Текст книги "Тьма и Свет"

Автор книги: Кук Тонья

Соавторы: Томпсон Пол
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 27 страниц)

– Можно мне доесть твои бобы?

Он остановился, повернувшись к ней спиной.

– Да, съешь их всех. Массовые убийства портят мне аппетит. – Он поднялся по трапу и исчез в «Повелителе облаков».

Быстрая вспышка гнева вспыхнула в Китиаре. Кем он себя возомнил? Молодой мастер Светлый Меч осмелился посмотреть на нее свысока из-за ее воинского кодекса.

Ложка, которую Китиара сжимала в кулаке, внезапно треснула. Осколки выпали из ее пальцев, она уставилась на них, ее гнев исчез так же быстро, как и появился. Ложка была сделана из прочного ясеня. Но там, где она надавила на него большим пальцем, он сломался начисто. Китиара удивленно подняла брови. Должно быть, дефект в дереве, подумала она.

Глава 10. ПЕРВЫЙ МАРШ ПО РАЗВЕДКЕ ЛУНИТАРИ

Гномы вышли из корабля после нескольких часов сна, шатаясь под тяжестью приборов, одежды, инструментов и другого менее узнаваемого хлама. Китиара заметила Каната и Слесаря, толкающих четырехколесную тележку.

– Что это у вас там такое? – спросила она.

Канат уперся пятками, чтобы остановить повозку.

– Несколько важных вещей, – сказал он. Через левое плечо у него был перекинут моток веревки такой толщины, что он не мог повернуть голову в ту сторону.

– Это просто смешно. Откуда у тебя эта штуковина?

– Это сделали мы со Слесарем. Это все дерево, понимаешь? Никакого металла. – Канат ударил ногой по задней стенке повозки.

– Откуда взялась эта древесина? – спросила Китиара.

– О, мы выбили несколько внутренних стенок корабля.

– Великие страдающие боги! Хорошо, что мы отправляемся в этот поход. Иначе вы, гномы, в скором времени разобрали бы весь корабль!

Исследователи собрались на равнине под левым бортом «Повелителя облаков». Гномы в своей обычной милой серьезности выстроились, как почетный караул на параде. Несмотря на всю мрачность их положения, Стурм не мог не улыбнуться глупым, изобретательным человечкам.

– Заика попросил меня возглавить этот поход к холмам в поисках руды для ремонта летающего корабля, и вы все согласились следовать моим указаниям. Моя, э-э, коллега, Китиара должна нести такую же ответственность. У нее большой опыт в подобных набегах, и мы все должны руководствоваться ее мудростью.

Китиара не ответила на его комплимент, но прислонилась спиной к корпусу корабля и бесстрастно смотрела на него, положив одну руку на рукоять меча.

– Наводчик оценивает расстояние до холмов в пятнадцать миль. Мы должны добраться до них примерно в то время, когда наступит рассвет, не так ли?

– Пятнадцать миль за шесть часов, да, именно так – Наводчик проверил колонку цифр, нацарапанных на манжете его рубашки.

Стурм окинул взглядом строй своих солдат. Он не мог придумать, что еще сказать.

– Ну что ж, пошли, – смущенно сказал он. Вот и вся его первая речь в качестве лидера.

Слесарь и Канат бегали вокруг своей самодельной тележки, вставляя длинные шесты в заранее подготовленные кронштейны спереди и сзади. Румпель и Лесоруб разместились на шесте впереди, а Канат и Слесарь заняли позиции сзади.

– Четырехгномовая исследовательская тележка, – восхищенно сказал Манёвр.

– Марк I, – добавил Погодник.

– Идём – нетерпеливо сказала Китиара.

Без лишних фанфар начался Первый Марш По Разведке Лунитари. Заика, Вабик и Всполох помахали им с крыши рубки, когда их коллеги зашагали прочь. Со своего высокого насеста они наблюдали за продвижением экспедиции еще долго после того, как «Повелитель облаков» скрылся из виду марширующих в текучих лиловых тенях.

