Текст книги "Живой Лес (СИ)"
Автор книги: Лана Лэй
сообщить о нарушении
Текущая страница: 28 (всего у книги 41 страниц)
Видимо мой всхлип был замечен, потому что в дверь жилища торопливо заскочила… Не волчица, и не человек, волла – как мне ранее шепнул Белый. Это стало понятно по её сравнительно небольшому размеру и двум рядам молочных желез, тянущихся вдоль тела. Конечно, волки так устроены. Внимательно осмотрев меня, она что-то сказала на своем языке, тронула мой нос подушечкой лапы, потом бесцеремонно глянула под шкуру, пробормотала тарабарщину и сунула мне под нос чашку с остро пахнущим зеленью напитком.
– Что это? – спросила недоверчиво, словно мы могли понять друг друга. Вдохнула густой травяной запах. Очевидно, снадобье, но пить из незнакомых, шерстяных и когтистых рук было бы неосмотрительно. – Водички бы…
– Выпей, Алёна, – раздался от двери такой знакомый хрипловатый голос. Я резко посмотрела в ту сторону, наблюдая, как Ратмир, нагнувшись, заходит внутрь дома. Выглядел он неважно – бледный и с испариной на лице. С него моментально исчезла вся спесь и самодовольство, рукава были закатаны, лицо отдавало нездоровой бледностью, рот упрямо сжат в тонкую нить. – Это настой чистянки красной, он хорошо останавливает кровь.
Через силу я сделала несколько глотков горьковатого зелья и судорожно натянула шкуру до подбородка, наблюдая за приближением Ратмира ко мне. Волла бесшумно удалилась за дверь, оставив нас наедине.
– Что со мной? И где мое платье? – спросила я, надеясь узнать его версию произошедшего.
– Я снял, оно запачкалось, – поморщился мужчина, а я нахмурилась. Не то, чтобы мне было жалко платье, но сам факт манипуляций со мной, когда я была без сознания и без одеяния, настораживал. – Кровь не сразу остановилась.
– Почему? – как-то по-детски переспросила я и попыталась подняться, чтобы сесть. Но голова мигом закружилась и я безвольно упала обратно.
– Не вставай резко! – забеспокоился муженек и вздохнул. – Сам не знаю, почему твое тело так отреагировало… Ты меня очень испугала, Алёна…
– Да что ты! Боишься, что вся кровь вытечет и тебе не достанется? – хмыкнула я, но он посерьезнел еще больше. – Много крови? – общая слабость начала тревожить и меня.
– Достаточно, чтобы я волновался… Я был рядом.
– Рядом?! – встрепенулась я, запоздало осознавая сказанное. Я судорожно ощупала себя ниже пояса. Все чисто, ни намека на происшествие. Тело казалось тщательно отмытым. – Что ты хочешь сказать? Ты меня раздел, был рядом… О, лесные боги! Ты что же, все это видел? – мне захотелось зарыться носом в шкуру от смущения.
– У нас такой статус, что ты не должна меня смущаться, – улыбнулся Ратмир. Но меня показными сантиментами не проймешь!
– Ста-тус… – потянула я слово, чувствуя, как внутри внезапно закипает злость на все эти свадебные игры. – Я уже поняла, что с моим новым статусом мне надо быть готовой ко всему. Ты этого ведь хотел, да, Ратмир? Кто я для тебя? Затейливое развлечение, а еще биологический материал, так необходимый этому месту. Ведь правда? И очень удобно, два в одном! И какая незадача, что материал так некстати чуть не сломался!!!
Он смотрел холодно, казалось, никакая эмоция не отразилась на его лице, лишь уставшие глаза стали еще темней. Мне бы хотелось посильнее задеть Ратмира, но его лицо было более похоже на затвердевшую маску.
– Я ждал подобных обвинений, Алёна, – сухо произнес он. – Тебе не хватает понимания и ты скоро убедишься, что была неправа. А теперь позволь мне тебя осмотреть.
И, не дожидаясь разрешения, когда довольно крепкое слово готово было сорваться с моего языка, резко и без церемоний дернул шкуру вверх, оставив меня без последнего укрытия. У местных лекарей деликатность явно не считалась достоинством.
