Текст книги "Между тьмой и пламенем. Часть 2 (СИ)"
Автор книги: Лина Элевская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 32 страниц)
– Со всем уважением… Я не нянька, миледи.
Прозвучало жестко и безапелляционно.
– Но вы же приглядывали за Инерис! – вырвалось у Ральды. Недовольство на красивом лице смешивалось с мольбой. – Чем одна леди-наследница отличается от другой?
Маг ощутил глухое раздражение впридачу к злости.
– Возрастом и воспитанием, ваше величество. Леди Инерис готовили к этой роли, она понимала правила двора и не боялась меня. Я не могу гарантировать, что случайно не испугаю леди Анджелис.
– О… простите, я неверно выразилась, – королева даже приподнялась, примирительно протянула к нему руку. – Не сердитесь. Я лишь хотела, чтобы вы проследили за тем, чтобы она не попала в беду. После случившегося с моим мужем и Инерис... можете назвать это паранойей, но мне начинает казаться, что это все неспроста. И я боюсь за свою дочь, лорд Дэтре. Она теперь у меня одна… Заставлять вас я, разумеется, не имею никакого права, но если бы вы согласились сделать мне одолжение… Анджи еще так юна, и если на нее попытаются напасть…
Кэллиэн резко выдохнул. А ее величество, пожалуй права… Он так увлекся в последнее время ритуалами, что окончательно забросил поиски виновника. Да, в замке явно есть некий злопыхатель – но это не означает, что у него не может быть сообщников за его пределами!
Если старается кто-то со стороны, то и жене, и другим детям князя может грозить опасность.
Но он об этом не подумал.
– А князь Эйрен? – прямо спросил Кэллиэн.
– За ним проследит лорд Энри, в охрану вызвался лично капитан Мельдер. Я сегодня посылала к нему свою камеристку с благодарностью.
Придворный маг вздохнул. Ему совершенно не хотелось оказываться в толпе, учитывая, что присутствие людей опять начало вызывать у него не самую адекватную реакцию, но, пожалуй, прием придется посетить. Ее величество умела убеждать.
– В таком случае я буду там и прослежу за тем, чтобы вашей дочери ничто не угрожало, – неохотно согласился он.
– Я постараюсь держать ее при себе, но вы же понимаете, в суматохе, среди толпы, где все на одно лицо из-за траурных одежд…
Маг холодно улыбнулся.
– Разумеется. Я понимаю вашу тревогу и готов выполнить долг придворного мага, обеспечив безопасность младшей леди Ламиэ.
Услышав это, Ральда вздрогнула и прикрыла глаза.
Затем поднялась и попыталась улыбнуться.
– Благодарю вас, лорд Дэтре. Я знала, что могу положиться на вас. Пожалуй, я последую вашему совету и поднимусь в целительскую, – произнесла королева, поднимаясь.
Маг проводил ее до двери – держась на максимальном расстоянии, потому что сейчас не мог позволить себе очередной срыв, а предвестники тяжелого вампирьего голода уже промелькнули.
Но у двери королеве приспичило обернуться к нему. Темные глаза устремились к его лицу.
Кэллиэну потребовалось изрядное усилие, чтобы не шарахнуться в сторону и не выругаться вслух.
– До завтра, лорд Дэтре.
– Миледи, – коротко отозвался он с поклоном.
Ральда помедлила еще мгновение и наконец тихонько вышла.
Маг перевел дыхание.
Ситуация становится по-настоящему опасной. Хватит себя жалеть, хватит ныть. Надо искать, пробовать новые способы, новые ритуалы, что угодно! И когда князь поправится и возьмет дела в свои руки, можно будет хоть полгода проторчать в ближайшем святилище Шаэли.
Ральда же действительно направилась к Тельсу.
Пара пилюль после того сна с Ваджесом ей действительно не помешает. Но это лишь предлог. Тельс – самый простой способ подтолкнуть события в нужную сторону. Ее магия незаметна, никто ничего не узнает… Как, впрочем, и всегда.
А лорда Дэтре при князе не будет.