Китиара поднесла бутылку с водой к пересохшим губам. Прохладная, сладкая вода Кринна текла между ними. «Всего лишь глоток» – подумала она: «эти две пинты – все, что у тебя есть».

Стурм задал хороший темп своей сильной, длинной походкой. Он сменил меховой капюшон на свой боевой шлем, прекрасные Соламнийские железо и кожа с двумя медными рогами, торчащими из висков. Он шел справа от марширующих гномов. Китиара, стоявшая слева и чуть позади, перешла на легкий, экономный бег, который не должен был быстро утомить ее.

Они шли ровным маршем почти два часа. Стурм потребовал отдыха, и гномы на телеге громко запротестовали. Они хотели проделать весь путь за один раз, но Стурм настоял. Скоро они доберутся до холмов.

Они сели в кружок, держа тележку за спиной. Китиара демонстративно отодвинулась от Стурма. Он вздохнул про себя. Что он должен сделать с этой женщиной?

Соламнийские рыцари считали, что с женщинами всегда следует обращаться вежливо и уважительно, даже если их поведение этого не заслужило. Это было достаточно ясно. Стурм очень уважал Китиару как воина. Его беспокоила ее моральная распущенность. Она жила с таким упоением, сражаясь и любя с такой страстью, которую он не мог понять. Но какие у нее были обязательства? «Именно узы, которые мы создаем, защищают нас от невзгод» – подумал он. Она высмеивала благочестие и богов. Она участвовала в набегах и убийствах, которым не хватало справедливости и чести. Где же сердце Китиары?

Стурм прислонился к повозке. Как его мать и отец ладили, когда впервые встретились? Они очень любили друг друга, хотя оба были гордыми и независимыми. Он снова увидел сцену во дворе замка Светлый Меч, когда его родители виделись в последний раз. Они обнялись, но не поцеловались, потому что вокруг них падал снег.

Снег.

Холодок пробежал по телу Стурма так сильно и быстро, что у него застучали зубы. Багровый пейзаж Лунитари поплыл перед его глазами и исчез. Он был в самом эпицентре воющей метели! Местность была незнакома, но он знал, что это Кринн.

Он увидел шеренгу людей, всего четверо, пробирающихся по глубокому снегу. Они были завернуты в старые одеяла и полоски меха, а в прорехах их плащей виднелся ржавый блеск доспехов. Ножны врезались им в ноги, когда они пробирались через пустынный ледяной лес.

– Стурм? Стурм!

Он моргнул и увидел склонившуюся над ним Китиару.

– Что? – слабо спросил он.

– Да что с тобой такое? Ты смотришь в пространство и стонешь. Ты что, заболел? – спросила она.

Он поднес руку к лицу. Его кожа была ледяной!

– Не знаю, – ответил он. – Мне вдруг показалось, что я нахожусь где-то в другом месте.

Раздражение исчезло с лица Китиары.

– Где? – спросила она.

– Я... Я не знаю. Это был Кринн… там была метель, и там были люди. Они заблудились в лесу. – Он потряс головой, чтобы прояснить мысли. – Я не понимаю.

– Я тоже. Может, спросить у Погодника? – предсказатель погоды имел кое-какие познания в медицине.

– Нет, теперь все в порядке. – Он встал. Разреженный, прохладный воздух Лунитари казался ему благоухающим. Стурм глубоко вдохнул и выдохнул. – Пошли отсюда, – сказал он.

Гномы вскочили и заняли свои места вокруг повозки. Канат и Слесарь толкали, а Румпель и Лесоруб тянули, чтобы завести повозку. Но пока они отдыхали, под тяжестью телеги колеса погрузились в рыхлый дерн. Повозка слегка покачнулась, но не выехала из колеи.

– Страдающие боги, – вздохнула Китиара. Она встала между Румпелем и тележкой и ухватилась левой рукой за шест. – Отпусти! – сказала она. Она отклонилась назад, сухожилия на ее шее напряглись, и... треск! Шест сломался прямо там, где его держала Китиара. Она и Румпель отшатнулись назад.

– Она сломала фургон! – сказал Слесарь.

