Текст книги "Тридевять земель (СИ)"

Автор книги: Константин Бояндин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 45 страниц)

– Вас понял, сэр. Но вы не стали бы для этого запрашивать переговоры с таким уровнем безопасности.

– Всё верно. Ваши датчики сняли координаты с того места, которое Анчири называет беседкой уединения. Есть определённое сходство с тем, что мы видели в «локации М».

Артёму стало не по себе.

– Вы думаете, что Плутония…

– Ни в коем случае. Я не опираюсь на предположения. Среди прочего, мы получим их карту звёздного неба, в районе их планеты. Потом и будем судить. Я хочу сказать только, что есть совпадение некоторых параметров излучения на подступах к беседке с теми, что сняли в «локации М». Не более.

Артём соображал быстро.

– Анкари используют родственные технологии?

– Возможно. Судите сами: они появились, по их словам, на Айуре в точности тот же день, когда вы припоминаете свой первый день. Мои люди побывали в том самом месте в диком лесу, где вас впервые встретил сэр Джеймс. На той поляне мы нашли частично разрушенное сооружение, напоминающее портал в «локации М». На глубине примерно в полтора метра под землёй. Получается, вы очнулись практически в его центре.

Артём почувствовал, что вспотел – целиком, невзирая на более чем приятную температуру и влажность в комнате для переговоров. И руки стали дрожать – мелкая, неприятная дрожь. Не сразу удалось её унять.

– Не хочу вас пугать, сэр Ортем, – оружейник и сам, по всему видно, озадачен. – Слишком много данных, мы не успеваем обрабатывать. Нам пока не передали образец того патогена, которым анкари убивают нечисть. Обратите внимание: по их словам, от момента вторжения нечисти на Плутонию до момента, когда они полностью очистили свою планету, прошло три земных года и сорок три дня. Мы семьсот лет ведём такую же войну, и пока нет уверенности, что победа будет скорой. Нам очень нужны их технологии.

– Сэр Джеймс уже договорился об обмене технологиями. После того, как я побываю на Плутонии.

Оружейник кивнул.

– Всё верно. Но я хочу, чтобы вы, лично, запросили образец патогена и передали его. Помимо того, что получит сэр Джеймс. Вы ничего не нарушаете. По всем вопросам, связанным с технологиями и оружием, у меня есть полномочия давать вам задания непосредственно.

– Вас понял, сэр. Сделаю, что сумею.

– Не сомневаюсь, – оружейник улыбнулся и коротко кивнул. – Удачного похода, сэр Ортем!

– – -

Второй уже вечер Марина, Мари и Миранда собирались в студии у Миранды. Передавали новости о походе в Австр – то, что можно видеть всем. И баобабы, и прочая неизвестная прежде живность произвели большое впечатление. Ну а деревня анкари – особенно.

– С ума сойти, выжить с луками и стрелами! – покачала головой Миранда. – Знаю, знаю, это не просто стрелы. Но всё равно – как они смогли бы остановить «крота», или «демонов»? Если у них дома стоят просто на земле – как спасаются от «ртути» или «плесени»?

– Думаю, наши учёные это выяснят, – заметила Марина. – Хорошо бы посадить такие баобабы у нас здесь – какой был бы вид! Мари, а ты что думаешь?

– Парк с такими деревьями – это будет классно, – согласилась Мари. Второй уже вечер подряд она выглядела уставшей – хотя и пыталась скрывать. Из дому уходила поутру, возвращалась только к ужину.

В дверь постучали, и вошла Арлетт Беклин. С блюдом, на котором красовался огромный торт.

– Обалдеть, – Мари выглядела ошеломлённой. – У кого день рождения? Или я про какой-нибудь праздник забыла?

– Просто так, – улыбнулась «сладкая девочка». – Захотелось. Здесь найдётся, куда поставить?

Тут же нашлось, а Марина, вместе с Арлетт, сама направилась на кухню – чай приготовить.

– Умеет настроение поднять, – Мари помогала Миранде переставить часть предметов на другие столы, чтобы сидеть за столом было уютно. – Сама уже не верю, что обещала тогда ей лицо попортить, когда узнала, что они на меня в полицию заявили.

