Текст книги "Живой Лес (СИ)"
Автор книги: Лана Лэй
сообщить о нарушении
Текущая страница: 26 (всего у книги 41 страниц)
Возвращение. Глава 6. Откровенности в столовой
Тиран встал и подал руку мне. Я тоже поднялась, вцепилась в рукав его пиджака, после чего мы отправились в столовую столь чинно, словно вовсе не семенили туда по пять раз на дню в голодном предвкушении. А кое кто еще и по ночам, судя по подозрительному хрусту и торопливым шагам, которые я слышала, тайно спускаясь в Лабораторию.
Мы вошли в столовую, где был красиво накрыт длиннющий стол… исключительно для двоих. Я вздохнула с облегчением, усевшись на противоположную сторону от Ратмира, и мы скосили шеи, пытливо стараясь разглядеть друг друга за высокими фруктовницами.
– Для кого это? – вытаращила глаза я, понимая что предложенное невозможно съесть и за несколько дней.
– Для нас, – невнятно донеслось с той стороны стола, хрустнули овощи. Расстройством аппетита мой новоиспеченный муж не страдал.
– А где… Бород… Файн? И Эст? – встревожилась я.
– У них много задач по подготовке праздника, – развел Ратмир руками, сжимая багряную салфетку в левой руке.
Так и подмывало задать вопрос по поводу праздника, но меня беспокоило другое. Переступив через неприятие к бывшему жениху, я вздохнула и поднялась с места.
– Кусок в горло не лезет… – пожаловалась я и прокашлялась. – Давайте я перевяжу Вам руку. Не знаю, что на меня нашло…
На той стороне стола стих хруст.
– Если это будет избавлять тебя от обиды, можешь повторить это снова, – усмехнулся избранник. Его брови взметнулись вверх, делая лицо открытым и искренним. – Алёна, давай на ты? По-моему, давно пора.
– Хорошо, – я опустила глаза и неуклюже попятилась к двери. – Я все-таки схожу за бинтом.
Лабораторный шкаф пестрил цветными склянками. Взгляд выцепил вату, бинт и лечебный окислитель. Вернувшись обратно, я встала рядом с Ратмиром, игнорируя насмешливый взгляд и старательно отводя в сторону глаза, меня мутило от вида липкой застывающей крови, разводами раскрасившей ладонь и атласный платок, который он сжимал. Я открыла было рот, чтобы предложить Ратмиру самому заняться процедурой… но внутри неприятно скребло чувство вины. Выдохнув, я упрямо намочила вату окислителем и, стараясь не приближаться слишком близко, на расстоянии вытянутой руки торопливо стерла красные пятна. Развернула бинт и суетливо перемотала кисть, завязала кончики.
– Все, – подытожила я, удовлетворенно разглядывая кривоватое творение.
– Уже? Если ты так будешь делать всегда, то я готов себя специально ранить… – повторил супруг внезапно охрипшим голосом, отчего у меня на спине замельтешили мурашки. Внезапно тяжелая рука зацепила рукой под колени и притянула к себе.
– Нет, – помотала я головой, упираясь ему в плечи. – Вы обещали… Ты обещал… раскрыть секреты, – вспомнила я утренний разговор.
Внимательный взгляд скользнул снизу вверх, сверкнув странными огоньками, после чего тиран меня отпустил.
– Давай поедим? – беззаботно предложил мужчина, немедля схватил вилку и потянулся к тарелке к завитками. Которые мне тут же захотелось опустить ему на голову. Чтобы вместе с соусом, в котором они плавали, они красиво стекали с его длинной шевелюры и падали с ушей.
– А… – запнулась я, оставшись на месте и чувствуя себя ребенком, которому не дали обещанное лакомство. – Я хочу знать! – твердости моего голоса позавидовал бы комендант девичьего общежития.
Уж лучше бы я отошла на свое место. Потому что буквально за секунду очутилась на коленях своего… мужа.
– Ой! – протестующе замахала я руками, пытаясь вскочить.