Ральда вздохнула, в очередной раз поправив платье. Она нацепила его, надеясь между делом произвести на мага впечатление – но тот остался непоколебим, хоть на миг и задержал взгляд на ее грациозной шее. То ли действительно пришла не вовремя, то ли…
И вместе с тем он ответил согласием на ее просьбу, хоть изначально был не намерен идти на прием. Значит, удастся перемолвиться с ним парой слов... Но главное – она убрала его с дороги.
Разумеется, за Анджи Ральда не боялась. И хорошо, что Дэтре сам не жаждет с ней общаться – маг слишком независим, а ей нужна послушная дочь, не похожая на Инерис…
Ральда нахмурилась.
"Будь осторожна, Эльза", – сказал Ваджес в ее сне.
С момента объявления траура особой скорби она за Кэллиэном Дэтре не замечала и решила, что никаких чувств к Инерис он не питал. Но сегодня маг назвал Анджелис «младшей леди Ламиэ». Прозвучало это так, словно Инерис по-прежнему жива и здорова...
Вдруг придворный маг знает чуть больше, чем говорит?
Впрочем, в этом случае он бы непременно сообщил новости ей, любящей матери.
А может, он, назвав Анджи "младшей леди Ламиэ", имел в виду вовсе не Инерис, а ее саму?
Вероятнее всего.
Успокоившись на этот счет, королева вошла в целительскую.
К ее тайному ликованию, кроме Тельса, скучающего над очередным варевом, больше здесь никого не было.
– Мессир Тельс, – чарующим голосом произнесла Ральда с печальной улыбкой. – Я надеялась, вы сможете мне помочь…
Глава 9
Их со всеми почестями повели к поселку между красных флажков. В демонских почестях Инерис, правда, не разбиралась, но, по крайней мере, ей к горлу не приставили клинок и вообще предпочитали молча, но благожелательно ей улыбаться. Приходилось отвечать тем же, хотя ощущение, что она оказалась среди опасных зверей, чьи повадки ей совершенно не знакомы, так и не исчезло.
Ассаэр шел бок о бок с сомнительным вождем по узкой скалистой тропе, возглавляя их небольшую группу. Наследнице пришлось вынужденно отлипнуть от демона и топать за ним – а в процессе пытаться разобраться в тонкостях здешнего этикета… Интересно, насколько этот «бедный полукровка» здесь важный тип, раз вождь к нему как к родному отнесся! Целоваться, правда, не полез, но объятие состоялось.
Еще знать бы, о чем они говорят… Судя по голосам – о чем-то серьезном. Хотя язык у демонов такой зубодробительный, что по интонациям судить не стоит.
Про себя Инерис твердо решила усвоить хотя бы его основы, после ей это обязательно пригодится. Теперь она действительно преисполнилась решимости вернуться! Одна мысль о том, чтобы всю жизнь провести в этом поселке среди рогатых, вызывала дурноту.
Если отца и впрямь укусила какая-то муха, и он вдруг возжелал ее смерти – значит, она обманом прокрадется во дворец, а там можно будет поговорить не по-семейному, а как правитель и его предполагаемая наследница. Если ему легче станет, сама отречение в пользу Анджи или Эйрена подпишет и больше в государственные дела не сунется, будет только помогать, когда попросят. Лишь бы больше не было ничего подобного. Наверняка в княжестве теперь неспокойно, да и в замке небось все бурлит. Скорее всего, уже доложили о ее утоплении… может, он и сам уже не рад, что все это затеял!
Пожалуй, Инерис начала понимать, почему князь Ратри упорно отказывался войти в совет. Не потому что не хотел принести большую пользу, а потому что считал, что живым будет куда полезнее, нежели погибшим из-за чьих-то подозрений и интриг!
И был прав.
Надо же, даже на расстоянии ее не в меру прямолинейный наставник продолжал служить для нее примером…
И тут Инерис осенило. Да, она не знает демонского языка. Но был артефакт! Который для нее заботливо оставил Кэллиэн. Она еще тогда удивлялась – зачем?
«На всякий случай», да?
Да, он определенно знал, что ее ждет.
И по возвращению будет первым, к кому она отправится скандалить!
Пока же Инерис непринужденно перекинула один конец шарфа через плечо, потеребила краешек, не забывая благожелательно улыбаться (князь Ратри был бы ей доволен), и, скрыв руку под широкими складками, принялась рыться в поясной сумке.
