Текст книги "Ныне и присно"
Автор книги: Константин Мартынов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 25 страниц)
Что-то еще упустил? Забылось…
Скрипит под лыжами снег…
Подскочил Букин, учуяв навалившуюся хандру, ободряюще шлепнул по плечу.
– Ничо, Тимша. Скоро твою свадьбу гулять будем. Ох, и напьюсь же… как последний лопарь!
Сказал и вновь умчался… с усмешечкой. Словно и не догадывается, что почти на верную смерть идут. Понимает… и Харламов тоже. Знамо – вдогон бросится, едва монах оклемается и о себе позаботиться сможет.
Спроси: «Зачем?» – удивится. «А как иначе? – скажет, – «Друзей бросать? Не по-людски это».
Что ж получается? В шестнадцатом веке – Люди… а в двадцать первом? Население?
Сергей напрягся. Оживляя книжные штампы скрежетнули зубы, вздулись желваки на скулах, зазмеились на висках жилы… Кажется, вот-вот и вспомнится – ведь не все испохабили, не все на бигмаки да гондоны с клубничным вкусом променяли…
На плечо легла жесткая ладонь, вторая запечатала рот. В ухо зло зашипели:
– Замри, Тимша. Прешь, как лось во время гона – ничего перед собой не видишь!
«Хренов лопарь! Чуть до кондрашки не довел. Сердце по сю пору у горла колотится». Шабанов люто зыркнул на Федора. Букин испуганно отшатнулся.
– Сдурел? – так же, шепотом, огрызнулся он. – Вперед глянь: небо кострами подсвечено. Пекка становище на ночь ставит. Сопку перевалить – прямо на него выйдем.
«Наконец-то!» Неуместные размышления выдуло холодным ветром реальности. По телу пробежал знобкий холодок. Шабанов нетерпеливо шагнул к Букину.
– С юго-запада… с шелоника то бишь подходить надо, – прошептал Сергей, – Там Пеккин дом, оттуда они подляны не ждут. Наверняка и не сторожат с той стороны-то.
– Эт-т верно, – ехидно заметил Федор. – Сторожить-то не сторожат… зато смотрят туда неотрывно: баб своих вспоминают, выпивку домашнюю, баню-сауну… а тут мы – здрасте вам. Вот Пекке радости!
Шабанов поморщился, но спорить не стал.
– Раз такой умный, сам и предлагай, как идти… – буркнул он угрюмо.
– И предложу, – Букин махнул рукой на северо-запад. – С побережника заходить надо. Оттуда Пекка никого не ждет.
«С шелоника – с побережника…» Нетерпение заставляло бурлить кровь. «Да хоть откуда, но побыстрее – каждая минута дорога!»
Вспомнился найденный монах – что ни говори, а чернец к лишениям приучен – прежней мирской жизнью, монашеской схимой. Приучен, а не выдержал, упал. Что о девушке говорить?
– Кережи прятать надо, – предложил Сергей. – Налегке пойдем: и быстрее, и незаметнее.
Букин покрутил головой. Призрачный звездный свет окрасил лес тысячью оттенков фиолета – от нежно-лилового мерцания полян до размашистых мазков густого индиго в распадках.
– Туда, – уверенно ткнул рукой лопарь. – Под скалой схороним. Поземка следы заметет – сам Хийси кережи не сыщет.
Подножие десятиметровой отвесной громады заливала непроницаемая чернота. В такой и днем-то не много увидишь… Словно отозвавшись на просьбу Федора, вокруг ног взвились снежные вихрики, набрали силу… лихо свистнул ветер, сорвал не успевший схватиться корочкой наста снег и понес, понес! Ноги выше колен скрылись в непроницаемой белой пелене.
– Хорошо дует, однако! – в голос, почти не таясь, заметил Букин. – День-другой не утихнет.
Сколь ветер продержится, лопарю виднее. Сергей промолчал – все сказано, теперь делать надо. Туда, говоришь? Шаг, еще шаг… Ремень натянулся, лямка привычно впилась в натруженное плечо. Кережа вздрогнула, нехотя поползла следом.
Макушку сопки ветра до блеска вылизали. Сквозь мутную корку льда виднеется черный с молочными прожилками кварца гранит. Отсюда лагерь Весайнена – как на ладони. Полдюжины кувакс по кругу и одна в центре. Отверстия-реппени курятся сизыми дымками. Из-под пологов кувакс бахромой торчат ноги в каянских валенках-пьексах… Сколько пар? Тридцать? Сорок?