– Что случилось на работе? – прямо спросила Миранда. – Я ведь вижу. Ты всё время всякими намёками говорила – что да как. А сегодня молчишь.

– Виктор проходил «локацию М», – неохотно сообщила Мари. – Те места, где Ортем не был. Вернулся на восемь часов позже графика. Я уже переживать начала – там, знаешь, не курорт. В общем, что-то там происходит. Марцелл говорит, что замедление времени нарастает – и там теперь многие места, в общем, без света. Как будто что-то сломалось.

– Это плохо? – Миранда ощутила, на пару секунд, ледяной ручеёк, пробежавший по спине. И так понятен ответ.

– Марцелл говорит, что всё хорошо, пока нет перемен. А перемены теперь есть. Если замедление нарастает – значит, скорость тоже растёт. То есть, всё это место стало ближе к той самой чёрной дыре.

– По мне, если оно туда совсем упадёт, можно только радоваться, – сказала Миранда, прикрыв глаза. – До сих пор весь тот страх забыть не могу.

Мари покивала.

– Я тоже не огорчусь. Но у них, гадов, есть вроде как проходы к нам сюда. А вдруг захотят сюда эвакуироваться, если там у них совсем плохо станет? Оно нам надо?

От продолжения неприятного разговора их спасло появление Марины и Арлетт. Но слова про «эвакуацию» упорно вращались у Миранды в голове. В итоге – плохо спала, и чуть было не пропустила утреннюю пробежку в парке – выключила будильник и предпочла спать дальше.

Дни 72-75. Плутония [оглавление]

– Я так не могу. – Канси уселась в постели. – Давай, говори. Я не могу это терпеть. Что у тебя в голове творится?

Артёму как раз приснился повторно давешний кошмар – про человека, запертого в тёмной комнате, который что-то говорил его, Артёма, голосом. Проснулся, как только Канси сжала его плечо.

– Кошмар. – Артём потёр виски. – Уже не первый раз.

– Рассказывай! – Смотреть в светящиеся в темноте глаза было непереносимо. – Говори, не держи в себе. Что случилось?

Артём рассказал. Что мог, конечно. От сна приходило ощущение безысходности. Примерно так же чувствовал себя, когда пропала Инга. Просто пропала, и всё. Накануне они повздорили, а потом – она исчезла. А через два дня был последний день, который Артём помнил из «прошлой жизни».

– Это плохо. – Канси смотрела в его глаза. – Ты застрял между мирами. Это ты, Ортем. Здесь – ты передо мной. Странный колдун, с которым очень спокойно. Там – ты обычный, как сам сказал, человек, и страдаешь. Ты в ловушке, и не можешь спастись. Нужно понять, что происходит.

– Между какими мирами я застрял? – Он смотрел в её глаза, и становилось спокойнее.

– Не знаю. Но чувствую, что часть тебя страдает. Расскажи, что случилось.

Он рассказал. До момента, когда бросился в кусты – услышал женский крик, явно звали на помощь. И всё. Потом – проснулся в лесу, среди оживших кустов, а вскоре встретил сэра Джеймса.

Канси закрыла глаза.

– Я слышала про такое. Боюсь, ты умер там, в другом мире. Или скоро умрёшь. Оттого так случилось.

– Что-то можно сделать?

– Я спрошу Анчири. Если кто-то знает, это старейшины. Терпи. Обними меня. Просто обними, и лежи рядом.

Он послушался. Минуты через три кошмар перестал вращаться в голове, уплыл прочь, скрылся под дымкой.

– Не каждое страдание заслуженное, – услышал он голос Канси. – Так тоже бывает. Постарайся уснуть.

– – -

Когда он проснулся, Карико сидела на краешке постели. Артём посмотрел на часы – мама дорогая! Восемь утра! А обещал Канси, что встанет в шесть!

– Я проспал, – Артём уселся. И заметил, что Карико смотрит на него с обожанием. Она кивнула. – Мне трудно понимать вас, Карико. Можете научить?

Она кивнула. Отвернулась – когда Артём вылез из-под одеяла и оделся. Потом поманила к себе и прижалась лбом к его лбу.

«Так слышите?»

