Текст книги "Надежда Союза Трех Х (СИ)"
Автор книги: Константин Дадов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 54 (всего у книги 57 страниц)
– Капитан Лоуренс, – приветственно поднял край шляпы невысокий толстый мужчина, вышедший из богатого рода торговцев, которые никак не могли войти в число аристократов Альбиона, из-за чего с готовностью схватились за идею восстания.
«Истребим угнетателей; избавимся от неравенства; станем самыми равными среди равных», – мысленно скривился египтянин.
– Господин Кловис, – кивком ответил на приветствие маг.
– Хо-хо... Полно вам, друг мой, – деланно весело рассмеялся собеседник, серо-синяя форма коего пусть и была похожа на то, что носили обычные солдаты, но вот уровнем качества превосходила в разы. – Где вы видите господ?
– Вы посылали за мной ради чего-то серьёзного? – не поддержал шутливого тона «Лоуренс», обводя холодным взглядом всех лидеров восстания.
Семь человек, не считая Имхотепа, возглавляли девятитысячную армию мятежников, набранную в основном из крестьян и ремесленников. Профессиональными солдатами среди них могли называться разве что наёмники, стражники, да «консультанты» из числа галлов. Полноценных обученных волшебников у них было не более сотни, что в десять раз уступало численности чародеев лояльных королю сил, отправленных на подавление мятежа.
Армия лоялистов состояла из пятнадцати тысяч бойцов, где примерно десять тысяч – такие же ополченцы, ещё четыре тысячи – гвардейцы аристократов, ну а оставшиеся...
– Мы поймали шпиона, который пытался убить капитана Кловиса, – подал голос высокий брюнет с короткой бородкой и моноклем на левом глазу. – Нам показалось, что вам, как главе разведки, это будет интересно.
– Несомненно, капитан Старк, – безразлично встретив взгляд серых глаз собеседника, которому явно не нравился, маг спросил: – Вы уже пытались его допрашивать?
– Что вы, – замахал руками торгаш. – Мы оставили это дело профессионалу.
При последних словах худощавый брюнет скривился, всем своим видом выражая то, что он думает о профессионализме «Лоуренса»...
...
Пока армия повстанцев строилась на вершине холма с пологими склонами, оставляя за спиной густой лес, а лояльные королю силы выстраивались в чистом поле, красуясь сине-голубой с золотом формой, Имхотеп торопился к ставке командования противника. Шпиона он допросил настолько подробно, насколько только смог в столь сжатые сроки, но даже полученных крох информации было достаточно, чтобы придумать несколько рискованный, но при этом многообещающий план...
– Стой, – рявкнул один из дозорных армии короля, стоило сменившему облик египтянину появиться в поле его зрения. – Кто такой?
– Я – сын герцога Баскервилль, – подняв безоружные руки, из которых выпал короткий меч-концентратор, маскирующийся под голубоглазого блондина чародей, болезненно скривив лицо пошатнулся, но всё же устоял на ногах. – У меня срочные новости к графу Кристоферу Гранду. Вопрос... жизни и смерти...
Договорив эти слова, Имхотеп закатил глаза и начал заваливаться на землю. Порванная и грязная одежда, следы крови и помятое лицо ясно говорили о том, что ему пришлось непросто на пути к лагерю. Впрочем, дозорные не слишком-то впечатлились, осторожно обойдя неизвестного по кругу вызвали подкрепление, а затем принялись связывать и оказывать помощь (именно в таком порядке).
...
– Мне сообщили, что у вас ко мне срочное дело, – в шатёр целителя, колдовавшего над ранами мага вошёл высокий и широкоплечий мужчина средних лет, с гордой осанкой и пронзительным взглядом, а также седыми бакенбардами украшающими породистое лицо.
– Граф, пациенту нужен покой, – попытался возмутиться полевой врач, сумевший остановить кровотечение, которое Имхотеп поддерживал при помощи трансформации тела. – Я понять не могу, чем парня ранили, но чудо уже то, что он сумел добраться до нас.
