Текст книги "Между тьмой и пламенем. Часть 2 (СИ)"
Автор книги: Лина Элевская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 32 страниц)
– Я не жрец тебе, богиня! – вспылил он. – Я из черной крови. Мы не рабы богов!
– Рабы? – недоуменно нахмурилась она. Устремила на него невидящий взгляд пустых провалов на месте глаз. – Кто сказал что-то про рабов? Я сказала – жрец, мальчик.
– Я тебе не слуга. И не мальчик!
Фыркнула – на удивление по-человечески.
– Я появилась на свет, едва появилась жизнь, прежде всех прочих молодых богов. И для меня ты даже не мальчик, ты младенец, если вообще не зародыш, – рассмеялась богиня.
Истерически.
Смахнула с лица несуществующие слезы.
– Каждый раз, убивая, ты вспоминаешь меня. Большего мне и не нужно. Ты не получаешь удовольствия от убийства, не убиваешь для себя… а значит, это – жертва.
– Зачем ты здесь? – бросил он, решив, что со своеобразной логикой этой богини лучше не спорить.
– Хотела посмотреть поближе на своего лучшего жреца, – улыбнулась она в ответ… хотя вернее сказать – оскалилась. – И я осталась довольна. Ты интересен… – Склонила голову набок и безмятежно сообщила: – Ты можешь погибнуть, так что не советую здесь зря рассиживаться… Выбирайся из дома, пока его не подожгли. Твой союзник предал тебя. Выживи, мальчик, будь так добр. Мне угодно твое служение. Будет жаль потерять тебя.
И она исчезла.
В тот же миг дом вновь наполнился криками, звоном оружия и ревом пламени. Если бы не это, полувампир бы еще долго переваривал происшедшее. А так – медлить не стал, последовав хорошему совету.
Он ушел тогда с огромным трудом.
Но ушел.
«Союзник» тоже прожил недолго, сознавшись ар-лорду Дариэту в измене.
Вырвавшись из воспоминаний, Кэллиэн стиснул челюсти, заново вспомнив и тот страх, и смутное, неохотное благоговение.
Шаэли была богиней, притом такой, которую избегают лишний раз поминать всуе. Но тогда ему впервые согрело душу непривычное ощущение, что для кого-то его жизнь важна. Она не стремилась заполучить его себе. Шаэли не желала его смерти.
Немногие могут похвастать тем, что она решила лично явиться и предупредить их об опасности…
Сам он себя жрецом не считал, но Шаэли упорно называла его именно так. По крайней мере, так было в ту судьбоносную ночь около семи лет назад.
«Мой лучший жрец», – повторила она тогда.
Так, может, и он сгодится?..
Но для чего?
Чем в такой ситуации может помочь жрец или жрица? Чему их обучают в обителях?
Вряд ли убивать в ее честь!
Еще одна загадка… И ответ проще всего было бы получить у леди Дженис. Можно, конечно, попытаться саму Шаэли спросить, но она, во-первых, прямого ответа точно не даст, во-вторых, не факт что вообще отзовется.
Он ведь давно не убивал с ее именем… Почти семь лет...
Кэллиэн вдруг вздрогнул, сообразив, что солнце клонится к закату.
Тельс так и не пришел.
Мало того…
Никто не принес князю питательный бульон. Никто даже не пришел справиться о нем.
Маг решительно отправился в целительскую, но там было на удивление пустынно. Всего одна дежурная сиделка?
Она, правда, охнула, всплеснула руками, извинилась и пообещала немедля принести поднос для князя Ламиэ. В городе приключилась беда, столкнулись три повозки, еще одну вынесло на торговые ряды, столько народу покалечилось – ужас! Целителей вызвали отовсюду, даже из замка… Они все уехали, как один! Королеву и ту предупредить не успели, записку направили... Люди-то важнее!
С одной стороны, у Кэллиэна отлегло от сердца. С другой...
Подозрительно. Пусть целители срочно отправились в город. Но как Тельс мог оставить князя без ухода? Он хорошо знал целителя, тот как минимум зашел бы к нему предупредить или хотя бы отправил сиделку или лакея с запиской… Странное поведение для человека, который не раз и не два делился с князем собственной жизненной силой!
Что-то тут не чисто.
