Текст книги "Грейвел (ЛП)"

Автор книги: Линетт Нони

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 30 страниц)

Глаза Кии расширились, но Заин только еще больше прищурился в недоверии.

– Послушай меня! – крикнула Алекс, нуждаясь в том, чтобы достучаться до него. – Позже все обретет смысл, но до тех пор ты должен мне верить.

– Что тебе нужно, Алекс?

Этот вопрос задала Кия. Кия, которая была достаточно в здравом уме, чтобы понять, насколько серьезна Алекс. И при ее словах Заин перевел на нее недоверчивый взгляд, прежде чем бросить полный ненависти, но в то же время внимательный взгляд на Нийкса. Он медленно опустил меч.

Алекс, обдумывая вопрос, поняла, что у нее нет ответа. Но Нийкс не колебался.

– Алекс была похищена Гайэлем прошлой ночью и доставлена Эйвену. Она провела ночь, подвешенная на моксиреле в Таэварге, истекая кровью от многочисленных ножевых ранений после того, как Эйвен подверг ее пыткам.

У Нийкса, по крайней мере, хватило присутствия духа не упоминать, что эти раны были нанесены его руками, поскольку и Заин, и Кия выглядели готовыми убить кого-нибудь после его вопиющего превышения полномочий.

– Я дал ей лэндру, и она выздоравливает, но она потеряла много крови. Поскольку Алекс непреклонна в том, чтобы присоединиться к битве в Грейвеле, если у вас есть какой-нибудь хэсондель, это может помочь сохранить ей жизнь. Ей также понадобится чистая одежда… желательно, доспехи с подкладкой из Мирокса, а также что-нибудь легкое из еды.

Алекс заговорила, чтобы сказать:

– Меня стошнит, если я что-нибудь съем.

Взглад Нийкса, который был прикован к Кие и Заину все время, пока он говорил, переместился на Алекс.

– Я не спорю об этом с тобой, котенок. Тебе нужно как можно быстрее восстановить силы. Это означает еду.

Это было все, что он сказал, и его тон не позволил ей сделать ничего, кроме как проворчать:

– Не вини меня, когда меня стошнит прямо на тебя.

Кия и Заин с недоверием наблюдали за их короткой перепалкой, прежде чем Нийкс повернулся к ним и сказал:

– Нам также понадобится оружие. Их много.

Алекс подняла брови на это, так как у нее была Аэнара, а Нийкс никогда никуда не ходил без запаса клинков, привязанных к нему. Но если он считал, что нужно больше рук, то она не собиралась спорить.

Когда Кия и Заин остались неподвижны, Нийкс протянул:

– Мы не торопимся или что-то в этом роде. Пожалуйста, потратьте на это все время мира.

Они дернулись, как будто их физически подтолкнули, и начали действовать.

– Знаешь, ты мог бы, по крайней мере, попытаться не быть таким саркастичным ослом, – тихо сказала ему Алекс, пока Кия доставала одежду и оружие из сундука, а Заин рылся в коллекции флаконов на скамейке.

– Что в этом было бы забавного? – Нийкс вернулся, но, несмотря на его поддразнивающий ответ, его тело было напряжено, когда он наблюдал, как двое меярин спешат обратно к ним.

– Выпей это, маленький человек, – сказал Заин, осторожно приближаясь из-за того, что Сорайя была в защитном настроении и совсем не рада, что ее хозяйка не вернулась в свою спальню в безопасности.

– Успокойся, – пробормотала Алекс волчице, успокаивающе поглаживая ее теперь уже по груди и по гладкой шеи. Мгновенно Сорайя расслабилась, опустив задние лапы на землю, но все еще внимательно наблюдая за комнатой.

Более расслабленный теперь, когда волчица была под контролем, Заин подошел ближе и протянул флакон с тем, что можно было описать только как гравийную жижу.

– Если на вкус это хотя бы наполовину так вкусно, как выглядит, я, пожалуй, откажусь, – сказала Алекс, разглядывая сомнительного вида жидкость.

– Просто выпей это, Эйлия.

И Заин, и Кия замерли, поняв по имени, которое использовал Нийкс, что он также должен знать о путешествии Алекс в прошлое. Однако, в отличие от них, он помнил… не то, чтобы они когда-нибудь догадались об этом, и не причину этого.

