Текст книги "Тридевять земель (СИ)"

Автор книги: Константин Бояндин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 45 страниц)

Оглянуться не успел, как подкрался вечер. Вроде бы и провёл почти весь день с Мариной, а смотри-ка – она точно без дела не сидела. Видимо, звонила, это можно делать не открывая рта – внизу, в доме, дела исправно делались, хозяйство не брошено, пусть даже в надёжные руки Миранды. У Марины и впрямь хорошее чутьё на то, что пользуется спросом – собрала в доме Артёма мастеров и мастериц, обеспечила им возможность работы… замечательно!

Звонок сэра Арчибальда Ливси застал Артёма врасплох.

– Сэр Ортем? Не отвлёк? Если возможно, приезжайте на Капитолийскую площадь, третий дом.

– Уже собираюсь. Что случилось?

– Неприятности с Канси. Нет-нет, с ней самой ничего не случилось. Поторопитесь, пожалуйста.

– Езжай, – Марина обняла его. – Не рассказывай мне сейчас. Потом, когда со всем разберёшься, расскажешь.

– – -

Артёма встретил предельно вежливый дворецкий (они все на одно лицо, что за напасть!) и проводил наверх. Это дом Кратум, припомнил Артём. Известны своими фермерскими хозяйствами. Что могло случиться?

Канси, спокойная и улыбающаяся, ждала его в отдельной небольшой комнатке. Что за чёрт, они что, держали её здесь? Чулан какой-то. Это у них что, такие обычаи, запирать прислугу в чулане, чуть что?

– Не беспокойся, – обняла Канси его. – Я попросила доктора, чтобы ты приехал. Поверь, всё обойдётся.

– Сэр Ортем Злотникофф? – а это хозяйка дома. Хотелось назвать её матроной – дама в теле, властная на вид, суровая – спуску никому не даст. – Я рада видеть вас. Прошу, пройдёмте со мной.

А Канси словно в упор не видит.

…В соседней комнате, где стоял, вежливо улыбаясь, доктор Ливси, стало проясняться, что произошло. Канси взяли работать гувернанткой – на эту должность всегда высокая конкуренция – и вот в конце её первого рабочего дня, испытательного срока, что-то случилось. Но что?

– …и тогда госпожа Канси взяла мальчиков за шиворот – разняла – и зашипела каждому в лицо. Как дикий зверь.

Можно подумать, вы много диких зверей видели, подумал Артём, сдерживая улыбку. От Канси такого можно было ожидать.

– Вы это слышали? – повернулась хозяйка лицом к Артёму. – Это возмутительно! Так обращаться с детьми! Они испугались до смерти! А что она вытворит в следующий раз? Хотя я обещаю вам, что следующего раза не будет. Я не буду доводить до скандала, сэр Ортем, вы человек видный, но…

– Дети не пострадали, – перебил её доктор Ливси. – Я обследовал их, госпожа Кратум. Никаких травм, ни шока, ни чего-то ещё. Они прекратили хулиганить, после этого происшествия?

Взгляды устремились на Кристину – худощавую девушку, которая и донесла хозяйке дома Кратум о происшествии. Присматривала за вновь приведённой гувернанткой. Да она завидует, удивился Артём. Я и то это чувствую. Видимо, не хочет конкурентки, а саму отчего-то к детям не допустили.

– Прекратили, сэр Арчибальд, – пролепетала Кристина, отводя взгляд.

– Вызовите моего сына сюда, – велела госпожа Кратум.

Ждали молча. Сэр Арчибальд всё так же вежливо улыбался, госпожа Кратум бросала недобрые взгляды то на Кристину, то на Артёма.

– Мама! – мальчишка лет десяти – сразу видно, хулиганить ему не привыкать – ворвался в комнату и подбежал к матери. – Не прогоняй её! Не прогоняй госпожу Канси!

– Что за манеры, Александр? – холодно осведомилась госпожа Кратум, на лице которой, тем не менее, возникло изумление. – Ты позоришь меня перед уважаемыми людьми.

– Сэр Артём! Сэр Арчибальд! Доброго дня! – мальчишка вежливо поклонился каждому. – Мама! Я плохо вёл себя, но не прогоняй госпожу Канси, пожалуйста!

– Расскажи, что случилось, – велела госпожа Кратум. – Всё, как было, без утайки.