«Иди позади воевода с дружиной, тогда бы и счет к месту… а так – какая разница? – Он мысленно сплюнул и бросил пустое занятие. – Хоть сорок, хоть сто сорок – в открытый бой не попрешься.»
Рядом с куваксами пустые сани, чуть поодаль – с неразгруженной поклажей.
– В пустых-то Пекка верно раненых везет, – высказал догадку Букин. – Потому у самых кувакс поставлено – чтоб далеко таскать не пришлось.
Букинские размышления Сергея интересовали мало – внимание приковал огороженный четверкой костров квадрат. В центре освещенной площадки плотно сгрудились одетые в лохмотья люди. Малейшая попытка приблизиться к кострам пресекалась резким лающим окриком стражи.
– Монахи! – прошептал Букин, подтверждая очевидное. Мало их осталось, двух десятков нет…
– Где Вылле? – нервно спросил Шабанов. – Почему девушку не вижу?
Букин притих, взгляд лопаря медленно скользил по лицам, по фигурам пленных…
– Нету там девки, – наконец ответил он. – Монахи одне.
Сердце Шабанова облило горячей волной – если не с пленными, то…
– Врешь, Федор, – зло прошипел он. – Не разглядеть отсюда ни хрена! Ближе подбираться надо.
Лопарь пожал плечами.
– Как скажешь…
Федор приглашающе махнул рукой и пополз к выводящему на поляну распадку. Накинутый поверх печка белый мятель уже в трех шагах делал Букина совершенно незаметным. Если бы не пробитый лопарем ровик, Сергей вмиг потерял бы его из вида.
– И хорошо… – шептал Сергей, – я не вижу, а уж Пекке и подавно не разглядеть.
Стоило сползти в распадок, как поземка накрыла с головой. Сергей мгновенно потерял направление, заволновался… рука вернувшегося Букина вдавила в колючий наст.
– Тихо! – почти беззвучно прошипел Федор.
Шабанов оцепенел… Где-то рядом скрипнул под калгами снег. Послышалось сиплое дыхание, затем надсадный кашель…
Ветер завывал средь каргалистых северных березок, поземка шуршала по мятелю, быстро наметая сугроб. Холод проникал под малицу, превращал тело в стылый камень.
«Еще шаг сделает – точно на меня наткнется!» Круто замешанная на злости и страхе мысль заставила потянуться к ножу… медленно, плавно… Пальцы нащупали костяную рукоять, стиснули…
«Чего он здесь забыл? Нас учуял?»
Лыжник переступил с ноги на ногу, трубно сморкнулся, чуть не попав в Сергея.
«Скотина! – Шабанов почувствовал, как в груди зарождается нервный смех. – Встать бы сейчас и спросить: какого, мол, хрена соплями в людей кидаешься? Интересно, хватит дозорного кондрашка или нет?» Сергей представил картину и до боли прикусил губу, чтобы действительно не расхохотаться взахлеб, до истеричных слез.
Дозорный потоптался еще немного. Послышалось неизменное: «satana perkele!», под пришедшими в движение лыжами заскрипел наст. Все дальше… все тише… пока не стих окончательно.
Соседний бугорок шевельнулся, обернувшись лопарем. Букин подполз вплотную – капюшоны касались друг друга. Ветер завывал как стая голодных равков, заглушал прочие звуки хоть во весь голос разговаривай… Они шептались, едва шевеля губами.
– Нашел место сморкаться, поганец! – с чувством буркнул Сергей. – Чуть не убил гада: аж рука на ноже занемела.
– Велика беда – сморкнулся, – гнусно хихикнул Федор. Вот кабы он тебя желтой водичкой окропил…
– Тьфу, балабол! – в сердцах выругался Шабанов. – Седина уж в бороде, а тебе все хиханьки.
Букин просунул руку в капюшон, почухался.
– Ага… седина… – согласился он, – Ну ничо, вернемся – скажу женке, пусть выщипнет.
«Вернемся ли? – виновато подумал Сергей. – И чего я на Букина окрысился? Сдают нервишки, ох сдают…»
– Хочешь, я повыщиплю? – ласково предложил он. – Всю бороду. Только попроси!
Букин задумался.
– Не-а, – выдал он результат размышлений. – Пусть лучше седая будет.
