Текст книги "Грейвел (ЛП)"

Автор книги: Линетт Нони

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 30 страниц)

Глава 27

Следующая ночь застала Алекс и Джордана вместе выходящими из леса после окончания урока по улучшению навыков, где Охотник проверял их навыки маскировки. Как и остальные одноклассники, ребята испачкались всевозможной лесной дрянью, от грязи до кусочков коры – и всего, что живёт между ними, – а их волосы были мокрыми от странного налета от попадания грязного снега.

Впереди радостно скакала Сорайя, Теневая Волчица, которая редко покидала Алекс за последние несколько дней. Единственные случаи, когда Алекс приказывала ей держаться подальше, были во время занятий – кроме SAS, где волку было достаточно места, чтобы свободно бегать – и когда она тренировалась с Аторой по ночам. Удивительно, но Сорайя подчинилась и не использовала свою способность следить за Алекс, если только она каким-то образом не знала, что это было в то время, когда она могла это сделать – что, непостижимым образом, волк всегда знал. Все остальное время Сорайя была привязана к Алекс, в том числе во время ее утренних сеансов с Нийксом, что он находил одновременно веселым и раздражающим.

Всего через пять дней Теневая Волчица определенно перестала быть щенком и уже доросла до бедра Алекс. Каждый день, просыпаясь, Алекс с трудом подавляла желание закричать: «Адская гончая!» от того, насколько вырос щенок. Но прежде чем успевала запаниковать, Сорайя радостно лаяла и прыгала на Алекс, ведя себя так, будто ее пробуждение было самой чудесной вещью в мире.

Помимо того, что волчица пугала других учеников до смерти – как, например, когда Сорайя ворвалась в ресторанный дворик в облаке тьмы, усеянной молниями, – волчица была восхитительна. Ее интеллект превосходил все, что Алекс могла себе представить. Как раз в то утро Алекс опаздывала на урок медицинских наук и в отчаянии закричала:

– Где, черт возьми, мой учебник? – мечась по комнате. Не прошло и трех секунд, как Сорайя подбежала с тяжелой книгой в зубах.

Каким-то образом Алекс снова удалось не завопить о том, что у нее одержимая собака, и вместо этого она благодарно погладила Сорайю и побежала в класс.

Волк был, попросту говоря, волшебным. И если у Алекс оставалось хоть какое-то желание сохранить свое здравомыслие, она знала, что ей просто нужно принять это и смириться.

В конце концов, это не было похоже на трудности. И теперь, глядя на восторженного щенка-но-совсем-не-щенка, прыгающего по сугробам с неподдельной радостью, Алекс не могла сдержать улыбку на лице.

Тем не менее, она замедлила шаг, чтобы позволить остальным одноклассникам SAS вырваться вперед, и спокойно воспользовалась возможностью – и уединением – чтобы повернуться к Джордану.

Каким-то образом девушка смогла не рассмеяться над полосами грязи по всему его лицу, и когда они медленно шли, сказала:

– У меня такое чувство, что я не была с тобой наедине целую вечность. Как ты?

Джордан внимательно посмотрел на нее.

– Ты же не собираешься снова начать плакать, правда?

Она закатила глаза, но, учитывая ее нервный срыв вечером в прошлую субботу, его опасения вполне оправданы. Алекс была немного взволнованно.

– На этот раз никаких слез. Обещаю.

Он задумчиво улыбнулся и сказал:

– В таком случае… Если бы ты спросила меня две недели назад, я, вероятно, солгал бы и сказал, что у меня все хорошо. Что я двигаюсь дальше. Но ты бы также знала, что я лгу.

Слова Джордана, хотя и огорчили, не были неожиданными. Он, конечно, пытался вести себя так, будто все было в порядке. Даже если не совсем справился с этим.