– Прекрати немедленно! – я задохнулась от возмущения, когда Ратмир бесцеремонно принялся изучать тряпки под моим задом. Удовлетворенно хмыкнув, положил ладонь на живот, легко прощупывая и, наконец, обратил внимание на мою возмущенную голову. Откровенный осмотр смутил меня окончательно и я в сердцах дернула шкуру обратно.
– Надо допить чистянку, – как ни в чем не бывало приподнял мою голову и ткнул в рот краем чашки муж, наклоняя её так, что моих губ коснулась густая бордовая жидкость. Я и хотела запротестовать, но как стоило приоткрыть рот, горьковатое зелье немедленно заполнило его, и я, чертыхаясь про себя, допила противный отвар. Хотела уже улечься, но мучитель не дал и достал из-за пазухи колбу с коричневатым порошком.
– Надо пожевать! – скомандовал он и присел на край ложа.
– Что это?! – резонно покосилась я на нелицеприятные комочки.
– Кора дерева. Алёна, ну же! Открывай ротик! – издевательства не прекращались. Когда-то я прилюдно засовывала в его ротик сардельку, изображая навязчивую невесту. Теперь кара небесных накрыла меня с головой. Пожевав терпкие комочки, не столь ужасные на вкус, как на вид, я, наконец, откинулась на кровать, соображая, что делать дальше.
– Дай одежду! – наконец, сообразила я.
– Могу дать только шкуру! – обрадовал меня муж. – Извини, но нам придется задержаться… А другой одежды здесь нет.
– Зачем задержаться? – спросила я подозрительно.
– Ты еще слаба, нам сегодня ехать не стоит. Останемся здесь! – продолжали сыпаться на меня приятные сюрпризы. Что ж, надо быть оптимистом, ночевка в деревне – хороший повод ко всему присмотреться.
Я еще раз задумалась. Замученная женщина во мне норовила выставить изрядный счет в суде за пережитые издевательства над тонкой натурой… А вот заядлый ученый желал изучить первобытное общество монстров в естестве. Тем более, что за окном снова началось какое-то движение, зазвучали новые ритмы, на сей раз быстрые и напоминающие какую-то музыку.
Тан-тан, бум-бум… Тан-тан… бум-бум…
– Что происходит? – поинтересовалась я и потянула шею в надежде краешком глаза рассмотреть что-либо в окне.
– Начинаются ритуальные танцы, которые длятся всю ночь в качестве окончания свадебного ритуала, – ответил Ратмир и легонько погладил мне руку. Я с подозрением покосилась на внезапный прилив нежности, но решила продолжить расспрос.
– То есть, нашу свадьбу все-таки признали… И чем был недоволен этот косматый? – я постаралась припомнить скалившегося волта.
– Клят? Он посчитал, что мы недостаточно хорошо прошли последний круг.
– Точнее, я не прошла… – я вспомнила, как на меня нахлынули яркие образы, сбившие меня с пути. – А для них это важно, ведь так?
– Да важно, но тебе не стоит об этом думать. Церемонию признали действительной, не волнуйся…
– Ха! Я и не волнуюсь. Мне просто с исследовательской точки зрения интересно… – сказала я и закусила губу, чтобы скрыть предательское волнение. – И что же хотел Клят? Чтобы что я сделала?
– Прошла Ритуал, – Ратмир понизил голос.
– Я до сих пор боюсь спросить, что же это такое… – также заговорщицки произнесла я, округлив глаза, и зачем-то подмигнула. Будто мы были двумя шпионами в стане врага. Я подыгрывала – очевидно, врагами были все, кроме меня.
– Это не страшно, Алёна. О ритуале мне рассказал дед, именно он привил мне любовь к лесу, родители всегда были городскими. – Начал Ратмир, а я судорожно вздохнула, понимая, что ничегошеньки не знаю о семье и жизни своего мужа. Сосредоточившись на своих проблемах, я ни разу не задалась вопросом о его происхождении. Открытие отчего-то принесло мне горечь. – А ему рассказал тоже дед… Это знание каким-то образом, к сожалению, неполным, дошло к нам с периода после катастрофы. Древние люди совершили революционное открытие. В старых бумагах, найденных на нашей родовой территории, когда удалось их расшифровать, говорилось об обмене информацией между живыми организмами… Оказалось, что наши физические оболочки – не препятствие для более тонких связей. Один мой предок стал проводить эксперименты и выяснил, что есть особые деревья, произрастающие в этом месте… В местах скопления излучающих элементов. Ты, наверное, не замечала, но некоторые горные породы здесь светятся по ночам. С этими деревьями такой обмен информацией возможен. И делается это в первый раз через кровь.
