Текст книги "Живой Лес (СИ)"
Автор книги: Лана Лэй
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 41 страниц)
– На нейтральной территории! – хором произнесли мы и, напоследок улыбнувшись тревожной улыбкой, Долман закрыл окно.
А я дошла до конца крыла и обнаружила располагающий к себе внутренний дворик с небольшим фонтанчиком в виде плюющегося водой ангелочка и кустами, подстриженными в виде шариков. Очень мило для такого, в целом, не ласкового места. Далее за домом располагалось несколько хозяйственных построек и конюшня. Зайдя внутрь, я обнаружила, что Черный и Ариадна бегают в одном загоне, а также по соседству живут несколько других лошадей.
– Вы пришли вовремя, Аль Алёна, – раздался за спиной голос, я обернулась – это был Тодр, начищающий седло. – Ариадна только вернулась с прогулки.
– Что? Вы её объезжаете? – полюбопытствовала я, протягивая руки к белой мордашке. Ариадна фыркнула и ткнулась мне в ладонь влажным носом.
– Нет, лошади гуляют сами, – пояснил Тодр, – они хорошо ориентируются.
– Гуляют сами?.. – по-глупому переспросила я. Даже вообразить было невозможно, чтобы в отеческом имении лошади произвольно покидали конюшню. – А они не убегут?
– Нет, ну что Вы! Тут их дом! Попросите и Ариадна покажет Вам лесные тропы, а потом приведет обратно.
– Спасибо, обязательно так и сделаем, – пролепетала я в замешательстве.
– Поверьте, эти коняшки, быть может, умнее нас с вами… – с загадочной улыбкой изрек Тодр и подмигнул. А я в очередной раз задумалась – все слишком необычно в этом лесу. В голове мигал огонек, сигнализирующий – что-то здесь не так. Пора было идти за блокнотом для записей и раздобыть пакетики для сбора образцов.
Глава 9. Лесное исследование с неожиданным исходом
С Ариадной я провела время до обеда. Мы намотали несколько кругов вокруг поместья, и я убедилась, что животное обладает удивительным умом и чутко реагирует на каждую команду. В какой-то момент я спешилась и Ариадна стала носиться и прыгать рядом, совсем как проказливый щенок. Я рассмеялась, когда она в очередной раз приземлилась около меня и фыркнула в лицо, обдувая теплым воздухом. Поймала себя на мысли, что уже грущу от скорого расставания. Оскорбленный жених ни за что не отдаст мне лошадь с собой.
Время пролетело незаметно, вскоре всех пригласили на обед, и ленивые гости, как сонные тараканы, стали вылезать из своих закутков в место раздачи корма. Были все, кроме Ратмира и Долмана. У хозяина дома, очевидно, утренняя колбаска все еще стояла поперек горла и, не сумев оправиться от шока, он так и не решился спуститься на обед. Мой план работал даже быстрее, чем я ожидала! А наш правовой заступник не спешил заступаться за мои права, сражаясь с мигренью. Обед прошел молча и сосредоточенно. Гости, не до конца пресытившиеся пищей материальной во время завтрака и вдоволь вкусившие пищу информационную (наши вспыхнувшие отношения с Ратмиром не остались незамеченными), теперь восполняли дефицит питательных веществ с особым рвением. Разбавляя молчание оживленным чавканьем и изредка впечатлениями о погодных условиях.
Я тоже отведала овощного супа и рагу с картофелем под назидательные указки Клозель о том, как правильно орудовать столовыми приборами (совершенно лишнее знание в непроходимой глуши). Залив первое и второе компотом для лучшего усвоения, я поблагодарила за еду и гуськом посеменила на кухню к Мэри. Та удивленно посмотрела на меня:
– Добавочки захотела, деточка? Что тебе положить?
– Нет-нет, Мэри, благодарю за заботу. Можно у Вас попросить упаковочную тару в большом количестве? – Видя недоуменный взгляд, уточнила. – Пакетики какие-нибудь, можно бумажные.
