Текст книги "Тридевять земель (СИ)"

Автор книги: Константин Бояндин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 43 (всего у книги 45 страниц)

Артём присвистнул.

– И… что вы там нашли?

– Ничего, – развёл руками Анчири. – Плутон – беглая звезда, на самой окраине Млечного Пути. Он покинет, в конце концов, нашу Галактику. К нам не прилетали из космоса, нечисть к нам попала из пространственно-временных коридоров. Сейчас главная задача – безопасность Айура. События последних дней позволяют предположить, что нечисть действует на Айуре – и мы пока не знаем, как.

– Но ведь всё спокойно? Тревоги не было, прорывов не было.

– Всё спокойно, – подтвердил оружейник. – Но это не повод расслабляться. Ваше новое задание, сэр Ортем. Мы установили, что на расстоянии в шестьсот километров от поверхности Айура вы можете скользить так же, как и на поверхности планеты. Сегодня мы доставим вас на стационарную орбиту, и проведём опыты там. Далее – в зависимости от итогов эксперимента. Сейчас – просьба пройти медосмотр и подготовиться к полёту. Вопросы?

– – -

– Ты теперь тоже дроссель? – Лилия спросила, не отводя взгляда от окна – не поворачиваясь к вновь вошедшей. Доктор Ливси настоял, чтобы Лилия задержалась в клинике – и Лилия, пусть без особой радости, повиновалась. Странно её видеть в больничной одежде.

– Да, – согласилась Канси. Странное ощущение. Но ни аппаратура, ни кари с их сверхчутким восприятием не обнаружили ничего подозрительного – кроме того, что Лилия «постоянно на взводе». И всё же что-то здесь не так. Интуиция не подводит, но кроме намёка «что-то не так» ничего не подсказывает. – Сегодня я прошла четыреста километров. Три раза. Два из них – с колонной.

– Ты быстро учишься. – Лилия повернулась к ней лицом. – О чём ты хотела поговорить?

– О вашем с сэром Москатом отчёте. Я видела запись. Ты сказала неправду.

Лилия улыбнулась, уселась сама на стул, и жестом предложила присесть гостье.

– О чём ты, Канси?

– Тот момент, когда вас спросили, где пустые красные шприцы. Ты сказала, что не сохранила их. Что случилось на самом деле?

Лилия отвела взгляд. Почти сразу же взяла себя в руки, и вновь посмотрела в глаза Канси.

– Сэр Москат сказал, что пустые шприцы здешние умники могут засунуть себе в задницу – а он таскать с собой всякий мусор не будет.

Канси улыбнулась. Улыбнулась и Лилия.

– Это неправда, – сказала Канси, не прекращая улыбаться. – Поверь, что я очень хорошо это чувствую. Скажи правду.

Улыбка Лилии угасла; уже через пару секунд на лице её красовалась всё та же маска Несмеяны.

– Уйди, – потребовала Лилия сухо, поднимаясь на ноги. – Я не преступница, а ты не из полиции. Доктор не возражал, сэр Катон не возражал. Почему я должна перед тобой оправдываться?

– Ты не должна, – возразила Канси, также поднимаясь на ноги. – Но я чувствую неправду, нравится это тебе или нет. Я могу доложить в штаб, если хочешь. Там очень чуткий детектор лжи. Но зачем тебе это?

Лилия прикрыла глаза, помотала головой.

– Я не помню, – сказала она сухо. – Я правда не помню. Помню, что делала укол, так положено по инструкции. Потом… как будто часть времени выпала. Сэр Тиберий сказал, что я как будто заснула на пару секунд. И всё, я не помню, куда делись шприцы. Когда я сказала ему, что нас спросят про них, он сказал… ну, я уже говорила, что он сказал. Это правда.

– Верю, – кивнула Канси. – Теперь верю. Почему ты не сказала доктору, что у тебя был провал в памяти? Боишься, что отстранят от работы?

Лилия кивнула. В уголках глаз её появились слёзы – она помотала головой и смахнула их ладонью.

– Мониторы, которые вы должны носить – ты их выключала?

– Нет, – помотала головой Лилия. – За это точно отстранят, и сразу же будет расследование. Я не выключала. Если бы там была пауза, меня бы уже вызвали в штаб.

