Текст книги "Живой Лес (СИ)"
Автор книги: Лана Лэй
сообщить о нарушении
Текущая страница: 38 (всего у книги 41 страниц)
Возвращение. Глава 19. Милые визиты
До ночи оставалось еще много времени, поэтому я, наконец, решилась навестить семью. Непривычное волнение тут же затопило меня с головой. Похоже, действительно, мой мир перевернулся. Необходимо забрать и Ариадну, все это время гостившую в родительском доме. Я почувствовала, как замерло сердце при взгляде на знакомый сад, и остановилась перевести дух, прежде чем постучать. Милый сердцу дом казался немного чужим. Краснели прекрасные розы, переливались разноцветьем хризантемы, делая сад похожим на пестрый ковер, под ногами прятались маня ароматом ягоды клубники, а на ветвях развивались смешные вытянутые груши, напоминавшие толстым концом известную часть человеческого тела, с кухни неслись манящие запахи, а из ставень душевные разговоры. Дом. На мгновение мне показалось, что со мной никогда ничего не происходило, и лишь развеселившаяся фантазия построила лесные замки в моей голове.
Вот-вот я забегу в дом, на ходу здороваясь с родными и прислугой, брошусь в свою комнату, смачно хрустя зеленоватым яблочком. Сяду за учебники, слушая щебетание сестёр и нравоучения матери. А потом будет вкусный семейный ужин и веселая вечерняя болтовня.
Нет. Этот мир навсегда исчез из моей жизни, как только Гарольд озвучил своё решение. Да и Кловес прав. Что-то неумолимо изменилось во мне, перечеркнув все пути назад.
Наверное, не зря природа устроила так, чтобы мы не могли вспомнить свои прошлые жизни. Ведь как только мы их впустим в себя, наша настоящая жизнь неумолимо изменится, подчинится, потеряет своё значение и превратится в один из осколков. Таким осколком стала и я, Алёна. Осколок. Потерявший себя на жизненном пути.
Я неуверенно поправила растрепавшиеся волосы, прокашлялась, одернула развевающуюся в слабых порывах ветра юбку, тянуть дальше было невозможно. На стук выглянула средняя сестра.
– Алёна!!! – Волли повисла у меня на шее с визгом. – Какими судьбами?! Мы так за тебя волновались, когда пришла эта белая лошадь с твоей сумкой! Тебя нигде не было! А этот парень… Кловес, тоже тебя искал. Почему ты не с женихом? Вы поссорились? У тебя что-то случилось? Где ты была? Мы вовсю готовимся к свадьбе! Я себе платье с рюшами выбрала! Красивейшее! – затараторила она, не давая мне вставить слово. – Все скорей сюда! Алёна приехала!
Родители и сестры обступили меня, затискали в объятиях, закружили в безумном потоке радости и вопросов. Следующие несколько часов прошли за богатым столом и бесконечной болтовней. Все рассказать я не могла, поэтому поведала лишь о том, что отъезд мой связан с исследованиями новой фауны и флоры.
– Как тебе жених? Какой он? Красивый? Щедрый? Добрый? Привыкла? Как поместье? Когда долгожданная свадьба? – вопросы сыпались как из рога изобилия. Я сдержанно улыбалась, делая вид, что все в порядке, скорее, чтобы успокоить родителей. Уверена, сестры выжидали, когда я одна пойду по коридору, чтобы припереть меня к стенке. Но они не выдержали раньше.
– Немедленно скажи, как все на самом деле, – средняя упёрла руки в боки, а младшая достала из-под стола на редкость увесистый кулак. – Если он тебя обижает, мы это не оставим! Разберёмся с этим женихом одной левой, – Волли зачем-то согнула руку, демонстрируя тщедушный бицепс.
– Не надо разбираться, – вымученно улыбнулась я, разомлев от обилия еды. – Он и правда хороший человек, мы поладили.
– Ты не обманывай, дочка! – теперь по столу стукнул кулаком батюшка, покрасневший вовсе не от еды, а от обилия подозрительно крепленого напитка в кувшине. – Я с ним разберусь! Зря я Гарольда послушал, зря! Не надо было посылать кровинушку в дальние края! Деточка моя! – скупые мужские слёзы выступили на грубом лице, а меня передернуло при упоминании Гарольда. Илен. Я была с ним. Тьфу ты!
