его полный раскаяния взгляд остановился на ней.

... А затем он вонзил свой кинжал ей в бок.

Крик агонии сорвался с губ Алекс, и ее зрение затуманилось, но не раньше, чем она увидела, как Нийкс вздрогнул от собственной боли, а также от ужаса того, что он только что сделал.

Молнии пронзали все тело Алекс, когда ее нервы кричали вместе с голосовыми связками, ее руки чуть не вырывались из суставов, когда она напрягалась, чтобы освободиться от пут и защитно обвить руки вокруг себя. Когда она, наконец, исчерпала свою борьбу и ослабла в цепях, тяжело дыша и ослепленная болью, Эйвен заговорил.

– Такой красивый звук, – сказал он, двигаясь вперед, чтобы провести пальцем под ее головой и приподнять ее подбородок. – Я хочу услышать его снова. Нийкс?

Боль от первой раны сменилась болью от второй, третьей, четвертой и пятой, когда Эйвен снова и снова приказывал Нийксу колоть Алекс, как подушечку для булавок. Ее крики эхом разносились по камере, пока горло не пересохло, а голос не превратился в хриплый, почти беззвучный всхлип. Слезы текли по ее лицу, пропитывая одежду, вместе с кровью из того места, где она прокусила собственную губу от боли. Ее челюсти казались сломанными из-за попыток стиснуть зубы в агонии. Она была слаба от потери крови и истощения, ее лодыжки и запястья были натерты до крови от борьбы с моксирилом… что-то, что она поняла во время своих пыток, что ей придется попытаться прекратить делать, чтобы Эйвен не увидел соответствующие раны Нийкса.

Как раз в тот момент, когда Алекс была уверена, что больше не сможет выжить, Эйвен сказал:

– Хватит.

Ноги Нийкса, все, что Алекс могла видеть, когда она вяло опустила голову, отошли, слегка спотыкаясь… единственный признак его собственной боли.

– Нийкс мастерски владеет искусством пыток, – сказал Эйвен, его голос звучал невнятно для звенящих ушей и затуманенного сознания Алекс. – Он избежит всех твоих основных органов, так что твои травмы, хотя, надеюсь, и будут мучительными, не убьют преждевременно. – Казалось, он был доволен этим; чрезмерным количеством страданий, которые она испытывала. – Я попрошу кого-нибудь позаботиться о тебе за несколько часов до того, как ты умрешь от потери крови, чтобы завтра мы могли провести еще один раунд, начав все сначала. Это может стать нашим способом отпраздновать победу, которую я одержу утром.

Алекс не была уверена, сказал ли он что-нибудь еще после этого. Она не была уверена ни в чем, кроме своей боли, которая быстро переходила в онемение. Онемение было хорошо. Онемение означало, что больше не будет агонии, больше не будет страданий. Онемение означало отсутствие страха перед тем, что Эйвен планировал сделать утром; отсутствие страха, что он отпразднует это, снова мучая ее позже в тот же день... и на следующий... и на следующий.

Выпрямившись на цепях в темной камере, последней мыслью Алекс перед тем, как она потеряла сознание, было то, что, возможно, Эйвен был прав. Если это только начало того, что ей предстояло выстрадать, то убийство, в конце концов, могло быть милосердием.

Глава 31

– Проснись! Ты должна проснуться!

Кто-то открывал рот Алекс, а затем она задохнулась, когда сладкая жидкость хлынула ей в горло.

– Глотай, Эйлия. Пожалуйста, постарайся проглотить все это.

Хрипя и брызгая слюной, у Алекс не было другого выбора, кроме как сделать, как ей было приказано, сознание возвращалось медленно, но достаточно, чтобы понять, что Нийкс намазывает нектар лэндры на раны одной рукой, одновременно поднося фляжку с соком к губам и медленно вливая его в рот.

Повреждения ее тела были серьезными, но, как и сказал Эйвен, Нийкс не задел ничего важного, и лэндра начала действовать гораздо быстрее, чем это было бы при смертельном ранении… что Алекс знала по опыту.

– Вот и все, котенок, – сказал Нийкс, закончив намазывать цветок прямо на раны, и посоветовал ей осушить оставшуюся часть фляжки. – Через минуту ты почувствуешь себя лучше.

– Что ты здесь делаешь? – прохрипела Алекс сквозь свои быстро заживающие голосовые связки. Она была отчасти полна надежды, отчасти напугана, увидев его, но когда огляделась и увидела, что с ним больше никого нет, надежда победила.

– Я вытащу тебя отсюда, – решительно сказал Нийкс, используя кинжал с лезвием из мирокса, чтобы разрезать путы. Он подхватил Алекс, когда та вяло упала на него, и прижимал к себе, пока она не исцелилась достаточно, чтобы стоять самостоятельно, несмотря на то, что ее трясло.