– Вот почему это так безумно, могу сказать, положа руку на сердце, – с удивлением продолжил Джордан. – Это как… как бы невероятно это ни звучало, но я в порядке. Я в порядке. Или… по крайней мере, я на верном пути, это правда, хотя, честно говоря, сомневался, что это когда-либо будет возможно.

Его благоговейное удивление оставалось заметным, когда они пробирались по снегу, следуя по тропинке, которую Сорайя расчистила для них своими прыжками и скачками.

– Всю первую неделю мне снились кошмары, – тихо признался он, и внезапно Алекс поняла причины его и Д.К. ночных визитов на озеро. – Ужасные кошмары, которые заставляли меня просыпаться с криком. Я до смерти напугал Биара. Но… и я знаю, что прошло совсем немного времени… но время лечит. Каждый день, когда я просыпаюсь, контролируя свой разум, – это напоминание о том, что я снова я. Что я контролирую свое тело, свою жизнь, и Эйвен больше не может добраться до меня. В этом есть сила. И я чувствую, что если буду зацикливаться на том, что произошло, то все равно дам ему власть надо мной. Власть, которую никогда не позволю ему забрать снова.

Джордан пожал плечами и закончил, на этот раз широко улыбаясь:

– Плюс, наличие горячей подружки, когда мне нужно отвлечься, – это дополнительный бонус.

У Алекс вырвался смешок, и она игриво толкнула Джордана, его последние слова больше, чем что-либо другое, доказали, что с ним действительно все в порядке, как он и утверждал.

– Хотя сомневаюсь, что Дикс понравится, если ее назовут «горячей» или «отвлекающей», рада, что она у тебя есть, и рада, что у тебя все так хорошо, – сказала ему Алекс. И мягко добавила: – Я действительно горжусь тобой, Джордан.

Обняв Алекс за плечи, пока они шли, Джордан улыбнулся ей сверху вниз.

– Я бы не справился без тебя, Алекс. Моя жизнь изменилась к лучшему в тот день, когда мы с Биаром нашли тебя в лесу. Ты ведь знаешь это, верно?

Тепло разлилось по ее телу от добрых слов, и она прошептала:

– Моя жизнь тоже изменилась к лучшему в тот день.

Джордан, к своему удивлению, фыркнул.

– Разве не тогда ты впервые встретила Эйвена?

Алекс сдавленно хохотнула и поправила:

– Хорошо, в тот день большая часть моей жизни изменилась к худшему, но некоторые моменты изменились к лучшему.

– Ах, неумолимое равновесие жизни, – размышлял Джордан. – Мы не можем познать хорошее, не узнав сначала плохого, мы ничего не можем увидеть, не будучи сначала слепыми, мы не можем чувствовать тепло, пока не замерзнем, мы не можем слышать звук, пока он не нарушит тишину, мы не можем удержать…

– Это продлится какое-то время? – Алекс прервала его, когда стало казаться, что он превращается в ходячее, говорящее печенье с предсказанием.

Нахмурившись, Джордан сказал:

– Ты прервала мой монолог. Люди платят за такую мудрость.

– Люди должны вернуть свои деньги, – прямо сказала Алекс.

К счастью, они добрались до здания общежития и разошлись прежде, чем Джордан успел возразить… или, что еще хуже, снова продолжить монолог.

(вставить картинку)

Известия пришли и ранним субботним утром. Алекс крепко спала, но когда Сорайя низко предупреждающе зарычала, девушка подскочила в постели и ахнула, увидев, как что-то движется в тени.

– Будь спокоен, человек, – тихо сказала Ширез, чтобы не разбудить Д.К., которой удалось проспать предупреждение Сорайи. – Я здесь, чтобы передать сообщение.

Сердце бешено колотилось от мгновенного выброса адреналина, Алекс могла только смотреть на Ходящую по Теням, задаваясь вопросом, какой смысл в биосенсорной безопасности их комнат в общежитии, если другие расы могли приходить и уходить, когда им, черт возьми, заблагорассудится.

