Текст книги "Тьма и Свет"

Автор книги: Кук Тонья

Соавторы: Томпсон Пол
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 27 страниц)

Глава 13. ХОДЯЧИЕ ДЕРЕВЬЯ

Солнце сияло над каменным полем, где «Повелитель облаков» впервые встретил Лунитари. Разведывательная группа окружила участок, беспомощно глядя на пустую борозду в земле. Как заметил Манёвр с расстояния в восемь миль, летающий корабль и три оставшихся на нем гнома исчезли. Посадочные колеса, которые сломались, когда они ударились о луну, были единственной частью корабля, оставшейся на месте. Кроме колес, там были два пустых ящика, несколько мешков из-под бобов и остатки костра.

– Кто мог это сделать? – спросил Румпель.

Лесоруб ползал с линзой, изучая следы. Стурм пнул ногой жалкие остатки лагеря и сказал:

– По крайней мере, нет никаких признаков кровопролития.

– Шестьдесят, – объявил Лесоруб. У него была грязь на носу и в бороде. – Здесь было не меньше шестидесяти человек. Они, должно быть, унесли «Повелителя облаков» на своих плечах, потому что нет никаких следов того, что корпус тащили.

– Я в это не верю, – сказал Наводчик. – Шестьдесят человек не смогли бы унести «Повелителя облаков» на своих плечах.

– Даже если бы они были такими же сильными, как Леди Китиара? – спросил Канат. Это заставило их всех задуматься.

Китиара присела на корточки рядом с цепочкой следов.

– Их оставили не человеческие ноги, – сказала она. Отпечатки круглые, почти как копыта неподкованных лошадей. – Она тоже заметила, как близко они стоят друг от друга. – Эти неуклюжие дураки, должно быть, наступали друг другу на пятки! Нам придется пойти за ними. Выследить их и вернуть корабль.

– Никаких сомнений, – сказал Стурм.

Китиара выудила точильный камень из поясной сумки и села, чтобы отточить лезвие меча. Стурм собрал гномов вместе.

– Мы идем за вашими коллегами, – объявил он. Гномы подняли радостный крик. Стурм махнул рукой, призывая к тишине. – Поскольку мы не знаем, сколько у них было форы, мы должны двигаться как можно быстрее. Это значит, – он увидел предвкушение на их лицах, – что каждый из вас может взять с собой только то, что может унести.

Это повергло гномов в хаос подготовки и контрподготовки. На глазах у Стурма они разломали Четырехгномовую исследовательскую тележку на куски и начали собирать Одногномовые исследовательские пакеты, сделанные из деревянных планок, полосок холста и одеяла. Пакеты были пристегнуты, как рюкзаки, но они были в два раза выше, чем стояли гномы. Это требовало всевозможных поддерживающих ремней и шнуров, а также балансировки противовеса. Вскоре каждый гном шатался под сложной палаткой из дерева и ткани, но в конце концов они не оставили ни кусочка своего любимого снаряжения.

Стурм оглядел их и внутренне застонал. Такими темпами они никогда не найдут «Повелителя облаков», никогда не вернутся на Кринн и никогда не найдут его отца. Ему хотелось наброситься на маленьких человечков, но он знал, что это бесполезно. Гномы идут своим чередом, неуклюже и бессистемно, но они идут.

Мимо проковылял Наводчик, делая пометки под скрипучим брезентовым навесом.

– Я начинаю новый отчёт, – сказал он, покачиваясь из стороны в сторону. Верхняя часть его исследовательского рюкзака едва не угодила Стурму в нос. – Это уже не Марш По Разведке Лунитари. – Он пошел дальше. Манёвр пыхтел вслед за ним.

– Теперь мы – Миссия Спасения Летающего Корабля На Лунитари, – сказал Манёвр.

Тропа была широкой и ровной, и, насколько можно было судить, никто не пытался ее скрыть. Либо те, кто захватил летающий корабль, были не очень умны, либо они думали, что Заика, Вабик и Всполох были единственными членами экипажа на борту.

