Текст книги "Тридевять земель (СИ)"

Автор книги: Константин Бояндин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 45 страниц)

Картинка на экранах зала – прямая трансляция с зонда – потемнела… и вновь проявилась. Макет Луны, занимающий теперь пол-неба, оказался справа на экране.

Овация долго не утихала.

– Двигатель работает штатно, – оружейник прочёл бегущие перед ним строки телеметрии. – Дистанция расчётная, точность переноса пятнадцать метров, по данным радаров. – Поздравляю, господа! Благодарю вас, сэр Ортем!

– Что теперь? – поинтересовался Артём, после того, как принял множество поздравлений и рукопожатий. Спрашивал он у Анчири, на лице которого теперь не было невозмутимости – явная, яркая радость. – Если это не секрет.

– Вовсе нет, – Анчири жестом предложил проследовать за ним, наружу. – Ещё двое суток уйдут на испытания, создание новых моделей, и мы приступим к покрытию звёздной системы Айура сетью оповещения. Потом то же самое – в нашей звёздной системе. Затем мы начнём выполнять план «Эстафета», изучим несколько направлений на дистанции до одного светового года. Сейчас технология позволяет пробивать коридоры на расстояние до пяти световых суток.

– Семьдесят три зонда? – прикинул Артём. – Если я правильно понимаю слово «эстафета».

– Мне нравится, как вы рассуждаете, – одобрительно кивнул Анчири. – Вы взяли земной год, верно? Взяли, не задумываясь. На самом деле, вчетверо больше. Минимум два зонда для исследования окрестностей, плюс минимум два в каждой опорной точке. Там же мы проведём сеанс дальней связи, трансляция в реальном времени с дистанции в один световой год. Далее – по итогам.

– С ума сойти! – не выдержал Артём. – Так быстро!

– Когда есть практически готовые чертежи и материалы – требуется только решительность и энтузиазм. Мы все хотим увидеть дальний космос, мы все хотим вновь отыскать Землю. И помочь ей, если потребуется. Теперь прошу извинить – меня ждут на совещании. Здравствуйте, сэр Артём!

Попрощался по-римски, подумал Артём, принимая рукопожатие. И направился туда, куда обещал прийти накануне. В сервисный центр. Туда, где всем желающим делают рации и переводчики.

– – -

День пролетел стремительно. Вроде бы только час назад сел за диагностический терминал, разбираться с премудростями работы синтезатора – а уже вечер. И да, поначалу всё показалось превосходно прикрытым всевозможными тестами. Но, как и в случае с переводчиком, в конце концов удалось найти интересные возможности. Примерно в восемь двадцать вечера, введя сто пятьдесят пятый «абсурдный» код для объекта, Артём получил на выходе… алмазный куб.

Просто куб. Сторона один сантиметр. Состав: углерод-12 в аллотропной модификации алмаза, чистота приближающаяся к 100%. Артём не сразу вызвал связиста – смотрел на вновь созданный объект и испытывал совершенно детское, яркое чувство восторга. И едва не порезался: грани куба оказались идеальными. А раз это – самый твёрдый материал…

– Невероятно, – заключил связист, когда окончил первичный анализ. – Ну-ка, проверим аналогию…

И создал аналогичного размера куб из титана на соседнем синтезаторе. Также идеальный и совершенный во всех отношениях. А затем – кубик золота.

– Принцип понятен, – вид у связиста оставался ошалевшим. – Вижу, как работает, но не могу объяснить, почему. Это ведь не последние тестовые последовательности? У вас есть какая-то схема?

– Зависит от того, что я знаю о программе. В руководстве сказано, что вот этот список управляющих директив не используется. Но некоторые из использующихся директив чем-то похожи. Структурой, если можно так выразиться… Но постойте, а разве вы не пробовали просто перебирать все возможные команды?