– Кровь?! – взорвалась я. – Опять кровь! Да сколько же можно уже сегодня!.. Я уже и так обескровлена, похоже…
– Я предвидел твою реакцию и тоже решил, что с этим надо повременить. Слишком много потрясений. Алёна… – сказал он тихо и потянулся к моим волосам, а затем начал клониться ко мне с желанием… уж не поцеловать ли. Но я бодро пресекла эти нелепые попытки сбить меня с мысли, отодвинувшись.
– А как проводится ритуал? Мне надо знать, к чему быть готовой…
– Делается надрез на коре дерева. Затем на человеческой руке. Потом надрезы соединяются, вокруг повязывается ткань, словно скрепляющая человека и дерево воедино. Все окружающие уходят на несколько часов. В это время человек и дерево становятся единым целым и между ними формируется прочная нить. Единство и взаимовлияние. Больше нет отдельно тебя и растения. Вы слиты.
– А если человек истечет кровью? – задала я резонный вопрос.
– Нет, рана не настолько большая, – усмехнулся Ратмир. – Я решил пройти Ритуал, когда мне было 16 лет. Мой дед был строг… и оставил меня стоять там целый день. Одного, без еды и питья. И тогда, когда я стоял, не в силах сдвинуться с места, я впервые ощутил этот мощный поток жизни… Это было настолько удивительно, что я забыл про то, как мне сложно. Реальность словно перестала существовать, превращаясь в нечто иное. Я узрел бесконечную жизнь вокруг, я услышал шепот деревьев, я стал травой и солнцем, пробирающимся в толщу листа. Я увидел незримые связи между всем вокруг… Они тянутся как нити между растениями, зверями и людьми. Очень тонкие и в то же время прочные. И наши с деревом нити сплелись, формируя тугой комок, красивейший узор, идеальный образ которого невозможно передать словами… А если прислушаться, то каждая нить – это голос, особый шепот, несущий свой рассказ обо всем. Он бывает громким и настойчивым, или тихим, но проникающим в самую глубину сознания, игривым и серьезным… они все разные, но общее между ними одно – нити объединяют. Объединяют то, что находится на концах, в нечто новое, в живое, которое раньше никак не могло существовать. Мое сознание проникло в дерево, оно очень старое, хоть и не выглядит таким. В нем скрыта мудрость многих поколений. Дерево все время что-то говорит… Надо только услышать.
Да-а-а, подумала я, постоишь целый день на солнцепеке и не такое привидится. Сам в сухой пенёк превратишься. Удержавшись от комментария, сочувственно Посмотрела на мужа. А он, между тем, продолжал знакомить меня с фантазиями.
– Ты спрашиваешь, почему… так много крови. Но кровь это единственное, что можно безболезненно изъять из тела и при этом она останется живой… Она несёт энергию своего носителя. И всю информацию о нем.
– Также, как и древесный сок! – догадалась я.
– Верно. Кровь какое-то время сохраняет свои живые свойства… Продолжает жить отдельно от тела. И передаёт свои свойства. Кровь может обо всем рассказать, это универсальная книга жизни…
– Прости, но весь этот ритуал напоминает древесную прививку, которую делает наш садовник, когда хочет получить гибрид яблока и груши, – я подняла брови и скосила лицо, задумавшись. Старик Райс так ловко вставлял побеги одного дерева в разрезы другого, что от этого смешения всегда получались удивительные плоды…
– Понимаю… Твоё воображение подбрасывает разные образы. Главное, что это работает, – он устроился полулежа, и теперь его губы шептали в районе моего виска. Ощутив легкую дрожь в теле, я затаилась, как непоседливый зверек. – И потом, не забывай, что связи двусторонни. А у волтов всегда был культ крови. Они росли с ним. Волты чуют кровь добычи, а любые обряды между собой скрепляют кровным подтверждением… И именно поэтому, предвосхищая твой вопрос, они подчинились, увидев твою кровь. Кровь – святое… Окропив священный камень волтов кровью, ты доказала серьезность своих намерений. Они верят в тебя. Верят, что ты изменишь их мир.