Да где же этот артефакт… он вроде так и хранился в записке придворного мага… Наконец-то!
Стараясь громко не шуршать, Инерис развернула артефакт.
Теперь притвориться, что поправляет волосы… Вроде Кэллиэн писал – узкую часть конуса надо сдавить и вставить в ухо…
Даа, все-таки полезнейшая штука – эти головные платки.
Готово!
Она чуть не споткнулась – в одно ухо полилась хорошо знакомая речь, а другое по-прежнему слышало резкий, гортанный язык огненных.
– Страшные дела творятся, Ассаэр, – покачал головой пустынник, идущий по правую руку от ее спутника. – Поистине страшные. Нас ждет голод и упадок, если южный король, – сказано с непередаваемой смесью презрения и горечи, – в ближайшее время не протрезвеет – как от вина, так и от бредовых мечтаний, которые, судя по его деяниям, окончательно затуманили ему разум.
Инерис тут же превратилась в слух.
Так-так, похоже, с Дахаэром и впрямь не все ладно… Нет, они тоже подозревали, но думали, что это касается больше внешней политики, в которой требования становились все более бредовыми и высказывались во все более надменном ключе. Но, похоже, среди подданных он особой любовью тоже не пользуется… интересно, почему?
– По его приказу уже дотла сгорели несколько деревень, а с ними – посевы. Конечно, благодатный огонь принял эти искры в свои ладони… Но в этом году нам не у кого будет выменять зерно – свое, выращенное на нашей пропитанной жаром земле. Никто не продаст нам ни сушеных овощей, ни вяленого мяса в обмен на соль и драконью чешую. Мой народ предчувствует голод, Ассаэр.
Инерис аж споткнулась, услышав такие новости. Ну ничего себе… закупая продовольствие за рубежом, жечь собственные посевы?!
– Как?
Вот и все, что ответил демон.
– Драконий огонь не щадит никого и ничего, долго не гаснет и далеко разносится…
Старик ненадолго умолк. Походка Ассаэра изменилась – шаги стали более тяжелыми, чеканными. Инерис пожалела, что не видит его лица… А потом запоздало осмыслила сказанное.
Драконий огонь… Она даже представлять не хотела, через что прошли те несчастные…
– Почему вы решили, что по его приказу?
– Знаки отличия королевских наездников были видны даже такому старику, как я.
Дахаэр совсем спятил, что ли? Натравливать боевых драконов на собственных людей! Не все ладно в демонском королевстве…
Она ощутила себя еще более неуютно. Если его величество с собственными подданными не церемонится, то ей тем более нельзя раскрывать себя! Один просчет – и как знать, какая судьба может ее ждать?
– С целью устрашения?
– Скорее, террора. Он явно устал от своеволия Севера и желает, чтобы все мы склонились перед ним. И мы бы склонились, не будь он настолько никудышным королем.
Жжет посевы – да еще там, где жители и так своевольны. Умно, ничего не скажешь! Интересно было бы послушать, чем он руководствовался… Жаждет раскола и гражданской войны, что ли?
– Меня слишком долго не было, – сквозь зубы произнес Ассаэр.
– Да, – спокойно согласился старик. – Но даже будь ты здесь, ты ничем не смог бы помочь.
Демон стиснул кулаки.
– Многие пострадали?
– Мне известно лишь о соседних деревнях. Из них – две. Сколько еще разделили их судьбу, ведомо лишь наездникам… Да, возможно, дурному южному королю.
– Тревожные новости… Но я во всем разберусь.
– Полагаюсь на тебя. Однако сегодня забудь об этом. Нынче у нас общий праздник – возвращение того, кого ждали не один год, кто стал сыном нашего племени. Печальные дела подождут до завтра, не будем нарушать традиции.
Ассаэр помолчал немного, а потом, явно пересиливая себя, согласился:
– Как скажете.
Старик помолчал.
Какие все-таки полезные новости! Артефакт явно ей еще не раз пригодится. Кэллиэн вроде писал, что его хватит минут на пятнадцать… Если так, то половина этого времени уже позади. Эх, перечитать бы сейчас его записку с инструкциями! Но это было бы совсем глупо. Так и подмывало сказать: «Ну, чего вы молчите, скажите еще что-нибудь интересное!».
