Текст книги "Грейвел (ЛП)"

Автор книги: Линетт Нони

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 30 страниц)

Глава 25

Алекс не была уверена, как ей удалось пережить следующий день, но она чувствовала себя как на иголках, желая, чтобы время остановилось, и можно было отложить свою первую тренировку с Кайденом. Во время занятий по бою девушка не раз замечала его пристальный взгляд, словно Кайден пытался прочитать ее мысли, безрезультатно. Парень удивлённо качал головой, посылая идеальные улыбки; у них просто не было возможности поговорить.

Забавно. Несмотря на все другие потенциально катастрофические события, происходящие в ее жизни, Алекс все еще могла испытывать волнение из-за парня. Как это получалось, она понятия не имела. Сердце начинало взволнованно стучать от мыслей о предстоящем совместном занятии. И это сбивало с толку. Все, что Алекс знала, это то, что она должна была что-то сказать. Поэтому, когда девушка вошла в фойе Библиотеки и обнаружила, что Кайден прислонился к стене между двумя картинами и ждет ее, она собралась с духом и выпалила:

– Насчет той ночи...

– И тебе привет, Алекс.

Она моргнула, застигнутая врасплох намеком на ее невежливое приветствие.

– Эм, извини. Привет, Кайден. Теперь, насчет той ночи...

– Ах, да, – прервал он, улыбка тронула его губы. – В ту ночь, когда я чуть не поцеловал тебя.

Алекс почувствовала, как жар залил щеки, совсем не ожидая, что он прямо скажет это.

– Это не...

– И в ту ночь, когда ты чуть не поцеловала меня.

Она сглотнула.

– Я не...

– В ту ночь, когда мы чуть не поцеловали друг друга.

– Кайден! – воскликнула Алекс, борясь с желанием топнуть ногой, как ребенок. – Ты прекратишь?

Смеясь, он сказал:

– Мне кажется, я знаю, о какой ночи ты говоришь. Итак?

Раздраженная тем, что он говорил с такой легкостью, когда Алекс не чувствовала ничего, кроме смущения, она процедила:

– Это была ошибка. Что случилось… Что не случилось… Что могло случиться… Это была ошибка.

Кайден серьезно кивнул.

– Я согласен.

Несмотря на свои же слова, Алекс расстроилась. Не то чтобы она хотела спорить об этом, но это немного повысило бы ее самооценку, если бы он хотя бы попытался не согласиться.

– Что ж, – неуверенно сказала она, – хорошо. Значит, мы поняли друг друга.

Внезапно снова развеселившись, Кайден сказал:

– Я не уверен, что это так.

Настороженная Алекс не знала, что ответить.

У Кайдена, однако, такой проблемы не было. Выглядя совершенно расслабленным, он сказал:

– Ты права, что та ночь была ошибкой, но только потому, что мы стояли посреди входа в здание общежития. Хорошо, что нас прервали, потому что это означает, что в следующий раз мы сделаем все правильно.

Сердце Алекс пропустило удар. Ее легкие сжались, когда она выдавила:

– В следующий раз?

Все еще полностью расслабленный, Кайден одарил ее ослепительной улыбкой и сказал:

– Первый поцелуй между двумя людьми очень важен, Алекс. Это должно быть запоминающимся.

Ее дыхание теперь совершенно сбилось, и Алекс подумала, не собирается ли она упасть в обморок.

Улыбка Кайдена смягчилась, когда парень прочитал то, что, без сомнения, было написано на ее лице. И абсолютно спокойно продолжил:

– Я знаю, что у тебя сейчас полно дел с Эйвеном, и тебе не нужны осложнения в жизни… понимаю это. Но когда придет время... – Он замолчал, его молчание сказало ей все, что нужно было знать… что он готов ждать ее, сколько бы времени это ни заняло.

Все, что Алекс могла сделать, это уставиться на него, не в силах придумать какой-либо ответ.

– Теперь, когда мы поняли друг друга, – сказал Кайден, его глаза сверкали, когда он использовал ее собственные слова против нее, – пойдем посмотрим, какую пытку Атора приготовил для нас сегодня вечером?

Не дожидаясь ответа, Кайден оттолкнулся от стены и, обняв ее за плечи, повел к лестнице, ведущей вниз, в глубину Библиотеки.

