Текст книги "Грейвел (ЛП)"

Автор книги: Линетт Нони

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 30 страниц)

По комнате прокатился ропот, но Алекс продолжала:

– Король Астоф был убит, – тихо сказала она, услышав вздохи в ответ. – И принц Рока был... – Она посмотрела вниз, и ей пришлось сделать глубокий вдох, прежде чем она смогла закончить: – Он нездоров. На неопределенный срок. – Она снова подняла глаза. – Я уверена, что мне не нужно объяснять, насколько ужасны обстоятельства, но становится все хуже. Хуже, чем вы могли себе представить. И именно поэтому я здесь сегодня… потому что мне нужна ваша помощь.

В комнате стало тихо и напряженно. Наконец королева заговорила, ее голос был успокаивающим бальзамом против бушующей бури внутри Алекса.

– Почему бы тебе не начать с самого начала, милая, – сказала Осмада. – Никто из нас не будет тебе мешать. И как только ты закончишь, мы придумаем план, как все исправить. Не волнуйся, Алекс. Все будет хорошо.

Алекс пришлось сморгнуть слезы перед лицом доброты королевы. Но, несмотря на слова Осмады, Алекс знала, что таких гарантий быть не может. Потому что, если она не найдет способ изменить будущее, ничего не будет в порядке.

Начни с самого начала, мысленно повторила Алекс. Это было слишком много, учитывая множество секретов, которые она хранила. Но для того, чтобы они ей доверяли, ей нужно было быть настолько честной, насколько это возможно. Поэтому она сделала еще один глубокий вдох, открыла рот и начала свой неправдоподобный рассказ.

Глава 3

– Простите меня за то, что я здесь голос разума, – сказал Джексон не совсем извиняющимся тоном, – но ты только что сказала нам, что ты не только из совершенно другого мира, ты также преодолела ритуал кровной связи, который – предположительно – оставил тебя с теми же способностями, что и бессмертное существо. Ритуал, который, как ты утверждаешь, был проведен над целым городом меярин, все из которых теперь находятся под контролем разума их злого повелителя. – Он поднял брови и оглядел стол. – Кому-нибудь еще трудно поверить в этот нелепый рассказ о подростковых фантазиях?

– В свою защиту, – ответила Алекс, изо всех сил стараясь сохранить дипломатичный тон, – я никогда не использовала слова «злой повелитель». Вы сами до этого додумались.

Советник сердито посмотрел на нее.

– Действительно. Хотя подтекст был налицо.

– О, я не спорю, – ответила Алекс. – Это именно то, что представляет собой Эйвен. Но вы уже знали это, иначе никого из вас не было бы здесь на этой встрече.

Как и обещала, Алекс рассказала им все – или, по крайней мере, все, что им нужно знать, опустив свой визит в прошлое, как и в случае со своими учителями.

– Допустим, мы тебе верим, – грубо сказал генерал Дрок. – Что именно ты хочешь, чтобы мы сделали? Если Эйвен представляет собой угрозу, как ты утверждаешь, мы уже почти мертвы.

Алекс поморщилась, понимая, что была недалека от истины.

– Я бы предпочла вернуться к видению, которое ты видела, – вмешалась коммандер Ниша, ее внимание было сосредоточено исключительно на Алекс. – Ты сказала, что Библиотека показала тебе возможное будущее и утверждала, что оно сбудется, если ты – конкретно ты – не сможешь остановить Эйвена?

Когда Алекс кивнула, хотя и неохотно, снова заговорил Джексон.

– Как нелепо. – Его обветренное лицо выражало презрение. – У ребенка, очевидно, мания величия. Я не знаю, почему мы ее слушаем, когда она явно ищет внимания худшего сорта.

Только предупреждающий взгляд Уильяма в сочетании с успокаивающим пожатием Джиры удержали Алекс от того, чтобы наброситься на пожилого мужчину.

– Независимо от того, верите вы мне или нет, – сказала она, сохраняя ровный голос, – правда откроется со временем. И именно поэтому я здесь сегодня… чтобы вы были готовы, когда это время придет.