Теперь от участия сиделки маг наотрез отказался. Собранный поднос отнес сам и в тишине дотошно проверил его содержимое на магию и яды.
Чисто. По крайней мере, сиделка ни при чем.
Он не раз видел, что и как делает Тельс, а значит, сегодня придется справляться самому. В конце концов, это не предполагало контакт с человеческой кровью. Медленно и бережно ввести в глотательное горло мягкую трубку и осторожно залить бульон он как-нибудь сумеет. Он хорошо знаком с человеческой анатомией, лучше иных лекарей. И перчатки снимать не придется…
Кэллиэн истерически расхохотался.
Черный маг превратился в сиделку!
Как Шаэли, должно быть, смеется над ним у своего зеркала!
И тут же насторожился, услышав в коридоре знакомые голоса.
Опять этот остроухий?!
***
Лорд Лориэль, едва успев вернуться из города, тут же кинулся к комнате князя. Слишком уж своевременным было это происшествие, куда стянули целителей со всей округи. Прицепиться было не к чему: пострадало больше сотни человек – торговые ряды пользовались популярностью, чайные, которые снесла боком одна из повозок, тоже были забиты до отказа, да и в самих каретах и телегах хватало людей… Однако тому, кто мог желать князю зла, такой расклад крайне выгоден. И если до сих пор целители мешали магу смерти взять свое… Он ведь не раз и не два улавливал эманации самой что ни на есть черной магии, и если вредитель – все-таки Дэтре, то это идеальная возможностью
Логика подсказывала, что если маг и хотел что-то сделать, то уже сделал, а значит, спешить бессмысленно.
Долг подгонял.
Эльф ступал тихо, но у двери все-таки замедлил шаги, зная, что имеет дело не с человеком. Задержал дыхание. Прислушался.
Придворный маг явно был здесь.
Черной магии лорд Лориэль не почувствовал – по крайней мере, не больше, чем обычно. Это, конечно, не повод облегченно вздыхать, но…
Пожалуй, следует сделать то, чего он до сих пор не делал из уважения к местным коллегам. Воткнуть в дверь малую острую скрепку, наложить на нее чары, которые среагируют на черн…
– Простите, могу я полюбопытствовать, почему вы крутитесь здесь, как возле двери уборной? – раздался холодный голос князя Ратри в тот миг, как заклинание было закончено.
Эльф замер. Медленно выпрямился. Обернулся, проклиная говорившего – узнать его было нетрудно по характерной манере речи. Печально известный не в меру прямолинейный князь.
По коже холодком пронеслось эхо клятвы, данной князю Ламиэ.
И как теперь выкручиваться?
– А вы что здесь делаете? – вопросом на вопрос ответил он.
– Пришел проведать князя, – просветил остроухого князь, продолжая буравить его взглядом. – А вы?
– Ровно с той же целью. Прислушался, боясь помешать, и как раз собирался постучать. – Слабое оправдание, но может сработать...
Дверь неожиданно распахнулась, и на пороге показался невозмутимый лорд Дэтре. Преспокойно раскланялся с присутствующими (каждый из которых скрипнул зубами: Ратри – потому что его прервали и не дали «дожать» эльфа, лорд Лориэль – потому что придворный маг в принципе вызывал у него такую реакцию) и вальяжно поинтересовался:
– А вы разве не в городе, лорд Лориэль? Я слышал, там нужна помощь всех местных целителей…
– Только что оттуда, – оскорбленно выпрямился эльф. – Большинство пострадавших уже вне опасности, остальные успешно транспортированы в местную больницу, ими занимаются. Я, в свою очередь, услышал от мессира Тельса, что в замке не осталось ни одного целителя, лишь две сиделки, и поспешил сюда, опасаясь, что мои услуги могут понадобиться князю!
Князь Ратри иронично фыркнул, не собираясь верить остроухому на слово, а вот Дэтре…
Дэтре смерил эльфа пристальным взглядом и неожиданно посторонился.
– Князем сегодня действительно никто не занимался. Даже накормить забыли. Если вы считаете, что можете быть полезны…
– Лорд Дэтре! – возмутился князь Ратри. – Ее величество ясно дала понять, что…
Это он сказал зря – с учетом пока еще смутных подозрений в адрес королевы, которые как раз сегодня зародились у придворного мага. Князь Ратри у него тоже полного доверия не вызывал. А это к тому же – идеальный способ проверить эльфа на вшивость.
