Текст книги "Перехватчики"
Автор книги: Лев Экономов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 27 (всего у книги 27 страниц)
На подведение итогов летно-тактических учений летчики и техники были приглашены в клуб.
Оценку работе эскадрилий давал Молотков. Он ходил возле развешанных по стенам схем и графиков с указкой в руках и говорил, кто действовал на учениях правильно, как на войне, а кто делал ошибки, допускал условности и упрощения.
Между прочим, полковник отметил работу Пахорова, который вылетал на перехват групповой цели. Бомбардировщики шли на большой высоте. Пробив облака, Пахоров быстро набрал заданную высоту и начал поиск противника. Когда первый самолет был уничтожен, его навели с КП на другую цель. Строя маневр для атаки, он увидел сбоку еще один бомбардировщик, доложил командиру полка.
«Цель ваша, атакуйте!» – приказал командир. И Пахоров, развернув самолет на третью цель, сбил ее. Так в одном бою Пахоров одержал три победы.
– Объявляю вам благодарность, – сказал командир полка Пахорову. – И впредь действуйте так же.
– Еще неизвестно, как бы он действовал на войне, – тихо сказал Шатунов.
Но все вокруг слышали эту реплику и чувствовали себя неловко. Пахоров тоже, конечно, был не глухим, иначе не стоял бы сейчас перед летчиками в каком-то оцепенении, низко опустив голову.
«Ему надо уехать в другую часть, – подумал я. – Летчики все могут простить своему товарищу, но только не трусость».
– Старший лейтенант Простин! – сказал Молотков. Он, кажется, не слышал реплики Шатунова, во всяком случае, никак на нее не отозвался.
Я поднялся. А Молотков, дав знак, чтобы я сел, стал рассказывать о моих вылетах на перехват. Я не ожидал дифирамбов в свой адрес, у меня, вероятно, были и ошибки на учениях, но он почему-то не стал их касаться. Он сказал, что я действовал как в бою, и это было лучшей похвалой летчику.
Мой последний перехват был даже отображен на схеме, которая висела перед нами на стене. В углу схемы были показаны в увеличении кадры дешифрованной пленки из моего фотопулемета. Вот уж не думал, что все до одного кадра будут зачетными.
– Вашему звену присвоено звание отличного звена, – сказал Молотков, посматривая на меня с улыбкой.
– Так держать! – подал с места голос подполковник Семенихин.
– Есть, так держать! – ответил я, не помня себя от радости.
После Молоткова выступили старший инженер полка Одинцов, Семенихин, начальники групп обслуживания.
Потом снова из-за стола поднялся командир полка. Сделав несколько объявлений, он велел командирам подразделений увести своих людей на аэродром, а летчикам, которые летают на всепогодных перехватчиках, остаться.
Нас всех это страшно заинтриговало, и мы готовы были превратиться в вышибал, чтобы помочь людям поскорее покинуть зал.
– Программу переучивания, – командир взял в руки голубую книжечку, – мы прошли с вами уже полгода назад, но одно, последнее, упражнение этой программы выполнили пока только отдельные наши товарищи – отличники боевой подготовки, – и он назвал их имена.
Мы поняли, о каком упражнении командир повел речь. Сколько разговоров было у нас о стрельбах по воздушным целям, которые проводились за тысячу километров от нашего гарнизона на специальном полигоне, оборудованном в пустыне!
Летчики, уже побывавшие там, пользовались у нас особым уважением. Еще бы! Им удалось до конца познать все достоинства новой машины, стрелять не по каким-то планерам, которых таскали в воздухе с помощью бомбардировщиков, а по настоящим реактивным истребителям, управляемым по радио с земли. По приезде домой они рассказывали о новом оружии, которое стояло на наших самолетах, чудеса.