Пока Алекс, спотыкаясь, шла рядом с ним, она изо всех сил пыталась осознать то, что только что произошло. Часть ее чувствовала, что она должна оспорить все, что он сказал, все, что он подразумевал. Но другая часть, глубоко внутри, была наполнена теплом, наполнена надеждой.

То, что Алекс сказала Д.К. всего двумя ночами ранее, все еще оставалось правдой… было так много причин, по которым ей нужно было подавить свои растущие чувства к Кайдену. Ради его безопасности, ради ее душевного спокойствия… она могла привести тысячу аргументов. Но все, что он сказал… и как он понял это без ее объяснений... Она не могла избавиться от чувства, что было бы неправильно спорить с ним по этому поводу. Особенно когда сама не была уверена, что выиграет.

...Или что она хотела выиграть.

Именно из-за своей неуверенности Алекс промолчала, решив вместо этого избавиться от своего затянувшегося смущения и поверить, что Кайден даст ей пространство и время, в которых она нуждалась. Она шла рядом с ним, готовясь к тому, что может принести будущее, слушая успокаивающую болтовню, пока они вместе искали учителя.

(вставить картинку)

Если Алекс думала, что ее странные задания с Аторой начнут казаться более целенаправленными, когда начнет работать с Кайденом, вскоре она обнаружила, что ошибалась. Вместо того, чтобы прыгать со скакалкой в одиночку, она прыгала со скакалкой вместе с Кайденом. Вместо того, чтобы часами жонглировать различными предметами в одиночку, она жонглировала с Кайденом. Вместо того, чтобы научиться карамелизировать идеальное суфле, она... что ж, она провалила это задание, поскольку не солгала о своих ограниченных навыках выпечки, но ей довелось наблюдать, как Кайден завершает его, а также наслаждаться вкусными результатами после.

Бессмысленные и совершенно причудливые задания, которые Атора ставил перед ними, дали Алекс не только возможность узнать Кайдена намного лучше, но и познакомиться с Библиотекой на более глубоком уровне, чем когда-либо прежде. От плавания по подводным комнатам до плавания в пространствах с нулевой гравитацией, таких как химический завод, в который она однажды проникла, Алекс снова и снова напоминала, что нет пределов тому, что может предложить Библиотека. В других случаях сами комнаты были обычными, но содержали таинственные дополнения. Например, горячие угли, по которым они могли ходить, и которые были горячими только тогда, когда ребята думали, что они горячие, а суть в том, что то, что задумал их разум, они создавали. Единственный способ, которым Алекс удалось пересечь реку не сгоревшей, – это держать глаза закрытыми и вести себя так, как будто она идет по камням с нормальной температурой. Атора, однако, заставил ее вернуться и сделать это снова, пока она не смогла перейти с открытыми глазами и не обжечься.

На протяжении всего этого Кайден оставался рядом с ней. Он никогда не расспрашивал Атору, что заставило Алекс задуматься, как он тренировался с таинственным человеком в течение многих лет, не сходя с ума. Она спросила его об этом во вторник вечером, когда они возвращались в общежитие, Кайден просто сказал, что альтернатива не стоит риска, просто чтобы удовлетворить свое любопытство, когда его так просили, Алекс все поняла.

В среду вечером в их распорядке дня произошли изменения, так как после того, как они закончили, Атора сказал Алекс, что родители спрашивали о ней.

Кого именно они спрашивали, она не знала, но она не хотела задавать вопросы своему запугивающему инструктору на случай, если он сочтет это нарушением правил, и вместо этого просто поблагодарила его за передачу сообщения.

Теперь, когда Алекс и Кайден тренировались вместе, их обычно перемещали к пещере и обратно. Но, услышав о родителях, Алекс подумала, что будет лучше, если Атора вернет Кайдена в фойе той ночью, чтобы она могла пойти и проверить свою семью и убедиться, что они случайно не воскресили мумифицированного священника.

Проблема была в том, что как раз в тот момент, когда она собиралась высказать свою просьбу, Атора исчез.

– Итак, твои родители, да? – спросил Кайден, его любопытство было очевидным. – Ты привела их с собой с Фрейи?

