Текст книги "Между тьмой и пламенем. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Лина Элевская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 32 страниц)

Глава 3

К полудню пустыня вновь начала раскаляться. Однако, несмотря на это, еле держащаяся на ногах Инерис была вынуждена признать, что демон оказался прав. Здесь было много пугающего, странного и жуткого… но, как выяснилось, человек ко всему привыкает. Особенно если прилагает к этому определенные усилия.

Пока все ее победы были мелкими, но чтобы поддержать боевой настрой, их вполне хватало – не все же сразу… К примеру, сегодня с утра она самостоятельно завязала шарф и забинтовала ботинки. Получилось попытки с пятой, но вышло же! И никаких больше бантиков!

Каэр, увидев кривоватый результат ее трудов, мерзко ухмыльнулся, но промолчал – наверное, сдержался невероятным усилием воли. Переделывать и поправлять, впрочем, тоже не стал.

Инерис вздохнула чуть свободнее. Надоело чувствовать себя несмышленым ребенком, с которым нужно нянчиться – особенно после вчерашнего обморока, когда демон тащил ее по пустыне, а потом еще и за руку по барханам вел…

А еще вчера, пока этот тип после мучительного для нее и мучительно медленного для него вечернего перехода ставил палатку на огромном камне, именно она отогнала двух черных скорпионов, не без труда подавив первый порыв завизжать и забраться повыше. Как и говорил бывший капитан, громкий топот не привлек их, а отпугнул. Огненный тогда еще и невозмутимо добавил, что, мол, это добрый знак – значит, тут нет куда более опасных рыжих конкурентов и нежити тоже, рядом с мертвой плотью скорпионы не живут, а рядом со скорпионами не живут пауки… и ухмыльнулся, увидев, как она побледнела.

Потом демон взялся за приготовление позднего ужина – вылил в небольшой котелок немного воды, поставил его на горелку, бросил в нагревшуюся воду сушеного мяса, каких-то приправ, потом еще и сухарей досыпал… Не слишком вкусно, но питательно. К тому же к ужину более-менее пришедшая в себя девушка успела так проголодаться, что была согласна уже и на печеную ящерку, и на жареную змейку. Аппетит несколько портил разве что тот факт, что пришлось есть с огненным из одного котелка (он привычно назвал ее брезгливой привередой, а она сообщила, что просто боится отравиться его ядом, запасы которого и не думали иссякать)… Да еще вездесущий песок, поскрипывающий на зубах, забивавшийся и под шарф, и под одежду и с непривычки вызывающий сильный зуд. Волосы за один день успели пропитаться потом и пылью, под шарфом голова начинала чесаться, что тоже не улучшало настроения…

Помочь демон не просил, по большей части молчал… пожалуй, это лучше его ядовитых замечаний, хотя эта тишина тоже изрядно нервировала.

Отдельной темой стали походы по личным надобностям. В лесу было легко – кусты и кусты. Здесь приходилось мало того что сообщать об этом демону, так еще ждать, пока они спустятся с бархана, пока демон обшарит низину, истыкает песок мечом и наконец отойдет подальше и отвернется. Заниматься подобными делами на полностью открытом пространстве было для Инерис настолько в новинку, что она краснела каждый раз, когда до этого доходило, несмотря на то, что умом понимала – рядом никого нет, а демон не будет подсматривать, и вообще ему до нее нет никакого дела. Он и сам за барханы ходит, в конце-то концов!

Нет, все-таки молчащим он ей нравился больше.

Вчера Инерис так устала, что даже не подумала о зельях «разговорчивости» – и теперь тихо этому радовалась. Спешка ни к чему. Нужен по-настоящему благоприятный момент, когда им не будет угрожать никакая опасность… И он, видимо, представится не скоро. Представить себе безопасный уголок в этой адской пустыне девушка не могла.

Сегодня демон поднял ее до рассвета, как и обещал. Завтракали они остатками ужина и свежими лепешками… когда успел только? Инерис кое-как выползла из палатки, жевала вяло, отчаянно хотелось умыться ледяной водой, чтобы взбодриться, но где ж ее возьмешь… Постепенно на востоке кромка неба чуть посветлела, и пустыня показалась в кои-то веки не красной и не зловещей, а серо-серебристой, словно в каждой песчинке отражались гаснущие звезды… Если бы еще не идти по ней!