– Сейчас, – продолжал полковник, – нам представлена возможность послать еще нескольких человек для завершения программы переучивания. – Он не стал испытывать наше терпение. – Поедут командир эскадрильи Истомин, командир звена Простин, старшие летчики Лобанов, Шатунов, Приходько. Прошу с сегодняшнего дня приступить к занятиям по теории стрельбы и устройству снарядов. Как только поступит команда свыше, получите проездные документы и отправитесь на место стрельб. Ну а теперь, – он обратился ко всем летчикам, – пожелаем нашим товарищам удачи.
Я и те, кто должны были ехать, находились в каком-то счастливом смятении, молча улыбались в ответ на пожатия рук товарищей. Мы думали уже о том, что нас ждет впереди.
Отойдя с Шатуновым в сторонку, Семенихин сказал, щуря свои серые умные глаза:
– С Пахоровым вы напрасно так жестоко. Доверие окрыляет. В войну мне приходилось наблюдать, как трусы становились героями. Здесь все зависит от подхода к человеку, от того, что ему внушат другие. Трусами и героями не родятся. Это продукт воспитания. В том, что он когда-то проявил малодушие, и мы с вами виноваты. Подумайте об этом хорошенько, и, если согласитесь, придется извиниться.
– Хорошо, я подумаю, – сказал Шатунов. У рта появилась знакомая упрямая складка. И мы все поняли; он никогда не будет извиняться перед Пахоровым.
ЭТО ОЖИДАЕТ ВРАГА
Телефонограмма на имя командира полка с указанием откомандировать назначенных летчиков в специальный центр для стрельб по воздушным целям пришла только в апреле. Первой о ней узнал (вы угадали!) старшина Лерман, дежуривший по штабу. Сменившись с дежурства, он пришел ко мне домой и рассказал о ней.
Я схватил Лермана за округлые покатые плечи и стал кружиться по комнате, выписывая от радости какие-то немыслимые кренделя ногами.
Скрипнула дверь. Это вышла из комнаты Люся. Я остановился и стукнул себя по лбу. Растяпа! Как я не подумал в эту минуту, что Люсе совсем не хочется, чтобы я уезжал. Я и так слишком много говорил об этом дома в последние дни, слишком откровенно радовался.
– Послушать тебя, так можно подумать, что тебе дома ничего не мило, ни жена, ни дочь. Так и рвешься куда-нибудь уехать, – сказала как-то Люся с обидой.
– Чудачка! – я обнял ее. – Мне очень не хочется от вас уезжать, но нужно. Понимаешь, нужно! И это не просто куда-то.
– Понимаю, – Люся отстранилась. Я видел по ее глазам: она не понимала меня.
Тогда я стал хитрить, больше не заводил разговора об отъезде, но это еще больше раздражало ее.
– Я знаю, о чем ты думаешь, – сказала она однажды в ответ на мое молчание. – Все ждешь распоряжения.
– Ничего я не жду, – слова мои прозвучали не очень-то убедительно, хотя я и понимал, что нехорошо, когда человек живет только работой и совсем мало думает о доме, о жене, о детях.
– Нет, ждешь, – возразила Люся. – Уже извелся весь и даже похудел.
– И она вдруг стала успокаивать меня.
– Так мы и жили до сегодняшнего дня, успокаивая друг друга и не очень-то веря в искренность своих слов. А ее теперешний поступок только подтвердил это.
– Похоже, что она на нас рассердилась, – растерянно сказал Лерман, посмотрев на дверь.
– Похоже. Только ты тут ни при чем.
– Лерман потоптался на месте и пошел, Я не стал удерживать его, хотя знал, что ему хотелось поговорить со мной о предстоящих стрельбах. В нем жил старый воздушный стрелок. Мне жалко было Люсю, и я злился на нее за ее невыдержанность.
– «Ну и пусть», – сказал я себе и постучал к Шатуновым.
– Михаил и Жанна теперь жили одни, потому что Лобанова перевели к другим холостякам.
– Все читаешь? – сказал я Михаилу, валявшемуся на тахте с журналом в руках.