Инерис на миг замерла, грустно улыбнувшись. Она сама не заметила, как начала мыслить четко, ясно и по привычным лекалам, вновь превратившись в леди-наследницу...
– Эта чужачка… Она точно не понимает нас?
Инерис тут же навострила ушки. Ага, раз такой вопрос, то до сих пор они обсуждали цветочки, а дальше пойдут ягодки…
– Она совершенно не знает нашего языка, ни слова, на этот счет можете быть спокойны. – Инерис готова была поклясться, что на губах огненного мелькнула снисходительная усмешка! – Я так понимаю, этот вопрос задан неспроста. Что вы хотите узнать о ней, учитель?
Учитель? Ну ничего себе новости! Так этого двукровного типа воспитывал пустынник? Но разве пустынники не должны быть фанатичными приверженцами их традиций? Разве они не должны шарахаться от полукровок, как черные демоны от ладана?
А может, Ассаэр – вообще его внебрачный сын?!
Инерис потрясла головой. Нет, она сейчас тут напридумывает такое, чего в помине нет! Очевидно, у южан и пустынников просто разные традиции… Надо будет при случае спросить у Ассаэра.
Или у вождя.
– Кто она?
– Обычная человечка, ничего особенного, даже магии нет.
– Тогда зачем ты тащил ее из Нариме сюда через пустыню?
Инерис руку готова была дать на отсечение, что вождь недовольно нахмурился.
– На мне был долг жизни, учитель… и в уплату я поклялся защищать ее и оберегать все время, что она находится в наших землях. Дома ее пытались убить недруги, а мне пора было возвращаться на родину, – и демон пожал плечами.
Надо же, и впрямь не раскрыл ее подноготную…
В сердце против воли проклюнулась искорка тепла по отношению к этому невыносимому, невозможному во всех отношениях типу. Приятно знать, что хоть кому-то из тех, кто волей-неволей оказался рядом с ней, она действительно может верить.
– Долг жизни – понимаю и принимаю... Однако ты не просто взял ее с собой, ты привел ее сюда, в святая святых пустыни, к древнейшим остаткам Чистой жизни.
У Инерис упало сердце. Так она и знала. Конечно, они не обрадуются какой-то человечке!
– Она не осквернит их, учитель.
Тот хмыкнул.
– Это я понял и без тебя, бестолковый мальчишка, иначе не допустил бы ее в поселок. Она прошла через огненные врата, а значит, чиста…
Вот теперь Инерис возмутилась.
...Просто традиция гостеприимства, да, демон? Проверка на вшивость у нас теперь так называется?!
– Меня волнует другое, Ассаэр, – помедлив, признался пустынник. – Ты уверен, что не повторяешь сейчас прежней ошибки? – Медленно, словно подбирая слова очень и очень осторожно, демон спросил: – В нынешней ситуации это может оказаться еще более плачевным, чем раньше. Ты с ее помощью смог забыть… ту, другую?
Инерис так опешила, что даже остановилась, и на нее едва не налетел следующий за спиной «эскорт». Пришлось быстренько улыбнуться и прибавить шагу.
– Дело не в этом, да и я не из тех, кто дважды входит в заросли гештрир. Учитель… не нужно напоминать мне о моем позоре.
– Смотря в чем для тебя заключался позор – в том, что ты привязался к той, кого не должен был встретить, или в том, что она ушла от тебя, гордо и свободолюбиво, как женщина не должна уходить от мужчины.
– Учитель, я изменился, а о том времени и думать давно забыл. Мой братец постарался на славу, – неожиданная горечь в голосе. – Не говоря уже о том, что годы жизни на чужбине порой учат большему, чем иных десятилетия на родине.
– В этом ты прав. И многое ты постиг в этом добровольном изгнании? – он покачал головой.
– Об этом расскажу после. Главное – и я прошу вас предупредить всех – пока не го...
Перед глазами пронеслась синяя вспышка.
– Эрг хашш’дор дарг сста каро, – совершенно невразумительно закончил демон.