После долгого перехода и четырех часов сна Инерис чувствовала себя так, словно вчера ее через молотилку пропустило. Ладно еще болящие мышцы, так теперь к ним добавилась головная боль…

Но несмотря на это, она все равно упрямо помогала собирать палатку. Хотя опять же, по мелочи – она всего лишь сама скатала лежак, прицепила его к своему мешку и собиралась сама раскатать, едва они остановятся…

Сегодняшний переход оказался на редкость монотонным. По каким-то своим соображениям, вперед демон больше не уходил, и за руку ее взял так уверенно, словно так и надо. Через полчаса Инерис поймала себя на том, что переставляет ноги совершенно механически, цепляясь за горячую ладонь, а в голову назойливо лезут мысли о воде. Но вот незадача – с них Инерис тут же перескакивала на их недавнее купание в озере. Естественно, сразу вспоминала о том, как демон ее спас… и тут нить воспоминаний резко прерывалась, и ею овладевало желание немедленно выдернуть свои пальцы из его руки. То, что произошло там, на глубине, сейчас представлявшейся не пугающей, а манящей и соблазнительной, казалось слишком сюрреалистичным.

Совсем недавно Инерис молила богов о том, чтобы леса поскорее закончились. Теперь же она страстно мечтала побыстрее вернуться в лес, только бы никогда в своей жизни больше не видеть пустыню. Особенно демонскую.

Они забредали все дальше и дальше… хотя здесь расстояние оказалось крайне обманчивым. Первый бархан, третий, пятый… и скоро ты даже не можешь понять, откуда двинулся в путь. Ориентироваться по звездам и солнцу Инерис не умела. Страх потеряться сначала обострился, затем неохотно пошел на убыль – поступь демона была слишком уверенной.

Страх поумерился, но жара и летящий в глаза песок никуда не делись.

На сей раз они остановились прямо на песке. Бывший капитан обошел весь лагерь по периметру, оставив ее у мешков, наконец, видимо, удовлетворился выбранным местом и принялся ставить палатку, а затем, к удивлению девушки, забросал ее песком, и уже поверх растянул навес. В ответ на вопросительный взгляд только буркнул:

– Так внутри будет темнее, а значит, прохладнее.

Очень скоро она поняла, зачем это.

Пока они раскладывали все внутри и заносили мешки, пустыня раскалялась все сильнее. Над песком теперь вились смутные силуэты – видимость искажалась… То мерещились всадники на лошадях, то бескрайние озера, от которых поднимался легкий туман… Миг – и видения исчезали.

– Миражи, – коротко пояснил снова высунувшийся из палатки демон, подтвердив ее собственную мысль. Инерис с вялым интересом огляделась.

– Я о них читала… Я вижу воду и каких-то всадников, похожих на наших воинов… Иногда вдали замок мерещится… – она грустно вздохнула и, пытаясь отвлечься от тяжелых мыслей, спросила: – А ты что видишь?

Смуглое лицо словно окаменело.

– Ничего хорошего, – отмахнулся он и полез внутрь.

В палатке было прохладнее, но все равно царило такое пекло, что она вспотела в считанные секунды.

Демон, к ее тайному удовлетворению, тоже.

Несмотря на жару (а может, благодаря ей) сон сморил мгновенно. Даже жажда помехой не стала.

***

Кэллиэн проснулся от тихого, настойчивого щелчка дверной ручки – и едва не отправил в тяжелую створку огненное заклятье. В последний миг сообразил, что он вовсе не в застенках лорда Дариэта, а в нынешней комнате князя Ламиэ, и там не ручка щелкала, а петли скрипели… а сюда мог войти кто угодно, но только не штатный палач Гаррен.

Нужно больше спать. Определенно. Хорошее намерение, жаль только – нереализуемое.

Щелчки напрасно крутящейся дверной ручки сменились тихим, неуверенным стуком.

Протерев глаза и приняв более достойное положение в кресле, маг снял заклятье.