– Ерунда. Этот шест из цельного дерева, два дюйма толщиной, – сказал Наводчик, ковыряясь в обломке.

– Должно быть дефект. – сказал Манёвр.

– Нет, – ответил Наводчик. Он покосился на Китиару, которая все еще держала в руке сломанный шест. – Ты сломал его одной рукой.

Она молча держала шест обеими руками прямо перед собой. Согнув локти, Китиара согнула шест. Дерево с громким треском раскололось.

– Я и не знал, что ты такая сильная, – сказал Стурм.

– И я тоже! – ответила она, не менее удивленная.

– Вот, – сказал Румпель, поднимая один из обломков шеста с того места, где его уронила Китиара. – Сломай его еще раз. – Кусок был меньше фута длиной. Китиаре пришлось использовать свое колено для фиксации, но она сломала даже такой короткий обломок.

– Здесь что-то происходит, – сказал Наводчик, прищурившись. – За те двадцать часов, что мы провели на Лунитари, ты стала намного сильнее.

– Может быть, мы все становимся сильнее! – предположил Лесоруб. Он ухватился за другой конец шеста и попытался согнуть его. Его румяное лицо стало совсем багровым, но дерево даже не треснуло. Аналогичные усилия других, включая Стурма, не показали увеличения силы. Китиара просияла.

– Похоже, ты единственная получала этот дар, каким бы он ни был, – спокойно сказал Стурм. – По крайней мере, это будет полезно. Ты можешь освободить тележку?

Она щелкнула пальцами и с важным видом обошла тележку сзади. Китиара прижала ладонь к грузовому ящику и толкнула его. Повозка выскочила из колеи, едва не сбив с ног Слесаря и Манёвра.

– Осторожно! – сказал Стурм. – Ты должна научиться справляться с этой новообретенной силой, иначе ты можешь причинить кому-нибудь вред.

Китиара не слушала его. Она снова и снова водила руками вверх и вниз, словно желая ощутить силу, исходящую от ее странно увеличенных мышц.

– Я не знаю, как и почему это произошло, но мне это нравится, – сказала она. Стурм заметил новую развязность в ее походке. Сначала его странный сон (он был таким реальным), а теперь новая сила Кит. На красной Луне все было неестественно.

Четыре часа спустя холмы были уже в пределах досягаемости. Вблизи они выглядели странно мягкими, округлыми, как будто их разгладила гигантская рука.

Китиара взяла инициативу на себя, когда шаги Стурма замедлились. Он устал, и его скудный завтрак из бобов и воды был недостаточен, чтобы поддерживать его в лучшем состоянии. На самом деле, когда марширующие приблизились к шести с половиной часам пути от «Повелителя облаков», Китиара побежала вперед, чтобы первой достичь холмов.

– Кит, подожди! Вернись! – выкрикнул Стурм. Она помахала рукой и помчалась дальше.

Гномы остановили повозку у подножия холма. Китиара крикнула и помахала рукой сверху. Она скользнула вниз по склону и остановилась, столкнувшись со Стурмом. Он схватил ее за руки. Тяжело дыша, она улыбнулась ему.

– Оттуда видно очень далеко, – выдохнула она. – Холмы тянутся на многие мили, но между ними проложены широкие тропы.

– Ты не должна уходить одна, – сказал Стурм. Китиара перестала улыбаться и высвободилась из его объятий.

– Я сама могу о себе позаботиться, – холодно ответила она.

Гномы плюхнулись на землю, где стояли. Топот в гору значительно охладил их пыл перед маршем. Вопреки всем советам, они быстро выпили свой скудный запас воды и вскоре захотели еще.

– Если бы только мы могли найти источник, – сказал Манёвр.

– А если пойдет дождь, мы можем расстелить одеяла и набрать воды, – сказал Наводчик. – Ну что, Погодник? Может быть, пойдет дождь?

Провидец погоды, лежа на спине, слабо махнул рукой.

– Не думаю, что здесь когда-нибудь шел дождь, – сказал он ровным голосом. – Хотя мне бы очень хотелось, чтобы Реоркс создал его.