– А ты это видел? – он показал мне заголовок. – «Записки капитана Кобадзе».
– И даже просматривал корректуру.
– Значит, это по твоей инициативе? И ты молчал?! Я полол плечами.
– Интересная вещь! – продолжал Шатунов. – Надо бы всем летчикам вести такие записки.
– Правильно. – Мне хотелось сказать Михаилу, что дневник Кобадзе и во мне вызвал точно такие же мысли и я уже давно записываю все, что нахожу интересным, но потом я подумал: «Об этом не говорят» – и спросил, слышал ли он о телефонограмме.
– Миша встал со стула и с опаской посмотрел на Жанну, которая разбирала ноты, – вероятно, готовилась к очередным занятиям в колхозном санатории.
– Мы вышли на кухню, и там Михаил стал тискать меня на глазах у Люси.
– Значит, едем! Вот здорово!
– Люся безнадежно махнула рукой и пошла из кухни. Михаил зажал себе рот рукой.
– Твоя тоже дуется?
– Все они, видно, одним миром мазаны.
Мы поговорили немного о предстоящем отъезде и разошлись по комнатам.
За два часа до отхода парохода отъезжавшие, не сговариваясь, собрались на могиле Кобадзе. Сначала пришел я с Люсей, потом Истомин с женой и Приходько с девушкой (наконец-то ему удалось познакомиться!). Попозже – еще несколько летчиков – провожатые. Они принесли чемоданы Лобанова и Шатунова.
– А где же владельцы этого груза? – спросил Истомин Жанну.
– Сейчас должны подъехать.
– И точно, из-за поворота дороги показалась дежурная машина. В кузове ее стояли Николай, Михаил и Мокрушин. Мокрушин бросил на землю приставную самолетную лесенку, а потом спрыгнул сам. Лобанов подал ему корзину с подснежниками. Из кабины вышел Сливко. Он уезжал одновременно с нами – на курсы усовершенствования офицеров наведения. В руках майор держал легкий алюминиевый макет реактивного истребителя. Его отполированные поверхности ослепительно блестели в лучах предзакатного солнца.
– Пока Мокрушин устанавливал лесенку к обелиску и поднимался по ней, мы осмотрели макет самолета. Во всасывающем сопле его был установлен пропеллер. Внизу имелось гнездо с подшипником.
– Приняв от Сливко самолет, Мокрушин надел его на штырь, укрепленный на вершине обелиска. И тотчас же самолетик встал по ветру и загудел. Было похоже, что где-то высоко над головой пролетал перехватчик. Это было так неожиданно для всех нас.
– Ну вот, теперь Гиви всегда будет слышать музыку авиаторов, – негромко сказал Сливко и сел на лавочку.
– А откуда цветы? – спросили у Лобанова.
– Из лесу, вестимо.
Ребята положили цветы у подножия памятника и тоже сели.
Было тихо. Только протяжно гудела над головой турбина самолетика.
Кто-то щелкнул портсигаром, и другие полезли за папиросами, закурили, говорить ни о чем не хотелось.
С реки тянуло сыростью. Мутная весенняя вода билась о берег, загроможденный грязными льдинами, оставшимися после недавнего ледохода. На душе было тоскливо.
Потом пришли солдаты с автоматами за спиной – это очередной суточный наряд. Отсюда они разойдутся по караулам, как только дежурный по гарнизону проведет с заступающими на посты инструктаж.
Я не знаю, кто предложил проводить развод караулов у памятника Кобадзе, как уже давно проводят здесь свои торжественные линейки пионеры местной школы, но, по-моему, это было очень правильно.
Вечерний воздух прорезал гудок подходившего к пристани парохода. Мы взяли свои вещи и стали спускаться с горы.
Где-то Лев Толстой сказал, что человек первую половину пути думает о доме, а вторую – о том, что ждет его впереди.