Алекс беспомощно пожала плечами и сказала:

– Они вроде как запаниковали, когда поняли, что я отсутствовала восемь месяцев в свой первый год здесь, когда я еще не знала, что могу открывать двери между мирами. – Теперь ей казалось, что это было целую вечность назад. – Я не смогла придумать разумного оправдания, поэтому рассказала им правду об Акарнае и Медоре. Чтобы их не заперли в психушке, я привела их сюда, и Дарриус все объяснил. Они археологи – люди, которые изучают древние реликвии и артефакты – но они также бесстрашные исследователи, поэтому, естественно, решили, что хотят провести время в совершенно новом мире. Это величайшее приключение, в котором они когда-либо участвовали.

Кайден склонил голову набок.

– Это безопасно для них? Учитывая все, что было между тобой и Эйвеном?

Алекс слабо улыбнулась, тронутая его заботой.

– Я тоже беспокоилась об этом, но Библиотека была очень любезна, предоставив им безопасное место. Они проводят лучшее время в своей жизни, и они даже никогда не покидали здание.

Кайден казался одновременно удивленным и недоверчивым.

– Это я должен увидеть.

Алекс посмотрела на него, не понимая. Или, возможно, не желая следовать за ним.

– Прости?

– Атора сказал, что они спрашивали о тебе, – напомнил ей Кайден без необходимости. – Полагаю, ты собираешься навестить их. Я бы хотел присоединиться.

Алекс решительно покачала головой еще до того, как он закончил говорить.

– Ни за что.

Теперь он выглядел просто полностью удивленным, все признаки недоверия исчезли.

– Почему бы и нет, Алекс? Ты ведь не нервничаешь из-за того, что представляешь меня своим родителям, правда?

Все внутри нее переключилось в режим паники при одной этой мысли.

– Мои друзья еще даже не познакомились с ними. Только Дарриус.

– Тогда, я уверен, им понравится новая компания. Если только... – Он бросил на нее вызывающий взгляд. – Есть ли причина, по которой ты не хочешь, чтобы они встречались со мной? Причина, например, беспокойство, что у них сложится неверное представление о нас?

Отказываясь позволить ему увидеть, как сильно его слова повлияли на нее, Алекс подняла подбородок и нагло солгала:

– Конечно, я не волнуюсь.

Чтобы доказать правдивость своих лживых слов, Алекс вызвала дверной проем прямо в середине пещеры, который открывался в древнеегипетскую среду.

– После тебя, – сказала она Кайдену, жестом показывая ему, чтобы он прошел первым, и отчаянно надеясь, что ее родители будут глубоко в недрах пирамиды, где их нельзя найти.

К сожалению, это было не так, так как после того, как она и Кайден боролись с сухим, обжигающим песком ветром, чтобы попасть в древнее место, они случайно наткнулись на ее родителей всего в нескольких комнатах от входа, прямо там, где Алекс видела их в последний раз. Похоже, они заканчивали работу на ночь, так как убирали свои инструменты и болтали о чем-то, не имеющем отношения к их работе, что само по себе было неожиданностью.

– ... а потом я сказал ему: «Не знаю, как вы, сэр, но моя жена считает, что из-за бороды я выгляжу...»

Алекс громко откашлялась, совсем не желая слышать, что ее мать думает о волосах на лице отца.

Рейчел и Джек посмотрели на нее, услышав, что ее прервали, и их лица просветлели. Затем их взгляды скользнули мимо нее, когда в поле зрения появился Кайден, и, если уж на то пошло, их выражения стали еще более сияющими.

– Джек, милый, посмотри! – взвизгнула Рейчел, будто муж не стоял рядом с ней. – Алекс привела с собой мальчика!

Она произнесла это так, словно это была самая замечательная новость в мире, как будто она обнаружила, что Рождество, Пасха и ее день рождения будут повторяться один за другим всю оставшуюся жизнь.

– На самом деле я его не приводила, – заметила Алекс, хотя и знала, что нет особого смысла пытаться объяснить, что у нее не было выбора. – Он просто... решил... присоединиться.

Воцарилась тишина, когда ее родители и Кайден удивлённо посмотрели на Алекс.