– Ватали тарго подошел к завершению, – сказала Ширез, заставив Алекс выпрямиться. – Назван победитель.

И без того учащенный пульс Алекса ускорился.

– С тех пор старейшины публично объявили, что победителю предстоит последняя битва… битва против тебя. – Ширез сделала паузу. – Это заявление вызвало много протестов.

Алекс почти не удивилась.

– Победитель, однако, согласился, что помогло утихомирить протесты. Судя по всему, похоже, что она жаждет снова сразиться с тобой.

Облизнув пересохшие губы, Алекс спросила:

– Снова?

– Победителем была Трелл Ровен, – сказала Ширез. – Она была одним из твоих противников на днях.

Трелл – та, кто ударила Алекс до того, как она узнала, что матч начался.

С замиранием сердца Алекс подтянула колени к груди и обхватила ноги руками, не заботясь о том, как неловко она, должно быть, выглядит.

– Когда я буду драться с ней?

– Сегодня, – сказала Ширез. – В полдень.

Сделав неглубокий вдох, Алекс кивнула.

– Я буду там.

Ширез кивнула в ответ и, когда она уже собиралась уходить, тихо сказала:

– В отличие от прошлого раза, сегодня ты будешь использовать оружие. Трелл Ровен предпочитает посох с двойным лезвием. Она одна из наших лучших воинов.

Алекс сглотнула.

– Я так и думала, поскольку она победила шестерых, чтобы выиграть испытания.

– Она также слишком самоуверенна, особенно когда дело касается тебя. Она не будет ожидать, что ты будешь готова.

Алекс вгляделась в темный угол, где Ширез стояла неподвижно, как статуя.

– Зачем ты мне это рассказываешь? Зачем говорить мне, какое оружие она будет использовать?

– Знание – это сила, Александра Дженнингс, – последовал едва слышный ответ Ходящей по Теням. – И тебе понадобятся все преимущества, которые можешь получить.

Мгновение спустя тени поднялись, и Ширез исчезла.

Неважно, ещё ночь или уже нет, Алекс откинула одеяло и выбралась из постели, успокаивая Сорайю, когда та тихо заскулила и демонстративно зевнула.

«Нийкс?» позвала Алекс, затем громче, когда впервые в жизни именно она разбудила его. Неудивительно, учитывая время.

«Каое ста-аное утро», – последовал его сварливый, невнятный ответ.

«Прости», – сказала она, подходя к гардеробу и хватая свою самую теплую одежду для улицы. «Но мне нужна твоя помощь».

Ширез была права: знание – это сила. И знание того, какое оружие будет использовать Трелл, было действительно большим преимуществом. Поэтому, несмотря на ранний час, когда Нийкс услышал, что битва Алекс назначена на полдень следующего дня, он примчался, чтобы забрать ее.

Шли часы, пока они безжалостно спарринговали, Нийкс атаковал ее посохом, а Алекс пробовала против него разное оружие. В конце концов, хотя у нее было больше силы в ударах, когда она тоже сражалась посохом, ей было удобнее с Аэнарой в руках, и ей нужно было быть как можно более уверенной во время боя. Ее волшебный клинок редко подводил ее; не было другого оружия, которому она могла бы доверить помощь в предстоящей битве.

Когда солнце начало подниматься над горизонтом, освещая красоты вершины горы Педрис, Нийкс завершил тренировку.

У них еще оставалось много времени до того, как Алекс должна была прибыть в Грейвел, и она сказала ему об этом.

– Тебе нужно отдохнуть, – ответил Нийкс, бросая ей мешочек, полный смешанных ягод, и фляжку подогретой лэндры. – Тебе не пойдет на пользу изматывать себя перед матчем.

Закинув в рот немного ягод и запивая подогретым нектаром, Алекс сказала:

– Я все равно буду бегать на адреналине. Мог бы также убедиться, что я готова настолько, насколько это возможно.