– Я... могу говорить... – бледный, с лихорадочным блеском в глазах, «сын герцога» попытался приподняться, но был остановлен опустившейся ему на плечо тяжёлой рукой.
– Вам нельзя вставать сэр, – запротестовал целитель.
– Я не отниму много времени, – повёл плечом граф. – Сражение может начаться с минуты на минуту, и меня ждут в штабе.
– Хорошо, – отступил лекарь. – Только быстро. – Я выйду на улицу...
Вытерев руки, целитель (прекрасно знающий, что такое – секретные сведения), поспешил оставить пациента наедине со старшим офицером.
– Можешь говорить, – разрешил Гранд.
– Я... видел... та... – выдавливая из себя звуки, Имхотеп сбивался на шёпот и бормотание, которые трудно было разобрать. – ...ц. Пи...мо при...ца.
– Что? – подойдя к лежанке вплотную, граф наклонился к раненному, повязки коего вновь стали кровоточить, а затем наклонился.
– ... – уже открыв рот, чтобы что-то сказать, египтянин резко выбросил вперёд правую руку, заострившимися пальцами пробивая грудь жертвы в области сердца.
...
– Ему стало хуже, – буквально выскочив из шатра, заявил опешившему целителю граф, хватая его под руку и затаскивая обратно. – Мне нужно, чтобы он закончил рассказ!
– Я же предупреждал! – возмущённо воскликнул лекарь. – Пустите меня...
Новый удар прервал жизнь ещё одного мага, а спустя почти минуту граф вновь вышел из шатра, но выглядел уже не взволнованным а хмурым. Подозвав пару стражников он приказал:
– Никого не пускать внутрь, пока целитель не разрешит обратного. Ни-ко-го... Понятно?
«А у меня появилась парочка важных дел», – мысленно усмехнулся египтянин, отправляясь в сторону временного штаба армии.
***
Караван из двадцати карет, запряжённых белыми единорогами, в гривы которых были заплетены золотые бубенчики, охраняемый полусотней всадников на гиппогрифах выехал из-под крон Эльфийского Леса. Рен, уже привыкший носить зелёную робу, ехал в третьей с конца колеснице, вместе с Тифанией, одетой в простое голубое платье, а также ещё одной девушкой-полукровкой, призвавшей в качестве фамильяра крылатого чёрного пса.
В отличие от его призывательницы, которая большую часть пути молчала и скромно улыбалась, соседка была не в меру болтливой и восторженной: казалось, что она может восхищаться всему, на что только упадёт её взгляд. Ей даже собеседники были нужны лишь для того, чтобы изредка кивать и поддакивать...
Благодаря одной из функций контракта фамильяра, Рен и Тифания могли общаться так, чтобы их больше никто не слышал. Девушке было интересно узнать о другом мире, где представители разных народов смогли ужиться друг с другом, а магия и технологии переплелись столь тесно, что уже сложно понять то, где начинается одно и заканчивается другое.
«А ведь они не так сильно и отличаются: просто одна восхищается шумно, а вторая – молча», – мысленно отметил шаман, возвращаясь к лицезрению видов из окна.
...
К немалому облегчению Рена, Тифания быстро согласилась сбежать от своих сородичей, которых она откровенно побаивалась. Благодаря её знаниям, составить план и решить, куда именно следует убегать оказалось гораздо легче.
Для начала молодому шаману пришлось найти кусок кости дракона, при помощи которой был призван дух могучего крылатого ящера (к счастью, в зале славы эльфийских князей имелись скелеты разных монстров, от одного из которых был отколот кусочек). Затем наступил период накопления средств, ради чего пришлось опуститься до воровства: золотые кольца, цепочки, браслеты и подвески с драгоценными камнями, которые удавалось стянуть незаметно для бывших владельцев, отправлялись на дно шкатулки, являющейся ловушкой душ (где-где, а там искать пропажи никто бы не стал).