– Князь Ратри, ситуация сложная. Князь и так слаб. Хотите ослабить его еще больше? Что, если целители не вернутся до завтра? Или предлагаете мне, темному магу, опробовать на князе целительские заклинания? – медленно, с расстановкой поинтересовался он, в упор глядя на придворного.
Тот сглотнул и неохотно пошел на попятный.
– Как считаете нужным. Я могу присутствовать?
Кэллиэн нахмурился. Этого только не хватало… следить за двумя сложнее, чем за одним.
– Вы считаете это…
– Считаю, – и князь без дальнейших церемоний ввинтился в комнату.
Маг раздраженно вздохнул. Наставник Инерис в своем репертуаре!
Кэллиэн пристально посмотрел эльфу в глаза и чуть слышно произнес:
– Я сейчас сплету два заклятья-анализатора. Прежде чем допускать вас к князю, я должен знать, что на вас никто не влиял и вы не несете вредоносной магии.
– Я же не вы! – тут же вспетушился эльф, но желание помочь пациенту взяло верх. – Если хотите – проверяйте. Любую вашу вредоносную магию я успею отсечь до того, как она сможет мне навредить!
– И в мыслях не было, – с искренним сожалением вздохнул Кэллиэн.
Эльфа передернуло.
Оба оказались чисты, и у мага отлегло от сердца. Эльф, правда, покосился на недоделанное зеркало, но ничего запретного в магии крови не было. На этой стадии определить его предназначение не получилось бы даже у другого артефактника.
Князь Ратри занял его обычное кресло, наблюдая за каждым движением эльфа. Кэллиэн следил за обоими, но причин для тревоги пока не находил. Наоборот, профессионализм остроухого не мог не вызывать неохотного уважения. Ни единого подвоха, все действия четкие, верные. Он справлялся даже лучше Тельса...
Анализатор молчал.
Да, отдохнешь тут от серьезной магии, чтоб вас!
Но в целом – могло быть хуже. Чем больше свидетелей, тем меньше шансов, что кто-то из этих двоих решится навредить пациенту. А так... О князе Ламиэ позаботились – раз. Два – князь Ратри, видимо, тоже не доверяет никому, хоть и сам не вызывает доверия. Три – этот эльф действительно профессионал, и, если речь идет о благополучии пациента, способен даже ненадолго забыть о ненависти.
Полезные сведения, что ни говори.
Ушли эти двое демонстративно, не попрощавшись ни с ним, ни друг с другом. Каждый явно надеялся найти, к чему прицепиться, но тщетно. Кэллиэн мрачно усмехнулся, закрыв за ними дверь.
Знал бы князь Ратри, чем сегодня вечером собирался заняться придворный маг!
Леди Ральда всегда спускалась в большой зал на ужин, а к одиннадцати неизменно шла к себе. Лорд Рагор при этом оставался на посту разбирать бумаги, порой до полуночи. Лучшего времени, чтобы пробраться в кабинет князя, не придумаешь. Секретарь наверняка пропустит его по старой памяти.
***
Для того, чтобы подключить зеркало, требовалось немногое.
Оказаться в одиночестве возле рамы, оставить пятно крови в любом углу, каплю на стекло, скороговоркой прочесть заклинание, пока кровь впитывается – и дело сделано.
Не ожидал Кэллиэн двух вещей.
Во-первых, оказавшись в кабинете, куда лорд Рагор действительно сразу его впустил, маг, вопреки плану, не смог сразу приступить к действиям. Казалось, что вот-вот войдет князь, сядет в массивное кресло за огромным столом, нахмурится и сурово потребует отчета…
Стряхнуть наваждение оказалось нелегко, несмотря на то, что пахло здесь теперь не кожей и кофе, а женскими духами.
Во-вторых, на заключительном этапе в кабинет впорхнула королева.
