Текст книги "Грейвел (ЛП)"

Автор книги: Линетт Нони

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 30 страниц)

Глава 21

На предложение старейшин взгляд Алекс метнулся вниз, к сражающимся, и ее дыхание снова застряло в груди… но на этот раз тени не были причиной ее удушья.

– Все, что тебе нужно сделать, это выиграть один раунд, – сказал Радек, проследив за ее взглядом. Он поднял руки в том, что обычно считается примирительным жестом, и закончил: – Или ты можешь отказаться, и мы встретимся с тобой снова через месяц.

Алекс не знала, что сказать.

– Мы знаем, что ты всего лишь человек, и наше предложение беспрецедентно для одного из твоего вида, поэтому нет ничего постыдного в отказе, – сказал Сабер, его мелодичный голос был почти добрым. Но все, что Алекс услышала, было «ты всего лишь человек», и этого было достаточно, чтобы ее разочарование неуклонно вскипело внутри.

Глядя на размытых Ходящих по Теням, кружащихся среди фиолетового огня, Алекс тщательно обдумала предложение. Она прошла долгий путь благодаря тренировкам с Нийксом, но это было нечто совершенно другое. Не будучи на самом деле там, на пылающей арене, она не могла знать, как справится с теневой расой.

В ее пользу говорило то, что они тоже были смертными, и, похоже, у них не было ни повышенной скорости, ни боевой грации меярин, которыми она располагала. Но их способность передвигаться в тени была немалым преимуществом, когда ее ноги прочно стояли на земле.

Сомневаясь, она обратилась к единственному человеку, который знал ее навыки лучше, чем кто-либо другой, отправив Нийксу изображение того, на что смотрела, и рассказала ему о предложении, которое ей сделали.

«Я говорю, пошли их, Эйлия, – последовал его непоколебимый ответ. – Если они не хотят слушать, не заставляя тебя надрывать задницу, чтобы заслужить это, тогда их не стоит предупреждать. Просто оставь их на произвол судьбы».

«Ты говоришь это потому, что они нам не нужны, или потому, что ты не уверен, что я смогу победить?»

«Котенок, даже мне было бы трудно победить шестерых Ходящих по Теням в таком закрытом пространстве, и это при том, что Валиспас ставит меня в более равные условия», – ответил Нийкс.

«Двое против одного, а не шестеро», – отметила Алекс, как будто эти шансы имели большое значение.

«Только для более ранних раундов, – ответил Нийкс. – Чем больше испытаний проходит, тем с большим количеством противников приходится сталкиваться чемпионам. – Он сделал паузу и добавил: – У тебя может быть шанс – ничтожный шанс – если они позволят тебе выйти в этот раунд, и тебе нужно будет встретиться только с двумя из них. Но я не стану лгать, Эйлия, это будет вызов, к которому я не уверен, что ты готова.»

Алекс колебалась.

«Это борьба не на жизнь, а на смерть?»

«Нет, слава свету, – ответил Нийкс. – Но это не значит, что такого не может случиться. Поэтому, если ты это согласишься, действуй с осторожностью. И, клянусь звездами, что бы ты ни делала, не прикасайся к этому огню».

«Это я уже выяснила, спасибо, – сухо ответила Алекс, прежде чем выслушать, как он пожелал ей удачи и оставил наедине с решением.

Она повернулась к старейшинам и подтвердила:

– Если я выиграю один раунд – один раунд – вы будете слушать?

Все три головы склонились в знак согласия. Каспар Леннокс, однако, дико тряс головой, в то время как Ширез ничем себя не выдала.

– Хорошо, – сказала Алекс, игнорируя учителя, а также свой беспокойный желудок. – Когда мы начнем?

Трое старейшин переглянулись, выражения лиц варьировались от удивления до размышлений и веселья. Как только они это сделали, оглушительные аплодисменты донеслись снизу, когда раунд подошел к концу.

– Если ты уверена, – медленно произнес Радек, как бы давая ей шанс отменить свое согласие, – тогда, я полагаю, нет времени лучше настоящего.

Проглотив внезапную тошноту, Алекс коротко кивнула, решив, что ей лучше покончить с этим, пока ее не вырвало прямо на их затененные ноги.

– Тогда, во что бы то ни стало, давайте сделаем это.

(вставить каритинку)

Алекс чувствовала, что умирает.

Жар, звук, едкий запах фиолетового огня… ее глаза слезились, в ушах звенело, кожа горела. И все это время она стояла прямо в большом шестиугольном центре огненной звезды, далеко от треугольных линий пламени.