Он и сейчас не слышал её голоса ушами – но чей-то голос словно раздался прямо в голове.

Он кивнул. Попытался – лбом ко лбу не особенно кивнёшь.

«Канси сказала, не будить вас. У вас была трудная ночь. Что хотите на завтрак?»

Он сказал, и Карико отпустила его.

– Никогда не думал, что смогу слышать ваши мысли, – заметил Артём, завершая облачаться. Карико улыбнулась. – Скажите честно, ваша сестра не рассердится, что вы…

Недоумение в её взгляде. Потом она рассмеялась. Тут же прижала ладони ко рту – и помотала головой. Нет, не рассердится. И тут распахнулась дверь.

– О, проснулся! – Канси явно вернулась с утренней пробежки – взмыленная, и довольная. – Доброе утро! Карико, он тебя не обижал? Ты только скажи – загрызу!

Карико рассмеялась – до слёз. Махнула рукой и ушла.

– Ей нужно, – заметила Канси. – Нужно иногда побыть с тобой наедине. Она очень стеснительная. Только не думай, что слабая и безвольная. И не обижай её.

– – -

– Через два часа у меня занятия с детьми, – напомнила Канси. – Завтра в десять мы отправляемся в Плутонию. Какие у тебя планы?

– У вас есть библиотеки? Хотелось бы посмотреть на каталог. Почитать, если будет возможность.

…По совету Марины – которой самой помогал когда-то психолог – записывать в дневник ключевые события дня помогало удерживать сцепление с реальностью. «Прежняя» жизнь окончательно не забывалась, а после экспедиции на Австр память о ней вновь всплывала очень ярко. Особенно – после кошмаров.

Есть несоответствие, подумал Артём, пока Канси вела его по городу. Неплохо они отстроились за такое короткое время! По словам Анчири, здешняя нечисть дезорганизована. Можно считать подтверждённым, что это – биологические машины, биороботы – на этот счёт между учёными Айура и Плутонии нет разногласий. Сейчас формы нечисти выполняют примитивные, основные программы, ждут распоряжений. Управляют ими особые формы, высокоразвитые – наподобие «операторов». Возможно, разумные в понимании человека. По словам Анчири, во всей истории встречи человека с нечистью был всего один достоверный продуктивный контакт человека с такой командной формой – там, где с человеком именно общались.

На Айуре нет новых командных форм – если новых «операторов» пока не завелось. Но что-то не в порядке, ведь нечисть периодически возникает в местах, откуда её успешно выбили. Откуда? Кто приносит? Космическими технологиями не владеют ни люди Айура – их космические заводы, космодромы и прочее были уничтожены в первые минуты конфликта – ни люди Плутонии, по той же причине. На орбите Айура сохранились боевые орбитальные станции людей, но управлять ими без соответствующего центра управления невозможно.

Нечисть вполне может перебрасываться из космоса. Но это крайне маловероятно, если нет командных форм. Если же это автоматика – нечисть также использует то, что мы понимаем под роботами – то без возможности выйти в космос с ней будет нелегко справиться. Раз Айур остался без помощи, и связи с другими колониями Земли нет – значит, у Земли самой достаточно хлопот. Анчири не сказал «если она ещё существует», но это слышалось. Вслух такого не говорил никто.

– Могу я задать очень неприятный вопрос? – Артём остановился у входа в библиотеку.

– Мы в это не верим, – ответила Канси. – Ты хотел спросить – что, если Земли уже вообще нет, или если там нечего колонизовать. Если она стала непригодна для жизни. Мы в это не верим.

– Канси, в войне бывает всякое. Вполне может случиться так, что отыщутся и координаты Земли, и способ туда добраться. Что, если случилось наихудшее?

– Этого не может… – она осеклась, когда Артём встряхнул её за плечи.

– Канси. Ты не машина. Ты можешь допустить, что подобное возможно?

Она прикрыла глаза на пару секунд.

– Это очень трудно, – признала она. – Мы живём, чтобы вернуться на Землю. Не надо отнимать смысл жизни, Ортем.

– А что дальше? Прибыли на Землю, выбили оттуда нечисть, вернули её людям. Что дальше?