– Занимательно… – протянула я, усердно разглядывая ногти на руках, чтобы скрыть охватившее меня волнение. Надеются? На меня? И как им сказать, что я не могу оправдать их ожидания? – Ты стал одним из волтов?! – спросила я так, как будто мне это было не очень-то важно.
– И да, и нет… – ответ поставил в тупик. – Я остался человеком, но у меня появились некоторые привычки… Душа стала сильнее откликаться на зов природы.
– Привычки?! – вскрикнула я. – Что за привычки…
Я подскочила, опираясь спиной на стену и подтягивая колени к себе. Но Ратмир молчал, беззвучно наблюдая за моими перемещениями. Бездонный взгляд, проникающий, казалось, в самый мозг не хуже хирургического инструмента, отражал всполохи огня. Глаза манили и словно хотели приблизить меня к себе. Но я верно оценила таинственное молчание.
– О нет! – воскликнула я. – Только не говори мне, что ты… Почему я чистая? Где моя кровь? – зло уставилась на него и попыталась отодвинуться в несуществующее пространство.
– Алёна, успокойся! – тиран встрепенулся. – Пойми, это теперь в моей природе… Волки, так делают волки. Этот вкус, он такой… родной. Он помогает мне стать ближе, понять тебя… Нужна всего лишь капелька. Я лишь позаботился о тебе…
– Хватит!!! – заорала я, намереваясь прекратить всю эту нелепицу. Вот влипла же! Я задохнулась от возмущения, боясь представить произошедшее. – Уйди! Убирайся, прошу тебя! Не хочу тебя видеть!!! Это… это отвратительно!
– Я никуда не уйду, – спокойствию Ратмира можно было позавидовать. Он даже не шелохнулся, уверенно придерживая меня рукой. – Я не хочу оставлять тебя. Ничего плохого я не сделал. Ты и сама поймёшь. Нам проще будет установить контакт, если понадобится…
– Да ты… Ты! – я залилась румянцем, ощутив как щеки начинают пылать. – Никогда не смей так делать!
– Алёна, ты моя жена… Я могу не только ухаживать за тобой, но и позволять себе многие другие вещи… – его глаза внезапно приблизилось к моим, заставляя меня вжаться в стену. – Не противься… И все будет хорошо. А иначе…
Его лицо было так близко… Оно вошло в тень и сейчас расплывалось огромным темным пятном, было слышно лишь хриплое дыхание. А ещё два пляшущих отблеска в глазах сплавлялись в единое целое. На миг мне показалось, что передо мной находится голова огромного волка, готового жадно впиться мне в глотку. Я прогнала тревожные мысли и выдавила единственное, на что хватило смелости:
– Иначе?..
Он не отвечал, лишь тёплая большая ладонь заскользила по моему обнаженному боку, и было не ясно, гладила ли она меня или хотела сжать, причинить боль.
– Иначе… Тебе все равно придётся, хоть как, через силу… Обратного пути нет, Алёнушка. Ты здесь… и никуда не денешься. Лес забрал тебя.
То, что я залипла в паутине мухой, отчаянно дрыгающей лапками в попытках покинуть сеть и обрести свободу, новостью не являлось. Только нужна ли свобода мухе? Быть может, самое лучшее, что она может сделать – стать обедом для огромного сильного паука? Эти мысли, словно навязанные, пробирались в голову, скручивали мои чувства, заплетая их тугим узлом, опутывая, заставляя залипнуть в тягучей смоле непонятного томления.
– Я поняла… – вторя своим мыслям, как под гипнозом прошептала я. Рука продолжала скользить по моему телу, а я замерла, скованная липкой сетью изнутри. Потом внезапно очнулась, тряхнула головой.
– Нет, не сейчас! – перехватила я сильную ладонь.
– Я и не собираюсь, – усмехнулся он. – Тебе нельзя сейчас. Слишком слабая… Не пугай меня больше.
