Текст книги "Живой Лес (СИ)"
Автор книги: Лана Лэй
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 41 страниц)
Глава 17. У каждого по секрету
Я гуляла на свежем воздухе, оплакивая свою судьбу, подпорченную женихом со сложным характером, не менее пары часов. За это время я изрядно проветрила легкие, собрала с десяток образцов грибов, с успехом ободрала листочки с деревьев на доступной высоте, а также выносила план своего необходимого побега. План, положа руку на сердце, вызывал противоречивые чувства. Но за неимением лучшего, пришлось довольствоваться этим. Замысел, пришедшей в голову от обиды на черствого, словно иссохшая прошлогодняя горбушка, жениха, был банален до невыносимости – заменить подобное подобным. Например, старого жениха новым. И пусть новый был по виду ничуть не новее старого, но хотя бы не отличался повышенной склонностью к горячим поступкам. Признаться, выходить замуж за кого бы то ни было я передумала окончательно, поэтому намеревалась расстаться с новым женихом на свободной земле, не прибегая к излишним сантиментам.
Я разочарованно вздохнула. Подбирать кандидатов было не из кого. Точнее, был единственный вариант, годящийся на роль моего хоть и не блистающего атлетической наружностью, но все же спасителя. Законник и дипломат Долман. Я замечала томные взгляды, которые семейный заступник мне посылал за обеденным столом под всеобщее чавканье, то и дело забывая про свою кулебяку, суп с пампушками или пышный винегрет. Уверена, прояви я взаимность или хотя бы благосклонность, и он с радостью согласился бы стать женихом дочери своего работодателя. Отец такому жениху вряд ли обрадуется, но я была не намерена доводить этот проект до семейных разборок, решив отпустить юриста на все четыре стороны за ненадобностью в Латере.
С этими мыслями я вернулась в свою комнату, уверенная, что Ратмира там уже нет. Комната встретила меня пустой прохладой, а смятое покрывало напомнило о недавнем постыдном наказании. Щеки моментально вспыхнули, и пришлось напрячь всю силу воли, чтобы не вспоминать о произошедшем. Однако, как я ни старалась, в голову каждую секунду лезли мысли о разъяренном женихе, вооруженном хворостиной (уверена, Джит смогла бы найти в этом особую пикантность), а кожу щекотало в месте прикосновения сильных пальцев. Я лихорадочно потрясла головой в надежде сбросить излишнее воспоминание и решительно подошла к шкафу.
Выбор обмундирования для безоговорочного сражения наповал нового кандидата в женихи был непрост. Я с раздражением перерыла ворох тряпок, аккуратно уложенных в стопочки, и извлекла нечто, что по мнению матушки выражало сногсшибательную женственность. По мне, так платье излишне пестрило синим и алым цветами, походя на попугая, а также имело неприлично большой вырез спереди и невероятно глубокий разрез сбоку, обнажающий край чулок. Чулки по такому случаю я выбрала ажурные. А также провокационные панталоны с рюшами, которые я, безусловно, не собиралась кому-то демонстрировать. Но Джит всегда приговаривает, что именно кружевные панталоны укрепляют чувство внутренней уверенности в себе. Что, безусловно, распознается особями мужского пола, которые так и липнут.
Перед тем, как одеться, я покрутилась перед зеркалом, придирчиво осматривая себя. К сожалению, под любимыми мною бабушкиными панталонами следов побоев не обнаружилось. А жаль! Можно было бы с успехом использовать этот аргумент в центре жертв семейных разборок и в суде!
Закончив осмотр, я вспомнила и про наставления младшей сестры о наведении зрительных уловок на лице, достала шкатулку с красками и щедро зарисовала веки чернилью, набросила кисточкой на губы алую помаду и её же, не скупясь, втерла в щеки. Распушила и начесала волосы, не забыв для надежности смазать их липучим крепителем, придающем копне выдающийся объем. Отлично! Теперь мой образ роковой женщины был завершен!