– Всё понятно. – Канси кивнула. – Извини, не хотела тебя расстраивать. Мой совет – говори правду. Или я, или кто-нибудь ещё из моих… из людей с Плутонии всегда будет в штабе. Если будешь и дальше говорить неправду, кто-нибудь доложит руководству. Не я, так другие. Понимаешь?

Лилия кивнула.

– Спасибо, – едва слышно прошептала она.

– – -

Миранда за последние трое суток написала четыре картины. Сама себе поражалась – такого прилива сил, вдохновения, давно уже не было. И – дома стало куда спокойнее. С тех пор, как Лилия вновь обрела свою утраченную способность, стало спокойнее. Не передать, как это приятно!

По вечерам теперь к ним заходили Канси и обе её сестры. На Плутонии нет понятия «муж» или «жена», там есть семья. Людям не нужно обозначать, что они «приручены» друг другом: это так же очевидно для человека Плутонии, как для римлянина очевидно по одежде понять статус гражданина Рима. Жители Плутонии все немного телепаты – так намекала Канси. Поэтому там нет судебных разбирательств, в понимании Айура. Крайне трудно сказать неправду, крайне трудно пойти против всех. Как необычно должна быть устроена планета, на которой каждый житель абсолютно правдив! Представить такое – почти невозможно!

– Ты снова думаешь о нас, – заметила Акира. Она часто приходила, вместе со своим вязанием, в студию Миранды – надо признать, что Акира, пока молчит, очень помогает. Одним своим присутствием. Очень странно и необычно.

– Вы такие необычные, для нас, – кивнула Миранда, не прекращая работать. – Всё ещё надеешься, что Ортем примет тебя в семью?

– Ему придётся. Я могу быть ужасно послушной, и очень полезной. У него не будет выбора. – Акира рассмеялась первой, следом за ней рассмеялась и Миранда.

– Нет, правда, – посмотрела ей в глаза Миранда. – Ты хитростью заставила сестру пойти к нему. Потом случилось, что случилось. А когда вы обе рядом, мне трудно работать. Вы так много думаете о нём, что мне трудно сосредоточиться. Сама ни о чём другом думать не могу.

– Да, я сама себя перехитрила, – согласилась Акира. – Сейчас я скажу чистую правду. Я не думала, что любовь вообще существует. Я ведь биохимик. Все эти чувства и прочее – просто реакция организма, не более. Все учёные это знают. Но когда встретила его… сама не понимаю, что случилось. Так и живём теперь.

Миранда покивала.

– Тогда запасайся терпением. Он может быть очень упрямым. Ты ведь останешься? Я тоже умею слушать и делать выводы. Вы прибыли сюда, чтобы изучать нас. Здешних людей. Верно? Значит, рано или поздно вы уедете – может быть, кто-нибудь ещё с Плутонии будет вместо вас. Но ты хочешь остаться, да?

Акира отложила салфетку в сторону и встретилась с Мирандой взглядом.

– Всё верно, – согласилась она. – Я останусь. Сразу скажу, убить меня трудно, прогнать не получится. Придётся терпеть и привыкать.

На этот раз первой рассмеялась Миранда.

– – -

Артёма не отпустили домой – оставили в клинике при штабе. Изучать и наблюдать. Скольжение вдали от планеты, вдали от массивного тела вело себя по-другому. Настолько, что все пребывали в состоянии оторопи. Скорость перемещения возросла: достаточно длинной площадки не нашлось, но судя по замерам на существующей, Артём развивал скорость вплоть до одной десятой скорости света в вакууме. Вот это действительно «скольжение»! Если это не случайность, то фраза «пройтись между планетами» становится не такой и фантастичной.

– Почему этого не проверяли раньше? – спросил Артём у оружейника. Действительно, почему? Ну, пусть боязно отдаляться от Айура за границы макета Луны. Пусть есть ощущение, что в Айуре могут быть базы нечисти, или её зонды. Почему не провести эксперименты хотя бы на низкой орбите?

– Понятия не имею, сэр Ортем. – Видно, что оружейник озадачен: ему и самому это явно не приходило в голову. – Не было такой идеи. Возможно, потому, что почти всё шло на выживание. Теперь стало слегка легче, вот и появились идеи для проверки.