Внутрь робко заглянул камердинер князя – со свертком в руках, в котором по очертаниям легко угадывалась вытянутая подушка. Ага, скорбь скорбью, но о любимом (?) муже леди Ральда не забыла…

За плечом мессира Оркиса виднелся Тельс – тоже бледный и невыспавшийся.

Магические анализаторы Кэллиэн выпустил совершенно автоматически.

Чисто.

Камердинер оставил принесенное в кресле и, покосившись на князя, затем на мага, откланялся.

Тельс привычно поставил поднос с очередным эликсиром на стол. Кэллиэн невозмутимо взял бутылочку в руки, взболтал, принюхался…

– На кофейном экстракте? – удивился он.

Тельс кивнул.

– Я не нашел отклонений в работе сердца. А этот состав способен придать сил. Возможно, нам повезет, произойдет выброс адреналина, и князь наконец очнется…

Кэллиэн кивнул, хотя сильно сомневался в этом, и занялся подушкой.

Чисто.

Что ж… Если леди Ральда притворяется, то весьма умело.

– Окончательно осунулся, за такой-то срок… – пробормотал целитель, помогая уложить пациента поудобнее. – Не понимаю, лорд Дэтре. Делаю все, что в моих силах, но, похоже, перед нами еще неизученная болезнь, возможно, магическая. Мои коллеги и подчиненные сейчас перерывают архив – вместе с лордом Лориэлем, который любезно согласился отложить собственные изыскания. Вдруг похожие симптомы где-то описывались, в каком-нибудь незаконченном труде или признанном на тот момент несостоятельным?

Маг напрягся.

– Вы посвятили… нашего гостя в происшедшее?

Тельс развел руками.

– Лишь в самых общих чертах. Князь… был о нем довольно высокого мнения, да и мы видим, что имеем дело с настоящим профессионалом.

– И он не предлагал свою помощь? – еще подозрительнее осведомился Кэллиэн. Это было бы очень и очень странно – узнав о загадочной болезни, опытный целитель непременно пожелал бы ознакомиться…

– Предлагал, разумеется, – устало махнул рукой целитель. – Но леди Ральда вежливо отказалась. У меня возникло ощущение, что она не доверяет нашему эльфийскому коллеге. Впрочем, после вчерашних новостей это объяснимо. Я сам уже не знаю, кому здесь можно доверять…

Паранойя Кэллиэна снова переключилась на королеву.

Хотя, честно говоря, это ее решение он про себя поддержал.

– Впрочем, я тоже склонен был отказаться, – продолжил Тельс. – Я ведь подозреваю магическое происхождение этого недуга, а если так, то его проще всего усилить, проводя якобы диагностические манипуляции. Так по крайней мере мы будем уверены в том, что никто не причинит князю еще большего вреда.

Кэллиэн задумчиво кивнул.

– Что будете делать сегодня, мессир?

– Посмотрю на реакцию – если таковая будет, – и повторю вчерашнюю процедуру.

– Уверены, что не переусердствуете?

– Со мной все в порядке, – отмахнулся Тельс. – Просто после вчерашних новостей… очень плохо спал.

– Я думаю, сегодня бессонница властвовала над всем замком, – тихо согласился Кэллиэн.

Печаль целителя казалась совершенно искренней. Полувампир знал, что многие оплакивали леди-наследницу… но он не имел права их утешить, потому что тем самым подверг бы ее опасности.

Оставалось только гадать, как эту новость восприняла юная леди Анджелис. Или, может, ей еще не сообщили? Няня у них с Инерис общая, она могла и скрыть от молодой госпожи страшную весть… Пропала и пропала, это хотя бы даст ребенку надежду на лучшее. О том, насколько такие надежды призрачны и сколько боли причиняют, взрослые редко задумываются.

Целитель вздохнул.

– И я думал сегодня размять князю мышцы, чтобы дополнительно разогнать кровь.

– У меня к вам небольшая просьба. Вы не побудете с князем вечером – скажем, часок? Мне нужно будет отлучиться. Я запустил все свои дела и эксперименты, а некоторые из них… не любят ждать.

При слове «эксперименты» Тельс содрогнулся и поспешно кивнул. Кэллиэн про себя возблагодарил свою репутацию.