Она долго смотрела в его глаза.

– Не знаю. – Она отвела взгляд. – Ты умеешь задавать неприятные вопросы.

– Ты не первая говоришь мне об этом. Похоже, не у меня одного неприятности с головой, Канси. Ты не можешь даже в мыслях допустить, что самой Земли нет, а я не могу поверить, что всё вокруг – реальность. Что будем делать?

– Помогать друг другу? – предположила она и обняла его. – Спасибо. Мне есть, над чем подумать. Всё, пока никаких новых вопросов! Мне нужно подумать.

– – -

Настоящая библиотека. Настоящие книги. Мы всё это время изучаем нечисть, сказал Анчири. Большая часть знаний погибла в той катастрофе, но мы не только многое восстановили, но и серьёзно продвинулись. Мы нашли средство обнаруживать и уничтожать нечисть без прямого контакта с ней. Именно так мы обеззаразили место для нашей базы на этой планете. Да, это мы выпустили дождевых червей – помимо того, что это очень полезные для планеты существа, они тоже – оружие против нечисти.

…Мы ловили странные периодические радиосигналы и пришли к выводу, что разумная жизнь на Каппе 8 – на Айуре – имеется. Но не могли ни с кем связаться. Мы предприняли несколько экспедиций, но почти все терпели неудачу: нечисть, хоть и неорганизованная, в самых примитивных формах, оказалась повсюду. Она не пыталась распространяться по поверхности планеты – но чтобы полностью устранить существующую, нам потребовалось бы несколько лет: она ушла на десятки и сотни метров вглубь. Чудо, что люди выжили и восстановили цивилизацию в таких условиях. Конечно, мы поможем Айуру полностью очистить планету…

Артём помотал головой. Мысль о том, что дома, на Земле двадцать первого века, его ищут и ждут, не даёт покоя. Сводит с ума. Казалось бы, отнесись к этому как к реальности – принимай всё, как есть. Почему не получается? Всё чаще, когда я засыпаю, надеюсь проснуться дома. Чтобы Инга была рядом – рассказать ей, посмеяться над невероятными снами, и жить долго и счастливо.

– Не помешаю? – Анчири собственной персоной возник в читальном зале. – Канси задала мне ваш вопрос. Хочу предложить вам вариант ответа.

– Актимри Анчири, – поклонился Артём. – Не помешаете. Если позволите, я хотел бы расспросить вас.

– А я – вас, – На вид – обычный такой, начинающий седеть чиновник, с небольшой залысиной. Широкоплечий, чуть сутулящийся. – Скажите, где именно вы узнали слова «Плутония» и «Обручев»?

– Я читал книгу с таким названием. Не примите меня за сумасшедшего, актимри Анчири, – Артём решился, и рассказал свою версию происходящего. То, что считал подлинной реальностью и то, где пребывает сейчас.

– Я каждый день засыпаю, и всегда немного надеюсь проснуться там, – завершил он.

– Поразительно! – Анчири посмотрел ему в глаза. – То, что вы упомянули о начале двадцать первого столетия совпадает, в основном, с тем, что известно нам. Только мелкие различия. Вы можете найти время, и рассказать подробнее? Мне, и другим старейшинам.

– Могу я спросить, зачем?

– Одной из главных тайн, которую мы не смогли пока раскрыть – это наше сознание. Порой происходят совершенно невероятные явления. Мы уверены, что путешествий во времени быть не может, но то, что вы рассказали, слишком сложно, чтобы быть выдумкой. Если расскажете подробнее – возможно, удастся понять, что с вами случилось. Вы осматривали своё тело?

– Простите?

– С того момента, как вы помните себя на Айуре. Пробовали осмотреть своё тело? Есть ли на нём всё то, что вы привыкли видеть там, в прошлой жизни? Шрамы, родинки, прочие узнаваемые особенности.

– Я понял вас. Нет, не пробовал.

– Пусть это сделает кто-то ещё. Иначе вы сможете убедить себя, что так и должно быть. Расскажите о своих особых приметах – и пусть сравнят.

– Хорошая идея, актимри Анчири, спасибо!

