Текст книги "Тридевять земель (СИ)"

Автор книги: Константин Бояндин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 45 страниц)

Вовремя уклонился: девушка энергично откинула голову назад – Артём вполне мог лишиться нескольких зубов и получить в довесок сломанный нос. Вот это сила! Девушка казалась вначале подростком – лет пятнадцати; худощавая, но откуда такая сила? Сейчас уже не кажется подростком. Никакой неуклюжести, хрупкости. Не тело – одна сплошная мышца. Надо что-то делать. Она как минимум втрое быстрее, сейчас Артёма выручает способность дросселя – но невозможно поддерживать такое состояние долго. А если отпустить и начать разгоняться, чтобы уйти, она успеет сотню раз воткнуть в него нож.

Артём вспомнил её жест, когда она уводила ту, спасённую. Последняя явно не хотела идти в дом, и тогда эта вот девушка сделала движение, словно собираясь укусить спасённую за затылок. И та сразу же перестала сопротивляться.

Сам не зная почему, Артём, как только в очередной раз увернулся от удара затылком в лицо, резко нагнулся и впился зубами в её затылок.

Девушку словно выключили. Ни крика, ничего – просто перестала двигаться и расслабилась – как надувная игрушка, из которой выпустили весь воздух.

Чувствуя на губах вкус чужой крови, Артём оттолкнул девушку (совершенно расслабленная и безвольная), выбил нож из её руки, и откинул подальше. Никаких иллюзий: притворство это или нет, безобидной её не назвать.

И вспомнилось имя. Её зовут Канси. Канси Тассо, если память не изменяет.

Канси застонала – но не чувствовалось, что от боли или страха. Приподнялась – видно было, что руки и ноги её плохо повинуются хозяйке – и уселась. Первым делом отыскала взглядом свой второй нож – но Артём приставил к её горлу лезвие того, первого. Девушка посмотрела ему в лицо. Меньше всего Артём ожидал увидеть там восхищение. Не гнев, страх или презрение, а восторг и восхищение.

– Добрый вечер, Канси, – Артём не отводил взгляда ни на миг. – Я тоже рад видеть вас.

Изумление в её взгляде. Потом она запрокинула голову и… расхохоталась. Артём сильнее прижал лезвие к её шее, не отвлекаясь ни на что.

Она медленно подняла голову – словно не замечая лезвия. Чёрт, порезал её – так и горло перерезать недолго. Смотрела в глаза Артёма и улыбалась.

Глаза её заволокло туманом. Она медленно протянула руку, и прикоснулась ладонью к щеке Артёма. Мысли тут же спутались – кроме её глаз, пронзительно-синих, всё остальное переставало существовать. Я попался, успел подумать Артём, прежде чем его накрыло с головой, и необоримо повлекло куда-то.

– – -

Он пришёл в себя и понял, что Канси сидит у него на коленях, обняв и прижавшись щекой к плечу. Не сразу понял, что оба без одежды. Замечательно, сэр Ортем. Марина будет в восторге. Контакт с аборигенами налаживаете полным ходом.

– Зачем ты думаешь о другой женщине? – Артём не сразу понял, что обращаются к нему. Канси отстранилась, чтобы видеть его лицо – и погладила по голове, улыбаясь. – Я этого не люблю. Я могу рассердиться.

– То есть сердитой я тебя ещё не видел?

Она рассмеялась, и вновь прижалась щекой к его плечу. Странно, не чувствуется ни одной раны. Чувствуется, что он весь в крови и поту – они оба, если говорить начистоту – но ничего не болит. И по щеке ничего не стекает.

– Не видел. Пока ты со мной, думай только обо мне. Или ни о ком.

– Странно, – Артём прикоснулся рукой к своей щеке. – Кровь не течёт. Как это может быть?

Она снова рассмеялась. Подняла его правую руку – на тыльной стороне ладони есть порез. Стоило его увидеть, как ранка начала неприятно ныть. Канси медленно поднесла ладонь к лицу и… провела по ранке языком. Как кошка, подумал Артём.

Ранка засаднила почти непереносимо… и почти сразу перестала болеть. Ошарашенный, Артём увидел, как ранка исчезает, как появляется новая кожа – и постепенно сливается цветом с окружающей.

– С ума сойти, – признал он. – Что это было?