– Ну, в любом случае, – радостно воскликнула Рейчел, – это замечательно встретить еще одного инопланетянина, такого как Дарриус.

У Алекс отвисла челюсть:

– Мама! Не называй Кайдена инопланетянином! Или Дарриуса! Что с тобой такое?

– Они из другого мира, – сказала Рейчел, как будто объясняла что-то элементарное ребенку. – Это значит, что они инопланетяне.

– Технически, мы из другого мира, – поправила Алекс, удивляясь, как после всех их мирских – и потусторонних – путешествий они могли быть такими невосприимчивыми к культуре. Удивительно, что они продержались так долго и не были забиты камнями до смерти туземцами на каком-нибудь древнем раскопе. С другой стороны, большинство людей, с которыми они имели дело, уже были похоронены, а мёртвых не так просто обидеть.

Рейчел постучала пальцем по губам.

– Знаешь что? Ты абсолютно права.

– Я всегда хотел быть инопланетянином, – сказал Джек взволнованно. – Теперь я могу официально включить это в свое резюме. Держу пари, это даст мне массу возможностей для трудоустройства. Можешь себе представить?

Алекс не хотела представлять. На самом деле, она не хотела воображать почти так же сильно, как не хотела быть там прямо сейчас. И это было очень много.

– Ты собираешься должным образом представить нас этому молодому человеку, которого ты так стойко защищала? – спросила Рейчел, ее глаза сияли родительским ликованием.

Увидев выражение лица матери, Алекс начала пятиться.

– Если подумать, я думаю, что вернусь позже. Одна.

Она развернулась на пятках только для того, чтобы врезаться прямо в Кайдена.

Дрожа от сдерживаемого смеха, он обнял ее за талию и развернул лицом к родителям, его сильная хватка заставила ее идти вперед вместе с ним.

– Здравствуйте, мистер и миссис Дженнингс, – сказал он, протягивая им руки для рукопожатия. – Я Кайден Джеймс, друг Алекс.

Алекс могла бы поклясться, что ее мать слегка упала в обморок от его вежливого представления.

– Кайден, сынок, рад познакомиться, – сказал ее отец. – Но, пожалуйста, зови нас Джек и Рейчел.

С улыбкой, которая побудила Рейчел издать громкий счастливый вздох – тем самым вызвав у Алекс немалое чувство унижения – Кайден кивнул в знак согласия.

– Ты один из одноклассников Алекс? – спросила Рейчел, переводя взгляд с него на Алекс и на место, где его рука все еще крепко обнимала ее.

Алекс попыталась отодвинуться от парня или, по крайней мере, высвободиться из его хватки, но он только сильнее сжал руку.

Игнорируя взгляд, который она послала ему – хотя его губы слегка дрогнули – он ответил:

– Я на год старше Алекс, но у нас есть пара общих уроков.

– Ах, да, – сказал Джек, почесывая щетинистый подбородок. – Я нахожу удивительным, что половина вашей учебной программы основана строго на вашем потенциале в отношении предмета, а не на вашем возрасте или способностях. На самом деле это довольно остроумно.

– Вот так мы с Алекс и познакомились, – сказал Кайден, открыто делясь. – Результаты ее тестов показали высокий боевой потенциал, поэтому она оказалась в том же классе, что и я. И только между нами, – он наклонился ближе к ним, как будто раскрывая секрет, – она прошла долгий путь с того дня, как я впервые увидел ее. Какое-то время мы думали, что ей удалось обмануть потенциальный тест. Но теперь она оставила нас всех в пыли.

– Это моя маленькая девочка, – сказал Джек. – Избивает детей в два раза больше ее.

– Это должно быть твоим следующим постом в Твиттере, – сказала Рейчел со смешком. Но потом она нахмурилась. – У них здесь вообще есть социальные сети?

Алекс вытащила свой ComTCD и помахала им родителям.

– Интернета нет, но они с лихвой компенсируют это другими технологиями.

Рейчел и Джек одновременно уставились на Устройство.

– Это сотовый телефон? – спросил Джек.

– Что-то вроде того, – сказала Алекс, кладя его обратно. – Я покажу в другой раз. Но сейчас, почему бы вам не сказать мне, почему вы попросили меня о встрече? Уже поздно, и нам нужно вернуться в общежитие до наступления комендантского часа.