И вот теперь, когда поздним вечером караван остановился на ночёвку, а большая часть полукровок стали прогуливаться вокруг костра в импровизированном кольце из карет, пришёл черёд завершающего этапа замысла. Рен хотел бы сказать, что он ничего не боится, но... мандраж Тифании передавался по связи контракта, заставляя раз за разом прокручивать в голове всё уже совершённое, как и то, что ещё только предстояло совершить.
Воспользовавшись тем, что соседка и её пёс ушли искать друзей, тоже отправившихся на магические игры в Германию, молодой шаман и его призывательница заперлись в карете. Они уже не раз слышали, какие слухи ходят об их парочке, так что могли рассчитывать на то, что никто не будет вмешиваться... пока не станет поздно.
Кусочек кости дракона был выброшен ещё днём, на обочину дороги, где затерялся среди травы, а сам дух дракона наполнялся силами и отдыхал в шкатулке. Теперь же, пришло его время работать...
– Дух бесплотный... Сверхдуша, – вливая в контрактора весь резерв сил, произнёс Рен.
– Получилось? – спустя какое-то время тишины спросила эльфийка-полукровка.
Ответом ей стал яростный рёв дракона, благодаря влитой в него жизненной силе получившего подобие плоти. Полыхнув огнём, он заставил животных начать разбегаться в панике, а воинов и магов встретить угрозу магическими атаками. Впрочем, действия эльфов и полукровок не помешали монстру вцепиться когтями задних лап в крышу одной из колесниц, чтобы затем взмахнуть могучими крыльями и взлететь ввысь...
...
Воины-маги, летящие верхом на гиппогрифах, отправившись в погоню за крылатым монстром ради спасения ученицы и её фамильяра, вскоре обнаружили пропавшую карету... разбитую на куски об выступающий из земли валун.
Обыскав обломки и окрестности, они нашли испачканные в крови обрывки одежды, принадлежавшей Тифании и Рену. Следов дракона, как и намёков на то, куда он мог отправиться, следопыты обнаружить так и не сумели...
***
– Я готов, – взвалив на спину объёмную, но при этом лёгкую сумку, объявил Рёв.
– Няконец-то, – пружинисто подскочила на задние лапы Конека, поправляя свой короткий красный плащ, скрывающий плечи и спину, спускающийся почти до коленей. – Ня уж думала, что мы и сегодня някуда ня пойдём.
– Эй! – лис возмущённо посмотрел на свою призывательницу. – Это у тебя постоянно возникали какие-то «неотложные» дела.
– Няважно, – беспечно махнула правой передней лапкой белая кошка, но тут же замерла и состроила задумчивую мордашку. – Ня кое-что забыла...
– Ууу... – вскинув голову к синему небу, по которому плыли белые пятнышки облаков, совсем по-собачьи взвыл зверянин.
– Ня пошутила, – растянула губы в самодовольной улыбке Конека, а когда фамильяр резко обернулся, нависнув над ней хмурой горой, извлекла из поясной сумочки полоску вяленой рыбы, сунув её в оскаленную пасть. – Ня дуйся, бука. Лучше пожуй чего-нибудь вкусненького.
Не дожидаясь ответа, белая кошка отвернулась от спутника и пошла вперёд по грунтовой дороге, оставляя позади большую деревню, продолжающую жить своей жизнью. Почти никто даже не вышел их проводить, да и те кто были только махнули лапами, пожелали удачной дороги, а затем вернулись к своим делам.
– Ты там ня уснул? – остановившись на очередном шаге, Конека обернулась назад, недовольным взглядом одаривая Рёва. – Ням, знаешь ли, ещё в нябесный порт попасть нядо.
«Однажды я её обниму за шею... сильно-сильно», – мысленно пообещал себе лис, ещё наз поправляя лямки сумки, в которой находилась целая куча свитков хранения.