Обмен немудрящими шутками немного снял напряжение. Букин на миг приподнял голову над снежной пеленой, чтобы тут же снова уткнуть лицо в снег.
– Тут он, – одними губами прошептал лопарь. – Шагах в пяти стоит.
Сергей зло ощерился, поднес к лицу Букина зажатый в кулаке нож. Лопарь отрицательно мотнул головой.
– Рано себя выдавать, – шепнул он. – Пекка насторожится, к девке совсем не подойти будет.
Шабанов зажмурился, давя готовую выплеснуться злость, и кивнул.
«Подождем… Хоть и невтерпеж. Сейчас бы вскочить, резануть по глотке сопливого каянца, рвануть туда – к лагерю!» Картины боя пронеслись перед внутренним взором: алые дымящиеся лужи на снегу, гудение стальной тетивы, толстые самострельные болты рвут кольчуги, как бересту… меч вгрызается в каянские шеи… Что? Нет меча? Будет. Вон их сколько на вражеских поясах!
Что? Кто сказал – вдвоем? А монахи? Сплошняком бывшие воины! Неужто в стороне останутся? Режь, братие, каянь поганую!
Спрятанный под мятелем самострел призывно дрогнул – ну же, хозяин, хватит разлеживаться!
Снова скрипит наст – дозорный топает обратно, не задерживаясь проходит мимо…
Шабанов вскочил, забыв о предупреждении Букина. Совсем рядом, в паре шагов маячила обтянутая овчинным кожухом спина. Два шага или один длинный прыжок.
Почуявший неладное воин успел повернуться, меч с тихим шорохом вынырнул из обильно смазанных ножен… Поздно! Коротка оказалась дистанция для меча – разве что оголовком в висок ударить…
Наверное так бы и случилось, но возникший из ниоткуда русс успел первым. Нож тускло блеснул в свете звезд и вошел ниже подбородка. Снизу-вверх. Проткнув и приколотив к небу язык – ни крикнуть, ни на помощь позвать…
– Совсем сдурел, да? – шипел Букин, помогая волочить в темноту грузное воняющее потом и кровью тело. – Пекка теперь половину ватаги в дозор отправит. Как девку красть? О чем думал?
– Не бухти, – огрызнулся Шабанов. – Про тех двоих, что на дороге встретились, забыл? И без того Пекка знает, что за ним идут. Одним говнюком на свете меньше стало – плохо ли?
Федор что-то буркнул под нос – Сергей не расслышал. В висках набатом грохотала кровь, зубы выбивали мелкую дробь.
«Не первый каянец на счету. Откуда мандраж? – сердито думал он. – Видно на снегу залежался, оттого и трясет…»
Безумно завывал ветер, лохмотья мха болтались на голых скрюченных сучьях, как обрывки сгнившей плоти на костях неупокоенных мертвецов. Поземка рьяно заметала следы… Духи знали – останься странная пара в живых и будут новые жертвы, будет новая кровь… Много крови.
– Экий ты… лютый! – слова пробивались к сознанию через толстый слой снега – невнятные, мятые, рваные. – Оно конечно и раньше видно было: когда ты в яхте Кавпейкином драку учинил… однако ж так, одним ударом ватажника к праудедкам послать… видно сильно тебе матулова девка в душу запала… приворожила что ли? Матул-то на эти дела знаткой лопарь. Говорили, не простой он человек – кебун. Колдун, ежели по-русски… может, и дочь в него пошла?
Глухота понемногу слабела. Теперь слова гудели жирными зелеными мухами, назойливо лезли в уши, мешали думать. Вот бы их мухобойкой!
– Иди к лешему, – сердито прошипел Сергей, уловив таки смысл букинской тирады. – А то я сам наворожу – век икаться будет.
Букин отпрянул, но тут же снова подполз к Сергею.
– Так я че? – виновато пробормотал он. – Так, рассуждаю про себя…
– Про себя болтай сколько влезет, – усмехнулся Шабанов. – Про меня тоже можешь… но Вылле не трожь, понял?
– Ага, ага, – истово закивал Букин. – Я понятливый!.. А все ж зря ты ватажника зарезал – теперь Пекка, небось, в дозоры парами посылать будет: как девку скрасть?
– Молча, – огрызнулся Шабанов. – Кто из нас чистокровный лопарь? Ты или я? Тебе тундра – дом родной… Думай.