Я вышла из комнаты и решительно направилась в гостевое крыло. По дороге мне встретилась Мэри. Дородная женщина при взгляде на меня глухо охнула и припала к стене, а также сделала круговой пасс рукой, каким обычно в храмах прогоняют нечистых духов. Сногсшибательный эффект! – в очередной раз убедилась я, и это придало мне уверенности. Шагом от бедра (Джит потрудилась обучить меня походке, привлекающей любых женихов) я поднялась на второй этаж гостевого крыла. По лестнице спускались Клозель и мистер Смит, уже не таясь, за ручку, и оба остановились как вкопанные при моем появлении. Тетка спустила очки, словно не веря происходящему, и уже открыла рот, чтобы высказать восхищение моим новым обликом, но мне было не до нее, поэтому я резво упорхнула на второй этаж. Воровато оглянулась и, не заметив ничего подозрительного, тихонько постучала в дверь Долмана.
– Входите. – К моей радости семейный заступник был в комнате. Я без колебаний открыла дверь и ступила на порог. При моем появлении Долман, сидящий с книгой законов в кресле-качалке, странно дернулся, отчего фолиант выскользнул из рук и рухнул вниз, пристукнув мужчину по ноге. Однако правовой защитник, казалось, не заметил этого, а лишь поправил очки, раскрыл рот и моргнул.
– Алёна?.. – неуверенно, наконец, поинтересовался открытый рот.
– Это я! – зарделась я, жеманно переминаясь с ноги на ногу и улыбаясь в тридцать два зуба.
– Что-то случилось? – тревожно спросил семейный заступник и, переступив через важную книгу, посеменил ко мне.
– Да!!! – еще больше заулыбалась я и кокетливо накрутила прядь волос на палец.
Долман побелел и сделал пытку унять нервное моргание, отчего оба глаза окончательно округлились и выпучились.
– Что?.. – спросил он севшим голосом. – Вам же нельзя здесь находиться…
– Вы мне нравитесь! – выпалила я и подмигнула. Потупила черненые глаза, чтобы претендент в женихи имел возможность сполна рассмотреть мои усилия по наведению красоты для его соблазнения.
– Что-о??? – кажется, у Долмана иссяк словарный запас. И он выглядел ошеломленным, словно на его голову секунду назад внезапно упал кирпич. Тяжелый.
– Вы мне небезразличны! – с чувством громко повторила я и, немного запнувшись, уточнила: – А я Вам нравлюсь?
Долман покраснел. Он шумно дышал, и даже толстые стекла очков, казалось, начали запотевать.
– Алёна… – выдохнул он и потянулся ко мне, но на половине дороги рука замерла. – Ты уверена?
– Безусловно! – закивала я с силой так, чтобы никаких сомнений не оставалось. – Увезите меня отсюда!
– Он тебя обижал? – догадался заступник, с тревогой поглядывая на меня.
– Да… – призналась я, потупив взор. Рассказывать Долману подробности про неприличное наказание совершенно не хотелось. И потребовала. – Заступитесь за меня!
– Конечно… – начал он, но я перебила, продвигаясь в его сторону.
– У Вас же есть имя! Кое у кого оно на слуху, – я капнула мед на самолюбие заступника, хотя он и не отличался известностью среди защитников чести и достоинства порядочных граждан, но на дорогого юриста в нашей семье не хватало средств.
– Кхм-м… – зарделся тот.
– У Вас же есть связи и не слишком малый послужной список, безусловно, благородных поступков! – продолжала импровизировать я, наблюдая как Долман приосанился, заулыбался и по-петушиному выпятил грудь. – Помогите мне покинуть поместье!!! – рявкнула я напоследок, подойдя к семейному защитнику вплотную так, что мне стал различим запах чесночной подливки с обеденных яств. – И чтобы при этом меня не покинуло мое девичье, ну Вы понимаете… достоинство!
– Алёна… – казалось, что ему нравится много раз повторять мое имя. Неожиданно заступник схватил меня за руку и припечатал губами смачный поцелуй на тыльной стороне ладони. Я собрала все свое мужество воедино, чтобы не поморщиться от влажного чмоканья. – Я обещаю, я сделаю все, что в моих силах. Я увезу тебя отсюда. И никто не посмеет даже и пальцем коснуться всего, что имеет отношение к нашей общей семейной чести!