– Мне ещё вот что непонятно. – Артём почесал в затылке. – «Операторы» умеют скользить. Но почему тогда они не отыскали все подземные базы людей? Зачем были эти «кроты», «титаны»? Достаточно было просто взять одного «оператора» и пройтись по планете.

– Вы умеете задавать неприятные вопросы, – вздохнул оружейник. – С момента Вторжения записей уцелело не очень много. Однако ни на одной из них не зафиксировано, чтобы нечисть скользила. Там, в «Глубоком Замке», тоже был «оператор». Однако он не скользил, даже когда его запечатали. Пока что у нас есть единственная запись, где достоверно зафиксировано, что как минимум один тип нечисти может скользить. Хотите ещё одну загадку? Смотрите.

Признаться, полоса диаграмм мало что сказала Артёму.

– Хорошо, объясню простыми словами, – кивнул оружейник. – У нас сохранилось примерно сорок секунд записи сканирования «оператора», с которым вы бились в Колизее. Он скользил очень короткими интервалами, и на записи видно, что ткани его быстро разрушались. Там также видно, как он восстанавливает ткани, прежде чем вновь уходит в скольжение.

– То есть… это что значит – они не умеют им пользоваться?! Скольжение опасно для них?

– Вряд ли опасно скользить вместе с дросселем. И вы, и многие до вас уже приводили в колонне нечисть. Но когда скользил «оператор», это быстро разрушало его.

– Ничего не понимаю, – помотал головой Артём. – Получается, это первый случай, когда нечисть скользит сама, без помощи дросселей?

– Возможно. И это тревожный признак. Всё, вам лучше отоспаться, завтра мы продолжим эксперименты. Да, и Марк просил вас зайти к нему а лабораторию. Вы нарасхват, сэр Ортем. Я даже пообещал ему, что постараюсь не слишком утомлять вас.

– Простите, сэр – «Марк»?

– Марк Катон. Наш связист, и мой племянник. Зайдёте?

– Так точно, сэр, – смутился Артём. – Обязательно.

– – -

Мари попросила Артёма зайти к ней в комнату. Люди Айура явно повеселели: пусть пока что нуль-полёт не годится для пилотируемых кораблей – что-то там не так со стабильностью органических молекул, формы жизни получают фатальные повреждения при переходе через портал – но это уже вопрос техники. Как намекнул Анчири, это вопрос нескольких месяцев настройки и доработки: как-никак, на Айур люди прибыли именно через порталы, а значит – есть технологии безопасного перемещения в том числе форм жизни.

– Виктор сегодня побывал в «Локации М», – пояснила она. – Всё в порядке, мне разрешено рассказать тебе. Короче: она уже не вращается вокруг чёрной дыры. Скорость у неё всё такая же высокая, но локация сошла с орбиты, летит куда-то. И там почти не осталось безопасных областей – Виктор и его команда едва ноги унесли. Хорошо ещё, следом никто не пришёл. Понимаешь, что это значит?

– Нет, – признался Артём.

– Вот и мы не понимаем. Но как говорит сэр Марцелл, нет новостей – хорошие новости. А новости есть, и всё, по времени, совпадает с нашими действиями. Мы начали ходить туда, как к себе домой, изучать, собирать образцы. Марк Флавий Цицерон сидел там тихо-тихо, ни с кем не дрался, почти ничего не собирал. Может, потому ничего и не случалось. А мы уже и ракеты по ним запустить успели, и напакостить везде, где могли. Так выходит.

– Думаешь, они сюда летят?

Мари пожала плечами.

– Они умеют летать в дальний космос. Если сэр Марцелл прав, они могут создать коридор для целой планеты. Я даже думать боюсь, если честно. Мы видели только один их ангар, и там было три сотни кораблей. А сколько их всего? Сколько они успеют ещё построить? Что будет, если вся их планета сюда прилетит?

– Мы можем уйти в Плутонию, – сказал Артём. Вслух такое говорить – почти никто не говорил, но намекали: случись что, и Плутония будет рада стать новым домом для людей Айура. Но это значит признать, что люди так и не сумели дать отпор нечисти. Пусть даже бегство может оказаться единственным способом выжить.

Мари покивала.