– Все хорошо, папа. Все было правильно. Я просто не понимала, – развела я руками. – Оказалось, что жених не так-то плох. А лес… не столь скучен, как виделось вначале.
– Ну а свадьба-то когда? – влезла матушка, тоже платком подтирая набежавшую слезу. – Тетка-то вон, репетирует крученых перепелов готовить!
– Не надо перепелов! – рявкнула я. – У Ку-ку на них аллергия! И вообще… – я потупилась, нервно закусывая губу, – мы уже… того…
Четыре пары глаз моментально уставились на меня и синхронно расширились. Первым пришёл в себя папа, выскочив из-за стола с перекошенным лицом и все-таки стукнув кулаком так, что подпрыгнули тарелки с рыбными завитками и фаршированными яблочками.
– Я знал! Я знал, что этим все закончится! Негодяй! Бедная моя девочка! – залепетал отец и двинулся было в коридор натянуть атласный сюртук и отправиться разбираться с обидчиком.
– Подожди! – внезапно завопила мать, цепляясь за отцовы штаны. – Ты что не видишь, деточка нервничает! – ткнула она пальцем с аккуратным коралловым ногтем в мою сторону. – Ты в положении, котик? – елейно спросила она, а я от неожиданности оглянулась, видимо, ожидая увидеть в своём окружении кота. Но животных не наблюдалось, пришлось заключить, что предполагаемым котиком в положении была я.
На лицах сестёр застыло немое восхищение вкупе с вопросом «как это?», который они непременно решатся мне высказать, как только мы останемся одни, иначе получат неплохую взбучку от отца.
– Пусть немедленно женится на ней! – снова завопила мама. – Не волнуйся, зайчик, мы все устроим! Он не уйдёт от ответа!
– Я всего лишь хотела сказать, что мы поженились! – не выдержав обвинений и сравнений с животными рявкнула я.
– Ах! Ну хоть не такой он подлец! Хоть не бросил нашего хомячка с полным подолом! Когда срок-то? – прицельно уставилась на меня мама, подняв бровки домиком.
– А? Что? – не поняла я. И покраснела. – Да нету никакого срока… Просто я хотела сказать, что мы поженились по традициям семьи Ратмира, без гостей.
– Ах вот каков негодяй! Даже не поставил в известность самых родных нашей кровинушки! Это совершеннейшее бесчинство! – топнул ногой отец.
– Папа, успокойся! Мы обязательно сыграем традиционную свадьбу для всех! А ускоренная… это просто такая традиция… – смущенно пояснила я, теребя край платья, не будучи уверена, что вскоре получится закатить пышное пиршество. Даже если бы Ратмир был в сознании, с его нелюдимостью это казалось бы весьма затруднительным.
– Знаю я, для чего нужна такая традиция! – вскричал отец. Или сын, кем он мне там приходится в разных жизнях.
– Зачем? – насторожилась я. Вдруг отец что-то знает про лес?
– Для испорчения! – назидательно поднял он вверх указательный палец. – Для лишения девы самого главного!!!
– Чего? – одновременно вылупились мы на него с сёстрами и матушкой. Наверное, чтобы узнать, что же отец считает в деве самым главным.
– Достоинства! – с мудрым видом изрёк отец.
– Полно тебе, лапочка! – залепетала мама, подхватывая изрядно выпившего супруга. – Уж в замужестве-то не стыдно лишиться не только достоинства, но и всего остального! – понимающе она посмотрела на меня. – А то ишь чего с твоим Гарольдом удумали. Подселить девку к молодому жениху на полгода! В глушь! Как тут устоять, Алёнка-то у нас вон какая складная вышла! – мамаша разошлась, разве что не вспомнила, как сама мне кружевные панталоны в сундуки закладывала. – Кстати, тебе идёт такой цвет волос, котёнок! Да и тебе Алёнкин жених какое подкрепление выслал! Забыл, хрыч старый, за счёт чего твоя мануфактура держится?!