– Я тоже не хочу, чтобы ты уходила на другой конец стола, – засмеялся он, прочно удерживая меня за талию. – И мне нравится как ты ерзаешь…
Я ошарашенно застыла, понимая что мой едва прикрытый зад готов с успехом изучить мужскую анатомию, особенно те ее особенности, которые приличные девушки не должны произносить вслух. И даже думать. В голове вертелись вопросы по поводу предстоящего праздника, но сознание недвусмысленно затуманилось. Возмущение медленно уступало место более тягучему и волнующему чувству, щеки немедленно вспыхнули, а внимание вероломно провалилось вниз… Я запуталась, как потерявшийся в тумане, а потом забредший в волчью нору ягненок.
Глубокий вздох помог сбросить наваждение, я замерла с окаменевшей ровной спиной.
– Я хочу знать… – повторила я как можно спокойней, ковыряя пальцем гладкий ребристый край фарфоровой тарелки. – Про праздник… про ритуал и про то, что здесь, леший побери, творится!!!
– Праздник будет в деревне. Деревне волтов. – Пояснил Ратмир, перехватив мою ковыряющую руку и вилку одновременно. Управляя таким тандемом, наколол овощи из салата и сунул мне в рот.
– Волтов? – я попыталась осмыслить слово, жуя салат и не ощущая вкуса из-за сильных эмоций. На что оно похоже… Неужели… все же волки, пронзила меня мысль? И сразу я её озвучила. – Это те… те существа, что были тогда, когда мы… Волки. Странные волки.
– Да, Алёна. Это волки. Те, кем они стали. Со временем. – Наши руки, ведомые Ратмиром, снова потянулись к тарелке, зацепили сыр и устремились по направлению к моему рту. Я его автоматически открыла, прокручивая в голове следующий вопрос. Но сыр внезапно улетел у меня из-под носа и благополучно приземлился в тот рот, что был сзади. Я возмущенно дернулась и скосила глаза, словив тихий смешок. Да что же это? Псевдомуж играет со мной? Издевается, можно сказать, во всех смыслах?
– Мне надо каждое слово тянуть клещами? – разозлилась я. – Кто такие волты? Лесные духи, да объясни же ты наконец!!!
– Хорошо, – вздохнул Ратмир неожиданно серьезно. И сунул мне в рот начиненный орехами помидор. Наверное, для того, чтобы моя голова занялась чем-то, помимо вопросов. – В лесу живет поселение волтов. Деревня, как мы её называем. Это волки, которые эволюционировали. Ты ведь знаешь, Алёна, каждое живое существо развивается, меняется со временем и от поколения к поколению. Так вот человек тоже был когда-то в животной форме…
– Обезьяна, – подсказал мой освободившийся рот, и вилка вновь в него что-то положила.
– Да, скорее всего, обезьяна. А если создать условия, то и другие высшие животные могут проходить свой путь развития… Конвалюция – так мы это называем. Оживление. – Ратмир задумался, подбирая слова.
– Оживление? – не выдержала и пробубнила я.
– Да. Оживление. Пробуждение. От животной формы к чему-то высшему, развитие, как вы говорите… – перевязанная рука Ратмира поглаживала мой живот и ноги до колен. – Только в естественной природе эти процессы длятся тысячи лет, сотни тысяч…
– А здесь?.. – выдохнула я, понимая, что мы подбираемся к сути, и от волнения заерзала на месте.
– Не двигайся так, – раздался сзади сдавленный смешок. – А то я не смогу рассказывать…
– Рассказывай, – скомандовала я, замерев и обратившись в слух. Между прочим, мне приходилось тоже нелегко. Тончайшая ткань и отсутствие нижнего белья сделали свое черное дело. Ощущения отличались неподдельной четкостью словно одежды не было вовсе. Но я не дала пагубным мыслям захватить себя. Мне надо было добраться до истины любым, даже порочащим, способом.
– Здесь необычное место, Алёна. Особый лес. Здесь все протекает быстрее. Ускоренная эволюция, это и есть конвалюция. Нет, не так… – он на секунду задумался, оставив вилку и запустив руку мне в волосы. – Теория эволюции – это учение, согласно которому живой организм приобретает новые черты, приспосабливаясь к окружающему миру, встраиваясь в него, словно в матрицу, меняя форму, подгоняясь, как ключ к замочной скважине, к окружающей жизни…
– А конва… люция? – голос предательски дрогнул от волнения. Я перестала есть и потянулась к стакану с водой.