Чтобы заставить их двигаться дальше, Алекс отбросила свое отвращение и выплеснула содержимое флакона без дальнейших жалоб… по крайней мере, до тех пор, пока ей не пришлось проглотить зернистую жижу.

Задыхаясь от ощущения молний, пронзающих ее нервные окончания, Алекс согнулась пополам и прохрипела:

– Что, черт возьми, я только что выпила?

Заин и Кия все еще были заморожены откровением Нийкса, поэтому он был тем, кто ответил, одновременно вырывая оружие из неподвижных рук Кии.

– Хэсондель, – сказал он, добавляя смертоносный арсенал к остальной части своей коллекции. – Думай об этом как о мгновенном выбросе адреналина. Только сильнее.

Черт возьми, она умирала. Ее тело пронзило электричеством, настолько сильным, что она была уверена, что вот-вот взорвется.

– Подожди секунду, котенок, – сказал Нийкс, успокаивающе кладя руку ей на спину. – Потом ты поблагодаришь нас.

Потребовалось больше обещанной секунды, но и меньше минуты, прежде чем Алекс пришла в себя настолько, чтобы понять, что теперь она чувствует себя невероятно. Уровень ее энергии зашкаливал, совсем не так, как если бы она провела ночь без сознания и истекала кровью в камере пыток.

– Вау, это хорошая штука, – сказала Алекс, изо всех сил стараясь не обращать внимания на затхлый привкус.

– Да, но позже это сопровождается кошмаром похмелья, – предупредил Нийкс. – Наслаждайся, пока длится.

Он многозначительно посмотрел на все еще застывшую Кию и сказал:

– Алекс сейчас не помешала бы помощь с этой одеждой.

На этот раз он использовал ее настоящее имя… намеренно, Алекс была уверена.

– Сорайя, останься, – сказала Алекс волчице, не совсем веря, что Заин не нападет на Нийкса, пока Кия помогала ей переодеваться. – Ведите себя прилично, – приказала она обоим меяринам, отошла за занавеску и начала раздеваться.

Было странно переодеваться рядом со спящим Рока, но Алекс чувствовала, что срочность ситуации заставляет ее поторопиться, поэтому отбросила дискомфорт и приняла помощь Кии, чтобы быстро надеть свой новый наряд. Помимо легкой майки, боевое снаряжение на подкладке из Мирокса было достойно любого полностью вооруженного Зелтора, а материал, похожий на кожу, невероятно эластичный, но достаточно прочный, чтобы обеспечить впечатляющий уровень защиты.

Выйдя из-за занавеса, Алекс с облегчением обнаружила, что оба мужчины все еще живы, и быстро вернулась к Нийксу.

– Готово, – сказала она ему, закатив глаза, когда он сунул ей в руку ломтик хлеба с семенами и показал, чтобы она его съела. Она сделала это без дальнейших жалоб… хотя бы для того, чтобы избавиться от стойкого привкуса хэсонделя во рту.

– Мы встретимся с тобой в Грейвеле, – сказал Заин, и это были первые слова, которые он произнес с тех пор, как Нийкс сбросил бомбу с ее именем.

Алекс покачала головой, быстро проглотив кусок.

– Ты не можешь пойти с нами. Если это ловушка, и настоящий план Эйвена состоит в том, чтобы выманить тебя, чтобы он мог прикончить Рока, тогда ты должен быть здесь.

Заин стиснул зубы, зная, что она права.

– Мы не можем отпустить тебя одну, – сказала Кия. – Риск...

– Я не одна, – сказала Алекс, указывая на волчицу и Нийкса. – И я вызову подкрепление, как только мы прибудем.

– Но…

– Прости, Кия, но у нас нет времени спорить об этом, – прервала ее Алекс. – Я хочу, чтобы ты сражалась на моей стороне, я не могу сказать тебе, насколько сильно, но прямо сейчас для тебя важнее оставаться здесь, присматривая за Рока… на всякий случай. Ты это знаешь.

Алекс увидела момент, когда подруга приняла ее решение, хотя и неохотно.

– Тогда иди, – сказала Кия.