– Встань, – попросила она. – Идём. – И указала взглядом направление. Ах да, ванная. Санузел, если быть точным. Как в дорогих земных отелях: чистота, никаких неприятных запахов, почти стерильность.

– – -

– Я тебя порезал, – указал Артём, когда удалось смыть с них обеих кровь, и оценить нанесённый урон. – Здесь, на шее.

Она кивнула и, запрокинув голову – открыв ранку – шагнула к нему.

Он не сразу понял, что от него ожидают. Повторил её жест – провёл языком по ране. Странный вкус у её крови – после того, как укусил её, хотелось побыстрее избавиться от этого привкуса, а сейчас совершенно не раздражает.

Она потрогала ранку – та затягивалась, но не так быстро, как ранка на ладони Артёма.

– Вас не учат залечивать раны? – Канси явно в недоумении. – Вижу, не учат. Стой, не шевелись. Терпи, будет больно!

И впилась зубами в его левое плечо.

Так больно Артёму на его памяти ещё не было. Он старался не издавать не звука – Канси всё плотнее стискивала зубы, обхватив его – не вырваться, не ударив её. Воздуха в лёгких не оставалось – Артём чувствовал, что задыхается. Смутно осознавал, что Канси уже разомкнула челюсти – но боль не становилась легче, она накатывала горячими серебряными волнами, и каждая волна обжигала так, что хотелось вопить во всю глотку. Вопил бы – не было воздуха в горле, один только расплавленный металл. Едва хватало усилий, чтобы дышать.

Он не сразу понял, как это закончилось. Стоял, тяжело дыша, ощущая невероятную усталость. По всему телу пробегали волны – принося то озноб, то ощущение покалывания во всех мышцах. Артём покосился на плечо – поди, откусила добрый кусок, вон как зубы сжимала – и вообще ничего не увидел. Ни раны, ни шрама. Всё как новенькое.

– Молодец, – он понял, что Канси всё это время поддерживала его – собственные ноги плохо слушаются. – Ты не кричал. Больше не будет больно.

– Что ты сделала?

– Научила тебя залечивать раны. Каждый должен уметь. Помоги, нам нужно успеть уйти отсюда.

– Успеть? – Он взял её за плечи и увидел, как глаза её снова затягивает туманом. А собственная воля идёт трещинами, и вот-вот треснет и надломится.

– – -

Артёма словно включили. Первым делом посмотрел на столик у кровати – на часы. О небеса, всего-то половина четвёртого!

Он смутно помнил, сколько раз её глаза затягивались туманом, сколько раз их охватывало неистовство – не оставляя никаких воспоминаний. Три раза как минимум. Тихий, но знакомый звук раздавался поблизости – мурлычет кошка. Интересно, откуда она здесь? Как пробралась? Артём оглянулся – Канси лежала рядом, прижавшись к его боку, и улыбалась.

Один раз посмотришь на неё – и невозможно отвести взгляд. Артём в очередной раз попытался представить, что скажет Марине… и бросил эту бессмысленную затею. Скажет всё, как есть. И всё-таки, кто мурлычет?

– Это я, – ответила Канси на мысленный вопрос, не открывая глаз. – Мне хорошо. А что, нельзя?

Артём уселся. Уселась и Канси – всё так же продолжая улыбаться. Ну и глаза! Не поверил бы, что у человека могут быть такие – ярко-синие, и, кажется, светятся в темноте.

– Не может быть! – Артём осторожно положил ладонь ей на горло, чуть сдвинул… Точно, она! Ладонь чувствовала вибрацию, совпадающую со звуками. Канси запрокинула голову, точно так же, как в первый раз, и тихонько рассмеялась.

– Ну и лицо у тебя. Ваши женщины так не умеют? Да? И зря. Знаешь, как детей успокаивает?

– Детей? – Артём совершенно растерялся.

– Ну да. Я работаю с детьми, я знаю.

– Кем именно ты работаешь?

Канси уселась вертикально и взяла его за плечи.

– Учу детей. Слежу за ними. Воспитываю. Что, непохоже?

Артём смотрел в её лицо. Чёрт, откуда я теперь столько о ней знаю? Знаю, что она любит есть, во что одеваться, к кому ходит в гости, сколько у неё в семье братьев и сестёр. Он помотал головой. Наваждение какое-то.