– Эйвен... Он узнает...

Нийкс покачал головой и, обняв ее за плечи, быстро повел к двери камеры.

– Мне все равно. Я не позволю тебе снова пройти через это. Ни от моей руки, ни от чьей-либо еще. Ничто не стоит того, чтобы видеть, как тебя подвешивают к потолку и пытают почти до смерти. Ничто. – Его голос сорвался на последнем слове.

– Нийкс, – прошептала Алекс, ненавидя себя за то, что ему пришлось это увидеть. Ненавидя то, что его заставили это сделать. – Мне так жаль…

– Не смей извиняться. – Его тон был хриплым, когда они замедлились, чтобы пройти через расплавленную дверь. Она увидела его восхищенный взгляд и почувствовала, как ее захлестнула боль, хуже, чем любая из ран, нанесенных ему кинжалом. Однозначно.

– Я знаю, ты не хочешь этого слышать, но, причинив мне боль, ты спас наши жизни, обе, – мягко сказала ему Алекс. – А теперь давай убираться отсюда к черту, пока все это не было напрасно.

Нийксу не нужно было повторять дважды, и он помог ей, спотыкаясь, пробираться по темным коридорам Таэварга, пока они не оказались на свободе от тюремных камер, и он смог активировать Валиспас, уводя их от Мейи.

Их побег показался Алекс почти слишком легким, и когда они парили над Золотыми утесами и через освещенный рассветом Серебристый Лес, она осторожно сказала об этом.

– Это потому, что город очищен, – последовал усталый ответ Нийкса. – Эйвен не лгал, когда делился своими планами прошлой ночью. Его битва против смертных Медоры начинается сегодня.

Даже с ее измученным телом, быстро восстанавливающимся благодаря лэндре, Алекс могла вспомнить несколько раз в своей жизни, когда она чувствовала себя более несчастной. Знание того, что Эйвен сейчас где-то рядом с целым городом Заявленных меярин, заставило ее захотеть схватить всех, кто был ей дорог, и убежать обратно во Фрейю, чтобы никогда больше не возвращаться в Медору. Но она знала, что не может этого сделать. Она знала, что не сделает этого. И это оставляло ей только один выбор.

– Где он, Нийкс? – тихо спросила она, когда они вылетели из Серебряного Леса и полетели над сельской местностью, залитой ранним утренним светом. – Где Эйвен?

Прерывисто выдохнув, он ответил:

– Грейвел… Он отправился в Грейвел. Он знает, что Ходящие по Теням не готовы к нападению, поэтому, пока люди все еще являются его конечной целью, он пользуется отказом старейшин принять твои предупреждения всерьез.

Алекс кивнула, догадавшись об этом, пророчество громко повторялось в ее голове. «Когда День и Ночь объединятся и сразятся...»

– Мы должны пойти туда.

Ответ Нийкса был настолько быстрым и твердым, насколько она и предполагала.

– Никаких шансов.

– Мы должны, – так же твердо повторила Алекс, прежде чем она, наконец, произнесла пророчество для него. Она не скрывала это от него намеренно, оно просто никогда не всплывало… в основном потому, что она отрицала это. – Разве ты не видишь? Я знаю, что в этом нет никакого смысла, но это может быть способом остановить его еще до того, как он начнет.

– Что именно ты будешь делать, если мы пойдем туда? – спросил Нийкс, его тон граничил с сарказмом. – Будешь умницей и попросишь Эйвена остановиться? Даже если бы ты была способна выиграть у него бой прямо сейчас… хотя сейчас нет… что бы ты сделала?

Алекс открыла рот, чтобы ответить, но он продолжил прежде, чем она успела.

– Ты сама сказала, что не убьешь его, и хотя я не поклялся в том же уровне морали, даже я не стал бы предпринимать ничего, что могло бы подвергнуть риску так много жизней, – расстроенно сказал Нийкс. – Пока все, на кого он Претендовал, не будут освобождены, единственный исход, с которым столкнется любой из нас, если мы выступим против Эйвена, – это смерть. Это то, чего ты хочешь, Эйлия?

– Я...

– Потому что это то, что мы получим. Если мы сегодня встретимся с Эйвеном, хорошего конца для нас не будет.

– Мы...

– «Тьма и Свет встретятся в середине удара», – насмешливо продекламировал он. – Если ты думаешь, что это ты и он, то можешь забыть об этом. Я потратил столько усилий, пытаясь сохранить тебе жизнь, не для того, чтобы позволить тебе броситься в объятия своего врага из прихоти жертвы. Это был твой план с самого начала?

– Конечно, н…

– Тогда каков твой план, Эйлия? – Нийкс чуть не закричал. – Какая у тебя может быть причина для такой глупой идеи, когда ты, человек, идешь против самого могущественного меярина в мире, чтобы помочь городу, полному смертных, половина из которых ненавидит тебя? Ты хочешь убить нас обоих?