– Но, клянусь звездами, – добавил Заин, – тебе лучше вернуться целой и невредимой, маленький человечек. И когда ты это сделаешь, ты объяснишь, что, во имя света, происходит с тобой и гар… с… Нийксом.

Это звучало так, как будто ему было физически больно произносить имя Нийкса, не говоря уже о том, чтобы вести себя так, будто он был в той же комнате. Несмотря на все, с чем ей предстояло столкнуться, Алекс пришлось бороться с улыбкой.

– Мы вернемся, как только сможем, – пообещала она. – И тогда мы все объясним.

С этими словами Алекс вытолкала Нийкса из палатки, сказала Сорайе, куда они идут – не то чтобы волчица просто не появилась бы рядом с ней в тот момент, когда они прибыли, – и была сметена, когда Нийкс активировал Валиспас вокруг них, направляя их прямо к Грейвелу.

Глава 32

Алекс была вся в крови.

Ей были забрызганы руки, ноги, грудь, даже лицо – серебристо-красная кровь покрывала ее с головы до ног. Черная кровь Ходящих по Теням. Белая кровь Дневных Всадников.

Кровь.

Везде.

Вокруг нее четыре расы сражались на жестоком, безжалостном поле битвы.

Появлялись вспышки тьмы, когда Ходящие по Теням появлялись и исчезали, и вспышки света, когда Дневные Всадники делали то же самое. Последовало еще больше вспышек, когда Дневные Всадники вызвали молнию, используя ее в качестве своего избранного оружия нападения.

Среди них также были люди – люди, которые ответили на зов Алекс после того, как она активировала свою татуировку Маяк, пять раз проведя по боковой восьмерке, чтобы сообщить свое местоположение. Сферические двери появились почти мгновенно, и вооруженные силы ринулись из разноцветных порталов в бой.

Ведомые коммандером Нишей, с генералами Дроком и Тайсоном на ее стороне – вместе с ротой Стражей под наблюдением Джиры и Уильяма – люди выпустили яркие огни из своих Стабилизаторов по всей зоне боевых действий. Взрывное оружие мало повлияло на меяринов, но отвлекло их достаточно, чтобы Ходящие по Теням и Дневные Всадники ворвались и вступили в бой с бессмертной расой. Когда никого из обитателей Грейвела не было поблизости, Стражи и ополченцы размахивали своими собственными клинками, проявляя неизменную храбрость.

Даже сражаясь на три фронта, меярины были неумолимы в своем наступлении. Валиспас позволял им двигаться так же быстро, как и тем, кто был из Грейвела, их возросшая сила и скорость во всех других областях позволяли им быстро захватывать позиции.

Кровожадная бойня битвы потрясла Алекс до такой степени, что она и представить себе не могла. Это было совсем не похоже на фильмы; это не был идеально поставленный ритм атаки и защиты.

Это было ужасно.

Это было жестоко.

Это было за пределами ее худших кошмаров.

Оцепенев от зрелищ, звуков и запахов, отражающих суровые реалии войны, Алекс пронеслась сквозь толпу, а Нийкс и Сорайя прикрывали её сбоку. Волчица уничтожал любого, кто пытался приблизиться, и Нийкс делал то же самое, используя арсенал оружия, который он прикрепил к своему телу.

Что касается Алекс, она размахивала Аэнарой влево и вправо, чтобы помочь отбить атакующие силы, стремясь калечить, а не убивать. Она наносила удары по ногам, рукам и любой плоти, которые могли бы вынудить Заявленных меяринов выйти из строя и отступить. Но она была одной из немногих, кто проявлял такую заботу. Даже Нийкс и Сорайя не остановили свои атаки, те, кого они убили, были несчастными жертвами войны.

Кровь, покрывавшая тело Алекс, была не только ее собственной. Но с таким же успехом это могло быть и так, поскольку она чувствовала себя мертвой внутри от того, что видела, от того, в чем принимала участие.

Так много тел лежало вокруг них.

Ходящие по Теням. Дневные Всадники. Меярины. Люди.

Так много смертей.