Букин замолк. Надолго – видимо и впрямь задумался. Сергей заново прокрутил в памяти картину лагеря…
«Среди монахов ее нет… на санях тоже… в куваксе держит? С ватажниками?» Сергей тихо зарычал, чтобы не застонать, вцепился зубами в рукав малицы. «Полсотни громил и невинная наивная девчушка! Сволочи!»
На глазах вскипели злые жгучие слезы.
«Нет. Разве Пекка уступит озверелой своре лакомый кусок? Наверняка при себе держит. А самому не до девиц – получил от поморов по соплям, теперь все мысли – как бы ноги унесть! И хватит психовать».
Сергей закрыл глаза, сосредоточился на дыхании: три счета вдох, пауза, четыре выдох, снова пауза. Бешеный перестук сердца чуть замедлился, но тревога осталась. Потому неожиданный толчок в ребра заставил схватиться за нож.
– Придумал. Слышь, Шабанов! Придумал я! – лицо Букина расплылось в довольной улыбке.
Сергей ощутил, как в душе просыпается надежда.
– Давно за Пеккой идем, – возбужденно заговорил Букин. – Я теперь про него все знаю: сколько за день пройдет, где становище поставит, как да куда дозоры вышлет. Ты сам говорил – для меня тундра дом, для Пекки – чужа земля. Мы с тобой вот что делать будем…»
Шабанов слушал придуманный Букиным план и думал, что безумие заразительно – такое безрассудство в горячечном кошмаре не привидится… но шанс таки есть… Есть!
Отличить ночь от утра можно по звездам, но тучи расходиться не спешат, хотя ветер старается изо всех сил. Снежные заряды следуют один за другим, в промежутках между ними бушует поземка. От пронизывающей стужи не спасает и теплая малица – чтобы согреться надо двигаться, а этого Сергей позволить себе не мог.
Стоило Весайнену обнаружить пропажу ватажника, как дозоры действительно были удвоены. Сергей приготовился к стычке, но искать пропавшего никто не собирался. Усиленые дозоры предпочитали, то и дело поглаживая скрытые под одеждой амулеты, топтаться на границе света, да опасливо вглядываться в темноту. Иногда ветер доносил обрывки слов, чаще всего ватажники поминали Хийси.
К сожалению мистический ужас не мешал каянцам держать арбалеты наготове и стрелять при малейшем шорохе.
Стреляли метко – в десятке шагов от Сергея грузно рухнул сбитый с ветки глухарь. Проверить результаты стрельбы никто не попытался.
– Ничо, – бормотал неунывающий Букин. – Пущай пуляют нам меньше достанется. Жаль, стрелы деревянные тратят, берегут, засранцы, болты-то.
– Нам без разницы, – буркнул Шабанов. – Печок – не доспех, его и деревянная пробьет…
– Не-а, – жизнерадостно возразил Букин. – Когда нас заметят, мы уж как мороженая треска будем. Хрен пробьешь. Никакого доспеха не понадобится!
– О-хо-хо… – вздохнул Шабанов.
Лагерь таки проснулся. Проснулся, когда состояние хорошо промороженой трески уже не казалось лопарской гиперболой.
Послышались лающие команды выживших под Колой десятников, ярко вспыхнул подброшенный в угасавшие костры хворост, над огнем зашкворчали жиром насаженные на острия мечей куски оленины, ветер донес запах жареного мяса… Шабанов проглотил наполнившую рот слюну.
«Не ко времени жрать захотелось. Ох, не ко времени!» Он тихонько сунул руку в лежащую рядом кису, пальцы нащупали жесткий, как старая подметка, кусок вяленой трески, сунули в рот. Глаза не отрывались от оживающего лагеря.
Набившие брюхо ватажники с гоготом бросали обглоданные кости по-прежнему теснившимся в центре площадки монахам. У ног пленников лежали три полузанесенных снегом тела. Ветер трепал подолы черных ряс.
«Царствие Небесное вам, братие! – мысленно произнес Шабанов. – Бог не оставит невинноубиенных слуг своих…» Откуда взялись эти слова в насквозь пропитанной атеизмом голове, Сергей не задумался – просто чувствовал, это стоило сказать.
Куваксы собирали в последнюю очередь, но споро и слаженно – чувствовалась многолетняя привычка. Сергей напрягся – именно этого момента он ждал всю ночь.