Джексон недоверчиво усмехнулся, но прежде чем он смог вмешаться, Алекс продолжила:

– Худший сценарий, я ребенок, ищущий внимания, тогда что плохого в том, чтобы составить несколько планов на случай непредвиденных обстоятельств?

– Девчонка действительно права, – задумчиво произнес Дрок. – Независимо от того, правдив ее рассказ или нет, не повредит быть особенно бдительным.

– Не похоже на то, что она просит нас спланировать наступательную атаку против Мейи, – вставил Тайсон. – Она просто предлагает нам усилить оборону, готовясь к тому, что Эйвен придет за нами.

Алекс старалась не показывать, какое облегчение она испытала от поддержки обоих генералов. Она знала, что мужчина был каким-то образом связан с Охотником, и поскольку тот доверял Алекс, было ясно, что Тайсон придерживался того же мнения.

– Что потребуется для таких приготовлений? – спросил король, и тени под его глазами еще больше потемнели от этого нового бремени.

– Города уже хорошо защищены, но мы должны направить войска для защиты небольших деревень и малонаселенных поселков, – сказал Тайсон.

– Мы также должны рассмотреть вопрос об увеличении числа разведчиков, которые у нас есть в патруле, а также о расширении их радиуса действия, – добавил Дрок. Он наклонил голову в сторону Джиры. – Я предлагаю минимум один Меч для сопровождения каждого подразделения на случай, если ваши Стражи обнаружат что-то, что пропустят солдаты.

Алекс вспомнила, как Кайден говорил ей, что только выпускники Акарнаи могут стать Мечами. Это означало, что у всех Стражей, таких как Джира, были дары – дары, которые могли помочь в разведке.

– Мы также должны создать специальную группу надежных Щитов, предназначенную исключительно для расследования угрозы и того, с чем мы можем столкнуться, – вставил Уильям. Мужчина побледнел, услышав новости Алекс, из-за чего шрам, идущий вдоль его лица, выделялся больше, чем обычно. – По крайней мере, мы должны попытаться узнать, что планирует Эйвен, прежде чем решит предпринять какие-либо действия против нас.

– И как именно ты планируешь это сделать? – спросил Джексон язвительным тоном. – Все, что мы знаем, исходит от претенциозного пятнадцатилетнего подростка, которая получила психоделические видения будущего из разумной Библиотеки.

– Извините, – не удержался Алекс, – но мне семнадцать. С половиной.

Если бы она могла вернуться назад и изменить всего один момент встречи. Но из всего, в чем он ее обвинял, это было единственным фактом, который она могла доказать.

– Величайшие лидеры нашего времени находятся в этой комнате, – продолжил Джексон, полностью игнорируя Алекс. – Конечно… конечно… вы не можете верить заявлениям этой девушки.

Его заявление было встречено молчанием. Алекс знала, что больше она ничего не могла сказать, не показавшись так сильно нуждающейся в их одобрении. И хотя она была в отчаянии, она также знала, что должна позволить им самим принять решение.

– Не имеет значения, во что кто-то из нас верит, – в конце концов сказала Ниша. – Угроза есть, поэтому, независимо от личных мнений, мы обязаны следовать протоколу. – Ее взгляд остановился на короле и королеве. – С разрешения Ваших Величеств, будут приняты меры предосторожности, предложенные генералами, и с помощью Надзирателей мы будем следить за ситуацией… как на местах, так и с командой специалистов Уильяма. Пока не узнаем больше, мы будем оставаться в состоянии повышенной готовности с круглосуточным наблюдением как со стороны Надзирателей, так и со стороны Стражей.

– Согласен, – без колебаний ответил король Аурелий.

Несмотря на план Ниши и легкое согласие короля, Алекс все еще не чувствовала, что этого было достаточно.

– А как насчет других? – спросила она.

Король просто посмотрел на нее.

– Других?

– Других рас… других смертных, на которых нацелится Эйвен. Что будет сделано, чтобы предупредить и защитить их?

Джексон фыркнул, но под обжигающим взглядом короля советник оставил свои мысли при себе.