Кэллиэну потребовалось изрядное самообладание, чтобы не отшатнуться прочь от зеркала и сделать вид, что он просто, задумавшись, рассматривает свое отражение, бурча себе под нос. Кровь быстро поглощалась, тонкой пленкой покрывая внутренний слой серебра. К завтрашнему утру она уляжется, к вечеру стекло немного потемнеет – и можно использовать. Этим полноценный артефакт и отличается от вторичного. Поговорить не получится, проследить – легко.
Но его застигли на месте преступления. Придется как-то выкручиваться.
Притворившись, что так погрузился в размышления, что даже не заметил появления леди Ральды, Кэллиэн наугад пробормотал еще пару фраз.
– Тяжелые наступили времена… Но я разберусь, непременно...
Да впитывайся же ты быстрее!
– Лорд Дэтре! – раздался звенящий голос королевы.
Наконец-то! Вовремя.
Вот теперь можно с чистой совестью вздрогнуть, обернуться, изобразить смятение.
– Прошу прощения, леди Ральда. Мной овладели воспоминания.
– Да, вы должно быть часто бывали здесь на аудиенции у моего мужа, – ответила королева с привычной ему печальной улыбкой.
– И надеюсь еще здесь не раз оказаться.
– Вы пришли по делу? Мне сообщили, что вы направились сюда.
Ну, лорд Рагор!..
– Лорд секретарь?
Простодушное удивление на кукольном личике.
– Нет, моя горничная видела вас в коридоре. Сочла, что у вас какое-то важное дело.
Сколько же у нее горничных? Да, он прошел мимо какой-то девицы в форме горничной по коридору, но даже не подумал, что она может оказаться камеристкой королевы. Форма как форма, тут у каждой служанки такая же.
Занятно.
Маг мрачно улыбнулся.
– Да, я собирался попросить лорда Рагора вызвать вас. – Наглая ложь в глаза, на которой его не поймать без специальных заклятий. – Я действительно хотел сообщить вам кое о чем.
Осталось придумать, о чем именно...
Кэллиэн склонил голову набок. Большинству во дворце его ленивый взгляд действовал на нервы даже больше, чем прямолинейные угрозы. Если леди Ральде станет не по себе, вряд ли она задержится надолго.
И она действительно вздрогнула, но, взяв себя в руки, сказала:
– Я вас слушаю.
– Я хотел бы ограничить посещения князя, – осенило Кэллиэна. – В ближайшие три-четыре дня я просил бы даже вас не заходить и не справляться о его самочувствии.
...Не то чтобы вы часто в последнее время это делали.
Он снова отвернулся, краем глаза внимательно наблюдая за ее реакцией в зеркале. Смутилась? Недовольна? Испуганна? Странное выражение лица, так сразу и не поймешь.
– Странная просьба… и неожиданная, милорд, – нахмурилась Ральда. – Могу я узнать, чем она вызвана? Я, признаться, действительно давно не заходила к нему, но… Во-первых, я занята государственными делами – с непривычки очень трудно разобраться в них. Во-вторых… – пауза, на лице неуверенность и боль. – Мне очень тяжело видеть его таким.
Хм. Про печатку она совсем другим тоном спрашивала… или то слуги, перед ними не пристало проявлять чувства? Или напротив, можно не притворяться?
Подобравшись, маг с нарочитой небрежностью произнес:
– Обычная предосторожность, миледи. Вам известно, что князь Ратри только сегодня сорвался на лорда Лориэля? От споров и постоянного хлопанья дверей лучше вашему мужу точно не станет. Поэтому я и решил просить вас отдать распоряжение о том, что к князю не допускаются посетители.
Пугать так пугать, верно?
– К тому же с вашего разрешения я бы хотел провести один ритуал, – и он без труда изобразил зловещую ухмылку.
Вздрогнула одновременно с надеждой и опасением. Опять же, чувства объяснимые… Только вот в темных глазах вспыхнула еще и заинтересованность, и ее королева не смогла скрыть.
Увлекаемся темной магией? Впрочем, ее многие отчего-то находят романтично-притягательной. Он видел даже пару таких романов… Посмеялся от души. Темная магия – это прежде всего грязь. Хоть и не такая, как черная.
Но это, кстати, объяснило бы ту прогулку леди Ральды по кладбищу.
– А я… я ведь не чужая ему, я бы могла присутствовать? Клянусь, я не буду бояться или мешать вам, напротив, я готова помочь… я не знаю, в чем эти ваши ритуалы заключаются, но если нужно что-то подать или…
Вот только королевы ему там не хватало!