Китиара и Манёвр вышли вперед остальных. Она проверила его дальнозоркость, заставив гнома описать расположение скал на расстоянии до шести миль. У бедного Манёвра ужасно болела голова, а его короткие ноги не могли сравниться с широкими мощными шагами Китиары. Она взвалила на плечо его исследовательский рюкзак (ремни были натянуты до предела) и подняла его за воротник пальто. Зажав Манёвра под мышкой, Китиара побежала далеко вперед, полагаясь на дальновидность гнома, чтобы они не заблудились. Тропа тянулась ровной линией на Запад.

Стурм тащился вместе с перегруженными гномами. Они шли по обеим сторонам тропы, споря о причинах дара дальновидения Манёвра. Стурм прикрыл глаза от солнца и посмотрел на следы. Они представляли собой поразительно правильные круглые углубления в виде пяти отдельных колонн.

– Вам не кажутся странными эти отпечатки, – обратился он к Румпелю.

– Несомненно, Мастер Светлый Меч, поскольку мы не видели никаких животных с тех пор, как прибыли на красную Луну, – ответил гном.

– Вот именно! Вы заметили, насколько точны следы? Все они идеально выровнены.

– Я не понимаю.

– Даже у обученной лошади будет небольшая погрешность, боковое движение время от времени, которое отличает ее след.

– Машина! – воскликнул Румпель. – Мастер Светлый Меч, вы гений! – Румпель схватил Каната за его лацканы. – Разве вы не поняли, что еще могло поднять «Повелителя облаков» и унести его, кроме другой машины!

– Клянусь Реорксом, я об этом не подумал, – сказал Канат. Слесарь бросился к Погоднику и изложил ему теорию Румпеля. Затем идея перескочила на тропу, по которой шли Лесоруб и Наводчик. Наводчик отмахнулся от этой мысли.

– Это ничего не решает! – сказал он. – Там, где есть машина, должен быть и строители машин, да?

Румпель открыл было рот, чтобы высказать свое мнение, но тут к ним подбежали Китиара и Манёвр. Женщина-воительница несла гнома под мышкой, как ломоть хлеба. Голова Манёвра подпрыгивала и раскачивалась каждый раз, когда ее каблуки ударялись о землю. В другой ситуации этот образ мог бы показаться забавным.

Китиара резко остановилась перед Стурмом.

– Там впереди деревня, – сказала она. Она даже не запыхалась.

– Деревня? Что это за деревня? – спросил Канат.

– Деревенская деревня, – сказал Манёвр из-под руки Китиары. – В центре этого места есть какая-то крепость.

– Тропа ведет в эту деревню? – спросил Стурм.

Китиара покачала головой.

– Тропа сворачивает на север, полностью огибая деревню.

– Мы должны осмотреть эту деревню, – крикнул Лесоруб с расстояния в тридцать ярдов. Стурм и остальные посмотрели друг на друга, потом на Лесоруба.

– Ты слышишь, о чем мы говорим? – сказал Манёвр почти шепотом.

– Ну конечно! Ты думаешь, я глухой? – крикнул в ответ Лесоруб. Наводчик похлопал его по плечу.

– Я их не слышу, – сказал он. Он схватил Лесоруба за уши и повернул голову из стороны в сторону, вглядываясь в уши плотника. – Все выглядит нормально, – сказал он. – Мой голос кажется тебе громким?

– Так бывает, когда кричишь с расстояния в дюйм!

Наводчик взял Лесоруба за руку и повел туда, где стояли остальные.

– Это случилось снова, – доложил он. – Лесоруб слышит обычный разговор с расстояния в тридцать ярдов, а может, и больше.

– Неужели? Это требует некоторых тестов, – сказал Погодник. Он опустил рюкзак на землю и попытался освободиться от веревок и ремней.

– Неважно! – сказала Китиара. – А что мы будем делать с деревней?

– Как близко нам придется пройти, если мы пойдем по следу? – спросил Стурм.

– Расстояние плевка.

– Полдня прошло, – он покосился на небо. – Если мы начнем прямо сейчас, то успеем миновать деревню до наступления темноты и не потеряем след.

Наводчик ворчал по поводу отсутствия у человека научного любопытства, но ни один гном всерьез не собирался идти против плана Стурма.

Стурм выстроил отряд гуськом и строго приказал гномам молчать.

– Я чувствую приближение беды, – сказал он. – Крепость означает какого-то лорда и, вероятно, вооруженных слуг. Если, – добавил он, – этот мир хоть немного похож на Кринн.