– Положить в них крендельков с яблоками и сырных пирожков? – тут же обрадовалась щедрая домоправительница.
– Пустые, – помотала я головой.
Оттопырив увесистый зад, без сомнения, обожаемый Тодром, в противоположность худощавым по фигуре, Мэри порылась в большом деревянном шкафу, стоящим в стороне от жаровен и пестрящим разнообразной кухонной тарой, и извлекла на свет Божий стопку бумажных аккуратных квадратиков. При ближайшем рассмотрении это оказались сложенные пакетики. В порыве благодарности я приобняла дородную женщину, источающую аппетитные запахи лукового супа и фрикаделек.
Выскользнув из дома, я незаметно прошмыгнула мимо особняка, конюшен и остальных построек и уверенным шагом направилась в дикий лес, пробудивший у меня исследовательский азарт. Была середина облачного сероватого дня, погода идеальная для моей цели. Стоячий воздух, отсутствие явной жары или прохлады, будоражащие травяные ароматы, поющие и жужжащие, летающие и ползающие обитатели создавали настроение умиротворенности и покоя. Лесные гиганты манили первозданной простотой и естественностью и… совсем не пугали. Лес казался светлым и прозрачным, дальние деревья скрывались в голубоватой дымке, растворялись, создавая ощущение бесконечно легкого пространства. На ум снова пришла ассоциация ледяного царства. Словно жизнь в этом месте текла настолько размеренно, что само время казалось замороженным. Если бы не все обстоятельства, было бы весьма приятно прогуляться и устроить пикник в таком лесу.
«Расслабляться некогда! – решила я. – Не ровен час и чопорный хозяин дома укажет мне на дверь, сомнений нет. Необходимо как можно плотнее заняться исследованиями и собрать образцы всего, что попадется под руку – почвы, растений, минералов…» С самого начала, как я оказалась в странном месте, я заподозрила неладное. Мой мозг несостоявшегося ученого беспрестанно замечал детали, не укладывающиеся в привычную картину мира. Слишком ровные деревья-великаны, чересчур идеальный травяной кров, умные лошади, гуляющие сами по себе, загадочное лекарство, мгновенно избавляющее от аллергического шока…
«Возможно, я преувеличиваю и все дело в уникальном геологическом окружении, ведь окруженая горами территория – это совершенно уникальный микроклимат. Здесь можно ожидать повышенную влажность и среднюю температуру, а также биологические виды, характерные для южных широт». Но… лес не выглядел южным. Он был… особенным. Пока я не смогла дать точное определение, в чем.
В любом случае, образцы после тщательного анализа позволят ответить на многие вопросы. Конечно, современные опытные установки далеки от идеальных. У нас имеются упоминания из литературы Докатастрофного времени о технологических машинах, позволяющих проводить очень точное исследование веществ. К сожалению, нашим ученым не удалось пока воссоздать эти машины по имеющимся данным. Но все студенты проходят науку о строении вещества, как состоящего из сверхмелких частиц.
Я с упоением начала собирать кусочки грунта, мха и трав в пакетики, тщательно их заворачивая. Вырыв приличную яму, я порядочно устала и запачкала подобранный матушкой наряд, необходимый для активации потребностей жениха, но не сдалась. Нужны были образцы почвы на разных уровнях и в разных природных очагах. Наверняка, здесь есть не только лесная почва, но и где-то течет норовистый ручей или спряталась влажная пещера.
– Алёна! – нарушил тишину юный мужской тембр, а я невольно вздрогнула и подпрыгнула, старательно пряча пакетик с мхом в ладонях. Рядом стоял Кловес и не менее испуганно смотрел на меня. – Не бойся! – решил он справиться с нашим обоюдным страхом. – Я всего лишь хотел поговорить.