При этих словах над измученным гномом внезапно образовалась струйка пара. Пар расширился, сгустился и превратился в маленькое белое облачко шириной в три фута. Гномы и люди молча смотрели, как белое облако становится мутно-серым. Одинокая капля упала на неподвижного Погодника.

– Это не смешно, – пожаловался он. Глаза Погодника открылись как раз вовремя, чтобы поймать крошечный ливень, падавший из его личного дождевого облака.

– Гидродинамика! – воскликнул он.

Остальные гномы столпились под небольшим облаком, их круглые, обращенные к небу лица были в экстазе, когда на них падали дождевые капли. Подошел Стурм. Он провел по облаку рукой, и она оказалась насквозь мокрой. Затем облако исчезло так же быстро и таинственно, как и появилось.

– Это попахивает магией, – сказал Стурм.

– Я ничего не делал, – настаивал Погодник. –Я просто хотела, чтобы пошел дождь.

– Может быть, теперь у тебя есть способность исполнять желания, – сказал Манёвр. – Как Китиара обрела силу.

Гномы подхватили эту теорию и осаждали своего бедного коллегу шквалом просьб. Манёвр хотел жареные ребрышки. Лесоруб попросил бушель хрустящих яблок. Румпель хотел жареного поросенка с яблоками. Канат и Слесарь хотели булочек, с изюмом, конечно.

– Стойте, стойте! – со слезами на глазах взмолился Погодник. Он не мог вынести сразу столько требований. Стурм отогнал вопящих гномов. Остался только Наводчик, уставившийся на плачущего Погодника.

– Если ты можешь что-то пожелать, пожелай выключатель, чтобы починить корабль, – сказал он мудро. Остальные, включая Стурма и Китиару – были удивлены его мудрым предложением.

– Я... я хочу новый выключатель, чтобы починить наш двигатель, – громко сказал Погодник.

– Из меди, – сказал Лесоруб.

– Железо, – пробормотал Румпель.

– Тссс! – сказала Китиара.

Но ничего не произошло.

– Может быть, нужно использовать одну и ту же формулу каждый раз, – сказал Манёвр. – А как именно ты желал дождя?

– Я что-то говорил о Реорксе. – Реоркс, создатель расы гномов, был единственным божеством, которому поклонялись гномы.

– Так попробуй еще раз и упомяни Реоркса, – сказал Наводчик.

Погодник выпрямился во весь рост, все тридцать дюймов, и объявил:

– Я хочу, Реоркс, что у нас был медный…

– Железный

– … переключатель, чтобы починить наш двигатель!

Но ничего не произошло.

– Ты бесполезен, – сказал Румпель.

– Хуже, чем бесполезно, – добавил Лесоруб.

– Заткнись! – огрызнулась Китиара. – Он ведь пытался, правда?

– Мне очень жаль, – сказала провидица погоды между всхлипываниями. – Я хочу, чтобы снова пошел дождь. Тогда все будут счастливы. – Едва он это сказал, как над его головой образовалось новое облако.

Дождь обрушился на Погодника, образовав лужу в красной грязи Лунитари. Это было как-то оскорбительно, как будто Реоркс дразнил гнома. Тогда Погодник сделал редкую вещь – он разозлился.

– Гром и молния! – воскликнул он. Облако вспыхнуло один раз, и раздался слабый раскат грома.

– Ха, шторм! – воскликнул Канат.

– Это доказывает только одно, – сказал Наводчик. – Пределы силы Погодника. Он может вызвать дождь. Это все.

– Бесполезно, бесполезно, – сказал Румпель.

– Заткнись, – сказала Китиара. – Способность Погодника очень полезна. – Гномы тупо смотрели на нее. – Нам нужна вода, не так ли?

Как обычно, как только гномы были возбуждены, они приняли новую концепцию с раздражающим энтузиазмом. Доски были оторваны от телеги и вбиты в землю молотком Лесоруба. Канат разорвал их одеяла на длинные треугольники и сшил их вместе, оставив отверстие в центре образовавшегося круга ткани. Края одеяла были прибиты гвоздями к вертикальным доскам. Одно из брезентовых ведер Слесаря было поставлено под отверстие в центре одеяла.