– Хватит! – не выдержав, рявкнула я. – Все у нас в порядке, и не стоит про это…
– Хорошо-хорошо, кровинушка, ты только одежду правильную одевать не забывай, – подмигнула мне собственная мать. – Да намекай почаще, как твоему отцу нелегко приходится содержать дом!
Дальнейший разговор прошёл мирно. Сестры весело щебетали про ухажеров, родители сетовали на сложности в мануфактурном производстве и возросшие налоги. У меня же, в ожидании предстоящей ночи, тревожно сжималось сердце, а еще душу грызло неприятное чувство, беспокойство и тоска по Ратмиру, оставшемуся без моего присмотра.
Поэтому, как только наступил вечер, я сбежала, еле вырвавшись из тисков домочадцев. Послонявшись по городу с Ариадной и Чёрным до ночи, в обозначенное время я расположилась на заднем дворе Изыскариума. Проехала по пропуску, раздобытому Кловесом у приятельницы-студентки, проживающей на территории Академии.
Разыгравшееся воображение в красках рисовало крадущегося профессора, тайные ходы Академии, погоню стражников, свирепого Волтрикса, превращающегося по ночам в монстра… Как результат, я подскочила от испуга, когда с чёрного входа, торопясь, выскочили профессор и Кловес, бережно несущий что-то завернутое в одеяло.
– Рэм! – бросилась я к ним.
– Скорее! Уходите! – прокричал профессор запыхавшимся голосом. Похоже, мое воображение не ошиблось и без приключений не обошлось.
– Благодарю… Но Вы? Как же Вы? – выдохнула я тревожно. – Вас поймают!
– Мне ничего не будет, – грустно улыбнулся профессор, и я поняла, что он врет. Благодаря моим нелепым поступкам карьере и репутации Листора, похоже, наступит конец. – Скачите! Быстрей!
Я быстро прикоснулась губами к его сухой щеке.
– Вы наш спаситель! Спасибо за все!!! И… до встречи в лесу!
Взяла и прижала к груди тёплый комок, Рэм спросонья завертелся и радостно заскулил. Кловес запрыгнул на Чёрного и очень вовремя, потому что дверь запасного выхода с грохотом слетела с петель, и из нее выскочили два увесистых по мышечной массе господина. Они явно не интересовались потаёнными свойствами растений и минералов, а выполняли здесь вполне прозаичную функцию охраны.
Проигнорировав осевшего профессора, мужчины бросились к нам, а мы, к счастью, уже на лошадях наутёк. Однако при подъезде к воротам Академии, которые обычно охраняли ленивые дозорные, большую часть времени находящие увеселение за картами в маленькой будке, мы столкнулись с неожиданным препятствием. Ещё два, вдруг подтянувшихся и похожих на каменные громилы охранника преградили нам дорогу и явно не собирались уступать проезд. Интересно выяснить, как они передают информацию друг другу так быстро. Быть может все дело в зажегшихся над зданием сигнальных фонарях?..
– У-у, – пролепетал Кловес, присвистнув. – Четверо на одного, не считая женщин и детей…
– Что делать? – выкрикнула я, чувствуя, что паника нагоняет меня. Грозные парни двинулись в нашу сторону.
– Понеслись! – скомандовал он сжатым голосом. И мы помчали вперёд на людей, карауливших выход… Однако они успели закрыть дверь, ведущую на улицу.
И, верно, все не закончилось бы ничем хорошим, если бы вдруг из-за кустов неожиданно не выскочила смутно знакомая фигура. С диким ревом Файн раскидал двух охранников, не ожидавших нападения из зарослей, и ногой сбил засов, так что мы с Кловесом беспрепятственно выехали прочь.
Кловес удивленно крякнул неожиданной развязке, и Файн вскоре нагнал нас на своём коне.
– Файн!!! – закричала я с не проходящим удивлением. – Ты откуда?
– Не могли же мы тебя отпустить одну, – криво усмехнулся он. – Ты просто мастер находить приключения!
– Что есть, то есть… – вздохнула я, переводя дух от быстрой езды. – То есть ты все это время следил за мной?!
– Не следил, а охранял… Ратмир нам не простит, узнай, что мы отпустили тебя одну. Сидела бы уже в каталажке, – снисходительно покачал бородой он.