Наконец откинулся полог центральной куваксы, в свете костров появился до яростной дрожи знакомый силуэт Весайнена. Сергей едва не сорвался с места – руки вожака стискивали худенькое, сжавшееся в комочек тело. Пекка шагнул к ближайшим саням, небрежно швырнул ношу на едва прикрытый соломой каркас. Послышался тонкий жалобный вскрик.
«Вылле! Что он с ней сделал, паскуда?»
– Тихо, Шабанов, тихо… – прошептал лежащий рядом Букин. – Знал ведь, что увидим. Терпи, не пришло еще время…
– Я терплю, – прошипел в ответ Сергей. – Да терпелка кончается!
Не прошло и получаса, как остатки банды снялись с места. Полярная темень тотчас поглотила каянцев, но Букин выждал, пока не стихнут последние звуки, и лишь потом поднялся.
– Вставай, Тимша. Ушли оне. Теперя наш черед бегать!
Шабанов стиснул зубы, чтобы не взвыть от терзавшей промерзшее тело боли. В суставах скрежетали ледяные кристаллы, тысячи острых игл пронзали мышцы. Букин, успевший приволочь оставленные за деревьями лыжи, нетерпеливо переминался. Челюсть лопаря мерно ходила, перемалывая все ту же вяленую треску. На заедку лопарь бросил в рот пригоршню выкопанной из-под снега брусники.
Сергей рискнул отлепиться от надежной уютной сосны, вбил валенки в ременные петли калг.
– Поешь? – спросил Букин, достав из-за пазухи согретый теплом тела кусок лепешки. – От самой Колы берег, знал что пригодится…
Сергей отрицательно помотал головой.
– Вылле отдашь, – прохрипел он. – Ей нужнее будет…
Они задержались у тел замерзших монахов. Ненадолго Сергей поклонился и неумело осенил себя крестом.
* * *
Холод сдался на шестом часу бега. На смену ему в тело вошла запредельная усталость. Хриплое дыхание разрывало легкие, перед глазами, загораживая и без того скрытый во тьме лес, плыли разноцветные пятна. Приклад самострела неустанно колотил в поясницу, норовя, если уж поблизости нет врага, самолично убить хозяина. Сергей не выдержал, перевесил на грудь – так хоть локтем прижать можно.
Верста за верстой… Мысль о идущем удобными распадками Весайнене, вызывала изжогу. Каянцу не приходится, продираться сквозь густые осинники, не приходится штурмовать крутые подъемы и тем более, рискуя переломать кости, скатываться с вершин… Много чего не приходится.
– Пекка дурак, – успевал поделиться соображениями отвратительно бодрый лопарь. – Засаду оставил – догоняльщиков стрелять. Пускай – зачем нам лишние каянцы, а?
И откуда в худосочном лопаре столько сил? Двужильный он что ли? Сергей не отвечал – берег дыхание, но Букину хватало и молчаливой поддержки.
– Я здесь каждый камень знаю – ране наша земля-то была, праудедки мои здесь олешек водили. Я малой был, с дедом ходил, однако все помню. Есть впереди одно старое кинтище негде боле Пекке становиться-то. Там и ждать будем.
– Твоими бы устами, да медок наворачивать, – не выдержав буркнул Сергей.
Федор то ли не расслышал, то ли не понял, но продолжал толковать о своем:
– Ты не думай, в снегу мерзнуть не придется: как договорено, на сосне сидеть будешь. Главно дело – лезть осторожно, чтоб снег не осыпать. Больше как под той сосной негде куваксы ставить – везде покато. Так ты сиди и жди, пока я Пекку за собой не уведу.
«Уведет он… или совсем не понимает, что взбешенные ватажники душу дьяволу продадут, лишь бы его убить. Забубенная головушка, наш Букин! И откуда такие берутся?»
Впереди под тонкой коркой льда показался крутой бок валуна. Сергей бросил тело вправо, протиснувшись меж камнем и сосновым стволом. По левую сторону валуна мелькнул обрыв с голодными зубами скальных обломков у подножия.
«Если когда-нибудь в Мурманск вернусь – всех экстремалов умою. Им, ковырялкам городским, такие трассы в страшном сне не снились… а не вернусь, все равно хвастаться буду Вылле ахать станет и ладошки к щекам прижимать…»
Безумная гонка закончилась вблизи тихой, укрытой от лютых ветров поляны. Редкие снежные вихрики перелетали каменистый склон, старательно заметали следы. Чуть ниже, за высокой россыпью камней, отколотых временем от материнской скалы, пряталась неширокая речушка.