– Мы считаем, что это возвращение к сути. Оживление. Оживление до разумного состояния. Это не приспособление к среде обитания. Это возвращение к тому, что и должно быть… – его черные глаза неотрывно смотрели на меня. Я повернулась и заглянула в сосредоточенное лицо. Глаза словно два отверстия в иной мир… слишком внимательные. Нереально тягучие. Мне показалось, что на их дне плескались маленькие оранжевые искры, выдавая сдержанную силу. А голос – слишком хриплый. – К тому, что есть во всем сущем. Это… как если бы они неожиданно проснулись и обнаружили себя разумными. Словно они это забыли, но вдруг открыли в себе одухотворенность. У каждого она своя.
– То есть… волты разумны? – затаив дыхание, спросила я. Новая разумная раса! Помимо людей! Вот будет переполох в научном сообществе, когда все об этом узнают. Как бы все это рассказать, выбравшись из лесной ловушки… И сохранив при этом разум (с честью пришлось распрощаться ради науки).
– Да, – ответ эхом отразился в моей голове, и мое сердце дрогнуло, провалившись туда, где переваривался помидор. – Разумны. Но разум на каждой стадии имеет свои границы. Волты образуют первобытное сообщество. У них своя культура, свои орудия труда. Рисунки. Речь. Но…
Ратмир замер и его лицо неожиданно помрачнело.
– Но что? – настойчиво воскликнула я, теребя супруга за рукав, когда, казалось, темный взгляд провалился глубоко внутрь.
– Они не могут овладеть письмом. Как мы ни старались, уже давно…
– Быть может, вы просто их неправильно учите, – беспечно произнесла я, откусывая завиток.
– Быть может… – хрипло шепнул он, поворачивая мое лицо к себе. – Ты им поможешь.
– Что ты имеешь… – не понимающе спросила я, но резко осеклась, почувствовав, как мужская рука пробралась к юбке в попытке исследовать то, что прикрыто одним слоем шелковой ткани. – Эй! – возмутилась я, зашевелившись и пытаясь спрыгнуть с коленей. Однако негодяй держал крепко, а перевязанная рука оказалась неожиданно ловкой и настойчивой. А также невоспитанной и наглой, вызывая внизу меня мутные ощущения и заставляя сознание соскальзывать вниз не хуже садового слизняка на мокрой трубе. Пытаясь уйти от прикосновений, я инстинктивно привстала, не ожидая, что в этом вынужденном действии скрывается подвох. Однако моего небольшого движения хватило, чтобы рука резко дернула ткань платья вверх, оставляя стратегические места совершенно беззащитными.
Я подпрыгнула вверх, а потом, не удержав равновесия, ухнула обратно вниз. И опустилась весьма удачно. Для Ратмира. Моментально ощутив его внутри себя.
– Леший! – выкрикнула я от неожиданности, выпуская из рук огурец, который резво отпрыгнул в лоханку с салатом. Вокруг разлетелись брызги, запоганив окружающие закуски. Так и знала, что сидение на коленях ничем хорошим не закончится!
– Мне очень приятно, что ты меня так называешь, – раздался смешок сзади.
Я потянулась к стоящей неподалеку салатнице с целью огреть наглеца, делая попытку пресечь начавшееся бесчинство. Резко приподнялась вверх и поднималась бы и дальше, но тяжелая рука на талии пресекла движение. Я снова упала вниз, замечая, что возмущение внутри меня переплелось с любопытством. Боли не было, и Джит наверняка бы рекомендовала заняться исследованием вновь открытых ощущений. Я замешкалась, обдумывая эту мысль, и поднятая салатница так и не достигла органа мышления бывшего жениха и была вероломно откинута им в сторону. Я снова резко поднялась, чувствуя, что мужская гордость почти покинула мою поруганную натуру, но сильные пальцы вновь удержали мое движение на этом самом "почти". Почти до конца… И снова вниз.
– Что за!!! – закричала я в негодовании, чувствуя себя полностью облапошенной и готовясь услышать сзади издевательский смех. Но хохота не последовало, а лишь тяжелое сопение. Вероятно, обладателю сопения уже было не до смеха и он трепетал от нахлынувших чувств. Хотя, положа руку на сердце, мне казалось, что этот субъект начисто лишен романтики и способен лишь на трепет тела.