Я благодарно улыбнулась. Всей душой я мечтала о свободе. К тому же, невероятно соскучилась по близким, и изнемогала от желания хоть на день попасть в родной дом, свою комнату, упасть в любимую кровать, зарыться в подушки, поесть домашнюю стряпню и обсудить с девчонками свое забавное приключение… Мрачного лесного тирана. Несдержанного, как сто леших!
А еще Изыскарий. Как же я надеялась привезти туда все найденные артефакты! Быть может, Комиссия по Исследованиям одобрит принудительное изучение земель, и Ратмира даже не придется спрашивать?
– Только как?.. – трезвый вопрос опустил меня на землю. – Как мы можем уехать отсюда?
Долман хитро улыбнулся. Он подошел к одному из сундуков в углу и распахнул. Я увидела клетку, в которой сидели с любопытством поглядывая на нас… два черных голубя. Заступник ласково достал одного из них, и птица спокойно пошла в руки, вращая головой с кругляшами-глазками. Я с удивлением наблюдала за происходящим – выходило, в этом доме у каждого припрятан скелет в шкафу.
– Я сегодня же отправлю голубя, и через несколько дней нас будут ждать… за горами, – продолжил заступник.
– Кто? – недоуменно вытянулась я.
– Ты права, Алёна, у меня есть влиятельные друзья. Я бы и сам хотел помочь тебе, но здесь плутающий лес и опасная дорога домой, так что так будет надежнее…
– А через лес как мы пройдем? Вы запомнили дорогу? – обеспокоенно уточнила я.
– Запомнил, но лес непростой… – чему-то усмехнулся Долман. – Мой влиятельный друг будет близко. А этот голубь может перелетать между нами. Он специально обучен, поэтому выведет нас в нужном направлении.
Теперь была моя очередь ошеломленно смотреть на семейного защитника. Оказывается, он неплохо подготовился к поездке. Только зачем так подстраховался? Разве ему угрожала какая-то опасность в лесу? И почему он планировал выбираться тайком? Вопросы роились в моей голове, как мухи над помойкой. Но я решила оставить их на потом, какая разница, о чем думал Долман, если для меня самое важное – выбраться из западни.
– А как же формальное решение о браке? – задала я мучивший меня вопрос, нервно перебирая пальцами ткань пестрого платья.
– Совершенно не о чем беспокоиться, брак считается неоформленным, пока он не зарегистрирован, – улыбнулся Долман. – К тому же, мы можем заявить в суде о… непристойном поведении господина иль Ратмира. А если ты беспокоишься, что негде будет жить, то можно отсудить часть имущества твоего отца. А может быть и деда…
На этих словах глаза заступника блеснули. Похоже, он всерьез планировал заступаться за меня, а, возможно, и за свое собственное безбедное будущее.
– Ээ-это сейчас не требуется, – мотнула я головой. – Мне потребуется несколько дней для завершения дел… – рассуждала вслух я. Долман недоуменно поднял брови в немом вопросе. Положа руку на сердце, я не могла утверждать, что дом или лес стали для меня ненавистными, скорее, наоборот, я начала привыкать к этому неспешному ритму, постояльцам, болтающим в столовой, необычной живой природе… даже странному хозяину. Меня что-то кольнуло в сердце, как будто лес и вправду не хотел отпускать. Но я снова пропустила тревожный сигнал и пояснила:
– Я провожу исследовательскую работу, собираю растения.
– Хорошо, Алёна. Я дам тебе знать, когда можно будет отправиться в путь. Постарайся взять лишь необходимые вещи…
С этими словами Долман решил закрепить наше обоюдное решение, и два влажных отростка, оформляющих рот, вытянувшись трубочкой, стали медленно приближаться к моему лицу. Как завороженная я наблюдала за неожиданным действием, не зная что предпринять. Мне вспомнился влажный хлюпающий поцелуй руки, и я с омерзением отшатнулась, стараясь не показывать своих истинных ощущений.