Так начался путь двух нелюдей в Германию, для участия в Магических Играх...
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
«Император... за что мне это?», – с непроницаемым лицом сидя на лошади, Шан Цунг ехал рядом с конём, на котором полубоком сидела ученица, одевшаяся в дорожное платье благородной леди, непрерывно болтающая с гвардейцем (по совместительству оказавшимся её женихом).
Колдун не имел ничего против голубоглазых блондинов, уверенных в себе настолько, что гордыня заменяет им мозги... Правда этот Вард, по всей видимости не осознающий, как близко подошёл к краю терпения китайца, намеревался исправить сие допущение.
А ведь всё начиналось так неплохо...
Прибытие принцессы Генриеты в академию магии Тристейна было событием неожиданным, так как студентов о нём предупредили за несколько часов до подхода каравана, но не таким уж и необычным: аристократы во все времена любили развлечения, а выступление новопризванных фамильяров – это довольно интересно. Впрочем, сам Шан Цунг изображать из себя шута не собирался, как не позволил и ученице заниматься разными глупостями (если у подопечного есть мысли о том, чтобы потратить дурную энергию на совершенно бесполезное и даже вредное занятие – это недоработка наставника).
Даже вечерний (ночной) визит принцессы в покои подруги детства не выбивался из общих норм, к которым был привычен колдун ещё в годы своего служения императору. Чтобы не мешать девушкам, убедившись в отсутствии намерений гостьи причинить вред его подопечной, он оглушил и обезвредил сперва однокурсника Луизы, зачем-то пытавшегося следить за представительницей королевской крови, ну а потом и с телохранительницей поработал, дабы не было лишних свидетелей...
К сожалению Генриета и Луиза, вместо мирной беседы, с воспоминаниями о весёлом прошлом, ну или хотя бы разврата, вызванного необходимостью сохранить невинность для жениха, решили поговорить о... политике. Китаец, оставивший двух юных леди наедине, только утром узнал о том, что ученица подписалась на выполнение задания по изъятию любовной переписки у принца Альбиона, которая могла скомпрометировать будущую королеву перед её женихом из Германии.
«Какой дурак вообще будет хранить подобные письма?.. Это ведь предметы для шантажа! Разве что принц, будучи явно более здравомыслящим, сам хотел воспользоваться данными бумажками, чтобы шантажировать влюблённую принцессу», – так думал Шан Цунг, выслушав пламенную речь своей подопечной, которая явно не понимала всех проблем, ожидающих её впереди.
Старый китаец понимал, что во-первых, сам упустил данный аспект в воспитании Луизы (но у него была уважительная причина, заключающаяся в том, что ученичеству ещё и полугода нет), а во-вторых, не проследил за двумя романтичными девушками. В результате недосмотра и переоценки благоразумия студентки академии магии, вассал дал клятву сюзерену, нарушение которой бросит тень не только на саму волшебницу, но и её род, да и ещё не рождённых детей запятнает.
Но и это было ещё не самое худшее: Луиза, как ученица академии, ещё официально не ставшая магом на службе принцессы, могла перепоручить миссию тому, кому полностью доверяла – фамильяру. Шан Цунг, за свою жизнь выполнивший не одну деликатную миссию (в основном его просили кого-то устранить, но иногда и воровать приходилось), выполнил бы работу максимально быстро, тихо и эффективно. Но... тут выяснилась одна неприятная черта подопечной, которая оказалась фанатично предана подруге детства, из-за чего даже слушать не хотела об иных вариантах.
«Ладно: в конце концов даже эту ситуацию можно пустить себе на пользу. Устроим из путешествия тренировку, на которой отработаем изученные навыки в условиях, приближённых к боевым», – успокоил себя старый китаец...