Не знаю, почему, но Кловес с момента нашей встречи во время отлова стоящего на краю погибели кота, вызывал у меня искреннюю симпатию. Немного долговязый и нескладный, с крупными чертами лица и по-модному наискосок зачесанной челкой (прикрывающей левый глаз и требующей если не наклона головы, то регулярного сдувания) – он выглядел невинной овечкой по сравнению со своей стервозной сестрой.
– А что ты здесь делаешь? – тут же полюбопытствовал он, мотнув головой в россыпь пакетов под моими ногами, которые уже было некуда спрятать.
– Образцы собираю, – честно призналась я. – С научной целью!
– А-а-а… Ты собираешься продолжать учебу? – удивился Кловес.
– А то! – засмеялась я. – Думал, выйти замуж – это мечта любой девушки?
– Может и не любой. Но Гаудии уж точно, – хмыкнул он. – Я хотел расспросить тебя про обучение в Академии.
– В подразделении Естественных Изысканий? Неужели вы с Гаудией именно туда поступаете?
– Я – да, а Гаудия пойдет в отделение налаживания связей с разными обществами.
– Поучиться налаживать связи ей не помешает! С таким кислым выражением лица, боюсь, связи не только не разовьются, но и вообще не завяжутся! – хихикнула я, довольная возможностью пустить шпильку в сторону человека, несколько раз посмеявшегося надо мной прилюдно. Кловес смущенно улыбнулся, будто был повинен в родстве с откровенно злобной девицей, и развел руками.
– А какие образцы тебя интересуют? Ты ведь с кафедры минералов?
– Кафедры Исследования Свойств Элементов, – поправила я и потрясла перед ним пакетиками с грязью. – Мы и минералы изучаем, и более сложные вещества, в том числе и имеющие биологическое происхождение. Неплохо бы найти грибы и остатки жизнедеятельности животных, – призналась я, решив, что будущего естествоиспытателя мои наклонности никак не травмируют.
– Хм-м… – потер задумчиво подбородок Кловес, – то есть ты хочешь сказать, что этот лес тебе кажется… необычным? Он отличается от того, что был до Илийских гор? Именно поэтому ты решила его изучить?
– А ты догадливый! – удивилась я, что не одинока в своих наблюдениях, и вцепилась взглядом в юношу. – Ты давно здесь живешь, Кловес?
– Полгода, – почему-то поморщился он. – И знаешь, за это время я тоже подмечал много странностей этого места. Правда, меня они напрямую не коснулись.
Все это время мы неспешно двигались среди молчаливых деревьев, тщательно ища. Хотя… если верить Ратмиру, даже они умели говорить. В компании юноши я моментально расслабилась и теперь Кловес мужественно помогал нести пакетики с тщательно отобранным содержимым. Но на последних его словах я замерла, словно вкопанный дядькой Томпсоном столб, рекламирующий гостиницу «Три фантазии», вся превратившись во внимание.
– Какие странности, Кловес?
– Ты знаешь… – помедлил он, искоса поглядывая на меня и прикидывая, достойна ли я быть посвященной в наблюдения. – Во-первых… это животные. Они здесь другие. Не такие как там. Хотя внешне они очень похожи, но другой… взгляд. Они слишком сообразительные. И их здесь не так много, в поместье – лошади, да корова. Теперь еще и Ку-ку. Несколько собак было до твоего появления. Их завезли при мне. Но потом они убежали в лес, но так и не вернулись…
– Не вернулись говоришь… – тут уж задумалась я, вспоминая предупреждение Ратмира не ходить в лес ночью. В голове сразу замелькали клыкастые, скверно дышащие монстры, караулящие меня за деревьями, так и норовящие приставить эти самые клыки к тонкой девичьей коже. Я поежилась, но тут же воодушевилась и пристально уставилась на траву. Если бы получилось обнаружить следы пищеварения этих монстров, то научный прорыв был бы не за горами! – А диких животных ты видел?