– Пробовали, – вздохнул связист. – Так мы потеряли две лаборатории и пятерых специалистов. Теперь три комбинации в списке заблокированных – они синтезируют крайне опасные вещества или предметы. Вот эта, например, – связист отыскал и вывел на экран комбинацию, – создаёт блок питания для наших бытовых реакторов. Одна тонкость: если его подключить, он взорвётся – хотя пройдёт все тесты, не сообщит ни о каких неполадках. Лаборатория всегда изолируется на время экспериментов, но людей внутри не всегда удаётся защитить от последствий. Да, само собой, синтезаторы приводились в действие автоматом. Видите барьер? Красная линия на полу. Пока вы экспериментируете с синтезатором, он изолируется от окружающей среды, и в случае любой известной нештатной ситуации будет перемещён на полигон для уничтожения. Простите, разговорился. Значит, последовательности чем-то похожи. Объясняйте.

…Домой Артём возвращался, сам не очень осознавая, как много всего успело произойти за одни сутки. К этому моменту Айур уже знал, что проведена успешная трансляция с дистанции в семь световых часов – с границы астросферы звёздной системы Айура – там, где солнечный ветер центральной звезды уравновешивается звёздным ветром окружающего космоса.

Так быстро, подумал Артём, аплодируя вслед за домочадцами. Как быстро они всё делают! Вот теперь я готов поверить, что обе планеты тесно сотрудничают и обмениваются технологиями. Поодиночке такое было не сделать.

Что ж, теперь можно считать, что дальний космос снова открыт для людей. Вопрос только, как этим пользоваться – никто не говорил пока о пилотируемых полётах. Даже в качестве отдалённых планов. Упоминались зонды, автоматические станции, исследовательские беспилотные корабли.

– А где Лилия? – поинтересовался Артём, когда стало ясно, что все остальные уже вернулись.

– Сказала, что её не будет дома пару дней, – пояснила Миранда. – Обследуется в госпитале. Рация у неё с собой, я говорила с ней полчаса назад. Позвонить?

– Если с ней всё в порядке, то не нужно, – помотал головой Артём. – Благодарю.

– Мы поверить не можем! – понизила голос Миранда, взяв его за руку. – Сегодня мы все у меня собираемся. Споёте нам, Ортем? И не думали никогда, что снова будет дальний космос. А всё случилось так просто и незаметно, до сих пор не осознали.

– Да, зайду только за инструментом, – Артём остановился у дверей их с Мариной апартаментов. – Я быстро.

У себя в кабинете Артём, сам не зная почему, поднял ладонь к уху – уже привычка, когда вызывает кого-нибудь по мобильной связи. Привычка делать так, чтобы окружающие видели – будет звонок. Чуть было не набрал номер Лилии.

И про это побуждение думал потом: надо было позвонить. Хотя что толку сожалеть.

Дни 95-97. Голос пустоты [оглавление]

Лилия появилась вечером следующего дня и – о чудо – вновь могла «скользить». Собственно, в штабе её и встретили. Канси долго смотрела Лилии вслед – ещё бы, из обиженной на весь мир Несмеяны та вновь стала жизнерадостной и довольной своей полезностью Лилией Корту, сестрой героя-дросселя.

– Что-то здесь не так, – заключила Канси. – С ней что-то не так. Да, я знаю, что обследования ничего странного не выявили. У женщин-дросселей их умение часто отключается – у кого на время, у кого совсем. Толком никто не знает, почему. Но всё равно, что-то случилось.

– С кем случилось, госпожа Канси? – сэр Тиберий Москат появился словно из-под земли. – Ба, сэр Ортем! Хадуп мне в гугол! А мы с госпожой Лилией недавно нашли ещё одно странное место. Сейчас ведём туда экспедицию… Не век же мне танкам копыта настраивать, – и сэр Тиберий добродушно рассмеялся. – А, вижу, вы ещё не читали сводки. Случайно, можно сказать, нашли – простому человеку и не заметить, а вот дроссель сумел. Всё-всё, не отвлекаю – у меня тоже теперь полно дел!

Удивительно, но практически ни единой грубости. Вот уж точно, сэра Тиберия тоже словно подменили.