В день, когда им предстояло отправиться в дорогу, принцесса прислала проводника: голубоглазый блондин в форме гвардейца, питомцем коего является молодой грифон, чтобы произвести впечатление на юную девушку попытался подкрасться к колдуну со спины, за что едва не поплатился жизнью. Если бы победитель турнира мастеров БИ не пожелал узнать того, кто это отправил за ними убийцу ещё до начала выполнения «секретной» миссии, то Генриета лишилась бы одного из своих... приближённых.
«Либо я слишком много требую от элитных воинов Тристейна, либо принцесса собирает свою гвардию совсем не по уровню навыков», – был вынужден констатировать воспитанник храма кудесников.
То, что некий Вард оказался ещё и женихом Луизы, в очередной раз не самым лучшим образом характеризовало Генриету как правителя: ещё сильнее саботировать собственный приказ она вряд ли смогла бы, даже если бы захотела. К счастью блондин, после того как ощутил на своей шее хватку «фамильяра», заметно сбавил в уровне высокомерия и почти без возражений согласился пересесть с грифона на лошадь. В конце концов, долететь на гибриде льва и орла до летающего острова всё равно не получилось бы, а звери эти ещё и достаточно редкие, чтобы притягивать к себе ненужное внимание.
«Если бы он ещё не пытался настаивать на том, что Луиза должна ехать с ним на одной лошади, то вообще мог бы сойти за умного, но неопытного», – раздражённо подумал Шан Цунг, раз за разом сканируя местность при помощи волн духовной энергии, которые расходились во все стороны, а затем отражаясь от препятствий – возвращались назад неся с собой информацию.
– Привал, – скомандовал старый китаец, ощутив на грани чувствительности группу разумных, которые прятались на вершине небольших гор.
– Но... – попытался возразить Вард, однако встретившись со взглядом «фамильяра», из-за чего неосознанно потянулся рукой к шее, решил согласиться. – Действительно... Почему бы и нет? Милая Луиза, ты не хочешь немного размять ноги?
– Учитель? – удивлённо посмотрела на призванного мужчину обладательница розовых волос.
Солнце было ещё достаточно высоко, а до гор, отделяющих их от небесного порта оставалось не больше часа пути. Если поторопиться, они могли успеть добраться до поселения вскоре после заката, чтобы переночевать уже на постоялом дворе (расположение данного объекта инфраструктуры столь далеко от столицы было... странным, но колдун не отрицал, что может просто чего-то не понимать).
– Дадим лошадям отдых, а затем быстро минуем ущелье, – отозвался Шан Цунг. – Не люблю такие места.
Авторитет наставника для мисс Ла Вальер был достаточно высок, всё же он сумел научить её использовать магию... пусть и не классическим способом. Поэтому она послушно свернула на опушку небольшой рощи, где они и разбили лагерь.
«Не хватает напарника, которого можно было бы оставить дежурить», – вспомнив оставшуюся в том мире лисицу-оборотня, китаец недовольно поморщился, после чего перешёл к исполнению плана.
Улучив момент, когда Вард и Луиза стояли друг к другу достаточно близко, Шан Цунг усыпил их прикосновением рук к затылкам, импульсом духовной энергии отключив сознания. Пришлось потратить немного времени на создание двух подземных карманов, куда обе жертвы и были уложены, после чего с поверхностью их связывали только тонкие дыхательные трубки. К счастью, получаемая от ученицы энергия позволила быстро восстановить резерв, после чего мужчина приступил ко второму этапу своего замысла.
Почему Шан Цунг просто не оставил подопечную под охраной гвардейца? Даже если не учитывать отсутствие у него профессионализма, интуиция колдуна отчётливо нашёптывала, что поворачиваться к блондину спиной не стоит. Луиза же... слишком наивна для того, чтобы здраво воспринять его опасения, да и жениха своего ценит крайне высоко. Из-за этого, пришлось обеспечивать защиту теми путями, которые самому мужчине не нравились.