Я так и видел перед глазами две фигурки, чуть отделившиеся от других стоявших на берегу. Люся и Ирочка все махали и махали мне платками. У Люси был отчетливо виден округлившийся живот. А до этого момента я совсем не замечал его. Лицо у нее улыбалось, а глаза были грустными.
Едва пароход скрылся за поворотом, я спустился в каюту и стал писать Люсе письмо.
Я писал, как сильно люблю ее, как сразу же с первой минуты мне стало недоставать ее и дочки.
Шатунов уткнулся в книгу. Он все-таки поступил в инженерную академию. Это летчик-то! Удивлениям нашим не было конца. А у него оказался свой прицел. Он мечтал стать летчиком-испытателем, космонавтом и знал, что на этой работе от него потребуется максимум знаний.
Все как-то примолкли на пароходе. Только Лобанов, наш «старый холостяк», не унывал. Он быстро познакомился с какими-то девицами и рассказывал им страшные небылицы из авиационной жизни.
– Не верьте журналистам, – говорил он. – И ничего не читайте о летчиках. Журналисты все врут, врут, врут. Они не видят, что авиаторы – это каторжники.
В поезде мы думали уже о предстоящих стрельбах по воздушным целям, повторяли теорию и мучились тем, что не можем поговорить друг с другом об этом деле, так как кругом были посторонние.
Пустыня, где находился полигон, встретила нас нещадной жарой и ветрами с такой пылью, что по улице ходить можно было только в очках-«консервах» и с завязанным ртом. Солдаты из местного гарнизона пользовались еще противогазами с отвинченными от коробок трубками.
Несколько дней мы отсиживались в гостинице для переменного летного состава. С каких только краев нашей обширной земли не съехались сюда летчики-перехватчики! От постоянного состава, служившего в отдельной спецэскадрилье, мы отличались темным цветом наших рабочих костюмов и белыми лицами и руками.
Здесь снова нас пичкали теорией и от каждого приняли зачеты по устройству и эксплуатации прицела, радиолокационной станции, снарядов.
Потом ветер перестал, но летать мы еще не могли, потому что аэродром, на котором стояли наши истребители, был на полметра засыпан раскаленным песком.
Попав в теплый край, каждый считал своим долгом загореть так, чтобы поразить своим видом друг друга. Поэтому, как только вырывалась свободная минута, мы шли на берег моря и, пользуясь тем, что там совершенно отсутствовали женщины, раздевались догола. Мы купались, ловили раков. Здесь, как говорили местные жители, они водились во все месяцы, при написании которых есть буква «Р».
Шатунов не особенно старался загореть, но почернел всех больше, а волосы у него стали совсем белыми, как свежий снег. Я же просто сгорел. А спина превратилась в сплошную язву. Меня положили на три дня в лазарет. Потом, на протяжении всего времени нашего пребывания в пустыне, с моего тела лоскутами сходила кожа, и Лобанов говорил, что из нее можно было бы сшить реглан.
Когда я вышел из лазарета, товарищи готовились к облету района. Нас посадили на Ил-14 и показали с воздуха территорию, над которой мы должны были действовать. Безжизненная пустыня, а дальше – море. Даже глазу не за что зацепиться. Только хорошенько приглядевшись, можно было увидеть взлетно-посадочную полосу аэродрома. С боков ее стояли низенькие светлые ангарчики, в которых находились боевые самолеты и самолеты-цели.
Сделав круг над этим затерянным в пустыне аэродромом, Ил-14 пошел на посадку.
Здесь уж было совсем как в пекле, и мы скоро чувствовали себя так, словно нас несколько дней поджаривают на сковородке.
– Вот так встреча! – послышалось у меня за спиной. Я оглянулся и увидел своего старого инструктора из авиаучилища Чеснокова. Он, как и все, кто относился к постоянному составу, был в просторной желтой куртке и желтых брюках. Эта форма не очень-то шла к его рыжим волосам и багрово-красному лицу в веснушках по кулаку. Она делала его похожим на клоуна из провинциального цирка.