Ее время истекло.
Как же не вовремя-то! О чем предупредить всех?
Мысль о том, что подслушивать вообще-то нехорошо, Инерис так и не посетила.
Ну ничего себе "ягодки"!
Выходит, личный разговор у этих типов считается более секретным, чем беседа о политике?!
«Моим гостям тут будут рады»! Убить этого демона мало – ее чуть не посчитали за его подружку!
И очень интересно, о ком сейчас шла речь? Что это за «та, другая»? Неужели до нее он приводил сюда еще какую-то женщину?
Эта мысль почему-то испортила и без того неважное настроение окончательно.
К счастью, впереди показалось ограждение – чисто символическое, из веревки, поверх которой висели, чередуясь, черные, красные и белые флажки.
Ассаэр соизволил отвлечься от беседы с учителем (не назвать бы его так самой в разговоре!) и пояснил, обернувшись через плечо:
– На ограде защитные заклинания. Лучше не пытайся пролезть под этой веревкой, пользуйся одним из трех входов.
– Я и не собиралась, – оскорбленно вздернула нос Инерис. – В отличие от тебя, я достаточно хорошо воспитана, чтобы не пробираться в чужой дом украдкой!
Выпалила – и прикусила язык. Вдруг воспримут ее колкость как оскорбление?
Но вождь с трудом сдержал ухмылку, услышав ее ответ.
А ведь возможно, он единственный, кто здесь говорит на общем языке…
Они прошли мимо двух камней, намертво вкопанных в землю по обе стороны тропы, и Инерис невольно отвлеклась, с интересом оглядываясь по сторонам.
Поселок оказался не то что большим, а огромным! Куда там их деревням...
Всюду, насколько хватает взгляда, шатры разных цветов и размеров, но одинаковые по форме – похожи на большую палатку, крыша которой покоится на нескольких высоких столбах. В центре даже отсюда виднелись три круглых – как ей объяснил Ассаэр, один принадлежал уважаемому старейшине, другой, слева от него, занимала жрица.
– А третья?
– Потом узнаешь, – отмахнулся демон.
Демоны с любопытством выглядывали из шатров, многие при виде Ассаэра начинали широко и радостно улыбаться. Ее вид, к счастью, вызывал у местных лишь любопытство и некоторую настороженность, но не откровенную враждебность. Инерис вздохнула чуть спокойнее.
Но ненадолго.
Между шатров, как и в их деревнях между домов, вовсю играли дети.
Инерис не без интереса понаблюдала за тем, как девочки притворяются, что пекут лепешки на камнях. У них бы в роли хлеба выступили широкие, плотные дубовые листья, угощениями служили ягоды, иногда грибы, фрукты, на худой конец, цветы… А здесь дети просто плевали на руки и придавали насыпанному песку грубую форму толстой лепешки, вместо сладостей клали на мелкие блюдца горки разноцветных камешков. Пустыня…
В отдалении с хохотом дрались на мечах мальчишки.
Эта простая и во многом привычная сцена заставила ее сбиться с шага.
Озарение болезненной судорогой сдавило горло.
В животе поселилось тягостное, гнетущее ощущение – страх в сочетании с всплеском застарелой неприязни, о которой она за время странствий с полукровкой почти забыла.
Мечи были деревянными, а мальчишки – совсем маленькими, не старше шести лет. Но это было отрезвляющим напоминанием о том, что перед ней вообще-то враги, а не друзья.
Каждый мужчина здесь (каждый, даже старики!) носит у пояса либо меч, либо кинжал! И вот с чего все начинается...
Да, это всего лишь дети, и она не могла ненавидеть их, не могла желать им зла. Но при этом не могла и не думать о том, что, возможно, через десять-двадцать лет эти самые мальчики придут в ее страну, чтобы грабить и убивать ее народ. И эти самые девочки будут печь на камнях лепешки, сделанные из муки, отнятой у ее людей, которым, возможно, без нее не выжить… или и того хуже, у которых вместе с припасами забрали и жизнь.
...Не хочу здесь находиться! Не хочу улыбаться и делать вид, что все хорошо! Не хочу быть им благодарной за гостеприимство, возможно, основанное на горе моего народа!