– Спасибо!.. – только и выдохнула я в который раз за сегодняшний день. Сегодня все словно сговорились вытаскивать меня из передряг. Одна бы я натворила дел… Как после всего этого смотреть в глаза Ратмиру?
Мы въехали на лесную дорогу, обильно заросшую густым кустарником по обочине и, рассекая тьму, поскакали в сторону пролива. Кловес притормозил, удерживая Чёрного.
– Ты обратно? – спросила я, понимая, что Кловес дальше не пойдёт. Надеюсь, господа серьезные охранники в темноте не запомнили его лицо, и у Кловеса не будет проблем в Изыскарии. Я просто уверена, что профессор возьмёт вину на себя. Ну и на меня он может сослаться, поскольку возвращаться я не планировала.
– Я подумал… Ты ведь говоришь, Ратмир никак не приходит в сознание? – вдруг спросил Кловес. – Что если тебе заглянуть к ведьме, ну к той, что вас поженить хотела, помнишь, ты рассказывала… Если я правильно понимаю, она живёт недалеко от основного пути, в устье Красной реки…
– Что ты такое говоришь? Чем старая ведьма может помочь? – фыркнула я, вспомнив прежние обиды, когда меня против воли сослали в лес. Теперь-то я понимала, что все было не случайно, но от неприятного осадка отделаться не могла.
– Мне кажется, в словах Кловеса есть смысл. Поехали! – вмешался Файн, приняв решение за меня.
– Ладно, – буркнула я, поглаживая спящий комок на руках. Это успокаивало, возвращало назад в то время, когда я была счастлива рядом с Ратмиром. Кловес по-свойски потрепал меня по плечу и спрыгнул на землю, оставив нам Чёрного. Пешком отправился к городской стене, видневшейся неподалёку.
Мы же поехали дальше, ночь обещала быть бессонной, останавливаться в прохладном лесу не было смысла. Ближе к утру, порядком измотанные, мы подобрались к устью Красной реки и не меньше часа искали спрятанную в колючем кустарнике и прикрытую лапником приземистую, слегка покосившуюся избушку.
– Ведьма еще спит, – проворчала я, – и нам не помешает отдохнуть.
– У пожилых обычно бессонница, – хмыкнул Файн. – Судя по дымку, варит червяков на завтрак.
Я бросила на Файна полный осуждения взгляд, хотя совсем недавно думала также. Однако сейчас соваться к ведьме с подобными мыслями не стоило, почему-то мне казалось, она сразу все поймет.
– А тебя, Файн, можно назвать пожилым? – бросила я шпильку, намекая на смутный возраст попутчика. Хоть он и выглядел моложаво, но меня теперь не проведешь!
– Тебе лучше поговорить об этом с Ратмиром, – тут же ушел от разговора Файн, отводя глаза.
Холодок страха пробирал меня с каждым шагом, приближавшим к ведьминому домику. Я понятия не имела, как с ней поговорить о волнующем меня вопросе. Перед чуть скошенной деревянной дверью, украшенной паутиной и мхом в лучших ведьминских традициях, я окончательно оробела и затрясла коленями.
– Смелей! – подбодрил Файн, взяв Рэма.
Я постучала в дверь. Тихо. Постояла, переминаясь с ноги на ногу. Снова стукнула.
– Госпожа ведьма, – позвала я, чувствуя неловкость. – Э-э-э… мне нужно обратиться к Вам по срочному вопросу.
Прошло еще несколько минут, прежде чем дверь со скрипом приоткрылась и в щель высунулась морщинистая физиономия с явными следами сна. Я оказалась права, ведьма спала. Почувствовав еще большее неудобство, я закусила губу. Физиономия же подозрительно уставилась на меня, затем засопела носом, словно принюхиваясь, и изрекла:
– Заходи, заблудшая овца.
Конечно, овцой я себя не считала, но в данном случае предпочла промолчать. Кто его знает, что будет, если разозлить ведьму.