– Вот так встреча! – я шагнул навстречу, и мы крепко пожали друг другу руки.
– А я считал, тебя уже нет на Земле, – сказал Чесноков, обнажая в улыбке красивые белые зубы. – Думал, улетел вместе с Шатуновым открывать новые миры.
Значит, и он читал наше письмо в Академию наук.
– Признаться, я не думал встретиться с вами в этом пекле. Вы здесь давно? – И я вспомнил свое дежурство на КП и ночную посадку Чеснокова на нашем аэродроме. – С того самого времени?
– С того самого, – Чесноков прекрасно понял меня. – Мы тогда испытывали новую бортовую радиолокационную станцию.
– А здесь тоже инструктором?
– Сопроводителем. Мы разговаривали около ангара, в котором летчики готовились к полету. Я пришел сюда с товарищами, чтобы посмотреть, как один из самолетов будут прицеплять к тяжелому бомбардировщику, как носитель потащит на высоту цель с полным запасом топлива, которое потом выльется из сопла огненной рекой под носом у перехватчиков, приехавших сюда за несколько дней до нас. Чесноков, видимо, занимался здесь тренажем на своем истребителе.
– Не терпится подлетнуть? – спросил он.
– Неплохо бы, а то мы, признаться, уже засиделись. Здесь ведь и Лобанов с Шатуновым. – Я поискал глазами среди переменников (так называли здесь летчиков переменного состава) своих товарищей. Они осматривали легкий истребитель-мишень. Потоки теплого воздуха, струившиеся над раскаленной землей, делали людей похожими на неясные призраки с кривыми туловищами и ногами.
– Коля! – позвал я Лобанова. Он оглянулся, толкнул в бок Шатунова, и они поспешили к нам. После возгласов удивления и рукопожатий начались взаимные рассказы.
– Ну скоро вы нас пустите по целям? – спросил Лобанов.
– А ты все такой же нетерпеливый, – улыбнулся Чесноков. – И, наверно, не раз за это расплачивался? Ну да ладно. Не будем сейчас об этом. Теперь уже скоро исполнится ваша мечта. Только сначала полетаете по закрепленному лучу.
Он стал рассказывать, что это такое. А я уже пред-ставил себя в кабине перехватчика. Луч прицельной антенны пока закреплен, потому что цели впереди нет. С околозвуковой скоростью несусь на высоте десять тысяч метров. Впереди на многие сотни километров море. Назад проскочила береговая черта.
– Пуск! – говорю я и нажимаю на скобу на ручке управления. Самолет встряхивает. Перед носом дым. И вот из-под плоскостей вырвались реактивные снаряды. Сначала они летят почти с такой же скоростью, как и самолет, и мне кажется, я вот-вот наскочу на них.
– Вы не пугайтесь этого, – говорил нам Чесноков. – А то один переменник чуть было не поседел и уже хотел катапультироваться.
…Снаряды все-таки ушли вперед, я вижу их по трассирующей массе, которая горит в хвостовой части. Теперь они идут по лучу от прицельной антенны. Я делаю плавные отвороты сначала в одну сторону, потом в другую, и снаряды впереди самолета тоже поворачиваются.
Это кажется мне каким-то волшебством, хотя я знаю, что волшебного здесь ничего нет.
Проходит десять секунд. За это время я успеваю сделать три отворота.
Потом снаряды взрываются.
– Только не забывайте вовремя выключать антенну, – сказал нам Чесноков. – Иначе снаряды не будут иметь дорожки и упадут вниз. У нас нередко бывают такие случаи.
Мы слушали Чеснокова раскрыв рот, сгорая от нетерпения скорее все это испытать не мысленно, а наяву.
– Потом вам придется выполнить полет на имитацию стрельбы, – продолжал Чесноков. – Ну это дело не очень сложное. Подниметесь звеном и будете поочередно отрабатывать маневр и атаку по двухместному истребителю. Инструкторы с этих истребителей будут давать вам замечания, командовать, когда отстать, когда подойти поближе, когда атаковать. Нужно, чтобы у вас выработался хороший глазомер.
