Текст книги "Перехватчики"
Автор книги: Лев Экономов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 27 страниц)
Лев Экономов
ПЕРЕХВАТЧИКИ
НА ПОРОГЕ НЕВЕДОМОГО
Поезд пришел поздно вечером. На маленькой засыпанной снегом площади нас ждал автобус.
– Все? – спросил шофер, не оборачиваясь, и завел мотор.
Лейтенант Лобанов с темными выразительными глазами и античным профилем (это его собственное определение) достал ножичек и начал соскребать с окошка иней.
– Долго ли ехать-то? – спросил он шофера.
Солдат не ответил, а может, мы не расслышали его слов за натужным ревом двигателя.
Я тоже расчистил иней, который толстым бархатным слоем облепил стекло.
Мы промчались по слабо освещенным улицам с одноэтажными и двухэтажными домиками, пересекли старый парк, застывший в снежномбезмолвии, и выкатились на поле.
Шофер, как видно, спешил, и нас изрядно потряхивало. Встречный морозный ветер свистел за окном.
«Ну теперь, значит, близко», – подумал я, увидев стоявших у обочины дороги офицера в короткой летной куртке и девушку. Девушка стыдливо отвернулась от автобуса и закрыла воротником лицо, а офицер приветственно помахал рукой.
– Попалась птичка в сети, – заметил Лобанов и повернулся к нам. На его белом чистом лице с узкими полубачкамн блуждала неопределенная ухмылка.
– Завидуешь? – оторвался от книги его закадычный приятель Миша Шатунов, лобастый парень с широким плоским носом и светлыми глазами.
Все засмеялись. Несмотря на поздний час, спать никому не хотелось. И настроение у всех было бодрое. Мы считали себя отмеченными судьбой, избранниками, иначе не ехали бы сюда. Другие об этом могли только мечтать.
Неожиданно автобус круто развернулся и встал. С шипением открылись двери.
Мы переглянулись.
– Слезать? – спросил наш адъютант эскадрильи Перекатов.
– Приехали. – Шофер выключил свет. Он явно не разделял нашего настроения. А рейс этот ему, как видно, не доставил большого удовольствия, парень спешил загнать машину в гараж и уйти спать.
Мы веселой гурьбой высыпали на чисто выметенную площадку.
Из стоявшего невдалеке здания с длинными рядами темных, уснувших окон вышел затянутый в ремни офицер с повязкой дежурного по части.
– От Молоткова? Давайте за мной! А вас уже заждались.
Мы прошли за незнакомым капитаном мимо застывшего в сумраке часового, миновали длинный узкий коридор и остановились, пока дежурный открывал дверь.
Над потолком ослепительно вспыхнула огромная лампа, ярко осветив стоявшие вдоль стены койки, накрытые новенькими белоснежными простынями.
– Здесь пока и обоснуетесь. А как освободятся места в гостинице – переберетесь туда.
– Ого! Значит, многие переучиваются? – Лобанов вопросительно посмотрел на дежурного своими выразительными глазами.
– Ничего удивительного. Авиация получает новую технику. – Дежурный проверил, на всех ли кроватях висят полотенца. – Раздевайтесь. И вообще чувствуйте себя как дома.
– Постараемся, – Лобанов изо всех сил старался выглядеть независимым, бывалым человеком и считал, что для этого лучше всего быть немного развязным.
– А где же Кобадзе и остальные наши? – Всю дорогу я мечтал о встрече с другом, который вместе с командиром эскадрильи и еще несколькими старшими офицерами-летчиками уехал переучиваться месяц назад. Они должны были заниматься по программе инструкторов, чтобы потом обучать летный состав нашего полка.
– Уехали на полигон смотреть, как завтра истребители будут крошить наземные цели. Вернутся послезавтра.
– Жалко, – вздохнул Перекатов. – Мне ведь утром дальше. – Он уезжал на курсы штурманов наведения. – Выходит, не увижу их.
Пожелав нам спокойного сна, дежурный удалился.
Под жилье нам выделили один из классов. Его стены были увешаны цветными схемами и плакатами, на которых изображались устройства различных систем и агрегатов новых, еще не виданных нами самолетов.