– То есть они с ней вместе работают, – Канси проводила Тиберия Моската взглядом. – Что-то не то, Артём. Не могу сказать, что не так – предчувствия. Вот что. Если Лилия вновь утратит свои способности – обязательно скажи мне, если я первая не узнаю. Хорошо? Это ведь не секретная информация. Всё, удачного дня! – Канси обняла Артёма и шепнула на ухо: – Будь осторожнее.

– – -

– Лилия Корту? – доктор Ливси сиял и выглядел довольнее обычного. – Да, случай интересный. После посещения странных мест – наподобие той башни – её способности вновь активируются. Притом, что никаких излучений на месте не фиксируется – все эти места вначале осматриваются специалистами по безопасности. Но факт остаётся фактом, ей уже трижды довелось просто постоять минут пять в таком месте – у нас все записи телеметрии – и талант дросселя к ней возвращается. Необычно, но кто из дросселей обычный? Всё, осмотр завершён, – доктор помог Артёму слезть со стола диагностики. – Всё в норме. Готовы к работе. Немного завидую, сэр Ортем – вы сегодня отправляетесь в космос.

Но, если честно, доставка в космос выглядела весьма буднично, не сказать – скучно. По сути, это оказался тот же дилижанс. С другими двигателями и герметичный, но сути это не меняло. Их вошло туда трое – Артём и ассистенты оружейника, затем десять минут условных, вполне терпимых перегрузок – на четверть выше нормальной силы тяжести – и вот она, станция.

– Сила тяжести искусственная, – пояснил оружейник по рации. – Жилые комплексы пока не готовы, сэр Ортем. У вас в программе два теста: пройти по основной галерее, длина две стадии, попытаться войти в состояние скольжения. На вас всегда будет скафандр; если вас вынесет в открытый космос – мы найдём вас по маяку, ваша задача – не паниковать и ждать спасателей. К станции пристыкован комплекс, где нет установок искусственной силы тяжести, а есть традиционное вращающееся кольцо для её имитации. Второй тест – попробовать развить скольжение, перемещаясь по кольцевому маршруту. При необходимости отдыха или медосмотра возвращаетесь в первую шлюзовую – там создана пригодная для человека среда. Вопросы?

– Никак нет, сэр. Готов приступить.

…Однако перед тем, как вернуться на поверхность Айура, Артём попросил разрешения понаблюдать за видами из космоса – на последнем сегменте галереи, к которой пристыковывали новые секции – пока что это в основном ангары и прочие технические помещения. Отсюда в дальний космос в скором времени двинется рой зондов и других автоматов.

Вид был потрясающим. Уже ради возможности наблюдать такие картины стоило выйти в космос.

– – -

Как только Артёма отпустил доктор Ливси – ничего не нашёл, кроме обычного небольшого утомления после скольжения – оружейник и его специалисты продемонстрировали Артёму записи телеметрии.

– Смотрите, – указал оружейник. – Установка искусственной силы тяжести действует по тому же принципу, что и генератор порталов для нуль-полёта – хотя и не так масштабно: создаёт искривление пространства-времени, которое воспринимается, если можно так выразиться, как сила притяжения. На записи видно, что при скольжении перед вами и после вас движутся области нарушения этой кривизны. Здесь, на поверхности планеты, вести такие наблюдения крайне сложно: искажения достаточно слабые, нет возможности пустить следящую аппаратуру, скажем, под вашими ногами. Теперь можно считать, что вы подтверждаете теорию о том, что каждый дроссель носит в себе аналог такой же установки. Источник энергии для неё – те самые группы клеток. Среди прочего, мы не можем понять, почему при выработке такого объёма энергии не разрушаются ткани, не можем понять, куда отводится тепло. Но это всё впереди. По вашим ощущениям, трудно было удерживаться именно на поверхности галереи?

– Никак нет, сэр. И с открытыми глазами, и с закрытыми. В открытый космос меня не выбросило.

– Замечательно. Тогда завтра мы продолжим тесты. Если самочувствие у вас в норме, есть работа – мы по-прежнему должны доставить много материалов и комплектующих для монтажа станции. Ваши коллеги уже работают на Плутонии, помогают монтировать аналогичную станцию.