– Почему бы нам не подождать и не посмотреть, какие разведданные раскроют Уильям и его команда, прежде чем мы обсудим дипломатические средства, чтобы предупредить остальную часть Медоры, – сказал король, скорее утверждая, чем спрашивая.

Алекс покачала головой.

– Они должны знать. Они в такой же опасности, как и все мы.

– Это ты так говоришь, – пробормотал Джексон себе под нос.

Алекс проигнорировала угрюмого мужчину и не сводила глаз с короля.

– Межвидовая политическая обстановка на данный момент не самая стабильная, Алекс, – сказал Аурелий извиняющимся, но непреклонным тоном. – Пока мы не сможем предоставить доказательства угрозы против них, нам лучше держать это в секрете.

Алекс потребовалось немало мужества, чтобы спокойно сказать:

– При всем моем уважении, Ваше Величество, вы ошибаетесь.

– Невыносимый ребенок, – пробормотал Джексон себе под нос, и снова Алекс проигнорировала его.

– Они должны знать, что их ждет, – продолжила она. Алекс напряглась: – И если вы им не скажете, это сделаю я.

Джексон наклонился вперед.

– Если вы сделаете это, это будет считаться актом государственной измены.

Казалось, он почти обрадовался этой мысли.

– Хватит, Джексон, – сказал король, потирая лицо, прежде чем строго посмотреть на Алекс. – Но он прав. Если ты пойдешь против моего слова, Алекс, ты рискуешь повредить многолетним дипломатическим переговорам. Мне жаль, но я не могу позволить тебе действовать… пока мы не узнаем больше. Ты понимаешь, о чем я говорю?

Алекс посмотрела на свои сжатые в кулаки руки и намеренно расслабила их. Да, она поняла, о чем он говорил. Но этого было бы недостаточно, чтобы остановить ее. Никто из них не видел будущего, в котором множество смертных – людей и других – страдали и умирали от рук Эйвена. Алекс сделает все, что в ее силах, чтобы предупредить столько рас, сколько потребуется, – и пусть будь проклята измена.

– Я понимаю, – тихо сказала она, не поднимая глаз.

– Хорошо, – так же тихо сказал король. По крайней мере, в его голосе звучало раскаяние, и Алекс пришлось напомнить себе, что он тоже оказался в трудном положении. Отношения между различными смертными расами были для нее загадкой, особенно когда дело касалось политики. Но она была полна решимости продолжать свои собственные планы, несмотря на последствия. Она поступала правильно… и была в этом уверена.

– Думаю, мы закончили, – сказала Алекс. – Если я услышу что-нибудь еще, к кому мне следует обратиться?

– Коммандер, с вашего разрешения, я вызываюсь в качестве посредника для будущих сообщений, – сказала Джира. Когда Ниша кивнула в знак согласия, младший Надзиратель снова повернулась к Алекс. – У тебя есть с собой ComTCD?

Алекс вытащила его из кармана и протянула.

Джира поковырялась с некоторыми более сложными настройками, с которыми Алекс никогда не экспериментировала, а затем передала устройство обратно.

– Я ввела свои данные, используя защищенное сетевое соединение, – сказала Джира. – Никто не сможет отслеживать наши коммуникации, поэтому не стесняйся звонить мне по голограмме в любое время дня и ночи. Я всегда найду для тебя время.

Что-то в голосе Джиры заставило Алекса понять, что ее предложение было сделано не только для сбора информации, но и для того, чтобы просто поговорить. Из-за этого она слегка улыбнулась Надзирателю и тихо сказала:

– Спасибо, Джира.

– Мы также обязательно дадим тебе знать, если обнаружим что-нибудь еще с нашей стороны, – сказала королева Осмада. Во время встречи она в основном молчала, лишь время от времени произнося ласковые слова, но Алекс все равно очень ценила ее успокаивающее присутствие.

– Я была бы признательна за это, Ваше Величество, – сказала Алекс.

– Я провожу тебя обратно в приёмную, – предложила Джира, вставая.

Алекс остановилась на полпути к своему креслу, когда заговорил генерал Дрок.

– На самом деле, Джира, я хотел бы поговорить с девочкой, так что я ее отведу. Ей еще предстоит кое-что сделать.