И над всем этим, на ступенях Обскурии, обозревая сцену, как бог среди людей, стоял Эйвен. Он не участвовал в битве; его меч даже не был обнажен. Он просто наблюдал с отстраненным видом, как его подданные сражались за него; как они умирали за него. Он не проявлял никакого беспокойства о своей армии, включая – или, возможно, особенно – своих одаренных людей, попавших под перекрестный огонь, казалось бы, безразличных к своей судьбе, поскольку они использовали свои способности, чтобы защитить себя… или погибли, пытаясь это сделать.

Калиста была там, используя свой телекинетический дар, чтобы заморозить ближайших Ходящих по Теням и Дневных Всадников, позволив меяринам проскользнуть мимо и убить их.

Джеральд был там, его татуировки оживали и выступали из его кожи, как хлысты с зазубренными лезвиями, убивая тех, кто осмеливался приблизиться.

Гримм был там, погружая любого, с кем он вступал в зрительный контакт, в сон, похожий на кому, гарантируя им смерть от мечей проходящих меяринов.

Другие одаренные люди были среди толпы бойцов, некоторые из них утверждали, что некоторые прибыли с армией Медоры, но кроме ожидания, чтобы увидеть, на кого они напали, у Алекс не было никакого способа узнать, кто на чьей стороне. Это делало ее попытки атаковать еще более трудными, поскольку она не хотела калечить никого из своих собственных союзников.

– Алекс!

Знакомый голос, выкрикивающий ее имя, почти остановил Алекс от того, чтобы нырнуть под клинок меярина, путешествующего по Валиспасу, который прошел мимо Нийкса и Сорайи, но как только она полоснула Аэнарой по ноге мужчины – инвалидная, но несмертельная рана – она развернулась, сердце бешено колотилось.

– Нет, – выдохнула она и, не дожидаясь, пока Нийкс победит своего нынешнего противника, рванула через огромную мощеную площадь, раскинувшуюся у подножия Обскурии, где сражение было самым ожесточенным.

Подбежав ближе к собору, Алекс старалась не попадаться Эйвену на глаза, пробираясь сквозь толпу в темный переулок, откуда выкрикивали ее имя.

– Что вы здесь делаете? – Алекс вскрикнула, увидев белые лица Д.К., Джордана и Биара, которые вместе отбивались от пары меярин.

У Д.К. в руке был короткий кинжал, а Биар держал что-то вроде самодельного щита из куска металла, который он, вероятно, нашел в переулке, но у Джордана не было никакой защиты, кроме его дара, который он использовал, чтобы отвлекать меярин, дезориентируя их, исчезая и появляясь снова вокруг них.

Друзья Алекс были более чем способными в честном бою – Джордан и Биар оба занимали Дельта-ранг в бою, в то время как Д.К. была на один уровень ниже в Гамме – но у них не было подготовки против бессмертных противников. Кроме того, у них не было никакого подходящего оружия, кроме жалкого клинка Д.К., который с таким же успехом мог быть зубочисткой. До сих пор они держались особняком, но только чуть-чуть. Итак, воспользовавшись тем, что Джордан сбил меярин с толку своим даром, вместе с Биаром и Д.К. Алекс помогла одолеть двух бессмертных настолько, что они оба споткнулись в переулке и вернулись в рукопашную схватку.

Покрытая брызгами крови, с размазанной по всему телу боевой грязью, Алекс уставилась на своих друзей, ее дикие, испуганные боем глаза показывали, насколько она была ошеломлена их присутствием, пока она ждала объяснений.

– Мы попросили Каспара Леннокса вернуть нас, – сказала Д.К., ее голос дрожал, когда она смотрела мимо Алекс, из переулка в бушующую битву. – Мы хотели попытаться убедить старейшин подумать о том, чтобы поговорить с тобой снова, но когда он следил за нами здесь, мы разделились и... – Она замолчала, прохрипев, когда закончила, – мы только хотели помочь.

Алекс чувствовала себя раздираемой из-за того, что ее друзья были там. Это было опасно… очень, очень опасно. Часть ее была в ужасе от того, что с ними что-то случится. Но другая часть испытывала облегчение от того, что они нашли дорогу в Грейвел; облегчение от того, что ей не пришлось одной наблюдать ужасы этой битвы.