Скрываясь от обнаружения при помощи заклинания маскировки, победитель турнира мастеров БИ добрался до гор, поднялся на вершину склона, где ощущались разумные существа, обнаружил личностей бандитской наружности... и устроил быструю, тихую и жестокую резню. Главарь разбойников, прежде чем ему сломали шею, рассказал о найме его банды для «Плёвого дела» каким-то аристократиком.
...
Луиза проснулась поздним вечером, сидя спиной к стволу молодого дерева, привалившись боком к плечу Варда. Неподалёку горел костёр, над которым был подвешен котелок с чем-то ароматным и, даже на запах, крайне вкусным. Рядом стояли стреноженные лошади, уже рассёдланные и почищенные...
– А... Учитель? – хлопая глазами в попытке проморгаться и наконец-то вынырнуть из сна, девушка осмотрела опушку рощи, где они остановились на отдых.
– Проснулась, – хмыкнув, констатировал немолодой мужчина, сидящий на траве в позе «лотоса». – Не думал, что прогулка настолько утомила... вас обоих.
Секунду до мисс Ла Вальер доходил смысл этих слов, а затем она резко отстранилась от жениха, всё ещё сладко сопящего, ощущая как пунцовеет лицо под спокойным и насмешливым взглядом.
– Э... Эт-то не то, о чём вы подумали, – поспешила оправдаться ученица академии, лихорадочно пытаясь понять то, как вообще оказалась в такой ситуации.
– То есть, вы не просто уснули сидя у дерева, из-за усталости после поездки верхом? – наклонив голову чуть вперёд, хмыкнул колдун. – Даже и не знаю, что на это сказать.
– Нет... То есть да... То есть – всё не так! – совсем запаниковав, обладательница розовых волос вскочила на ноги, последним выкриком всё же разбудив Варда.
– А-а-а-ам... – потянувшись всем телом, голубоглазый блондин так и замер с открытым ртом, всем своим видом выдавая усиленную работу мысли. – Что за... Как?
– Я не профессионал, но вы могли задремать во время отдыха, пока я отходил по своим делам, – слегка развёл руками Шан Цунг. – Ужин почти готов, так что приводите себя в порядок и садитесь есть. Раз уж вы изволили проспать закат, то двигаться придётся ночью. Надеюсь, никто не боится темноты?
...
Наблюдая за гвардейцем, который усиленно пытался понять причину того, почему умудрился уснуть, да ещё в компании собственной невесты, колдун размышлял над полученной информацией. Выходило так, что кто-то из окружения принцессы решил избавиться от её подруги, отправленной за перепиской на Альбион...
«Жаль, разбойник оказался туповат, так что о заказчике ничего особого рассказать не смог. Одно ясно точно – единственной попыткой убийства недоброжелатель не ограничится. Да и следующие его шаги будут куда более основательными», – следовало бы рассказать обо всём ученице и гвардейцу, чтобы готовиться к возможному нападению уже группой, но... девушка слишком восторжена блондином, а тот в свою очередь доверия не вызывал.
Пришлось пойти на сделку с совестью, пообещав себе во-первых, удвоить бдительность относительно возможных угроз извне, а во-вторых, продолжить следить за Вардом.
Недоверие не позволяло китайцу раскрывать все свои умения перед посторонним человеком, на помощь коего в опасной ситуации он не мог надеяться. Да и если уж рассказывать о том, что удалось узнать у разбойников, придётся поведать и о способе, благодаря коему «хозяйка» и её жених были отправлены в страну снов (что в свою очередь только поднимет уровень напряжённости в отряде).
Перекусив и помыв посуду, путники вновь оседлали лошадей и отправились в дорогу. На подъезде к горам гвардеец начал нервничать, то и дело берясь за рукоять меча-концентратора, но ничего так и не произошло. Расслабился же он только после того как вход в ущелье оказался далеко позади.