– Прости. Я пока не готова… к чему-то большему.
– Я понимаю, – не стал спорить Долман, а отростки растянулись в широкую улыбку. Взгляд скользнул в глубокий вырез платья. – Я подожду…
На этих словах я сочла наше общение достаточным и, вымученно улыбнувшись, попятилась назад и осторожно выскочила за дверь покоев. Добежала к себе, к счастью, не встретив никого по дороге. Закрылась в комнате и бросилась на кровать. Слезы невольно брызнули из глаз, я ощутила себя окончательно выбитой из колеи. Вазой, разбитой на сотни осколков. Даже после общения с жестокосердечным Ратмиром я не давала себе волю рыдать со всхлипами. Теперь же потоки из глаз излились бурной рекой, смывая все мои усилия по наведению красоты. Сказался трудный день и противоречивые эмоции. Наказание… прогулка в лесу… секреты Долмана… ожидание побега… В голове все закрутилось нелепой кутерьмой, комкая надежды, которые я не решалась озвучить даже себе. Против ожидания легче не становилось. На улице внезапно потемнело небо, мысли также нависли тяжелыми тучами. Возможно, будущее не казалось бы настолько тревожным, не обладай правовой заступник столь отвратительными губами-колбасками…
Как бы мне хотелось проснуться и понять, что все это был сон! Полный приключений и интриг, но все же сон… Я ущипнула себя за ляжку, приводя в чувство. Еще не хватало раскваситься и позволить великим открытиям пропасть!
Под боком ласково мяукнул Ку-ку, а я ведь совсем забыла про своего питомца. Не удивительно, ведь большую часть времени он где-то гулял. Я подозревала, кот прохлаждался в комнате через кабинет от моей! Конечно же, я собиралась забрать его обратно домой! Я обняла пушистое тельце и, уткнувшись носом в мягкую шерсть, не заметила, как уснула. За окном вовсю бушевала гроза, и тяжелые капли громко стучали по стеклу. Так и в моей голове что-то непрерывно стучало: тук… тук… тук…
Постепенно я стала видеть звучание. Проявились вибрирующие черные пятна, капли, кляксы. Они неспешно расползались в разные стороны, поглощая все вокруг, наполняя собой все пространство. Я наблюдала за этой игрой, не в силах вмешаться, замерев на месте. Медленно и непрерывно все затягивалось чернотой. Я осталась в ней. Прошло, казалось, мучительно долгое время. Я стояла в темноте на чем-то мокром. Переступила ногами – хлюпнуло.
Вдруг неподалеку загорелся маленький огонек. Он играл и подпрыгивал, приближаясь. Я, как завороженная, пошла в его сторону. Когда маленькое пламя стало заметно ближе и я протянула к нему руку, оно резко отпрыгнуло в сторону. Я не могла остановиться и шла следом, рассекая густую, словно осязаемую темноту. Постепенно стало ясно, что я передвигаюсь в лесу, мимо деревьев по влажной траве. Огонек словно играл со мной, выделывая различные пируэты, позволяя подойти к нему и тут же убегая в темноту. Я брела довольно долго, пока не приблизилась к большому силуэту. Присмотревшись, я поняла, что это дерево. Оно было необычным – белесым, совсем светлым, поэтому выделялось в темноте. Вдруг оно стало светиться, на коре проступил причудливый светящийся узор, трепыхнулись листья-фонарики.
Это было так необычно, и привороженная игрой света, я наблюдала за странным представлением. Но… недолго. Внезапно на меня брызнула кровь. Теплая и алая. Не в силах пошевелиться, я смотрела на разлетающиеся капли, с каким-то холодом и безразличием понимая, что это моя кровь… Проснулась я с криком. И уже по обыкновению для этого места – совершенно мокрая. Разбитая, заплаканная, встревоженная… Ку-ку недовольно зарычал.