Никакого ритуала Кэллиэн, естественно, не планировал. Но ему нужен отдых, а проклятые визитеры этому не способствуют!
Маг, пересилив свои опасения насчет близости к людям, чуть склонился к ней и произнес, понизив голос:
– Миледи, я не позволил бы себе проводить темный ритуал в присутствии дамы. К тому же… велика вероятность, что успеха я снова не добьюсь. К чему вас зря пугать? – Откровенно зловещая усмешка. – Да и присутствие не участвующих в ритуале способно повлиять на результат... Так вы дадите мне разрешение?
...Эта близость... Эта усмешка... Как тогда, на кладбище, пугает и завораживает одновременно! Но растеряться сейчас было бы верхом глупости.
– Да, – кивнула она. – Мой муж полагался на вас, и я следую его примеру. Только, скажите… Целителей ваше ограничение тоже касается?
– Всех, кроме Тельса, который занимался князем изначально, – кивнул он. – Но это ненадолго. Состояние вашего мужа достаточно стабильно, и мои действия ничем ему не грозят, уверяю вас.
Ральда чуть в ладоши не захлопала, услышав про Тельса.
– Что ж… я искренне желаю вам успеха. Но надеюсь, что через три дня вы позволите мне повидаться с Дор… с князем. Может быть, я даже смогу его обнять и услышать его голос!..
Ее собственный голос невольно прервался, когда маг склонился еще чуть ниже. Пристальный взгляд синих глаз нервировал.
– Еще раз прошу вас не обнадеживаться заранее.
Кэллиэн был неплохим актером – когда успевал продумать роль. Он не стал указывать королеве на то, что она больше недели не приходила к князю. Не ловил ее на нестыковках. Не стал спрашивать о том, почему в комнатах леди-наследницы устроили форменный обыск – он проходил вечером мимо и видел, что там все вверх дном, а Грелис едва не рыдает.
Пусть считает, что он ничего не замечает. Если королева в этом замешана, то так куда быстрее выдаст себя.
К тому же…
Он своим поведением рассчитывал напугать леди Ральду – но страха так и не дождался. Она застыла, молча глядя на него, и он не смог понять, какое чувство мелькнуло в ее глазах.
Может, и страх – тщательно подавляемый... Но ему не очень в это верилось.
Пожалуй, хватит. Она ведь может решить, что он позволил себе лишнее.
Кэллиэн отошел на шаг и поклонился.
– Я доложу вам о результатах.
– Буду вам очень признательна, – почти прошептала Ральда. – Вы можете заслужить мою вечную признательность, лорд Дэтре.
Особенно если ваш ритуал не даст результата.
С этим Кэллиэн и ушел.
И его действительно не пытались задержать.
Что ж, за королевой он еще успеет проследить. Главное – дело сделано, и она ничего не заметила.
Только когда придворный маг покинул кабинет, Ральда нервно выдохнула.
Его близость одновременно нервировала и притягивала. Особенно после разговоров о ритуалах...
Придворный маг столько раз уже терпел поражение, что всерьез Ральда не обеспокоилась. Да и о чем беспокоиться? Целителей Дэтре к князю не допустит, кроме Тельса… а он у нее на крючке. При его заботах ее муженек быстро ослабеет и в конечном счете умрет. Это очень слабый яд… но Дориану сейчас многого и не надо.
Ее положение становится все более прочным – в ее распоряжении, кроме лорда Энри (Ральда неспроста начала с него, ведь вторичное влияние установить куда проще первичного), теперь еще казначей… а скоро и генерал Лэнтер дрогнет.
Да и Кэллиэн Дэтре, похоже, постепенно подпадает под ее обаяние! Даже не пришлось прибегать к своим способностям!
Ральда торжествующе улыбнулась. Доверительные беседы, похоже, делают свое дело. Ведь сегодня маг пришел сам!
Упиваясь торжеством, она даже не подумала о том, что если бы не камеристка, она могла и вовсе не узнать о визите придворного мага. Иначе почему он не сразу обратился к лорду Рагору с просьбой позвать ее?
