Текст книги "Между тьмой и пламенем. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Лина Элевская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 32 страниц)

Он невозмутимо доработал контур, оборвал привязку и замкнул плетение, вынеся урок из утреннего происшествия. И только тогда повернулся к «гостям».

Кэллиэн догадывался, зачем они здесь, но настолько вымотался, что даже мимолетного страха не испытывал. Ему было… любопытно.

Похоже, заходил все-таки эльф – иначе что ему здесь делать? Но пошёл остроухий к леди Ральде, и это давало надежду на благоприятный исход. Она же в свое время дала разрешение использовать любую магию, да и в целом, казалось, относилась к нему благожелательно, а эльфа недолюбливала.

– Чем обязан такому вниманию в сей ранний час? – Синие глаза безошибочно нашли взглядом лорда Лориэля. – У меня, конечно, были новости для ее величества, но я собирался сообщить их позже и в несколько иной обстановке.

– А чем вы сами заняты? – вопросом на вопрос ответил лорд Энри.

– Что вы сделали с моим мужем?! – не сдержала гневного выкрика леди Ральда.

Кэллиэн вздрогнул. Истерики и королева в его представлении плохо сочетались. Он, признаться, думал, что леди Ральда отреагирует куда спокойнее и не станет полагаться на слова остроухого.

Интересно, что именно он ей наговорил?

– Как обычно, миледи. Сделал все для того, чтобы добиться улучшения. Как вы и приказывали.

– Ваша магия, боюсь, на это неспособна, – холодно бросил лорд Лориэль.

Лорд Энри словно этого и ждал. Он вытянулся и ледяным тоном произнес:

– Вы обвиняетесь в применении запрещенной магии смерти, лорд Дэтре. И я прошу вас добровольно сообщить нам все детали своих магических манипуляций.

Вот же проклятый эльф!!!

– Значит, это вы заходили утром, – медленно произнес Кэллиэн, проигнорировав заявление и вновь смерив взглядом остроухого. – Это вы залечили ту царапину на груди князя… Неужели не заметили изменений?

– Еще как заметил, лорд падальщик, – ледяным тоном бросил эльф. – В комнате явные следы черного ритуала; князь осунулся окончательно, посерел, выступила испарина. Он едва дышал, хрипло, неровно – легкие, похоже, отказывают. И вы считаете, что это улучшение?!

– То есть вы, целитель со стажем, не заметили ни движущихся под веками глазных яблок, ни дрожи пальцев, ни ожившей мимики, ни наличия несомненной реакции на раздражители? И подскажите мне, скудоумному: с каких пор черные обряды проводятся на рассвете?

Эльф даже растерялся. Может, он и впрямь не заметил этих деталей, сосредоточившись на дурных ожиданиях? О времени обряда маг явно не соврал, рана на груди князя была свежей…

– Довольно! – оборвала саркастические расспросы леди Ральда. – Довольно вашей лжи, лорд Дэтре!

– Пусть лорд Энри применит ко мне заклятье видения правды, – широким жестом разрешил Кэллиэн.

– Откуда нам знать, какие в вашем арсенале имеются штучки?! Может, вы способны обойти такого рода заклятья! Вы же только что пополнили резерв! – не выдержал советник.

– Состояние резерва тоже можно… – Кэллиэн прикусил язык, прокляв себя. Уж что-что, а его аномальный резерв проверять совершенно излишне!

Что ж, его явно пытаются прижать к стенке. Остается только юлить. Пока он не признается, улики так и останутся косвенными. Прямые он уничтожил… или скрыл за двойной защитой. Всего один обряд очищения – и никто не подкопается, даже остроухий... Разве что они потребуют официальной проверки.

А этого допускать нельзя.

– У вас, полагаю, имеются более веские доказательства, чем голословные обвинения?

– Общий фон близ этой комнаты сейчас таков, что…

– Многие темные обряды пограничны с черными, – осклабился Кэллиэн. – Уж вам ли этого не знать, господин советник?

Тот стушевался было, но вперед шагнул его помощник.

– Не слышал, чтобы темными обрядами лечили, – настороженно бросил он.