Алекс повернулась к Джире широко раскрыв глаза, но Надзирательница просто одарила ее улыбкой и слегка покачала головой, отвергая невысказанную просьбу Алекс о помощи.

– Нет проблем, генерал, – сказала Джира. – Она вся ваша.

– Предательница, – пробормотала Алекс, отчего улыбка Джиры стала шире.

– Я скоро свяжусь с тобой, Алекс, – сказал Уильям, снова обнимая ее. Прежде чем отпустить, он прошептал на ухо: – Постарайся не волноваться. Эйвен – всего лишь один человек, Бессмертный он или нет. Мы найдем способ остановить его.

Алекс проглотила ком в горле, отогнав образ Уильяма и остальных членов семьи Ронниган, которых повесили в клетках из Мирокса за пределами дворца меярин и оставили умирать долгой, медленной смертью.

– Я уверена, что ты прав, – солгала она. – Удачи в сборе вашей команды… надеюсь, вы обнаружите что-то полезное. – «И вовремя, чтобы спасти всех нас», – подумала она.

Попрощавшись с королем и королевой, а также с Нишей и Тайсоном, Алекс попыталась любезно попрощаться с советником. Но Джексон просто задрал к ней нос, поэтому она закатила глаза, помахала Джире и Уильяму и последовала за генералом Дроком из комнаты.

Алекс неохотно шла, поэтому держалась на полшага позади него, ожидая момента, когда он заговорит. Но генерал молчал, пока они не оказались в заброшенной приемной, где Дрок наклонился и понизил голос.

– Возможно, ты и одурачила их, но я видела тебя в действии, малышка.

Алекс изобразила обиду.

– Я…

– Ничего мне не говори, – прервал он. – Мы оба знаем, что ты пришла сюда только из вежливости. У тебя есть свои собственные планы, и ты собираешься довести их до конца, несмотря ни на что.

Поморщившись от его проницательности, Алекс недостаточно быстро сориентировалась.

Прочитав ее чувство вины, Дрок выругался… тихо, но красочно.

– Ты заноза в моей заднице, малышка.

Алекс скрестила руки на груди.

– Что вы собираетесь делать, генерал? Запрете, как уже угрожали? Потому что это единственный способ удержать меня от того, что должно быть сделано.

– Ты думаешь, я этого не знаю? – выпалил он.

Алекс ничего не сказала, она просто ждала, что будет дальше.

С еще одним тихим проклятием, а затем быстрым креативным движением Дрок сунул руку в карман черной униформы и вытащил стилус, похожий на ручку. Затем сомкнул свои мозолистые от меча пальцы вокруг руки Алекс, дернув ее руку к себе ладонью вверх.

– Что…

– Тихо, – приказал он, прижимая кончик стилуса к мягкой коже ее запястья.

Алекс зашипела от боли, когда он начал водить инструментом по ее коже, и она попыталась отдернуть руку, но его хватка была железной.

– Что, черт возьми, вы делаете? – потребовала она пронзительным голосом, дергая сильнее, но все еще не в силах освободиться от его хватки.

Пронзительный взгляд Дрока метнулся вверх, чтобы впиться в нее взглядом.

– Заткнись, малышка. Больно будет только секунду.

Действительно, боль начала стихать, пока она не почувствовала лишь слабую пульсацию. Посмотрев на свое запястье, Алекс недоверчиво заметила, что стилус был каким-то устройством для нанесения татуировки, а Дрок вырезал на ее коже восьмерку – символ вечности.

– Было бы неплохо, если бы вы спросили разрешения, прежде чем навечно заклеймить меня, – сказала Алекс сквозь стиснутые зубы.

Дрок не ответил. Он просто водил туда-сюда по символу кончиком стилуса, углубляя рисунок с каждым проходом. В отличие от большинства татуировок, чернила были белого цвета, едва заметные даже на фоне ее золотистой кожи. На самом деле ей тату нравилось настолько, что она могла бы выбрать его для себя… если бы у нее был выбор, которого у нее не было.

– Полагаю, есть причина, по которой вы вдруг решили поделиться своей артистической стороной? – спросила Алекс, когда Дрок наконец отпустил ее руку.