– Разумеется, милорд. Если я подойду в половине седьмого…

– Идеально. Благодарю вас. Еще один вопрос… Надеюсь, вы не будете возражать, если комнату я опечатаю? Не беспокойтесь, в назначенный срок я вернусь и выпущу вас. Просто не хотелось бы… чтобы в мое отсутствие произошло что-нибудь еще.

Тельс чуть заторможенно сел на постель и начал методично разрабатывать и разминать неподвижную руку князя.

– Я не возражаю. Если вам так спокойнее… Кстати, я слышал, что через час начнется допрос офицера Хартена… – он покачал головой. – Королева, по сути, права. Что они могли противопоставить огненному, который до последнего притворялся другом?..

И вместе с тем целитель сказал – «допрос»… Похоже, мнение князя Ратри об этой процедуре прижилось.

Кэллиэн зло усмехнулся. Даже нет особой нужды следить за ходом допроса – да и возможности такой нет. Если повезет, то он вечерком успеет побеседовать и с этим типчиком. А если нет – у него еще будет шанс.

***

В большинстве стран правители строили роскошные родовые склепы. Где-то для каждого члена семьи возводили отдельный мавзолей – как в той же Анэке, к примеру. У знатных оборотней усыпальницы с виду больше походили на… ну, говоря откровенно, норы – вход напоминал люк, ведущий в классический подвал с соленьями. Однако за обманчиво простыми створками из тяжелого каменного дуба открывались высокие мраморные ступени, ведущие в обширнейшие подземные катакомбы. Эльфы пошли еще дальше – хоронили мертвых в заповедных лесах, завернув тела в шелковые ткани, под живым деревом, и навещали покойных в первый раз только тогда, когда дерево начинало цвести – мол, это означает, что безвременно (или наоборот, очень даже вовремя) ушедший нашел новую жизнь, а значит, можно за него порадоваться и перестать скорбеть.

В Нариме княжеское кладбище даже по человеческим меркам было довольно скромным. Обычные ряды могил, отличавшихся только памятниками – всегда символичными, искусно сделанными, из мрамора, которые более уместно смотрелись бы в галерее, а не здесь. Вокруг – самые обычные кованые оградки (а местами их и вовсе нет). Женские статуи чаще всего украшены искусно вырезанными цветами, непременные атрибуты мужских – мечи и доспехи.

Абсолютное большинство смертных испытывало благоговейный страх перед местами последнего упокоения.

Но только не черный маг, привыкший считать кладбища и склепы скорее источником рабочих материалов (а то и местом проведения жертвоприношений). Спецификой работы, собственно, и объяснялись его обширные познания в этом вопросе.

Лорд Кэллиэн Дэтре – как всегда, весь в черном, в широкополой шляпе, с подкрашенными глазами – преспокойно бродил среди могил, сосредоточенно высматривая черноцветы. Его не пугали подозрительные шорохи, странные кроваво-красные отсветы на могилах, загадочный свист в кустах. Шорохи – живности хватает даже здесь, она не знает, что нарушать покой на кладбище – плохо и безнравственно. Свист – ночные птицы уже начали просыпаться, скоро еще и совы заухают. Отсветы – тем более ничего мистического, закат...

А вот и они.

Кэллиэн с облегчением склонился к очередному постаменту (на нем сосредоточенно предавался скорби суровый мужчина в старинной кольчуге) и принялся срывать мелкие черные бутоны, которые тут же отправились в небольшой мешочек.

Движение за спиной черный маг уловил совершенно инстинктивно – и, молниеносно выпрямившись, сунул добычу за отворот камзола. Своей интуиции он привык доверять.

По узкой тропинке, усыпанной гравием, шла задумчивая леди Ральда Ламиэ.

Маг замер, глядя на женщину, которую совершенно не ожидал увидеть. Проклятье, как же не вовремя!

Оставалось только надеяться на то, что мешочек с черноцветами не выпадет. Объясняться с королевой ему не хотелось совершенно. Эти цветы в необработанном виде ядовиты, и если его застукают с ними, могут заподозрить, что князя травит именно он!

Кэллиэн не мог этого знать, но легкий ступор был взаимным.