– Рад был поговорить, – Анчири похлопал Артёма по плечу. – Ещё раз спасибо за тот вопрос. В самом деле, я и не задумывался, что мы будем делать, если Земли нет. Я отвечу вам. Мы будем жить, как и прежде – изучать окружающий мир, помогать друг другу и другим людям. Ведь мы все – одной крови.

– Благодарю вас! – вполне искренне сказал Артём. От сердца как-то сразу отлегло.

Анчири улыбнулся, похлопал его по плечу ещё раз, и покинул читальный зал.

– Завтра я покажу вам Плутонию, – обернулся он на пороге. – Наш дом.

– – -

– Заждался? – улыбнулась Канси, когда уроки закончились. Артём пришёл в кабинет к ней, и некоторое время сидел там, писал дневник и дополнял отчёт для командования. Спасибо, Марина, дневник на самом деле помогает. И очень, ужасно хотелось рассказать Анчири и кому там ещё, как жил, что помнил о Земле. Ведь память никуда не делась!

– Занялся делом. У меня к тебе одна неожиданная просьба.

– Слушаю, – она продолжала улыбаться.

– Нужно, чтобы ты осмотрела моё тело. Все особые приметы – шрамы, родинки, всё такое. Запомнила, но мне не говорила. А потом сравнила с моим рассказом.

– С удовольствием. Прямо здесь? – Она со смехом освободилась от его рук. – Шучу. Идём домой. Уже не терпится приступить к осмотру.

– – -

– Рассказывай, – она уселась рядом и помогла усесться Артёму. Непонятно, что она такое делала, но во время осмотра он пережил великое множество странных ощущений. То в жар бросало, то в холод. Несколько раз начинались сбои органов чувств – то звуки казались непереносимо громкими или едва слышными, то одолевал водопад невероятно усилившихся запахов, то ещё что-нибудь. Хотя по-настоящему неприятно не было.

– Шрам, на левой икре, сзади. Туда меня укусила собака, пять лет назад.

– Что такое «собака»? Прости, потом о подробностях. Наверное, сильный зверь – такие следы! – Она смотрела с явным уважением. – Дальше?

Артём перечислял известные ему следы на теле – порезы, родинки, всё такое.

Она покивала.

– Не всё есть, но многое похоже. А вот ещё: у тебя на шее и левом боку следы множественных уколов. Они давно зажили, но я их рассмотрела. Я бы сказала, следы от шипов. Не припоминаешь, чтобы попадал во что-то очень колючее?

Артём помотал головой. Про следы на затылке ему уже говорили, но про левый бок – нет. Что ещё за чёрт?

– На затылке и за правым ухом – как будто тебя кусали существа с очень мелкими зубами – расположенными по кругу. Это кто угодно рассмотрит, не только я. Следы относительно свежие – не помнишь такого? Им несколько месяцев.

– Про эти следы уже знаю, но откуда – не помню, – Артём потёр лоб. Так, что ещё?

Канси перечислила ещё несколько десятков повреждений и следов травм, о которых Артём ничего не знал.

– Очень странно, – заключила Канси. – Такое количество шипов ты не смог бы забыть. А на затылке и над ухом – я видела такие травмы раньше.

– Где же?

– В фильмах. Когда нечисть захватывала Плутонию, летающие формы выпускали множество мелких таких организмов, наподобие комаров. Они кусали человека, оставляли на нём управляющие центры. Если немедленно не принять меры, человек через несколько часов мог уже действовать не по своей воле.

– Что за летающие формы?

Она пояснила. Получается, что это «демоны», по классификации Айура. Артём попросил рассказать подробнее, что Плутония знает о нечисти. Канси прочла ему краткую лекцию. Нечисть – высокоорганизованная форма жизни, со специализированными формами, которая отлично адаптируется к широкому диапазону условий окружающей среды. Её делят на три условных категории: биомасса – примитивные, малоподвижные формы, в основном запрограммированные на ассимиляцию заданных в их программе веществ; дронов – мобильных организмов с узким набором функций, и управляющие формы, они же «генералы» – мозг нечисти. Самые опасные формы жизни, самые живучие и сложно организованные. Нечисть умеет строить космические корабли, умеет строить пространственно-временные коридоры, чтобы пересекать огромные дистанции в космосе за короткое время. Если бы они целенаправленно хотели уничтожить людей Плутонии, сделали бы это за несколько часов. Войны как таковой не было бы. В этом вся странность.