– У любой силы есть разные способы применения. Целительской магией при желании тоже можно убить, если, к примеру, прочесть сильное заклинание от кровотечения при отсутствии такового – кровь попросту загустеет в венах. Уж нашему ли гостю не знать?

Эльф снова вздрогнул. Да, это более чем реально…

– Вы обвиняетесь в применении черной магии, лорд Дэтре! Это не повод для зубоскальства! – резко оборвала его королева.

– И в мыслях не было. Но наш гость сунул нос не в свое дело, и это заставило меня утратить власть над собой. Миледи, вам не кажется, что если бы я прибегал к магии смерти, это заметили бы гораздо раньше? Ведь черные ритуалы оставляют весьма характерный отпечаток! Неужели по одному слову чужака вы сочли, будто я способен навредить князю?

– Очень хорошо, – голос леди Ральды внезапно смягчился. – Докажите мне, что это не так, лорд Дэтре. Позвольте нам всем увидеть моего мужа и засвидетельствовать описанные вами улучшения. Мы, конечно, не сможем оставить слова нашего гостя без внимания… но в ваших силах доказать свою лояльность!

...Угу. Снять все заклинания, пустить в комнату этот табор… Может, кому-то из них только того и надо? Да какое «может»… наверняка! И поди угадай, у кого на сей раз может быть игла с «лекарством»!

– Миледи, это неблагора…

– Отойдите прочь! – оборвал его лорд Энри.

Пожав плечами, Кэллиэн отступил в сторонку. Да на здоровье!

В следующий миг он понял: сюрприз удался. Двойное плетение не было невидимым, чуть смазывало очертания, но излишне ретивый советник все равно звучно приложился лбом и выругался.

– Щит, – постановил Энри, снова опасливо коснувшись преграды. – Странное, чрезмерно плотное плетение, но это, несомненно, щит.

Советник и леди Ральда встревоженно переглянулись, что не укрылось от Кэллиэна.

Лорд Лориэль мрачно кивнул. И тленом от этого щита разит так, словно он снова оказался в морге в годы учебы у мастера…

– Черный щит, – неумолимо поправил он.

– Что вы заладили, черный да черный, – поморщился Кэллиэн. – Лорд Лориэль, нельзя же полагаться только на свое чутье! Его ведь однажды может и отшибить напрочь…

– Это угроза?! – не сдержался эльф.

– Снимите этот щит, милорд! – приказала леди Ральда.

По-хорошему, похоже, не выйдет… Что ж, играть в наглого мага Кэллиэн умел превосходно, эта маска давно стала его вторым лицом. Или третьим?.. Как бы то ни было, умелая провокация подчас дает ответы на незаданные вопросы.

– Увы, миледи, я не готов это сделать, – скорбно вздохнул маг. – Он защищает князя, уберегая его в том числе от сторонней магии.

Вздрогнула, напряглась. Еще интереснее…

– Я требую, чтобы вы его сняли, лаэрн Дэтре! – леди Ральда едва не сорвалась на крик. – Князю нужна помощь целителя, он и так слаб! Неужели ваша верность действительно была лишь притворством?!

Взгляды присутствующих, в том числе остроухого целителя, посуровели еще больше.

Кэллиэн нагло, лениво улыбнулся.

– Притворяться не в моих правилах. Князю, – это он выделил особо, – я был и остаюсь верен. И готов лично проводить туда целителя. Хоть этого, – в оскорбившегося эльфа небрежно ткнули пальцем, – хоть любого из назначенных вами. Если сочту его достойным, разумеется. Вашему мужу нужен полный покой и умелый целитель, и тогда он непременно поправится.

...Этого еще не хватало!!! Что этот темный сделал?!

Королева нервно стиснула веер и прерывисто вздохнула.

– Лорд Дэтре, вы же понимаете, что после сегодняшнего происшествия вас ожидает полная проверка? Вы обвиняетесь в страшном деянии и более не сможете дежурить подле князя, а значит, и проводить сюда кого бы то ни было. Прошу вас по-хорошему: уничтожьте щит на комнате его светлости сейчас, и тогда я найду в себе силы на снисхождение, даже если выяснится, что вы… прибегали к запрещенным приемам.