Процессия наконец замедлилась, и она наконец отвела взгляд от детей.
В центре поселка, образовывавшем правильный круг, им навстречу вышла еще одна делегация, поменьше, из четверых демонов. Поодаль столпились женщины, заинтересованно подталкивающие друг дружку локтями и разве что пальцем на гостей не показывавшими.
Ассаэр поклонился мужчинам, они – ему и старейшине. Инерис стиснула зубы и на всякий случай тоже поклонилась.
Они заулыбались, произнесли короткую речь – явно о том, как рады своим гостям… точнее, одному гостю, мужчине. Затем соизволили обратить внимание и на презренную чужестранку.
– Это Эрис из Нариме, – объявил Ассаэр. – Прошла со мной долгий путь, стала мне хорошим товарищем. Поручаю ее вашим заботам – я обещал матери этой девушки свою защиту на протяжении всего времени, что она проведет на нашей земле.
Затем он, видимо, повторил то же самое на родном языке. По крайней мере, Инерис очень-очень хотелось в это верить. Повернувшись к ней, Ассаэр коротко произнес:
– Эрис, это пятеро старейшин поселка Аэшта. Самый главный здесь – старейшина Эмер.
Демон, встречавший их первым, улыбнулся.
Остальные старейшины поклонились и ей.
– Приветствуем тебя на нашей земле, Эрис, дочь чужого очага. Здесь всегда рады друзьям Ассаэра, – с запинками, медленно произнес немолодой демон в просторном багряном одеянии, стоявший ближе всего к ним.
Инерис, привыкшей к титулам и совсем иной велеречивости, такое было в новинку, но возмущаться и задавать лишние вопросы она, понятное дело, не собиралась. Все верно, она здесь в той же роли, которую Ассаэр играл в ее стране.
Безродной и бездомной оборванки.
Или, как тактично выразился Ассаэр, инкогнито.
Ее улыбка стала еще более натянутой, и Инерис прекрасно это понимала.
– Позвольте мне пару слов с моей спутницей, Эмер, – вдруг попросил Ассаэр. – Затем я в вашем распоряжении.
Тот с улыбкой кивнул.
Ее бесцеремонно сцапали за запястье и уволокли за один из шатров.
– Расслабься, Иней, – тихо прошептал демон. – Здесь никто не знает о том, кто ты – в пустыне, знаешь ли, не выходят газеты с портретами знатных человечек. К тому же эти демоны, можешь быть уверена, в твое драгоценное княжество никогда не совались. У них свои способы выживать, свои традиции, своя история, о которой я тебе при первом же случае расскажу. Они любят пески, любят силу огня, им нет нужды лезть к вам. Как видишь, тебя здесь приняли без враждебности, даже узнав, откуда ты. Здесь и к чужой крови относятся спокойно, и даже к нечистокровным. Будь добра взять свою неприязнь под контроль. Ненависть ко мне ты же как-то ухитрялась скрывать.
Последняя фраза и впрямь задела леди-наследницу за живое.
– Я не ненавижу ни тебя, ни твою расу в целом, Ассаэр! – тихо, но твердо отчеканила она. – Мне ненавистны лишь те, кто приходит на наши поля, убивает наших людей, сеет зло на нашей земле. К остальным у меня нет претензий. А о поселке мог бы рассказать и раньше. Ненавижу эту твою манеру до последнего молчать о важных вещах!
Ей на миг показалось, что в его глазах промелькнула непонятная тень, но в следующий миг их выражение стало ехидным донельзя.
– Ты же не спрашивала... Что ж, тогда тем более проблем нет. Погуляй по поселку, освежись, отдохни. Тебе все покажут, не переживай. Настройся на праздник вечером – мы же почетные гости. Да, и говори попроще, пару слов на всеобщем тут некоторые знают, но не более того. Хотя, может, найдется один кандидат в переводчики… Спрошу Эмера.
И он преспокойно вывел ее из-за палатки, помахал на прощание и, насвистывая, ушел в другую сторону, к ожидающим старейшинам!
Инерис, опешив, молча проводила его взглядом, полным возмущения. Попыталась окликнуть – но в этот миг мужчины степенно удалились, более не удостоив ее даже взглядом.
