Текст книги "Грейвел (ЛП)"

Автор книги: Линетт Нони

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 30 страниц)

Глава 28

– Твоя сестра? – Алекс почти взвизгнула, переводя взгляд с нее на него.

– Я давно перестала быть его сестрой, – сказала Мэгги твердым голосом. – Я оставила Майру Рэйдон позади и стала Магделиной Ллохилас сразу после того, как мой брат, – она выплюнула это слово, как проклятие, – человек, которого я любила больше всего на свете, бросил меня, чтобы последовать за тираном.

Ее слова вызвали в памяти Алекс слова, которые Мэгги произнесла почти две недели назад: «День, когда Эйвен убил тех людей и бежал из города, был днем, когда мой брат потерял свою жизнь из-за этого тирана».

Алекс предполагала, что ее брат умер. Но теперь она поняла, что Мэгги имела в виду совсем другое. Нийкс потерял свою жизнь… в том смысле, что он потерял свою свободу. Но он не сделал этого, следуя за Эйвеном.

– Нийкс был несправедливо заключен в тюрьму, – твердо сказала Алекс. – Он никогда не одобрял ничего из того, что делал Эйвен тогда, точно так же, как и сейчас. Его даже не было там, когда гарсеты напали на людей за пределами дворца… он был со мной. Его вина предполагалась на основании его связи с Эйвеном, не более того.

– Тогда почему он признал себя виновным на суде? – потребовала Мэгги, ее цинизм был очевиден. – Почему не боролся с обвинениями?

«У тебя был суд?» – спросила его Алекс, не зная этого. «Почему ты не доказал свою невиновность?»

На этот раз Нийкс ответил, произнеся всего три тихих слова.

«Ты знаешь почему».

Алекс закрыла глаза, понимая, что он сыграл свою роль верного последователя, чтобы позиционировать себя на будущее. Все, чтобы помочь ей.

«О, Нийкс.»

«Я сожалел только о том, что покинул Майру, но потом наши родители навестили меня и сказали, что произошел несчастный случай. Они сказали, что она мертва. Я понятия не имел…» Его голос затих, но потом он сказал: «Что ты имела в виду, говоря, что она была фальшивой тобой?»

Алекс быстро прокрутила в памяти то, как Мэгги рассказывала свою историю.

«Прости, я не подумала сказать тебе раньше, – извинилась она, чувствуя себя ужасно. – Мне это даже в голову не приходило».

«Ты никак не могла этого знать», – тихо ответил он.

Хотя их мысленный разговор был быстрым, Алекс знала, что это граничило со странностью, что ни один из них не произнес ни слова за все время, не говоря уже о том, чтобы ответить на вопрос Мэгги. Поэтому Алекс поспешила это сделать.

– У него были свои причины, причины, о которых я тебе уже говорила. Чтобы помочь бороться с Эйвеном, он отказался от всего… включая тебя. Хотя, если его заставили поверить, что ты мертва, тогда он не понимал, от чего отказывается и как долго.

Прицел Мэгги слегка дрогнул, из-за чего у Алекс перехватило дыхание, поскольку она все еще стояла перед Нийксом.

– Я тебе не верю.

«Скажи ей, Нийкс», – умоляла его Алекс. – «Она твоя сестра. Если кто-то и заслуживает правды, так это она.»

– И даже если бы я это сделала, – продолжила Мэгги, сглотнув, – я бы все равно не стала, потому что даже я знаю, что все, кто остался в Мейе, теперь принадлежат Эйвену. Что бы ты ни думал о меярине, которого защищаешь ценой своей жизни, Алекс, виновен он или нет, все, что осталось, – это оболочка существа, контролируемого социопатом.

Алекс покачала головой.

– Эйвен не Претендовал на Нийкса.

Взгляд Мэгги сузился.

– Еще одна ложь.

– Он не мог, – сказала Алекс и шепотом закончила: – Потому что я первая Заявила права на Нийкса.