«Сюда бы летом, – машинально подумал Сергей. – Форельку подергать, хариуса…»
Окрик Букина вернул к реальности:
– Не лезь на кинтище. Следы оставишь – конец нам!
Сергей замер и выругался – еще чуть, и вылетел бы прямо к центру поляны, где косо торчал вкопанный корнями вверх тесаный еловый ствол.
– Кинемур это, котлово дерево, – пояснил Букин. – Праудедки котел вешали, огонь под ним разводили, мясо варили. Ба-альшой котел был – всем мяса хватало, оставалось даже!
Федор улыбнулся детским воспоминаниям, облизнулся… но тут же посерьезнел. Глаза яростно сузились.
– Ушли праудедки – равки завелись. Пекка свой котел вешать хочет. Пусть Хийси его самого на кинемур повесит!
Им еще достало времени спокойно поесть, затем Федор подвел Сергея к старой сосне, раскинувшей над поляной густые ветви.
– Вставай, однако, – сказал Букин подставляя ладони. – Поднимать тебя буду!
Сергей недоверчиво покосился на щуплые плечи лопаря, затем прикинул расстояние до нижней ветви… и кивнул.
Вскарабкаться оказалось нетрудно – толстые ветви создали естественную лестницу, а снег на них успел слежаться хоть танцы затевай.
Шабанов было усмехнулся дурацкой идее… но мелькнувшие вдалеке огоньки вмиг расправились с призраком веселья.
На всякий случай Сергей потер глаза – мало ли что привидится после целого дня изматывающего бега, – огоньки не исчезли.
– Федор, уходи! Я их вижу! – вполголоса крикнул Сергей. Букин кивнул и пошел к опушке, заметая следы срубленной еловой лапой. Услужливая поземка бежала за ним по пятам, неутомимо выравнивая малейшие огрехи.
Лопарь не ошибся. Отряд втянулся на поляну. Медленно, из последних сил, как смертельно раненый зверь. Ватажники шли сгорбившись, некоторые опирались на борта саней, упряжные олени походили на обросшие клочковатой шерстью скелеты.
Лишь один человек не выказывал ни малейших признаков усталости, широкий упругий шаг то выносил его в голову отряда, чтобы указать путь, то уводил назад – туда, где свирепствовали подгонявшие монахов надсмотрщики.
Голос по-прежнему звенел яростной сталью, а мышцы бугрились нерастраченной мощью. Для него не существовало ничего, кроме неутолимой жажды мести. Кровная месть—verikosto согревала и кормила, изгоняла из тела усталость, заменяла сон.
Пекка Юхо Весайнен возвращался из набега.
«Выпендриваешься? Давай, давай… пока время есть.»
Словно услышав полную ненависти мысль, Весайнен резко повернулся. Зло прищуренные глаза вперлись в укрывшую Сергея сосну, висевший за спиной финна арбалет прыгнул в руку…
Сергей зажмурился, прижался к стволу.
«Нет здесь никого, слышишь? Снег, сосны и камни… даже лемминги разбежались…»
Шабанов уже сам себе казался наплывом на сосновой коре. Наконец взгляд каянца потерял сосредоточенность, арбалет вернулся на место.
«Ф-фу. Ну и чутье у гада! Да и я хорош – о Вылле думать надо, не о Весайнене…»
Лагерь ватажники ставили отработанно – вытаптывается снег, втыкаются привезенные с собой шесты, обтягиваются сшитыми оленьими шкурами. Даже не отработанно – с пеленок приучено, с молоком материнским всосано: завяжи глаза, лиши разума – ничего не изменится.
И опять лопарь оказался прав – куваксы вырастали рядом с приютившей Шабанова сосной, внутри кольца будущего оцепления. Что Пекка удвоенные посты выставит, в том Шабанов ничуть не сомневался – слишком дорого Весайнену дался поход. Не добычу в монастыре взятую Пекка на кон поставил – славу победителя «русского медведя».
Что добыча? Половина ватаги пеккиной в русских землях на корм воронам осталась, лучшие бойцы, отборные. Не будет их, не будет и Пекки.
Получаса не прошло, как из реппеней закурились дымки. Лежавшие на санях раненые – кто сам, кто с помощью приятелей, – перебирались в согретые куваксы.
Когда все раненые оказались в тепле, к стоящим наособицу саням подошел доселе державшийся в стороне Весайнен.