Она задавалась вопросом, требует ли часть победы терпения, чтобы выдержать мучительную обстановку, прежде чем что-то действительно начнется. Но ее нынешнее бездействие, скорее всего, было вызвано тем, что ее противники – и остальные собравшиеся Ходящие по Теням – спорили о том, что она, человек, принимает участие в их ватали тарго.

Когда пламя поднималось и опадало с неравномерными интервалами, Алекс могла видеть сквозь фиолетовую толпу, собравшуюся на площади, и все они были в смятении. То же самое можно было сказать и о тех, кто наблюдал за происходящим со своих балконов, прикрепленных к высоким стенам собора.

Очевидно, что никто не был доволен таким развитием событий. И Алекс не винила их. Она, конечно, не хотела быть там, где оказалась, особенно после того, как узнала, что ей придется оставаться безоружной, поскольку, по-видимому, оружие разрешалось только в последнем раунде боя. Но если это был единственный способ для нее заслужить внимание старейшин, то так тому и быть. Она тренировалась в рукопашном бою с Нийксом. Пришло время проверить ее навыки.

Над толпой повисла тишина, пока все, что Алекс могла слышать, это свист пламени, когда оно поднималось и опускалось волнами линий. Она напряглась от внезапного отсутствия окружающего звука, ее тело напряглось от ощущения покалывания кожи, когда воздух наполнился чувством предвкушения.

А затем последовал взрыв фиолетового цвета, когда пламя поднялось выше, чем когда-либо, настолько ярко, что Алекс пришлось поднять руку, чтобы прикрыть глаза… ошибка, она поняла это долю секунды спустя, когда осознала, что внезапный ад был отвлекающим маневром.

Вспышка чернильной черноты в ее периферийном зрении была единственным предупреждением, которое она получила, чтобы сообщить ей, что матч начался. Она не ожидала трубных звуков, но было бы неплохо сделать какое-нибудь объявление. Обратный отсчет, звонок, свисток – что угодно, только не летящий кулак в лицо, который отбросил ее назад с такой силой, что она упала и покатилась по полу.

Ее тренировка сразу же дала о себе знать, и она, превозмогая боль, молниеносно вскочила на ноги. Она подняла руки, защищаясь, когда посмотрела на две покрытые тенью фигуры перед ней – одного мужчину, одну женщину.

Точно так же, как не ожидала труб, Алекс также не ожидала диалога, так что на этот раз, по крайней мере, она была готова, когда Ходящие по Теням снова бросились к ней.

Женщина бросилась прямо вперед, в то время как мужчина исчез в водовороте теней. Разделив внимание, Алекс сосредоточилась на угрозе, которую могла видеть, и отразила атаку женщины предплечьем. Несмотря на то, что от первого удара в скулу все еще мерцали звезды, это был легкий блок со стороны Алекс, что помогло повысить ее уверенность.

Зная, что лучший шанс против них – следовать тому же методу, что и в спарринге с Кией и Заином – используя элемент неожиданности, чтобы быстро их уничтожить, – Алекс перешла в наступление, атаковав женщину со скоростью, которая поразила Ходящую по Теням.

Но Алекс смогла нанести лишь несколько точных ударов, прежде чем ее ослепили тени и яростно выдернули из положения в центре звезды. Она внезапно оказалась в одном из внешних треугольников, мужчина снова появился только для того, чтобы забрать ее с собой.

Неподготовленная к мгновенному перемещению, Алекс боролась с изменением положения. Она была взвинчена, все в ней было в состоянии повышенной готовности, и это единственная причина, по которой она смогла прийти в себя достаточно быстро, чтобы перепрыгнуть через замах его ноги и пригнуться, когда женщина появилась рядом и направила удар в лицо Алекс.

Прежде чем девушка смогла ответить на атаку, тени снова окружили ее, и она была перемещена в другой треугольник. Не дав ей возможности стабилизироваться после движения, она мгновенно перенеслась снова... и снова... и снова.

Голова кружилась от того, что ее переместили вокруг пурпурной звезды, Алекс была слишком медлительна, чтобы среагировать, когда женщина ударила ее в грудь мощным ударом. Каким-то образом ей удалось удержаться на ногах, но она все равно отступила на несколько шагов, размахивая руками для равновесия.

Именно в тот момент, когда она пыталась удержаться на ногах, Алекс споткнулась об одну из в настоящее время бездействующих линий огня – как раз в тот момент, когда пламя снова поднялось вверх.

Большая часть ее тела вовремя преодолела линию, но одна рука была охвачена фиолетовым пламенем, и агония – такая ослепительная агония – обожгла кожу части предплечья.

«Эйлия!»