Потрясение Мэгги было настолько сильным, что она случайно выпустила стрелу. Меяринские рефлексы Алекс позволили ей на долю секунды нырнуть в сторону, толкнув Нийкса вместе с собой, но даже тогда она все еще была ранена в руку, острый наконечник стрелы прорвал ее пальто и задел бицепс.

Она зашипела от укола боли, и Нийкс немедленно оттолкнул ее от себя и развернул, чтобы лихорадочно осмотреть ее руку.

– Это всего лишь поверхностная рана, – сказала она ему сквозь стиснутые зубы, и теперь он сам это понял, поскольку такая же рана появилась у него на руке. Его была гораздо заметнее, так как он не был укутан от холода, как Алекс.

– Вот, – сказал он, протягивая ей фляжку с лэндрой. Она была рада, что они не опустошили ее раньше. Не то чтобы рана была серьезной, но она все еще истекала кровью по всему снегу. Нийкс тоже, и его рана не заживет, если у неё не заживёт первой.

Пару глотков и несколько секунд спустя они оба были как новенькие.

... Пока они не повернулись, чтобы посмотреть на Мэгги, которая покачивалась на месте, прикрывая рот рукой.

– Ты заявила Права на него? – в ужасе прошептала инструктор по стрельбе из лука.

– Это долгая история, но да, я это сделала, – сказала Алекс так же тихо, полностью осознавая, что она только что призналась в проведении ритуала, запрещенного меяринам под страхом смерти.

– На меня напал Сарнаф, Мэй, – сказал Нийкс, очевидно, решив, что это история, которую его сестра должна услышать. – Я умирал. Эйлия спасла мне жизнь. И когда позже она попыталась освободить меня, я не согласился на это Освобождение. Она больше не может контролировать меня, но мы все еще связаны… как ты только что видела.

Он многозначительно посмотрел на кровь, стекающую по его руке из уже зажившей раны, и продолжил:

– Из-за этой связи, когда Эйвен попытался Заявить на меня права, он не смог. Он думает, что сделал это, и это единственная причина, по которой я все еще могу оставаться в Мейе и шпионить за ним, но первоначальная власть Эйлии надо мной защищает меня, поскольку ее воля сильнее его.

Мэгги тяжело дышала, переводя взгляд с одного на другого, ее глаза наполнились слезами.

– Ты ведь не врешь, правда? – прошептала она. – О чем-нибудь из этого?

Нийкс тяжело выдохнул и прошептал в ответ:

– Нет.

– Но… Но король...

Нийкс не ответил, но Алекс не позволила бы ему потерять то, что могло быть единственным шансом, который у него был, чтобы вернуть доверие своей сестры, поэтому она сказала:

– Это тоже был не Нийкс, но он заставил Эйвена поверить в ложь, чтобы доказать свою преданность. Никто не должен знать, Мэгги. Его жизнь будет потеряна, если Эйвен узнает правду. Ты понимаешь?

Мэгги не ответила словесно. Она также не кивнула и не предложила никакого другого подтверждения секретности. Что она сделала, так это всхлипнула и бросилась к брату, глубоко зарываясь в него, выплакивая тысячи лет мучительных слез на его крепкие плечи.

«Я, эм, оставлю вас одних», – тихо сказала Алекс Нийксу, зная, что им нужно немного уединения. «Поделись с ней всем, что тебе нужно, включая любые мои секреты, если ты считаешь, что ей нужно их услышать».

Нийкс кивнул поверх головы Мэгги, в его глазах читалась благодарность.

«Просто помни, что скоро все больше людей начнут просыпаться», предупредила его Алекс. «Возможно, ты захочешь отвезти ее куда-нибудь еще, чтобы наверстать упущенное. Но также не держитесь подальше от Мейи слишком долго… она поймет риск, особенно сейчас."

– Не буду, – тихо пообещал Нийкс. «А теперь иди и немного отдохни перед боем».

Желудок Алекс скрутило от внезапной тошноты.

«Я дам тебе знать, как только все закончится».

«И мы отпразднуем твою победу», – сказал он ей, снова с той же самоуверенностью. Но потом он добавил: «Празднование на расстоянии, так как я не должен сегодня снова покидать Мейю».