«Наивный. Даже не представляет, что если бы на нас хотели напасть профессионалы, то они сперва перегородили бы выходы спереди и сзади, для чего устроили бы небольшой обвал, ну а затем уже и по нам чем-нибудь ударили», – пусть ощущения чужого присутствия поблизости и не было, колдун оставался в полной боевой готовности, на случай появления какого-нибудь невидимки, способного скрываться от обнаружения (сам он легко справился бы с этой задачей).
В портовый городок, расположенный на каменном уступе, они вышли уже к утру...
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
В портовом городе, состоящем из двух и трёхэтажных деревянных домов, который был обнесён невысокой каменной стеной с четырьмя воротами, совпадающими со сторонами света, на главных улицах толпился народ: одни люди куда-то спешили, не стесняясь прокладывать себе путь при помощи локтей, другие неспешно прогуливались, осматриваясь по сторонам в поисках достопримечательностей, третьи возили на тележках грузы... Каждая из небольших площадей, находящихся на перекрёстках минимум четырёх дорог, была заставлена рядами прилавков с самыми разнообразными товарами, начиная от еды и сувениров, а заканчивая оружием и драгоценностями.
Гомон тысяч голосов сливался в монотонный рокот, полуденное солнце делало тяжёлый воздух, в котором смешивались ароматы еды и цветов со смрадом отхожих мест, пота и отбросов, выбрасываемых в мусорные контейнеры, крайне жарким и словно бы грязным.
– Рен, смотри какая прелесть! – Тифания, одетая в простое светло-голубое платье, со скрывающей уши шляпкой, подбежала к молодому шаману и показала игрушечного тряпичного тигра, набитого чем-то мягким.
– Угу, – мазнув по игрушке рассеяным взглядом, парень вздохнул, а затем потёр лоб пальцами правой руки. – Все деньги, которые я тебе выдал на еду потратила?
– Ну... – полукровка смутилась, потупила взгляд и прижала игрушку к груди. – Просто... Я...
«Никогда не бывала в большом городе, где бы на тебя не смотрели как на неполноценную», – мысленно констатировал молодой китаец, небрежным взмахом руки отмахиваясь от оправданий спутницы (следовало самому догадаться, что неприспособленная к жизни в обществе людей девушка учудит что-нибудь подобное).
– Прости, – покраснев от смущения, полуэльфийка ещё ниже склонила голову.
– Идём, – не стал развивать тему Рен, взглядом выискивая какую-нибудь забегаловку, где можно было бы перекусить на те деньги, которые у него остались после покупки билетов на воздушный корабль, направляющийся на Альбион, где можно будет затеряться на какое-то время.
Прокладывая путь через толпу для себя и своей спутницы, молодой шаман никак не мог отделаться от ощущения, будто бы ему приходится нянчиться с большим и наивным ребёнком: восторженные взгляды, которые Тифания бросала на самые обычные вещи, жалобно-просящее выражение лица, появляющееся в моменты когда они проходили мимо прилавков с какими-то безделушками, искренняя светлая улыбка, даруемая каждому встречному... Всё это вызывало досаду и ощущение какой-то странной постановки. Парень даже на какой-то миг усомнился, что на самом деле является дубликатом, а не настоящим Реном Тао, который получил удар по голове во время Турнира Короля Шаманов, в результате чего лежит сейчас в лечебнице и весело пускает пузыри.
«Придёт же в голову чушь», отмахнулся от бредовой идеи китаец, сбиваясь с шага из-за того, что спутница внезапно отстала.
Развернувшись, чтобы окликнуть Тифанию, молодой человек увидел странную картину: полукровка присела на корточки рядом с какой-то плачущей девочкой, достала из рукава волшебную палочку и парой движений исцелила разбитый локоть, а затем... подарила свою мягкую игрушку. Взяв малышку за руку, девушка поднялась в полный рост, приставила к своей шее кончик концентратора и заговорила усиленным магией голосом:
– Леди Фиона, ваша дочь нашлась и ожидает вас на площади у магазина ювелира...