 Глядя прямо перед собой, Кит спросила:

– Ты боишься?

– Страха нет. Обеспокоенность есть. Наше пребывание здесь никогда не было более опасным. Ожесточенная битва может уничтожить нас, даже если мы победим.

– В этом-то и разница между нами, Стурм. Ты сражаешься, чтобы сохранить порядок и честь; Я сражаюсь за себя. Если назревают неприятности, единственное, что нужно сделать, это победить.

– Что бы ни случилось с остальными из нас?

Он попал не в бровь, а в глаз. Глаза Китиары вспыхнули.

Я никогда не меняла сторону в битве и не предавала друга! Маленькие люди нуждаются в нашей защите, и я пролью последние капли крови, защищая их. Ты не имеешь права утверждать обратное!

Стурм некоторое время шел молча, потом сказал:

– Мне становится все труднее понимать твои мысли. Я думаю, что эта магическая сила, которую ты приобрела, повлияла на твоё мировоззрение.

– Ты имеешь в виду мой разум.

– Поверь, ты поймёшь это самым жестоким способом.

– Жизнь жестока, как и факты.

Лесоруб, шедший в хвосте колонны, все слышал и сказал:

– Я думаю, они злятся друг на друга.

– Это показывает, как много ты не знаешь, – ответил Наводчик. – Человеческие мужчины и женщины всегда ведут себя странно по отношению друг к другу. Они никогда не хотят показывать свои истинные чувства.

– Почему это?

– Потому что они не хотят казаться уязвимыми. У людей есть черта характера, которая, называется «гордостью», она похожа на удовлетворение, которое мы получаем, когда наша машина работает правильно. Гордость заставляет их действовать вопреки тому, что они чувствуют на самом деле.

– Это глупо!

Наводчик пожал плечами под своим огромным рюкзаком и чуть не упал.

– Ух! Клянусь Реорксом! Конечно, это глупо, и у этих двух людей есть особенно сильные моменты проявления гордости, а это означает, что чем яростнее они действуют и громче кричат, тем больше они заботятся друг о друге.

Лесоруб был поражен тем, как его коллега понимает человеческое поведение.

– Где ты так много узнал о людях? – спросил он.

– Я слушаю и учусь, – негромко ответил Наводчик.

Хотя он еще не осознавал этого, но именно это изменение было вызвано магией Лунитари. Из интуитивного, импульсивного гнома он превратился в логичного, вдумчивого, дедуктивного гнома, существо, которого никогда прежде не существовало.

На каменном поле почти не было растений, даже днем, поэтому первый признак того, что участники марша приблизились к деревне, появился, когда между двумя низкими каменными стенами ровными рядами росли грибы с алыми шляпками высотой в семь футов. Канат выбрал участок стены, чтобы изучить его; он был просто сделан из рыхлых камней, удобно сложенных вместе, «очень примитивно», – таков был его презрительный вердикт.

Грибной сад служил для защиты самой деревни. Стурм, Китиара, Манёвр и Лесоруб пробрались сквозь ряды грибов к самому краю поселения.

По меркам жителей Крина, это была не очень большая деревня. Здесь вообще не было никаких домов, только ряд концентрических каменных стен высотой примерно по пояс, плюс несколько кроваток, наполненных собранной едой. Единственным полномасштабным сооружением была крепость – приземистый одноэтажный дом без окон в центре деревенских стен. Из башни торчал одинокий шест, с которого свисало грязно-серое знамя.

– Не совсем золотые залы Сильваноста, не так ли? – сказала Китиара. Обращаясь к гномам, она спросила – Вы слышите или видите там какое-нибудь движение?

Манёвр не видел никакого движения. Лесоруб прищурил один глаз и напряженно прислушался.

– Я слышу шаги, – неуверенно сказал он, – очень слабые. Кто-то ходит по замку.

– Прекрасно. Давай обойдем это место, – сказал Стурм.

Остальные гномы терпеливо ждали с другой стороны, переговариваясь шепотом. Когда Манёвр, Лесоруб и люди вернулись, они взвалили на плечи свои высокие рюкзаки и снова построились в одну шеренгу.