Мужчина отстранился, продолжая неотрывно поедать взглядом мое лицо. Вот удивительная вещь, мне с первого дня знакомства казалось, что он поглощает меня, как будто затягивает внутрь… Когда держит за руку, касается или просто смотрит. Он словно владел мной, на расстоянии – не важно… Его стало слишком много в моей жизни, в моем пространстве. А я даже не заметила, как Ратмир заполнил практически все. А теперь еще и это… кровь… В моей голове не укладывались дикие обычаи. Внутри разливалось ощущение, что хозяин леса поглотил меня полностью, всосал, затянул меня в свой мир, не оставив и капли на личное пространство, права на что-то, скрытое от его глаз… Внезапно мне стало тесно в этом маленьком доме с сидящим напротив мужчиной, я глубоко и рвано вздохнула, чувствуя его запах рядом со мной и на мне.
– Мне нужно на воздух! – резко сказала я. – Нечем дышать…
Он молча кивнул и поднялся, порылся в углу, доставая широкую шкуру. Протянул мне руку, помогая встать.
– Без резких движений, – предупредил он, а я скривилась от этой заботы. Лучше бы уже молчал, и так тошно…
Шкура при ближайшем рассмотрении оказалась мягкой, пришитые ремешки удалось закрепить вокруг талии. Зачем шерстяным волтам еще и шкуры, я уточнять не стала. Мы вышли из землянки, и в уши немедленно ударила ритмичная музыка барабанов. Вокруг царило веселье, не слишком заметное из дома.
Бим-бим-бом, таратата, бим-бим-бом, таратата – звучало в быстром ритме. Мы двинулись к источнику света, наблюдая дикую пляску теней вокруг огня. Это были сильные фигуры, облаченные в такие же шкуры и с масками на головах. Остальные волты наблюдали за зрелищем неподалеку, расположившись прямо на земле и потягивая напиток из глиняных кружек. Я заметила, что волты с оживлением наблюдают за плясками сородичами.
Ратмир довел меня до костра и усадил на поваленное дерево, сам устроился рядом. Ритмичная музыка захватывала, плела вокруг причудливый ритм. Перед нами сразу выскочили несколько волтов, и я смогла различить их архаичные украшения на головах, состоящие из остатков черепов, перьев и деревянных израсцов. Волты подбрасывали факелы, жонглировали ими, перепрыгивали, исполняя акробатические движения движения. Приближались к нам, но все же оставались на расстоянии.
– В цирк попала, – буркнула я, внутренне не переставая удивляться такому повороту в моей судьбе. Кто бы мог подумать, что именно я стану причастна к выдающимся находкам… Правда, для этого пришлось заплатить немалую цену. Моя жизнь готова была раствориться в этом безумии без права на свободу. Я словно зависла над пропастью, где один неосторожный шаг навсегда отсечет меня от академических планов.
– Волты боятся огня, поэтому трюки с ним считаются высшей доблестью и мастерством. Это большая честь для нас, Алёна, – тихим журчанием раздался голос Ратмира.
– Угу, радует, – хмыкнула я.
Ратмир крепче сжал мою руку, заставляя сосредоточить внимание на представлении. Волты снова запрыгали вокруг костра, а я волей-неволей втянулась в этот быстрый ритм, в этот странный танец… Свежий воздух, блики первобытного огня, необузданные движения невиданных ранее существ, похожих одновременно на людей и зверей… Мужчина рядом. В какой-то момент мне начало казаться, что все очень правильно, что так и должно быть. Я на своем месте… здесь и сейчас как будто происходило что-то важное. Нечто особенное, являющееся поворотным моментом в моей судьбе.