Их взгляды встретились.

Что ж, вот правда и всплыла. Его в любом случае планируют отдалить от князя – сначала ради проверки, а потом, скорее всего, как в высшей степени неблагонадежного мага. А то еще и магии лишат – во избежание новых выходок.

А значит, снимать заклятье с этой комнаты нельзя ни в коем случае. Сами они сквозь него не скоро пробьются, значит, оно – не только защита для князя, но и гарантия его собственной относительной безопасности.

Не ожидал он такого от леди Ральды… Это от недоверия и страха – или ей как раз и нужно, чтобы князь вновь остался без защиты?

– В снисхождении я не нуждаюсь, так как не сделал ровным счетом ничего дурного. И если помните, – по узким губам скользнула издевательская усмешка. – Вы сами дали добро на использование любых методов, если они помогут. Они помогли.

– Ваше заявление голословно!

– Не более чем вашего гостя. К тому же, простите за прямоту, князя уже пытались убить, прямо здесь, в этом замке. Я предотвратил покушение в последний момент. Если я сниму сейчас заклинание и самоустранюсь, попытка вполне может повториться, пока вы будете… проявлять ко мне снисхождение.

Ральде примерещился в этих словах тонкий намек на вчерашнюю сцену, и она гневно вспыхнула.

– Вы не оставляете мне иного выбора, – жестко произнесла она. – Лорд Энри!

В следующий миг ухмылка резко сбежала с лица мага. Это заклинание он узнал с первого же слова, поскольку сам к нему прибегал не один раз. Но перебить его не смог.

...Странное и страшное ощущение. Только что внутри плевалась ядом черная гадюка – а теперь пустота. Ни крупицы силы, ни ниточки связи с ней – только вязкая пелена из чужой магии, в какую сторону ни ткнись.

Слишком знакомое чувство и оттого ненавистное!

Сколько раз после срыва наставник ставил на него эту печать, раз за разом вторгаясь в его сознание? Сколько раз это заклятье применял маг-палач ар-лорда Дариэта?

Кэллиэн чуть сгорбился, с трудом удержав невольный оскал на грани приемлемого для человека.

Проклятая печать на магию! Энри далеко зашел… Но как они сумели это провернуть, да еще так быстро и эффективно?

Советник нервно дернул рукой, и взгляд разъяренного полувампира невольно проследил за движением.

Ах, вот как. Волос на мизинце… Ну да, только его можно было бы добыть незаметно. Интересно, кто постарался? Горничная, убиравшая его комнаты? Прачка сняла с одежды? Или сама леди Ральда взяла на себя этот тяжкий труд?

Полыхнула ненависть. Теперь к лорду Энри у него появился личный счет.

Он ведь даже примитивный анализатор не сможет выпустить!

Похоже, эльф не так уж и виноват. Королева или Энри давно ждали такой возможности… Интересно, они в сговоре? И против кого – него или князя?

Огромным усилием воли затолкав ярость и желание разорвать Энри на месте, Кэллиэн Дэтре медленно выпрямился – и со злым удовлетворением отметил, что от него, теоретически беззащитного, попятились все поголовно.

Не зря – от мага веяло убийственным холодом.

– И зачем, позвольте узнать? – совершенно спокойно спросил он у леди Ральды.

Та даже растерялась, сделав наконец нервный вдох. Получилось или нет? На миг показалось, что он готов броситься на советника, и тут же – непостижимое спокойствие. Вдруг у Дэтре и впрямь есть еще какие-то фокусы, тайные умения?!

Надменно выпрямиться оказалось нелегко, и королева начала злиться на саму себя. Позволила вывести себя из равновесия!..

– Для нашей безопасности, – отозвалась Ральда.

– Да что вы? Если бы я желал причинить вам вред, то вы бы уже все корчились на полу в муках, – выплюнул Кэллиэн. – Я же пытался договориться с вами, объяснить ситуацию!

– Это не доказательство вашей благонадежности! Вы же отказываетесь содействовать!