– Деревня выглядит заброшенной, – сказал Стурм. – Значит, мы идем мимо неё. В любом случае, ведите себя тихо.

След «Повелителя облаков» уходил от деревни прямо за стены грибного сада. Когда они обогнули высокие красные стебли, Китиара, шедшая впереди, увидела, что по обе стороны тропинки растут высокие деревья без листьев.

– Странно, – сказала она. – Раньше их там не было.

– Они выросли внезапно, как и другие растения? – спросил Канат. Китиара покачала головой и вытащила меч.

Деревья стояли около семи футов высотой. Их стволы были окрашены в разные цвета, начиная от темно-бордового у основания и заканчивая светло-розовым на закругленных вершинах. У всех были ветви, которые росли и гнулись вниз.

– Самые уродливые деревья, какие я когда-либо видел, – сказал Лесоруб.

Он подошёл к ветке достаточно близко, чтобы отрезать кусок шелушащейся коры своим Карманным Набором Из Двадцати Инструментов. Он рассматривал мясистую серую древесину, когда левая ветка дерева согнулась и выбила образец из его руки.

– Эй! – сказал он. – Дерево ударило меня!

Двойной ряд деревьев пришел в движение. Они вытащили свои корни из земли и подняли ветви. Черные, похожие на тарелки глаза открылись в стволах, и рваные рты разошлись в стороны.

Стурм схватился за рукоять меча. Гномы сгрудились между ним и Китиарой.

– Страдающие окровавленные боги! Что это за твари? воскликнула Китиара.

– Если я не ошибаюсь, это наши деревенские жители. Они ждали нас – ответил Стурм, продолжая двигать острием меча туда-сюда, чтобы отвадить древесных тварей.

Древесный народ издал серию глубоких улюлюкающих звуков, похожих на хор бараньих рогов. Из углублений в собственных телах они извлекли множество мечей и копий – все из прозрачного красного стекла. Древесный народ сомкнул кольцо вокруг осажденного отряда.

– Будьте готовы, – сказала Китиара напряженным от предвкушения голосом. – Когда мы прорвемся сквозь них, все бегут.

– Куда бежать? – дрожащим голосом спросил Слесарь.

Один древочеловек, самый высокий из всех, раздвинул ряды своих товарищами и пошёл в атаку. На самом деле он не ходил. Скорее, путаница корней, из которых состояли его ноги, согнулась и понесла существо вперед. Древочеловек поднял свой грубый стеклянный меч без рукояти в покрытой корой руке и громко свистнул.

– Йах!

Китиара прыгнула вперед и ударила по стеклянному лезвию. Она отбросила его в сторону и снова замахнулась, на этот раз, ударив древесного человека ниже левой руки. Ее меч глубоко вонзился в мягкую древесную плоть – так глубоко, что его было нелегко вытащить. Китиара увернулась от ответного удара меча древесного человека и отпустила свой собственный. Она отступила на несколько шагов, оставив свой клинок вонзенным в противника. Древесный человек, казалось, не слишком смутился из-за куска воткнутой в него стали.

– Стурм, одолжи мне свой меч, – быстро сказала Китиара.

– Нет, – ответил он. – Успокойся, ладно? Это существо не нападало, оно пыталось заговорить.

Пронзенный древочеловек смотрел на них широко раскрытыми немигающими глазами. Скрипучим басом он сказал:

– Человек. Железо. Человек?

– Да, – сказал Стурм. – Мы люди.

– А мы – гномы, – сказал Румпель. – Рад познакомиться…

– Железо? – Древочеловек выдернул меч Китиары из своего бока, схватив его за лезвие. Он протянул рукоять Китиаре. – Железо, люди – она осторожно взялась за рукоятку и позволила острию упасть на землю.

– Люди, идите сюда, – сказал древочеловек. Его глаза и рот исчезли, только чтобы снова появиться на противоположной стороне. – Люди, вперед, железный король.

Древочеловек не оборачиваясь, направился в обратную сторону. Другие древесные люди сделали то же самое; их глаза закрылись с одной стороны головы и снова открылись с другой.

– Потрясающе, – сказал Лесоруб. – Полностью избавляет их от необходимости оборачиваться.