– – -

Артём проснулся, сам не очень понимая, от чего. Снов не было; в том смысле, что не запомнил. Но что-то вытолкнуло из сна. Зажёгся ночник – Марина уселась в постели, взяла его за руку.

– Что случилось? – она прикоснулась ладонью к его лбу. – Что-то приснилось?

– Я не… – Артём не договорил. Позади, явственно, послышался шёпот. Тихий голос; ничего внятного или особо жуткого, но Артём всё равно вздрогнул и оглянулся. И посмотрел на часы – привычка уже.

– Что такое? Ты что-то услышал? – Марина встала с постели и прогулялась к панели управления – к данным всех датчиков. Чисто, спокойно, волноваться не о чем.

Артём потёр виски, помотал головой. Замер, вслушиваясь в жилую тишину дома – она никогда не бывает абсолютной. Секунд через двадцать вновь послышался шёпот. Неопределённой принадлежности голос произнёс ту же самую фразу, набор звуков, которые трудно было обозначить словами. Прошло ещё какое-то время – и вновь тот же шёпот, та же «фраза». На этот раз Артём завёл таймер. Прошло ещё четыре повтора, каждый примерно через сто двадцать восемь секунд после предыдущего – тот же шёпот, та же фраза.

Артём оделся, оставив таймер включенным и вызвал доктора Ливси. Удивительно, но его на связи не оказалось: автоответчик сообщил, что доктор не в состоянии подойти и предложил телефоны его заместителей. Отозвался первый же.

– Я слышала про такое, – Марина помогла ему собраться, сама оставалась удивительно спокойной. – Дроссели иногда слышат что-то или видят. Иногда это повторяется, как у тебя – иногда случается всего несколько раз за жизнь.

Ещё минут через десять (и пять повторов «шёпота») Артём уже находился в клинике. Доктора не было на месте, но был дежурный специалист, Клайв Морган. Видеть его Артём видел не раз – как и доктор Ливси, Клайв носит головной убор в виде парика.

– «Голос пустоты», – сообщил Клайв Морган, проведя экспресс-обследование. – Есть отчёты; за последние сутки ещё двенадцать дросселей сообщили о подобном. Голосовые или зрительные иллюзии, примерно с той же периодичностью. Если это не особенно вам мешает, я бы пока не стал подавлять симптомы: вас хотят видеть в штабе. Если иллюзия начнёт мешать, или потребуется её подавить по любой другой причине, вот лекарство, – Клайв Морган протянул шприц. – Возьмите с собой. Инъекцию сделаете вот сюда, или попросите любого врача.

– …Сэр Ортем, – Артёма встретил оружейник. Он вообще спит когда-нибудь? – Я уже в курсе. Мы сейчас ловим «голос пустоты» нашими зондами. Есть кое-что интересное. У вас таймер взведён? Отлично. Возьмите пульт, – оружейник протянул ему прямоугольный предмет. – Всякий раз, когда «голос» снова начнётся, нажимайте вот этот сенсор. Сумеете продержаться ещё хотя бы пять-шесть повторов?

– Без проблем, сэр. Это не слишком мешает.

– Замечательно. Тогда посидите в этой комнате, пока я вас не вызову.

– – -

Артём сидел в полутёмной комнате – хотя шёпот не менял своё «сообщение», само его ожидание оказалось не очень приятным. Всё же получалось сидеть и размышлять, не вздрагивая от каждого шороха, и не напрягаясь в ожидании очередного повторения голоса.

…На знакомой ему Земле, если верить публикациям XX-XXI веков, о «голосе пустоты», в разных его вариациях, написано и рассказано много. Тут и голос, который якобы слышался на определённом кладбище в полночь (уже не проверить; кладбище было затоплено, когда создавали водохранилище). Здесь же таинственные звуки во всяких шахтах, могильниках, на дне морей и так далее. Плюс отчего-то всплыли «номерные станции» – занятное явление, когда шифрованное, а то и полностью бессмысленное сообщение транслировалось передатчиком, «читавшим» текст искажёнными или искусственно созданными голосами. Артём смутно припоминал, что видел фильм с участием таких станций – может, оттого и вспомнилось.