Он рассказал. Действительно, они затеяли игру в солдат – ну ушибли друг друга палками немного, обычное дело – а потом Клавдий, этот хвастун, сказал что-то такое, за что сразу же получил в лоб. Госпожа Канси приказала им немедленно прекратить драться, так ей было сказано: драки пресекать немедленно. Мальчишки не послушались – и тогда она подошла, лёгким движениям разняла их, подняла каждого за шиворот – Клавдия левой рукой, Александра правой – словно пушинки! – и зашипела, оскалившись, каждому в лицо.

Дурь с мальчишек как рукой сняло. Тут же присмирели. Госпожа Канси осторожно поставила их на ноги, отпустила и вежливо спросила, желают ли они, чтобы матушка Александра узнала о драке – получила два отрицательных ответа. И всё. Играли и дальше, было весело – и тут пришёл префект с помощниками, и приказал Канси следовать за ним.

– Вы всё это видели? – поинтересовался Артём у Кристины. Та кивнула, но не сразу – поймала взгляд госпожи Кратум, и энергично закивала. Хотела соврать, подумал Артём. Ну точно, завидует.

– Сэр Арчибальд, вы подтверждаете, что мальчики не получили никаких травм? – спросил Артём у доктора – пауза явно затягивалась.

– Абсолютно. У них есть синяки и шишки, говоря простыми словами, но это явно их рук дело. Канси не нанесла им вреда.

– Пригласите её, – распорядилась госпожа Кратум, и через полминуты в комнату вошла почтительно склонившая голову Канси.

– Канси, – госпоже Кратум явно неловко. – Приношу вам извинения, это было недоразумение. Вы приняты на работу. Кристина, – та, к которой обратились, смотрела взглядом побитой собаки. – Пройдите в мой кабинет. Сэр Ортем, сэр Арчибальд – я признательна вам за поддержку.

– Вы разрешите задержаться, госпожа Кратум? – спросила Канси. – Я обещала мальчикам рассказать историю.

– Конечно, – улыбнулась госпожа Кратум. Ей бы чаще улыбаться, подумал Артём. – Простите, вынуждена оставить вас.

– – -

…Кристину они нашли через два квартала от площади – сидела на скамейке, и горько плакала. Канси (её ждать пришлось почти час, но Артём решил дождаться – отпустил доктора, у которого и без того полно забот) подошла, и уселась рядом с девушкой.

– Кристи? – обратилась Канси, взяв ту за руку. Кристина вскочила – попыталась вскочить – но Канси держала крепко.

– Пусти! – крикнула Кристина. – Пусти, а то пожалеешь!

Канси взглядом попросила Артёма не вмешиваться. Поймала вырывающуюся Кристину, обняла её и что-то шепнула на ухо. Кристина почти сразу же прекратила вырываться. Артём счёл за лучшее отойти в сторонку, чтобы ненароком не услышать, что там шепчут. Оглянувшись, увидел – Кристина продолжала плакать, но уже уткнувшись лицом в плечо Канси. А та что-то шептала ей на ухо.

И, о чудо – не прошло и минуты, как Кристина стоит и улыбается, вытирая слёзы.

– Мне правда можно прийти? – спросила она робко, когда Канси отпустила её. – Вы не сердитесь?

– Все люди ошибаются, Кристи. Приходи завтра утром, когда захочешь.

– Спасибо! – Она торопливо поклонилась Артёму, и бросилась прочь, улыбаясь.

– Ты пообещала ей работу у меня в доме, – заключил Артём, глядя на сияющую Канси.

– Верно. Но ты же не против?

Начинается, подумал Артём. Я, может, и не против, но служанки уже успели поведать, что Кристину выгоняют уже из третьего дома – за любовь к доносам, в основном. И кто теперь её возьмёт?

– Ты готова за неё поручиться? – поинтересовался Артём. Ни тени смущения на лице Канси.

– Да! – Она энергично кивнула. – Я готова. Она просто запуталась в себе. Ей нужна помощь.

– А ты готова помогать всем подряд?

– Людям – да. Артём, я что-то сделала не так?

Вот теперь на её лице – почти виноватое выражение. Артём рассмеялся и привлёк её к себе. Стало сразу спокойно и хорошо. И сомнения куда-то делись.