Она тоскливо огляделась, сознавая, что стоит среди своеобразной центральной площади и выделяется на фоне местных даже больше, чем в пустыне на фоне кактусов. Казалось бы, леди-наследнице доводилось попадать в самые разные ситуации, но такой неловкости и боязни Инерис никогда еще не испытывала.
– Эрис! Эрис! – вдруг звонко окликнули ее.
Вздрогнув (непривычное все-таки имя!), девушка обернулась.
К ней так же осторожно и боязливо приблизились местные женщины, не стесняясь, впрочем, глазеть на нее, как на неведомую зверушку.
Инерис захотелось провалиться сквозь землю, но, увы, возможности не было.
– Приветствую, – она заставила себя сказать это ровным тоном и улыбнуться.
Две или три тут же широко улыбнулись в ответ, а затем подхватили ее за руки и со смехом куда-то повели.
Инерис попыталась воспротивиться, но ее мягко погладили по плечу, показали вдаль, что-то непрерывно стрекоча на непонятном ей языке. Затем молодая девушка чуть старше нее самой медленно, разборчиво произнесла:
– Рэшша! – указывая на ее рубашку и штаны. – Рэшша! – показав на свое яркое красное платье.
– Рэшша? Одежда? Мне можно будет переодеться? – наконец сообразила Инерис.
Женщины опешили, но та девушка закивала, продолжая добродушно улыбаться.
Они, кстати, зубы не подпиливали. Видно, мужская мода.
– Ихасса, – произнесла она, приложив ладонь к груди. – Ихасса. Эрис – Ихасса.
– Очень приятно, – чуть приободрившись, сказала Инерис и для верности повторила: – Ихасса?
Женщины обрадованно зашумели, и ее снова потянули прочь. На сей раз она не стала противиться.
Возможность пообщаться хотя бы жестами немного успокоила, а вернувшаяся злость на Ассаэра окончательно вытеснила страх.
«Тебе здесь все покажут». Неужели так трудно было предупредить по-человечески, что ей займутся женщины? Не мог хотя бы представить их друг другу? Выделить ей не толпу провожатых, а одну-двоих?
Вот ведь… огненная скотина!!!
***
Прием оказался безрадостным до уныния и чрезвычайной скуки. Кэллиэн не слишком хорошо разбирался в подобных традициях и обрядах, не несущих никакой силы и лишенных даже здравого смысла. Ладно еще занавешенные зеркала, это напрямую связано с Шаэли – мол, ушедший не сможет вернуться через ее зеркало (ха, попробовал бы!). Но, к примеру, при чем тут число цветов в букетах? Почему именно шесть в каждом? Какие-то ритуальные фразы, защитные жесты, даже отдаленно не связанные с культом смерти…
Словом, черному магу оставалось только сохранять бдительность и держаться в стороне. По крайней мере, на сей раз он не был черной вороной в разноцветной толпе – траур, как-никак.
Узкие губы, в которых на миг проявилось нечто хищное, чуть скривились.
Собравшиеся вызывали преимущественно презрение. Немногочисленные исключения – подозрения. Как, к примеру, командор четвертого форта. Учитывая, что именно через него велись все эти сомнительные «походные» дела… А его искренняя удрученность настораживала еще больше. Разве военные не должны быть более непрошибаемыми, со стальными нервами?
Городская знать ничем не выделялась – охала, ахала и сочувствовала.
Юная леди Анджелис держалась преимущественно подле матери. Маг честно за ней присматривал – а точнее, наблюдал. Говорила она крайне мало и шепотом, что было совершенно нехарактерно для обычно живой, подвижной девочки. Может, дело в непривычном, «взрослом» платье, сковывающем по рукам и ногам, может, в самой причине этого сборища…
А может, в банальной простуде. Шея была замотана черным шелковым шарфом – куда плотнее, чем требовала мода.
Но горюющей Анджелис ему не показалась. Бледная – да, губы поджаты – да, глаза явно заплаканы… но при этом не погасли, а напротив, пристально наблюдают за окружающими. На лице командора форта и то больше скорби…
Странно... Ему казалось, у них с Инерис были довольно теплые отношения. Что именно, интересно, ей сказали? А может, леди Ральда решила предупредить дочь о том, что ей может угрожать опасность, и это обычная для такой ситуации настороженность?