– Не говори…

Он наклонился и прорычал ей в лицо:

– Каков твой план, Эйлия?

Полностью потеряв самообладание, Алекс крикнула в ответ:

– Я не знаю, Нийкс! – Затем, едва слышно, она повторила: – Я не знаю.

Слезы страха и отчаяния застряли у нее в горле, и как бы сильно она ни сглатывала, они не исчезали.

– У меня нет плана, – сказала она шепотом, когда они мчались мимо лесов и озер, направляясь к безопасности Акарнаи. – Я не глупа… я знаю, что не могу встретиться лицом к лицу с Эйвеном и победить, особенно не так. – Она указала на свое все еще заживающее тело, которое было покрыто изрезанной, окровавленной одеждой. – Но я также не могу сидеть сложа руки и бросить Грейвел на произвол судьбы. Я пообещала им, что, если придет время, когда им понадобится помощь, мы будем рядом.

– Ты прислоняешься ко мне полумертвая, и я сам чувствую себя не так уж хорошо, – сказал Нийкс с явным раздражением. – Как ты думаешь, что хорошего мы можем предложить против армии бессмертных и одаренных людей?

– Это будем не только мы, – сказала Алекс, поднимая руку, чтобы он увидел татуировку Маяка на ее запястье, когда начала формироваться очень слабая надежда.

– Армия человеческих подкреплений не выстоит долго против сил Мейи, – отметил Нийкс.

– Но в сочетании с Ходящими по Теням и Дневными Всадниками они помогут увеличить численность, – сказала Алекс. – И не забывай, что некоторые из них тоже будут одаренными.

– Котенок...

– Мы должны что-то сделать, Нийкс, – в отчаянии сказала Алекс. – Я никогда не смогу простить себя, если мы хотя бы не попытаемся.

– Эйвен слишком силен, чтобы ты могла с ним бороться, – прямо сказал Нийкс. – Несмотря на то, насколько способной ты стала, ты все еще отстаешь от него на тысячи лет, когда дело доходит до обучения и опыта. И это даже не учитывая его дополнительную силу от сбора силы других меярин.

– Я полностью осознаю это, – мягко сказала Алекс. Затем она потянулась к нему и сжала его руку. – Я также полностью осознаю, что не буду сражаться в одиночку.

Нийкс не дал подтверждения, но они оба знали, что он ни за что не оставит ее. Вместо этого он наклонил голову, чтобы пристально посмотреть на нее.

– Твое обучение у Аторы… ты хоть немного готова попробовать и поделиться своим даром?

Алекс колебалась, зная, что странные задания таинственного человека волшебным образом не научили ее освобождать тех, на кого Претендовал Эйвен. Атора сказал ей, что на это потребуется время, но время было даром, которого у нее больше не было.

Это стоило ей усилий, но она заставила себя признать правду.

– Нет.

Нийкс громко вздохнул.

– По крайней мере, ты честна.

Алекс ждала, чувствуя, как к ней начинают возвращаться силы, по мере того как ее тело продолжало исцеляться, но медленно, слишком медленно. Как раз в тот момент, когда она собиралась продолжить отстаивать свою правоту, Валиспас сделал такой резкий разворот, что девушка врезалась бы в прозрачный барьер, если бы Нийкс все еще не поддерживал ее.

– Что ты делаешь? – спросила она. – Куда мы направляемся?

– Если мы сделаем это, ты будешь делать именно то, что я скажу, – сказал Нийкс непреклонно.

Алекс почувствовала, как ее надежды неуверенно начинают расти, вместе с нервами, которые теперь трепетали у нее в животе.

– Мы отправимся в Грейвел, призовем твои человеческие войска и окажем нашу поддержку, – сказал Нийкс, – но ты и близко не подойдешь к Эйвену. Если он хотя бы посмотрит в твою сторону, ты без колебаний убежишь и уберешься от него как можно дальше. Ты ни при каких обстоятельствах не будешь вступать с ним в бой. Это понятно?

Несмотря на предыдущие обвинения Нийкса, у Алекс не было желания умереть.

– Я понимаю.

– Поклянись мне, – потребовал Нийкс.

– Я обещаю, Нийкс, я сделаю все, что в моих силах, чтобы не находиться рядом с Эйвеном.

Стиснув зубы, он выглядел так, словно уже сожалел о своем решении отвезти ее в Грейвел. Но она не дала ему шанса отказаться и вместо этого вытащила свой коммуникатор, пораженная высокомерием Эйвена, что он не попросил никого проверить ее карманы. С другой стороны, не похоже, чтобы она могла кому-нибудь позвонить, будучи такой связанной.