– Как только увижу, что она перестала доносить и ябедничать, скажу что был неправ. Помни, что ты теперь отвечаешь за неё, пока она в нашем доме.

– Конечно! – Канси серьёзно кивнула. – Всё? Можно домой пойти? Хорошие дети, но утомительные. Их слишком много балуют.

– – -

…Марина от души посмеялась, когда Артём рассказал ей эту историю – взяла обоих драчунов за шкирки, и зашипела каждому в лицо. И помогло! Остаток дня слушались её не то чтобы беспрекословно, но если требовала угомониться, подчинялись практически сразу.

– Я слышала про дом Кратум, – покивала Марина. – Очень сложные дети. С тех пор, как их отец погиб на войне, сладу с ними нет. Может, Канси сумеет что-то сделать. Там ни одна воспитательница не задержалась дольше недели.

– Ты что-нибудь слышала о Кристине Ферон? – поинтересовался Артём чуть позже. – Канси…

– Она уже рассказала мне. Канси. Я согласилась, под её ответственность. У Кристины дурная репутация, она любит сплетничать. А я этого не переношу. Если Канси считает, что Кристина справится – я не против.

…По вечерам их комната превращалась в читальный зал. С тех пор, как они оба научились читать – Артём – без явного осознания, что на самом деле не умел, Марина – с полным пониманием, что считала себя неспособной даже на это – оба набрасывались на книги, как умирающий от голода на еду. Курьеры сделали себе, поди, состояние, доставляя книги из библиотеки и обратно. Хотя больше всего теперь Марина любила ездить в библиотеку вместе с Артёмом. А копии того, что нравилось больше всего, заказывала домой – пусть это и недёшево.

– Ты учишься? – поинтересовалась Марина, отложив свою книгу – что-то по истории. – Это не развлекательное, верно?

– Учусь, – согласился Артём. Поразительно, но есть книги по информационным технологиям – в которых Артём, невзирая на какой-никакой опыт и земное образование, не понимал почти ничего. И при этом нет компьютеров. Ну, почти нет: платёжная система и телефонная связь – это только малая часть того, что было, как пояснил сэр Джеймс Батаник. Я и не скажу, что ещё было, мы многое просто не помним. Только легенды остались, и книги, в которых сейчас немногие что-то понимают. – Здесь сказано про вычислительные сети. Если я правильно понял, они были по всей планете. Вся планета была огромной вычислительной сетью. Не очень понимаю, как такое возможно. Как пользоваться такой сетью?

– Поговори с сэром Арчибальдом, – посоветовала Марина. – У них – самое сложное оборудование, не считая армии, конечно. Может, он что-то знает. А зачем тебе?

– Мне любопытно. Потом, моя прошлая жизнь… Я работал в этой области. Пусть даже это было давно, и не здесь, но помню всё в подробностях.

Марина поманила его к себе, и обняла, усевшись ему на колени.

– Так всё необычно! – сказала она, не отпуская его. – Как в сказке. Может, на Земле было и не так радостно, как я думала, но так интересно! Скажи, ты хотел бы вернуться? Только честно.

– Если честно – то да. При условии, что вместе с тобой. С вами тремя, – поправился Артём. Марина рассмеялась и отстранилась, глядя ему в глаза.

– Да, такое трудно сказать, да? Да, с нами всеми. Я тоже хотела бы хотя бы посмотреть. А если ты решил бы остаться там, то и я осталась бы. Пусть даже будет ужасно трудно, или страшно. Расскажи мне ещё о Земле!

(*) из песни “Under the radar” группы “Abney Park”

День 78. Три сестры [оглавление]

Не спалось. Артём проснулся – на часах половина третьего ночи. Ни то, ни сё. В конце концов он спустился в гостиную. Охранница – всё та же Кира – вежливо поинтересовалась, не нужна ли помощь. Не вызвать ли доктора, говоря простыми словами. Интересно, она вообще спит когда-нибудь?

В гостиной, в кресле в углу под лампой сидела Акира. Что-то вышивала. Они все трое любят вышивать – Акира, Карико и Канси. Канси говорит, вышивание успокаивает, даёт время подумать.

– Не уходите, сэр Ортем, – позвала Акира, не поднимая глаз. – Я не буду дразнить вас. И приставать не буду.