Алекс услышала встревоженный вскрик Нийкса, когда он почувствовал ее боль, но не смогла ответить, потому что оба противника снова появились из теней и продолжили свою безжалостную атаку.

Накачиваясь адреналином, Алекс заставила себя отделить стреляющую пытку от своей раненой руки, сосредоточившись на сопротивлении их продолжающимся атакам и отдавая все, что могла. Но даже ее способности меярина не могли противостоять их трюкам с появлением и исчезновением. Половина ее ударов никогда не попадала в цель, так как ее противники просто растворялись в воздухе. Это было похоже на попытку сразиться с призраком… безжалостным призраком, который был способен дать отпор.

Только когда она начала понимать, что у нее нет никаких шансов на победу, Алекс нашла лазейку. Вспомнив, как она сражалась с проклятым сэром Камденом в виде безголового доспеха, в следующий раз, когда ее против воли протащили сквозь тени, Алекс преодолела головокружение и со скоростью меярина развернулась за спиной нападавшего. Это был мужчина, и она, не колеблясь, прыгнула прямо ему на спину, обхватив ногами его торс и вцепившись в него изо всех сил.

Пораженный, он хрюкнул и попытался сбросить ее с себя, но она прилипла к нему, как клей. Как она и предполагала, он понес их сквозь тени, пытаясь ослабить ее хватку сквозь дезориентирующие завихрения тьмы. Но она отказывалась отпускать его.

Он безжалостно вонзил ногти в ее обожженную руку, и она вскрикнула – как и Нийкс, с явным беспокойством – и мужчина воспользовался возможностью, чтобы протянуть руку назад, схватить ее за талию и поднять над головой, как мешок с зерном.

Воздух вышел из ее легких, когда она тяжело приземлилась на землю. Даже с ее бессмертными рефлексами, она едва успела откатиться в сторону, когда он попытался навалиться на нее всем телом.

Раздался тошнотворный треск, когда его локоть ударился об пол, прямо там, где долю секунды назад был ее живот.

Вскочив на ноги и с хрипом втягивая воздух, Алекс слушала его болезненные стоны, обдумывая свой следующий шаг, но при этом она поняла – слишком поздно – что не следила за женщиной.

В то время как мужчина лежал на земле у ее ног, слева материализовались тени, за которыми немедленно последовал быстрый апперкот в висок Алекс, от которого, запыхавшаяся и раненая, ее скорость реакции стала слишком медленной, чтобы уклониться.

Все, что она увидела, когда рухнула на землю, был размытый пурпурный огонь, за которым последовала блаженная тьма.

(вставить картинку)

Алекс очнулась с раскалывающейся головой и пульсирующей болью во всем теле.

Она зашипела, когда села, прижимая руку к груди, защищаясь. Кто-то перевязал ее, но боль была невыносимой.

Чем больше Алекс смотрела на повязку и задавалась вопросом, насколько серьезны повреждения под ней, тем сильнее, казалось, рана дергалась в такт сердцебиению, поэтому она отвлеклась от своей руки и оглядела комнату, в которой находилась.

Алекс понятия не имела, где находится. Комната была маленькой, темной и немного затхлой. Честно говоря, это напомнило ей склеп… тот, от которого она стремилась убраться подальше.

Осторожно встав, спина Алекс хрустнула с громким хлопающим звуком. И неудивительно, поскольку она лежала на твердой каменной плите… вряд ли это удобное спальное место, не говоря уже о том, что ее избили до потери сознания.

Комната тускло освещалась большим количеством бра с фиолетовым огнем, достаточно, чтобы девушка могла легко разглядеть дверь. Прежде чем она смогла дотянуться до нее, та распахнулась.

– Ты проснулась.

Алекс кивнула на заявление Каспара Леннокса, поскольку она явно не спала.

– Ты проиграла бой.

Алекс снова кивнула, поддавшись весу собственного разочарования.

Она потерпела неудачу. И из-за этого ей придется ждать месяц, прежде чем говорить со старейшинами. Месяц, в течение которого Эйвен мог сеять всевозможный хаос в Медоре. Причинять боль самым разным людям.

– Маловероятно, что ты одержишь победу, – продолжал Каспар Леннокс, втирая соль в уже открытую рану. – Независимо от того, какими навыками ты можешь обладать, все тренировки в мире будут бороться за то, чтобы поставить тебя в равное положение с представителем моей расы.

– Слово «равное» здесь подчеркнуто, – не удержалась Алекс. – Я знала, что они будут путешествовать сквозь тени, и я знала, что это будет тяжело; я не думала, что им разрешается брать меня с собой сквозь тени. И после этого первого удара я уже была дезориентирована.