Я встала с кровати – необходимо было привести себя в чувство. Умылась, сняла платье, в котором ходила к Долману, и накинула халат. Мое резкое пробуждение привело к такой же всепоглощающей бессоннице. Спать совершенно не хотелось, хотя часы показывали середину ночи. В половине пятого утра абсолютно все заняты просмотром заслуженных снов. Время, которое, по легендам, охраняется духами ночи, набирающими свою максимальную силу к четырем часам. В легенды я не верила, а вот исследования состояния тела показали, что человек физически наиболее уязвим под утро. Впрочем, какое мне дело?
Возвращаться в мокрую кровать было бы пыткой. У меня оставалось всего несколько дней до отъезда, и то ли осознание этого факта, то ли странный сон придали решимости. Эмоции, пережитые за день, опустошили меня внутри, оставили дыру, словно проеденную десятком гусениц в одном тщедушном яблоке. Одно лишь любопытство жгло, хотелось узнать, понять, что же творится в этом доме. Чувство опасности отступило куда-то вглубь. Стоит ли бояться, если и так уже состоялась постыдная стычка с хозяином дома, а через несколько дней я с радостью вдохну воздух свободы и забуду обо всем плохом.
Я задумалась… В детстве мы с сестрами не раз шутливо врывались друг к другу в комнаты без всякого ключа, пугая друг друга то светлой тряпкой, похожей на привидение, то смешной рожицей, нарисованной на лице. Выпрыгивали неожиданно в дверь, а в другой раз тайком раскрашивали друг друга по ночам… Новая мысль прожгла меня радостным огнем! Шпилька! Как же я раньше не додумалась?.. Я бросилась к трюмо, где хранились все вещички для волос. Жадно разбросала заколки и банты… Нашла! Вот они шпильки, тонкими изогнутыми линиями готовые приковать любую прическу к голове, не давая ей распасться на беспокойные пряди.
Схватив две шпильки, я осторожно открыла дверь и выглянула в коридор. Пусто. Тихо. Абсолютно. Все спят. Время слабости и сна. Чутко прислушалась к соседним дверям, к лестнице – ни шороха. Жених, определенно, безмятежно отдыхал, набираясь сил перед новыми столкновениями с непутевой невестой. Я мстительно усмехнулась – скоро у него не останется этого развлечения! Обувь я одевать не стала, в ней не удалось бы избежать шума. Аккуратно ступила голыми ступнями на холодный камень коридора, поежилась, и так же осторожно побрела к лестнице и вниз, к тайной двери.
Я легко прикоснулась ладонью к замку. Света не хватало, но темнота отступала перед рассветом. Вытащила две шпильки, согнула одну пополам, а вторую разогнула в виде крючка. Вставила первую в лучину замка вместо ключа, а второй поджала крепления внутри. Медленно, боясь сделать неверное движение, провернула гнутую шпильку и… о счастье, раздался щелчок. Я нажала на ручку и приоткрыла дверь. Голос внутри ликовал от удачи! Со страхом и любопытством я шагнула в темное помещение.
Заметив лампы на стенах при входе, я стукнула по стеклу и активировала светящийся газ внутри. Помещение осветилось, не ярко, приглушенным желтым светом, но достаточным для изучения. Подняв глаза, я замерла. Дыхание моментально перехватило, а сердце усиленно забилось как перед прыжком в воду. Я ожидала здесь увидеть, что угодно: тюрьму с пленниками, комнату с сокровищами, клетки с монстрами, тайный подземный ход, но не это… Я находилась внутри гигантской лаборатории. Да-да, именно лаборатории в подлинно научном смысле этого слова. Длинные полки, уставленные колбами, банками и минералами тянулись вдоль комнаты, уходя в глубину, куда не доставал свет. Посередине стояли массивные столы с оборудованием: стеклянными аппаратами с изогнутыми трубками, металлические коробки, увеличители, смешиватели, наборы для опытов…
Я стояла, моргая глазами, как оглушенная курица, и не могла прийти в себя от того разнообразия опытных образцов, колб, коллекций металлов и минералов, стоящих в стороне банок с растениями… Невольно вырвался вскрик удивления! Святые заступники, как все это великолепие современного оснащения могло находиться в такой непроходимой глухомани?! Как? Лаборатория, которая, очевидно, больше и богаче той, что в Изыскарии! Изыскарии – главном научном центре нашего города, а то и всей Империи! Этого просто не могло быть! И все-таки это было так… Невероятно, пугающе, воодушевляюще – так, что ладони немедленно зачесались от желания ощупать все предметы собственноручно!