Я бочком проскользнула в дверь и очутилась в небольшом, пропахшем травами темном пространстве. В общем-то, жилище ведьмы оказалось ровно таким, каким я его себе представляла: куча склянок и мешочков на полках с подозрительным содержимым да большой котёл с густым, покрытым неприглядными пузырями варевом. Сама хозяйка – всклокоченная косматая старуха с довольно милым для её рода деятельности лицом – поспешно натягивала на нижнюю сорочку клочковатый тулуп. Смутившись, я отвернулась к банкам и уткнулась носом в стекляшки с лапками и крылышками насекомых.
– Есть червяков не буду, – само собой сорвалось с языка. И сразу мне пришлось скукожиться под прицелом уничижающего взгляда.
– Есть что-то в доме потомственной гуру – большая честь! И не многие её удостаиваются! – тут же отозвалась хозяйка мерзопакостных склянок.
Да, так начинать общение не стоило. Я решила смягчить ситуацию и припомнила:
– К Вам обращался мой дед. Гарольд.
– А-а-а, – тут же понимающе закивала ведьма и расцвела в улыбке. Похоже, у них с дедом не все чисто. Она его сразу вспомнила.
– Так вот, Вы свели меня с женихом, я думала, что все плохо, но потом оказалось, что вовсе не так ужасно… – затараторила я, решив воспользоваться благоприятным моментом. Но ведьма не дала мне договорить, резко подняв руку вверх и призывая к молчанию. Зачем-то подошла к котлу, зачерпнула маленьким черпаком густую зеленую массу и метким проверенным движением впечатала мне её прямо в лоб. От неожиданности я даже икнула, ощущая, как скользкое содержимое котла густыми потеками спускается по моему лицу. Ведьма же, ничуть не смущаясь, оценивающе оглядела это вопиющее безобразие.
– Ч-что э-э-это?.. – выдавила я, замерев и боясь пошевелиться, чтобы мерзкая масса никуда больше не затекла.
– Подсказник крупчатый. Толченый, – со знанием дела прошамкала хозяйка, пристально всматриваясь мне в лицо, точнее, в картину из комочков и подтеков на моем лбу. Я едва дыша кивнула, будто слова про подсказник мне действительно что-то подсказали.
– Надеюсь, там нет червяков? – зачем-то снова выдал мой неугомонный язык, а к горлу непроизвольно подступила тошнота.
– Нет. Только толченые болотные слизни, – обрадовала ведьма. – Ты что, не видишь, какая качественная и склизкая получилось сегодня подсказочная смесь? Можно сказать, тебе несказанно повезло!
– Угу, – безрадостно хмыкнула я.
– Ну-ка, подойди к окошку! – скомандовала хозяйка, подталкивая меня к маленькой, словно вырубленной в стене из бруса кривой дыре в нормальный мир. – Сейчас мы все узнаем! – потёрла руки старуха и хихикнула. Мне же было не до смеха, такое издевательство над своим образом я терпела с трудом. – Повернись! Так, ещё немного! – я разглядела, как янтарно-желтые и совсем не старческие глаза пристально оценивают толченых слизняков или что там было на моем лице. Ничего, если это как-то поможет Ратмиру, придётся потерпеть. Я вздохнула неприлично громко и проглотила скопившиеся во рту слюни.
– Ага, – важно изрекла ведьма и полезла на полку сбоку, доставая огромный талмуд с верчеными символами вместо букв. Натянула на нос округлые очки, придававшие лицу ещё большую миловидность. – Посмотрим, что нам скажет книга гаданий болотных духов.
– А на кофейной гуще нельзя было? Зачем же сразу на лицо? – снова не выдержала я, получив в ответ обжигающий взгляд.
– Кофейная гуща – метод устаревший и немодный, – снизошла до пояснения колдунья. – Кофейные духи так долго эксплуатировались людьми, что теперь у них сложно получить достоверную информацию.
– Зато у улиток можно, – проворчала я себе под нос, чувствуя как зачесалось лицо. Но ведьма услышала.
– Не у улиток, а у слизней. Улитки это для омоложения, – она довольно потёрла румянец на щеках.
– Что там? – не выдержала я. – Что с моим мужем?
– Итак… Ты должна дать ему… – ведьма на секунду замерла.
– Да я уже! Дала! Правда, понравилось не сразу, но вот потом… – закивала и затараторила я. И тут же покраснела, получив осуждающим взглядом по голове.