Неожиданно взгляды серых, как у князя Ламиэ, и пронзительно синих глаз встретились. Анджелис вздрогнула, но продолжала смотреть на него – странным, каким-то не детским взглядом… испытующим, что ли…
В этот момент мага случайно толкнули под локоть, и из бокала, который он взял для вида, пролилось вино. Реакция была мгновенной – капли еще искрились в воздухе, а Кэллиэн уже развернулся к неосторожному, коим оказался…
– Офицер Хартен, – приветственно прошипел полувампир.
И без того не пышущий здоровьем офицер побелел окончательно, забормотал извинения и поспешил ретироваться. Сначала на другой конец зала, затем вовсе на террасу.
Презрительная усмешка скользнула по узким губам… и тут Кэллиэн вспомнил, кто только что сверлил его взглядом.
Но юная княжна уже отвернулась – к ней подошел эльф… проклятый остроухий!
Маг невольно напрягся, но разговор их оказался недолгим. Лорд Лориэль, судя по всему, выразил сочувствие и пожелал ей скорейшего выздоровления.
Про себя маг сделал заметку: при случае побольше узнать о юной леди Ламиэ, в идеале – переговорить с ней… когда она поправится, разумеется. Дети бывают разные, это он замечательно знал по себе.
Прошел час, полтора... Ничего не произошло, попыток напасть никто не предпринимал. Кэллиэн, маскируясь под чужой магический фон, выпустил под шумок пару анализаторов, но ничего подозрительного не обнаружил. Все были чисты, как первый снег.
И вдруг маг напрягся.
Кто-то коснулся его защитного плетения. Сработала слабая, а потому незаметная сигналка.
Кэллиэн, послав подальше правила приличия, отступил к стене, а затем двинулся к дверям.
Вышел из зала, затем побежал.
Это было заклятье, которое он наложил на дверь комнаты князя.
Нодрин Тельс не торопясь шел по коридору, где было на удивление пустынно – из-за приема отозвали большую часть лакеев, слуги тоже сновали между залом и кухней.
Он крепко сжимал в кулаке пузырек с новым средством. Оно должно помочь, осталось только испытать…
С чего он это взял?
Потому что это – лекарство. Лекарство – помогает.
От какой болезни?..
Смешной вопрос. От болезни князя, разумеется!
Где он его достал?
Целитель на миг замер.
А действительно, где?..
И тут же непреклонный голос – можно было поклясться, что женский, если бы он не был внутренним – возразил: «Да какая разница? Главное – что это лекарство и что оно помогает! А значит, нужно открутить крышку и, пока лорда Дэтре нет, вонзить иглу в плечо!»
А почему, собственно, без лорда Дэтре? Радостную весть о том, что он нашел лекарство, можно и нужно сообщить магу…
«Нельзя!» – рявкнул голос.
Конечно, нельзя никому говорить. Ни единой живой душе… По крайней мере, пока средство не подействует. Сообщать нужно радостные вести, к чему ложные надежды?
Но подойдя к двери, целитель понял, что открыть ее невозможно. Лорд Дэтре никогда не оставлял князя без защиты, и возможно, лишь благодаря его бдительности Дориан Ламиэ все еще был жив.
Он вдумчиво коснулся рукой гладкого дерева.
Конечно, заклятье на месте.
Ничего, лекарство можно дать и в другой раз. Не взламывать же теперь заклятье придворного мага?
Пронеслось короткой вспышкой раздражение – словно чужое – и угасло.
Целитель развернулся и направился обратно. Ему еще предстояло выполнить заказ на сильное успокоительное для офицера Хартена…
К тому моменту когда Кэллиэн протолкался через толпу и добрался до комнаты князя, там уже никого не было. Следов магии тоже не оказалось – то есть неизвестный не пытался даже проанализировать заклятье. Удостоверился в его наличии – и был таков.
Оччень интересно. На самом приеме все было чисто, но кто-то явно попытался воспользоваться его отсутствием. Из пришлых – или из местных?