Я осмотрелась по сторонам, словно ожидая увидеть толпы ученых, которые могли трудиться со всем этим великолепием, но никого не было. Лаборатория была совершенно пуста. И все же она не производила впечатления заброшенности. Напротив, все препараты были тщательно отсортированы, а некоторые даже разложены на столе и находились, очевидно, на стадии какой-то работы… Я медленно пошла вдоль рядов с образцами, не переставая удивляться богатству коллекции. Вот соли, выпавшие в осадок или растворенные внутри колб, вот прекрасные образцы металлов, совершенно разных окрасок и блеска, собранные большими кусками, мелкой стружкой, кристаллами, тонкими пластинами… Вот минералы – моя любимая тема. Каких угодно цветов и форм – красные, белые, желтые и фиолетовые, серебристые и синие, и конечно зеленые… Зеленые… Мой взгляд лег на колбу с изумрудным порошком. Да это же Антаит! Редчайший минерал, встречающийся в Заоблачных горах совсем далеко на юге… И стоящий безумно дорого. Так дорого, что даже в Изыскарии его использовали лишь в особых случаях… очень редко. Да и видела я его всего лишь пару раз на лекциях, где несколько крупинок доставали и сразу же прятали обратно, опасаясь, как бы не прилипли к чьим-либо рукам.
Я так засмотрелась на Антаит, который поблескивал и переливался разными зелеными оттенками внутри стекла даже при тусклом свете ламп, что не заметила, как схватила колбу в руки. Где я смогу его еще так близко увидеть? Какая насмешка судьбы… Я так стремилась сбежать из поместья, а, оказалось, здесь лаборатория, в которой я могла бы осуществить свои давние мечты… Вот только позволит ли мне это жених с деспотичными наклонностями? Ратмир в первую же встречу дал понять, что не расположен давать свободу действиям пришлой невесты, а вот место в клетке предоставить согласен. Я поморщилась. Картина, казавшаяся идеальной, обладай жених покладистым темпераментом, приобретала все более противоречивые очертания.
Как завороженная я разглядывала недоступный минерал, вертела колбу, наблюдая, как струйки сверкающего порошка перекатываются внутри стекла. В какой-то момент я развернулась и взгляд невольно зацепился за дверь. Бросила на нее взгляд и вскрикнула от неожиданности – опираясь на косяк, с неподвижным лицом, скрывающим любые эмоции, за мной внимательно наблюдал жених! Его темные глаза казались провалами на заостренном лице и я тут же в них утонула, чувствуя, как колени предательски подогнулись. Леший! Стоило вспомнить демона, как он явился сам! Но самое безобразное заключалось в том, что от страха я разжала пальцы, и колба моментально выскочила из рук, звонко брякнула о пол и разлетелась на множество стеклянных осколков. Драгоценный Антаит рассыпался по плиткам неровной кучкой порошка. В жизни не расплатиться за порчу бесценного имущества!
Мое сердце практически остановилось. Оно замерло на несколько мгновений и следом начало колотить с утроенной силой. Ратмир, на котором из одежды были только штаны, казалось, никак не отреагировал, смотря на меня все так же непроницаемо, словно на исследуемую обезьяну за смотровым стеклом. Через несколько секунд, превратившихся для меня в пытку неизвестностью, он оторвался от двери и медленным шагом направился в мою сторону. На меня накатила волна неприкрытого ужаса. Опасаясь злости жениха за вероломное вторжение и порчу драгоценного порошка, я судорожно сделала шаг назад и моментально вжалась в стеллажи, отступать было некуда, разве что бегать вдоль ровных полок. Тогда, вероятно, в процессе погони мы могли разбить не только эту колбу, но и многие другие. Образцы было бы жалко, да и тешить себя надеждой сбежать от стремительного мужчины, было бы глупо!