Дав нам несколько напутствий, Чесноков извинился и ушел к своему самолету.
– Мы еще не раз увидимся, – крикнул он уже на ходу. – А то как бы не прозевать. – И указал на выруливающий на взлетную полосу бомбардировщик. Под фюзеляжем у него висели две мишени.
Бомбардировщик взлетел, и на аэродроме снова стало тихо. Бетонная полоса по-прежнему дышала жаром, как огромная плита, – за ней даже трудно было что-либо рассмотреть. Запланированные на воздушные стрельбы летчики разошлись по своим истребителям. Им не терпелось скорее выполнить зачетное упражнение и уехать из пустыни. Но до взлета перехватчиков было еще далеко, потому что тяжело нагруженному бомбардировщику требовалось не меньше двух часов для набора высоты, необходимой для пуска радиоуправляемых мишеней. Между тем время близилось к обеду. Я совсем изжарился на солнце, во рту пересохло и так пекло, что казалось: возьми в рот воды – она тотчас же закипит. Лобанов разбудил спавшего в автобусе шофера, и мы поехали в городок.
В гостинице нас ждали журналы, газеты и письма из дому. Мы читали их уже в столовой, куда приходили обычно раньше всех, «на первый черпачок», как менее занятые, и располагались словно дома: вешали на спинки стульев галстуки, наполняли квасом стаканы и тихонько потягивали его.
Самое большое удовольствие нам доставляли отклики из-за рубежа на запуск в СССР третьего искусственного спутника.
Читая их, мы проникались большой гордостью за наших ученых, за нашу советскую науку и технику.
– Да, печальные дни переживают господа капиталисты, – начинал Лобанов.
Завязывался оживленный разговор. Истомин то и дело призывал нас к порядку.
– Что за манера говорить всем сразу! – ворчал он. – Вы не в американском парламенте.
На этот раз письма были только командиру эскадрильи, и летчики смотрели на него с нескрываемой завистью.
А капитан хмурился, снова возвращался к прочитанному, – видно, что-то было там такое, что не могло не волновать.
Отдельные места из писем мы частенько читали вслух или пересказывали, так что знали друг о друге почти всю подноготную, но капитан откровенностью не отличался, и мы не надеялись, что он нам что-то поведает. А он вдруг отложил письмо в сторону и посмотрел на нас всех сразу:
– А вы знаете, товарищи, в полку есть изменения. Летчики оторвали взгляд от газет, поставили на стол стаканы с теплым кисловатым квасом.
– Подполковника Семенихина взяли в дивизию, – продолжал. Истомин. – Теперь он начальник политотдела. Прошу, как говорится, любить и жаловать.
– Жалко старика, – вздохнул Лобанов, хотя ему больше всех доставалось «на орехи» именно от Семенихина. – А кто же на его место?
– Секретарь партбюро Федоров.
– Летчик?!
– Да, летчик. Теперь крен идет на то, чтобы заместителями по политической части были только летчики. По-моему, это правильно. А вот вам и еще новость. Майор Галимов и капитан Поскребышев уволены в запас. А вместе с ними несколько техников. Их фамилий жена не написала.
– Галимову давно пора на пенсию, – заметил с усмешкой Лобанов. Истомин посмотрел на него в упор, но ничего не сказал, – видимо, в душе он был согласен со старшим лейтенантом. Ну а мы и подавно согласны. Как один из заместителей командира по летной части Галимов относился к делу по-казенному, летал слишком осторожно, «блинчиком», как говорят летчики, и требовал того же от других. Летать с ним было нудно.
Поскребышев был командиром эскадрильи, в которой еще не было всепогодных истребителей-перехватчиков. Он отслужил положенный срок, а для переучивания на новые машины был уже стар.
– Кто же на их место? – спросил у Истомина Приходько.