– Разве? Я ведь предлагал провести целителя, чтобы тот мог и помочь, и понаблюдать за князем Ламиэ. Я открыто сказал, что в замке не всем можно доверять. Или вы полагаете, что я бы заперся там с лордом-остроухим за компанию? Что до подозрений – до сих пор князь под моей заботой даже шел на поправку, и это безмерно удивляло целителей, которые, если не ошибаюсь, в третий раз пытаются поставить на нем крест! Вам точно дорого здоровье вашего мужа, миледи? – прищурился маг.

– Это не значит, что доверять можно вам. Вас подозревают в черной магии, и это факт, а остальное – только ваши слова! – не выдержала леди Ральда. – Лорд Энри, печать подействовала?

Тот кивнул.

– Так действуйте! – рявкнула королева.

Кэллиэн сделал было обманчиво мягкий шаг к советнику, но путь ему тут же доблестно преградили меленько вздрагивающие стражники.

Пожав плечами, он нарочито медленно убрал протянутую руку. В синих глазах сверкнула молния.

Вот сейчас Ральда была готова поверить в то, что придворному магу знакома черная сила смерти! Даже эльф нервно сглотнул.

Энри принялся торопливо выплетать какие-то пассы. Нахмурился, вдвое активнее замахал руками.

– Я не могу убрать щит! – выдохнул он.

– Вы же заблокировали его силу! – удивилась Ральда.

– Я думал, он замкнул плетение на себя, как делают в абсолютном большинстве случаев! – принялся оправдываться советник. – Кто же знал, что он ставит замкнутые контуры?

Да, шестое чувство в очередной раз сослужило Кэллиэну верную службу.

– Есть иной способ убрать? – жестко спросила Ральда. – Придворный маг отказывается признавать вину, а князю, возможно, срочно требуется помощь…

Тот покачал головой.

– Надо найти мага сильнее него или объединить силы с другими. Но я вообще не понимаю, откуда у него взялось столько силы!

– После обряда, судя по всему, – влез «лорд Остроухий», но на него никто не обратил внимания.

– Значит, объедините! – рявкнула Ральда.

– Но это делается только на добровольных началах! – забубнил советник. – И участники проводят ритуал…

– Так чего вы стоите здесь и рассуждаете? – прошипела Ральда, с неженской силой тряхнув его за грудки. – Ищите! Проводите! Придворный маг совсем обезумел, изолировал моего смертельно больного мужа, не дает оказывать ему помощь, а вы мямлите, какой он сильный маг? Сделайте лучше что-нибудь!

Кэллиэн презрительно усмехнулся. То есть его попросту не слышат и слышать не собираются. Леди Ральда пришла к собственным выводам и свято в них уверовала. Такими темпами в свои апартаменты он явно не вернется. Что до щита…

Проломить его не выйдет даже вдесятером, не то плетение. Придётся расплетать. К тому времени, как до них это дойдет…

Князя за этой дверью уже не будет. Уж он об этом позаботится.

– На вашем месте я бы не усмехалась, лорд Дэтре, – королева переключилась на него и, подойдя вплотную, прошипела магу в лицо: – Вы перешли черту. И если вы еще не поняли, то я вас просвещу: вы в моей власти, и магия вас на сей раз не спасет… как и мой несчастный супруг, имевший глупость вам довериться!

Кэллиэн невольно восхитился ее актерскими способностями. То отчаянный гнев жены, то попытка надавить с целью получить желаемое, теперь вот угрозы… Очень интересно. И излишне драматично.

– Я заставлю вас раскаяться.

Маг, не выдержав, рассмеялся – совершенно искренне. Как самонадеянно… Заставить его раскаяться не удалось в свое время даже ар-лорду Дариэту, а уж этому вампиру настойчивости и изобретательности было не занимать.

Получил пощечину.

Поморщился.

Какие детские игры…

Собственная реакция шокировала Ральду настолько, что она замерла с занесенной рукой. В самом деле... что же это она? Как ребенок, которого дразнят леденцом...

Она попыталась взять себя в руки, но получилось плохо. План приходилось постоянно менять на ходу, и она запуталась, увязла в уже сказанном.

Не переиграла ли она? И как вести себя теперь?

О том, как ее действия воспримут другие, Ральда в запале не задумалась. Да и маг в ее представлении перестал быть опасным – ведь скоро он не сможет даже подумать о том, чтобы выступить против нее, так какая разница, что он сейчас услышит?