– Получается, что они и не собирались вас завоёвывать?

– Наверное. Они захватили наши лаборатории – у них был доступ, через подчинённых людей, ко всей важной информации. Они могли бы легко отыскать противоядие от нашего токсина – а он действует против них до сих пор. Они не учатся у противника, не пользуются его информацией. У них свои какие-то цели, пока никто не знает – какие.

– Совпадает с тем, что знают на Айуре. Не так давно я видел командную форму – своими глазами. Не хотел бы увидеть снова. Стой, то есть что – меня как будто кусали такие вот комарики? Чтобы подчинить?

Она покивала.

– На Айуре очень хорошо распознают нечисть. Ни одна форма не войдёт в Рим, но если это всего лишь недавно укушенный человек, ещё совершенно нормальный – медосмотр может не выявить. После такого укуса на теле человека нет клеток-контроллеров. Человек просто начинает по-другому мыслить и действовать, и в конце концов приводит нечисть за собой – распространяет её.

– Медосмотр не выявит. А кари?

– Они могут. Мы хотим привезти их в каждый город, чтобы каждый человек регулярно проходил перед ними. Просто на всякий случай.

– Получается, это не моё тело, – Артём взял походный набор инструментов – задняя стенка коробочки могла становиться зеркалом. Посмотрел себе в глаза. Чёрт, только сейчас заметил! Рисунок на радужке глаз! И сам цвет! У него глаза серые – были серые – а сейчас светло-карие. Как такое можно было не замечать так долго? – Да, – заключил он. – Похожее, но не моё. – Он посмотрел на следы от укуса собаки. И тоже – немного не там. А кто кусал в таком случае это тело? И чьё оно?

– Только не пугайся, – Канси прижала его к себе. – Анчири говорил, что сознание иногда ведёт себя очень странно. Одна и та же личность может существовать сразу во многих телах, или переноситься, между разными точками пространства-времени. Причём крайне быстро, словно через туннель.

– Теперь мне хочется узнать, кто же это был, – Артём посмотрел на свои – не свои – ладони. – И что с ним случилось.

Фари, вспомнил он. Сэр Джеймс упомянул, что у меня вроде как были родственники из семейства Фари. Тогда я не придал этому большого значения, но теперь…

– Мне тоже. Ты сказал, что способности дросселя проявились сразу – пусть и непреднамеренно. А потом тебе только помогали их развивать.

– Это самое странное. Всё, чем я занимался на Земле – в прошлой жизни – здесь вряд ли пригодилось бы. А это было с самого начала – и оно сразу же пригодилось.

Канси сбегала к двери, и закрыла её.

– Дыши спокойнее, – она уселась к нему на колени, лицом к лицу. – Не поддавайся страху. Приложи ладонь к моему затылку и держи так.

– Ты говорила, нельзя к нему прикасаться.

– Нельзя никому, кроме тебя. Ну же!

Она прижалась лбом к его плечу и обняла.

– Вспомни что-нибудь очень приятное. Можешь думать о других женщинах. – Лица её он не видел, но чувствовал, что она улыбается.

– – -

Он словно проснулся – пришёл в себя после череды видений. Канси так и сидела у него на коленях, он всё так же прижимал ладонь к её затылку. Артём поискал взглядом часы. Прошло всего пять минут?

Канси медленно выпрямилась.

– Так мы делаем, чтобы доставить друг другу радость, – Глаза её снова светились. – Ещё один способ.

– Обалдеть, – признал Артём, медленно отнимая ладонь. Страха как не бывало – а ведь накатывала самая чёрная паника. – А другие способы… доставлять радость?

– Как и у всех людей, – Канси поднялась, и потянулась. – Тебе нужно отвлечься. Завтра интересное путешествие, а ты не закончил ещё отчёт. Помочь тебе?

– Если не трудно. Можно ещё вопрос?

– Конечно, – ответила она невнятно, держа в зубах шпильку для волос. – Никак не привыкну к хвостику.