Самое удивительное, что мое тело продолжало действовать инстинктивно в попытках совершить бегство от непрошенного вторжения и также, удерживаемое Ратмиром, падало назад снова и снова. Со стороны, вероятно, казалось, что я сама решила попрыгать на мужских коленях. Хотя, надеюсь, святые матушки поверили бы мне, все было совершенно иначе! И вовсе не было моей вины в том, что внутри закрутилось теплое томление, дыхание сбилось, а изо рта вылетели невнятные вздохи. Волосы растрепались, мокрый лоб обдувало движение воздуха вокруг меня. Или меня внутри воздуха.
В конце концов, я сдержалась и замерла, привыкая к своему новому состоянию. Состоянию… несвободного тела. Или души. Я окончательно запуталась, задохнувшись от бешенного сердцебиения. Чувствовала себя индюком, пойманным в клетку и насильно выкармливаемым для зажари… ритуала. Место, полное тайн и загадок, мутило разум и заставляло сомневаться, кто я и что хочу. А сзади все-таки послышался смешок.
– Успокоилась? – спросил «смешок», слегка прикасаясь к коже на шее. Я же притаилась, словно застигнутая врасплох мышь, тонко прислушиваясь к этим ощущениям, ровно как и к тем, что были внутри меня. Нельзя сказать, что они неприятны… Возможно, наоборот? Но разум терять нельзя, это я знала точно. Ровно как и волю…
Легкий поцелуй в спину заставил меня вздрогнуть. Нежно, едва ощутимо, щекотно. Щекотно настолько, что я невольно втянула плечи и заерзала на коленях, вызывая новую порцию смешков и сопений у мучителя. Он вновь проделал трюк, легко коснувшись губами шеи и вызывая дрожь неискушенного девичьего тела. Мерзкий провокатор! Я привстала, намерившись вновь проверить, хорошо ли меня держат в руках.
Держали крепко, даже очень. Но мучителю надоело играть со своей добычей, я поняла это моментально, кожей почувствовав изменившееся настроение за спиной. Ему нужно было больше, решительней, сильнее… Внутренняя сила Ратмира, лесная стихия, подпитывающая его, норовила вырваться на свободу, забирая меня без остатка и подчиняя своей воле. На миг показалось, что сейчас он приподнимет меня и ткнет лицом прямо в рыбные завитки и помидорный салат, положив на стол. Но, как истинный рыцарь, Ратмир не стал так позорить свою даму в прекрасный свадебный день. Он просто сжал мою талию как удав, не давая ерзать и совершать поползновения в сторону. И резким движением, притянув меня к себе и поддаваясь вперед, как будто снося, убирая какую-то преграду внутри, пробивая до самой сути, он удержал меня в этом… слишком близком, слишком тесном, слишком… интимном положении, откидывая голову назад с невообразимым хрипом.
Внезапно кольцо силы на мне ослабло, и я подскочила, как кошка на раскаленной крыше, пытаясь не растерять окончательно женскую независимость и достоинство. Подхватив юбку, бросилась прочь, слыша за спиной тяжелое дыхание. Перевела дух лишь у себя в комнате. Быстро пошла в ванную и освежила лицо, стерла следы произошедшего, радуясь, что платье каким-то чудом не испоганилось.
Посмотрела в зеркало на свое растерянное лицо, пытаясь разглядеть хоть какие-то ответы. Кто я? И что здесь делаю? На миг мне показалось, что из зеркала смотрит посторонний человек… Сознание уплывало, стирая то, что я привыкла считать своим. Тело, душу, достоинство. Должна ли я была быть здесь, заключать брачное соглашение, а потом, потом… Потом я узнала ответы на некоторые из своих вопросов. И точка.
И все-таки поруганная женская честь продолжала возмущаться… Не прошло и суток, как дважды… Дважды! Как я могла подпустить мужчину так близко? Как?.. Хоть он и не спрашивал.