– Из соседнего полка, расформированного по постановлению о сокращении вооруженных сил.
Вот оно как! Чего уж греха таить, некоторые офицеры отнеслись к этому постановлению не с таким энтузиазмом, с каким солдаты относятся к указам о демобилизации очередных старших возрастов. Для офицера уйти из армии – это в большинстве случаев оставить любимое дело, которому он, может быть, отдал всю свою жизнь, это начать жизнь сначала. Нет, не всегда легко человеку в зрелые годы, с установившимися привычками найти себе работу по сердцу.
Даже я, еще очень молодой офицер, с какой-то внутренней боязнью читал в газетах постановление об очередном сокращении вооруженных сил.
Да нет, меня не уволят из армии. Перехватчики долго будут нужны. По крайней мере до тех пор, пока вражеские армии будут вооружены бомбардировщиками.
Я одобрял постановление о сокращении вооруженных сил и понимал, какое значение оно имеет для нашего народного хозяйства, но я, если уж говорить начистоту, не хотел бы расставаться с делом, которому служил, без которого и жизни своей не мыслю.
– Простину и Шатунову, – сказал вошедший в столовую фельдъегерь. Мы взяли письма и расписались в его журнале.
Товарищи смотрели на нас с нетерпеливым любопытством.
Я посмотрел конверт на свет и оторвал узенькую полоску.
Письмо было напечатано на бланке авиационной испытательной станции в М-ске, где мы получали свои первые реактивные самолеты, где работал летчиком-испытателем майор Яшкин.
«Уважаемый товарищ Простим, – прочитал я. – Мы с большим интересом ознакомились с Вашим письмом в Академию наук СССР, копия которого опубликована была в печати. Подобных писем поступает немало от самых различных лиц нашей Родины. Всех их роднит одно – искреннее желание помочь нашим ученым быстрее осуществить вековую мечту человечества – покорить космическое пространство.
Учитывая вашу физическую и техническую подготовленность, ваш опыт полетов на новейшей технике и, наконец, ваше желание, мы предлагаем Вам и старшему лейтенанту Шатунову принять участие в испытании самолетов при нашем конструкторском бюро в качестве летчиков-испытателей.
Если Вы согласны, просим незамедлительно сообщить нам об этом.
Жму руку…» (И дальше стояла подпись известного всей стране генерального конструктора.)
Я еще раз прочитал письмо, чувствуя, как гулко заколотилось сердце (ему точно тесно стало, и оно хотело вырваться наружу, распирало грудь), как пьянею от счастья, как лицо заливает горячая краска, потом посмотрел на Шатунова. Он сидел, прислонившись к стенке, и думал о чем-то. На лице Михаила блуждала тихая улыбка.
– Значит, решил? – спросил я его.
– Так же, как и ты, – ответил он. Наши письма заходили из рук в руки. Товарищи качали головами, а те, кто уже прочитали их, с легкойзавистью подтрунивали над нами, упрекали нас в том, что мы изменили Войскам ПВО.
– Вот летчикам-испытателям в первую очередь, – говорил Лобанов подавальщице, принесшей на подносе тарелки с супом. – Им сейчас в космический рейс.
Может быть, он тоже завидовал нам, у него почему-то немного дрожали губы.
– Авиация забирается выше, и наша и наших врагов, – сказал Шатунов. – А пока существуют враги, нужны будут и военные перехватчики, только уже для других высот. Мы не изменим делу, которому служим сейчас. – Это прозвучало как клятва.
– Прекратить разговоры! – скомандовала подавальщица. – Ложки в руки и за работу. Да поживее.
Стрелять по мишени вылетело сразу трое: я, Лобанов и Шатунов.
Сопровождал нас на двухместном истребителе Чесноков. Все было как когда-то в военном училище, когда Чесноков учил нас летать строем. Но теперь мы должны были не просто показать ему, что умеем держать дистанцию и интервал, а обнаружить бомбардировщик и сбить выпущенную с него мишень.