– Как вы сумели выжить, если столько всего не умеете? – Канси перестала мурлыкать. – Нет, я не хочу вас обидеть. Вы действительно великие воины, если сумели пережить такое, и остаться людьми. Но мы и не думали, что здесь могут остаться люди. Если бы знали… – она сжала ладонь в кулак, – тоже принялись бы за эту пакость. Хочу, чтобы принялись. Я тебя снова огорчаю?

Артём прикрыл глаза. Ему непередаваемо хорошо – а что в голове при этом происходит, лучше не спрашивать.

– Я знаю, о какой женщине ты всё время думаешь. Она для тебя очень важна. Ты её любишь. Она на первом месяце… – Канси закрыла глаза и улыбнулась. – Мальчик. Один или два, не уверена. У тебя будет сын от неё. А мы с ней подружимся.

Артём смотрел в её глаза и не знал, что и сказать. Не на первом, а на третьем, но это не так важно. Как она сумела угадать?!

– Как ты могла столько узнать о ней?!

– Почуяла.

– Где?? Каким образом?!

– Не скажу, – Канси снова запрокинула голову, снова расхохоталась. Вновь уселась ровно и посерьёзнела. – Я всё понимаю. Она – старшая. Я ничего вам не испорчу. Наоборот, помогу.

– Старшая – кто?!

– Просто старшая. Вот непонятливый! Все колдуны такие, да?

– О чём ты?

– Я стреляла в вас с Карико. Я никогда не промахиваюсь. Но ты сам увернулся от стрелы, и Карико спас. Ты колдун?

Артём кивнул. Проще сказать «да», чем пытаться объяснить, что колдунов не бывает.

Глаза Канси загорелись. В том числе буквально: свечение их стало явно видным в сумраке.

– Мекар сказала, что ты можешь бежать быстрее ветра, и лететь быстрее молнии. Это правда?

– Правда, – кивнул Артём. Слово «дроссель» говорить пока не буду, подумал он.

– Покажи! – потребовала она. Спрыгнула с постели, и умчалась в соседнюю комнату – в ту, где сплошь шкафы. Такие же, как стулья и стол – плетёные. Вернулась почти сразу же, и положила на кровать стопку одежды.

– Это для тебя. Одевайся!

Попробуй не подчинись! В глазах её был восторг, и, вместе с тем, такая мольба… невозможно не подчиниться. Артём надел всё, как принесено – по порядку. Очередной вариант, простите, нижнего белья. И тоже – подгоняется по росту и прочим параметрам человека. Однако! У них луки и стрелы, пусть даже эффективные против нечисти, и при этом вот такое?! Откуда?

Канси вновь убежала, вернулась через полминуты. Уже одетая и обутая – в чистое.

– Нам нужно на улицу, да? Не беспокойся, до рассвета нас не потревожат. Нет, не трогай! – велела она, едва только Артём занёс руку над окровавленным ворохом разбросанной по полу одежды и обломков мебели. Славно повеселились. – Пусть останется, как есть.

Тут до Артёма дошло.

– Кто-то должен это увидеть?

– Да. Меня невозможно приручить без боя. Оставь, это потом всё уберут. Ну? Покажешь?

Артём кивнул. Теперь ещё и трибунал можно заработать. Но сэр Джеймс дал понять: у тебя пока что с ними наилучшее понимание. Специалисты ещё приедут, но нужно, чтобы их впустили в деревню. Постарайся сделать так, чтобы впустили кого-то ещё. Придётся постараться. Раз Канси стояла рядом с вождём – значит, у неё есть влияние. Чёрт! О чём я думаю? Женщина, с которой стал – ближе некуда, просит показать ей чудо, а я раздумываю о политических вопросах!

– Возьми меня за руку. – Канси повиновалась, на лице её теперь сиял восторг. И – немного страха. – Не отпускай, что бы ты ни увидела вокруг. Тебе в какой-то момент покажется, что ты задыхаешься. Но это будет не на самом деле. Просто продолжай дышать, не обращай внимания. Готова?

– Готова! – Канси крепко сжала его ладонь. Артём вдохнул и выдохнул несколько раз – и попытался настроиться. Разгоняться по такой малой площади он ещё не пробовал, но в теории это не препятствие.