– Можем. Но я останусь – чтобы ты знал. Что бы ни случилось, я не уйду к ним. У них там классно, я знаю. Мечтаю там побывать, на всё поглядеть. Пожить там, посмотреть на то, как там живут. Но мой дом здесь. Вот когда ты сказал только что, что мы можем уйти, и поняла.

Артём кивнул. Трудно было придумать, что можно сказать ей в ответ.

– Не говори ничего, – Мари прижала палец к его губам. – Ты пришёл за Мариной. Неважно, как её звали в другой жизни. Она тоже останется, я знаю. Значит, и ты останешься, если я тебя хоть немного знаю. И я ужасно рада.

– – -

Артём смотрел на блок питания, только что «испечённый» синтезатором. Стандартный блок питания, источник практически неограниченной энергии – поскольку синтезаторы умеют их делать из какой угодно другой материи, из любого вещества. Только сейчас Артём осознал, что технология, которую используют в реакторах, точнее всего определяется словами «холодный синтез». Блок питания, он же топливный элемент – использует ту же технологию, которую используют генераторы искусственного тяготения. Каждый блок позволяет проводить управляемую реакцию термоядерного синтеза практически при комнатной температуре – и преобразует получаемую энергию в электрическую с очень хорошим КПД, порядка восьмидесяти процентов. Есть два вида блоков питания: в одни заливают тяжёлую воду – устаревшая модель; и есть такие, что используют обычную воду. Пол-литра воды – и блок питания вырабатывает мегаватт энергии непрерывно, в течение земного года. Без перегрева и прочих неприятностей. При этом нет способов случайно, или намеренно, вызвать катастрофу – если всю эту энергию выдать одним импульсом, это будет равносильно ядерному взрыву в шестьдесят килотонн. А ведь в блок можно залить куда как больше воды – так что и бомба получилась бы произвольно мощной.

От этой мысли Артём содрогнулся. Если на знакомой ему Земле откроют нечто подобное, всего лишь вопрос времени, когда такое устройство попадёт в руки террористов. Попробуйте представить себе термоядерный взрыв, в котором сгорает, например, весь мировой океан – и оценить, много ли останется от Земли. Нет, на знакомой Артёму Земле такое изобретение означало бы конец всему.

А здесь – нет. Даже охолы, вечно недовольные всеми властями, не используют оружие массового поражения. Невероятно, но факт – могут использовать, но не используют.

Так. Проверим. Артём поменял настройки – теперь, если запросить в каталоге блок питания, синтезатор породит дефектный: как только снимаемая с него мощность превысит десять киловатт, блок взорвётся. Не ядерный взрыв, но не менее неприятный. Как вам понравится взрыв, равнозначный взрыву десятка тонн тротила? Реакторы оснащены защитой, и даже выплеск всей энергии одного блока питания не приведёт к катастрофе: реактор подавит реакцию синтеза. Блок взорвётся, но без масштабных разрушений.

Так. А теперь зададим синтезатору команду на самовоспроизводство. Двадцать секунд – и готова копия синтезатора. А теперь проверим настройки по умолчанию… Всё верно, и это тоже программная, крайне неприятная ошибка: если сейчас запросить блок питания, то… всё верно, копия выдала дефектный, взрывоопасный блок. Похоже, это не последняя программная ошибка, подумал Артём. И тут в дверь постучали.

Марина и… Карико. Младшая сестра Канси держала в руках корзинку с кари – кошкой. Карико смущённо улыбнулась Артёму и отвела взгляд.

– Уже почти полночь, – улыбнулась Марина. – Мы мимо проходили, нам сказали, ты здесь. Не отвлекаем? Останешься?

Ого! Артём посмотрел на часы. И верно, почти семь часов уже тут. А на завтра ведь тоже намечены эксперименты.

– Сейчас пойдём, – согласился он. – Минутку, нужно кое-что доделать. Это быстро.

Это действительно быстро. Рядом с ним на стенде три синтезатора, все три надо распылить – уничтожить, они небезопасны. Почти всё, что они создают, так или иначе дефектное. Сэру Марку Катону и его коллегам нашлась работа – тут много чего нужно исправить.

– – -

Канси и Акира ждали неподалёку, у дуба Цезаря.