Но, в отличие от Кэллиэна, Ральда не слишком хорошо подмечала нестыковки.
Глава 11
Для Инерис первый день в поселке прошел насыщенно, плодотворно и сумбурно.
Проснувшись в шатре Инуэль, она даже зажмурилась от удовольствия. За ширмой было ощущение приятного уединения, и вместе с тем она знала, что не одна, а с соседкой, у которой к тому же хватает и такта, и воспитанности.
Мягко. Куда прохладнее, чем было в песках. Уютно.
Не как дома, нет. Но это уже не старая палатка, где она толкалась с демоном локтями.
Вспомнилось вчерашнее… На миг показалось, что праздник она видела в бредовом сне. С ума сойти можно – огненный знает их танцы! И ведь она танцевала с ним...
"А потом уснула на его плече", – неумолимо добавила память.
Какой позор!
Инерис прижала пальцы к мгновенно запылавшим щекам.
Спрашивается, почему он ее сразу не разбудил?!
К счастью, вскоре ей стало не до размышлений. Вокруг было слишком много нового.
При свете дня поселок оказался иным – и жил совсем другой жизнью. Вчера он был островком радости и красок. Сегодня краски никуда не делись, но к ним прибавились труды, нередко – довольно тяжелые. К примеру, у колодца, уходившего глубоко в черные недра земные, каждые два часа сменялись мужчины, женщины с этой системой тяжёлых рычагов ни за что бы не справились.
В каждом районе было свое ремесло – мужское, разумеется. Торговцы, разводчики тягловых животных (здесь в их роли выступали неприхотливые песчаные зубры, которые преспокойно уминали кактусы прямо с куста), мастера на все случаи жизни… Но это и логично. Удивило Инерис другое – разделение женского труда. У них в городах и деревнях женщина по хозяйству должна была уметь абсолютно все и лучше всех. А здесь – одни готовили для себя и для других, другие шили, третьи стирали, четвертые присматривали за детишками в малых нежилых шатрах. Разве что уют каждая хозяйка наводила сама. Но в целом каждый вносил свою лепту и занимался тем, к чему больше лежала душа.
А еще здесь были школы! Юные девочки учились у тех, кто постарше, в женском ученическом «квартале». И, вопреки ее представлениям о южанах, учились прежде всего читать и писать, танцевать и петь. Как объяснила Инуэль, хозяйству обучали родственницы или соседки, ремеслам – сами мастерицы.
Гидом эльфийка оказалась отменным. Сначала утащила ее завтракать к уличным очагам, где собрались другие. Гостье улыбались, благодарили за вчерашнее (хотя по-хорошему, благодарить бы следовало ей), подкладывали кусочки повкуснее и явно с удовольствием бы расспросили о ее жизни… но, к счастью, напрямую не могли, а через Инуэль – стеснялись.
Леди-наследница представила себе обратную картину и ужаснулась. Продуманной и сверенной с Ассаэром легенды у нее не было, и что бы она им врала про свою жизнь в Нариме?!
Надо будет это исправить.
После прогулки и обеда девушки вернулись в шатер, где Инуэль показала ей свои наброски и наработки, пустынную версию ювелирной мастерской, наборы бисера, разноцветные вышивальные нити, такие яркие и тонкие, что не верилось в их рукотворность. Пожалуй, такие никто другой и впрямь изготовить бы не смог.
Мастерицей она тоже была талантливой. Инерис и сама с удовольствием надела бы на прием одно из узких колье или причудливую брошь с эльфийскими узорами. Кэллиэн как-то ей говорил об отличиях вампирских мотивов от эльфийских – действительно, более округлые линии, больше сложных переплетений, острых элементов нет совсем…
Нет, надо не о нем сейчас надо думать!
Чем занимался Ассаэр, она понятия не имела, хотя они несколько раз встретились сегодня. Часть дня он просидел у вождя – они столкнулись аккурат на малой площади у шатров, однако ни подслушать, ни подсмотреть не удалось. Она же была гостьей другой женщины, а Инуэль явно не собиралась бегать за демоном. Да и поди объясни, зачем… Еще подумает не то.
Пришлось подавить любопытство.
После обеда Инерис начало привычно клонить в сон, и эльфийка предложила ей отдохнуть, а сама куда-то ретировалась.