– Почему я ничего не помню?

– Ты о чём? – Она снова уселась к нему на колени.

– Про первую ночь. Помню, что были близки. Два или три раза, но не уверен. Но ничего больше не помню.

– Интересно. Наши мужчины тоже мало что помнят. Это был эстос, поэтому не помнишь. Есть хочу, сил нет! Карико, ты дома?

– Погоди, что такое эстос?

– Течка, – тут в комнату вошла Карико, и Артём счёл за лучшее прикусить язык. Он так и сел на стул, услышав ответ.

– Что не так? – Канси закрыла за сестрой дверь. – Я сказала что-то неприличное?

– У вас течка, как у животных?!

– Не совсем, – она присела, чтобы глаза их были на одном уровне. – Ты можешь вызвать её. Думаю, ты уже понял, как. Я тоже могу вызвать. Она не происходит без нашей воли. Только, когда мы оба захотим.

Он заметил, что глаза её подёргиваются дымкой – она улыбалась, глядя ему в глаза. Стало жарко, потом возникло непереносимое, болезненное желание… и всё прошло. Как холодной водой окатили.

– Примерно так, да? Ортем, я совершенно точно знаю, когда у меня могут быть дети. Если я этого не хочу, их не будет. Намного меньше неприятных ситуаций, верно?

– Верно, – признал он, всё ещё не оправившийся от недавних ощущений. – Видимо, это полезное умение.

Она покивала.

– Мы все отчасти животные. Ничего плохого в этом не вижу. Только помни – когда на нас эстос, мы совершенно беззащитны. И ты, и я.

– – -

Завтра я увижу Плутонию, подумал Артём. Теперь можно предположить, что физически я остался на Земле. Или меня нет уже, как намекал Анчири. Почему теперь меня это не пугает до потери пульса? Может, я уже умер – там, где помню своё земное прошлое?

Канси лежала, прижавшись к нему, уткнувшись лбом в его плечо, и мурлыкала, улыбаясь во сне. Артём улыбнулся и погладил её по спине – как погладил бы кошку. На этот раз Канси не возражала.

– – -

Утром он поднялся вместе с Канси – и они устроили кросс. На этот раз Карико присоединилась к ним. Девушки надели то, что Артём назвал бы спортивным костюмом – но у одежды не было видно ни единого шва. Словно цельный кусок материи, или что это. Сам он бегал в спортивном костюме – который всякий раз, естественно, нужно было тут же отправить в стирку.

Что такое автоматическая стирка, люди Плутонии знают. То есть какие-то машины у них всё-таки есть – костюм достаточно (вместе с другими видами одежды) положить в нечто вроде корзины для грязного белья, через пять минут открыть – получайте назад. Чистая, гладкая, с приятным запахом одежда. Чудеса техники! В Риме техника не хуже, но эта как-то изящнее выглядит.

За завтраком Канси пояснила, почему у них так мало машин. В коре и мантии Плутонии очень мало металлов, космических технологий нет – есть знания, но не из чего строить. Конкретно – мало железа, меди, цинка. Всех металлов тяжелее железа исчезающе мало. Больше всего алюминия – но и его не найти простым способом. Железо, перефразируя, куда дороже золота (впрочем, золота там ещё меньше). Больше всего кремния, кислорода и водорода с аргоном – то есть, недостатка в воде и песке там нет. Замечательно. Остальное всё нужно добывать невероятными усилиями.

– Мы каждый раз пытались добывать нужные элементы в том месте, куда открывалась связь. Но всякий раз не получалось добывать подолгу.

– А сейчас?

– Мы уже добыли много ценных элементов. Мы поделимся нашими технологиями добычи с Айуром.

Артём прикусил язык. На Айуре есть синтез элементов – по словам сэра Джеймса – единственное, что спасло цивилизацию от полного краха. Синтезаторы, они же репликаторы, до конца не исследованы, умеют воспроизводить не очень много предметов – документация утеряна, не удалось ещё понять принципы работы. Но среди доступных для синтеза предметов есть, например, булавки. Из самого настоящего железа. Выглядит смешно – перерабатывать другие элементы на тонны булавок, чтобы потом их переплавить. Похоже, сэр Джеймс пока что не поделился этой новостью. А значит, и я не буду пока говорить. Чёрт, вот теперь снова неловкость – но с другой уже стороны.