– А мы пойдем с ними? – спросил Погодник

Стурм перевел взгляд на след украденного летающего корабля.

– Пока, – ответил он. – Мы должны засвидетельствовать свое почтение этому железному королю. Может быть, он знает, что могло захватить наш корабль.

Древесный народ направился прямо к деревенской крепости. Стурм, Китиара и гномы последовали за ними. Ближе к деревне они увидели следы разрушения стен и садов. Что-то разрушило длинную часть стены, и детская кроватка, полная желтых фруктов в форме штопоров, была разграблена. Скользкая мякоть и семена были разбрызганы повсюду.

Предводитель древесных людей, тот самый, которого рубила Китиара, остановился перед дверью замка. Ворота состояли из перекрывающихся плит красного стекла, свисающих с петель из того же материала. Древочеловек прогремел:

– Король! Люди, железо идет.

Не дожидаясь ответа, древочеловек прислонился к воротам, и они распахнулись. Древочеловек не вошел сам, а отступил назад и взмахом руки показал, что гости должны войти.

Китиара скользнула внутрь, прижавшись спиной к грубой каменной стене. Наметанным глазом она оглядела место происшествия. Помещение было хорошо освещено, так как не имело крыши. Стены поднимались на десять футов и наклонялись внутрь, но ни солома, ни черепица не защищали от солнца. Комната, в которую она вошла, на самом деле была коридором, разветвляющимся налево и направо. Облицовочная стена была пустой, хотя и гладко оштукатуренной шершавым раствором, окрашенным в белый цвет.

– Все чисто, – доложила она. Ее голос был напряженным и низким. Стурм впустил гномов.

– Люди. – Стурм посмотрел в бесстрастные глаза древочеловека. – Железный король. Туда. – Она указывала налево.

– Я понимаю. Спасибо. – Древочеловек постучал длинным суставчатым пальцем по воротам, и Стурм захлопнул их.

– Хозяина можно найти в левом коридоре, – сказал он. – Всем быть начеку!

Китиара подошла к концу шеренги, готовая к любым признакам предательства. Коридор повернул направо и расширился. Высокие стены и отсутствие потолка заставляли Стурма чувствовать себя так, словно он попал в лабиринт.

Они наткнулись на неожиданно знакомый артефакт: низкую толстую дубовую дверь с железными петлями. Эта реликвия была прислонена к стене. Слесарь заглянул за нее.

– Она никуда не ведет, – сказал он.

– В этом есть что-то знакомое, – задумчиво произнес Лесоруб.

– Глупый ты болван, конечно, это знакомо. Ты же видел двери раньше! – сказал, Румпель.

– Нет, мне знаком этот стиль. Это дверь корабля! – объявил он.

– Это ведь не от «Повелителя облаков», верно? – встревоженно спросил Стурм.

– Нет, эта дверь дубовая, а у «Повелителя облаков» – сосновая.

– А как же дверь корабля могла попасть на красную луну? – Манёвр спросил риторически. Лесоруб уже собирался ответить, когда Китиара отогнала его.

Они миновали еще больше обломков своего мира: пустые бочонки, глиняные горшки и чашки, обрывки холста и лоскуты кожи, ржавый сломанный кортик. Несколько мотков веревки были идентифицированы нетерпеливым Канатом как корабельные снасти, сделанные в Южном Эрготе. Возбуждение нарастало по мере того, как появлялись все более и более дразнящие вещи.

Коридор снова повернул направо, на этот раз в просторную комнату. Там, возле перевернутого деревянного стула, стоял мужчина. Настоящий мужчина, невысокий и тощий. Он был одет в грязный коричневый жилет, обрезанные брюки, веревочные сандалии и остроконечную парусиновую шапочку. Его лицо было грязным, а седая борода спускалась почти до живота.

– Хе-хе-хе, – прохрипел мужчина. – Посетители, наконец-то. Я жду гостей уже очень, очень давно!

– Кто ты такой? – спросил Стурм.

– Я? Я? Я король Лунитари, – провозгласило оборванное чучело.

Глава 14. РАПАЛЬДО ПЕРВЫЙ

– Вы мне не верите, – сказал самопровозглашенный монарх.

– Вы едва ли соответствуете стереотипному архетипу, – сказал Наводчик. Король Лунитари склонил голову набок.