Может, Ассаэру докладывать об успешно выполняемом долге…
Вечером они сходили в местную купальню, немного позанимались языком – Инерис выучила слова приветствия, благодарности, знакомства. Мелочь, но хотя бы что-то!
Словом, гостеприимство оказалось выше всех похвал.
И только лежа в постели, Инерис неожиданно задумалась: хорошо, сюда-то они пришли. А дальше что? Как демон планирует, сидя в центре пустыни, доставать сведения о том, что происходит – и в этой стране, и в той? Если пустынники такие мирные и благородные, вряд ли здесь есть шпионы… Тем более что местных, в отличие от самого Ассаэра, в Нариме даже ребенок бы за полукровку не принял.
Надо будет спросить у него…
Ха, спросить! Сначала надо его поймать и отвлечь от «мужских дел»!
Инерис мрачно улыбнулась.
Она-то не эльфийка. И привыкла добиваться своего. Если демон и дальше будет таким же вертлявым, она не постесняется напрямую попросить Инуэль его отыскать. А то и вежливо отвязаться от сопровождения, чтобы сделать это самолично!
А пока можно выспаться всласть…
То есть можно было бы.
По закону подлости, проснулась Инерис часа в четыре утра – еще даже не светало. Чуть слышно застонав, леди-наследница накрыла голову подушкой. Стоило один раз отоспаться – и невозможный режим пустынной жизни взял свое… Привыкла, называется! Да еще и сон какой-то муторный приснился… Что отцу угрожает опасность, что за ней следят, что есть враг, который караулит ее за каждым углом, но у него нет лица. А мать, вместо того чтобы пытаться ее успокоить, сидит размытым силуэтом у ее постели и неодобрительно смотрит на нее…
Заснуть, понятное дело, уже не удалось.
За другой ширмой слышалось ровное дыхание Инуэль.
Немного повертевшись, Инерис отчаялась уснуть снова и решила, что никого не потревожит, решив прогуляться.
Тихо набросила старую одежду, чистую и заштопанную, и с ботинками в руках прокралась к выходу, собираясь обуться за пологом и пройтись в тишине по поселку. Сейчас все спят, наверное. Самое то для самостоятельной прогулки.
Вышла – и от неожиданности даже ботинки выронила.
Ассаэр как ни в чем не бывало сидел возле шатра на камне.
– Ты что здесь делаешь?! – вырвалось у нее.
– Сижу, – лаконично и негромко сообщил демон.
– Почему не спишь? – спохватившись, Инерис перешла на шепот.
– Как и ты. Привык к нашему пустынному режиму, за такое-то время немудрено.
– Да мне просто сон гадкий приснился, – призналась девушка.
Ассаэр бросил на нее внимательный взгляд, но то ли ничего не высмотрел, то ли решил не расспрашивать.
– Бывает.
Молчание.
Приехали, называется. В пустыне не заткнуть было, гадости с языка сами сыпались, а тут стоило один день провести порознь – и она уже не знает, что сказать!
– Хочешь прогуляться? – неожиданно спросил Ассаэр, кивая на ботинки. Инерис, спохватившись, кивнула, а затем принялась их натягивать и заправлять в них штаны.
– Через полчаса рассветет, – с чего-то сообщил демон. – И тут есть одно местечко, где заря выглядит весьма живописно.
– С чего вдруг такая доброта? – вытаращилась на него Инерис. – Опять перебрал вчера с вождем, что ли?
– Не хочешь – не ходи, – пожал плечами демон и поднялся. – Не заставляю.
В душе, к его удивлению, поднялась досада. Проснулся ни свет ни заря, не услышал рядом ее дыхания и всполошился окончательно. Потом только вспомнил, что он не в их палатке, да и вообще Инерис спит в другом шатре…
Вампир знает что. Нет бы радоваться, что всю заботу на себя Инуэль взяла! А он, увидев их вчера, ни с того ни с сего пожалел, что не сам водит Инерис по лагерю!
Еще и сюда пришел – удостовериться, что с ней все в порядке.
Удостоверился!
Так почему не ушел сразу?
– Нет, почему же, с удовольствием с тобой прогуляюсь, – неожиданно возразила леди-наследница. – Извини, я от неожиданности, – ехидно прибавила она. – Как-то ты прямо неестественно любезен.