Женщины воллы быстро сунули нам в руки чашки и также скоро нырнули в темноту. Я попробовала сладковато-пряный травяной напиток. Не так плохо на вкус, как то лекарство. Незаметно и неосознанно я начала кивать и подпрыгивать в такт ритму. Теплый воздух мягко укутывал меня, яркие звезды на бесконечно темном небе закружились, складываясь в замысловатые узоры, словно мы находились на огромной волшебной карусели. Ритм затягивал и завораживал, создавая самые необычные ассоциации. На какой-то момент мне показалось, что я вижу те самые нити, связывающие все вокруг, про которые говорил Ратмир. Удивительно, но между мной и Ратмиром было больше всего нитей, опутывающих нас в единый кокон, словно мы являлись одной толстой гусеницей. Я хмыкнула и облокотилась на его плечо, чувствуя, что глаза слипаются сами собой. Совершенно не помню, как провалилась в глубокий сон…
Возвращение. Глава 9. Проникновение в неизбежность
Пробуждение было внезапным, вокруг царила полная темнота. Я лежала в незнакомом месте, а рядом кто-то посапывал. Нет, Ратмир спал почти бесшумно, это был именно он – я уловила знакомый терпкий аромат… В голове лихорадочно замелькали фрагменты прошедшего дня. Свадьба, замысловатые ритуалы… загадочные волты, кровь… Я находилась в той же хижине, что и вечером. Только света не было. И на мне ничего, лишь шкура сверху укрывала, да теплая деревянная стена подпирала бок. Я осторожно присела и, стараясь не разбудить тирана, аккуратно сползла со свободного края лежанки.
Растерянно оглянулась в поисках заменяющей одежду шкуры и свадебных туфель, бесшумно замоталась и потянулась к дверной ручке.
– Куда? – немедленно прозвучал вопрос с лежанки, а я подпрыгнула от неожиданности, как Ку-ку застигнутый за воровством сметаны, и услышала в ответ смешок.
– Ты не спишь, а притворяешься? – прошипела я.
– Невозможно спать, когда кто-то неожиданно перестаёт храпеть…
– Что??? – я потеряла дар речи.
– Ладно, ладно! Посапывать! – Ратмир примиряюще поднял руки и тихо рассмеялся. – А потом, словно гигантский зверь, ползёт по кровати…
– Это я-то гигантский зверь?! – стоило бы что-нибудь кинуть в наглую физиономию. И пристукнуть по макушке для надежности. Но, к сожалению, в жилище не было даже подушек.
– Куда ты хотела пойти, Алёнушка? Надеюсь не искать выход из леса?
– А хоть бы и искать! – огрызнулась я. – Ты ведь получил то, что хотел? Получил. И не раз. Обрядами всю душу вытянул. Так что… А надо мне по нужде.
– Ты в самом деле полагаешь, что волты справляют естественные надобности в кусты? – голос звучал иронично. – Горшок в левом углу комнаты.
– Что? Горшок? Я не буду в какой-то горшок! – я передернула плечами от столь лестного предложения.
– А, как скажешь… Кусты прямо за домом. Только не забывай, что у волтов очень хороший нюх, – продолжал издеваться Ратмир, чиркнув спичкой и зажигая одинокую лампу.
– Тьфу ты! – выругалась я. – Выйди из дома!
– Зачем? – прозвучало недоуменно.
– Выйди из дома ты, леший недоделанный! – я ощутила, что начинаю закипать. Нет, кипела я уже изрядно. Вся ситуация и особенно муженёк вызывали у меня серьезное раздражение, грозящее взорваться истерикой. – Что непонятного?..
– Можешь меня не стесняться. Я все видел, – Ратмир продолжал возлежать на лежанке и не делал попыток подняться.
– Во-о-он! – не выдержала я, давая выход чувствам. – Молодец, что видел. Сейчас тебе приз будет за это, дорогой. Горшок на голову со всем содержимым!
– Ладно-ладно! Не нервничай так. Я выйду. Особенно после того, как ты назвала меня дорогим, – он заговорщицки подмигнул, а я лишь сжала кулаки, провожая его гневным взглядом.
Горшок был прикрыт тяжелой крышкой, и, кое-как справившись с ним, а также со своей потребностью, я задумалась, что делать дальше. Выглянула на улицу и тут же столкнулась нос к носу с насмешливой физиономией.
– Все в порядке? – поинтересовалась физиономия.
– Будет в порядке, если ты превратишься в пар! – зло ответила я.
– Если я испарюсь, ты будешь сильно переживать, – самонадеянно заявил муж. – Поэтому я не смогу доставить тебе это страдание.
– Уверен? – насупилась я. – А по-моему, сразу решится много вопросов в моей жизни!
– Решится, – кивнул он. – Но не в лучшую сторону. Поверь, со мной тебе будет гораздо лучше.