Мой внутренний ученый довольно потирал руки и советовал не сетовать на судьбу. А радоваться возможности узнать новую интригующую информацию, открывающую совершенно неожиданные горизонты. Кто бы мог подумать – новые виды… Второй разум! Процессы быстрой эволюции… Ради этого стоит пострадать! И перестать возмущаться. Разве плата так велика? Да люди готовы все отдать, всю жизнь корпеть в лабораториях, завоевывать чужие земли ради крупиц знаний, гораздо меньших, чем эти… Что уж говорить, есть сведения, что Большая Катастрофа произошла не случайно. А в результате борьбы Империй за неслыханное научное открытие! Это те частички сведений, что каким-то чудом дошли до нас…
Была и третья моя часть, которая вклинивалась между ученым и возмущенным женским достоинством. Но про нее мне думать совсем не хотелось. Я не могла её понять. Она и не требовала понимания. Она заставляла меня краснеть и желать идти туда, где он… Ратмир. Мой муж, вызывающий клубок противоречивых чувств. Словно дикое растение, столь притягательное, сколь и готовое пленить тебя крепкими корнями. Пускающее яркие цветы, прикасаясь к которым ты неизменно терпишь боль от шипов.
Не смей! Твердил все тот же неугомонный ученый. Не смей влюбляться, ты все испортишь! Ты обязана, ты просто обязана донести свет знаний в Изыскарий. Это же такие открытия… вся Империя должна про них узнать. Это будет предательство перед своим народом, перед наукой, если тайна останется скрытой среди дремучего леса. А Ратмир… чувства все портят. Они туманят разум и парализуют волю. Они – дурман, который нужно придержать при себе.
Возвращение. Глава 7. Друзья с клыками
Я обняла себя за плечи и вздохнула. Я до сих пор ощущала слабость и легкую тошноту после вчерашнего. Или уже после сегодняшнего. Я же практически ничего не ела второй день, дошло до меня! Без вкусного и сытного подкрепления бурные впечатления способны подкосить меня окончательно. Собрав волю в кулак, мысли в кучу, а внешний вид во что-то более-менее приглаженное, решительно отправилась обратно в столовую.
Негодяй как ни в чем не бывало с жадностью уплетал отбивную. Аппетит у него не страдал от излишних переживаний. А только прибавлялся. Увидев меня, изумленно поднял брови.
– Решила вернуться? А ты не очень обиделась, я смотрю… – тихий смех всколыхнул тишину. – Я очень рад. Поверь, все наладится очень скоро…
Я выдохнула, оставив злость при себе и мысленно засунув эту радостную самодовольную ухмылку на самое дно адского пекла вместе со всеми остальными частями навязанного супруга. Представилось, как бывший жених и нынешний муж протирает дорогими брюками пол, ползая на коленях и принося бесчисленные извинения за свое варварское поведение. Милая фантазия была разбита его обеспокоенным вздохом.
– Не хмурься! – уловил мое настроение Ратмир и дружелюбно указал на стул по соседству.
– Я и вправду не успела поесть, – беспечно улыбнулась я, а точнее внутренний учёный, решивший подобраться к врагу поближе. – И вообще, у нас сегодня свадьба как никак. А никакого спиртного на столе…
– Что? – не сразу до него дошел смысл сказанного. – Ты хочешь напиться?
– Нет, всего лишь немного расслабиться… – на самом деле я хочу, чтобы напился ты, негодяй, и стал еще более разговорчивым.
Пару секунд он что-то прокручивал в голове, внимательно глядя на меня, оценивая правдоподобность моей просьбы. Но я уже уселась на ближайшее место и вовсю накладывала закуски – не пропадать же добру. Мой энтузиазм явно понравился мужу и он рванул куда-то на кухню, а вернулся с парой бутылок красного вина.
– Другое дело! – прокомментировала я с набитым ртом.
Ратмир разлил вино по бокалам и протянул один мне, забыв про свою аппетитную отбивную, после чего торжественно встал рядом.
– За нас! Вместе мы преодолеем любые трудности, в этом я уверен! – осушил бокал изверг. Я хмыкнула и выпила свой. Трудности мы преодолеем лишь в одном случае – если ликвидируем навязанного супруга. Потому что самая большая трудность в моей жизни – его собственнические замашки! Вслух выражать свои мысли не стала. «Ученый» мне советовал заняться ликвидацией только после полного сбора информации.
– Ты мне очень дорога, Алёна! – завел свою песню муженек, вновь наполнив бокалы и примостившись рядом со мной. – Прости, если обидел тебя. Я иногда не могу… сдержать себя. Ты нужна мне. Очень. – Голос обволакивал, словно липкая паутина, в которой так и хотелось увязнуть. Но меня не провести!