– Пошли бы все вместе, – заметила Акира. – Хотя ты и сама готова работать ночь напролёт, ты бы его не отвлекла. Что-то они долго там.

Вспышка. Яркая белая вспышка из окон того корпуса, где работает Артём. И почти сразу же – звон битого стекла, дрожь земли. Канси и Акира бросились в сторону здания, на бегу вызывая штаб.

Дверь открылась сразу – как только датчики сообщили, что среда внутри пригодная для людей.

Битое стекло мелкой крошкой устилало пол лаборатории. Оно неопасно – осколки такого стекла округлые, ими не порезаться. Но каким должен был быть взрыв, чтобы такое вызвать!

Марина и Карико лежали на полу – на расстоянии пары шагов друг от друга. Кошка, госпожа Рамори, сидела под столом, вздыбившись, и грозно шипела.

Канси бросилась к Марине, Акира – к младшей сестре.

– Жива, – Канси поднялась на ноги. – Без серьёзных повреждений.

– Жива, – кивнула Акира. – «Скорая» уже подъехала. Что ты делаешь?

– Здесь скользили, – Канси закрыла глаза и сосредоточилась – Акира увидела, как на долю секунды старшая сестра стала полупрозрачной. – Здесь только что скользили. И это была нечисть. Госпожа Рамори! Прошу вас, успокойтесь!

– Канси, Марцелл Катон на связи, – ожила рация. – Мы не принимаем маяк сэра Ортема. Из клиники сообщили, что Лилия исчезла из палаты. Её маяк тоже ничего не показывает. Пострадавших доставят в нашу клинику, она ближе остальных. Сопровождайте их.

– Слушаюсь, сэр, – Канси почувствовала, что её начала бить дрожь. И ей снова стало очень страшно, хотя она и не скользит.

– Мы найдём их, – Акира обняла её. – Обязательно найдём. Всех найдём.

День 100. Вынужденная посадка [оглавление]

– Что с ней? Что с ними? – уточнила Мари. Сама старалась казаться спокойной, хотя какое уж тут спокойствие.

– Я объясню. – Доктор Ливси потерял, вопреки привычке, неизменно жизнерадостное выражение лица. Одно это могло бы напугать человека с воображением. – Госпожа Красс, можно попросить вас?

– Да, конечно, – отозвалась Миранда – тоже нервничает, хотя и старается быть спокойной. – Она позвала меня?

– Вы сами всё поймёте, – ответил доктор, и жестом пригласил Миранду пройти. Оставшиеся – Мари, Канси и Акира – переглянулись, и изо всех сил попытались сделать вид, что не переживают. Глория утром уехала в Лондон – на концерт. Так даже лучше, подумала Мари. И без того уже все на ушах стоят. Почему молчит его маяк? Куда делась Лилия?

– Я думаю, ей можно сказать, – произнесла Акира. – Здесь не все могут общаться, не открывая рта. Так что давай вслух.

– Вы о чём? – поинтересовалась Мари.

– У Карико отсутствует высшая нервная деятельность. Специфическая часть. – Акира посмотрела на старшую сестру и добавила: – Словно её забрали. Тело есть, сознания нет.

По спине Мари пробежали мурашки.

– Как? Почему? И…

– Она жива, – перебила её Акира. – И может дожить так до глубокой старости. Остались только самые примитивные рефлексы и навыки двухлетнего ребёнка. Если ей положить пищу в рот, она будет есть. Если взять за руку и потянуть – пойдёт следом. Если что-то не понравится или почувствует боль – будет плакать и кричать.

– Перестань. – Канси взяла Мари за руку. – Ты её пугаешь.

– Это… с этим можно что-то сделать? – Мари начало трясти. Канси обняла её – сразу полегчало. – Говорите прямо. Я в полиции разного насмотрелась.

– Такое случалось крайне редко. Я даже не могу представить, что могло быть причиной, – Акира потёрла лоб. – Не знаю, Мари. Не могу ответить. Но мы будем заботиться о ней, пока не станет ясно, что делать. И…

Дверь открылась, и наружу вышла… Марина. Что-то с ней не то, подумала Мари, ещё не вполне пришедшая в себя от известий о Карико. Она встала было, чтобы обнять Марину… и заметила, что та отшатнулась, а на лице её отразился страх.