Мы, не сбрасывая шинелей, молча ходили вдоль стен и читали подписи под плакатами.
Внимание привлекла большая, до половины задерну-» тая шторкой картина-схема, на которой был изображен самолет, очень напоминавший какую-то хищную морскую рыбу. Его прижатые к бокам плавники-крылья стремительно рассекали воздух, который отлетал назад тонкими белыми жгутами и уже где-то далеко за хвостом снова голубел.
Картина ошеломила всех: каждый в ту минуту попытался представить себя в этом самолете и не мог – слишком маленькими и беспомощными казались мы себе.
– Постойте, братцы, к нам на аэродром вроде бы не такая штука прилетала, – Лобанов нервно проглотил слюну. – Смотрите, какой у нее нос!
– А плоскости немногим больше стабилизатора. Какую же скорость надо, чтобы держаться на таких ножичках?
– А какой чудесный обзор из кабины! Крылья где-то далеко позади. Ничего не мешает.
Теперь уже говорили все разом:
– Вот бы на какую пересесть!
– И пересядем. На такой штуке, наверно, и в небе тесно.
На грешную землю нас спустил Миша Шатунов, никогда, ни при каких обстоятельствах, не терявший рассудка и самообладания.
– А ведь машинка-то сверхзвуковая.
И все затихли. Этих магических слов достаточно было, чтобы усмирить разбушевавшиеся страсти.
– А по-вашему, товарищ капитан? – почти шепотом спросил Лобанов.
Теперь все смотрели на Перекатова – старого авиационного волка, повидавшего на своем веку немало всяких самолетов.
– Завтра узнаете, – капитан ничего не мог нам сказать. – А сейчас – быстро раздеваться и спать!
Укладывались молча. Каждый думал о своем. Трудно будет. Я, пожалуй, впервые осознал, что ждет меня впереди. Где-то в другом конце темного здания дежурный по части заказывал по телефону завтрак – это для нас. Через несколько часов мы должны были начать совершенно новую жизнь. Впрочем, мы уже начали ее, переступив порог класса. Она глядела на нас со схем, манила, звала и пугала…
Моим соседом по койке оказался лейтенант Шатунов.
– Ты знаешь, Миша, я не могу себя представить в реактивной машине. Делается не по себе. Может быть, я боюсь ее?
Шатунов повернулся и долго смотрел на потолок своим мечтательно-невозмутимым взглядом. Там на тонких проволочках висели макеты стреловидных самолетов.
– Страшно, – наконец проговорил он раздумчиво. – А может, и нет. Не пробовал. Только знаю одно: врагу будет тошно.
Я хотел еще что-то сказать Шатунову, но он уже захрапел вовсю. И как он только мог оставаться спокойным?
Я проснулся, когда в конце коридора дневальный подал команду «Смирно» и позвал на выход дежурного по части. Потом послышался уже знакомый голос капитана. Он кому-то что-то докладывал.
– А ну, быстро подъем! – тихо скомандовал Перекатов. – Толкните там Шатунова.
Летчики вскочили с кроватей. Оказывается, никто уже не спал и все были рады скорее начать новый день. Одевались как по тревоге.
Прежде чем незнакомый седой полковник в каракулевой папахе и длинной шинели переступил порог нашего класса, каждый успел оправить постель и привести себя в порядок. Было видно, что все хотели своим внешним видом произвести впечатление.
– Как спалось на новом месте? – спросил он, поздоровавшись. У полковника были светлые, почти прозрачные глаза и высокий тягучий голос.
– Чудесно спали, товарищ полковник! – ответил за всех Лобанов. – Ждем, когда повезут на аэродром.
– Сначала в столовую, – улыбнулся полковник, сверкнув золотыми коронками. – А потом в классы. Прежде надо познакомиться с общими вопросами. И хочу сразу же заметить: их будет больше, чем вы представляете.
– А когда на аэродром? – не унимался Лобанов.
– Всему свое время.
Если бы кому-нибудь вздумалось после завтрака спросить, что я ел, то мне, пожалуй, трудно было бы ответить. И другим в то утро было не до еды.