– – -

…Они вернулись в ту же самую комнату. Артём ощущал гордость за подобную точность – раньше промахивался чуть не на десяток метров. Канси отпустила его руку – в другой она держала цветок эдельвейса – и убежала в ванную комнату. Вернулась со стаканом воды – и поставила в него ком земли с цветком. Так простоит дольше.

Потом бросилась к Артёму и обняла его. Когда отпустила и посмотрела в лицо, там снова были восторг и обожание.

– Ты научишь меня?

– Никогда ещё не пытались этому учить. – Если и покривил душой, то немного.

Канси хлопнула в ладоши.

– Значит, я буду первая! – Она посмотрела на часы. – У нас есть ещё час. Ляг, тебе нужно поспать.

– А ты?

– Я не смогу. Я просто посижу рядом.

Она была права – стоило просто лечь на подушку, как заснул почти сразу же.

День 70. Беседка [оглавление]

Показалось, что проснулся, едва только заснул. Посмотрел на часы – без пяти шесть.

Канси сидела рядом, на постели, одетая в ту же одежду, в которой он показывал ей виды Айура. Сегодня меня отдадут под трибунал, подумал Артём, но отчего-то мысль не вызвала никакой эмоции. О плохом думать решительно не хотелось. Вот сейчас казалось, что он знает Канси не четверть суток (или меньше), а несколько лет.

– Отдохнул? – улыбнулась она и погладила его по щеке. – Я так и не смогла уснуть. Всё смотрю на цветок. Сегодня поблагодарю Акиру.

– Это твоя сестра? – Артём уселся. Действительно, отдохнул. Обалдеть! Даром, что даже не разделся – так и брякнулся спать, в чём был.

Канси кивнула и села ему на колени.

– Закрой глаза, – велела она и прикоснулась кончиками пальцев к его вискам. – Ты увидишь. Она сказала тогда «что-то она злее обычного».

– – -

Разговоры в общей комнате стихли, едва вошла Канси. Мрачная, как с ней это часто бывало. И недоумевающая: она ожидала сурового наказания от Анчири, а взамен… её поблагодарили. Чуть не застрелила – по своей инициативе, ведь Карико не могла вернуться оттуда, откуда вернулась – и её, и того, кто привёл её. Это не могли быть люди. Но оказалось, что люди.

– Что-то она злее обычного, – отметила Акира, средняя сестра, отвлекаясь от своей работы. Шила кому-то в подарок пояс – чудно выглядит, не отнять, никто лучше Акиры не управляется с бисером и канителью. – Как только ты с детьми работаешь, Канси? Ну нельзя же быть такой недоброй!

– Канси, ужинать будешь? – спросила мама, поднимаясь из кресла. – Ты устала.

– Я не голодна, – покачала головой Канси, и обняла маму. – Спасибо. Я просто посижу. День очень странный. – Мама улыбнулась, погладила её по голове, и ушла – в доме всегда есть, чем заняться.

– И всё-таки, что случилось? – Акира никогда не отстанет вовремя, всегда нарвётся на скандал. В гостиной были две её подруги из дома Шенсо – сёстры-близнецы Мекар и Арина, вообще не отличить на расстоянии. Даже одеваются одинаково. – Кстати, ты слышала? Никто пока не вызвался пойти к колдуну.

– К какому ещё колдуну? – Канси опустилась в кресло. Карико ждёт своей участи в чулане – и, скорее всего, госпожа Хато не изменит решения, то есть Карико ждёт в лучшем случае возвращение туда, к кратеру, а в худшем её участь решит сама Канси. А эта сорока болтает о чепухе. Её родную сестру ждёт смерть, пусть даже сама её выбрала, а мы веселимся.

– К тому, которого ты не смогла застрелить, – пояснила Мекар, и, встретив взгляд Канси, отвела глаза в сторону.

Канси фыркнула.

– Колдун! У них машины, только и всего.

– Нет, мы видели. – Мекар вновь осмелела. – Мы все видели. Он и Карико исчезли, и тут же появились рядом. Это колдовство. Говорят, он бегает быстрее ветра, и летает быстрее молнии.

Канси отмахнулась.

– А мне зачем это говорить? Никто не осмелится войти к нему, потому что заколдует? Или боитесь, что приручит?