– Да. И в том-то и дело, что они тоже не совсем обычные. Они… как будто знают про тебя не меньше, чем ты о них. Звери, птицы… Однажды, я заблудился в лесу и ко мне прилетел филин. Так он настойчиво звал меня, перелетая с ветки на ветку, пока не отвел прямо к поместью. В другой раз я видел рыжего зверя – то ли белку, то ли лису… Точнее, по размерам это была лиса, но она почему-то лазила по дереву!
– Удивительно! – я замерла, пытаясь осмыслить услышанное. Если Кловес не обманывает, здесь может быть природная аномалия, представляющая явный научный интерес… – Надеюсь, это не шутка.
– Что ты! А вот однажды… – тут юноша перешел на шепот и склонился ко мне с целью рассказать особо важный секрет. Да так, чтобы даже деревья, на которые я теперь все время оглядывалась, заразившись паранойей, не услышали. – Однажды, я видел двуногого волка.
– Что? – опешила я и даже подпрыгнула на месте от охватившего меня воодушевления вкупе со страхом. Сердце забилось от предвкушения разгадки тайн, о которых жених предусмотрительно умолчал. – Оборотня что ли?
– Не знаю, – смутился юноша, тряхнув косой челкой. – Это было на закате и видимость не позволяла распознать детали. Я возвращался из леса домой. Был недалеко от поместья, вдруг услышал какой-то звук и резко обернулся. Он стоял прямо напротив меня, метрах в десяти… Волк. На двух лапах.
– Неужели? – с подозрением покосилась я на парня, но в его глазах не было и тени усмешки. – И что же он сделал?
– Он просто смотрел, но я перепугался так, что попрощался с жизнью. Его серая шерсть переливалась синевой в наступающих сумерках, а глаза светились, – Кловес покрутил выпученными глазами для наглядности и создания мистической атмосферы. – Но потом он неожиданно отступил назад и скрылся в лесу. Как я бежал в тот вечер домой – да я никогда с такой скоростью в жизни не бегал!
Внезапно сзади нас хрустнула ветка и мы с Кловесом подпрыгнули от неожиданности, синхронно выкрикнув:
– Мамочки!
Обернулись, но никого не увидели. Похоже, нас охватила мистическая тревога и за спинами мы ожидали встретить не иначе как подкравшееся ухмыляющееся чудище или хотя бы лешего. Ну в самом крайнем случае говорящего волка. Он успел бы нам много рассказать, перед тем как съесть.
– То есть ты хочешь сказать, что в лесу живут ходячие волки-оборотни? – расхрабрившись, повторила вопрос я, заглядывая за подозрительно скрипнувшее дерево.
– Ничего я не хочу сказать! – насупился Кловес. – Я тебе и так слишком много рассказал. Теперь твоя очередь докладывать, что ты там собралась изучать?
– Ну, начнем с того, что деревья мне тоже здесь кажутся необычными. – Развела я руками, давая понять, что информации у меня немного, а Кловес кивнул. – Хотелось бы понять, в чем тут дело. Ясно, что климат в долине отличается. Но, может причина в почве или чем-то еще…
Тут я, пристально глядевшая на эти самые почвы, вдруг заметила какой-то пушок, зацепившийся за краешек травинки. Подняла, и мы с Кловесом с любопытством всмотрелись в серые свалявшиеся волоски:
– Шерсть оборотня, не меньше, – прокомментировала я и скомандовала Кловесу, которого неожиданно начала рассматривать в качестве ассистента. – Открывай пакет. Этот образец ответит на многие вопросы. Как минимум, мы сможем определить, принадлежит ли эта шерсть известным видам животных или отличается от них. Вот только бы в лабораторию Изыскариума попасть! Эх… А были бы у нас доисторические Анализаторные машины, мы бы сразу все смогли сказать…
– Что такое Анализаторные машины? – тут же полюбопытствовал юноша, шмыгнув длинным носом.