– Это Мари, – Миранда держала Марину за руку. – Она живёт вместе с нами. Не бойся её. А это Канси и Акира, они тоже друзья. Всё хорошо? Не будешь их бояться?

– Не буду, – пообещала Марина, и улыбнулась. – Извините! Я так долго спала. Ужасно долго! Вы правда наши друзья?

– Правда, – подтвердила Канси. Акира и Мари повторили то же самое.

– Тебе нужно отдохнуть, Марина, – Миранда мягко потянула её за руку. – Ты многое пропустила. Как только проснёшься, я расскажу тебе.

– Ты будешь рядом? – Марина посмотрела в лицо Миранды. – Останешься со мной?

– Я обязательно останусь, – кивнула Миранда. – Я поговорю с ними, хорошо? Поговорю, а потом вернусь к тебе. Слушайся доктора, он хороший.

Марина кивнула, и, в сопровождении доктора Ливси, вернулась за дверь.

Миранда плотно закрыла дверь, уселась на ближайший свободный стул и закрыла глаза.

– Кажется, я догадываюсь, – голос Акиры звучал сухо. Ни следа язвительности, ни насмешки, ничего.

– Это Марина, с которой мы вместе спасались на плоту, – Миранда открыла глаза. – Она считает, что ещё вчера мы с ней были на плоту. Она и меня не сразу узнала.

– «Тело есть, сознания нет», – глухо проговорила Мари. – О небеса! Помнишь, ты рассказывала, что в ту ночь она тоже перестала тебя узнавать, заговорила на другом языке?

Миранда кивнула.

– Я понимаю, о чём ты. Но от этого не легче. Если она не вспомнит… если та Марина, которую мы все знаем, не вернётся – мне придётся объяснять ей, что происходило все эти годы. И подготовить к тому, что через шесть с половиной месяцев она станет мамой. Этой Марине всё ещё шесть лет.

– Что же там случилось? И куда пропал Ортем? – Мари почувствовала, что её знобит. – Почему вы все молчите?! Надо что-то делать!

– Надо. – Канси встала на ноги. – И я займусь этим сейчас же. Мари, тебе нужно домой. Не спорь. Ну или здесь останься, но обязательно ложись спать. Акира…

– Я остаюсь. Им нужна помощь, а я лучше остальных смогу помочь Карико.

– Спасибо! – Канси обняла сестру. – Мари, с кем из дросселей ты лучше всего знакома? Мне может пригодиться помощь. Неофициальная.

– Я позвоню им, – кивнула Мари. – Что ты собираешься делать?

– Искать. Если Артём не дал о себе знать – значит, его держат взаперти. В той комнате есть следы скольжения. Может, удастся понять, кто это был и куда делся. Миранда? Ты справишься?

– Да. Не беспокойтесь за меня. Я постараюсь всё ей объяснить. Ты ведь найдёшь его? Найдёшь их?

– Найду. – Канси посмотрела ей в глаза. – Как будут новости, я позвоню. А пока – не переживайте.

– – -

Оружейник встретил Канси более чем сухо.

– Мы действуем, – пояснил он коротко. – Если у вас есть идеи – готов выслушать. Пока что у нас пусто. Нет сигналов от Ортема, нет сигналов от Лилии, не отвечает сэр Тиберий Москат.

– А в том месте, которое они нашли последним? То, которое под Берлином?

– Там работают наши специалисты. Связь с ними есть, но никто из пропавших там не появлялся. Наши зонды и спасательные корабли прочёсывают планету, всем дросселям предписано прекратить движение – мы следим за возможными следами. Что вы предлагаете?

– Посетить все места, о которых доложили Лилия и сэр Москат. И – посмотреть на карты их маршрутов. Может, возникнут какие-нибудь идеи.

Оружейник поднял руку к уху – звоню, не отвлекайте – и кивнул.

– Хорошо. Только что звонил Виктор Маккензи – предлагает вам содействие. Он чаще остальных скользил вместе с Ортемом, ему может быть проще отыскать его. Если вы собираетесь работать с ним, то обязаны подчиняться моим приказаниям.

– Я поняла вас, сэр, – кивнула Канси.