Больше всего возмущала частота «несдержанности» негодяя за последние сутки. С таким темпом мог ослабнуть даже мой научный энтузиазм. С расстройства я вылила в себя второй бокал. Пьянеть я не хотела, но мой желудок был давно пуст… и вдруг меня наполнила неожиданная легкость, кровь согрела кожные покровы, веки потяжелели, а язык стал, наоборот, чрезмерно подвижным. Поэтому следующий тост толкнул он. Язык то есть. И я тут совершенно не при чем!
– А я одумалась! – радостно заявила я. С аппетитом глянула на стол, уставленный яствами, вспоминая, что хотела сказать. – Чего добру пропадать?! Ты мужчина – ничего так, не беден, угодья всякие у тебя, правда, плутающие. Дом какой-никакой, немного глуховатый, но ничего. И вроде недурен собой, если причесать немного… Животные разные тут живут неизученные, лишь бы не загрызли ненароком… Деревья растут диковинные, даже белые, с корнями шевелящимися… Решено! Беру тебя в мужья, так и быть! А то вдруг кому-то еще приглянешься… Хотя, пока так и не понадобился, весь бесхозный лежал… Ой! – осеклась я, наткнувшись на разгорающиеся углями ярости глаза. – Прости! Я не хотела тебя обидеть! – глупый смешок вылетел сам.
ПРОДОЛЖЕНИЕ
Ратмир залпом осушил свой бокал и предусмотрительно убрал вторую открытую бутылку с остатками горячительного под стол.
– Раз ты одумалась… – начал он, проникновенно глядя мне в глаза и загребая мою руку своей, от чего я тоже предусмотрительно отодвинулась со стулом в сторону. – Не бойся меня… Просто не бойся…
– А я и не боюсь! – храбро ответила я, безуспешно пытаясь освободить конечность. – Просто… просто расскажи мне больше подробностей… обо всем. Тогда у меня не будет повода опасаться.
– Я хочу, чтобы ты увидела все собственными глазами. Скоро. – Ладонь грела и отвлекала от желания хорошенько распотрошить еду.
Я выдернула руку из лап захватчика и предложила.
– Ага, только перекушу сначала… А то ты забыл, что у дамы есть желудок, кроме сердца, хотя… сердце-то тебя не очень волнует. В отличие от другой части организма… Не слишком зависящей от тонких трепетаний… – я глянула вниз и бессовестно поиграла бровями под напором внимательных и обеспокоенных глаз. Определенно, вино пошло мне на пользу, я смогла, наконец, расслабиться и начать получать удовольствие от происходящего. – И вообще! Где гости! Мне скучно! Куда ты отослал своих удальцов-молодцов! Зови Мэри с Тодром! Отмечать будем это судьбоносное событие, то есть брачевание!
– Брак! – сделал попытку поправить меня муж.
– Не важно! – рассекла я рукой пространство, едва не скинув оставшиеся закуски со стола. – Родство с лесом делает нас ближе к животному миру!
Новоиспеченный муженек глянул снисходительно, не иначе как заподозрив во мне расстройство сознания. Но просьбу мою выполнил и управляющих позвал, решив не оставаться наедине с полоумной девицей. Смущенные Мэри с Тодром маленькими шажками вошли в зал, вопросительно взирая на нас. Они явно не ожидали, что хозяин пригласит их присоединиться за праздничный стол, и, надеюсь, не были свидетелями творившегося за столом морального падения. Впрочем, смущение быстро прошло, когда Мэри пустила слезу и я, подпрыгнув, бросилась к ней обниматься. Вдвоем мы разрыдались вслух, завывая, как две сирены, размазывая слезы и сопли, по-женски давая выход накатившим эмоциям и приводя в оцепенение мужчин.
По-матерински Мэри гладила меня по волосам, поправляла платье и умилялась так, словно случилось нечто до дрожи прекрасное.
– Конечно, день открытия истин, – едва слышно уверяла я себя.