Увидев знакомый строгий силуэт, Ральда едва не застонала в голос. Почему он здесь?! Почему именно сейчас?!

Придворный маг черным изваянием замер возле могилы... вроде бы прапрапрадеда Дориана. Зловеще скрестил руки на груди, и отблески заката заиграли на бледном лице, ярко вспыхнули алым в глазах. Ральда невольно сделала шаг назад – и едва не оступилась.

Мысли заметались вспугнутыми куропатками.

Что он здесь делает? Следит за ней? Неужели она где-то прокололась, и маг что-то заподозрил? Или… он же темный, так, может, собирался провести здесь какой-нибудь ритуал? Может, даже с жертвоприношением?!

По спине пробежал холодок. Ледяной, как дыхание смерти… и будоражащий.

– Ваше величество, желаю вам доброго вечера, – невозмутимо поклонился Дэтре, словно встреча с королевой на кладбище – обычнейшее дело. – Правда, сомневаюсь в действенности этого пожелания, учитывая, где именно мы с вами столкнулись. – Взгляд синих глаз был совершенно невозмутим.

От этого неожиданного выпада Ральда растерялась окончательно.

– Д-доброго вечера… лорд Дэтре, – чуть запнулась и разозлилась на себя – как неопытная дебютантка перед матерым царедворцем!

Да, придворный маг определенно умел произвести впечатление!

– Странное место для прогулки, должен признать, – со свойственной ему ленивой вальяжностью произнес тот. – Неужели вы не разделяете общепринятого суеверия о том, что на закате приоткрываются двери в потусторонний мир?

Его ухмылка показалась Ральде по-настоящему зловещей.

Она была совершенно не готова к допросу! Иначе заранее бы продумала путь отступления… Но кто в здравом уме сунулся бы на кладбище сейчас?!

Поставить бы его на место… Но тогда о надежде приручить Кэллиэна Дэтре можно будет забыть.

Об этом суеверии королева, разумеется, слышала, потому именно сейчас и пришла сюда проверить один тайничок близ могилы одной ничем не примечательной женщины из рода Ламиэ. В постаменте была глубокая трещина. Ваджес порой оставлял там закодированные сообщения, если ему доводилось надолго отлучиться. Однако на сей раз ее вылазка ничего не дала. Как и в его хижине, там оказалось пусто.

Только зря попалась на глаза настырному магу!

– А вы, лорд Дэтре? – не сдержалась она. – Сомневаюсь, что вы пришли сюда навестить родных…

Ральда запоздало прикусила язык. Синие глаза ярко полыхнули.

– Вы правы, мои родные покоятся на совсем другом кладбище… впрочем, как и ваши.

Достойный ответ.

Какой ледяной, колкий тон! Даже мороз по коже… Но именно он помог наконец Ральде взять себя в руки и вернуться к ставшей привычной роли скорбящей жены и матери.

– Простите, лорд Дэтре, это была бестактность с моей стороны, – старательно смешалась она. – Я не ожидала встречи с вами и даже немного испугалась, – честно призналась Ральда, опустив взгляд и приняв покаянный вид. – Что до вашего вопроса… Видите ли, мне очень хотелось побыть одной. Я больше не могу видеть сочувствие и жалость в глазах придворных и даже моих камеристок, поэтому и предпочла отправиться сюда, сходить на могилу отца Дориана… – Грустная улыбка. – К тому же я не суеверна. А родных мужа привыкла почитать, как собственных.

Лицо мага оставалось бесстрастным, но у Ральды возникло пугающее впечатление, что он ей не верит.

Однако остается лишь придерживаться выбранной линии поведения и упирать на скорбь. Раньше это срабатывало…

– К тому же… я разговаривала с целителем Тельсом сегодня, – тихий вздох. – Он сказал, что ни одно средство не дает продолжительного результата, за мимолетным улучшением следует стремительное ухудшение, – Она растянула подрагивающие губы в жалкой улыбке. – Говорит, что испробовал почти все. Наш эльфийский гость предлагал свою помощь, но... мой муж слег именно после его появления, и я ему не доверяю, – она низко опустила голову. – Остается хоть как-то попытаться свыкнуться с мыслью о худшем.