Алекс усмехнулась и отвернулась от друга и учителя, забавляясь мыслью о том, что может повлечь за собой празднование на расстоянии.

Но когда она возвращалась в общежитие с намерением последовать совету Нийкса вздремнуть перед тем, как отправиться в Грейвел, Алекс поняла, что ей все равно, что это за праздник, главное, чтобы для него была причина.

(вставить картинку)

Алекс не могла дышать.

Она не могла дышать, потому что ее нервы сдавливали трахею, ограничивая поток воздуха в легкие.

Она не могла дышать, потому что вокруг нее было фиолетовое пламя, отрезавшее ее от массы Ходящих по Теням, глумящихся со всех сторон Обскурии; отрезавшее ее от встревоженных друзей, беспокойной волчицы, напряженного Каспара Леннокса, стойкой Ширез Ганаре и трех самодовольных старейшин.

Она не могла дышать, потому что стояла в центре огненного центрального шестиугольника шестигранной звезды, глядя в темные, безжалостные глаза своего противника.

– Еще не поздно отступить, человек, – сказала Трелл удивительно глубоким голосом, небрежно вращая оружие, которое держала в руках – длинный черный посох с толстыми зазубренными лезвиями на каждом конце.

Несмотря на предупреждение Ширез ранним утром, кровь все еще отхлынула от лица Алекс, когда она впервые увидела оружие Трелл, такова была смертоносность посоха.

– То же самое касается и тебя, – ответила Алекс, каким-то образом умудряясь сохранять свой голос ровным, наряду с хваткой на Аэнаре. Пылающий меч вызвал настоящий переполох среди Ходящих по Теням, когда она впервые призвала его, но, кроме небольшого расширения глаз, Трелл никак не отреагировала.

Алекс была просто благодарна, что она и Ходящая по Теням начали свой бой лицом к лицу, а не с внезапной атаки, как в прошлый раз. Трелл, казалось, не была обеспокоена, так как все, от ее расслабленной позы до веселого выражения лица, говорило Алекс о том, насколько шутливым, по-видимому, считала их поединок Ходящая по Теням.

Тишина опустилась на разъяренную, кричащую толпу, и Алекс посмотрела сквозь пламя, чтобы увидеть, что всеобщее внимание сосредоточено на балконе старейшин. Все трое древних Ходящих по Теням сидели на своих тронах и смотрели на собравшуюся толпу. На соседнем балконе Алекс увидела Джордана, Д.К., Биара, Каспара Леннокса и Ширез, которые все вместе наблюдали за происходящим, а Сорайя беспокойно расхаживала рядом с ними. Волчица была достаточно умна, чтобы понять, когда Алекс сказала ей остаться, но это не означало, что она была этому рада.

– Победителю ватали тарго, Трелл Ровен, бросил вызов человек, Александра Дженнингс, – громко крикнул Радек с балкона, заставив толпу осыпать Алекс оскорблениями как на общем языке, так и на их собственном, пока он не поднял руку, призывая к тишине. – Трелл Ровен приняла вызов. Мы станем свидетелями их битвы и, независимо от исхода, – Алекс видела, что его забавляла сама мысль о том, что Трелл не победит, – продолжим праздновать окончание испытаний.

Еще один рев, на этот раз возбужденный.

Следующей заговорил Сабер, обращаясь непосредственно к Алекс и Трелл.

– Ваша битва будет считаться завершенной, когда один из вас добровольно сдастся, или когда один из вас не сможет продолжать.

Следующие слова были от Азалии, и их было всего три.

– Вы можете начинать.

После неожиданного начала в прошлый раз Алекс была готова еще до заявления из трех слов, в котором содержалась хотя бы капля предупреждения. Адреналин разлился по ее телу, блокируя все, начиная от кричащей толпы и заканчивая страхом неудачи. Вместо этого она сосредоточила свое внимание исключительно на седовласой серокожей Трелл. И когда Ходящая по Теням бросилась в бой, Алекс была готова.