– Что ты сказал? – спросил он

– Ты не похож на короля, – перевел Стурм.

– Ну да, это я! Рапальдо Первый, моряк, корабел и абсолютный правитель красной луны – это я. Он подошел к группе нервным, неуверенным шагом. – Кто вы такие?

Гномы нетерпеливо подбежали к королю Рапальдо, быстро пожимая друг другу руки и бормоча короткие варианты своих невероятно длинных имен. Глаза Рапальдо остекленели от этого шквала.

Стурм откашлялся и осторожно отвел Слесаря, последнего гнома, подальше от растерянного человека.

– Стурм Светлый Меч из Соламнии, – представился он.

Китиара шагнула вперед и откинула меховой капюшон. Рапальдо громко ахнул.

 – Китиара Ут-Матар, – сказала она.

– Л-Леди, – пробормотал Рапальдо. – Я уже много-много лет не видел настоящей леди.

– Я не уверена, что ты видишь его сейчас, – сказала Китиара со смехом.

Рапальдо мягко взял ее за руку. Он держал её осторожно, пристально разглядывая тыльную сторону и ладонь. Руки Китиары не были утонченными или нежными. Это были сильные, гибкие руки воина. Благоговейный интерес Рапальдо позабавил ее.

Словно внезапно осознав свою глупость, Рапальдо отпустил руку Китиары, выпрямился во весь рост, не более пяти с половиной футов, и объявил:

– Если вы последуете за мной в королевский зал для аудиенций, я выслушаю историю вашего прихода сюда и расскажу историю моего собственного кораблекрушения. – Он вернулся к своему перевернутому стулу и поправил его. – Сюда, – сказал король Лунитари.

Они последовали за Рапальдо через ряд почти пустых комнат, все они были открыты небу. Вся мебель здесь была отлита в морском стиле: здесь – сундук моряка, там – капитанское кресло с перилами. Другие части корабля были повешены на стене. Латунная лайнерная труба, несколько звеньев якорной цепи, токарный механизм, усеянный железными шипами.

– Румпель подергал за рукав Стурма. – Металл, – прошептал он. – Много металла.

– Вижу, – спокойно ответил Стурм.

– Сюда. Сюда, – сказал Рапальдо, жестикулируя.

В самом центре замка находился зал для аудиенций – квадратное помещение шириной в десять ярдов. Когда Рапальдо вошел, полдюжины древесных людей в знак приветствия приставили стеклянные копья к своим несуществующим плечам. Они трижды прокричали в унисон и опустили копья в исходное положение.

– Моя дворцовая стража, – с гордостью прокомментировал Рапальдо.

– Они разумны? – спросил Манёвр.

– Не так, как мы с вами. Они учатся тому, чему я их учу, помнят приказы и тому подобное, но они не были цивилизованными, когда я впервые пришел сюда.

В дальнем конце комнаты был установлен грубый трон – кресло с высокой спинкой стояло на толстом прямоугольнике рубинового стекла. Кресло, очевидно, было сколочено из корабельных досок; дырки от колышков в траншеях все еще были видны.

Рапальдо прыгнул на стеклянный пьедестал и поднял свой скипетр с сиденья кресла. Он обернулся и со вздохом сел, положив символ своей власти на сгиб локтя. Это был топор с широким лезвием.

– Слушайте, слушайте. Королевский двор Лунитари может начать, – продекламировал Рапальдо высоким голосом. Он кашлянул, и его тощая грудь содрогнулась. – Я, король Рапальдо Первый, присутствую и говорю. В честь нежданных гостей, прибывших сегодня, я, король Рапальдо, поведаю вам чудесную историю моего прибытия сюда.

Канат и Слесарь, почувствовав, что начинается долгая история, сели. Рапальдо вскочил на ноги.

– Вы будете стоять в присутствии короля! – крикнул он, прерывая команду взмахом своего скипетра-топора. Оба гнома с готовностью встали. Рапальдо задрожал от ярости. – Те, кто не проявит уважения, будут удалены Королевской Гвардией!

Штурм мельком посмотрел на Китиару. Она поклонилась и сказала:

– Простите нас, Ваше Величество. Мы уже довольно давно не были в присутствии короля.