Носитель цели вылетел, когда мы еще завтракали, и теперь должен был уже набрать заданную высоту.
Шатунов первый увидел его в лучах солнца и доложил об этом сопроводителю. Чесноков, убедившись, что мы тоже видим бомбардировщика с прицепленной к низу мишенью, велел нам перестроиться в вытянутый пеленг. Теперь я оказался впереди всех. За мной с правой стороны летел Лобанов, а за ним и тоже справа – Шатунов. Я знал, о чем они думали, хотя, быть может, они ни за что не признались бы в этом.
Я еще раз для верности проверил работу радиолокационного прицела, он действовал нормально.
Наблюдавший за полетом бомбардировщика и наших истребителей Чесноков скомандовал командиру воздушного лайнера: «Запуск!»
– Понял, – ответил летчик. – Произвожу запуск.
Чтобы не обогнать бомбардировщика, мы теперь летели на самой маленькой скорости, на которой перехватчики могли только держаться в воздухе, не сваливаясь в штопор. Ждали, когда с бомбардировщика запустят двигатель на летающей реактивной мишени.
– Запуск произвел! – доложил наконец летчик бомбардировщика. И, помолчав мгновение, сообщил, что пускает мишень.
Она отцепилась от бомбардировщика и камнем стала падать вниз. Я даже испугался, подумал, что на мишени отказал двигатель. Но, пролетев метров восемьсот, она перешла в горизонтальный полет и стала быстро наращивать скорость, так быстро, как, пожалуй, не могли это сделать мы на своих истребителях.
«Только бы не потерять цель», – думал я. Она так плохо просматривалась сзади, напоминая по очертаниям маленький красный крестик.
Мне было труднее, чем Лобанову и Шатунову, которые шли за мной и ориентировались по моему самолету.
Перед полетом Чесноков предупредил нас:
– Вы не старайтесь искать цели на экране индикатора, только время потеряете и момент стрельбы упустите. Сразу же выходите в режим захвата и смотрите на «птичку» в прицеле.
Я так и сделал. «Птичка» вспыхнула и начала увеличиваться в размерах. Вот она уже стала соответствовать по своим размерам дальности, на которой можно стрелять.
– Пуск?! – запрашиваю я у сопроводителя и тотчас же слышу ответное:
– Разрешаю.
Я наложил «птичку» на центральную марку прицела и нажал на кнопку стрельбы.
Самолет встряхнуло, точно он наткнулся на какую-то невидимую преграду. Это автоматически сбавились обороты на двигателях, чтобы они не остановились при сходе снарядов, которые создают разрежение перед всасывающим каналом. Теперь-то я это хорошо помнил.
Сначала я увидел дым, а потом и снаряд, вынырнувший из-под плоскости. Я знал: теперь он шел по невидимому тоннелю, пробитому в воздухе лучом прицельной антенны, которая была направлена мною с помощью прицела на летящую впереди цель.
Я видел, как снаряд врезался в сопло самолета-цели и там взорвался. Черный дым и жирное красное пламя, а потом дождь мелких обломков, посыпавшихся в море, – вот все, что осталось от самолета-цели.
Но я знал, что мишень была бы поражена, если бы даже снаряд и не попал в нее. Он взорвался бы, когда проходил на самом близком удалении от цели.
– Молодчина, Лешка! – услышал я голос Лобанова, забывшего в эту минуту и о правилах радиообмена, и о том, что ему теперь придется стрелять только завтра.
«Вот так будет с каждым, кто сунется в наше небо», – подумал я.
Чесноков тоже похвалил меня и велел всем возвращаться на аэродром.
Теперь Лобанов и Шатунов летели так близко, что я хорошо видел их лица. Они были светлы и спокойны, как голубое небо, которое с огромной скоростью рассекали наши истребители, как море, которое плескалось внизу под нами, как солнце, блестевшее на крыльях наших самолетов.