С боевым кличем, который был болезненным для ушей Алекс, Трелл бросилась вперед, держа посох посередине обеими руками и высоко подняв его над плечом. Алекс уперлась ногами и использовала двуручный захват Аэнары для блокировки, когда Ходящая по Теням нанесла мощный удар посохом, их оружие лязгнуло друг о друга с визгом искрящейся стали.

Не испугавшись легкого отклонения Алекс, Трелл немедленно взмахнула нижней половиной своего посоха вверх, пытаясь поймать Алекс вторым лезвием. Но Алекс не зря потратила часы на тренировку в то утро – с Нийксом, обученным Зелторой воином-меярином, которого ни один Ходящий по Теням и близко не смог бы победить в честном, неподвижном бою.

Отскочив от второй атаки, Алекс прыгнула вперед, в то время как Трелл переориентировалась, надеясь застать ее врасплох. Но прежде чем Аэнара смогла вступить в контакт, женщина исчезла во вспышке тьмы, вновь появившись позади Алекс.

Развернувшись, Алекс едва успела вовремя пригнуться, когда один из клинков Трелл пролетел так близко от ее головы, что воздух просвистел над ушами. Пока она сидела на корточках, а посох все еще был над ней, Алекс замахнулась ногой и зацепила за лодыжку Ходящей по Теням, потянув ее вперед.

Трелл пошатнулась и снова исчезла в облаке теней, вновь материализовавшись слева от Алекс.

С разочарованным рыком Алекс перешла в наступление, бросившись вперед и низко замахнувшись Аэнарой. Трелл блокировала удар как раз вовремя, опустив свой посох, но Алекс приободрилась, когда увидела, как руки Ходящей по Теням дрогнули от силы, стоящей за атакой. Взбодрившись, она снова замахнулась, но Трелл исчезла прежде, чем Алекс смогла нанести второй удар.

Ходящая по Теням появилась не сразу, и напряжение усилилось, когда Алекс закружилась на месте, ожидая и наблюдая за следующей атакой.

Когда та пришла, Трелл была безжалостной.

Женщина появилась с хриплым ревом и вспышкой теней, посох последовал по нисходящей траектории, которая рассекла бы грудь Алекс, если бы та на долю секунды опоздала отклониться. Алекс потеряла равновесие, ей пришлось неестественно изогнуться, чтобы блокировать удар посоха и постоянно перемещающуюся Ходящую по Теням.

Трелл воспользовалась преимуществом, снова и снова нападая на Алекс. Но каждый раз, когда Алекс наносила ответный удар, независимо от того, насколько быстрой она была, Трелл исчезала, всегда появляясь снова со своим посохом, злобно размахивая им над головой.

Поскольку оружие Трелл было намного длиннее ее собственного, единственной надеждой Алекс было подобраться поближе… но всякий раз, когда она пыталась это сделать, Трелл перемещалась, иногда забирая Алекс с собой.

Три раза Трелл была достаточно близко, чтобы укрыть их обоих в своей тени, вызывая у Алекс чувство дезориентации, когда они двигались между пылающими участками звезды. Лезвия Трелл находили цель каждый из этих трех раз; короткие, неглубокие порезы, но достаточно, чтобы поколебать уверенность Алекс.

Тяжело дыша во время кратковременного перерыва, когда они кружили друг вокруг друга, Алекс с радостью отметила, что она была не единственной, кто проявлял признаки усталости… и не единственной, кто был ранен, поскольку могла ясно видеть черную кровь, сочащуюся из ссадин Трелл. Алекс не была уверена, когда именно, но ей удалось сделать несколько собственных ударов. Что-то, что, судя по выражению лица Ходящей по Теням, было неожиданным для «человека».

По жесткому взгляду Трелл Алекс поняла, что их схватке близок конец. Прежний юмор Ходящей по Теням теперь исчез. Алекс снова потрясла ее своим мастерством и скоростью, но Трелл явно готовилась покончить с этим. Если Алекс собиралась преподнести последний сюрприз в надежде переломить ситуацию в свою пользу, то это должно было произойти как можно скорее.