Они, все четверо в гостиной, все неприрученные – ни у одной нет пока мужчины, с которым они хотят прожить долго и счастливо. А поскольку Канси – старшая сестра, ей не перестают напоминать об этом. Пока старшая остаётся неприрученной, люди избегают остальных. Опять она, Канси, во всём виновата выходит.

– А он ей нравится, – отметила Акира. – Смотрите, как задумалась! Только подумай – первый из настоящих людей, с кем мы встретились! И колдун! И молодой, к тому же!

– Сейчас покусаю, – пообещала Канси. Эту угрозу выполняла уже не раз, и не два, но Акиру проще убить, чем заставить вести себя по-человечески. И почему этот чужеземец, которого на удивление ласково встретила госпожа Хато, в самом деле не выходит из головы? Ревность? Ведь его нужно было убить, как только он без спроса шагнул к Хато!

– А что, не так? Иначе сказала бы, «он не в моём вкусе». Или какая у тебя сейчас отговорка?

Близнецы притихли – смотрели, как Акира и её старшая сестра смотрят друг другу в глаза, не отводя взгляда.

– Ты ведь у нас гроза мужчин, – продолжала Акиро. – Все отказались к нему идти! Кто ещё нас выручит? Нужны биологические пробы, по возможности – не привлекая подозрений. Кто их соберёт?

Канси нехорошо усмехнулась, не отводя взгляда.

– Плохая идея, – сказала вдруг Акира, и отвела взгляд – первой. – Нет, не ходи. Ты убьёшь его, как предыдущих. Или покалечишь. А он интересный. А к нам потом кто придёт после всего этого?

– Не убью, – Канси поднялась на ноги и распустила волосы. Протянула свою ленту для волос осёкшейся сестре. – Но заставлю просить пощады. А ты будешь год делать всё то, что я скажу. Ну, почему не берёшь? Боишься?

– Боюсь, – согласилась Акира. – Но не за себя. – Но ленту взяла – приняла условия спора.

Канси расхохоталась. Сняла со стены ножны – два ножа внутри, оба ей подарил Анчири, когда она сумела вернуться с испытания с победой, пусть и со второй попытки. Настоящая сталь, огромная редкость. Ножи приносят удачу – никто ещё не осмелился потребовать от Канси покорности, когда она держала нож.

– Знаешь, что я прикажу тебе, для начала? Целый день сидеть, не открывая рта. – Канси обернулась на пороге. – Я посмотрю, как ты справишься.

– – -

Артём помотал головой. Казалось, что весь этот разговор он смотрел как бы со стороны – видел и слышал всех, кто участвовал. Да как правдоподобно!

– Я проиграла ей спор, но впервые в жизни не жалею.

– И часто ты ей проигрывала?

– Редко, – призналась Канси и рассмеялась. – Ну, может, часто, но не всегда. Нам пора, – поманила его, а когда Артём встал, тряхнула головой. – Чуть не забыла! – Она достала из кармана булавку для волос и закрепила всё то, что свободно падало ей на спину, в виде хвостика.

Затем она обхватила Артёма и замерла.

– Мне немного страшно, – призналась она. – Когда мы выйдем, возьмёшь меня за правую руку. Это важно. И никому не кивай, кроме мамы, отца и Анчири. Всё понял? Просто смотри им в глаза и улыбайся.

Артём кивнул. Она и в самом деле напугана. Кто бы мог подумать!

– – -

У выхода из дома, как ему показалось, собралась вся деревня. Как потом оказалось – только друзья и родственники Канси. Когда Артём, как было велено, взял её за правую руку, он явственно услышал возгласы изумления. Они все смотрели на него, не отводя взгляда. Канси стояла, улыбаясь, и мурлыкала – Артём услышал. Потом потянула его за руку – идём!

Первой к Канси подошла, не без опаски глядя на Артёма, девушка, очень похожая на Канси. Смотрела на обоих широко раскрытыми глазами, и пыталась изобразить добрую улыбку.

– Акира, – представила её Канси. – Моя сестра. – И обняла её. Похоже, что-то шепнула той на ухо, поскольку Акира, когда отошла, улыбалась уже совсем радостно.

Подходили другие – Канси всех представляла. Всего – восемнадцать парней и тридцать пять девушек. Все смотрели на Артёма с почтением, не без опаски.