За Артёмом зашли через двадцать минут.

– – -

– Номерная станция? – приподнял брови оружейник. Артём рассказал – и его собеседники, среди которых были сотрудники лаборатории Марцелла Катона, а также фантом Анчири (который в этот момент физически находился на Плутонии) переглянулись и вид у оружейника был такой, словно он только что понял подлинную суть чего-то крайне важного.

– Отличная идея, сэр Ортем! – оружейник похлопал Артёма по плечу. – Вы очень точно сформулировали то, что мы сейчас ищем. Видите ли, мы сразу зафиксировали несколько периодических сигналов, повторяющихся в течение схожего периода. Но теперь, когда есть нуль-полёт, мы провели эксперимент. Мы отправили группы зондов в разные направления небесной сферы. Опуская подробности: мы обнаружили направление передачи, – оружейник вывел карту звёздного неба. – Узнаёте то, что находится за точкой, откуда идёт передача?

– Туманность Андромеды?

– Верно. Передатчик находится поблизости. Конкретно, сигналы передаются с дистанции порядка трёх световых суток.

– И… что там?!

– Исследуем. Оттого и хотелось бы, чтобы вы не принимали пока репрессор – средство, которое заглушит восприятие. Можете примерно описать, что именно вы слышите?

Артём попытался передать эти звуки речью. Получилась, естественно, абракадабра. Оружейник и его коллеги переглянулись.

– Любопытно. – Оружейник посмотрел Артёму в глаза. – Такое уже происходило. Правда, никогда ещё не повторялось так долго. Одиночные сигналы мы фиксировали многократно, на протяжении всей истории после выхода людей на поверхность. То, что вы попытались воспроизвести, по звучанию походит вот на эту запись. Помните древесную массу в «Глубоком Замке»? Возле одного из останков, кроме надписи «свобода, равенство…» были неразборчивые слова. По звучанию, если читать по правилам чтения, они походят на то, что вы только что произнесли. Так, внимание. Зонды обнаружили источник сигнала.

Изображение выдали на экран. Трое световых суток, подумал Артём. Это находится сейчас за семьдесят семь с чем-то миллиардов километров отсюда, а передача идёт в прямом эфире, без задержек. И меня это почему-то не очень уже удивляет.

Зонды держали в поле зрения объект правильной формы – эллипсоид вращения, внешние размеры сто пять на сто пять на сорок метров. Совершенно чёрный в видимом диапазоне, он излучал в нескольких радиодиапазонах – так что картинка не вполне соответствует тому,что увидел (не увидел) бы человек.

– Зафиксирован аналогичный сигнал, источник – Айур, – доложил один из присутствующих. – Сигнал одиночный. Ждём, координаты пока известны только примерно. Это северное полушарие, окрестности Берлина, на глубине не менее четырёхсот метров.

– Значит, у нас трое земных суток, – произнёс Артём. Догадка пришла в голову внезапно. – Потом они получат сигнал с Айура… и что тогда?

– Трое или меньше, – поправил оружейник. – Они, как и мы, могут пользоваться технологией нуль-полёта для быстрой радиосвязи. Что ж, теперь надежда на зонды. Мы изготавливаем по две с половиной тысячи в час. Надеюсь, мы успеем прикрыть ими подступы к звёздным системам. Можете использовать репрессор, сэр Ортем, если сигнал вам мешает.

– Если это не приказ – пока не буду. Он не очень мешает.

– Как скажете, – кивнул оружейник. – Но мониторы не отключайте. Оставайтесь в Риме, меня вызывают на срочное совещание штаба. Здравствуйте!

– – -

На улице его ожидала Мари.

– Я знаю про сигнал, – сразу сказала она. – Сама его слышала. Отвратительные звуки – спасибо, что лекарство помогло. Ты как, тоже подлечился?

Артём помотал головой.

– Однако! – Мари уважительно покачала головой. – Мне сказали, оставаться в Риме, прибыть в военный городок по первому требованию. Что такое?