Между тем, с парализующим страхом я наблюдала, как полуодетый человек с лицом, выражающим вселенскую серьезность, замирая, словно дикий зверь на каждом шаге, крался ко мне в полутемной комнате. Я нервно стиснула край шелкового халата и затаила дыхание. В голове проносился рой мыслей: Антаит… что сейчас будет… опять розги?.. или что похуже? Я попробовала закричать, но горло свело судорогой, и у меня вырвался лишь негромкий всхлип. В глазах унизительно застыла влага.
Высокая фигура приблизилась вплотную, и у меня появилась возможность рассмотреть неприкрытый торс, на котором бугрились напряженные и твердые мышцы. Я не могла объяснить, зачем пялилась на анатомические детали жениха в такой тревожной ситуации, но, казалось, меня это успокаивало. Я боялась поднять взгляд вверх и столкнуться с тем, что плескалось внутри его темных глазниц. Я опасалась увидеть там злость и презрение, поэтому смотрела прямо – в район, где начиналась шея и еле заметно вздрагивала кожа над веной. Мое тело сжалось и, казалось, впечаталось в стеллажи. Хотелось одного – превратиться в маленькую мышь из маминой сказки и ловко юркнуть в щель. Но не тут-то было!
Когда нас разделял буквально шаг, Ратмир замер. Я медленно и крайне осторожно подняла глаза вверх, чтобы увидеть сжатые губы и внимательный взгляд неподвижных глаз жениха. И все же я уловила в этом взгляде нечто такое… Не гнев. Не презрение. А что-то обжигающе горячее, словно два факела вместо ламп отражались в его зрачках, манили и вели в потаенные, спрятанные от всех глубины души. Они играли на напряженных струнах моих чувств, вытягивали и выпивали без остатка мое сознание, завладевая вниманием, порабощая мои мысли не хуже гипнотического круга.
Внезапно Ратмир преодолел последнее разделяющее нас расстояние и вплотную приблизился ко мне, прижав горячим телом к перегородкам стеллажей. Я окончательно потерялась… не зная, как реагировать. Внутри меня вспыхнул дрожащий огонь, согревающий и вызывающий волну неясного напряжения, в особенности когда обнаженный торс жениха впечатался в мою содрогающуюся от сильного сердцебиения грудь. Такие же пляшущие огоньки я видела и в его темных зрачках, поглотивших всю радужку, превращая взгляд в звериный. Будь Джит на моем месте, от такого близкого прикосновения она бы давно издала страстный стон, но мой голос сел окончательно, и я выдавила лишь что-то, напоминающее шипение змеи. Дыхание перехватило от этой внезапной близости, когда я ощутила струящееся тепло и резковатый запах мужчины.
Но хуже всего прочего был тот факт, что нечто твердое, ничуть не скрываемое тонкой тканью брюк, столь очевидно уперлось мне в живот. Первая мысль была вполне невинна – у деспота на поясе, безусловно, крепится какой-то прибор, колба или анализатор. Однако, ошалевшее воображение отбросило эту робкую мысль и нарисовало куда более животрепещущую картину. «Анализатор» был явно готов приступить к тщательному исследованию неизведанных пространств. А я боялась опустить глаза и подтвердить свою догадку, упрямо смотря в гипнотизирующую пропасть сверху.
Дыхание сбилось, тиран молчал, не произнося ни слова, наблюдая за моей реакцией и… больше ничего. Ни одной попытки изменить ситуацию в ту или иную сторону! Жених явно норовил застать меня врасплох! Я смотрела на него неотрывно, ощущая это мучительное прикосновение, провокационное и дерзкое. Дернулись мышцы живота, и внутри начало зарождаться нечто тянущее, крутящийся вихрь, приятно сжимающий, дурманящий остатки разума. Сам разум распался на мелкие частицы, уступая место древнему, инстинктивному и стихийному чувству. Я невольно качнулась вперед.