Они все отходили поодаль, как только Канси с ними здоровалась. Остались, как понял Артём, её родители. Им, как Канси успела ещё раз шепнуть, Артём поклонился – настолько почтительно, насколько смог себе представить. Отец его поздоровался с ним по-римски – похлопал по плечу. И протянул Артёму ленту, расшитую золотыми узорами – такую, как Артём помнил, носили многие мужчины. Артём протянул ленту Канси и та надела ему её на голову. Мать её надела похожую ленту на голову дочери.

– Счастья и удачи вашему дому! – произнесли вначале мать, а затем отец Канси и… на этом торжественная часть, похоже, закончилась.

Не знаю, как у них это называется, но нас только что объявили семьёй, понял Артём. Вот так вот. В голове до сих пор не укладывается.

– Идём, – Канси потянула его за руку. – Сюда мы до вечера не вернёмся. Идём ко мне – туда, где я работаю. Ты ведь хотел увидеть, кем я работаю? Они ждут меня.

– – -

Ничего не понимаю, подумал Артём. Мы видели хижины, и полудиких людей со стрелами и луками. А сейчас я вижу совсем другое. Вроде и прошли немного, а вокруг вполне современные здания – не стекло и бетон, но и не доски с брёвнами.

…Канси оставила его в своём кабинете, а сама отправилась к детям. Тем было лет по восемь-десять. Видно было, как они обрадовались, увидев Канси – и поздравили её (Артём предпочёл не обращать на это внимания). А потом Канси, почти что робко, спросила – может ли он показать детям – школьникам – свои колдовские умения. Артём «перенёсся», по просьбе детей, между разными частями их класса, а потом «возник» на поляне за окном, сорвал там цветок (не забыл спросить вначале, можно ли) и подарил одной из девочек.

Восторгу не было предела. Однако Канси уже через десять минут вела занятия, как ни в чём не бывало – предметом было нечто среднее между генетикой и зоологией. И да, Канси вовсе не походила на ту фурию, которая ворвалась в его дом прошедшим вечером.

Артём мысленно добавил этот факт в длинный список того, что не укладывалось в голове, и принялся писать отчёт о произошедшем – для сэра Джеймса. Только успел закончить, как тот позвонил.

– Сможете явиться в лагерь, сэр Ортем? – голос звучит добродушно – видимо, всё нормально. Это пока я не скажу, что творилось ночью, подумал Артём. Не стал входить в класс – не хватало снова занять детей совсем не тем, чем нужно. Оставил записку – и ушёл.

– – -

Сэр Джеймс выслушал длинный рассказ, не моргнув и глазом.

– Не беспокойтесь, сэр Ортем, – спокойно заметил он, когда Артём сказал, что ждёт распоряжений. – Мы в очень непростой ситуации. Штаб требует, чтобы мы во что бы то ни стало убедили этих людей, что нам можно доверять. Мы зафиксировали, что вы покидали окрестные территории, и мне нужно только одно – подробная схема вашего с ней похода. Где были, что видели.

– Дополню немедленно, сэр.

– Вольно, сэр Ортем. Можете присесть. – Сэр Джеймс улыбался до ушей. – Вам пока не сообщали, но в лагерь этой ночью пришло шестнадцать девушек из деревни. Они вполне откровенно сообщили, зачем.

– Им нужна свежая кровь, – предположил Артём. – Им нужны дети.

– Точно так. Намекнули, что это пойдёт на пользу не только их племени, но и нам тоже. Должен признаться, что я с трудом нашёл добровольцев. Точнее, с трудом выбрал только шестнадцать.

Артём не сдержался, и усмехнулся.

– У нас приказ, зачистить все территории в два талана вокруг деревни. Такого скопления нечисти мы давно не видели. Пока что нам не нужна ваша помощь. Осваивайтесь, общайтесь. Я полагаюсь на вашу интуицию. Важно, чтобы они впустили нашего доктора не только в дом для гостей. Кстати, передайте ему то, что сочтёте нужным.

– – -

Доктор Арчибальд Ливси был, как всегда, в отличном расположении духа.

– А, проходите, проходите, – приветствовал он Артёма улыбкой. – Присаживайтесь. Попробуйте меня удивить, сэр Ортем. Я слышал, у вас была бурная ночь.

– А потом день. Бурная – это мягко сказано. Может, вам будет интересно – она меня укусила.