– Погодник, сядь посередине и пожелай дождя, – сказал Манёвр.

Погодник подчинился, и вода была захвачена импровизированной воронкой и отведена к ожидающему ведру. Погодник сидел на мокром одеяле, мокрый и грязный, снова и снова желая дождя .

– Я хочу дождя. – Облако образовалось и окропило его. – Желаю дождя. – В ведро текла вода. Гномы поменяли ведро и оно тоже наполнилось. – Дождь, – сказал промокший, усталый гном. Бедному Погоднику это совсем не нравилось, но он хотел иметь побольше воды, чтобы избавить всех от мучительной жажды.

– Счастлив внести свою лепту, – сказал он ровным голосом, когда они наконец освободили его от одеяла, хлюпая в ботинках всю дорогу.

– Интересно, кто получит что-то следующий – сказал Манёвр, когда они вошли в первый овраг.

– Получит что? – спросил Румпель.

– Похоже, мы приобретаем новые способности, – сказал Наводчик. – Сила Китиары, дождь Погодника. Остальные из нас тоже могут получить новые способности.

Стурм обдумал заявление Наводчика. Его сон (если это был сон) был таким ярким. Может быть, это тоже часть таинственного процесса? Он спросил Наводчика, не может ли тот придумать причину, по которой это происходит.

– Трудно сказать, – ответил гном. – Вероятно, на Лунитари есть что-то, что сделало это с ними.

– Это воздух, – сказал Румпель. – Какие-то испарения в воздухе.

Чепуха! Это все из-за красных лучей, отражающихся от Земли. Красный свет всегда оказывает странное воздействие на живых существ. Вспомните эксперименты, проведенные Неуклюжим-Но-Любопытным-Доктором-Который-Носит-На-Лице-Тонированные-Линзы-В-Оправе…

– Тише! – сказала Китиара. Она подняла руку. Остальные выжидающе смотрели на неё. – Ты чувствуешь это, Погодник? – спросила она.

– Да, мэм. Солнце уже встает.

По небу с запада на восток пронеслась цепочка падающих звезд. Гребни красных холмов засверкали, и воздух наполнился едва уловимым звоном. Они все это чувствовали. Линия солнечного света поползла вниз по склону холма к затененным оврагам. На глазах у исследователей мягкий, губчатый покров холмов задрожал. На дерне появились бугорки. Бугорки двигались неприятно звериным образом, извиваясь и раздуваясь под малиновым ковром. Исследователям приходилось подпрыгивать, чтобы не наткнуться на движущиеся кочки. Потом одно бледно-розовое копьё проткнуло землю. Вращаясь медленными кругами, оно становилось всё длиннее и толще, по мере движения к солнечному свету.

– В чем дело? – выдохнул Слесарь.

– Я думаю, это растение, – ответил Лесоруб.

Еще больше розовых копий просачивалось сквозь землю и поднимались на бордовых стеблях. Другие бугорки образовывали различные виды растений. Толстые, шишковатые шары вздымались и надувались. Карминовые палочки лопались после того, как выросли прямо из дерна, и десятки паукообразных цветов падали на землю из их разорвавшихся стеблей. Поганки с пурпурными пятнами на шляпке и прелестными розовыми жабрами внизу появлялись и росли прямо на глазах у исследователей. К тому времени, когда солнце полностью осветило ущелье, каждый дюйм склонов был покрыт странной, пульсирующей жизнью. Только узкая тропинка на дне оврага, все еще затененная окружающими холмами, была свободна от быстро растущих растений.

– Мгновенный лес, – сказал Наводчик.

– Больше похоже на настоящие джунгли, – сказал Стурм, глядя на заросшую дорогу впереди. Он вытащил меч. – Нам придется прорубать себе путь.

Китиара выхватила меч.

– Это оскорбление честной стали, – сказала она, с отвращением глядя на яркие растения, – но это должно быть сделано. – Она подняла руку и врезалась в заросли, перегородившие тропинку. Обладая большей силой, она без труда отрубила розовые копья и паучьи палочки.