– Что такое? – От Канси трудно что-то утаить. – Ты чувствуешь себя виноватым. Объясни.

– Я думаю, что у вас будет железо. И другие элементы. Если наши руководители договорятся. Будет сколько угодно железа.

– Правда?! – Канси бросилась к нему и крепко обняла. – Не говори ничего. Я поняла, это какая-то тайна. Но ты можешь помочь?

– Я намекну руководству. А дальше пусть сами договариваются.

– Как здорово! – Такой бурной радости Артём не ожидал. – Нам очень нужны машины. Больше машин. У нас есть то, на чём быстро ездить, и на чём летать. Но без металлов трудно сделать что-то удобное – и нужно огромное количество энергии. И не получается из-за этого выйти в космос.

Она долго не отпускала его.

– Через полчаса нам нужно быть на месте, – пояснила она. – Я ещё успею порадоваться.

– – -

Поездка в Плутонию выглядела очень уж обыденно – подъехали на бесшумной лёгкой тележке – висящая над землёй прямоугольная платформа с сиденьями и рычагом управления – к «контрольно-пропускному пункту», как Артём мысленно назвал это строение, ещё пара секунд – и всё изменилось.

Стало тяжелее ходить и труднее дышать.

– Сила тяжести здесь на двадцать один процент выше, чем на Айуре, – пояснил Анчири, он же – водитель машины. – В воздухе восемнадцать с половиной процентов кислорода. Первое время будет чуть труднее дышать. Не беспокойтесь, вы быстро привыкнете.

Артём запрокинул голову – слепящая точка в небе была, очевидно, Плутоном – здешним солнцем. Совсем крохотный диск, но как греет!

– Плутония вращается вокруг белого карлика, – сказал Анчири, улыбаясь родному солнцу. – Планета делает полный оборот вокруг звезды за полтора земных суток.

– Тридцать шесть часов?! – Артём едва не утратил дар речи. Однако!

– Да. Тридцать шесть часов восемнадцать минут и пять секунд. Одиночные белые карлики остывают очень долго, их будущее лишено катастроф. У нас не будет недостатка в тепле ближайшие миллионы лет. Главное, вывести планету на нужную орбиту. Добро пожаловать на Плутонию!

Экипаж двигался бесшумно и быстро – километров сто, не меньше. Небо Плутонии отличается от небес Земли и Айура, как на Земле – почти белое, с едва заметным оттенком синего – словно выцвело. С ума сойти, какая короткая орбита!

– Должны быть мощные приливные волны, – решился Артём. – Если я помню то, что читал по астрофизике. Верно?

Анчири посмотрел с явным одобрением.

– Мне нравятся вопросы, которые вы задаёте. Да, планета сильно разогрета изнутри, и по океану вслед за звездой идёт приливная волна. Думаю, вы её увидите своими глазами. Что вас ещё удивляет?

– Всё, – признался Артём. – Для начала, как связаны наши две планеты? Они в разных частях космоса, движутся по разным траекториям, сила тяжести и остальное различаются – а граница между ними такая ровная и неподвижная. И воздух сам по себе никуда не дует. Как это работает?

– Скажу сразу – мы не всё понимаем в механизме этой связи. Мы даже не можем точно знать, когда она отключится, и когда возникнет новая. Мы умеем отключать связь сами, и создавать коридор в те локации, в которых уже побывали. Это не наши технологии, мы лишь отчасти научились ими пользоваться.

– Чьи же?

Анчири развёл руками.

– Вероятнее всего – технологии нечисти. На Земле её окрестили «сеятелями». Или их технологии, или тех, кого они успели ассимилировать к тому моменту.

– «Ассимиляция» звучит не так страшно. Когда мы приедем?

– Через три минуты. Не спешите, я с удовольствием поговорю с вами, Ортем. У меня к вам тоже немало вопросов.

– Можно, чтобы Канси присутствовала при нашем с вами разговоре? Если захочет, конечно, – Артём заметил выражение на лице Канси – хотелось верить, что истолковал его верно.