Взгляд Трелл стал расчетливым, когда она пристально наблюдала за Алекс, ее ноги легко ступали по земле, когда она начала вращать посох, набирая обороты, пока он не превратился в быстрое размытое пятно. Но Нийкс проделал тот же маневр с Алекс, так что Трелл не испугала ее… даже когда Ходящая по Теням с ревом прыгнула вперед, готовая разрубить Алекс пополам с головы до ног.

Но у нее не было такой возможности. Потому что именно тогда Алекс переместилась.

В мгновение ока она снова вызвала ужасное воспоминание об Эйвене, погрузилась во тьму того момента и активировала Теневую Сущность в кольце, сосредоточившись на том, что ей было нужно, и заставив это произойти быстро. Но ей не нужно было беспокоиться о скорости, потому что Леди Тайн была права… теперь, когда Алекс знала, что делает, это произошло в одно мгновение. В одну секунду она была перед Трелл, глядя на посох с лезвием, летящий к ее голове, а в следующую она приказывала теням переместить ее так, чтобы на этот раз именно она появилась позади Трелл во вспышке тьмы.

В тот момент, когда она появилась снова, Алекс подавила головокружение и постаралась не упустить единственное преимущество, которое у нее было. В то время как Трелл все еще следила за инерцией своего нисходящего замаха, который перерос теперь в силу, когда Алекса больше не было рядом, чтобы блокировать его, Алекс отбросила Аэнару, так что обе ее руки стали свободны.

Все еще в середине замаха, лицо Ходящей по Теням превратилось в маску недоверия, когда она поняла, что Алекс скрылась в тени, что Алекс увидела, когда она бросилась вперед к Трелл и обхватила пальцами посох, пытаясь вырвать его.

Трелл была слишком потрясена, чтобы оказать серьезное сопротивление, но ей удалось сильно дернуть, что заставило правую руку Алекс соскользнуть вдоль посоха и зацепиться на один из концов лезвия, порезав руку.

Зашипев от боли, Алекс возобновила хватку, несмотря на заточенную сталь. Она развернулась, оттолкнувшись изо всех сил, в результате чего хватка Ходящей по Теням ослабла, а Трелл потеряла равновесие и полетела по воздуху, упав лицом на мраморный пол. Не колеблясь ни секунды, Алекс бросила посох прямо в пурпурный огонь, где он тут же вспыхнул.

Наблюдения за этим было достаточно, чтобы вывести Трелл из шока, поэтому Алекс запрыгнула на спину Ходящей по Теням, чтобы прижать ее лицом к земле, не давая возможности переместиться в безопасное место и прийти в себя.

Конечно, это не помешало Трелл взять Алекс с собой, когда она исчезла. Но Алекс ожидала этого.

Несмотря на то, что Ходящая по Теням отчаянно пыталась сбросить Алекс, девушка упрямо оставалась на месте и сумела отдернуть руки своего противника назад, одновременно втиснув свое колено во впадину позвоночника Трелл, поставив противника в беззащитное положение. Но Трелл отказывалась поддаваться так легко. Просто потому, что у нее больше не было оружия или превосходства, это не означало, что она перестала сражаться.

Вспышка тени за вспышкой тени, Трелл заставляла их двоих появляться и исчезать снова и снова, пока они двигались между огненными линиями звезды. Она делала все, что могла, чтобы избавиться от Алекс, брыкаясь и извиваясь под ее хваткой. Но Алекс не отпускала. Она не могла отпустить, независимо от того, насколько тошнотворно кружилась у нее голова от их бесконечного перемещения и независимо от того, насколько она была истощена силой борьбы Трелл.

Ее мышцы ныли, а порезанная рука кровоточила, вместе с более мелкими порезами, но Алекс все еще держалась. Она вывернула руки противника так далеко назад, что при малейшем усилении давления плечи Трелл были бы вывихнуты. Алекс не хотела причинять Ходящей по Теням больше боли, чем она уже причинила, но если Трелл в ближайшее время не прекратит сражаться, то Алекс сделает то, что должна.