– Если ты ищешь оправдания, я ничего не предлагаю, – последовал равнодушный ответ Каспара Леннокса. – Во-первых, я был против того, чтобы ты пыталась пройти испытание.

– Я не пытаюсь оправдать свою неудачу, – сказала Алекс, раздраженная тем, что он так думал. – Я сказала тебе все это, чтобы ты подумал о том, что собираюсь сказать дальше.

Он вопросительно приподнял бровь.

– Я хочу сделать это снова. Я хочу снова драться.

Каспар Леннокс издал испуганный смешок… звук, которого она никогда раньше от него не слышала.

– Я серьезно, – сказала Алекс. – Я не могу ждать месяц, чтобы предупредить их, чтобы узнать, помогут ли они нам. Слишком многое зависит от этого.

Его смех затих.

– Похоже, ты не шутишь.

– Да, именно так. – Алекс скрестила руки на груди, но съежилась от возобновившейся боли от ожога и опустила неповрежденную руку на бок, поддерживая раненную. – Мне нужно, чтобы ты поговорил со старейшинами. Мне нужно, чтобы ты убедил их позволить мне сделать еще одну попытку.

Он покачал головой еще до того, как она закончила говорить.

– Я не могу этого сделать.

– Может быть, и нет, но она, вероятно, может. – Алекс кивнула в сторону двери, где Ширез пряталась в тени почти весь их разговор.

Не извиняясь за то, что подслушивала, Ходящая по Теням, теперь разоблаченная, шагнула вперед.

– И зачем мне это делать? – спросила Ширез. – Зачем мне помогать человеку?

– Потому что я прошу тебя об этом, – открыто сказала Алекс. – И потому, что я надеюсь, что ты доверяешь Каспару Ленноксу достаточно, чтобы знать, что он не привел бы меня сюда, если бы не был твердо уверен, что меня нужно было привести.

Темные глаза Ширез пристально смотрели на Алекс. После долгого молчания женщина спросила:

– Этот Эйвен Далмарта, он действительно та угроза, о которой ты говоришь?

Взгляд Алекс метнулся к Каспару Ленноксу, полагая, что он, должно быть, поделился частью ее истории, пока она была без сознания.

– Так и есть, – подтвердила Алекс.

Ширез продолжала смотреть на Алекс, пока та, наконец, не кивнула.

– Я поговорю со своим дедушкой. Посмотрим, смогу ли я убедить их позволить тебе снова сражаться. Если бы ты не справилась так хорошо для человека, они бы никогда не подумали об этом, но я рассчитываю на то, что они будут заинтригованы тем, что еще ты могла бы сделать, особенно когда ты так быстро оправилась от той первоначальной неожиданной атаки. – Она сделала паузу, прежде чем добавить: – Это было плохое спортивное мастерство со стороны Трелла Ровена.

Алекс едва сдержала фырканье и саркастическое: «Ну и дела, ты так думаешь?» Вместо этого она тихо поблагодарила Ходящую по Теням.

– Не благодари меня пока, человек, – сказала Ширез. – Даже если они согласятся, ты не выиграешь.

«Спасибо за вотум доверия», – подумала Алекс, но она не могла винить Ширез за ее мнение.

– Действительно, тебе повезло, что ты не получила более серьезных ранений в битве, которую пережила, – продолжила Ширез. – Тебя коснулся даарве – Теневое Пламя. Это мучительный ожог, который большинство лишает способности рассуждать и здраво мыслить. То, что ты смогла выжить после ранения, непостижимо.

Это что, настоящее уважение в тоне?

– Это травма, которая не заживет без лечения, – продолжила Ширез, наклонив голову в сторону забинтованной руки Алекс. – Но у нас нет средств, которые можно было бы безопасно предложить человеку. Тебе придется терпеть до тех пор, пока не сможешь обратиться за медицинской помощью в свою академию.

– Со мной все будет в порядке, – сказала Алекс, игнорируя пульсирующее возражение. – Мне все еще нужно уладить дела в Грейвеле, прежде чем отправиться обратно в Акарнаю.

Ширез выглядела очень удивленной.

– Она намерена посетить Люмению, – сказал Каспар Леннокс.

При этих словах настала очередь Ширез рассмеяться… еще один неожиданный звук для ушей Алекс.

– Напрасное путешествие, – сказала Ходящая по Теням, ее черты лица преобразились благодаря юмору, заставляя казаться кем-то гораздо более приятным в общении. – Дневные Всадники помогут тебе не больше, чем мы.

Сделав движение, чтобы снова скрестить руки, но остановившись, вспомнив о ране, Алекс сказала:

– Я разбилась и сгорела вместе с вашими старейшинами, я это знаю. Но я все равно должна попытаться.