– Ты должна дать ему… – повторила ведьма, строго глянув поверх очков. – Всех внутри себя!
– Ого, – только и выдавила я. – Кого это всех? Это Вы вообще на что намекаете?
– Всех. Все свои сущности, – назидательно произнесла колдунья. – Которые ты сейчас хочешь скрыть.
– Я не хочу ничего скрыть, – нахмурилась я.
– Все сущности! Все жизни! – голос ведьмы изменился, задребезжал, словно она стала впадать в транс. Глаза закатились, явив белки, лицо окаменело, мне стало немного не по себе. Вру, я почувствовала себя так, что ноги сами собой развернулись в сторону двери. Усилием воли я удержала себя на месте, а ведьма резко пришла в себя и прошептала на выдохе: – Ты должна… оставить прошлое позади…
Ну это понятно. Так и знала, что старуха начнёт говорить общими фразами, подходящими всем людям. Но она продолжала.
– Те, кем ты была, снова вернутся в этот мир. Впусти их, не мешай донести своё последнее слово.
– Вы говорите о прошлых моих жизнях? Вы знаете, как раз недавно меня ещё хотели сжечь на костре, но не в этом дело. Так, в общем, я увидела себя как не себя. Ну, вы поняли, – от страха слова полились из меня как из решета.
– Да! – колдунья выставила палец вверх и сосредоточила взгляд на мне. – Она! Не вмешивайся.
– Э-э-э… – попыталась сосредоточиться я, но мысли путались. – Но она, как бы сказать, уже не жива…
– Все наши сущности живут в нас, – повторила ведьма. – Но в данный момент проявлена лишь одна. Ты – лишь крупица чего-то большего! – глаза колдуньи опять поплыли, а я поторопилась ее успокоить.
– Вы, конечно, наверное, глубоко правы насчёт сущностей. Но я все же не поняла, как мне действовать в данный момент… Её надо позвать?
– Она сама придёт! – торжественно изрекла хозяйка и провела пальцем по слизи на моем лбу. Переживу… надеюсь, меня не будут снова сжигать, или когда еще ждать возвращения таинственной сущности? Про Илен я смогла вспомнить лишь когда надо мной зависла смертельная угроза. – И ещё. Ты должна оживить старого проводника.
– Что? Это ещё о чем? – я удивленно подняла брови, и пара капель гадательной гадости упала мне на щёки.
– Не знаю. – Специалист по болотным слизням развела руками. – Так говорит книга гаданий. Это может быть что угодно, но сейчас оно мертво. Судя по твоим узорам, – она бегло взглянула на мой лоб, видимо имея в виду узоры из слизи. – Ты должна исправить ошибку одной своей сущности. Серьезную ошибку! – голос снова задребезжал, погружая колдунью и меня заодно в потусторонние миры. – Фатальную! Ты должна оживить его собой!
Внезапно её лицо вновь расслабилось и стало миловидным.
– Собой? – нахмурилась я. – Это как?
– Кровью, конечно! – как ни в чем не бывало отпечатала колдунья. – На этом все.
– Мамочки, – осела я. – Что же это делается такое… Что в этой жизни я всем все должна…
Некоторое время мы посидели в тишине, слушая бульканье закипающего котла.
– Хочешь отварчик? – вдруг предложила хозяйка. – Успокаивает…
– Н-нет, – я покосилась на неё с подозрением. – Лучше водички. Мне бы расплатиться с вами. Монетами или Галланием? – покосилась я на сумку.
– А что у тебя ещё есть? – тут же оживилась ведьма и сунула нос в приоткрытую сумку. – О-о-о! Корни, листья! Все такое необычное! Пожалуй, возьму!
Она без зазрения совести вытряхнула содержимое моей сумки на стол с потертостями. Мигом сгребла все оставшиеся природные образцы, с увлечением их рассматривая.
– Это сгодится! Ещё потом привезёшь! – отчеканила она, глядя поверх очков своими желтыми глазами. – За семейное, так сказать, обслуживание!
На негнущихся ногах я покинула покосившийся домик.
– Что с твоим лицом? – вытянулась физиономия Файна.
– Ничего, гадали, – буркнула я. – Пошли к ручью.