– Вы не заболели, Акира? – спросил Артём безо всякой задней мысли. Акира тихонько рассмеялась, и отложила своё рукоделие.

– Вы у меня набрались, или Канси научила?

– Я и сам очень умный, – не сдержался Артём, и Акира рассмеялась вновь. На этот раз посмотрела ему в лицо. Вроде бы добрый взгляд, но полон льда.

– Вижу. Вы и правда умный. Умнее многих здесь. Ой, только без гримас, хорошо? Я же не называю имён.

– Вы нашли себе занятие? – Артём уже знал, что трое братьев Канси, она сама и Карико уже нашли себе работу в Риме. Причём все – по специальности. Артёму было любопытно, как Карико собирается консультировать, если всё ещё соблюдает свой обет молчания, но расспрашивать пока не стал.

– Ну да. Вот, вяжу салфетки. Вчера две сделала, сегодня постараюсь больше. Чем, по-вашему, ещё занимаются дипломированные генетики?

– Ну, не знаю. Ни одного пока не видел.

Акира вновь рассмеялась, и на этот раз льдинки окончательно исчезли из её взгляда. Вот теперь я начинаю их различать, подумал Артём. Когда они были в походном, практически все на одно лицо. И одного практически роста. А сейчас уже вижу отличия – во взгляде, в выражении лица.

– Любуйтесь. Хорошо, что умею вышивать. А то мыла бы тарелки, или стирала бельё.

– Скажите честно, Акира…

– А я не умею честно, – перебила она, и вернулась к вышивке.

– Может, позволите мне закончить?

– Позволяю, – лицо её – серьёзнее некуда. – Да, я хотела сама пойти к вам в тот вечер. Собрать генетический материал, узнать всё о вашем здоровье, – она снова посмотрела в его лицо. – Что, не это ожидали услышать? Хотите, секрет открою? Не думайте, что шестнадцать моих сотрудниц, которые пошли в ваш лагерь… – она прыснула, не сдержалась. – Не думайте, что между ними и вашими солдатами что-то на самом деле было. Мы учёные. Они собрали генетический материал, провели вакцинацию и анализ на месте. А то, что вашим солдатам примерещилось – отдельный вопрос. Их дети родятся от других женщин.

– Зачем такие сложности, Акира? Если вам нужен мой генетический материал, – удалось сказать, не моргнув и глазом, – зачем приручаться? Хотели соединить приятное с полезным?

– Туше, – она отвела взгляд. – Вижу, это слово вы знаете. А ведь никто больше на Айуре, наверное, не знает. Я отправила к вам Канси в тот вечер, чтобы она снова почувствовала, что не бездарность. Что усмехаетесь? Сами же просили, чтобы честно. А потом… – она посмотрела ему в глаза. – Но это уже неважно. Да ну вас! Испортили мне настроение с утра, – она отвернулась на момент, и вернулась к вышивке.

– Может, и поднять сумею?

– Дерзайте. Расскажите мне о Земле, – она похлопала ладонью по сиденью. – Идите ко мне. Тут обоим места хватит. Что, боитесь?

– А вы?

Она рассмеялась, забралась в кресло с ногами, и снова похлопала по сиденью. Артём уселся – действительно, места на двоих вполне достаточно.

– Немножко. Вы ведь всё-таки колдун, Канси права. Только не прикасайтесь ко мне, а то я за себя не ручаюсь. Ну? Расскажете?

И он рассказал.

– – -

– Ого, сумел встать раньше меня! – Канси, довольная и свежая, появилась на пороге гостиной. Пять двадцать. Однако, подумал Артём, и ведь почти всё это время я рассказывал!

– Ты проснулась вместе с ним, – заметила Акира, не отводя взгляда от своей работы. – Сидела и книжки читала.

– Тебе лишь бы подколоть, – Канси и глазом не моргнула. – Ещё не хочется убить её, Ортем? Меня хватало обычно минут на десять. А вы тут уже почти три часа.

– Два часа тридцать шесть минут, – уточнила Акира.

– Вот видишь! – Канси, в спортивном костюме, подошла к их креслу и присела, взяв Артёма за руку. – Ну у тебя и выдержка!