– Это, – сказал генерал, указывая на ее запястье, – то, что называется маяком. Это экспериментальная технология нового поколения.

– Экспериментальная технология? – Алекс перевела взгляд с ее едва заметной татуировки обратно на его лицо. – Почему мне не нравится, как это звучит?

– Если бы у тебя была реакция, ты бы уже свалилась с ног, – проворчал Дрок, возвращая стилус в карман. – Ты пережила запечатление, так что тебе не о чем беспокоиться.

Пережила? Алекс задавалась вопросом, с помощью какой именно технологии Дрок только что «запечатлел» ее.

– Потрудитесь объяснить, что это такое?

– Я же сказал, – произнес Дрок. – Это маяк.

Алекс нетерпеливо притопнула ногой, требуя большего.

– Мы с тобой оба знаем, что ты предпримешь какую-нибудь случайную попытку совершить предательство, предупредив другие расы, – сказал Дрок. Он не стал дожидаться ее подтверждения – или опровержения – прежде чем продолжил: – Если попадешь в беду, проведи пальцем по символу три раза, и он пошлет невидимую сигнальную вспышку, похожую на маяк самонаведения, с координатами, которые можно использовать для программирования сферической двери на твое местоположение. Это сработает только один раз без повторной активации, так что используй его только в случае крайней необходимости. – Он пристально посмотрел на нее, как будто хотел придать вес своим словам. – После того, как ты проведешь по символу три раза, проведи еще раз, если тебя нужно забрать, или еще два, если нужна армия подкреплений. Среднего варианта нет – мы либо тихо забираем тебя, либо разворачиваемся для сражения. Поняла?

Алекс с подозрением посмотрела на генерала.

– Почему вы даете мне это? Если знаете, что я собираюсь сделать, почему не бросаете меня в темницу?

– Потому что ты права, – без колебаний ответил Дрок. – Другие расы должны быть предупреждены. Все в этой комнате знают это. – Он сделал паузу. – Ну, все, кроме этого мерзкого придурка Джексона. Но, честно говоря, он долгое время был королевским советником, и, хотя он твердо стоит на своем, обычно он дает дельные советы.

Дрок покачал головой и продолжил:

– Не обращай внимания на все это. Суть в том, что тебе нужно делать то, что мы не можем. Я знаю это… и они тоже это знают. Но наши руки связаны, по крайней мере, политически. И ни король, ни командующий не в состоянии предложить тебе поддержку, которая может понадобиться. Так что я делаю все, что в моих силах, в надежде, что тебе никогда не придется им воспользоваться… ради нас обоих, поскольку меня, скорее всего, отдадут под трибунал, если они узнают, что я сделал. Но я бы предпочел, чтобы маяк был у тебя и чтобы ты им никогда не воспользовалась, чем не иметь его и нуждаться в нем, и будь, что будет.

Чувствуя, как внутри нее разливается тепло, Алекс протянула руку и обхватила пальцами его мускулистую руку, нежно сжимая.

– Спасибо, генерал, – сказала она слегка охрипшим голосом.

– Давай, убирайся отсюда, девчонка, – грубо сказал Дрок в ответ, но Алекс могла слышать эмоции в его тоне. Он мог быть грозным генералом, командовавшим половиной армии Медоры, но он также был старым и мягкотелым. В основном. – Не дай себя убить.

Его слова вызвали смешок у Алекс.

– То же самое касается и вас, генерал. И честно предупреждаю, если мои родители увидят эти чернила и узнают, от кого они, вы можете не выполнить свою часть сделки.

Настала очередь Дрока усмехнуться, но его единственным ответом стал прогоняющий жест руками, поэтому Алекс вытащила свой Сферник и бросила его на землю, ухмыльнувшись генералу в последний раз, прежде чем исчезнуть из дворца.