Заслышав в небе быстро нарастающий шум, мы оставляли все и бросались к окнам. А шум уже переходил в пронзительный свист, точно на столовую падала бомба, потом раздавался раскатистый грохот. И все это в течение двух – трех секунд, а затем все смолкало. Самолеты, стремительно рассекавшие воздух острыми крыльями, пролетали раньше, чем мы успевали добежать до окон.
Лобанов устроил на подоконнике засаду. Но эта хитрость мало помогла ему. Серебристые сигары с откинутыми назад плоскостями проносились над головами с такой скоростью, что он ничего толком так и не смог разглядеть.
– Это какие-то молнии среди ясного неба, – сказал он растерянно, – Надо же!
– Значит, надо! – с гордостью за своих людей ответила полненькая официантка, подавая Лобанову прямо на подоконник очередное блюдо.
– Не иначе как ваш суженый там, – Лобанов подмигнул подавальщице. Он хотел сказать ей какой-то комплимент, на которые был горазд, но в это мгновение раздался сильный взрыв. Мы увидели Лобанова уже сидящим на полу с вилкой и ножом в руках. На безукоризненно отутюженных его брюках и на полу лежали ломтики жареной картошки и осколки от тарелки.
Все повскакали с мест и бросились на улицу. Было непонятно, как там раньше других очутился Лобанов, только что сброшенный на пол взрывной волной. Длинный и худой как жердь, он нескладно метался по снегу и что-то кричал. По-женски красивое лицо Николая стало совсем белым, будто лейтенанта только что загримировали для цирковой трагикомической роли. В темных, всегда насмешливых глазах горела какая-то дикая решимость. От лоска, который он наводил утром, не осталось ничего.
Да и все, наверно, хороши были в эту минуту. Мы искали место, куда угодила бомба, думали, что сможем оказать помощь пострадавшим.
– Заходите в столовую. Простудитесь, – наша подавальщица зябко ежилась у дверей и поправляла кружевную наколку. – Какао я принесла вам в другой зал.
Что же произошло? Почему спокойна эта девушка, – так сказать, слабый пол человечества? Почему не видно тревоги на лицах у солдат, расчищавших от снега дорогу? Тогда мы ничего не понимали. И первое объяснение получили от дежурного по столовой.
– Звуковая волна от самолета, – сказал он. – Кто-то из вашего брата нарушил дисциплину: пробил звуковой барьер ниже положенной высоты.
Звуковая волна! Как же можно было забыть об этом! Ведь читали.
Понемногу мы отошли. Стали подсмеиваться друг над другом.
– Ну что, Лобанов, посмотрел, как сверхзвуковые летают? То-то, брат!
Николай не любил, когда его поддевали, насупился, допивал какао молча. Мы не злорадствовали. Неизвестно, что бы взбрело в голову каждому, кто оказался бы на подоконнике в ту минуту.
Первое занятие с нами провел тот самый полковник, с которым мы познакомились утром. Его, оказывается, «прикомандировали» к нам на все то время, которое летчикам и техникам нужно было затратить на переподготовку. Он должен был следить, как мы учимся, и отвечал перед начальником за нашу успеваемость.
– Ну, вы, я вижу, уже кое с чем познакомились, – полковник улыбнулся. Но тотчас же улыбка сошла с крупного усталого лица. – Сегодня проводилось очередное испытание одного из новых самолетов, которые в недалеком будущем поступят на вооружение наших войск. Самолет испытывал молодой летчик. Он развил сверхзвуковую скорость значительно быстрее, чем это предусматривалось заданием. Возникшая при этом ударная волна задела своим краешком и нашу столовую.
Если бы Яшкин шел выше, то, может, вы бы и не почувствовали волны, но конструкторы хотели, чтобы летчик преодолел звуковую преграду ближе к земле. А это сделать труднее, чем на высоте, где воздух сильно разрежен. Конструкторам требовалось узнать, как быстро нагревается обшивка самолета на сравнительно небольшой высоте.