Алекс открыла защищенное соединение, используя данные, которые Джира дала ей в Трюллине, и с нетерпением ждала соединения. Она повернула Устройство так, чтобы в кадре была только она, а не Нийкс, как раз вовремя, чтобы появилась голограмма помятого во сне Надзирателя.

– Привет, Алекс, – сказала Джира, зевая и протирая глаза. – Все в порядке?

Именно тогда Джира сосредоточилась достаточно, чтобы заметить бледное, изодранное и окровавленное лицо Алекс, что заставило ее мгновенно насторожиться. Беспокойство отразилось на ее лице, и она открыла рот, но Алекс вмешалась первой.

– Я в порядке, – быстро сказала она. – Но я должна предупредить тебя.

Далее Алекс объяснила, что должно было произойти – или, возможно, уже произошло – в Грейвеле, сказав, что она направлялась туда, чтобы подтвердить, что нападение действительно имело место.

– Я уведомлю командующего и генералов и удостоверюсь, что все готовы к развертыванию операции, – пообещала Джира, перейдя к делу. Она двигалась целенаправленно, края голографии вокруг нее расплывались. – Грейвел сильно защищен, поэтому мы не сможем проникнуть внутрь, пока ты не активируешь свою татуировку Маяк – это даст нам координаты твоего точного местоположения, поэтому убедись, что ты находишься именно там, где происходит действие. – Ее взгляд стал жестким. – Если это битва, которую хочет Эйвен, то это битва, которую он получит.

Испытывая тошноту, Алекс каким-то образом сумела кивнуть.

Джира сделала паузу, достаточную для того, чтобы ее тон стал мягким, когда она сказала:

– Сегодня никакого героизма, Алекс. Если Грейвел подвергся нападению, активируй Маяк, а затем отправляйся в безопасное место.

На этот раз Алекс покачала головой.

– Не могу этого обещать.

– Я так и думала. – Джира вздохнула. – Тогда просто будь осторожна, хорошо?

Сглотнув, Алекс хрипло сказала:

– Ты тоже, Джира.

И с этими словами она отключилась.

Снова спрятав Устройство, Алекс огляделась и задалась вопросом, сколько времени потребуется Валиспасу, чтобы добраться до Грейвела, но она напряглась, когда заметила, что они снова парили над Серебряным Лесом, а не направлялись туда, где был Эйвен.

– Успокойся, котенок, – сказал Нийкс, когда почувствовал, ее состояние, – Мы должны действовать настолько подготовленными, насколько это возможно. Если мы воспользуемся моментом сейчас, это может спасти наши жизни позже.

Полагая, что у него есть веские причины для возвращения в Мейю, Алекс вскоре поняла, что это не их цель. Она напряглась еще больше и открыла рот, чтобы возразить, но Нийкс серьезным взглядом заставил ее замолчать. Ему не нужно было слышать ее предостережения; он уже знал их сам… как делал это тысячелетиями.

Плывя высоко над городом и вверх, вверх, вверх к Драэкоре, все, что Алекс могла сделать, это протянуть руку и схватить Нийкса за руку, предлагая ему поддержку единственным доступным ей способом.

«Вон там», тихо сказала она ему, направляя его к палатке Рока.

Едва рассвело, было достаточно рано, чтобы не встретить меярин, которые могли бы засвидетельствовать их прибытие, но все же Алекс быстро провела его внутрь, как только Валиспас остановился.

Через несколько секунд после их появления Сорайя появилась во вспышке яростной молнии, окруженная облаком громоподобных теней. Волчица рычала и скулила и была очень расстроена тем, что не смогла добраться до Алекс в Таэварге. Но не было времени утешить ее чем-то большим, чем просто положив руку ей на голову, потому что их прибытие разбудило Кию и Заина, которые оба растянулись на импровизированных кроватях.

Учитывая окровавленный вид Алекс, ее неожиданный визит и, что более важно, ее нежеланного спутника, Алекс не удивилась, когда оба меярина взглянули на нее и бросились на Нийкса с оружием наготове.

– Стоять! – закричала Алекс, бросаясь перед ним с протянутыми руками, чтобы отогнать их. Сорайя со свирепым рычанием прыгнула перед Алекс, предлагая второй уровень защиты – гораздо более устрашающий, учитывая размеры волка.

– Отойди в сторону и отзови своего зверя, – приказал Заин Алекс. – Я не знаю, что ты делаешь с этим грязным гарсетом, но…

– Хватит, Заин, – твердо сказала Алекс. – У нас сейчас нет времени на объяснения, так что вам просто придется поверить мне, когда я скажу, что Нийкс невиновен во всем, в чем вы считаете его виновным, включая убийство короля, – настаивала она. – Он шпионил за Эйвеном для меня. На него не Претендуют, и он не гарсет. Все остальное придется отложить на потом, потому что пока мы говорим, Мейя переезжает в Грейвел.