Ворох задубевших на морозе шкур отлетел в сторону, открыв взгляду Шабанову скорченную полуодетую фигурку… «Вылле!» Сергей неимоверным усилием заставил себя остаться на месте, не спрыгнуть вниз, не сцепиться с небрежно подхватившим девушку насильником… Пекка что-то буркнул слов не разобрать, однако в интонации звучало неприкрытое злорадство.
«Почему не сбежала, спрашивает, – догадался Шабанов. Сам же теплую одежду отнял, под шкурами прятаться вынудил!»
Полог куваксы пропустил пленницу, следом протиснулся Весайнен. До слуха Сергея донесся жалобный девичий вскрик…
«Не слушать… не слышать… ждать…» Из прокушенной щеки сочилась кровь, наполняла рот… Шабанов не замечал. «Ждать… ждать…»
Дымки очагов запахли жареной олениной. Оставленным сторожить полон мясо носили прямо на пост, монахов кормить не стали.
«Рано… рано еще… Пусть стража уснет… Уснут ли? Должны… После такого марша да на пост? Как иначе?»
Время застыло. Шабанов заставил себя расслабиться, мысленно перенесся на неделю вперед…
«…сначала придем в Колу… Заборщиков баньку истопит, Федор, хитро прищурившись, достанет припрятанную баклажку знаменитого «варькиного» пойла… Воевода Загрязской начнет выспрашивать подробности, изумленно и недоверчиво качать головой… а Заборщиков стукнет кулаком по столу и гаркнет, мол, если Шабанов говорит, значит так оно и было. День-два в Коле, и – на тройке с бубенцами! – домой, в Умбу…»
В плавное течение мыслей начали вплетаться образы: бегущие по тундре олени, смеющаяся Вылле, вот-вот из-за поворота покажутся знакомые с детства места… родной дом… настоящий, рубленый из вековых елей, в полтора десятка венцов высотой. Дом. Не какая-то пятиэтажка с ревматическим лифтом. Да и была ли она – пятиэтажка? Может просто мара? Глупый сон? Как и растянувшийся вдоль залива освещенный неоном и пропитанный бензиновой вонью город? Реальность здесь – настоящая, неподдельная…
Именно эта неподдельная реальность вырвала из дремы. Яростными криками ищущих врага каянцев, предсмертными воплями, мельканием факелов, бестолковой, панической суетой – Букин решил, что пришло время боя.
* * *
«Все… неча боле ждать-то… кто уснул, тот уснул, кто нет – тому первая стрела! – кривая усмешка скользнула по замерзшим губам Федора. – Вот она, Смерть, за спиной стоит, в затылок мертвечиной дышит… думает, забирать лопаря, или погодить малехо… ничо, подождет – недосуг помирать. Шибко дел много…»
Букин вскочил на ноги, одним движением набросил на лук тетиву. Два удара сердца, и стрела с жужжанием понеслась к обернувшемуся ватажнику, граненый наконечник нащупал просвет в плотных чешуйчатых латах. Ватажник, царапая грудь костенеющими пальцами, упал на колени. Второй, рванувшийся к Букину, споткнулся об упавшего, прокатился по утоптанному снегу. Кольчужная бармица зацепилась за куст, сорвала с головы шлем. Блеклые, как пересохшая солома, волосы рассыпались по плечам. Подняться ватажник не успел, зато успел разглядеть летящую смерть – пущенная Букиным стрела вонзилась в круглый от ужаса глаз.
* * *
«Беги же! Беги!» – хотелось закричать Шабанову. Он даже открыл рот… но сдержался – единственный крик, и неминуемая гибель отчаюги—лопаря окажется напрасной.
Букин, словно нарочно, подошел еще ближе к границе освещенной кострами поляны. Еще выстрел – каянец схватился за пах, заверещал по-заячьи. Кровь хлестала из разорванных артерий, пятнала снег…
Теперь лопаря заметили все. Лагерь пришел в движение. Тщетно выскочивший из куваксы Весайнен пытался навести порядок – не забывшие разгрома под Колой, потерявшие десяток соратников при отступлении бойцы хотели расквитаться с преследователем. Любой ценой.
Букин выстрелил в последний раз – о попадании свидетельствовал предсмертный вопль. Лопарь развернулся и помчался под гору, лихо виляя меж деревьями.
– Ну, теперь мой черед, – Сергей выдохнул, оттолкнувшись от ветви, обрушился вниз.