Китиара отступила назад. Отрубленные растения лежали на земле, извиваясь.

Из пней сочился красный сок, удивительно похожий на кровь. Она заметила, что ее меч был испачкан той же жидкостью. Поднеся лезвие к носу, она принюхалась.

– Я участвовала во многих битвах, – сказала она. – Я знаю запах крови, будь то человеческая, гномья или гоблинская. – Она убрала клинок от лица. – И это кровь!

Гномам это показалось ужасно интересным. Они сгрудились вместе над кровоточащими пнями, беря пробы крови. Румпель поднял отрубленный конец паучьей палочки. Она лопнула, и из нее вырвались восемь белых цветков. Румпель взвыл от боли. Каждый крошечный цветок бросал ему в лицо колючку.

– Стой спокойно, – сказал Погодник. С помощью костяного пинцета он выдернул шипы из лица своего коллеги.

Гномы наполнили пятнадцать кувшинов и коробок образцами лунных растений. Стурм и Китиара поговорили с глазу на глаз и решили пройти немного дальше. Если к вечеру они не найдут руды, то вернутся на корабль.

Собравшись с духом, они принялись рубить. Растения стонали и кричали; когда их отрезали, они кровоточили и ужасно дергались. Через милю Китиара сказала:

– Это хуже, чем резня на болоте Валькинорд!

– По крайней мере, похоже, что они недолго мучаются, – сказал Стурм, но крики и кровь не давали ему покоя.

Гномы бродили по тропинке, которую прорубили люди, тыкали, обнюхивали и измеряли умирающие растения. Для них это было, как сказал Лесоруб: «лучше, чем цепочка шестеренок». Тропа вела вниз по широкой лощине. Здесь, в тени от низкого солнца, росло меньше растений, и Стурм решил сделать привал. Китиара взяла ведро из повозки гномов и наполнила его дождевой водой. Она обмакнула в воду мягкую тряпку и вытерла липкий кровяной сок с лезвия. Сок легко растворился. Она дала Стурму тряпку, и он почистил свое оружие.

– Знаешь, – сказала она, когда он стер сок с рукояти меча, – я не трусиха и уж точно не хрупкая леди, которая падает в обморок при виде крови, но это место отвратительно! Что это за мир, где растения растут на ваших глазах и кровоточат, когда их режут?

– Как твоя рука с мечом? – спросил Стурм. – И как ты себя чувствуешь? Я заметил, что ты даже не запыхалась. Посмотри на меня: я устал, как и ты, размахивая тяжелым мечом больше мили через эти странные джунгли!

– Я прекрасно себя чувствую. Я чувствую себя... сильной. Хочешь побороться?

– Нет, спасибо, – сказал он. – Я бы не хотел доверять сломанную руку гномьей медицине.

– Я не причиню тебе вреда, – насмешливо сказала она. Улыбка Китиары погасла. Она царапнула каблуком неглубокую линию на дерне. – О чем ты так беспокоишься? Мы ведь живы, не так ли?

– Здесь действуют странные силы. Эта твоя новая физическая сила ненормальна.

Китиара пожала плечами.

– Лунитари – это не мое представление о рае, но до сих пор мы неплохо справлялись.

Стурм знал, что это правда. Так почему же он почувствовал такое предчувствие?

– Просто будь осторожна, хорошо, Кит? Спроси себя, что с тобой происходит, особенно то, что кажется тебе отличным подарком.

Она коротко рассмеялась.

– Ты говоришь так, будто я в опасности. Ты боишься, что я встану на путь зла?

Стурм встал и вылил из ведра запачканную соком воду.

– Именно этого я и боюсь. – Он выжал тряпку и оставил ее сушиться на камне, а потом отошел поговорить с Манёвром.

Рядом с ее ботинком стояло пустое брезентовое ведро. Там, где Стурм вылил воду, дерн был темным и скользким. Это выглядело как лужа крови. Китиара сморщила нос и отшвырнула ведро ногой. Носок ее ботинка разорвал брезент, и ведро взмыло над верхушками розовой и малиновой листвы.