– Сомневаюсь, – покачала я головой и посмотрела вверх. Деревня была едва освещена тлеющим пепелищем от недавнего костра. Впрочем, не казалось, что поселение спит. То тут, то там раздавались звуки жизни, стуки, возгласы на неведомом языке, в кустах проносилось движение. А вот ночное небо…
Ночное небо оказалось настолько необъятно красивым, что я на мгновение потеряла способность говорить. Остолбенела, как наивная дуреха, глядя вверх и открыв рот. Понятно, раньше я жила в городе, и небо всегда было размыто пеленой окружающих огней. А в поместье Ратмира я была запугана и ночью не выходила на улицу, помня про угрозу. Ну а здесь… здесь небо приобрело столь восхитительное сияние и чистоту, что звезды смотрелись рассыпавшимися алмазами, яркими и мерцающими. Этот необъятный горизонт звал, затягивал к себе и одновременно делился свой силой, будто частицы небесной полусферы доставались и мне.
– Здесь все кажется немного иным, Алёна, – словно читая мои мысли, тихо произнес Ратмир. – Здесь вещи ближе к самим себе… чем обычно.
Я прошла вперед, углубляясь в деревню и присматривая тихое место в стороне от жилищ. Ратмир бесшумно следовал рядом, а я уже потеряла надежду от него избавиться. Муж оказался липучим, как цепкий клещ. Мы уселись на поваленное дерево. Помолчали, прислушиваясь к звукам леса. Отчего-то мне вдруг стало спокойно и тепло. И дело было вовсе не в мягкой шкуре, обернутой вокруг моего тела. Не сразу, но теперь я точно ощутила – происходило едва заметное сближение. Я поняла это внезапно, ведь мы с Ратмиром никогда не сидели просто так рядом, в тишине, не держались за руки, словно пара влюбленных под Луной. Наше противостояние развивалось стремительно. Мы кусали друг друга, словно сцепившиеся в ожесточенной схватке змеи. Только за что мы боролись? У каждого была своя правда. Мой муж задумчиво глядел в ту же сторону, что и я… О чем он размышлял в этот момент? Я впервые задумалась об этом.
Очевидно, что я практически ничего не знала о своем формальном супруге. Словно мы и не знакомились вовсе. По сути, мы были чужими людьми, вот только нечто незримое и терпкое связало нас, лишив привычного восприятия.
– Расскажи мне о себе, – неожиданно произнес мой рот. – Ты давно здесь живешь?
Ратмир бросил недоверчивый взгляд, не ожидая от меня подобного любопытства, помолчал несколько мгновений.
– Что бы тебе показалось интересным? Разве ты в самом деле хочешь узнать меня? – с усмешкой мужчина покачал головой. – Моя жизнь давно застыла, хоть она в самом деле нетривиальна.
– Застыла? – непонимающе переспросила я.
– Ничего не меняется много лет. Поддержание порядка в лесу, забота о его обитателях. Каждый день был похож на предыдущий, много забот, но никаких изменений. До тех пор, пока не появилась ты.
– Сомневаюсь, что я могу на что-то влиять. Не верится, – поморщилась я. – Архаические обычаи во все времена преувеличивали силу магических воздействий на природу…
– Не верится? – он резко повернулся ко мне, хватая меня за локоть и разворачивая. – Верь, Алёна, верь… Ты надежда для этих мест… Надежда для волтов и… для меня, – его голос внезапно охрип. – Я и сам не думал. Все случилось… неожиданно. Закрутилось в водоворот.
– А я не думаю до сих пор! – мой резкий ответ привел к тому, что его лицо окаменело. – Речь шла о том, что нужны образцы моей крови… Вы получили то, что хотели? Или… или когда получите, возможно будет меня отпустить?
– Алё-ё-ёна… – протянул Ратмир почти жалобно, а внутри меня разлилось непонятное чувство. Приятное злорадство от его растерянного и поверженного вида граничило с сомнением, что я делаю что-то не так. – Разве ты не понимаешь? Я не хочу, чтобы ты уходила… Чтобы ты желала покинуть нас. Ты заполнила нечто внутри меня, что скололось, сломалось давным-давно. А кровь… это временная мера. Нужно сознание, созидающая энергия, которая есть внутри тебя. Только тебя.