Она открыла рот, чтобы сказать им об этом, но прежде, чем она смогла это сделать, она почувствовала, как два меярина устремились к ним с поднятыми мечами. Она, не колеблясь, встретила их атаку Аэнарой, ее меч вспыхнул синим пламенем, когда она отбила их, вырубив одного рукоятью и ранив другого в плечо, а затем быстро нанеся мощный боковой удар в живот, отправив его обратно на площадь.

Повернувшись лицом к своим широко раскрытым друзьям еще раз, Алекс сказала:

– Давайте, нам нужно…

– Вот ты где!

Алекс развернулась, снова подняв меч, но вздохнула с облегчением, увидев Каспара Леннокса, пробивающегося к ним. Как и она, он был весь в крови, его плащ был разорван, а его пятнисто-серое лицо было бледнее, чем когда-либо.

Прежде чем он смог добраться до них, налетела еще одна небольшая волна меярин, и Алекс снова отбилась от них. Ее друзья помогали, как могли… Биар бил их своим металлическим щитом, Д.К. колола их своим маленьким клинком, Джордан превзошел себя и отбивался от них кулаками и ботинками. Каспар Леннокс присоединился к ним, как только оказался рядом, и вскоре они одолели троих нападавших.

Тяжело дыша, Алекс вздрогнула, когда услышала, как Нийкс прорычал в ее голове:

«Где, во имя света, ты? Я же говорил тебе не отходить от меня!»

Что-то произошло, она быстро вернулась, отправив ему изображение своих друзей и своего учителя SOSAC, пообещав вернуться к нему, как только сможет.

– Вы четверо, – сказал Каспар Леннокс, даже не спросив, как Алекс оказалась там. – Пора идти. Это не ваша битва.

– Это всеобщая борьба, – сказала Д.К., ее голос был непреклонен, даже если он все еще дрожал.

– Здесь для вас есть только смерть, – ответил учитель, от его обычно спокойной манеры не осталось и следа.

Алекс могла сказать, что он хотел вернуться туда, сражаться со своим народом. Вместо этого он был полон решимости увезти их в безопасное место. И действительно, не говоря больше ни слова, он потянулся к Джордану и Д.К., обхватив их руками за плечи, прежде чем исчезнуть в облаке теней.

– Он может путешествовать только с двумя людьми одновременно, – сказал Биар Алекс. – Он не будет отсутствовать долго, так что, если ты не хочешь застрять, возвращаясь в академию, тогда…

Биар замолчал, когда что-то привлекло его внимание, кровь отхлынула от его лица, когда он пронесся мимо Алекс, намереваясь покинуть относительную защиту переулка. Только потому, что в ее теле было так много адреналина, она смогла вовремя среагировать, бросившись вперед и обхватив его руками за талию, чтобы уберечь его от неминуемой смерти. Как только он войдет на площадь, он станет бесплатной добычей для всех без исключения меярин, а не только для тех, кто случайно наткнулся на темное укрытие.

– Биар! – закричала она, мышцы ныли. – Остановись!

Однако он не остановился. Он боролся с ней, его тело извивалось, когда он пытался освободиться от ее хватки.

– Папа! – закричал он. – Папа!

Его хриплый крик заставил Алекс оглянуться через плечо и увидеть Уильяма, пересекающего мощеную площадь, лицом к лицу с радостно выглядящим Джеральдом с одной стороны и пустоглазой Калистой с другой. Последний удерживал Уильяма неподвижным в футе от земли, в то время как Джеральд лениво размахивал своими татуированными хлыстами с лезвиями, говоря Уильяму что-то, что даже Алекс не могла расслышать из-за лязга стали и криков боли, доносившихся со всех сторон.

– Папа! – Биар снова закричал, но это было бесполезно. Уильям был слишком далеко, и даже если бы это было не так, он был окружен врагами. – Мы должны что-то сделать! Отпусти меня, Алекс! Мы должны...

Алекс отпустила Биара, зная, что он был прав. Она не встанет у него на пути… не тогда, когда его отцу нужна их помощь.

– Давай! – сказала она, схватив его за руку и молясь о том, чтобы бежать было легче, когда она выбежала на площадь навстречу Уильяму. Однако она не прошла и трех футов, прежде чем Биар, спотыкаясь, остановился, задыхаясь, когда Джеральд взмахнул рукой назад, а затем вперед, его татуировки хлыста хлестнули по груди Уильяма, заставляя кровь брызнуть из глубокой, глубокой раны, которая открылась в его плоти.