То, что сказала Алекс, было правдой. В то время как время остановилось, когда они были на уроках в Библиотеке с Аторой, «комната» Древнего Египта не была той, которая оставалась замороженной. Подземная пещера тоже следовала обычной физике времени, поэтому они использовали ее только как место назначения, а не для всех своих уроков. С тех пор, как Атора покинул их, часы для Кайдена и Алекс тикали… то, за чем им обоим нужно было следить.

– В основном мы просто хотели проведать тебя, милая, – сказала Рейчел. – Дарриус заходил на днях и рассказал нам о некоторых вещах, поэтому мы хотели сами убедиться, что у тебя все в порядке.

Тело Алекс замерло, и рука Кайдена еще сильнее сжалась от ее реакции.

– Дарриус приходил сюда? Что он сказал?

– Он сказал нам, что твой парень-эльф Эйвен в последнее время был тихим, так что ты была занята, пытаясь собрать армию, – сказал Джек, заставив ее желудок опуститься – пока она не увидела широкую улыбку на его лице. – Алекс, дорогая, это замечательная цель, но тебе всего семнадцать.

– Да, тебе следует подождать, пока тебя не сочтут совершеннолетней, по крайней мере, в Европейском Союзе, прежде чем призывать на свою сторону отряд полиции, – сказала Рейчел, каким-то образом сохраняя невозмутимое выражение лица. – У тебя еще есть полгода до того, как тебе исполнится восемнадцать. Тебе не кажется, что следует подождать до тех пор?

Алекс вздохнула с облегчением, когда увидела выражения лиц своих родителей и поняла, что они не восприняли всерьез ничего из того, что сказал им Дарриус.

– Я не знаю, мам, – сказала Алекс, подыгрывая ей. – Шесть месяцев – это долгий срок, и ты знаешь, что я не так уж хороша, когда дело доходит до терпения.

Ее родители добродушно усмехнулись, но потом посерьезнели, и Рейчел сказала:

– Дарриус, кажется, обеспокоен. И мы решили, что если он волнуется, то и мы должны волноваться.

Алекс отошла от Кайдена и подошла, чтобы взять мать за руки.

– Дарриус сейчас беспокоится по многим причинам. Эйвен в последнее время был тихим, и мы все немного на взводе… особенно Дарриус, поскольку он чувствует бремя ответственности за защиту всех нас. – Она понизила голос. – И, если быть до конца честной, это может оказаться невозможным.

– Я хочу, чтобы ты сказала нам правду, – сказал Джек, подходя ближе. – Насколько ты в опасности?

Как бы сильно ей ни хотелось солгать, Алекс не могла заставить себя солгать отцу в лицо. Поэтому она спокойно ответила:

– Сильно. Но это верно для всех нас.

Он посмотрел ей в глаза и сказал:

– Я так понимаю, мы ничего не можем сделать, чтобы убедить тебя остаться здесь с нами? Или вернуться на Землю?

Алекс покачала головой.

– Помни, если Эйвен захочет, он все равно может просто пройти через Библиотеку и найти меня там. Я должна быть здесь и делать все, что в моих силах, чтобы остановить его. И мне нужно, чтобы вы доверяли мне достаточно, чтобы позволить это сделать.

– Ты наша дочь, – тихо сказала Рейчел. – Мы можем быть поглощены работой, но мы любим тебя. Мы сделаем все, чтобы защитить тебя. Эта ситуация с Эйвеном, я боюсь позволять тебе столкнуться с этим в одиночку.

– Я обещаю, что буду настолько осторожна, насколько это возможно, – сказала Алекс. Она оглянулась на Кайдена и тихо добавила: – И я не одна.

Задумчивый взгляд, который Джек и Рейчел бросали на нее и Кайдена, был удручающе самонадеянным, но она знала, что в ее интересах использовать любые необходимые средства, чтобы облегчить их беспокойство. Если Кайден, ну, Кайден сумел помочь, значит, так тому и быть.

– Нет, похоже, что это не так, – со знанием сказал Джек.

Сжав пальцы, Рейчел отпустила руки Алекс и обняла дочь. При этом она украдкой прошептала ей на ухо:

– Боже, он потрясающий… как будто сошел прямо с обложки GQ! И то, как он смотрит на тебя...