Случайно оброненная полковником фамилия летчика-испытателя стала для нас предметом размышлений. Я видел, как Шатунов записал ее в тетрадь. Он хотел если не познакомиться с человеком, которому доверили экспериментальную технику, то хотя бы просто посмотреть на него. «Должно быть, это какой-то необычный пилот», – подумал я.
– И большая скоростенка у самолета? – спросил как бы между прочим Лобанов.
Полковник улыбнулся и покачал головой. Ему была понятна хитрость летчика. Мы засмеялись.
– Надеюсь, вы знаете о методе измерения скорости полета по сравнению со скоростью распространения звука? – спросил полковник, вычерчивая на доске формулу:
M = v/ c
Да, мы знали, что на новых реактивных самолетах полет на скорости, которая соответствовала скорости звука, было принято считать равной одному М. Мы знали, что на самолетах имелся специальный прибор – махметр, показывающий отношение действительной скорости полета самолета к скорости распространения звука в воздухе.
– Так вот, – полковник достал носовой платок и стал вытирать испачканные мелом руки. Мы готовы были растерзать его за медлительность. Нет, он совсем не торопился называть цифру «М», а мы изнывали от нетерпения узнать ее. В классе сделалось так тихо, словно все в нем окаменело.
Некоторое время молчание длилось и после, когда цифра была названа. Говоря честно, мы были буквально ошарашены. А потом все зашумели, выражая кто как мог восторг и удивление.
Полковник не останавливал нас, он был доволен произведенным эффектом. Когда же страсти улеглись, он назвал еще цифру: до какой высоты мог подниматься самолет. И опять та же реакция: молчание и восхищение.
Потом полковник подробно рассказал о самолетах, которые должен был получить наш полк. Это тоже были отличные самолеты, хотя в скорости и высотоподъемности уступали экспериментальному самолету, который испытывал неизвестный нам Яшкин. И удивительное дело, теперь, после того как мы узнали кое-что о сверхзвуковом перехватчике, нам уже не казался таким трудным тот серийный фронтовой истребитель, ради которого мы приехали сюда. Этот седовласый полковник, видимо, нарочно завел речь об экспериментальной машине.
– Да, вам повезло, – сказал он, медленно прохаживаясь по классу. – Буквально за несколько месяцев переучитесь с поршневых на реактивные. И будете летать как боги, если захотите. К вашим услугам специально созданный при авиационном заводе центр переучивания с прекрасными классами, аэродромом, оборудованным по последнему слову техники, квалифицированные инструкторы.
А ведь как мы после войны переходили на реактивную технику? Привезли в поле два разобранных истребителя МиГ-9, и мы своим умом до всего доходили.
Полковник увлекся и проговорил до конца урока. Он даже позволил себе вспомнить курьезный случай о том, как один из летчиков, взлетев, не знал, как сесть, и только чудом спасся от смерти.
Уходя, полковник сказал:
– После перерыва вы встретитесь с нашим главным инженером. А вечером зайдите в техническую библиотеку, и каждый получите такую инструкцию по эксплуатации и технике пилотирования самолета, – он поднял кверху голубую книжку. – Отныне она должна стать вашей настольной книгой.
Лобанов восхищенно зашептал:
– А этот наш Дед Талаш, видно, прошел огонь и воду и медные трубы.
БОЙЦЫ ВСПОМИНАЮТ МИНУВШИЕ ДНИ…
Встреча со штурманом полка Кобадзе, командиром эскадрильи Истоминым и другими произошла вечером после разбора полетов, на котором нам разрешили присутствовать.
– Ну, как, купцы-молодцы, нравится товар? – спросил капитан Кобадзе своим звонким голосом, по очереди протягивая нам смуглую жилистую руку. – Берите, пока дают. Чудесная вещица.
Он ничуть не изменился, этот наш общий любимец, высокий и веселый капитан, с длинным орлиным носом и подбритыми усиками. Его черные глаза с остро блестящими зрачками по-прежнему, как два буравчика, сверлили нас до самых печенок. От них невозможно было спрятаться, они все видели, все понимали.
– Обязательно возьмем, мой капитан, – сказал Лобанов. Это французское «мой» вместо «товарищ» он иногда позволял себе говорить командирам в минуты дружеской беседы. – Для того и приехали. Только что же чудесного в этой штуке? – Вопрос был явно провокационный, рассчитанный на то, чтобы Кобадзе поделился впечатлениями, рассказал то, чего мы еще не знаем.