Это меня отрезвило, я резко подняла руки и толкнула Ратмира в грудь. Он на мгновение шатнулся, но этого оказалось достаточно, чтобы резво юркнуть в бок, отпрыгнуть и пуститься наутек. Впрочем, идея побежать красиво и достойно, грациозной ланью взлететь по лестнице и скрыться с глаз, – так и осталась в мечтах. Уже на втором прыжке я громко вскрикнула внезапно вернувшимся голосом – в голую ступню вонзился осколок так бездарно разбитой мною колбы. Несколько шагов я все-таки сумела пропрыгать на одной ноге в отчаянной попытке скрыться. Но не удержалась – мое панически подскакивающее тело начало крениться вбок, в сторону стола со стеклянной установкой. И если бы не сильные руки, перехватившие меня, я бы однозначно довела бы эту конструкцию из колб до нерабочего состояния. А возможно и себя тоже.
Однако Ратмир не дал совершиться этому безобразию: неизвестно, что он пожалел больше – установку или невесту. Как бы там ни было, он подхватил меня и резким рывком усадил на стол, на свободное от инструментов пространство. От неожиданности я ойкнула и стыдливо потянула полы халата, непристойно обнажившего кружевные панталоны, оставшиеся со времени свидания с Долманом. Однако, моего жениха, казалось интересовало совсем другое, а не моя до неприличия безобразная одежда.
Он схватил мою раненую ногу, приподнял ступню, всмотрелся и резким движением извлек осколок, а я дернулась и снова ахнула от мимолетной боли. Ступню я не видела, однако ощутила прохладу испаряющейся жидкости и поняла, что идет кровь. Ратмир сидел, словно завороженный изучая мою, в общем-то, заурядную нижнюю конечность. Уж не знаю, чем его привлекла моя ступня. Но он держал её в руках, не отпуская, сам сел на корточки и напряженно всматривался. Быть может, гадал по ножным линиям? Или сверял расположение мозолей с картой судьбы?
Крепко стиснув низ ноги в ладони, он поджал место, где была рана. Пошевелил большим пальцем, размазывая и растирая кровь. Я молчала, с затаенным страхом наблюдая за его странным интересом и гадая, с какими еще необычными склонностями жениха мне придется столкнуться. Внезапно он отстранился, быстро встал, отошел к одиноко стоящему шкафу и достал из него колбу и бинт. Шкаф с медикаментами! Я вытянула шею, стараясь разглядеть среди склянок с неизвестными растворами оранжевое вещество, так быстро вылечившее Ку-ку…
Ратмир снова присел возле меня, резко схватил ступню и без зазрения совести надавил. Расширенными от страха глазами я наблюдала, как кровь заполняет выгнутое стекло. Не оставляло сомнений – жених собирал анализы, решив проверить невесту на наличие наследственных и других хворей. Оснащение лаборатории явно позволяло сделать это… А может, он вампир? – пришла в голову очередная шальная мысль.
Словно в подтверждение моих опасений, он резко приблизился лицом к ранке и шумно втянул воздух. Качнулся вперед, но удержался от того… чтобы лизнуть? Мне стало дурно от явного сумасшествия Иль Ратмира. Жениха явно не стоило злить лишни й раз.
Отложив стекло с моей кровью, озабоченный состоянием моего здоровья мужчина, наконец, плеснул на рану каким-то раствором, я надеялась, обладающем свойством дезинфекции, а не каким-либо еще, хотя все можно ожидать…
– Что это? – не выдержала я, спросив внезапно севшим голосом.
– Не бойся, – усмехнулся извращенец и деловито перемотал ногу бинтом. – До свадьбы заживет!
Я с подозрением посмотрела на внезапно пошутившего жениха. Хотя в нашем случае, шутка была вовсе не шуткой, а скорее насмешкой.
Убирая пузырек в медицинский шкаф, Ратмир внезапно обернулся, в руках у него был поблескивающий гранями, хрустальный и, вероятно, весьма ценный для хозяина сосуд.
– Ты это ищешь? – снова кривая насмешка. Сосуд был заполнен тягучей янтарной жидкостью. Я шумно вздохнула, не отвечая. – Тебе это сейчас не нужно. Оно слишком сильное.