Краткий миг полета…
Шабанов не успел выпрямиться, как из-за куваксы вылетел ошалело размахивающий мечом каянец.
«Тебя не хватало!» Сергей поднырнул под клинок, ударил… Нож легко прорезал подбитую мехом куртку, вошел в подвздошье. Из горла каянца вырвался булькающий хрип, меч, звякнув о кольчугу, упал под ноги… Каянец опрокинулся на спину, забился в агонии… Сергей брезгиво перешагнул через умирающего, откинув полог, заглянул в куваксу.
Внутри оказалось дымно, душно и темно.
– Вылле! – позвал Шабанов, щурясь от едкого дыма. – Не бойся, это я, Тимша!
У дальней стены раздался сдавленный стон, кто-то забился, словно пытаясь избавиться от пут. Сергей подался вперед… и ошарашенно замер.
«Кто это?» Он растерянно смотрел на всклокоченное существо с одутловатым покрытым синяками лицом. – «Где Вылле?»
Рот существа раздирал грязный тряпичный ком, из-под которого доносилось услышанное Сергеем мычание. Шабанов осторожно вынул кляп… Пронзительный крик заставил вздрогнуть.
– Не надо! – крик резанул бритвенно отточенным кинжалом – по нервам, по живому, достал до сердца. – Не трогай меня! Ну пожалуйста! Не трогай!
– Вылле? – неверяще переспросил Сергей и потянулся к девушке – погладить, успокоить…
– Вылле, это же я! Тимша!
Лопарка захрипела, забилась в судорогах, глаза закатились, в свете тлеющих головешек жутко сверкнули белки. «Уносить надо, – понял Шабанов. – Сама она шагу сделать не сможет… а как нести, если ее падучая бьет?»
И все же рассуждать некогда – в любую секунду могли заскочить привлеченные криками ватажники.
– Прости, – пробормотал Сергей…
Кулак тяжело обрушился на девичий затылок.
Голова девушки безвольно мотнулась, тело обмякло. «Уходим…» Шабанов взвалил на плечо бесчувственную лопарку. «Уходим, Вылле. Уходим!» Слепо ткнувшись плечом в полог, он вывалился из куваксы.
«К речке… и вниз по течению, до падуна… а там Федор, он поможет…» Сергей было метнулся в спасительную темноту, но вид скованных монахов заставил остановиться.
«Как же… Кто их-то спасет? Нельзя бросать – потом хоть в петлю лезь, все равно вина сгложет!»
Навстречу, откуда ни возьмись, вывернулся не погнавшийся за Букиным ватажник. Сергей почти машинально всадил в него самострельный болт, шагнул к монахам.
«Хоть путы посрезать – разбегутся, глядишь, и выживет кто…» Разряженное оружие вернулось за спину, Сергей потянулся за ножом… Из толпы полонян – насколько позволил ремень, – вышел нестарый еще чернец. Перед Шабановым останавливающе взметнулась рука.
– Беги воин, неладное ты затеял, – повелительно вымолвил инок. – Нас не освободишь, и сам ни за грош сгинешь!
Сергей, не останавливаясь, упрямо мотнул головой.
На лице инока сверкнул далекий от смирения волчий оскал. Увещевающие нотки напрочь исчезли из голоса.
– Поди отсель, тебе сказано! Иначе так приласкаю – по всему кинтищу зубы разлетятся! – В доказательство инок показал костлявый, но все еще увесистый кулак. – Бог меня простит: благое дело сделаю!
Шабанов нерешительно замер. К вставшему на пути чернецу присоединился седой как лунь монах. В светлых старческих глазах блестели слезы.
– Поди с Богом, сын мой, – мягко произнес он. – Спасай девушку, а нам оставь искупать грехи наши… Вершится воля Божия, о коей предрекал преподобный отец наш Трифон, и нельзя тому противиться. Ибо нет христианину награды выше, чем венец мученика за Христа!
Девушка на плече чуть заметно вздрогнула – с минуты на минуту она могла прийти в себя. Время дотлевало, исходя горьким дымом.
– Простите меня, отцы, – неуклюже поклонился Сергей, перед тем, как снова повернуть к реке.
Он не видел, как на поляну выскочил успевший вернуться ватажник, не видел взметнувшегося к плечу арбалета… широкоплечий инок, грозивший вынести Шабанову зубы, встал на пути стрелы.