– Котенок, ты готова, – твердо сказал Нийкс. – Ты выиграла наши последние три раунда, и у меня были бы порезы и синяки, чтобы показать тебе, если бы я только что не выпил свою лэндру.

Алекс поморщилась, извиняясь, так как она несколько раз задела его. И под «задела» она подразумевала, что пронзила, порезала и почти выпотрошила.

Ее друг меярин заслужил медаль за то, что был таким хорошим тренером, Он даже не протестовал, когда Сорайя, в конце концов, решила присоединиться к ним и, по просьбе Алекс, бегала вокруг ног, чтобы еще больше усложнить спарринг. Он на самом деле поощрял волчицу, инструктируя о том, как максимально отвлекать Алекс. Сорайе очень понравилось быть частью команды, и теперь она лежала, тяжело дыша, на снегу, ожидая, начнут ли они снова драться.

– Единственный способ быть более подготовленной – это месяцы, даже годы дополнительного времени, – продолжил Нийкс. – И это то, чего у тебя нет. Но что у тебя есть, так это острая реакция, сильная интуиция, отработанные навыки и природный талант. – Он протянул руку и наклонил ее голову к своей. – У твоего противника может быть ее способность к слежке в своих интересах, но на любом другом уровне ты можешь более чем постоять за себя. И если тебе удастся осуществить план Айз Даэги с помощью своего Кольца Теней, то у тебя не только есть шанс на победу, но и почти гарантия этого.

Его вера была как бальзам против ее страхов, но все же Алекс прошептала:

– Если я не выиграю…

– Тогда мы придумаем другой план, – твердо прервал Нийкс, хотя он больше, чем кто-либо другой, знал, насколько важно для Грейвела быть с ними. – Не думай об этом… просто сосредоточься на бое, а не на том, что может произойти или не произойти потом. Шаг за шагом, котенок.

Алекс выдохнула и кивнула, схватив еще одну пригоршню ягод, отчаянно желая, чтобы они были шоколадными.

– Сейчас нам нужно вернуть тебя в академию, – сказал Нийкс. – Тебе нужно согреться и заняться чем-нибудь расслабляющим в течение нескольких часов, может быть, вздремнуть, если сможешь. – Он взял у нее мешочек с ягодами, чтобы достать немного. – Ты знаешь, как ты доберешься до Грейвела?

Алекс пожала плечами.

– Я была с тобой с тех пор, как узнала о бое. Я предполагаю, что Каспар Леннокс узнает об этом к тому времени, как я вернусь, так что он может предложить перенести меня. Но...

– Но?

– Я предполагаю, что Джордан, Биар и Дикс захотят прийти в качестве моральной поддержки, – сказал Алекс. – В таком случае, мы пройдем через Библиотеку. – На этот раз намеренно, а не случайно, как она сделала на днях.

– Осторожнее с этим, – предупредил Нийкс. – Помни, что Ходящие по Теням и так не в восторге от того, что среди них будет один человек, не говоря уже о еще трех.

Подняв подбородок, Алекс сказала:

– И придется смириться с этим.

Нийкс рассмеялась.

– Осмелишься ли ты сказать это старейшинам?

Алекс съежилась от этой мысли, ее храбрость зашла слишком далеко.

– Давай, моя храбрая маленькая львица, – ласково сказал Нийкс, придвигаясь ближе, чтобы активировать Валиспас вокруг них. – Давай отвезем тебя домой.

Сорайя исчезла раньше, чем они, во вспышке тени и света. Каждый раз, когда Алекс видела, как она это делает, она заново поражалась противоречивой способности волка. Она с нетерпением ждала, когда щенок-подросток вырастет достаточно, чтобы взять ее с собой на прогулку… что, по мнению Нийкса, произойдет со дня на день, поскольку голова Сорайи в настоящее время находилась выше живота Алекс. Еще несколько дюймов, и ее можно было бы считать полностью развитым Теневым Волком.

«Моя малышка так быстро растет», – с удивлением подумала Алекс, когда они с Нийксом невероятно быстро двигались к академии.