В конце концов, я окончательно растаяла и ощутила себя маленькой девочкой, не в силах сдержать чувства. Как ни странно, но Мэри заменила так не хватающую мне маму. Вдоволь наревевшись, мы расселись за столом и выслушали с десяток пожеланий счастливой жизни новобрачным и не меньше историй с собственной свадьбы Мэри и Тодра, на которой вся деревня гуляла аж неделю, устраивая регулярные драки и образовав с пятерку новых союзов среди гостей. Союзы были подкреплены внезапным ростом живота невест, впавших в эйфорию на фоне радостного загула и позволивших себе раскрепоститься чуть больше обычного. Среди этих милых разговоров я, наконец, на час ощутила себя в атмосфере обычной нормальной свадьбы с соплями и неуемно болтающими родственниками.
Время близилось к вечеру, когда Ратмир, бегло глянув на настенные часы, заявил, что нам пора собираться и ехать в деревню волтов на праздник. Алкоголь к тому времени из моей головы выветрился, но после теплых рассказов семейной пары управляющих настроение незримо ползло вверх, а сердце вздрагивало в ожидании новых разгадок. Без лишних напоминаний я бросилась в свою комнату, чтобы поправить внешний вид и явить себя тайнам во всей красе. Взглянула в зеркало – тревожность и нерешительность сменились уверенностью в глазах. Теперь я точно понимала, что хочу узнать правду, которая может перевернуть весь мой мир. Я надеялась, правда не захочет закусить мною на ужин.
Сев на лошадей, мы понеслись на север мимо цветного озера с белым деревом. Солнце клонилось вниз, согревая нас последними теплыми лучами, бьющимися сквозь листву на громадных исполинах. Мягко колебалась трава, дуновение теплого ветерка создавало иллюзию парения. Желтели мелкие цветы на небольших полянах, испуская конфетный аромат. Воздух застывал в сладостном предвкушении, охваченный наступающей вечерней тишиной. Мои волосы взлетали вверх в такт скачке, ткань платья приятно щекотала кожу. Ощущение надежности, исходящее от мужчины рядом (на этой мысли я усмехнулась), вселяло уверенность и пьянило не хуже вина.
Вдруг до нас донесся звук. Удар о бубен или похожий музыкальный инструмент. Незримая волна пронеслась сквозь расстояние, казалось, что воздух завибрировал и вздрогнул, забираясь под одежду, заставляя подрагивать в ритм, создаваемый невидимым дирижером.
Гууу. Ка-я. Ки-ко.
Гууу. Ка-я. Ки-ко.
Гууу. Ка-я. Ки-ко.
Я прислушалась – звук усиливался, мы приближались к его источнику. Сквозь темнеющие силуэты деревьев показались оранжевые всполохи света, воздух донес запах углей. Огонь! Деревня волков близко, и мое сердце гулко забилось, дыхание спуталось, укол тревоги незримо сжал горло. Не только я стремлюсь постичь неведомое, будут изучать и меня… Сейчас эта мысль отчетливо забилась в сознании, вытаскивая на поверхность влажный страх. Словно почувствовав мой испуг, Ратмир притормозил Черного и схватил меня за холодную ладонь, сжал, отдавая тепло.
– Не бойся, Алёна, – темный взгляд забрался в меня, наполняя уверенностью и смывая тревогу. Мужчина смотрел долго, не отпуская, пока я робко не кивнула. – Ничего не бойся. Волты… они необычные. Они гораздо ближе к людям, чем может показаться. И мы для них… всё. Боги.
– Боги?.. – переспросила я, пугаясь слов.
– Да, возможно, это не верное выражение, – поморщился он. – Мы просто несем для них тотемную функцию. В первобытном обществе всегда нужен тот, кто выполнит роль идеала и вершителя.
– И с этой ролью успешно справляешься ты, – хмыкнула я, немного приободрившись.
– Это не просто роль… – между бровями всадника залегла глубокая складка. – Моя сущность сплетается с энергией леса. Я – основное звено в этой системе жизни, растений, птиц и зверей. Любое изменение, малейшее колебание проходит сквозь меня, – он поднял ладонь кверху и, клянусь, я ощутила, как в верхушках деревьев незримо заиграл ветер и старожилы леса протяжно зашептались, шелестя листьями. Ветер принес облако пыльцы, мельчайшие частицы защекотали нос. – Я чувствую… я все вижу. И наоборот. Мои эмоции тотчас отражаются в окружающем пространстве. Но я – это только половина нужной энергии. Поэтому лесу, волтам и мне всегда нужна была другая ее часть. Ты.