Ширез склонила голову набок и снова пригвоздила Алекс к месту своими бездонными глазами.

– Ты неестественно упряма для человека.

Ответ Алекс последовал мгновенно.

– Меня называли и похуже.

– В этом я не сомневаюсь, – сказала Ширез.

Кроме легкого прищуривания глаз, Алекс никак не отреагировала на оскорбительное заявление. Вместо этого она сказала:

– Пока ты разговариваешь со старейшинами, Каспар Леннокс и я можем пойти и встретиться с Дневными Всадниками. Когда мы закончим, то вернемся, и ты сможешь рассказать нам, как все прошло.

– Две вещи неправильны в том, что ты предложила, – сказала Ширез, и этот неожиданный юмор снова отразился на ее лице. – Во-первых, старейшины удалились на вторую половину дня. Я не смогу найти их раньше, чем вечером, так что тебе придется подождать, чтобы получить от меня весточку.

Это было неприятно, но ждать один день было лучше, чем месяц. К тому же Алекс физически не была в состоянии снова драться… пока нет.

– А что во-вторых? – спросила она.

Ответил Каспар Леннокс.

– Мы не выходим на свет.

Сбитая с толку, Алекс сказала:

– Простите?

– Ходящие по Теням не переходят на свет, и Дневные Всадники не переходят в тень без приглашения, – сказал он. – Я не могу пойти с тобой в Люмению… в хрустальную пирамиду, где собирается Орден.

Вспомнив видение расколотого надвое города, Алекс поняла, о чем он говорил. Существовала четкая граница, которую ни одна раса не пересекла бы по прихоти.

– Хорошо, тогда я пойду одна, – сказала она. – Но в любом случае, я ухожу. – Она оглядела похожую на склеп комнату и добавила: – Э-э, но я была бы благодарна, если бы кто-нибудь помог мне выбраться отсюда и указал правильное направление. Я понятия не имею, где мы сейчас находимся.

– Мы в подготовительной комнате под Обскурией, – сказал Каспар Леннокс.

У Алекс не хватило смелости спросить, что именно было в подготовительной комнате, в которой они находились, не была ли она недалека от истины, сравнивая ее со склепом.

– Каспар Леннокс может доставить тебя на край нашей территории, – предложила Ширез от его имени. – Люмения находится в нескольких минутах ходьбы от границы, где тьма встречается со светом. Ты с легкостью найдешь свой путь.

– Звучит здорово, спасибо, – сказала Алекс.

Ее учитель шагнул к ней.

– Ты была без сознания несколько часов. Сейчас середина дня, так что, если ты хочешь поговорить с Орденом, сейчас самое время это сделать.

Алекс застонала, осознав, что значительную часть выходных – оба дня – провела в отключке. «Время летит незаметно, когда ты без сознания», – сардонически подумала она.

– Ты свяжешься со мной после того, как поговоришь со своим дедушкой? – Алекс обратилась к Ширез. – Ты действительно попытаешься убедить старейшин дать мне еще один шанс?

– Думаю, что ты не дружишь с головой, чтобы желать такого, – сказала Ширез с безжалостной откровенностью, – но да, чего бы это ни стоило, я буду решительно выступать в твою защиту.

Напряжение в плечах Алекс немного ослабло.

– Спасибо, Ширез Ганаре, – сказала она, тщательно соблюдая этикет обращения к Ходящей по Теням как по имени, так и по фамилии. – Действительно, я ценю это.

Наклон головы, за которым последовал взгляд Ширез в сторону Каспара Леннокса, заставивший сердце Алекс слегка затрепетать от эмоций, и женщина исчезла в черном облаке.

– Ты ей нравишься.

Алекс захлопнула рот после того, как эти три слова непрошено вырвались, но было слишком поздно.

– Между нами все сложно, – последовал откровенный ответ Каспара Леннокса. Но он больше ничего не сказал, а Алекс не имела права совать нос в личную жизнь своего учителя, особенно когда она так мало знала о нем или его расе.

– Не отправиться ли нам в это место на границе? – спросила она вместо этого, намеренно говоря громче. – Мне бы не помешало немного побыть на солнце. Без обид, но от всей этой темноты у меня мурашки по коже.

Голос Каспара Леннокса был невозмутим, когда он повторил:

– Мурашки… по коже.

Это был не вопрос, это было просто утверждение, и, услышанное от него таким тоном, словно это самая веселая вещь, которую Алекс слышала за весь день. Она расхохоталась, не в силах остановиться, даже когда он неохотно вздохнул и потянулся к ее здоровой руке, увлекая ее из комнаты.