– Да, сама не понимаю, как до сих пор не затащила его в постель, – Акира выпрямилась, и посмотрела в глаза Артёму, а потом Канси. – Ради науки, конечно. А вы о чём подумали? Но я слишком вас люблю, сэр Ортем. Если бы я не сдержалась, она бы нас обоих уже убила. Сначала меня, конечно. Я даже знаю, как.

– И вот так каждый день, – Канси потянула его за руку. Артём встал и обнял её. – Представляешь? Не знаю, кто её такую приручит.

– Я знаю, но тебе не скажу. И вы не говорите, сэр Ортем. Мы ведь с вами знаем, правда? Всё-всё, молчу! – Акира, поджавшая губы, не лицо – воплощение обиды – отвернулась от остальных, не прекращая вязания. Даже не шелохнулась, когда Канси рассмеялась за её спиной.

– – -

После пробежки – короткой на этот раз, всего-то десять километров – Канси за руку привела Артёма к себе в комнату и взглядом приказала оставаться, а сама убежала в душ. При том, что эта её спортивная одежда – явно не простая ткань, сколько в ней ни бегай, остаёшься свежим и бодрым. Ни пота, ничего. У Артёма самого такая же, подарок Канси, и у Марины. Хотя ей сейчас, конечно, только по утрам бегать…

– С ней всё хорошо, – заверила Канси. – Теперь ты! – Указала взглядом на дверь ванны. – Сделай мне приятное, будь послушным. – Глаза улыбаются, хотя на лице – строгость. Марина сейчас спит, подумал Артём, но примерно через полчаса проснётся. К этому моменту и Миранда, и весь «штаб» уже на месте и занимаются делами. Непривычно видеть такой «типовой» состав дома: женщины всех возрастов, и мужчины – почти всем за пятьдесят, почти все – ветераны сражений. В армии – большинство остальных, только одна десятая не заняты на военной службе – учёные, медицинские работники… Все при деле.

– Посиди со мной, – попросила Канси, когда он вышел из ванной. – Нет, правда, как ты её терпел так долго?

– А ты?

Канси рассмеялась и уселась ему на колени, прижала лоб к плечу.

– Сейчас сам увидишь.

– – -

…Канси явилась домой, как обычно – мрачнее тучи. Снова появилась в академии, снова ей мягко дали понять: ни во что, имеющее отношение к космосу, её не возьмут. Поймите, актима Канси, это не ваше. Все дети мечтают о чём-то великом и фантастическом. Но для вас всё будет через силу, и скоро станет не в радость.

– Опять её к звёздам не пустили, – заметила Акира. Карико предпочла тихо исчезнуть. Остался Киро – средний брат, Акира – средняя сестра, да мама. У той снова морщинки собрались на лбу, но предпочла молчать. – А у меня новый гибрид получился! На двадцать процентов выше урожайность. Хочешь, назову в честь тебя?

– Назови в честь себя, – посоветовала Канси, усевшись у очага – по традиции, ближе к вечеру всегда разводили огонь и добавляли ароматические веточки, чтобы кайами, дух дома, был доволен и щедр. – Удивляюсь, как ты все свои великие открытия не назвала в честь себя.

– Надо же и честь знать, – ответила Акира, не моргнув и глазом. Спорить с ней бесполезно: состязаться в остроте языка – тем более. Всех заболтает и переспорит, в этом её основной талант, сомнений нет. – Нет, ну правда! Я ведь от всего сердца предлагаю.

– У тебя появилось сердце? – не сдержалась Канси, молча освободилась – Акира попробовала поймать её за руку – и ушла к себе. Там уселась в любимое кресло – когда-то старший брат сделал ей в подарок, своими руками, в нём потом особенно хорошо отдыхалось. И заплакала.

Дверь открылась почти сразу, и вошла Акира. Подбежала к сестре и, присев рядом в то же кресло, взяла её за руку. Канси молча спихнула Акиру на пол, но та уселась вновь, не моргнув и глазом.

– А я на конкурс не успела, – сообщила Акира, вновь взяв сестру за руку. – Просто забыла вовремя появиться, представляешь? Теперь ещё полгода самой работать, помощников не выделят. Сама виновата.

Говорила уже совсем другим тоном – не ехидным и не насмешливым. Канси молча обняла её и закрыла глаза.