Ее вмешательство произвело почти магический эффект. Рапальдо расслабился и снова сел на свой деревянный трон. Когда он это сделал, раздался отчетливый звон. Стурм заметил, как блеснула цепь у него на поясе.

– Хорошо, хорошо. Что такое король без подданных, которые его уважают? Капитан без корабля, корабль без руля? Та-ра! – Рапальдо на мгновение крепко сжал подлокотники своего трона. – Прошло д-десять лет с тех пор, как я в последний раз разговаривал с другим человеком, – сказал он. – Если я буду трещать и лепетать, то пусть будет так. Он глубоко вздохнул. – Я родился сыном и внуком моряков на острове Энстар в Сиррионском море. Мой отец был убит пиратами Кернаффи, когда я был еще мальчишкой, и в тот день, когда пришло известие, я убежал в море. Я научился пользоваться топором и теслом[1].

Лесоруб услышал это и скривился, чтобы прокомментировать. Наводчик и Манёвр одновременно зажали ему рот руками.

– Ремесло корабельного мастера сделало из мальчика мужчину, хе-хе, И когда лето прошло, я перестал выходить в море и остался на берегу Энстара, делая корабли, которые бороздили широкий зеленый океан. – Королевский топор соскользнул на колени Рапальдо. – Но если бы я остался сухопутным корабельным мастером, я не был бы сейчас тем королевским человеком, которого вы видите перед собой. – Потрепанный рукав соскользнул с его костлявого плеча. Рапальдо рассеянно поправил его. – Я бы сейчас не был на этой луне, – пробормотал он. – Преуспевающий судовладелец по имени Мелвалин нанял меня плыть с ним в Южный Эргот. Мелвалин планировал закупить древесину, чтобы построить новый флот торговых судов, и ему нужен был эксперт, чтобы оценить имеющуюся древесину. Мы должны были отплыть из Энстара в Дальтигот на третий день осени, в злополучный день. Прорицатель Диразо, с которым я всегда советовался в хорошие и трудные времена, вступил в переговоры с темными духами и объявил дату отплытия проклятой – восходом Нуитари, Черной Луны. Я попытался было отказаться, но Мелвалин настоял, чтобы путешествие началось по плану. Хе-хе, старый Мелвалин узнал, что значит пренебрегать предзнаменованиями! Да, он узнал!

Холодный, встречный ветер с юго-востока дул на запад от Эргота. Мы лавировали, лавировали, но почти не продвинулись вперед. Затем, через четыре дня после выхода в море, ветер стих. Мы были в полном замешательстве.

Нет более беспомощного чувства, чем быть в море без ветра. Мелвалин перепробовал все уловки, намочил паруса, зацепил якоря и тому подобное, но мы не двигались достаточно быстро, чтобы измерить наше положение. Небо как бы сомкнулось над нами, рыбий глаз серого цвета, а потом отец всех бурь обрушился на нас.

Рапальдо, увлеченный собственным монологом, резко встал. Он сделал быстрые, отрывистые жесты, чтобы проиллюстрировать свою историю.

– Море, оно бежало вот так, и ветер, он дул вот так... – его руки взметнулись в разные стороны и сцепились перед лицом. – Дождь с визгом катился по плоской палубе сбоку. «Тарволина», то есть наш корабль, сразу потеряла мачту. А потом, а потом он спустился и схватил нас. – Рапальдо взошел на трон и присел, пригнув голову, чтобы защититься от воспоминаний.

– Что это было? – невольно вырвалось у Погодника. Рапальдо, ожидавший этой реплики, на этот раз не рассердился.

– Смерч, – сказал он, дрожа. – Могучий, извивающийся столб воды шириной в сотню футов в основании! Он засасывал «Тарволину», как сухой лист, и мы шли прямо через его полую середину, вверх, вверх и вверх! Некоторые матросы испугались и прыгнули за борт. Те, кто прыгнул по центру, упали обратно в море, но те, что врезались в стену извивающейся воды... – Рапальдо топнул ногой по стулу. Все гномы подпрыгнули от испуга. – Они были разорваны на куски. С таким же успехом можно было прыгнуть в океан лезвий. – Эта метафора, по-видимому, понравилась ему, потому что он улыбнулся. Несмотря на всю свою неряшливость, король Лунитари обладал прекрасным набором ровных белых зубов. – Смерч поднял нас так высоко, что синева исчезла с неба. Только шесть человек из двадцати членов экипажа дожили до вершины воронки. Водоворот вывернулся наизнанку, и «Тарволина» упала вверх дном здесь, на Лунитари.