А эльф ее тем более не пугал.

– Покушение на его светлость князя Ламиэ, – металлическим голосом объявила королева.

...Уже покушение? Как все-таки у ее величества быстро меняется мнение о ситуации… анализатор бы сюда, но увы… не Энри же просить.

– Это предательство, если не государственная измена, – заявила Ральда и приказала: – В темницу его. Я предлагала компромисс, но лорд Дэтре отказался. Поэтому я намерена допросить его и настаиваю на полной проверке его дара. Посмотрим, что нужно сделать для того, чтобы он одумался.

– Желаю вам удачи, – Кэллиэн успел еще издевательски поклониться, прежде чем его скрутили (причем маги, не стражники).

Сопротивляться Кэллиэн не стал. Сделать это эффективно и бескровно не получится, а проливать кровь – очень, очень плохая идея… К тому же у него было странное предчувствие, что в ходе предполагаемого допроса он узнает гораздо больше полезного, нежели ее величество. А интуиции, как показали утренние события, стоит доверять.

Проклятая печать… Сколько она еще продержится? Шесть часов? Двенадцать? Не больше, пожалуй… Хотя ее наверняка обновят. Но кто сказал, что магия – его единственный козырь?

***

Местная тюрьма находилась в ведомстве двух людей – старшего судьи и капитана замкового гарнизона. И последний изрядно удивился, когда к нему в кабинет влетел запыхавшийся молодой стражник с рассказом о том, что изволила пожаловать сама королева, а с ней…

Едва дослушав, капитан сорвался с места и помчался в темницу.

Сначала та история с демонами у границы… теперь эта дичь про лорда Дэтре…

– Что здесь происходит? – холодно спросил хриплый мужской голос. Его обладатель даже не запыхался, несмотря на долгий и очень поспешный спуск.

Королева поставила точку, полюбовалась своей подписью на типовом приказе и обернулась к вновь вошедшему.

– Странно видеть вас в моем ведомстве, – чуть заметный акцент на слове «моем». И тут же вопрос: – Надеюсь, дело не слишком серьезное?

– Даже чересчур серьезное, капитан. Произошло нечто непредвиденное и страшное, – нахмурившись, сообщила королева. – Сегодня наш эльфийский гость…

И она коротко изложила ситуацию, закончив просьбой:

– Надеюсь, вы найдете для лорда Дэтре достойное место в здешних… апартаментах.

Если леди Ральда рассчитывала, что одно упоминание о магии смерти заставит капитана посуроветь и мигом принять ее сторону, то она жестоко просчиталась.

...Бред какой-то… Дэтре, конечно, не самый безобидный человек, но чтобы он – и пошел против князя?..

– Вы приняли решение о заключении под арест, притом не домашний, основываясь лишь на словах чужака? – чуть прищурился капитан. – Вам не кажется, что эта мера излишня, по крайней мере, пока вина не доказана окончательно?

Королева выпрямилась.

– Разумеется, не только на словах! За кого вы меня принимаете? Лорд Энри подтвердил наличие черного магического фона, – надменно сообщила она.

...Тот советник, который быстрее всего стал безоговорочно поддерживать королеву. А полноценной экспертизы не было. Ну, конечно.

Нет, методы ее величества Мельдеру не нравились категорически.

– А как объяснил ситуацию сам лорд Дэтре?

Судорожный вздох.

– Нес какую-то чушь о том, что лишь пытался таким способом помочь князю. Но снимать щит отказался напрочь, как и пускать нас в комнату. Его заклятье пытаются взломать лучшие маги, и все тщетно!

...что указывает на важность этого заклятья для лорда Дэтре. Он, возможно, догадывался о подобном исходе. Не похож маг на того, кто способен на предательство.

Допустим, князю действительно кто-то вредил. Но именно Дэтре, неотрывно торчащий у его постели, мешал бы этому «кому-то» больше других.

Что до его возможного прошлого…

Мельдер и сам однажды оступился. Не ему судить других.