Как обычно, Валиспас начал замедляться, когда лес Эзера закончился, и перед ними раскинулся кампус. Их скорость, хотя и оставалась быстрой, теперь позволяла видеть трех ранних субботних пташек, бродящих по кампусу.

Первым был Флетчер, который шел от фуд-корта к медицинскому отделению, предположительно, только что позавтракав и теперь готовясь к дню лечения пациентов.

Вторым был администратор Джарвис, который сидел на одеяле у озера с дымящейся кружкой и книгой в руках.

Третьего Алекс не видела, пока они не взлетели над полями для стрельбы из лука, но не было никаких сомнений в том, что ее инструктор меярина тренировалась рано утром, пока никого не было рядом, чтобы увидеть, как далеко она может стрелять.

Наблюдая за своей учительницей, Алекс поняла, что она никогда не рассказывала Нийксу о том, что Мэгги оставила Мейю, чтобы принять облик «Эйлии». Она задавалась вопросом, знал ли он тогда меярину, учитывая, что ее брат стал одним из первых гарсетов Эйвена.

Она открыла рот, чтобы поделиться тем, что узнала, когда они быстро пролетели над головой, слишком быстро, чтобы человек мог заметить. Но так как Мэгги была меяриной, она посмотрела вверх как раз в тот момент, когда Нийкс посмотрел вниз, и все, что Алекс успел сказать, было:

– Эй, ты знал, что... – прежде чем Валиспас растворился вокруг них, и они с Нийксом упали с неба.

К счастью, они летели не слишком высоко, и им также удалось упасть в толстый сугроб, но Алекс все еще мучительно задыхалась, и ей пришлось неподвижно лежать на земле, пытаясь восстановить дыхание.

– Какого черта, Нийкс? – прохрипела она, когда, наконец, смогла набрать воздуха в легкие. Они могли упасть только из-за крайней потери концентрации, но она была шокирована тем, что с его опытом такое произошло.

Повернув голову, она поняла, что была не единственной, кто был потрясен… Нийкс с широко раскрытыми глазами лежал на земле рядом с ней, а Мэгги с белым лицом стояла над ним…

...со стрелой, нацеленной ему в сердце.

Нийкс медленно поднял руки, показывая, что он безоружен. Но это действие не заставило Мэгги расслабиться; она напряглась еще больше, ее цель была непоколебима.

Все еще слегка запыхавшись, то немногое, что Алекс удалось вдохнуть, замерло у нее в груди, и она поспешно сказала:

– Мэгги, все в порядке. Я не знаю, что ты слышала, но он один из хороших парней.

Если Мэгги была отрезана от Мейи в течение стольких лет, и единственным меярином, которого она видела за это время, был Эйвен, от которой она пряталась, то первая встреча была с Заином. Будучи ассистентом Картера, он мог бы пересечься с инструктором по стрельбе из лука и, вероятно, рассказал ей о ряде вещей, в том числе рассказал ей об истории Мейи. Но Алекс не была уверена, насколько осведомлена Мэгги в настоящее время, в том числе слышала ли она ложь о том, что Нийкс убил короля Астофа.

– Я могу заверить тебя, Алекс, этот грязный предатель не один из «хороших парней», – прошипела Мэгги, ее обычно загорелая кожа бледнела с каждым словом.

Алекс никогда не видела своего инструктора такой взвинченной, такой близкой к потере контроля.

Переместившись в положение, из которого гораздо легче выскочить в любой момент, Алекс сказала:

– Мэгги, пожалуйста. Просто послушай меня. Нийкс…

– Я точно знаю, кто он, – резко перебила Мэгги. – И что он сделал.

– Нет, ты только думаешь, что знаешь, – сказала Алекс, медленно приближаясь к своему молчаливому другу. – Почему бы тебе не опустить лук, и мы сможем все объяснить?