Глава 4

Когда Алекс вернулась в Акарнаю, она подумала, стоит ли ей посетить ресторанный дворик, чтобы быстро пообедать, прежде чем продолжить свои планы на день. Но решила не делать этого, зная, что друзья захотят услышать, как прошла ее встреча… особенно Д.К., после того, как принцессу отправили обратно. Не говоря уже о том, что друзья снова попытаются присоединиться к ее дневной миссии, чего она просто не могла допустить. Алекс не знала, когда и где ее таинственный незнакомец встретится с ней, только то, что Каспар Леннокс сказал: «Он найдет тебя». Не имея других вариантов, все, что она могла сделать, это заниматься своими делами и ждать, когда он появится.

Пропустив обед, Алекс спустилась по лестнице, ведущей в фойе Библиотеки. Угрюмого библиотекаря не было за столом, поэтому она смогла проскользнуть мимо, не получив его колких комментариев.

Алекс поспешила вниз по лестнице, ощущая призрачную поддержку Библиотеки, когда проходила мимо того места, куда большинство людей не могли отважиться. Когда достигла нижней ступеньки лестницы и уперлась в тупик, то заставила дверь открыться, сосредоточившись на том, куда хотела попасть.

– Сначала главное, – сказала она себе, шагая в зал Древнего Египта.

После борьбы с песчаный ветром и обжигающей жарой Алекс соскользнула со склона большой дюны в фальшивой, но такой настоящей пустыне и вошла в колоссальную пирамиду, где, как она знала, найдет своих родителей.

Хотя технически прошло всего несколько недель с момента их последней встречи, прежде чем Алекс уехала на каникулы на Кальдорас, для нее прошло почти два месяца с тех пор, как видела родителей. Она скучала по ним, особенно после того, как видение их мучительной смерти запечатлелось в ее мозгу.

Как и ожидалось, как только Алекс сделала несколько шагов по одному из освещенных пламенем проходов, она услышала их возбужденные голоса и направилась на звук, но обнаружила, что они суетятся над открытой могилой. Внутри находился запечатанный саркофаг, Рейчел маленькой кисточкой стирала пыль с вырезанных на нем символов, а Джек делал заметки, основанные на ее находках.

– ...и я думаю, что тот, кто находится внутри, должно быть, был важной персоной, хотя, возможно, и не королевской крови. Золота не хватает, даже если у него присутствует позолоченная инкрустация по краям. Но видишь эти отметины здесь? Думаю, это был верховный жрец или жрица… кто-то очень известный. Мне не терпится проанализировать эти иероглифы и узнать историю, стоящую за...

Алекс прервала их, кашлянув, зная по опыту, что они никогда не заметят ее, если не дать им знать о своем присутствии.

– Алекс! – воскликнул Джек, кладя блокнот на край могилы и обнимая дочь. – Неужели прошло уже две недели?

Погруженная в свой собственный мир, Алекс не удивилась, что ее родители потеряли счет времени.

– На самом деле, почти три недели. Я вернулась в школу уже почти неделю назад.

– Вау, время действительно летит, когда ты по локоть в мумифицированных останках, – сказала Рейчел, подойдя, чтобы обнять Алекс. – Ты хорошо выглядишь, милая. Очень загорелая.

Хватит наблюдений за загаром, подумала Алекс. Она стала не намного темнее после своего летнего путешествия в прошлое.

– Тебе идет, – сказал Джек, обнимая ее. – Как золотая богиня солнца.

Алекс улыбнулась ему.

– Спасибо, папа.

– Знаю, что на улице зима, но я всегда говорила, что на снегу мы улавливаем больше ультрафиолета, чем на солнце, – сказала Рейчел, роняя щетку и вытирая руки о брюки цвета хаки. – Мы не думаем о нанесении солнцезащитного крема, когда так холодно, но это первое, к чему мы тянемся в жару. – Она колебалась. – Подожди. В Медоре вообще есть солнцезащитный крем?

Это был такой материнский вопрос, но у Алекс не оказалось для нее ответа.

– Уверена, что он там есть, мам. – Алекс быстро перешла к делу, прежде чем ей пришлось придумывать потусторонние сравнения брендов или подробности о SPF на лету. – Я не могу остаться надолго, но я скучала по вам обоим и хотела проверить и убедиться, что вы все еще в порядке здесь, внизу.