– Тари с братом заходили сегодня, – добавила Акира. – Тебя спрашивали. Говорят, с тобой им интереснее, чем с дядей. Может, зайдёшь к ним?

Акира говорила о соседских детях, чьи родители не так давно погибли в океане. Плутония – место хоть и замечательное, но местами крайне опасное. Конечно, детей не бросили, их дядя по матери сразу же переехал в опустевший дом, заботиться о племянниках. Но вот почему-то дети привязались именно к Канси, хотя она и сидела с ними всего-то полчаса, неделю назад. Попросили.

– Зайду, – согласилась вдруг Канси. Спокойно стало. Акира, когда не вела себя как последняя свинья, умела возвращать хорошее настроение. Жаль только, такое с ней редко случалось.

Акира улыбалась ей, погладила по голове. А при людях, зараза, только и знает, как издеваться!

– Я бездарность, да? – спросила Канси, само как-то получилось. И слёзы тут же вернулись.

– Нет, – покачала головой Акира. – Просто ты не нашла себя. Пока ещё не нашла. Можно, я посижу с тобой?

– Посиди, – согласилась Канси.

– – -

Артём выпрямился, ощущая, как поток воспоминаний – не своих, её – наполняет и переполняет.

– Наверное, я ждала тебя, – Канси выпрямилась, глядя ему в глаза. – Марина ждёт тебя прямо сейчас. Я не знаю, что с ней, Артём. Не могу точно сказать. Что-то очень плохое. Она всё это время загоняла память вглубь, но места уже нет, понимаешь? Некуда загонять. Помоги ей вспомнить.

– А ты? – Артём погладил её по голове, и Канси рассмеялась.

– Я подожду. Я уже нашла тебя, теперь смогу ждать, сколько нужно. Оставайся с ней. Она очень боится одиночества, но никогда тебе не скажет.

– – -

Они вышли в коридор оба, и тут…

Кристина. В компании с Мирандой. Кристина что-то говорила, понизив голос, Заметив выражение лица Миранды, оглянулась… и, видно было, хотела броситься наутёк. Но куда бежать?

– Сэр Ортем, прошу вас, оставьте нас, – Канси решительным шагом подошла к Кристине и взяла ту за руку. Кристина попыталась освободиться – неуловимое движение, и вот она уже висит на плече у Канси, словно тряпичная кукла. Ого! Артём заметил, что ещё двое стали свидетелем сцены. Канси быстрым шагом вернулась к себе в комнату с «поклажей», и закрыла за собой двери. Артём ожидал услышать крик или визг из-за двери, но не услышал.

– Прошу, занимайтесь своими делами, – пришла в себя Миранда. Видно было, что ей охота расхохотаться, что улыбку на лицо не пускает изо всех сил. – Ничего страшного не случилось. Сэр Ортем, – она взяла его за руку. – Мне кажется, я знаю, что сейчас будет. Не пройдёте со мной?

Артём послушно пошёл следом. Миранда привела его в прачечную – наихудшее по престижности место работы. Встала у дверей, и жестом попросила Артёма не говорить. Через минуту примерно Миранда осторожно взяла его за руку.

– Она сейчас придёт. Я понимаю, что её трудно исправить. Но если можно, дайте ей ещё один шанс.

Артём кивнул, и Миранда удалилась. А ещё через минуту появилась Кристина. Видно было, как трудно ей поднять взгляд, и смотреть если не в глаза, то хотя бы в лицо.

– Сэр Ортем? – едва слышный шёпот. – Простите, пожалуйста. Я не понимаю, как это получилось. Я обещаю, что больше не буду… – запнулась на слове и опустила взгляд.

– Сплетничать? Доносить? – не удержался Артём. И понял отчего Миранде хотелось рассмеяться. Самому захотелось, хотя понимал – нельзя.

Кристина кивнула, и подняла взгляд. На этот раз смотрела уже не как побитая собака. Просто как человек, осознавший свою вину.

– Пока что будете работать здесь, – уже понятно, почему Миранда привела именно в прачечную. Здесь роются в чужом грязном белье в буквальном смысле слова. Условно конечно, здесь и запахов-то неприятных почти нет, и руки особо не пачкаешь – бытовая техника на высоте. – Как только закончится испытательный срок, Марина назначит вам другие обязанности. Инцидент исчерпан.