– Замечательно. Города и все наши базы по территории планеты приведены в боевую готовность. Ваша задача – отыскать след кого угодно из пропавших людей, и вызвать группу поддержки. Если столкнётесь с нечистью – в бой не вступать, отступать до ближайшей базы. Сейчас пройдёте с моим сотрудником, вам выдадут снаряжение. Вопросы?

– Только один, сэр – где я должна встретиться с Виктором?

– Здесь, – дверь отворилась, и внутрь вошёл Виктор Маккензи. – Мы уже встречались, госпожа Канси. Рад вас видеть.

– Пять минут на сборы, – кивнул оружейник. – Мониторы держать включенными, на позывные отвечать в течение пяти секунд.

– – -

Вести за собой другого дросселя оказалось сложнее, чем колонну техники и обычных, скажем так, людей. Точнее, сложнее оказалось войти в согласованное скольжение. Но Канси справилась – и через двенадцать минут они уже материализовались в первом из особых мест, обнаруженных Лилией и сэром Москатом.

Чисто, тихо, никаких сигналов. Возвышение – с такими же концентрическими окружностями – под охраной. Если будет попытка войти на него, автоматика превратит возвышение и камень на расстоянии нескольких метров вокруг в пыль – человек, тем не менее, не погибнет. Умная техника, подумала Канси. Мы полагаемся на людей, здесь больше доверяют технике. Даже и не скажу, кто надёжнее.

– Здесь никого не было, – сообщил Виктор. – Да, я могу ощущать следы недавнего скольжения. Я бы сказал, трое суток здесь никого не было. Движемся дальше?

…И они направились к следующему месту. Там было интереснее: следы скольжения, но… это штатное, запланированное скольжение: сюда доставляли технику. И тоже – возвышение под охраной, и вокруг, как и в предыдущем случае, кольцом стоят мобильные танки. Те, которые «в холке» человеку до колена. Больше всего похожи на земных собак, хотя на Айуре никто из живущих не видел живой собаки.

– Танки тоже не сообщают ничего интересного, – доложил Виктор – в здешней технике он пока что разбирается куда лучше Канси. – Дальше? Или отдохнёте? Могу я повести, если устали.

– Пять минут, – кивнула Канси, выслушав по рации рекомендации доктора. Пять минут отдыха, и обязательно что-нибудь съешьте из выданного вам комплекта для дросселей. Даже если вам кажется, что не голодны, на самом деле это не так.

Виктор кивнул, установил – развернул – небольшую скамейку из походного набора и, стараясь не приближаться к возвышению ближе, чем на пару метров, обошёл вокруг него.

– На Плутонии нет таких сооружений? – поинтересовался он. Канси отрицательно помотала головой.

– Нет. Нам тоже интересно, почему. Многое другое есть, формы нечисти точно такие же, но нет дросселей, и нет таких вот сооружений.

Виктор покачал головой.

– Вы его любите, – заключил он. – Это сразу видно. Дайте угадаю: если встретимся с нечистью, вы предпочтёте нарушить приказ и вступить в бой.

– Я постараюсь сдержаться, – кивнула Канси. – Но вы правы. Терпеть её не могу.

– Постарайтесь сдержаться. Если вас отстранят, можем потерять много времени. Всё? Готовы? Осталось две локации, потом сядем думать дальше.

– – -

Мари заглянула в комнату Марины и тихонько увела с собой Миранду – той ровно так же нельзя переутомляться, и много волноваться. Ну и ночка! Сколько всего странного уже успело случиться! Одно радует – Виктор и Канси сейчас ищут пропавших. В Викторе Мари полностью уверена – из-под земли достанет, но найдёт. Канси она знала намного меньше, но… даже если только часть того, что краем уха услышала, правда – ей тоже можно доверять.

– Я не могу уснуть, – призналась Миранда, как только Мари отвела её в соседнюю комнату – там можно прилечь, поесть, привести себя в порядок. – В голове не укладывается. Даже не представляю, как сумею ей всё объяснить.

– Она – другой человек, верно? Та Марина, которую мы все знали. А это – та, которая жила в её теле до той ночи? Так получается?

Миранда покивала.

– Но никто в это не верит, – добавила она. – Ортем тоже не в своём теле. И с ним, наверное, случилось то же, что и с Мариной. Так никто и не знает, почему. Все эти учёные люди просто не верят в это. А я верю.