– Да мне просто тоже чушь какая-то снилась, – с нервным смешком признался огненный. – Что недосмотрел, и тебя сожрали, а Дэтре меня убивать собрался… не сразу даже сообразил, где я.
...Надо же… Он не такой уж непробиваемый?
Вслух же ехидно повторила ему его собственные слова:
– Бывает.
Демон тихо, беззлобно хмыкнул.
Инерис не знала, что он покривил душой. Сон был совсем другим. Прошлое и настоящее переплелись в причудливый бред.
...Тихий скрип вентиляционной решетки. Очередной наемный убийца, с помощью зелий придавший своему телу невозможную гибкость, осторожно просачивается в комнату. Нависает над ним. И за всем этим спокойно наблюдает кузен, легко удерживая перепуганную Инерис за связанные за спиной руки, а потом заносит над ней кинжал…
Вот на кинжале-то он и проснулся в холодном поту. Запоздало сообразил, что никакой решетки здесь нет и, к счастью, быть не может. Да и подвоха в этом становище можно не ждать.
Эмер сообщил вчера слишком много тревожных вестей. И про драконов, и про невнятные брожения на Юге (по слухам, какой-то из великих родов утратил влияние), и о том, что по пустыне сновали, как у себя дома, маги Дахаэра… Вроде как даже шпионов в Нариме кто-то засылал. А значит, скорее всего, об исчезновении леди-наследницы здесь уже всем известно.
Попробуй тут не встревожиться.
Но он не мог позволить себе проявить слабость. Не мог поделиться с кем-то этими страхами. Здесь на него смотрят как на правителя.
Невесело хмыкнул, наблюдая за девушкой. Ей наверняка это чувство знакомо… Но с ней делиться не стоило тем более.
– Я готова, – сообщила Инерис, выпрямившись.
– Пошли, – равнодушно бросил демон и уверенно двинулся к ближайшему выходу из поселка.
Одновременно сгорая от любопытства и ругая себя на чем свет стоит, Инерис последовала за ним.
Интересно, куда он ее приведет?
Инуэль легонько хмурилась, беззастенчиво подслушивая разговор у шатра. Ассаэр как-то странно относился к этой человечке. Просьба занять ее и развлечь, неоднократно подчеркнутое «это моя гостья», при этом нарочитое пренебрежение… В их отношениях было слишком много непонятного, и это заставляло эльфийку беспокоиться.
Наследник Севера всегда был довольно острым на язык, но чтоб настолько… Его пикировки с Эрис выходили за грань привычного. Да еще и эта дикая просьба ничего не рассказывать ей о нем!
Да и девушка тоже необычная. С виду оборванка, а речь выдает и воспитание, и образование, и живой ум…
Эльфийка покачала головой, устроившись поудобнее на подушках. Сейчас эту загадку все равно не разрешить. Лучше еще немного подремать, пока есть такая возможность.
Посмотрим, что будет дальше.
***
А дальше, к удивлению Инерис, были скалы – и неожиданно легкий подъем на них, даже более простой, чем давешний путь в поселок.
Гадая, зачем Ассаэр опять тащит ее на верхотуру, она тем не менее не стала упираться – и не пожалела об этом, едва бросила первый взгляд вниз через узкую расщелину.
На довольно широкой площадке, укрытой нависающими с обеих сторон скалами, демон наконец остановился, устремив взгляд вдаль.
Инерис тоже посмотрела.
С высоких скал можно было оценить грандиозные масштабы поселка. Даже не верилось, что в случае необходимости, пустынники способны выйти в путь за какие-то два-три дня. А если опасность серьезная – то за несколько часов, взяв лишь самое необходимое. Они ценили комфорт, как объяснил по дороге Ассаэр, но не больше собственной жизни. Соткать и сшить новую одежду несложно, как и выложить другой шатер подушками. Лишь бы было кому.
Пожалуй, демон прав. Очень живописно. Вдали гротескными волнами вздыбились грозные дюны. Небо на востоке уже бледное-бледное, и на его фоне зубцы далеких скал кажутся совсем черными. Укрытые фиолетовой тенью шатры пустынников с высоты и вовсе…