– Ну… Вообще-то эта информация не распространяется среди людей… Но, если ты будешь учиться в Изыскариуме – все равно узнаешь, – сняла с себя я груз ответственности за выданные научные секреты. – Если кратко, то до нас дошли сведения, частично сохранившиеся материалы, что люди Докатастрофного Времени смогли изобрести машины, способные анализировать вещества до самой их маленькой составляющей. Такой ничтожной, что мы даже помыслить себе не можем! Древние люди верили, что любое вещество состоит из мельчайших частиц, а те, в свою очередь, из еще одних частиц, комбинирующихся друг с другом и образующих разные формы материи. Например, одна частица образует газ, но если соединяется с другой частицей, которая тоже воздушна, то в результате получается вода…
– Такое возможно? – Кловес озадаченно почесал макушку, стимулируя себя к мыслительной деятельности.
– Старые записи говорят об этом. До нас дошли не полностью чертежи этих устройств. При огромном желании их воссоздать, ученые уже который год бьются, но не могут спроектировать нечто похожее. Никакие смущающие разум премии, обещанные за восстановление старинной техники и громадные до неприличия, не помогают. Мы бессильные по сравнению с людьми, жившими здесь до Большой Катастрофы. Наши близкоскопы не настолько мощны… Впрочем, рассмотреть в подробностях шерсть в них получится.
– Ты хочешь сказать, Алёна, что наши познания в области элементов совсем не верны? Мы ведь строго разделяем элементы воздуха и воды? – недоверчиво уточнил Кловес.
– Не совсем так… Мы идем опытным путем, разделяя все элементы на несколько стихий: воздушную, водную, земляную и животную. Но это разделение весьма условно, потому что эксперименты часто показывают, что одна форма переходит в другую. Однако, в отличие от древних людей, мы идем лишь путем проб и ошибок, экспериментально выясняя, что с чем взаимодействует. У нас в Изыскариуме существуют громадные справочники по взаимодействию веществ. Ты себе представить не можешь, сколько полок библиотеки занимают огромные тома с перечислением найденных реакций! Но подвести теорию под это взаимодействие, как делали древние люди, мы не можем, – я разочарованно развела руками. – Однако, например, если в камеру Пэтсона поместить образец шерсти и сжечь его там, то мы сможем получить картину разложения света при сгорании. И если сравнить со спектром от шерсти собаки или волка – мы практически точно ответим на вопрос, тот же самый у нас образец или нет…
– Забавно, выходит, что мы большую часть знаний потеряли… – сделал неутешительный вывод мой компаньон.
– Ага, только все равно неизвестно, как при таких потрясающих познаниях люди прошлого допустили Катастрофу, которая стерла с лица Земли большую часть населения, перевернула горы и осушила моря… Это наводит на мысль, что их знания могли быть не такими уж точными…
Я остановилась около толстого дерева, густая крона которого напоминала плотную шапку и затеняла пространство вокруг. Большие, с фиолетовым отливом листья, таких я никогда не встречала, плотная кора, покрытая витиеватым затейливым узором. Я сковырнула кусочек коры вместе с лишайником и плотоядно уставилась на листья, зависшие высоко над головой. Зацепиться было не за что. Идеальный ровный ствол, похожий на рукотворный столб, не оставлял даже намека не возможность благородной девице вкарабкаться вверх. Хищно посмотрела в сторону Кловеса, прикидывая, как можно использовать своего невольного помощника.
– Подсади! – скомандовала я строго. Вот что делает с людьми социальный статус обучения в престижном месте, сразу руководящие нотки рождаются по отношению ко всем, кого еще не накрыла благодать приобщения к светлым научным познаниям. я
Кловес покорно уселся на корточки перед деревом, а я скинула туфли и, пошатываясь, вскарабкалась на его плечи. Если происходящее и смущало меня, то лишь самую малость, исследовательский интерес перевесил образ Клозели в голове, неизменно указывающей мне на дурные манеры. Что есть силы я потянулась к заветным веткам. Но, все равно не достала.