– Ты говоришь, он очень хотел её отыскать. И отыскал. Да? Та Марина, которую ты знала до той ночи на плоту – какая она?

Миранда вытерла слёзы, и посмотрела в глаза Мари.

– Мы же совсем детьми были. Умная, честная, очень стеснительная. Обожала фантазировать. Я думаю, они подружились бы с нашей Мариной. По-настоящему подружились. Но она ничего не помнит, только… – Миранда осеклась.

– То есть что-то помнит?

Миранда кивнула.

– Очень немногое. Говорит, что припоминает, как выглядит её комната здесь, в Риме – очень точно описала некоторые детали. И… у неё такая же память. Один раз посмотрит – и всё до мелочей потом вспоминает.

Мари вздохнула.

– Миранда, ты сейчас хозяйка дома. Пока Ортем не вернулся, или Марина… ну, ты понимаешь. Держись. Пожалуйста, поспи хотя бы немного. Когда Марина проснётся, я позову тебя.

– – -

– Нет, сэр, здесь никто не появлялся, – доложил охранник – ту локацию, которая под Берлином, всё ещё изучают, устанавливают оборудование, готовят к консервации или разрушению – какой будет приказ. Виктор кивнул, и охранник вернулся на пост.

– Мы посмотрим? – Канси указала в сторону коридора, ведущего в полусферический зал. Охранник кивнул и пропустил их. Там кипела работа. Непонятно, что можно найти интересного в пустом зале, но людей там человек десять, не считая охраны, и все чем-то заняты. И полно аппаратуры. Интересно, подумала Канси, а спят они где? Палаток не видно. Или у них есть свой дроссель? Ведь наружу отсюда не выйти.

– Ничего не понимаю, – признал Виктор, после того, как минут десять понаблюдал, вместе с Канси, как идут дела. – Здесь их тоже никто не видел. Во всех уже известных нам местах их нет – не было сигналов от датчиков. Датчики там везде, если перестают передавать или ведут себя нештатно – туда сразу же пришлют специалистов и солдат. Куда они могли деться?

– Стой, – шепнула Канси, взяв Виктора за руку. – Продолжай говорить, и смотри только мне за спину. Приготовься.

– Получается, нам лучше всего вернуться в штаб, – продолжил Виктор, едва заметно кивнув – понял, мол. – Если здесь их заметят, нам сразу же скажут.

– За мной! – шепнула Канси, схватила его за руку и секунд через пять вошла в скольжение. И немедленно ожила рация.

– Канси, говорит Рим, наблюдаем тройной сигнал. Доложите о маршруте.

– Мы преследуем дросселя, – отозвалась Канси. – Дроссель ушёл из особой локации под Берлином, охрана его не заметила, просьба выслать туда подкрепление.

– Вас поняли, держите связь, – и диспетчер дал отбой.

– Это Лилия! – удивился Виктор, когда человеческий силуэт, за которым они так стремительно ушли в скольжение, начал приближаться. – Почему я её сразу не заметил?!

– Она в камуфляже, – ответила Канси сквозь зубы. – Такой только в вашей армии добыть можно. У меня есть тепловое зрение – иначе бы и я не заметила. В сторону! Виктор, пригнись!

– – -

Виктор никогда ещё не выпадал из скольжения так стремительно – будь он менее осторожен, вписался бы в дерево на приличной скорости. И тут же вновь вошёл в скольжение – запомнил, каким курсом шла Канси.

Канси была на поляне, примерно в стадии от того места, на котором выбросило Виктора и странно двигалась – словно уворачиваясь от невидимого противника.

– Берегись! – крикнула Канси и сильно толкнула его в грудь. Между ними что-то пролетело – что-то жаркое, зелёного цвета – и Виктор успел заметить, что Канси словно подбрасывает что-то, лежащее на земле – что-то невидимое. В воздух взлетел странный предмет – на вид оружие, хотя Виктор не припоминал, чтобы видел такое хоть раз. Канси, оскалившись, метнулась в другой конец поляны, став по дороге полупрозрачной – и рядом с ней на траву упала Лилия. Точно, в камуфляже – похоже, только что отключился. Неудобная штука, говорят – пусть и защищает от большинства видов оружия, но тяжёлый и неудобный.