– Мама! – Алекс дернулась назад, прежде чем ее мать успела сказать что-то еще.

Рейчел не раскаивалась и озорно улыбалась.

– Не делай вид, что не знаешь, о чем я говорю. Ты же не слепая.

Щеки Алекс пылали, она не могла заставить себя посмотреть на тихо посмеивающегося Кайдена, так как из одного этого комментария вполне хватило, чтобы догадаться, что Рейчел прошептала на ухо Алекс.

– Может вы ещё что-то скажите мне? – коротко спросила Алекс, мысленно добавив: «Кроме того, чтобы еще больше смутить меня, конечно?»

– Пока ты обещаешь быть осторожной, я думаю, у нас все хорошо, – сказал Джек. Он указал на ее запястье и сказал: – Твоя татуировка еще не пригодилась?

Алекс вздрогнула от вопроса, а потом сразу же почувствовала, что хочет стукнуть себя.

Татуировка.

Она могла бы использовать ее в любое время на выходных, особенно когда собиралась стать обедом для речного бога джарноков. Но использование Маяка Дрока никогда не приходило ей в голову.

Тогда Охотнику удалось вовремя спасти их, но все же… если бы она вспомнила о возможности позвать на помощь, все прошло бы с меньшим риском. И хотя Биар теперь полностью исцелен, если бы она использовала Маяк, он никогда бы не сломал ногу.

– Пока нет, – ответила Алекс после короткой паузы. – Но это хорошая новость, верно? Это значит, что я была не в таком положении, чтобы нуждаться в этом.

Это было не совсем правдой – или совсем неправдой – но им не нужно было это знать.

– Сделай все возможное, чтобы так и оставалось, – сказал Джек, ущипнув ее за нос, как будто ей было пять.

Алекс не ответила, но кивнула, чувствуя себя легче, когда не лгала вслух.

– Вам двоим лучше идти, – сказала Рейчел.

Алекс снова кивнула, но остановилась на полпути, когда отец посмотрел прямо на Кайдена и спросил:

– Можем ли мы доверять тебе в защите нашей маленькой девочки, сынок?

Смущенный писк сорвался с губ Алекс, прежде чем она смогла его остановить. Где была молния, когда она так в ней нуждалась?

Ответ Кайдена был столь же быстрым, сколь и серьезным.

– Ценой своей жизни, сэр.

Глядя на него так, как мог смотреть только отец, Джек улыбнулся и похлопал его по плечу.

– Знаешь, я верю, что ты это имеешь в виду, – взглянув на Алекс, Джек заявил: – Этот парень – хранитель, милая.

Алекс теперь страстно желала, чтобы не просто молния, а целая электрическая буря поразила ее на месте.

Кайден посмотрел вниз на свои ботинки, снова дрожа от смеха, так что Алекс мечтала пронзить его копьем. Какого черта? Она свирепо посмотрела на родителей, но коварные свахи не проявили никаких признаков раскаяния.

Сдавленный звук вырвался из горла Алекс, когда она отвернулась от них, схватила Кайдена за руку и потопала к выходу из комнаты. Только дойдя до известнякового коридора, она остановилась и со вздохом разочарования обернулась, чтобы посмотреть на родителей.

Со всей опасностью, окружавшей ее, она не хотела рисковать и уходить на плохой ноте, на всякий случай, поэтому прокричала:

– Вы оба мне сейчас не очень нравитесь, но я все еще люблю вас. Я вернусь, когда смогу. А до тех пор убедись, что все, что здесь мертво, останется мертвым. Хорошо?

Смеясь, как будто она была смешной – хотя это было не так – родители согласились и попрощались.

Кайден ответил на их «было приятно познакомиться» и, к ужасу Алекс, пообещал вскоре навестить их снова. Прежде чем он успел заняться чем-то еще – например, свадьбой, – Алекс оттащила его в сторону и открыла дверь прямо в подземную пещеру. Только тогда у нее хватило смелости взглянуть на него, и он тут же расхохотался над тем, что прочел на ее лице.

– Да, да, – проворчала она. – Это было весело.