Но затем сопротивление Трелл начало ослабевать, и она начала дышать все тяжелее и тяжелее под Алекс, усилия, направленные на то, чтобы вырваться, наконец, возымели действие. Ее силы быстро иссякали, Ходящая по Теням предприняла несколько последних отчаянных попыток сбросить Алекс, но затем Трелл полностью рухнула, тяжело дыша от изнеможения.

Не доверяя очевидной капитуляции, Алекс не ослабила хватку… пока нет. Она не боролась так упорно только для того, чтобы быть обманутой ложным чувством безопасности. Вместо этого она предупредительно дернула Трелл за руки, напоминая Ходящей по Теням, что малейшее движение от Алекс вывихнет ее плечи, и она наклонилась, чтобы сказать:

– Ты сдаешься?

Единственным ответом Трелл было судорожное хватание ртом воздуха.

Лишь немного успокоившись, Алекс слегка дернула руки Трелл вверх, вызвав болезненное рычание у Ходящей по Теням.

– Ты сдаешься? – потребовала Алекс прямо ей в ухо.

Казалось, прошли годы, прежде чем Трелл ответила, но когда ответила, то, задыхаясь, прошептала:

– Я сдаюсь.

Усиленный слух Алекс едва уловил ответ, поэтому ей нужно было, чтобы Трелл сделала что-то получше.

– Громче, – приказала Алекс. – Чтобы все могли слышать.

Когда Трелл промолчала, Алекс стиснула зубы и, не обращая внимания на тошнотворное чувство в животе, медленно подняла руки Ходящей по Теням еще выше, остановившись только тогда, когда почувствовала, что напряженная кость вот-вот выскочит из сустава.

Вселенский крик вырвался из горла Трелл, звук оборвался только тогда, когда она поняла, что Алекс остановилась, прежде чем фактически вывихнуть ей плечи.

– Я сдаюсь, хорошо! – взревела Трелл. Затем, снова, на ее родном языке. – Я сдаюсь!

И точно в тот момент фиолетовое пламя, окружавшее их, исчезло, открыв ошеломленную, молчаливую толпу, смотрящую на Алекс с благоговением… и страхом.

Алекс тут же вскочила и попятилась от Трелл. Ходящая по Теням медленно поднялась на ноги, скрестив руки, чтобы защитить плечи, размазывая при этом черную кровь – свою – и красную кровь Алекс. Чувство вины закружилось внутри Алекс, но затем рука запульсировала от новой боли, когда она сжала кулак, чтобы остановить кровотечение из раны, и поняла, что сделала то, что ей было нужно. Потому что, несмотря на то, что шансы были против нее, ей удалось победить. И это означало…

– Александра Дженнингс, – позвал Радек с балкона, и его громкий голос сделал тишину, окружающую их, еще более заметной. – Поздравляю. Ты выиграл этот вызов.

Затем раздался еще один звук, но не из толпы… с балкона рядом со старейшинами, где друзья Алекса радостно улюлюкали. Даже у Каспара Леннокса была улыбка на лице, что было совершенно пугающим зрелищем. Ширез тоже, казалось, почувствовала облегчение. А что касается Сорайи, то теперь, когда угроза Алексу миновала, она, похоже, прилегла вздремнуть.

По крайней мере, один из них правильно расставил приоритеты.

– Она жульничала!

Алекс была отброшена от ошеломленного шока своей победы, чтобы вглядеться в толпу, ища того, кто кричал. Она не могла определить источник, но достаточно скоро другие Ходящие по Теням выкрикивали те же обвинения.

– Молчать! – взревел Радек, и толпа мгновенно затихла.

Несмотря на его приказ, это не он выступил в защиту Алекс, и она не сделала этого для себя.

Вместо этого именно Трелл встала на защиту Алекс, заговорив на языке своей расы.

– Она не обманывала, – тихо сказала Ходящая по Теням, в тишине ее голос эхом разнесся по собору.

Напрягшись, Алекс приготовилась, когда Трелл медленно приблизилась и потянулась к ее сжатой в кулак кровоточащей руке, выставляя кольцо на всеобщее обозрение.