Кобадзе достал знакомую всем трубку с головой Мефистофеля и взял в рот, не набивая табаком. Он частенько сосал ее и в полете.
– Наш старый добрый «ил» называли на фронте воздушным пехотинцем, – сказал он. – А этот зовут «Самолет-солдат» – за силу и выносливость, за необыкновенную простоту, за легкость и подвижность. У него замечательный двигатель и мощное вооружение.
– Значит, вы и в зону летали?!
– Приходилось, – лицо у Кобадзе неожиданно помрачнело, черные с изломом брови сомкнулись у горбатого переносья, – во второй кабине.
– Только-то?..
– Что поделаешь! Воину, всю жизнь таскавшему тяжелые стальные доспехи, после трудно без них. Чувство такое, будто тебя голым выпустили на улицу. Вам будет легче, ведь вы еще по-настоящему не привыкли к «илам».
Только такой сильный человек, как Кобадзе, мог откровенно признаться, что ему трудно, и, может, даже труднее, чем будет многим из нас.
Капитан сказал, что не все приезжавшие сюда с тяжелых штурмовиков стали впоследствии хорошими истребителями. А кое-кому и вообще пришлось оставить летное дело.
Я не сразу понял, зачем нужно было капитану пугать нас, он всегда подбадривал молодых летчиков.
– Так что теперь вы, купцы-молодцы, не имеете права летать хуже, чем мы, старые пилотяги, – продолжал Кобадзе. – Теперь преимущество на вашей стороне.
Ах вот оно что! Капитан не хотел, чтобы мы при неудачах говорили, что у нас нет опыта, что старикам легче.
– И все-таки я вызываю вас на соревнование. Знаю, мне будет труднее, но я штурман полка и должен, как говорится, по штату летать только хорошо. Ну как, принимаете вызов? – он выжидательно поднял бровь, прищурился.
– Принимаем, – Лобанов посмотрел на нас. – Верно, ребята?
Летчики согласно закивали.
В тот вечер все вместе поужинали в столовой. За столами много шумели. Кто-то все-таки не удержался и рассказал капитану о случае, который здесь произошел утром.
– Что говорить, машина та блестящая, – живо согласился Кобадзе, – и будет такой грозой для воздушных лазутчиков, какая даже и присниться никому не может. Определенно. Когда я прохожу на аэродроме мимо этого самолета, меня оторопь берет. К нему невозможно привыкнуть, как мы привыкаем к любой другой вещи. Вы это сразу почувствуете, как только увидите машину. И с Яшкиным я знаком. Толковый парень. Орденов у него не найдете, к концу войны он только училище окончил, а вот академических значков целых два. Он и летчик, он и инженер. Впрочем, к такому самолету без образования подходить нельзя. С ним можно только на «Вы».
– Вы нас познакомите с ним?
– Сами познакомитесь. Классный летчик. Большой непоседа. Его здесь зовут Летучим Голландцем.
Когда мы вылезли из-за стола, капитан отозвал меня в сторонку.
– А для тебя, свет Алеша, у меня особый разговор, – его черные глаза хитровато блестели.
– Что такое?
Сердце вдруг забилось чаше.
– Нет, не отгадаешь, лучше и не пытайся. Иди отнеси конспект и пойдем.
– Куда?
– Увидишь.
Мы шли молча. Я дважды пытался заговаривать с Кобадзе, но он вел себя словно глухонемой. Он любил удивить человека, ошарашить. И тут уж ничего не поделаешь… Такой у него был характер.
Миновали один дом, второй, третий, завернули за угол и прошли еще два квартала. Остановились у подъезда невысокого особнячка. Кобадзе нажал на кнопку звонка. Послышались тяжелые, увалистые шаги.
– Иду, иду, дорогой мой, – голос этот мне незнаком, хотя в говоре было что-то родное, ярославское.
Я посмотрел на капитана. Он подмигнул и улыбнулся, готовый насладиться впечатлением от предстоящей встречи.