– Словом, я надеюсь, что здесь к нему быстро вернется благоразумие, – подытожила королева. – Во-первых, это временная мера, лишь до тех пор, пока не прибудут маги из гильдии для проверки. Во-вторых, как еще прикажете с ним поступить?! Может, он и вовсе уже убил моего мужа?! – с надрывом воскликнула она.

– Заверяю вас, миледи, князь жив, – уверенно произнес Мельдер, подумав про себя, что ей бы не пленником заниматься в таком случае, а магов поторапливать. – Но раз таков ваш приказ, лорда Дэтре мы, разумеется, допросим…

– Его допрошу я, – тут же поправила леди Ральда. – А вы посадите его в камеру и не будете даже разговаривать с черномагическим отребьем!

...Вот как ее величество заговорила…

Но и теперь Мельдер скрыл недовольство. Слишком много чужих прав начало попираться в замке с тех пор, как у власти встала леди Ральда. Дэтре – высокородный пленник, занимавший к тому же весьма высокий пост. С ним надлежало обращаться совсем иначе, как минимум следовало вызвать капитана этого замка для предварительной беседы; до проверки – обеспечить достойные условия содержания… Но королева отдала приказ, даже не подумав об этом.

Еще и вмешалась в чужую компетенцию, оскорбляя тех, кто служит княжеству.

Она не чувствует слишком многих тонкостей. А значит, не удержит в своих руках силу их княжества, как бы ни пытались помочь ей советники и генералы.

Леди Инерис бы удержала… но что теперь о несбыточном?

– Разумеется. Как пожелает ваше величество, – коротко поклонился Мельдер. Эта покорность претила ему, но по-другому нельзя, если он хочет сохранить возможность лично разобраться в происшедшем. – Я вижу, правда, что лорда Дэтре уже определили в камеру и без моего участия… – нотку недовольства он тоже безжалостно задавил. – Если вы считаете его опасным, полагаю, следует поставить охрану у его дверей?

– И обеспечить беспрепятственный доступ магов, – с некоторым облегчением подтвердила леди Ральда.

– Его обыскали?

– Лорд Энри конфисковал все, что показалось ему подозрительным.

...Процедура изъятия вообще-то должна быть иной. И вещам надлежало не храниться у другого мага, а отправиться на экспертизу, чтобы потом вернуться в бюро…

– Понимаю… Мне только не по душе ваше намерение лично провести допрос, – не удержался капитан. – Дэтре может быть опасен, вы уверены, что стоит так рисковать? Возможно, все-таки доверите дело профессионалам?

Но леди Ральда печально покачала головой.

– Я в прошлом неоднократно обсуждала с лордом Дэтре состояние князя и хочу теперь понять, что в его словах было правдой, хочу знать, что вынудило его так… Это… личное дело, как вы понимаете.

Мельдер не очень понимал, но кивнул.

У князя не было личных дел, если речь шла о благе княжества и его подданных.

– Словом, мне будет необходимо побеседовать с ним с глазу на глаз, капитан. Что до опасности… магия лорда Дэтре опечатана.

...Даже так…

– В таком случае мое беспокойство излишне. Простите, оно продиктовано лишь заботой о благе государства – вы ведь правите им от имени князя…

Прервала их какая-то нервно вздрагивающая от каждого шороха горничная, что-то лепечущая про письмо от великого князя Тессерийского, и королева покинула темницу.

Мельдер проводил ее взглядом, затем повернулся к стражникам.

– С магом обращаться с уважением, – весомо приказал он. – Накормите – и как положено, а не как обычно! – выдайте сменную одежду, если попросит что-то немагическое – принесите.

– Но ее величество… – решился возразить один из стражников.

– Презумпция невиновности в этом государстве была введена лично князем Ламиэ в начале его правления. Вина мага не доказана. Докажут – сменим камеру на пыточную и поговорим с ним иначе. А пока помните, что этот человек еще может вернуться на свой пост, который существенно выше вашего.

Побледнели. Ага, дошло.

– Да, капитан!

Замечательно.

Нарушать приказ королевы попыткой побеседовать с Дэтре капитан не стал.

Лучше поговорить кое с кем еще.

***

Лорд Раниль Элео ска Лориэль впервые за свою карьеру был совершенно не расположен заниматься своим непосредственным ремеслом.