Проклятье… прозвучало почти как «подбираю место для могилки муженька»!

Но назад этих слов не возьмешь.

Зато у этого прокола был и свой плюс. Она наконец окончательно вернула себе самообладание.

Из уголка глаза скользнула прозрачная слезинка, и королева, отвернувшись, поспешила ее смахнуть.

Кэллиэн молча и пристально посмотрел на нее, охваченный смутным подозрением.

Не рановато ли она пытается свыкнуться с мыслью о худшем?

Разве любящая жена не должна до последнего надеяться на лучший исход? Тем более что ухудшения тоже не наблюдается… Не ему, конечно, судить, он плохо разбирался в семейных отношениях, но вроде бы люди предпочитают до последнего цепляться за надежду, а не предаваться заранее скорби? А как же боязнь сглазить?

Ах да, она же не суеверна…

Интересно, как это, вне всякого сомнения, похвальное качество сочетается с нелюбовью к магии?

– Позволите узнать, какое решение принято относительно… исчезновения леди-наследницы? – спросил он нейтральным тоном.

Ральда вздрогнула. Стараясь сохранять спокойствие, не поворачивалась к нему лицом, сжала кулаки, безжалостно скомкав подол платья.

Снова Инерис?! Нет, похоже, его и впрямь до крайности волнует судьба ее, с позволения сказать, доченьки!

Торопливо притворилась, что снова утирает глаза.

– Что вы имеете в виду? – глуховатым голосом спросила она.

– Вы, помнится, собирались организовать поисковый отряд? – пояснил он.

– Приказ уже отдан и подписан. Желаете к нему присоединиться?

Маг небрежно пожал плечами.

– Я спрашивал не с этой целью… Нет, если на то будет ваше приказание – я, разумеется, приму участие в поисках. Но, – помедлил, – мне кажется, я все-таки нужнее здесь.

Королева в первый миг не поверила своим ушам. Именно тот ответ, на который она надеялась!

То ли маг не менее искусен в притворстве, чем она сама, то ли ей упорно мерещатся чувства, которых у него и в помине нет.

Ральда порывисто обернулась к лорду Дэтре.

– Да, вы правы, милорд! Вы действительно нужны здесь! Я знаю, что мой муж бы желал, чтобы вы остались подле него… он ведь всегда полагался на вас. И я… я тоже полагаюсь на вас, лорд Дэтре.

Плохо… Я так начну переигрывать… Спокойнее, сдержаннее…

Она прерывисто вздохнула, огляделась, придав лицу выражение отчаяния.

– Я до последнего буду надеяться на лучшее. Однако… Как представлю, что, возможно, скоро здесь будут две свежие могилы… великие боги… – и она, не выдержав, закрыла лицо руками.

Маг по-прежнему стоял поодаль, наблюдая за ней.

– Мы все стараемся верить в лучшее, леди Ламиэ, – спокойно произнес он.

Даже платка не предложил!

Пришлось доставать собственный.

– Простите меня за этот срыв, – «успокоившись», произнесла она.

– Ну что вы, ваше величество, о каких извинениях может идти речь?

– Поисковый отряд будет собран, снаряжен и выслан завтра. – Этот приказ Ральда отдала со спокойной душой, поскольку точно знала: Инерис не вернется. А значит, пусть ищут хоть до посинения… – Князь Ратри пожелал вместе с капитаном Мельдером отобрать лучших следопытов и магов. Я рада их помощи – сама-то я не знаю, кто здесь на что способен… – она пожала плечами. – Если вы сможете снабдить их каким-нибудь подходящим амулетом… Простите, в магии я тоже совершенно не разбираюсь, и если моя просьба смешна…

– Отчего же, – поклонился он. – Здесь немало вещей леди-наследницы, и действительно, существуют амулеты, распознающие след. Если она все-таки сумела после купания выбраться из озера, возможно, с помощью одного из них удастся уловить его и пройти по нему. Если пожелаете, я изготовлю такой сегодня же.