Желудок Алекс скрутило, и Биар снова выкрикнул имя своего отца… крик, который Уильям никак не мог услышать, и все же его полные боли глаза скользнули по сражающимся расам, чтобы остановиться на его сыне.

Вся любовь Уильяма к Биару, к его семье, светилась в его взгляде, когда он одними губами произнес те же три слова, которые сказал Биару на ухо всего неделю назад.

... А затем татуировки Джеральда снова рванулись вперед, на этот раз пересекая шею Уильяма, рана была такой же глубокой, как и первая.

Слишком глубокой.

И свет в глазах Уильяма исчез… вместе с его последним вздохом.

– ПАПА!

На этот раз Алекс не пришлось удерживать Биара, потому что, когда Калиста опустила тело Уильяма на землю, прежде чем исчезнуть в толпе вместе с Джеральдом, Биар рухнул к ее ногам, не выдержав собственного веса.

– Биар, – прошептала Алекс, и это слово прозвучало так же сдавленно, как и она сама. Она присела на корточки и обхватила руками его дрожащее тело, не в силах подобрать нужные слова, правильные действия.

То, чему они только что стали свидетелями… То, что они только что видели…

Папа Биара… Его отец…

Он был мертв.

Уильям был мертв.

Но в то время как Алекс хотела рухнуть рядом с другом и раствориться в слезах, которые теперь затуманивали ее зрение, ее инстинкты выживания подсказывали, что если она и Биар не двинутся с места, то они будут следующими, кто умрет.

Вместе они прошли всего несколько футов от переулка, так что они все еще были частично защищены, но это ненадолго. Биар был в шоке… ей нужно было увести его подальше от битвы. И она не могла рисковать, ожидая, сколько времени потребуется Каспару Ленноксу, чтобы вернуться.

Отбросив в сторону собственное горе, Алекс бросила взгляд наружу, ища способ доставить его в безопасное место. Ее взгляд упал на Сорайю, которая все еще сражалась с Нийксом на другой стороне темного поля битвы. Отметив размер своей Теневой Волчицы, Алекс безумно надеялась, что Сорайя выросла достаточно для того, что ей было нужно.

Алекса выкрикнула ее имя, и волчица, тяжело дыша, появилась рядом с девушкой во вспышке света и тьмы. Как только она это сделала, еще три меярина налетели и бросились к Алекс и все еще неподвижному Биару. В то время как Алекс изо всех сил пыталась помешать им добраться до друга, она закричала:

– Унеси его отсюда!

Умные янтарные глаза встретились с глазами Алекс, когда острое понимание потекло через ту связь, которая была у нее с волчицей. А затем Сорайя проскочила мимо Алекс, и в размытой вспышке молнии и тени массивное существо подхватило Биара, и они вдвоем исчезли из виду.

Алекс была слишком сосредоточена на своих новых противниках, чтобы почувствовать какое-либо облегчение – или разочарование от того, что она снова осталась одна, – и как только она вывела их из строя, она выбежала обратно на площадь. Отбросив душевную боль, она атаковала направо и налево, пробиваясь сквозь толпу в попытке вернуться к Нийксу, зная, что вместе они сильнее и в большей безопасности. Часть ее задавалась вопросом, должна ли она была уйти с Биаром, должна ли она была отступить, чтобы быть со своими друзьями. Но она знала, что все еще нужна здесь. Д.К. была права – это была всеобщая борьба. И после Уильяма…

Алекс не хотела уходить. Нет, если есть хоть малейший шанс, что она все еще может что-то изменить.

На полпути через площадь, и, следовательно, на половине оставшегося расстояния от Нийкса, Алекс была вынуждена остановиться, когда она оказалась зажатой между перемещающимися движениями Ходящих по Теням, Дневных Всадников и меярин. Борясь с головокружением, когда они кружились вокруг нее с их быстрыми вспышками теней, вспышками света и размытыми пятнами Валиспаса, шум заставил ее тело напрячься, а голову повернуться… шум, от которого по спине пробежали мурашки.

Этот звук был смехом Эйвена.