– С этим встаньте в очередь, сэр Ортем. У меня уже есть шестнадцать человек с укусами. Похоже, это любимая игра здешних прекрасных дам. Дайте, угадаю: было очень больно, но быстро зажило, и следов почти не осталось.

– Верно. И ещё… – И Артём поведал про укус в затылок и то, что последовало за этим. Похоже, доктора таки удалось удивить.

– Интересно. Вот это на самом деле интересно. Скажите откровенно, сэр Ортем, есть шанс обследовать вашу даму – желательно в течение ближайших дней?

– Не могу обещать. Но я остаюсь в деревне – налаживать отношения.

– Мне нужна её кровь. Буквально: даже засохшая пойдёт. Сможете найти? У меня есть образцы, но они не слишком информативны. В вашем случае там может быть много интересного. Одно могу уже сказать: биологически это такие же люди, и мы с ними должны нормально скрещиваться. В том смысле, что дети будут полноценными людьми.

Артём усмехнулся.

– Это в обычаях племён, которые живут в изоляции, – пояснил доктор в ответ. – В порядке вещей постараться получить ребёнка от мужчины, посетившего их. Ну, я вас не задерживаю. Ах, да: образцы крови можете поместить сюда. – Доктор Ливси протянул капсулу. – Жидкую, или сухую, уже не имеет значения. Там она сохранится лучше.

– – -

Артём, уже почти в полном смятении чувств, отправился назад. Спохватился, только когда понял, что стоит перед оградой того самого дома, где ночью всё и случилось. А тут кто-то побывал – дом чем-то неуловимо отличается от прежнего своего вида. Надо сделать снимки и сравнить. А потом…

Внутри всё убрано. Нет, это мягко сказано: внутри всё по-другому. Обстановка, вещи – всё поменялось. Несомненно, одна из комнат стала комнатой Канси – судя по предметам, которые там лежали. Её окровавленная куртка – кровь, понятное дело, уже засохла – висела на вешалке. Интересно, принято ли хранить всё это вечно?

Непонятно, где тут чья кровь. Наверняка, их обоих. Ощущая себя немного обманщиком, Артём соскрёб с куртки пятнышки, с разных частей. Пусть дальше доктор разбирается. А что делать теперь?

Ему не дали погрузиться в раздумия: в дверь постучали.

– Актим Ортем? Доброго дня! Актимри Анчири желает говорить с вами. – В дверях стояла девушка, которую Артём уже видел утром. Мекар, припомнил он. Точно. Канси упоминала её в разговоре.

– Да, – Артём оглядел себя – на вид, всё в порядке. – Идёмте.

– – -

– Идёмте, – приказал-предложил Анчири. Вот это рост! Метра два точно будет. И, если здешние мужчины, как обычно бывает, физически сильнее здешних женщин – страшно представить, что он может сделать. Небось, может камень растереть в порошок между пальцами. – Я хочу показать вам то, что вы ещё не видели.

Они шли молча – по дороге, петлявшей между домами. Точно, деревня и луки со стрелами – это маскарад, фасад. А на самом деле, тут вполне развитая цивилизация. Но зачем маскироваться? Кого они опасаются?

Анчири указал на холм шагах в ста – возвышающийся над всей окрестной местностью метров на тридцать. На вершине красовалась каменная беседка. Да это мрамор! Ничего себе работа, как красиво сделано!

– Это беседка уединения, – пояснил Анчири, поднявшийся следом. – Сюда приходят, чтобы подумать, когда нужно сосредоточиться. Сюда приходят и по другим двум причинам.

– По каким же, актимри?

– Сейчас вы сами поймёте, – улыбнулся Анчири. Да он вовсе не похож на дикаря, удивился Артём. Странно: я точно помню, что вчера они были одеты, как индейцы из наших старых фильмов – а сейчас рядом со мной человек в годах, но одет, как европеец, и никакой раскраски на лице. Что всё это значит?

– Посмотрите, – предложил Анчири, окинув окрестности взмахом руки. – Просто посмотрите.

Артём огляделся. А это что за лес? А вон там должен быть лагерь, где сейчас сэр Джеймс исполняет приказ о зачистке территории от нечисти. Но взамен лагеря – высокие, гигантские просто деревья, куда выше баобабов, что должны там расти. Расстояние делает их призраками, но в них точно метров по сто будет, или больше! Не было здесь таких деревьев!