– Никогда не рассматривала себя с такой стороны… – засмущалась я. – Я всего лишь ученый. Да и то, несостоявшийся…
– Я тоже был ученым, – неожиданно заявил Ратмир. – Мои родители жили в столице и вели светскую жизнь. Я был единственным ребенком, замкнутым и нелюдимым… Словно не их. Меня привлекали математические формулы, минералы и растения. Я вполне был счастлив целый день копаться наедине с собой в земле около дома или в парке. Если меня никто не беспокоил, я мог незаметно провести за этим занятием весь день, не вспоминая о еде и забавах. Мне приходилось ходить в гимназию, это меня отвлекало от истинных увлечений… Хоть и давало навыки общения и позволяло рыться в библиотеке. Как ни странно меня не интересовала жизнь родителей, а их – моя… Мы были слеплены словно из разного теста, – он глубоко вздохнул. – Единственный человек, который меня понимал, мой дед, жил в поместье, здесь. Все свободное время, все каникулы я проводил лишь с ним. Он посвящал меня в тайны этих земель, но мы никогда не обсуждали мою жизнь в городе. Я с радостью прошел ритуал… я был счастлив возможности слиться с этим местом… быть поглощенным им.
– Ты хотел остаться здесь… – подсказала я, потому что Ратмир внезапно замолчал, погрузившись в воспоминания.
– Да, я всей душой стремился к лесу. Именно он всегда был моим настоящим домом. Однако после ритуала многое изменилось. Словно холод пробежал по этим землям, сковал их, заморозил изнутри, останавливая яркое проявление жизни. Изменения были неожиданны и разочаровывали. Породнившись со мной, лес словно перенял мою отстраненность от мира. – Легкий холодок заструился между нами, как часто бывало, когда Ратмир обращал на меня внимание. – С дедом лес был монументальный, старый, корявый… но такой живой. Теплый, подвижный, солнечный. Здесь были заросли, Алёна, густые кусты и непроходимые рощи… А после меня он словно вытянулся и посветлел… Застыл, выравнивая свою геометрию. Изогнутые деревья стали расти строго вверх. Высокое разнотравье заменилось низким травяным ковром. Заросли, казалось, вовсе растворились в воздухе.
– Как может природный массив так поменяться? – выпучила я глаза.
– Может, Алёна, может… Как будто пронизанный холодными ветрами… он стал другим. Замороженным, застывшим. А волты показывали способности к письму. До меня.
– Но… Как же так? – недоумевала я.
– Это стало явно не сразу. Прошло несколько лет. Я поступил в Академию, закончил ее. Дед объяснил изменения тем, что у меня такие связи, неполные… Сам дед жил с бабушкой, её не стало раньше… Поэтому лес был таким теплым. И поэтому со мной ему не хватало…
– Женской энергии! – догадалась я.
– Верно, и она была… Такая… – он сильно втянул воздух и резко отвернулся. – Впрочем, не стоит об этом.
– У тебя была девушка… – догадалась я, а в груди предательски сжалось. С чего бы? Стараясь скрыть волнение, я спросила: – И где она теперь?
– Её нет, давно… – в голосе Ратмира сквозила пустота и такая холодная тоска, что мне показалось, будто меня посадили в бочку со льдом. Некоторое время единственными звуками вокруг нас были предрассветные робкие трели птиц и едва уловимый шелест листвы. Я хотела, но так и не решилась спросить, что же случилось, смутившись.
Ратмир вдруг резко развернулся и притянул меня к себе, накрывая мои губы своими, а я замерла. Мне не хотелось разрывать этот поцелуй, служивший бы воплощением романтичности, случись он в других условиях… Я впитывала нежные прикосновения, стараясь не думать ни о чем, и эта пустота в голове мне внезапно понравилась. Его дыхание щекотало кожу, язык пробежался по моим губам, и они непроизвольно открылись, а я судорожно втянула воздух, когда мы соприкоснулись. Я не совсем понимала, что со мной происходит, настолько это было проникновенно и никакие выкладки по биологии из учебного фолианта не справлялись с объяснением… Казалось, легкая волна поднялась на тихой глади и не хотела успокаиваться. Внутри меня полыхнуло жаром, скрутило мышцы, вытягивая тело по струнке, хотя я продолжала испытывать робость, сидя с мужчиной в темноте под рассыпанными по небосводу звездами. Запахи трав, ночной прохлады, остывающего костра окончательно накрыли с головой…