Но пришлось. Непроизвольное обращение – это серьезно.

Об этом знали сами оборотни, послушно и терпеливо дождавшиеся его возвращения. Об этом знал лорд Лориэль, который, усадив пациентов, принялся скороговоркой читать эльфийское заклинание диагностики – больше для их успокоения и создания привычного фона. Он и так знал, в чем дело.

– Никаких болезней, – с вымученной улыбкой успокоил пациентов целитель. – Сильное нервное напряжение, явные последствия адреналинового выплеска и резко обострившийся инстинкт самосохранения. Частичные обращения возможны еще в пределах суток, а потому разумнее будет провести их в лазарете.

Куда он незамедлительно всех пациентов и сопроводил. Благоприятный диагноз их успокоил, и они принялись горячо обсуждать происшедшее.

Отчего же сразу у четверых оборотней инстинкт самосохранения забил тревогу? Они же не занимались ничем опасным! Лакей отчаянно скучал в коридоре – утро же, смена заканчивалась; офицер полировал меч; юная особа так вообще в это время изволила роман читать в своей комнате…

Эльф, не выдержав, произнес, распахивая двери лазарета:

– Имел место резкий скачок магического фона. Организм оборотня более чувствителен и может среагировать на подобные вещи в том числе таким образом.

Об истинной причине они вряд ли догадаются, а говорить о ней нельзя – королева обязала молчать всех, кто присутствовал при аресте. Нельзя обнародовать факт о том, что в их замке, возможно, много лет скрывался черный маг – это резко подорвет авторитет династии Ламиэ, воцарится еще больший хаос, могут прислать для разбирательства магов из Тессеме… Нужно своими силами выяснить правду, получить доказательства, а еще лучше – добровольное признание...

Эльф хмуро хмыкнул, отойдя к шкафчику с лекарствами.

С вертлявостью Дэтре признание они не скоро получат.

Но долго эту новость скрывать все равно не удастся – заинтересуются и лакеи, и слуги, сплетни пойдут… Даже отсюда слышно галдеж магов и потрескивание плетений. Потом и вовсе громыхнуло, да так, что оборотни подскочили на кроватях. Лакей с перепугу едва не обратился снова. Пришлось сплести еще пару заклятий… Привычные манипуляции успокаивали быстро – так, словно он эти чары на себя самого накладывал.

Когда Дэтре увели под конвоем, эльф тоже удалился, поражаясь упрямству черного, который сплел это на редкость герметичное и сложное заклятье. Зачем, спрашивается, тратил силы? Если он жаждет смерти князя – отчего не убил его сразу, пока была возможность? Пытается выторговать какие-то послабления? Так королева была готова их предоставить в обмен на доступ в комнату мужа!

Поди этих черных пойми!

Хотя как он сказал – какой черный ритуал проводится на рассвете?

Лорд Лориэль прикусил губу, отсчитывая капли из прозрачного флакончика.

Волос мага явно припасли заранее и вряд ли из сентиментальных чувств. Более того, Дэтре ведь, если говорить беспристрастно, не препятствовал доступу в комнату князя, просто его ограничил – на свой лад…Но от его предложения провести к князю целителя отмахнулись, словно не услышав. Неужели кому-то выгодно его отстранение?..

Эта кощунственная, а потому мучительная мысль отказывалась сдавать позиции, потянув за собой целую цепь неприятных размышлений.

При ритуале забора силы утечки минимальны – ее ведь поглощает маг. А тут такая волна хлынула, словно Дэтре не вбирал, а наоборот, щедро тратил. И после обряда черному магу полагается радостно потирать ладошки, планируя пакость помасштабнее, а этот валялся на полу в глубоком обмороке…

Что это – кусочки головоломки, на которые он до сих пор, поддавшись гневу, не обращал внимания, или попытки черного выгородить себя?

Но любой черный в здравом уме, столкнувшись с прямым обвинением, попытался бы сбежать!

Дэтре же остался, всеми силами пытаясь защититься. Даже лишившись магии, не попытался удрать.