Мэгги не пошевелилась, только сильнее сжала лук.

«Может быть, ты хочешь прыгнуть сюда?» Алекс обратилась к Нийксу, но тот не ответил. Когда она посмотрела на него, он все еще застыл в том, что казалось парализованным состоянием шока.

– Я не хочу слышать объяснений. – Серые глаза Мэгги сверкали сталью. – Он один из самых преданных гарсетов Эйвена, и он был им уже тысячи лет. Ничему из того, что он говорит, нельзя доверять, а это значит, что ничему из того, что ты говоришь, нельзя доверять, поскольку все, что он когда-либо говорил тебе, было ложью.

– Мэгги, ну же, пожалуйста, подумай, – умоляла Алекс. – Айз Даега сказала тебе, что я была в прошлом, – при этом Нийкс удивленно вздрогнул, – и поскольку Нийкс был близок к королевской семье, я тогда проводила с ним время. Мы стали друзьями. – По крайней мере, в некотором роде, поскольку по пути у них определенно было несколько заминок. – Тогда и сейчас он готовил меня к бою против Эйвена.

Когда Алекс увидела, что смысл слова не доходят до меярины, она тихо, но твердо добавила:

– Ты жила здесь все эти годы как фальшивая «Эйлия», чтобы защитить меня, – Нийкс снова вздрогнул, на этот раз гораздо сильнее, – но ты была не единственной, кто пожертвовал своей жизнью ради меня. Нийкс сделал то же самое, гнив в Таэварге за преступление, которого никогда не совершал, просто чтобы иметь возможность действовать, когда придет время.

Тетива натянулась туже, когда Мэгги выплюнула:

– Ты дура, если веришь в это.

– Я думал, что ты мертва.

Пять едва слышных слов заставили Алекс в замешательстве взглянуть на Нийкса. Во всяком случае, его шок только усилился во время их короткого, но напряженного разговора.

– Они сказали мне, что ты умерла, – прошептал он, все еще глядя на Мэгги, как на привидение.

Молчание длилось так долго, что Алекс подумала, что Мэгги не собирается отвечать. Но потом она это сделала.

– Для них, – сказала Мэгги. – Так же, как и ты для меня. Так же, как я для тебя.

Нийкс вздрогнул от ее резких слов, боль на его лице пронзила Алекс, как удар хлыста.

«Что здесь происходит?» спросила его Алекс. «Откуда вы знаете друг друга?»

И снова он не ответил.

– Знаешь, я подумала, – сказала Мэгги, ее голос был слишком тихим, чтобы ее можно было расслышать. – На протяжении многих лет я гадала, не было ли это ошибкой. Я знала, что принимаю желаемое за действительное, но были времена, когда я надеялась... – Она резко замолчала и на долю секунды отвела взгляд, словно собираясь с мыслями. Ее глаза были похожи на осколки серебристого льда, когда она снова повернулась к нему. – Потом я услышала, что ты сбежал из Таэварга, и первое, что сделал, это убил нашего короля, и все это во имя того зверя, которого ты называешь другом. Ты мне отвратителен. – Она прерывисто вздохнула. – Если бы у меня было хоть одно желание, это было бы, чтобы ты был убит много лет назад. Тюрьма слишком хороша для таких, как ты.

Видя невыносимую боль на лице Нийкса, Алекс отказалась больше что-то слышать. Она прыгнула между ними, встав на пути стрелы Мэгги, и прошипела:

– Хватит, Мэгги. Ты понятия не имеешь, о чем говоришь. Если бы ты только знала...

– Котенок, все в порядке, – тихо сказал Нийкс позади нее. – У Майры больше причин, чем у большинства, ненавидеть меня.

Алекс замерла и повернулась, чтобы посмотреть на него, прежде чем повторить:

– Майры?

Глаза Нийкса не отрывались от Мэгги, но он ответил Алекс, снова шокировав ее, когда сказал:

– Майра Рэйдон. Моя сестра.