– Она просто использовала нашу собственную силу против нас, – сказала Трелл. – Человек не должен так легко иметь доступ к теням и сопротивляться им, и он определенно не должен быть в состоянии командовать ими. Но я думаю, что теперь мы все можем согласиться с тем, что эта девушка не просто человек.

Алекс использовала свободную руку, чтобы дрожащими пальцами убрать прядь волос с лица, случайно размазав кровь по лбу из небольшого пореза у линии роста волос.

– Александра Дженнингс сражалась, как одна из нас, – продолжила Трелл, ее голос стал громче, решительнее. – Она удивила меня? Да. Но нет никаких правил, запрещающих человеку ходить по теням, если у него есть на это возможность, поэтому ничто из того, что она сделала, не может считаться мошенничеством. – Трелл подняла глаза на старейшин и закончила, на этот раз на общем языке: – Если вы решите дисквалифицировать ее, я не приму победу. Она выиграла честно и заслуживает оказанной ей чести.

Трелл отпустила руку Алекс, и они вдвоем встали бок о бок в неожиданной солидарности, ожидая ответа старейшин, пока те совещались.

Азалия выступила вперед, чтобы обратиться к толпе, и Алекс почувствовала, как у нее внутри все сжалось, полностью осознавая неприязнь этой женщины.

– Мы остаемся при своем решении, – крикнула Азалия, отчего плечи Алекс с облегчением расслабились. – Трелл Ровен сохранит свой титул победительницы ватали тарго, успешно завершив каждый этап испытаний, но Александра Дженнингс будет считаться победительницей этого несвязанного матча. Вы обе хорошо сражались. Поздравляю.

Изо всех сил пытаясь поверить, что она действительно сделала это, когда толпа начала бормотать о своем неохотном согласии, Алекс повернулась к Трелл.

– Спасибо. Тебе не нужно было меня защищать.

– Я не смогла бы жить со стыдом, принимая незаслуженную победу, – тихо ответила Трелл. – Ты впечатляющий воин, Александра Дженнингс. Я надеюсь, что в будущем у нас будет шанс снова скрестить клинки.

Алекс на самом деле сумела рассмеяться, когда ответила:

– Если ты сможешь достать для меня еще одно из этих колец, желательно с несколькими доступными ходами, тогда я в деле. Если нет, то никаких шансов.

Лицо Трелл озарилось весельем.

– Я посмотрю, что могу сделать.

Каким бы безумным это ни было, часть Алекс почти надеялась, что Трелл сможет найти ей другое кольцо. Но, вероятно, это был просто кайф от победы, поскольку она была уверена, что как только адреналин спадёт, и ее боль выйдет на первый план, она никогда больше не захочет видеть другого Ходящего по Теням, не говоря уже о том, чтобы сражаться с ним.

– Пойдем со мной, Александра, – сказала Ширез, появившись рядом с Алекс, когда Трелл отошла. Она сунула комок прозрачного материала в кровоточащую руку Алекс и сказала ей: – Старейшины сейчас увидятся с тобой.

Алекс сжала материал в кулаке, пытаясь остановить кровотечение.

– Сейчас?

Ширез не пыталась протолкнуть Алекс сквозь толпу, вместо этого она просто последовала с ней прямо к балкону. Когда они пришли на место, она просто сказала:

– Да. Сейчас.

Бросив быстрый взгляд на строгую Ходящую по Теням, Алекс поправила свою помятую в бою одежду, обмотала руку марлевым материалом в виде импровизированной давящей повязки и шагнула к старейшинам, которые смотрели на нее со своих экстравагантных мест.

– Ты полна сюрпризов, Александра Дженнингс, – сказала Азалия, подходя ближе. Ее тон был едким, точно говоря Алекс, как она относится к сюрпризам.

– Тем не менее, – сказал Сабер с намеком на уважение в его уникально-светлых глазах, – ты заслужила быть выслушанной. Так что говори, человек.

И наконец… наконец-то… Алекс заговорила.