Напрягаясь, чтобы освободиться от толпы, Алекс ничего не могла сделать, кроме как нанести удар своим мечом и со страхом наблюдать, как Калиста поднимается по темной каменной лестнице к Эйвену, левитируя человека по воздуху позади нее.

Алекс в ужасе отшатнулась, когда поняла, кто это был.

Леди Тайн.

Пожилая дама не сопротивлялась. Она спокойно смотрела на Эйвена, ее лицо излучало умиротворение.

Это выражение не покидало ее; не тогда, когда Эйвен вытащил из-за пояса чернильно-черный меч... и не тогда, когда он вонзил лезвие в ее живот, пока оно не пронзило другую сторону.

– Нет! – воскликнула Алекс, наблюдая, как рот Леди Тайн открылся в беззвучном вздохе, когда она упала на землю, меч выскользнул, когда она приземлилась на колени.

Даже перед лицом торжествующего выражения лица Эйвена спокойствие древней женщины не поколебалось. Он что-то сказал ей, что-то слишком тихо, чтобы Алекс могла расслышать из-за звуков Аэнары, все еще сражающейся с оружием тех, кто не остановился, чтобы посмотреть на отвратительность того, что только что сделал Эйвен.

Леди Тайн ответила Эйвену, и что бы она ни сказала, черты его лица потемнели, прежде чем он злобно проткнул ее снова, а затем и в третий раз.

– Нет! – Алекс снова закричала, содрогаясь в конвульсиях, как будто ее саму ударили ножом. Слезы, которые она сдерживала после смерти Уильяма, теперь текли по ее щекам при виде древней Тиа Ауранс, покачивающейся на коленях.

Как будто услышав ее крик, Леди Тайн повернула страдальческий, но все еще спокойный взгляд в сторону Алекс, мгновенно найдя ее, несмотря на переполненную площадь. В тот момент, когда их взгляды встретились, пожилая женщина мягко улыбнулась, прежде чем ее глаза закрылись, и она рухнула у ног Эйвена.

В тот момент, когда Леди Тайн испустила последний вздох, Алекс была уверена, что время остановилось… по крайней мере, на какое-то время.

На целых три секунды каждый Заявленный человек и меярин замерли в середине боя. Только Алекс и Нийкс, а также Ходящие по Теням, Дневные Всадники и свободные люди были освобождены от паузы в действии. Как только это прошло, заявленная армия Эйвена продолжила сражаться с еще большей яростью, чем раньше.

Но Алекс не была сосредоточена на битве. Она наблюдала за Эйвеном, чьи глаза следили за взглядом Тиа Ауранс в ее последние мгновения, когда она смотрела прямо на Алекс.

С лицом, более изуродованным, чем все, что она когда-либо видела, он отшатнулся при виде нее – он действительно отшатнулся, не сводя с нее глаз. Но затем его рот открылся, произнося одно-единственное слово.

Алекс все еще была слишком далеко, чтобы услышать его, но ей и не нужно было, потому что она точно знала, какое слово он произнес.

Эйлия.

Словно по щелчку выключателя, черты его лица сменились с потрясенного недоверия на необузданную ярость. Он откинул голову назад, как животное, и взревел до небес, звук был таким свирепым, что сражающиеся на площади остановились на полпути, чтобы посмотреть на него. Только когда его взгляд вернулся к Алекс, армии возобновили сражение.

Видеть выражение его лица, наблюдать, как он произносит ее имя на меяринском, слышать его крик… Алекс знала, что со смертью Леди Тайн все, что скрывало «Эйлию» от умов меярин, теперь исчезло.

Воспоминания Эйвена вернулись. Теперь он знал правду… что Алекс была Эйлией. И что она была катализатором всего, что он сделал... и всего, что с ним случилось.

С глазами, похожими на пламя жидкого огня, Эйвен сделал один шаг, затем второй, прежде чем броситься вниз по лестнице, снова взревев, когда он полетел к Алекс, его Заявленная армия расчищала путь по его мысленной команде.

Алекс замерла всего на микросекунду, прежде чем услышала, как в ее сознании всплыло воспоминание о голосе Нийкса: «Ты ни при каких обстоятельствах не будешь вступать с ним в бой».