– Отсюда видно то, что снизу я не мог увидеть, – ответил Артём и потёр лоб. Что-то беспокоило – кольнуло неприятное предчувствие. Анчири смотрел на выражение его лица, продолжая улыбаться. – Как это возможно? Всё это, – Артём указал рукой на огромные деревья, – ненастоящее?

– Всё настоящее, – заверил его Анчири. – Просто находится не здесь. Это вид на Плутонию – наш дом. Здесь, у вас, мы держим только небольшую базу.

– Плутония? Плутон – бог царства мёртвых. Необычное имя.

– Интересно, – на лице Анчири возник подлинный интерес. – А что ещё вам говорит это слово? С чем ассоциируется?

Вождь племени говорит об ассоциациях. Провалиться на месте!

– Там, в другой жизни, я читал когда-то книгу «Плутония», её написал учёный по фамилии Обручев. В детстве я очень любил читать эту книгу, – беспокойство ело всё сильнее. И оформилось в мысли: что-то не так с Канси. Точно! Едва только её имя появилось, невозможно стало избавиться от мысли, что с Канси что-то не так. – Актимри, прошу простить. У меня странное чувство. С Канси что-то не так. Я не могу понять, что, но мне необходимо её увидеть.

– Вы упомянули слова «Плутон» и «Обручев». – Анчири словно не слышал. – Вам говорит что-нибудь название планеты «Земля»?

– Говорит, актимри. Извините, если я кажусь невежливым…

– По нашему календарю, сейчас идёт три тысячи триста восемьдесят второй год новой эры. Как говорили на Земле – от рождества Христова.

Это сообщение настолько поразило Артёма, что на момент он забыл про совсем уже дурные предчувствия по поводу Канси.

– Как такое возможно? Кто вы на самом деле, актимри?

– Я поясню. А сейчас, Ортем, глубоко вдохните и обратитесь к Канси. Представьте то, что легче всего представить – её голос, запах кожи, что угодно. Обратитесь и скажите, мысленно, что всё нормально, для беспокойства нет причины.

– Что вы… – Артём огромным усилием воли сумел взять себя в руки, и выполнить буквально то, что ему сказали. Труднее всего было сохранять спокойствие на всём протяжении этого действия.

Помогло почти сразу. Беспокойство не исчезло, но перестало сводить с ума, наводить на совершенно чудовищные картины и предположения.

– Сейчас мы на огромном расстоянии от нашей базы на Каппа-восемь. Это то, что вы знаете под именем Айур. В эту беседку приходят, чтобы убедиться в собственных чувствах, Ортем. Если человек вам на самом деле безразличен, то здесь вы ровным счётом ничего не почувствуете.

– Я понимаю вас. – Артём действительно начал понимать. Список того, что не укладывалось в голове, пора дополнить списком того, что не лезет ни в какие ворота.

– Вас беспокоило, насколько всё было настоящим. Мы с вами по-разному воспринимаем мир. Для нас совершенно нормально узнать о человеке всё, просто посидев с ним лицом к лицу. Если бы Канси не хотела, пусть даже втайне от себя, чтобы вы её приручили, она ни за что бы не пришла к вам. Понимаете?

– Понимаю.

– Вам очень трудно. У вас есть другая семья – вам кажется, что сейчас вы делаете что-то очень неправильное. Но всё это уляжется и образуется. Дайте время себе и Канси. Ей сейчас точно так же трудно.

Артём кивнул.

– Спасибо, актимри, что привели меня сюда.

– Вы почти не задаёте вопросов. Думаю, вы уже сделали какие-то выводы. Не поделитесь своими мыслями?

– Вы только делаете вид, что являетесь первобытным племенем. Я видел, какие у вас дома, и слышал, чему Канси учит детей. Но зачем прятаться от остальных людей?

– Мы не очень давно на этой планете, Ортем. Это долгая история. Мы знаем, что такое форма жизни, которую вы называете «нечисть», и предполагаем, откуда она взялась. Мы также знаем, насколько хорошо она может имитировать людей, и управлять их поведением.

– Погодите, – Артём потёр виски. – Не успеваю. Вы назвали дату три тысячи триста восемьдесят второй. Это на тринадцать с лишним веков позже даты, которую я помню.