– Женская энергия, – хмыкнула я, не в силах отвести взгляд от искр в глазах своего спутника. Еще бы понять, как они собрались её использовать. Может, разберут на части и амулеты себе сделают? Но вслух спросила то, что меня больше всего беспокоило. – Но почему же я? Ведь всегда можно было найти какую-то девушку…
Ратмир помолчал, задумчиво глядя в сторону деревни. Надвинувшаяся на лес синева мягко укутывала черты его лица, одни лишь глаза неестественно отсвечивали.
– Я не знаю точный ответ. Пока, – он опустил взгляд ниже, словно пытаясь сквозь тонкий слой одежды ощутить мое сердце, и оно тут же запрыгало, как степной тушкан. – Не любая… Нужна именно ты. И мы ждали долго… очень.
– Не понимаю… – тихо прошептали мои губы. Я хотела услышать еще что-то. Но что? Неявные и такие желаемые слова призраком повисли в воздухе между нами, так и не явившись на свет в виде материального колебания звуковых волн.
– Признаться, я всегда считал, что этот путь для меня закрыт. Что я никогда не встречу свою судьбу. После того, как… – он осекся, явно не желая посвящать меня в подробности личной истории. Наверняка, нашлась та, которая не погнушалась вовремя отбрить тирана, не будучи такой рохлей, как я. – Что у тебя за родимое пятно на ноге? А? Скажи мне, Алёна…
– У-у? – растерялась я от неожиданного вопроса, разрушающего хрупкую романтику момента. Он бы еще спросил, какими детскими инфекциями я успела переболеть, и сколько зубов у меня во рту подверглось замазыванию белым камнем. – Пятно? Не знаю… С рождения было. Так мама сказала. А дед…
– Что сказал Гарольд?! – напрягся Ратмир, резко дернув коня, Черный беспокойно заходил под ним, недовольно фыркая.
– Ничего особенного, – я пожала плечами. – Дед обмолвился, что рассказал о нем колдунье. Он видел пятно в детстве. Просто у него необычная форма, правда? На что-то похоже…
Я застыла, понимая, что ничегошеньки не знаю о таком странном «украшении» на теле.
– Ладно. Разберемся, – поджав губы, Ратмир ударил Черного по бокам и понесся вперед. Мне ничего не оставалось, как двинуться следом.
Гууу. Ка-я. Ки-ко. Гууу. Ка-я. Ки-ко.
В сознание врывались звуки, обволакивая ум и захватывая тело. Я начала кивать в такт доносившимся ритмам. Первобытным, жарким и смелым, вовлекающим в какую-то особую игру того, что лежит за пределами разума.
Вдруг лес пришел в движение, и нам навстречу высыпали темные фигуры. Казалось, что они скользят по земле, но фигуры внезапно распрямились, явив двуногих существ с человеческий рост. Невольно мой рот раскрылся от удивления, хоть и ожидала увидеть нечто подобное, но реальность превзошла все мои фантазии, в богатстве которых мне сложно отказать. Сегодня, действительно, знаменательный день, ведь я увидела то, о чем современный человек может лишь прочитать в детской сказке. Как такое возможно?..
Покрытые плотной серой шерстью, с острыми небольшими ушами и мордами, очень похожими на волчьи… Но, как будто их специально рисовали для детской книги, в которой животные, по обыкновению, заменяют людей. Их головы потеряли явный звериный вид, морды стали плоскими, превращаясь в лица, нос втянулся, выдаваясь небольшой пимпочкой, рты… Рты оставались полными клыков, засверкавшими в сумеречном свете, как только волты начали скалиться… в улыбках, завидя нас. Руки-лапы, уверена, оканчивались острыми как лезвия когтями, хвосты, покрытые свисающей серой шерстью, вздымались вверх, но в целом облик был близок к человеческому. В позе существ, в размере крупных голов, а также особенно во внимательных желтоватых глазах был виден… разум. Да, однозначно, эти существа не были дикими зверьми. Они думали… Размышляли, представляли, мечтали, воображали внутри своих голов, похожих одновременно на звериные и на человеческие.