– Благодарю! – Кристину словно обещали казнить, но внезапно помиловали. Видно, что и хочет броситься, обнять – и боится. – Благодарю вас, сэр Ортем!

– Благодарите Канси. Она отвечает за вас своей репутацией.

Кристина кивнула, и тут же приступила к работе. Сумела взять себя в руки, удивился Артём. Похоже, Канси умеет воспитывать не только детей.

– – -

Марина от души рассмеялась, услышав рассказ Артёма про «воспитание» Кристины. Поскольку Артём дожидался, пока Миранда закончит докладывать и получать поручения, можно было предположить, что Марине уже рассказали. Но всё равно она посмеялась от души.

– У Канси талант воспитывать. Я уже заметила, что все сразу же занимаются чем-то полезным, как только она появляется рядом.

– Тебя что-то беспокоит? – предположил Артём, так и не придумавший, как предложить ей чаще быть рядом. И ежу понятно: в любой момент могут вызвать на задание, а сколько там пробудешь – никто не знает. Может, пару часов. А может, пару недель. Всякое бывало. – Может, мне остаться с тобой?

– А можно? – тут же спросила Марина, и смутилась. – Прости. Да, останься, мне так гораздо спокойнее.

Всего пару раз, припомнил Артём, она обращалась к нему на «вы» этим утром. Если в комнате кто-то ещё – обязательно «сэр Ортем». Так же и Канси: «Артём» – только, когда наедине. «Ортем» – если есть кто-то из своих. И «сэр Ортем» – во всех остальных случаях.

Так и сидели, погружённые в дневные заботы – он в основном записывал, она в основном читала. Но Артём чувствовал её взгляды и понимал – ей и вправду легче.

– – -

Артём уже дважды выступил перед объединённым штабом; на первом таком выступлении сэр Джеймс официально огласил итоги экспертизы: сэр Ортем может условно считаться телесной оболочкой Артемиуса Фари; исследования личности не подтвердили, что в теле присутствуют две или более личности; охол Артемиус Фари может считаться казнённым, так как фактически в этом теле не присутствует.

– Хорошо выглядите, – одобрил сэр Джеймс, появляясь из-за двери. Вот странно, подумал Артём, зачем я сюда приехал? Надо же, как крепко задумался. Вестового не было. Просто взял, собрался и поехал в штаб, Марине сказал – есть серьёзный разговор. Видно было, что она ничуть не беспокоится: легко его отпустила, крепко обняв на прощание. – Вы ко мне, сэр Ортем?

– Вероятно, сэр Джеймс. Помните, мы говорили насчёт железа и более тяжёлых металлов? Пока что в штабе этим вопросом не занимались. Мне представляется, что Анчири ждёт, когда я расскажу об этом руководству. Но я рассказывал.

– Верно, рассказывали, – сэр Джеймс жестом пригласил его в своей кабинет. Хоть и есть у него свой кабинет, а на заданиях, вне Рима, сэр Джеймс всё равно проводит времени гораздо больше. – Садитесь, садитесь. Я уже доложил руководству. Но случилось то, чего и следовало ожидать: высшие чины, посвящённые в историю Плутонии, решили перестраховаться. Ответьте мне честно: если люди Плутонии захотят завоевать Айур, как быстро это у них получится?

– Они не… – Артём запнулся. Ну да, военные предвидят – должны, как минимум – несколько разных сценариев, причём самых неприятных. – Не думаю, что мы сумели бы долго сопротивляться, сэр Джеймс. Я даже не понял, почему они сразу не внушили нам с сэром Арчибальдом всё, что им угодно…

И снова запнулся. А кто, собственно, сказал, что не внушили? Вот ведь как удобно – дикая, но прекрасная аборигенка, которая приходит, чтобы заставить пришлого колдуна просить пощады. После отчаянной схватки не на жизнь, а насмерть колдун её подчиняет, и аборигенка превращается в преданную, выражаясь терминами Рима, хозяйку. И далее – всё сплошь в оптимистических тонах. Почти ничего негативного. Ну так как, сэр Ортем, насколько свободна ваша воля?

– Так вот почему нас с сэром Арчибальдом так долго обследовали, – заключил Артём. – При первом же подозрении, что нами управляют…

Сэр Джеймс покивал.