– Сигнал прекратился, – Артём поднёс руку к уху. – Сейчас должен был прийти очередной, но не пришёл. Минутку.

– Мы в курсе, сэр Ортем, – отозвался оружейник. – Очередной сигнал не поступил. Найденный объект, условное название «ретранслятор», с момента обнаружения не отправил ни одного сигнала. Прошу извинить, я на совещании.

Мари вопросительно посмотрела в глаза Артёма, тот помотал головой – ничего срочного. Мари присела на скамейку.

– Только придумали способ летать, и сразу же – сигнал. Я читала, давно уже не было такого, чтобы повторялось почти четыре часа. Стой! – Мари стукнула себя по лбу. – Точно! Они обожают число сто восемь. Было сто восемь сигналов, точно говорю!

– Интервал сто двадцать восемь и пятнадцать тысячных секунды, – добавил Артём.

– Ну и правильно – на их планете, поди, другие секунды. Вот интересно, что этот сигнал означает? Я записала то, что мне в уши лезло – но это ерунда, ни одного понятного слова.

Артём проговорил то, что слышалось именно ему. И тут позвонили Мари. Звонок оказался короткий – видимо, сказали пару-другую слов. Она тоже покачала головой – ничего срочного.

– Напоминает, – добавила Мари на словах. – Примерно так и звучало. У меня ещё полтора часа, потом сэр Катон ждёт меня в лаборатории. Расскажи, кстати, как ты скользил там, в космосе.

– – -

– Определённо, мы тут первые, – сэр Тиберий Москат и Лилия осматривались, каждый видел на лице другого восторг. – Ещё одно особое место! Всё сходится – вон круг, и знаки вокруг похожие. И индикация тоже. А там что?

Он посветил фонарём – радар и датчики нечисти молчат, поблизости ничего опасного – и увидел проход – просторный, прорубленный в толще камня коридор. Если его сделала нечисть, то соотношение высоты и ширины – это «золотое сечение». Ещё одна особенность нечисти, которой не предложено объяснения.

– Золотое сечение, – подтвердила Лилия, замерив высоту и ширину. – Надо доложить в штаб и вызвать специалистов.

– Уже доложил, – отмахнулся сэр Тиберий Москат. – Давай заглянем. На датчиках ничего – бояться некого. Видеозапись включена, если ты об этом.

Лилия кивнула. Да, удачно, невероятное везение. Об этом месте не упоминал никто, и следов присутствия людей здесь нет – получается, они здесь первые. Странно: во все другие особые места всегда есть путь снаружи. Иногда долгий, иногда опасный, но всегда такой путь есть. А здесь – каменный мешок. При этом, годная для дыхания атмосфера. Как такое может быть?

Коридор вывел их в другой зал. И тоже – не естественная пещера, но вырезанный в толще камня зал. Полусферической формы, радиусом пятьдесят метров. То, что он является практически идеальной полусферой, показало первое же сканирование. И – ничего. Просто каменный пол. Единственная достопримечательность – три концентрические окружности, диаметром семьдесят пять, девяносто и сто двадцать сантиметров – плюс-минус несколько миллиметров. Пол в центре внутренней окружности на два градуса теплее, чем в целом по комнате.

– Такого ещё никто не находил, – покачал головой сэр Тиберий Москат. – Точно говорю, мы станем знаменитыми. Ты как, скользить можешь? Или отдохнуть нужно?

– Нужно. – Лилия указала рукой за спину – в коридор, за которым находится возвышение. В этом практически все особые места одинаковы – везде есть возвышение. – Похоже, мне пора там немного постоять.

Сэр Тиберий Москат покачал головой. Лилия, когда выпадал такой случай, проводила минимум пять минут на таком вот возвышении. Сам сэр Тиберий Москат попробовал только раз. Хотя ощущения были необычными, всё же страху он натерпелся изрядного. А ведь малодушным его не назвать – из стольки стычек с нечистью вышел победителем, что не каждому и захочется. Лилия явно боялась всякий раз – но на лице её в такие моменты отражался только восторг. Вот уж точно, непостижимые люди, эти дроссели.