Люди (как мужчины, так и женщины всех возрастов) с удивлением оглядывались на маскирующуюся полуэльфийку. Вскоре вокруг призывательницы и ребёнка образовалось кольцо свободного пространства, а спустя ещё какое-то время прибежала и незадачливая мать, размазывающая по лицу слёзы...
– Ну и зачем ты это сделала? – спросил Рен у своей спутницы, когда она незаметно отошла от воссоединившихся матери с дочерью.
– Просто... – Тифания смущённо улыбнулась, сцепив руки в замок на груди. – Мне показалось, что это будет правильно. Тем более, что Лизи выглядела такой одинокой и несчастной...
– А свою покупку ты зачем отдала? – закатив глаза к небу, со вздохом спросил шаман.
– Тигра тоже хотел помочь, – искренне улыбнулась полукровка.
«Более глупого ответа я и не ожидал», – раздражённо подумал молодой человек.
– Всем вокруг всё равно не поможешь, – дёрнув плечом, китаец отвернулся и жестом велел идти за собой. – Да и благодарности вряд ли дождёшься.
– Леди, спасибо! – прозвучал детский голос, словно бы специально дожидавшийся этого момента.
Обернувшись и кинув взгляд назад, Рен увидел девочку, находящуюся на руках у матери, которая широко улыбалась и махала ладонью, прижимая к себе игрушку второй рукой.
...
Летучий корабль, на который Рен приобрёл билеты, заметно отличался от пузырей, к которым он привык по воспоминаниям оригинала. Во-первых, выглядел он как большая деревянная лодка с палубной надстройкой, которая висела под вытянутым воздушным шаром голубого цвета; во-вторых, двухместная комната с парой узких лежанок, напоминала скорее какой-то карцер, нежели каюту для путешествий; в-третьих, никакой защиты от ветра и непогоды не предусматривалось, из-за чего прогулка по палубе превращалась в то ещё испытание; в-четвёртых, кормёжка и уборная оставляли желать много лучшего...
Шаман предпочёл бы провести всё время пути лёжа на кровати и медитируя, чтобы пропустить весь этот период безделья. Однако же Тифания имела своё мнение на данный счёт, из-за чего постоянно гуляла на открытом воздухе, общалась с матросами, другими пассажирами и пыталась расшевелить своего фамильяра (первые два пункта ещё можно было простить, но вот третий...). Но самое главное заключалось в том, что у него не хватало духа, чтобы осадить этот пылающий счастьем клубок позитива.
Ещё более странным казалось то, что и капитан судна, и его экипаж, и даже другие путешественники, с которыми успела пообщаться девушка, словно бы заражались её оптимизмом, начиная улыбаться и приветственно махать руками при встрече. Да и сама атмосфера будто бы изменилась, став чуточку более доброжелательной.
«Одно из двух: либо я чего-то не понимаю, либо жители этого мира – безумцы. Склоняюсь ко второму варианту», – в очередной раз закатывая глаза к небу, подумал молодой человек.
...
– Корабли на горизонте! – крик вперёд-смотрящего оторвал Рена от разглядывания проплывающей далеко внизу земли, заставляя крепче схватиться за высокий борт и поднять голову.
– Встретить в небе ещё один корабль – вот ведь удача, – саркастично изрёк шаман, старательно всматриваясь в ту же сторону, куда устремили взгляды матросы и оказавшиеся на палубе пассажиры.
– Ты думаешь, что это не случайность? – тихим, встревоженным голосом спросила Тифания, чем заставила китайца посмотреть на неё с удивлением. – Может быть я и веду себя наивно, но дурой никогда не была.
– Извини, – попросил прощения молодой человек, отворачиваясь от своей спутницы (ему действительно стало неловко, так как уж больно взрослый и печальный вид был у полуэльфийки в эти секунды). – Шанс двум кораблям встретиться в небе – один к тысяче. Так что я не удивлюсь, если это какие-нибудь военные... а то и пираты. Ну или пиратствующие военные.