– Всё верно. Сейчас наши гости из Плутонии все под наблюдением, а всей нашей роте нужно будет периодически проходить проверку. Мы уже не верим в благие намерения, сэр Ортем. Увы, на то были причины. Чаще всего нас предавали и создавали огромные неприятности именно те из нас, кому мы доверяли.

Артём опустил взгляд. Сэр Джеймс улыбнулся.

– Я стараюсь быть настолько лояльным к обеим сторонам, насколько могу. Я прочитал ваш отчёт об их технологиях. Согласен, во многом мы и близко к ним не подошли – а может, порядком всё забыли. И есть не приказ, но просьба. Если будут сомнения, любые сомнения в их намерениях, докладывайте. Я вначале всё изучу, прежде чем рапортовать командованию. Но если вы вовремя не доложите, это может сделать кто-то другой.

– Понимаю, – Артёму окончательно стало не по себе. Кому теперь верить?

– Утешать не стану, да и не смогу. Вам нелегко, на вас сошлись два мира. Держитесь. Просто помните, что вам есть, кому доверять. Отвечая на ваш вопрос – мне поручено вести переговоры с Анчири на тему разработки недр Айура его людьми, и по поводу обмена технологиями. Думаю, мы найдём решение. Я ответил на ваш вопрос?

– Так точно, сэр.

– Вольно, сэр Ортем. Через два дня у вас запланирована новая экспедиция в «локацию М». Подготовьтесь, и держите меня в курсе всех новостей. Не задерживаю.

Умеет прогнать так, что почти не обидно, подумал Артём, покидая территорию военного городка. Хотя что это я? Это ведь армия. Всякая дружба и всё такое, по большому счёту, заканчивается за этими воротами. Ну или начинается, смотря куда идёшь.

Но уйти не успел. Только пару шагов сделал за воротами, как его окликнул «Q».

– – -

– Как знал, что вы придёте, – пояснил оружейник. – Есть кое-что интересное. Скажите, того человека, голограмму, звали Джозеф Делисс?

– Точно так.

– Сможете составить его словесный портрет?

– Так точно, сэр, – Артём удивился, но после предыдущей просьбы – раздобыть образец патогена – уже трудно удивиться. С образцом оказалось как нельзя просто: напрямую спросил Канси, а та и спрашивать не стала, зачем да почему – открыла шкафчик и вручила Артёму их аналог красного шприца. Можно употреблять инфузионно – проще говоря, вводить в кровеносную систему или любую мягкую ткань. Можно в воздухе распылить, чтобы обработать множество людей сразу, а можно использовать как гранату. Просто взяла и вручила. Спросила лишь, хватит ли одного. Артём только один вопрос и задал: как открыть, чтобы добраться до содержимого, и случайно не распылить, не взорвать.

– Есть странности, – оружейник жестом пригласил присесть. – Мы настроили планетарный календарь по гипотетическому земному времени, которое сообщил нам Анчири. Начали уже сверять наши архивные записи. Вкратце. К тому моменту, как упомянутый Делисс организовал эту колонию, Плутонию, ему уже должно было быть более трёхсот земных лет.

– Ничего себе, – сказал Артём, когда, секунд через десять, вновь обрёл способность говорить. – Но откуда такие сведения? В наших архивах есть записи о нём?

Оружейник кивнул.

– Разрозненные. Как и сами архивы. Делисс отметился во многих отраслях науки, в том числе в генетике и физике, но почти все данные по нему засекречены. Моего допуска оказалось недостаточно. Мы даже не знаем, как он выглядел, как звучал его голос, сведений о научных работах также нет. Только имя и фрагменты биографии.

Артём почесал затылок. Час от часу не легче.

– Постойте, но ведь на следящей аппаратуре должен был записаться мой разговор с ним! И его внешний вид!

Оружейник развёл руками.

– Должен был. Но не записался. На записи только ваш голос, и нет изображения Делисса. Как это понимать, я пока не знаю. Видимо, трансляция шла непосредственно в ваш мозг. Но на записи видно, как создаётся стол, шахматные фигуры – видно, как их передвигают. Партия, кстати, очень интересная – мы сохранили её запись, на всякий случай. В общем, следует быть осторожным, не обсуждать Делисса с кем попало.

Артём соображал быстро.

– Чтобы люди не испугались наших новых знакомых с Плутонии?