Кэллиэн тоже дал это обещание с чистой совестью – амулет будет действенным, но вряд ли покажет что-то дельное. Ассаэр Адж'Ракх далеко не глуп, и если разыграл такой спектакль, то был уверен в том, что их не смогут найти с помощью подобных методов. Иначе его самого отыскали бы давным-давно.

– Сделайте два, – вдруг попросила Ральда. – Из четвертого форта наверняка можно будет забрать вещи демона. Если удастся выследить хотя бы его… Думаю, капитан Хартен будет рад оказать посильную помощь…

Она осеклась, мельком увидев на лице мага хищную усмешку.

– Как прикажет ваше величество, – поклонился Кэллиэн, ругая себя за несдержанность.

Когда он выпрямился, красивое лицо снова было абсолютно безмятежным, только пристальный взгляд пронзительных синих глаз нервировал. Не поймешь, то ли он действительно странно отреагировал на ее слова, то ли наоборот провоцирует, наблюдая за ее реакцией… Ральде никак не удавалось его «прочитать».

И это почему-то только подстегнуло ее желание узнать мага получше, спровоцировать его хоть на мимолетное сближение.

– К завтрашнему дню я изготовлю два амулета, раз таково ваше желание.

План созрел мгновенно. Не решающий шаг вперед, упасите боги, но небольшой толчок, проверка, попытка немного приблизиться…

Она с печальной, но полной очарования улыбкой принялась благодарить его, шагнула навстречу – и неловко споткнулась о неровный край ближайшего постамента. Попыталась удержать равновесие – безуспешно. Раздался треск – подол платья, на который она неловко наступила, порвался.

Любой мужчина, включая ее мужа, в такой момент непременно бросился бы вперед, чтобы попытаться поймать ее. Как же – упала… такая хрупкая, изящная, беспомощная… Жалобно-звонкое «Ай!» тоже удалось выше всех похвал…

Но загадочный и всегда невозмутимый лорд Кэллиэн Дэтре остался на месте.

Ральда тихонько зашипела – не от боли, а с досады, – завозилась, приподнялась…

И маг наконец медленно, не торопясь двинулся вперед.

Ощущение, что к ней приближается опасный хищник, вызвало в душе непередаваемое волнение. Она замерла, ожидая…

Но, вопреки надеждам и этикету, руку ей так и не протянули.

Вместо этого маг щелкнул пальцами, и Ральда с удивлением и возмущением поняла, что поднимается в воздух.

Дэтре чуть склонился, вдумчиво провел пальцами вдоль подола – и платье вернуло себе первоначальный вид.

– Его держит лишь иллюзия, леди Ламиэ, – чуть растягивая слова, сообщил он. – Я в этой области не силен, а потому посоветовал бы вам поспешить в свои покои – она может разрушиться в любой момент, и платье вернется в разорванное состояние.

Ральда чуть не заскрежетала зубами от злости и разочарования. Вот ведь мерзавец! И на помощь пришел, не подкопаешься, не погрешил против этикета! Но так и не склонился перед ней, не предложил руки, не поднял ее, позволив опереться на свою ладонь!

Взгляды пытливых карих и непроницаемых синих глаза встретились, и Ральда неожиданно кое-что вспомнила.

Ходили слухи, что он не любит, когда к нему прикасаются.

Так неужели это правда?

Она с интересом покосилась на черные перчатки.

Королева с ходу не смогла припомнить, видела ли его когда-нибудь без них… они были такой же привычной частью его образа, как и широкополая шляпа, черные плащи и краска на глазах.

Интересно, откуда такая нелюбовь к чужим прикосновениям?.. Но спрашивать об этом сейчас – не лучшая идея. Момент, мягко говоря, неподходящий. К тому же маг прав. У нее больше нет причин задерживаться, это будет выглядеть странно…

Жаль, что он не сорвал с нее это платье напрочь!

– Благодарю вас, лорд Дэтре, вы очень любезны, – пришлось приложить усилие, чтобы изгнать из голоса иронию. – Пожалуй, я действительно поспешу к себе. Не хватало еще, чтобы меня увидели в неподобающем виде… Только… – она обернулась к магу. – Если появятся хоть какие-то новости или изменения… любые… пожалуйста, держите меня в курсе.

– Разумеется, леди Ламиэ. Целитель Тельс, я уверен, тоже не оставит вас в неведении.