Дверь открылась, и я увидел в полумраке невысокую, крепкую, полногрудую женщину, подстриженную под мальчика.
– Ах, это вы, капитан! И вместе с ним? А нуте-ка тащите его на свет божий! Сейчас буду с ним расправляться.
Кобадзе взял меня за локоть.
– Пойдем, пойдем! Не упирайся, как бычок, и, пожалуйста, не бодайся.
Я ничего не понимал и считал, что это очередная шутка капитана, но на этот раз не очень-то удачная и уж совсем неуместная.
В комнате я остановился. Женщина повернулась ко мне, и я узнал ее.
– Алевтина Максимовна!
– Она самая. – Моя односельчанка и, если так можно выразиться, авиационная крестница протянула мне полные, по-мужски сильные руки. – Не ожидал?
Мог ли я думать об этом! Последний раз я видел Алевтину Максимовну лет шесть назад. Она приехала на летние каникулы в деревню с чемоданом книг, очень нужных нам, ребятам. Отныне все вечера мы торчали в доме кривого деда Максима, отыскивали в авиационных фолиантах причину поломки нашего планера. И не нашли. И вот тогда она, слушатель инженерной академии, пришла к нам на помощь.
Мы привели ее в сарай, где с зимы висел подвешенный к стропилам планер.
– Все понятно, – сказала Алевтина Максимовна, мельком взглянув на распластанную под крышей птицу из полотна и дерева. – У вас неправильно рассчитана аэродинамическая схема.
– Помогите же нам исправить ее!
– Мальчишки вы мои! Это невозможно. У нас с вами не хватит знаний.
Несколько иными словами, но она сказала нам примерно то же, что еще зимой сказал мой отец, вправлявший моему приятелю вывих, полученный при поломке планера. У нас не было седьмого пера. Вот тогда, после ее напутственных слов, я и уехал с Кирюхой и Сенькой в город, чтобы поступить в аэроклуб, а потом в авиационное училище.
Теперь это позади. Я второй год уже служил в авиационном боевом полку. Кобадзе, конечно, ей рассказал об этом, и об успехах моих, наверно, тоже.
– Да, признаться, не ожидал увидеться с вами, – сказал я Алевтине Максимовне, уже наполовину догадываясь, почему она здесь. – Но я рад безмерно и хочу скорее знать, как же все это произошло? И каким образом вы познакомились с Кобадзе?
– Все узнаешь. Сначала разденься. Вон капитан не ждет приглашения. Вешайте на этот крючок, а теперь проходите к столу.
В прихожей раздался звонок.
– Ну вот и он пришел, – Алевтина Максимовна облегченно вздохнула и пошла открывать. – Не могу привыкнуть не волноваться, когда муж летает.
Я посмотрел на капитана, расположившегося в кресле как у себя дома.
– Что это значит, Гиви?
– Встреча старых друзей, – улыбнулся Кобадзе и пригладил ногтем усы-шнурочки. – Ты доволен?
– И он спрашивает! Но кто еще должен сюда прийти?
– Не опережай хода событий, – капитан взял со стола развернутую газету, но поспешно водворил ее на место. Под газетой оказались тарелки с какими-то закусками.
В комнату вошел седовласый полковник с рыхловатым усталым лицом. Да, тот самый, которого назначили ответственным за нашу группу.
– Знакомьтесь: Спиридон Афанасьевич! – крикнула хозяйка из кухни.
Мы пожали друг другу руки.
– Знаю все о том и о другом, – сказал полковник, приглашая садиться. – И с покойной Ритой Карповой доводилось встречаться. Обаятельнейшая женщина была.
Капитан на секунду прикрыл ладонью глаза. У него были очень подвижные губы. Все чувства, все переживания отражались на них. Я любил следить за губами Кобадзе, когда он говорил, смеялся, кого-то отчитывал или просто молчал, думая о своем. Иногда можно было узнать, о чем он думал. Сейчас они чуть-чуть дрогнули, и я понял: капитану стало грустно. Но это была тихая грусть. Так грустят о давно минувшем, когда рана уже затянулась рубцами и только эти рубцы иногда вдруг начинают слегка ныть к непогоде.