– Как скажешь. – Сэр Тиберий не без сожаления оглянулся. – Тогда я вызываю нашего главного по науке, пусть пришлёт людей. Представляю, как он обрадуется.

– – -

Сказать, что оружейник, Анчири, Артём и все остальные, присутствующие при докладе Лилии, были поражены – не сказать ничего.

– Мы провели медосмотр госпожи Корту и сэра Тиберия Моската, – доложил доктор Ливси. – Известных нам угроз не обнаружено. Госпоже Корту я бы рекомендовал минимум двое суток отдыха и ежедневный медосмотр. Специфические для дросселей ткани в её организме находятся в пороговом состоянии. Иными словами, всё время, после возвращения из локации, о которой доложили госпожа Корту и сэр Тиберий Москат, госпожа Корту постоянно готова скользить.

– Слушаюсь, сэр Арчибальд, – кивнула Лилия, как показалось Артёму – без особой радости. – Хочу добавить, что я готова продолжать поисковые работы.

– Не сомневаюсь, – кивнул доктор Ливси. – Но ваше здоровье может быть под угрозой. Я сообщу в штаб, как только вы сможете продолжать выполнять обязанности дросселя.

– Мы отправили в найденное вами особое место исследовательскую команду, – оружейник кивнул доктору Ливси. – Сэр Тиберий Москат, выражаю вам благодарность за помощь госпоже Корту. Это открытие может пролить свет не некоторые неразрешённые загадки.

– Ещё вопрос. – Доктор Ливси посмотрел в глаза Лилии, а затем – сэра Тиберия Моската. – Вы не сдали использованные красные шприцы. Это необходимо для диагностики.

– Прощу прощения, сэр Арчибальд. – Лилия встретилась взглядом с сэром Тиберием Москатом, и тот кивнул, разведя руками. – Я не сохранила их. Больше не повторится.

Доктор Ливси кивнул и посмотрел в глаза оружейнику – у меня всё, читалось во взгляде.

– Что ж, тогда решено. Госпожа Корту, следующие двое суток вы отдыхаете, ежедневно являться на медосмотр. Рим приказываю не покидать. От имени командования выражаю вам благодарность.

– – -

– Это странно, – сказала Канси, молчавшая всё время, пока Артём рассказывал. – Странно, что она не сохранила шприцы. Это ведь рефлекс, верно? Сделал укол – вернул шприц в гнездо. Так всех учат ещё со школы. Шприц регистрирует состав крови и других тканей, для последующей диагностики. Верно?

– Верно. Могло не остаться гнезда, – пожал плечами Артём. – Тебя что-то тревожит?

– Она солгала. – Канси прогулялась к двери и обратно, убедившись, что дверь заперта. – Есть у неё такая привычка, держать пальцы вот так, – показала Канси, – когда говорит неправду.

– Что именно было неправдой?

– Не знаю. Не могу сказать точно. Она что-то недоговаривает о том, что случилось там, в том новом особом месте. Я поговорю с ней, хочешь?

– А это без членовредительства?

Канси весело рассмеялась.

– Как скажешь. Я не допрашивать её буду, я просто хочу понять, что её испугало.

Артём посмотрел в глаза Канси. Вот уж испуганной Лилия точно не выглядела.

– Она чего-то очень сильно испугалась, – взяла его за руку Канси. – И ей уже приходилось говорить неправду самым близким людям. Ты разрешаешь поговорить с ней?

– Поговори, – кивнул Артём. Вот уж чего не ждал от Канси – с чего бы ей просить разрешения?

– Вы с ней близки, – пояснила Канси. – Были и есть. Я не только про физическую близость. И я всегда спрашиваю разрешения в таких случаях.

– Понял. – Артём потёр лоб. Очень надеюсь, что действительно понял, подумал он.