Новый поклон.

И бровью не повел! Ни сочувствия, ни сострадания!

Хорррошо… А как тебе такой подарочек?

Она остановилась на полушаге и снова обернулась.

– Кстати, лорд Дэтре… А что вы сами здесь делаете в такой час?

В отличие от нее, у Кэллиэна была уйма времени на то, чтобы придумать отговорку – и достаточно присутствия духа, чтобы это сделать.

– Я же темный маг, леди Ламиэ, – с нахальной ухмылкой вальяжно напомнил он. – И как вы понимаете, готов на все, чтобы помочь князю. Поэтому я вспоминал здесь родовые ритуалы, потенциально способные помочь… К сожалению, правда, порадовать вас нечем. Они, как правило, не направлены на восстановление жизни и здоровья. Защита – возможно, но сейчас нужно совсем иное.

Ральда с трудом сдержала нервный смешок, придав лицу расстроенное выражение. Она знала, как это выглядит со стороны – словно едва разгоревшиеся в глазах жизнерадостные искорки вдруг угасли, оставив их безжизненными.

Еще не хватало, чтоб Дэтре действительно вернул Дориана к жизни!

Она по-новому присмотрелась к магу. Интересно, а насколько творчески он способен подойти к использованию своей темной силы? Она никогда не слышала, чтобы темные маги спасали жизнь…

– Очень жаль, милорд… Но, возможно, если найдете способ – не мешкайте, прошу вас. Я готова схватиться за любую надежду, даже самую эфемерную... – Нет, надо заканчивать эту милую беседу, пока она не прокололась на какой-нибудь мелочи! – Простите, я, пожалуй, оставлю вас. Еще раз благодарю вас за помощь. Доброй ночи.

– Доброй ночи.

Он проводил королеву задумчивым взглядом.

«Подозревайте всех», да?

Пожалуй, совет, данный ему леди Дженис, был отнюдь не плох. Королева при этой неожиданной встрече вела себя довольно странно… Да и вообще все это выглядело очень странно! Начиная с самого факта ее прогулки по кладбищу! Леди Ральда не производила впечатления любительницы подобных мест.

Но других причин ее появления здесь маг упорно не находил. Собрать что-то запрещенное? Но ведь на ней было самое простое платье, без лишних деталей и карманов, где можно было бы спрятать что-нибудь (в отличие от него самого, кстати говоря). В руках ничего, ни сумочки, ни мешочка. Спрятать она ничего не пыталась. Да и вид у королевы, до того, как она его увидела, был действительно невеселым и задумчивым… Может, действительно просто выбрала самое безлюдное место? При нынешнем настрое в замке похоронные мысли – не новость…

Но все-таки эти мелкие нестыковки в ее поведении… Можно ли их списать на шок и потрясение?

И, когда он помог ей подняться, в глазах как будто мелькнуло недовольство… И вот этого маг объяснить не мог. Не из-за платья же? Хотя кто этих женщин разберет!

Он так и не смог прийти к однозначному мнению насчет этого происшествия. И дал себе зарок пристальнее наблюдать за королевой. Если будет время и возможность, конечно.

Повезло еще, что он сам себя не выдал. Будь у него чуть меньше присутствия духа…

Кэллиэн машинально приложил руку к груди.

По крайней мере, черноцветы собраны.

Последние лучи солнца втянулись за горизонт. Принесенное ими обманчивое тепло тут же сменилось ледяным дыханием осени.

Он оглянулся. Бутоны у постамента уже начали осыпаться. Завтра расцветут другие… но ему, пожалуй, хватит и уже имеющихся. Не ровен час, еще кто-нибудь отправится на прогулку по юдоли скорби!

Кэллиэн чуть слышно скрипнул зубами, вспомнив, что к текущим задачам добавились еще и два амулета для распознавания следа… Напросился на свою голову!

Придется заняться краской завтра…

Он вздохнул и двинулся в свою лабораторию. Хотя бы подготовит все необходимое. Тельс немного подождет.

Намечалась еще одна бессонная ночь.

***

Ральда была катастрофически недовольна собой. Растерялась, как девчонка на первом бале!