– У тебя есть ее фотография? – спросила Алевтина Максимовна у Кобадзе, расставляя на столе бокалы, но он, задумавшись о своем, не слышал ее.
– Есть, – сказал я, мысленно увидев перед собой огромные, внимательные, ласковые глаза девушки, смотревшие с карточки, которую капитан носил под обложкой партийного билета.
– А то здесь тоже кое-что есть, – Алевтина Максимовна достала с этажерки старенький альбом. – Займитесь пока.
Почти каждая фотография вызывала у капитана фейерверк воспоминаний. Добрая половина коротко стриженных и, может быть, потому кажущихся круглолицыми девчат в военных гимнастерках и пилотках, снятых группами и в одиночку, была капитану знакома. Он называл их по именам, помнил, кто из ребят его полка за кем ухаживал, знал о многих смешные и грустные истории. Среди девушек можно было увидеть и Алевтину Максимовну, и Риту. Мне уже давно было все ясно: Алевтина Максимовна и Рита Карпова служили во время войны в одном полку, вместе летали по ночам на «небесных тихоходах» бомбить вражеские коммуникации. На одном из аэродромов под Бобруйском капитан и познакомился с ними, этими веселыми смелыми девушками. Только не удалось одной дожить до Дня Победы.
– Ну что ж, выпьем за тех, кто командовал ротами, кто умирал на снегу, – так, кажется, в песне поется, – сказала Алевтина Максимовна, разливая по бокалам вино. – Присаживайтесь поближе. Не надо стесняться. – Она была взволнована.
Капитан сказал правду. Это был вечер старых друзей.
Они вспоминали всякие фронтовые случаи, людей, с которыми служили. А я, конечно, слушал с раскрытым ртом, гордясь, что знаком с такими замечательными людьми.
Когда говорила Алевтина Максимовна с присущими для наших мест словечками и выражениями, я вспоминал родную деревню и своих односельчан.
– Ну а как вам нравится новая машина? – спросил полковник у Кобадзе.
– Блестящая машина. Чувствую все ее возможности, все преимущества, а в руки не больно дается. Просто беда.
– Главное, не отступайтесь. Вина всех летчиков-штурмовиков, кто не смог овладеть реактивной техникой, в том, что они не дотянули до черты, после которой было бы легче, до своего рода звукового барьера. И не придавайте значения бытующему у некоторых летчиков утверждению, что штурмовик не может стать хорошим истребителем. Может и должен! Надо только поверить в себя.
– Верю. И других заставлю верить, – Кобадзе посмотрел в мою сторону. Видно, действительно не так-то легко будет переучиваться, если он все время предупреждает меня то как бы ненароком сказанным словом, то взглядом, что я не должен, не имею права отступать. Ведь меня послали сюда как одного из лучших молодых летчиков. Боже мой, да я и не думаю отступать. Откуда он взял? «Он исходит из своего опыта, – тотчас же подсказал мне внутренний голос, – а у меня такого опыта нет».
– Все равно я не должен отступить, – бормочу себе под нос. – Ни при каких обстоятельствах. Не должен, не должен, не должен.
– Ты что-то сказал? – спросила меня Алевтина Максимовна.
– Нет, нет. Просто я хотел узнать, что вы делаете в этом городке.
– Работаю в заводском конструкторском бюро.
– Теперь-то, конечно, вы помогли бы нам рассчитать схему планера, – улыбнулся я.
– Какого планера? Ах да, вспомнила. Мои хорошие мальчишки! Как было жалко вас! Да, теперь я, конечно, помогла бы.
– Значит, вы имеете отношение и к той новой сверхзвуковой машине?
– Некоторое, – Алевтина Максимовна встала из-за стола, чтобы убрать тарелки. – Но о ней говорить рано.
Гостеприимные хозяева проводили нас до дверей. По дороге Кобадзе, отвечая на какие-то свои мысли, сказал:
– Что ж, ведь и у истребителей вся война прошла только на двух – трех тысячах метрах. Лишь одиночные самолеты забирались выше. А теперь? Так что шансы у нас одинаковые.