И если окажется, что черный сказал правду, что он просто пытался помочь, уж как умел… Как прикажете справляться с собственной совестью, уже намекающей на бунт?!

Эльф потряс головой. Нет, лучше заняться делом. Впереди сложное заклятье на офицера-рысь, который обратился в дорогущем кожаном охотничьем костюме – готовился к раннему выезду. От обновки остались только лоскутки…

Эльф уже заканчивал, когда раздался энергичный, отрывистый стук в дверь. После быстрого «войдите!» она тут же приоткрылась.

– Лорд Лориэль, я бы попросил вас уделить мне несколько минут, как только освободитесь, – коротко, но вежливо произнес капитан гарнизона княжеского замка.

***

Рассказ эльфа, у которого нервно подрагивали чуткие пальцы, Мельдера не столько обеспокоил, сколько озадачил.

Поначалу остроухий попытался отвертеться приказом королевы о неразглашении, на что пришлось вкрадчиво напомнить о том, что уж он-то, как один из тех, в чьем ведении находилась темница и помещающиеся под стражу, уже осведомлен об аресте.

Подействовало. Эльф неохотно начал рассказывать.

На первый взгляд ничего особенного, арестовали и арестовали – за черный ритуал. Но нестыковки, на которые обратил внимание сам эльф и которые, к некоторому удивлению капитана, не стал замалчивать, неприятно царапнули – и волос, который откуда-то так своевременно оказался у лорда Энри, и приказ королевы об аресте пришелся очень кстати – он давно мечтал убрать мага из дворца… Прибавить к этому странности в поведении леди Ральды, которая, кстати, во многом полагается на советников…

Неужели вся эта гниль исходила из совета? Неужели за смертью леди Инерис и болезнью князя действительно стояла попытка переворота?

Капитан покачал головой. Нет, конечно, князь, назначив семь лет назад Дэтре на пост придворного мага, наступил Энри на больную мозоль, отобрав должность у его сыночка. Но это слишком слабый мотив для советника, должно быть что-то еще… Или он просто исполнитель?

Но при этом эльф был совершенно уверен в том, что придворный маг – черный! И даже сболтнул, что об этом был осведомлен и сам князь Ламиэ. После этого, правда, сразу замкнулся, на дальнейшие вопросы отвечал очень уклончиво. На вопрос, почему именно сейчас решил открыть правду, начал что-то нести о якобы проведенном опасном черном ритуале… но взгляд выдавал неуверенность. И пальцы продолжали подрагивать.

Мимика у эльфов отличается от человеческой, но лорд Лориэль успел, что называется, примелькаться.

На ложь не похоже. Больше похоже на сомнения в собственной правоте.

На заданный прямой вопрос лорд Лориэль вздохнул и сообщил, что для детального анализа необходимо открыть комнату.

Устраивать допрос капитан не стал – не имел права – и, поблагодарив, откланялся, пообещав разобраться во всем досконально и покарать виновных.

Но если Дэтре и впрямь черный маг…

Он еще не решил, меняет ли это что-нибудь.

И все же судить определенно нужно не по цвету магии, а по тому, на какие цели она идет.

Правда, способы мирного применения магии смерти ему на ум упорно отказывались приходить…

Если князь действительно знал об этом и продолжал доверять Дэтре, значит, у него были на то причины.

Да и у самого рыльце, что называется, в пушку. Князь об этом знал – однако же сделал его капитаном. Может, и Дэтре так же повезло?

Мельдер прекрасно помнил свой первый бой. Он неделю как получил воинский знак в приграничье, чем с удовольствием хвастал по трактирам, и тут – нападение на деревню, в которой как раз стоял их малый отряд… Напавшие оказались демонами. И, едва увидев огненных, он, тогда еще желторотый мальчишка, только и умевший, что хвалиться, позорно дезертировал с поля боя… Точнее, какое дезертировал – откровенно сбежал в слезах и соплях. После, разумеется, был пойман, попал под суд, а после и на каторгу, на семь лет. И трех месяцев не прошло, как он повелся на россказни одного скользкого типа и бежал, погоню за ним выслали тотчас же – явно по наводке… Но прежде, чем его успели поймать, юнец наткнулся еще на одну деревню, которая уже полыхала.