– Повыше! Во-о-он к тем листочкам! – в азарте закричала я. Кловес, пыхтя от усердия, привстал, я же крепко обняла дерево, перебирая руками по мере возвышения. Вскоре смогла дотянуться до ветки и воодушевленно схватила заманчивый фиолетовый листок. Чуть дальше между листьев я увидела зарождающееся соцветие и меня обуял такой азарт, что руки зачесались незамедлительно раздобыть и его.
– Правее! – скомандовала я, а несчастный Кловес в натуге попытался сделать шаг в сторону. Я потянулась за соцветием, но что-то пошло не по плану, и я внезапно потеряла равновесие. Мой напарник не поспел за моим неожиданно накренившимся телом. Сердце екнуло и я отчаянно замахала руками в попытке сохранить положение, мы с Кловесом закачались из стороны в сторону, словно два клоуна на арене цирка.
– А-а-а! – раздался мой вопль в явном предчувствии недоброго.
– Кхх-кхх-кхх… – раздавалось подо мной.
Парень явно хотел проявить галантность и удержать далеко не легкую ношу (несмотря на то, что отец с детства называл меня пушинкой, стоило признаться честно, пушинка далась Кловесу нелегко). В конце концов, наша шаткая пирамида не выдержала испытания на устойчивость и мы, словно рассыпающиеся кубики, полетели в стороны, при этом я совершила затейливый кульбит в воздухе и болезненно приземлилась на пятую точку. Попытка Кловеса смягчить мое падение, вцепившись в мою юбку насмерть, привела к том, что раздался громкий треск ткани, и довольно увесистая часть материи осталась в руках у моего помощника, сам же он в еще более нелепой позе упал в траву макушкой вниз.
И все бы ничего, но тут случилась очередная катастрофа, которая преследовала меня с момента появления на территории этого подозрительного во всех отношениях леса. Катастрофа поинтересовалась ледяным тоном, с еле скрываемыми гневными нотками:
– Что вы здесь делаете?!!
Я ощутила острое до тошноты чувство дежавю и поморщилась. Произошла очередная подлость – злостный хозяин леса появился около меня в самый неудобный момент. Надо ж такому случиться, не успела отойти от конфуза с Долманом, а теперь еще и это. Жениху стоило бы появиться пораньше и поймать меня, сетовала я, ощущая копчиком последствия падения.
– Вы кого спрашиваете? – ответила я как можно спокойнее, хотя было очевидно даже проползающей мимо сороконожке, что сверлящий взгляд иголок-глаз направлен в мою сторону. Иголки бесцеремонно кололи меня с ног до головы, отдирали кожу и снимали скальп в попытке взглянуть на то, что скрывалось под ним. А там лихорадочно крутились надежды скрыть с глаз тирана пакетики с собранными образцами. Пятой точкой я чувствовала – сообщать о своем расследовании не стоит.
Я так и сидела на земле, что было недопустимо для девицы, поэтому засуетилась в попытке подняться. Ратмир не дал мне встать спокойно, а перехватив за руку, поднял меня резким рывком. Да так, что я зашаталась в очередной раз, найдя равновесие лишь уткнувшись носом в яростно подрагивающее плечо. Дыша жениху в шею, я невольно почувствовала жар его тела и вполне осязаемую, волной расходящуюся злость, словно бы будущий муженек постепенно надувался и грозил лопнуть, как мыльный пузырь, заполненный едким газом. Явно шутить он настроен не был, поняла я, завороженно глядя на пульсирующую жилку на шее тирана, щелкающую как метроном в гостиной дядюшки Томпсона.
Мне сильно хотелось потереть зудящую пятую точку, пострадавшую во время падения, но оглядев присутствующих мужчин, чьи лица выражали предельную серьезность словно во время стратегического боя, я сдержалась. Взгляд Ратмира опустился вниз, на мою разорванную в клочья юбку, и наша общая немая пауза продолжилась сгущающимися тучами в его взгляде. Наступило затишье, грозящее переродиться в сметающий все на своем пути смерч.