Развернувшись, Алекс побежала. Или она пыталась это сделать. Но его армия теперь блокировала ее, удерживая на месте, даже когда она колола и рубила их, отчаянно пытаясь прорваться. Когда она увидела, что это бесполезно, что они не двигаются, она развернулась обратно… как раз вовремя, чтобы Эйвен прыгнул к ней со своим ужасающим черным мечом, поднятым высоко над головой, и устремился прямо на нее.

Скорость его атаки была настолько поразительной, что Алекс едва успела вовремя поднять Аэнару, чтобы поставить блок. Сила удара заставила ее отшатнуться назад и тяжело упасть на окровавленные булыжники.

Он не сдавался, он не отступаю, он продолжал давить на нее, его темный клинок скрестился с ее светлым, когда голубое пламя вырвалось из Аэнары, и зловещее черное пламя поглотило его.

Лёжа на булыжниках, Алекс изо всех сил пыталась удержаться, несмотря на его силу, когда оба лезвия приближались все ближе и ближе к ее шее. Руки тряслись, когда она задыхалась от усилий, это было все, что она могла сделать, чтобы не дать ему обезглавить её.

– КАК ЭТО ВОЗМОЖНО? – закричал он, наклоняясь к ее лицу, не обращая внимания на оба пылающих лезвия. – Я убил тебя! Тысячи лет назад! Ты смертна! Ты человек! КАК ТЫ ЗДЕСЬ ОКАЗАЛАСЬ?

Алекс никогда в жизни не испытывала такого ужаса. Пот стекал по ее вискам, смешиваясь с кровью и слезами, которые все еще были мокрыми на ее лице после того, как она стала свидетельницей смерти Леди Тайн. Она была парализована яростью Эйвена, парализована его силой, парализована абсолютной уверенностью в том, что она вот-вот умрет.

– Я УБИЛ ТЕБЯ! – снова закричал Эйвен. Он тоже тяжело дышал, но не от усилий сравняться своей силой с ее. Это была попытка контролировать свои эмоции.

Пока, внезапно, это было похоже на экран, закрывающий выражение его лица, ярость и гнев не растворились в неестественной тишине. Совершенное, ледяное спокойствие.

Алекс и раньше думала, что она напугана. Но, глядя в прекрасные, ужасные глаза Эйвена, она поняла, что была неправа. Потому что теперь она смотрела в лицо самой смерти.

И смерть жаждала ее крови.

Эйвен больше не нуждался в ее объяснениях. Ему просто нужно было, чтобы она ушла. И поэтому, когда он отвел меч назад, а затем снова молниеносно метнул его вперед, она поняла, что у нее нет ни единого шанса.

Но когда его темный клинок метнулся к ней с силой, которую, как она знала, не сможет блокировать, раздался боевой клич, Нийкс перепрыгнул через нее и врезался в Эйвена, отбросив его назад и отразив пылающий меч в ливне искр.

Пошатываясь, чтобы удержаться на ногах, ледяное спокойствие Эйвена на долю секунды пошатнулось, когда предательство отразилось на его лице.

– Ты. – Поднятый меч Эйвена едва заметно дрогнул, когда он повернулся лицом к своему старому другу. У него перехватило горло, прежде чем он сумел сдержать выражение лица, и резким, но отстраненным тоном он сказал: – На тебя никогда не Претендовали, не так ли?

Нийкс произнес в ответ два слова, его голос был низким, смертоносным.

– Не ты.

Понимание ударило Эйвена, как пощечина, и его яростные глаза посмотрели на Алекс, когда с очередным яростным ревом он снова бросился на нее. Но Нийкс был там, блокируя его, встречая удар за ударом.

Алекс никогда в жизни не видела ничего более пугающе прекрасного, чем зрелище двух могущественных меяринов, сражающихся друг с другом в размытом движении, окруженных кровавой войной бесконечного насилия.

Неуверенно поднявшись на ноги, она искала способ прыгнуть и помочь Нийксу, по крайней мере, чтобы вместе они могли оттеснить Эйвена назад и выиграть себе достаточно времени, чтобы отступить по Валиспасу. Но то ли из-за защиты Нийкса, то ли из-за целеустремленной ярости Эйвена, ни один из них не дал ей возможности.