Король Рапальдо спрыгнул на стеклянное основание трона. Его косматые брови сомкнулись над темно-карими глазами.

– В кораблекрушении уцелели трое: Мелвалин, штурман Дарнино и Рапальдо первый. У Мелвалина была сломана нога, и вскоре он умер. Мы с Дарнино чуть не умерли с голоду, пока не научились есть растения, которые растут днем, и пить росу, которая собирается на красном дерне ночью.

«Вот уж чего мы не знали» – подумал Стурм.

– Мы с Дарнино оставались вместе, пока не встретили Уд-ухай, древесных людей. Древесный народ никогда раньше не видел людей, и они приняли нас за своих ужасных врагов... – тут Рапальдо замолчал. Он по очереди осмотрел каждого члена группы. – Так или иначе, произошла драка, и Дарнино был убит. Лунитары тоже собирались убить меня, когда я поднял топор. – Он продемонстрировал слова действием. – И они были так поражены, что провозгласили меня оум-ова-ойя, верховным правителем всех них и обладателем священного железа.

Рапальдо закончил свой рассказ хихиканьем. Не обращая внимания на охранников, стоящих рядом, он добавил:

– Эти никчемные дикари никогда раньше не видели металла! Они решили, что это, должно быть, пришло от богов, и что я был святым посланником, посланным присматривать за ними.

– Неужели у Лунитаров нет собственного металла? – спросил Румпель.

– Насколько я могу судить, на всей этой чертовой луне нет металла, – сказал Рапальдо. Он плюхнулся на трон и с величайшей осторожностью и достоинством поправил свою рваную одежду. – А теперь я хотел бы услышать о вашем прибытии, – надменно произнес он. Манёвр начал было говорить, но король постучал топором по трону. – Пусть леди сама расскажет.

Китиара расстегнула пояс с мечом и поставила оружие в ножнах перед собой. Она оперлась на меч и рассказала историю о том, как они со Стурмом встретили гномов во время ливня, о полете на красную луну, об их экспедиции и похищении «Повелителя облаков».

– Хе-хе-хе, – рассмеялся Рапальдо. – Нельзя оставлять вещи без присмотра, даже на Лунитари. Миконы забрали ваш корабль.

– Миконы?

– Враги, о которых я говорил. Уд-ухайи не боятся хищников, так как на Лунитари нет животных, только растения. Но Миконы, когда их направляют, действительно являются чумой.

– Но кто это такие? – спросила Китиара.

– Муравьи.

– Муравьи? – спросил Наводчик.

– Гигантские муравьи, – сказал Рапальдо. – Шесть футов твердого горного хрусталя. Магия этой луны дает им силу двигаться и работать, но ни у одного из них нет мозга.

– Кто, или что, управляет этими миконами? – спросил Стурм.

– Я никогда не видел его, – уклончиво ответил король Лунитари, – хотя однажды слышал, как он говорит.

Стурм увидел, как Китиара в отчаянии сжала кулак. Странное поведение Рапальдо действовало ей на нервы. Она медленно расслабила руку и сказала, настолько спокойно, насколько ей позволил её характер:

– Кто является их хозяином. Ваше Величество?

 – Голос в обелиске. Примерно в десяти милях от моего дворца стоит огромный каменный обелиск высотой в пятьсот футов. Он полый, и в нем обитает демон. Он говорит сладким голосом с Миконами, которые живут в норе под основанием. Демон никогда не выходит из своей башни, и я никогда не заходил туда, чтобы увидеть его.

– И эти Миконы захватили наш корабль? – спросил Стурм.

– Разве я этого не говорил? – Угрюмо ответил Рапальдо. – Две ночи назад мимо в темноте промаршировала стая хрустальных муравьев. Они снесли одну из наших стен, чтобы расчистить путь. Зло, говорю я вам, они обошли вокруг. Должно быть, они несли ваш корабль.