– В порядке? – переспросил Джек недоверчиво рассмеявшись. – Мы более чем в порядке, дорогая. – Он махнул свободной рукой. – Каждый день мы открываем для себя что-то новое и увлекательное. Это великолепное место.

Рейчел энергично закивала и указала на могилу перед ними.

– Видишь этот саркофаг? По моим оценкам, ему более пяти тысяч лет.

В отличие от родителей, Алекс понятия не имела, какова ожидаемая реакция на такие новости.

– Э-э, круто?

– Очень круто, – сказал Джек. – В смысле, самое крутое.

Было что-то очень тревожное в его неоднократном употреблении такого юношеского термина.

– Твой отец прав, – сказала Рейчел, продолжая кивать с таким энтузиазмом, что Алекс испугалась, что та заработает себе травму шеи. – Что касается нетронутых саркофагов, то самый старый из них, обнаруженный на Земле, относится ко времени правления Хуфу – второго фараона Четвертой династии, которому мы приписываем строительство Великой пирамиды в Гизе. Это означает, что мумифицированным останкам внутри было около четырех с половиной тысяч лет. Но этот, – она постучала костяшками пальцев по краю гробницы, – еще старше, если ты можешь в это поверить. Ты можешь сказать, потому что…

– Мам, я очень тебя люблю, – мягко перебила Алекс, – но сейчас я не в настроении для урока древней истории. – Или когда-либо. – Я в восторге, что вы нашли давно умершего фараона, жреца или кого бы то ни было внутри, но сделайте мне одолжение и не открывайте версию Медоры о короле Тутанхамоне, пока не будете уверены, что вас не проклянут или что-то в этом роде.

Алекс была удивлена, когда оба ее родителя рассмеялись.

– О, милая, – сказал Джек, положив руку ей на плечо, чтобы сжать ее. – Ты смотрела слишком много фильмов.

– Такое случается, – не согласилась Алекс. – По-настоящему.

– Не будь такой суеверной, – сказала Рейчел со снисходительной улыбкой. – Мы хорошо тебя воспитали. И кроме того, – она пренебрежительно махнула рукой, – проклятие фараонов, получившее наибольшую известность благодаря Тутанхамону, никогда не противостояло науке.

То, что сказала ее мать, было правдой, но все же…

– Просто не забывай, что ты здесь в новом мире. Я повидала немало невозможного, и проклятие… это не слишком большая фантазия, даже если его можно объяснить древним патогеном или микроорганизмом. Так что, пожалуйста, просто... будьте осторожны.

– Конечно, будем, – пообещала Рейчел. – В любом случае, мы бы не хотели загрязнять результаты.

Алекс внутренне вздохнула, благодарная за то, что, по крайней мере, уважение к науке удерживало их на здоровом расстоянии. Это, и она предполагала – или, по крайней мере, надеялась, – что Библиотека не предоставит им что-то для изучения, что привело бы к какой-то плотоядной болезни.

– В следующий приход я постараюсь задержаться подольше, – сказала Алекс, снова обнимая сначала отца, а затем мать. – Пожалуйста, сделайте мне одолжение и не поддавайтесь желанию практиковать какие-либо методы мумификации на себе в промежутке времени.

Джек усмехнулся.

– Никаких обещаний.

– Их никогда не бывает, – согласилась Алекс с неохотным юмором.

– Прежде чем ты уйдешь, – сказал Джек, когда она начала отходить, – как продвигается твоя ситуация с эльфами? Есть что-нибудь, что нам следует знать?

Попкультура, безусловно, зацепила родителей, поскольку независимо от того, сколько раз Алекс пыталась точно объяснить, что такое меярины, мать и отец все равно сравнивали бессмертную расу с эльфами, вдохновленные «Властелином колец». И они утверждали, что это она смотрела слишком много фильмов. Вряд ли.

– Нет, папа, – сказала Алекс, солгав сквозь зубы. – Ничего такого, что вам нужно знать.

В конце концов, ей придется сказать им, но видение будущего было еще слишком свежим. Все еще слишком… реальным. Она не могла представить, как расскажет им об опасности… не сейчас, когда ее горло начинало сжиматься при одной мысли о том, чтобы объяснить, как она видела, как они умирали. Скоро… скоро она им расскажет. Просто... пока нет.