Дни 98-99. Паутина во мгле [оглавление]

Утром первым делом Артёма вызвали в штаб. Лилия уже была дома; Артём зашёл к ней, поздравить и проведать – увидел, что Лилия довольна, как никогда. Пара осторожных вопросов – стало ясно, что Канси пока что с ней не говорила. Ладно. Пусть ведёт своё расследование сама; если что серьёзное – скажет. Да и Лилия… трудно поверить, чтобы она замышляла что-либо недоброе против Артёма, остальных домочадцев – вообще против кого-нибудь. Наверняка ей просто стыдно, что не следовала инструкции: за этим здесь следят чётко, и дроссель, не следующий инструкциям, в конечном счёте будет отстранён.

А поскольку Лилия и так уже с небезупречной репутацией, ей стоит быть аккуратнее.

Впрочем, Артём почти сразу же забыл обо всём, едва явился в штаб.

– – -

Похоже, что не спал не только оружейник; как потом выяснилось, все специалисты по космическим технологиям прибыли в Рим, и здесь сейчас работали лучшие умы всего Айура.

– Прошу вас, сэр Ортем, – оружейник пригласил его в комнату совещаний. Там вновь присутствовал Анчири, в виде голографической проекции, Мари, Виктор и несколько других людей, ранее Артёму не знакомых – дроссели, как позже выяснилось. – Вы немного пропустили. Вкратце: мы нашли следующие звенья той же цепи. Смотрите.

В пространстве появилась сложная диаграмма – множество точек, соединённых линиями; издалека, если обойти её, диаграмма больше всего походила на паутину.

– Каждая точка – ещё один такой же объект. То, что мы условно называем ретрансляторами. Каждый объект отстоит от ближайшего соседнего примерно на трое световых суток, по земным единицам измерения. Если наши предположения верны, объекты являются частью вот такой структуры.

Картинка изменилась – на экране возникла двойная спираль, очень напоминающая схему двойной спирали ДНК, из школьных учебников. Что Артём и отметил вслух.

– Совершенно верно, – кивнул оружейник. – Айур находится вот здесь, – он указал на одну из внешних точек двойной спирали. – Заметьте: здесь есть ещё три ретранслятора, образующих тетраэдр, с той же типичной длиной ребра, около трёх световых суток. Зонды используют технологии Айура: не излучают ни в одном из диапазонов, в которых ведёт передачи нечисть, в том числе в видимом диапазоне. Их движение замаскировано под перемещение естественных объектов. Каждый зонд помещается в шар диаметром один метр.

– Вы сумели сделать их такими маленькими! – поразился Артём.

– Мы использовали уже готовые наработки. От себя добавили только средства маскировки и программу поведения, – заметил Анчири. – Если только объект не движется в сторону их кораблей, нечисть игнорирует предметы поперечником меньше метра – при условии, что они не излучают в известных ей диапазонах. Во всяком случае, мы не зафиксировали повторных сеансов «голоса пустоты» от ретрансляторов – они сохраняют общую структуру и каждые три целых восемь десятых часа обмениваются известным нам типом сигналов. Мы считаем, что так они сообщают о своём местоположении и состоянии.

– Сигнал от Айура должен был уже дойти? – поинтересовался Артём.

– В течение двадцати земных часов. Но есть одна идея. Мы хотим экранировать ближайший к нам ретранслятор – создать между ним и Айуром подпространственный туннель на время прохождения сигнала. Если получится, мы выиграем ещё трое суток времени.

– Если нет?

– Будем действовать по обстоятельствам. Смотрите: вот в этой части двойной спирали тоже есть конструкция в виде тетраэдра, одна из вершин которого выступает за пределы спирали. Догадываетесь, что находится поблизости от неё?

– Звёздная система, на расстоянии трёх световых суток. И в этой системе есть пригодные для колонизации планеты.

– В точку. Чуть дальше, чем трое суток, но это несущественно. Нечисть в этом смысле удивительно предсказуема: там действительно есть пригодные для колонизации планеты. Центральная звезда – красный карлик. Расстояние от системы Айура – семь с половиной световых лет.

– Вы успели сделать столько зондов?! – поразился Артём.

– Мы успели. Айур и Плутония, объединёнными усилиями. Сейчас мы изготавливаем двенадцать тысяч зондов в час. Пространство вокруг Плутонии теперь под наблюдением на расстоянии в шесть световых лет.