Все еще смеясь, он притянул ее к себе и, прежде чем она успела отреагировать, прижался губами к ее виску в невероятно нежном поцелуе.

У нее перехватило дыхание от его, казалось бы, естественного проявления привязанности.

– Думаю, я понравился твоим родителям, Алекс.

Алекс простонала и свирепо посмотрела на него.

– В следующий раз я оставлю тебя здесь.

Он понимающе ухмыльнулся.

– Лгунья.

Вероятно, Кайден был прав, поэтому она молча продолжала свирепо смотреть на него.

– Нам пора идти… уже почти комендантский час, – сказал он.

И вот так просто, как будто ничего не произошло. Ничего неловкого, ничего смущающего, ничего ненормального. В одно мгновение он каким-то образом заставил ее снова чувствовать себя комфортно. Алекс понятия не имела, как ему это удалось. Но была благодарна. Потому что, как он и предполагал несколькими днями ранее, Алекс не могла справиться с новыми сложностями в своей жизни прямо сейчас. Так что тот факт, что он давал ей именно то, что ей было нужно, не требуя от нее... большего... значил для нее очень много.

Она улыбнулась Кайдену – единственный признак благодарности, на который была способна. Но что-то в его лице изменилось, когда он посмотрел на нее в темноте пещеры, и когда она вызвала дверной проем, чтобы они вернулись в фойе, он протянул руку, чтобы не дать ей пройти.

– Подожди, – сказал он. – Не обращай внимания на то, что я только что сказал. Сначала я хочу отвести тебя кое-куда.

Нахмурив брови, Алекс сказала:

– Но… комендантский час...

Один уголок его рта приподнялся.

– Что такое жизнь без небольшого риска, Алекс?

Фыркнув на избитую цитату – в любом мире – Алекс спросила:

– Что ты имеешь в виду?

– Я встречался с твоими родителями. Мне кажется правильным, что я познакомлю тебя со своим.

Застигнутая врасплох, Алекс пискнула:

– Сейчас? – Единственное слово было достаточно пронзительным, чтобы эхо разнеслось по пещере, заставив ее вздрогнуть.

– Сейчас, кажется, самое подходящее время, – ответил Кайден, и на его лице промелькнула странная эмоция.

Именно эта эмоция – неуверенность, которую он так редко проявлял, – заставила Алекса замолчать. Но она все равно сказала:

– Не уверена, что это хорошая идея. – По множеству причин, подумала она про себя. Встреча с ее родителями была достаточно неловко, но встреча с его родителями? Она была уверена, что это приведет к такому смущению, от которого она никогда не оправится.

Словно прочитав мысли, его губы дрогнули, и он сказал:

– Могу гарантировать, что они не скажут ничего такого, что заставит тебя чувствовать себя некомфортно.

Алекс знала, что он ни за что не мог обещать такого. Но, несмотря на ее опасения, ей было любопытно познакомиться с людьми, которые вырастили Кайдена и Джиру.

Видя, что она колеблется, Кайден казался одновременно торжествующим и нервным. Именно последнее определило решение Алекс, ее любопытство взяло верх над тревогой. Кайден всегда выглядел уверенным в себе с самого первого момента, как она увидела его. Не высокомерным, никогда таким. Но уверенный в себе, точно знающим, кто он такой, а также какие силы и навыки, которые имеются в его распоряжении. Нервозность, однако, была чем-то новым. И этого стало достаточно, чтобы заинтриговать Алекс и заставить ее отпустить вызванный дверной проем, неуверенно кивнув в знак согласия.

– Не то, чтобы это сработало здесь, но у меня нет с собой легального Сферника, так что... – Кайден повысил голос и сказал: – Библиотека, только на этот раз, не могла бы ты…

Прежде чем он успел закончить свою просьбу, перед ними появилась еще одна дверь.

– Никогда не бойся просить, Кайден Джеймс, – раздался грохочущий голос Библиотеки.

Не в силах сдержаться, Алекс ухмыльнулась и спросила:

– Итак, кто Избранный?

Кайден рассмеялся, его нервозность рассеялась.

– Не волнуйся… к тому времени, как мы вернемся, ты получишь свой титул обратно.

И с этими словами он взял ее за руку и повел через дверной проем.