– Ты там в безопасности, милая, – сказала Рейчел, потянувшись к руке Алекс. – И мы здесь, если ты когда-нибудь... – Она замолчала, когда посмотрела вниз, прищурившись. – Это… ты сделала татуировку?

Алекс отдернула руку, но ущерб был нанесен.

– Тебе еще нет и восемнадцати! Разве мы не должны были сначала что-то подписать? – сказал Джек, пытаясь мельком увидеть рисунок, который Алекс теперь прятала, прижав руку к животу.

– Я надеюсь, ты не проходишь через одну из этих стадий панк-рока, – сказала Рейчел. – Или это готический стиль? Что бы это ни было, мы будем любить тебя независимо от того, что ты делаешь со своим телом, но, пожалуйста, прежде чем сделаешь еще какие-нибудь татуировки или начнешь прокалывать себя в странных местах, представь себя восьмидесятилетней женщиной с обвисшей кожей. Со временем я гарантирую, что твоя попытка изобразить боди-арт превратится из Микеланджело в Пикассо. Доверься мне в этом.

Алекс сморщила нос от мысленного образа, который ее вдохновил.

– Это не татуировка. Правда.

Оба ее родителя недоверчиво подняли брови.

– Ладно, – признала Алекс, шаркнув ногами по песку, – отчасти так и есть, но в то же время это не так.

Рейчел прищурилась.

– В следующий раз ты скажешь, что вроде как экспериментировала с запрещенными наркотиками, но не совсем наркотиками.

Именно в этот момент Алекс решила не упоминать цветок меярин, лэндру, который на каком-то этапе она – ошибочно – приравняла к медоранскому эквиваленту волшебных грибов.

– Я просто имею в виду, что, да, это выглядит как татуировка, но на самом деле это как бы... – Алекс поискала самое простое описание и остановился на: – ...устройство слежения.

– Как имплант ЦРУ? – спросил Джек. – У них здесь есть такие? Есть ли медоранский Джеймс Бонд?

Алекс пришлось сдержать стон. При всей своей любви к науке, ее отец также был большим поклонником – и сторонником теории заговора – когда дело касалось правительственных учреждений и актов шпионажа.

– Что-то в этом роде, – сказала Алекс, имея в виду имплант, а не вопрос о Джеймсе Бонде. – Это позволит мне послать сигнал, если я когда-нибудь попаду в беду, чтобы другие знали, где меня найти.

– Разве это не удобно? – Джек поднял руку, чтобы осмотреть белый символ. – Должен сказать, если бы ты сказала нам, что у тебя есть такое шпионское устройство раньше, я бы спал гораздо спокойнее по ночам, зная, что за тобой так пристально следят люди.

Алекс решила не упоминать, что маяк был новым изобретением.

– Прости, папа. Но я уже говорила тебе, что за мной присматривает много людей.

– Да, говорила, милая, – сказал Джек, отпуская ее руку. – Но приятно знать, что ты говорила не просто фигурально.

Алекс изо всех сил старалась сохранить на лице выражение «серьезно?», гадая, думали ли ее родители, что она все это время таскала с собой пачку воображаемых друзей.

– Хорошо, – сказала она, отпуская это. – Я ухожу. Люблю вас обоих, скоро увидимся.

После того, как они обнялись, Алекс вышла из комнаты и пожелала, чтобы появился дверной проем, оставив древнюю обстановку позади и шагнув в ставший уже знакомым коридор с дверями глубоко в недрах Библиотеки.

Воспользовавшись моментом, чтобы привести в порядок свои мысли и сосредоточиться на следующем этапе своего дня, Алекс кашлянула и позвала:

– Библиотека?

Хотя словесного ответа не последовало, она знала, что разумная Библиотека слушает.

– Есть ли способ добраться отсюда до Драэкоры? – вежливо спросила она.

В ответ чуть дальше по коридору распахнулась дверь.

Алекс услышала это прежде, чем увидела, и улыбка расплылась на ее лице при приближении знакомого рыцаря в сияющих доспехах.